***
Англия, Оксфордшир, Бывшая база Королевских ВВС Верхний Хейфорд 17-е августа Старичок ДА40 «Даймонд Стар»1 уверенно рассекал голубое небо над старушкой Британией. Мерно «ворчал» четырёхцилиндровый, стопятидесятисильный двигатель разгоняя самолёт до крейсерских трёх сотен километров в час. А шеф-инструктор частного авиаклуба «Штурмовые ведьмы»2 Джеймс «Джонни» Джонсон3 просто наслаждался полётом и сообразительным учеником. Вернее, ученицей. Так уж сложилось, что основателями и спонсорами клуба стали богатые родители непоседливых девушек, которым вдруг захотелось романтики неба и экстрима. В результате чего клуб стал преимущественно женским. Что в прочем нисколько не сказывалось на его заполняемости. В современном мире, после того как Небесный Доспех авторства Шинононо Табанэ громко и эффектно шагнул на сцену, «слабый» пол существенно пересмотрел свои позиции и своё положение в мире. И если ранее девушка за штурвалом самолёта была скорее исключением, то теперь подобная картина стала весьма распространённой. Ведь НД были доступны ограниченному кругу лиц, а летать посредством старой доброй авиации можно было практически всем, главное лишь иметь немного денег и свободного времени. Впрочем, у состоявших в «Штурмовых ведьмах» девушек не было проблем ни с первым, ни со вторым. Отставной майор королевских ВВС с опаской и подозрительности подходил к своим первым занятиям в клубе, когда после увольнения со службы старый сослуживец пригласил друга «Джонни» на работу инструктора. Подспудно, майор Джонсон ожидал встретить в клубе нахальную, самоуверенную и ограниченную «золотую молодёжь», которая вместо учёбы будет лишь ныть и выпендриваться, тряся толстыми кошельками… Но нет, девушки в клубе хоть и могли похвастаться наличием счетов с большим количеством нулей или высоким положением родственников, однако в характерах и поведении девушек это практически не проявлялось. Ученицы серьёзно и ответственно подходили к учёбе и тренировкам, всегда слушали инструкторов и выполняли поставленные полётные задания чётко по полётным инструкциям. Подобной исполнительности Джонсон ожидал от курсантов Королевской Академии ВВС, но уж никак не от четырнадцати - восемнадцатилетних девчонок. Вот и сейчас шеф-инструктор с удовольствием отмечал грамотное и полное выполнение поставленного полётного задания своей сегодняшней ученицей - Дафной Гринграсс. В клубе девушка появилась относительно недавно, но показывала превосходные результаты и быстро прогрессировала. Уже сейчас Джонсон позволял ей выполнять задания индивидуально, лишь страхуя при выполнении взлёта и посадки, а также особо сложных манёвров. Полёт по прямой, развороты с разным креном. Брюнетка давно успела освоиться с инерцией «Даймонд Стар» и уверенно чувствовала машину. С разрешения инструктора, девушка перешла к выполнению глубоких виражей не забывая контролировать скорость, чтобы не упустить момент и не свалиться. «Прекрасно, прекрасно…» - про себя отмечал майор Джонсон отмечая успехи девушки. Спустя некоторое время инструктор скомандовал перейти к отработке набора высоты и снижению. В принципе не столь сложное упражнение. РУД, да триммер. Да скорость и вариометр контролируй. Но требует наработки до автоматизма и максимально уверенного исполнения. В прочем и здесь мисс Гринграсс справилась идеально. Без намёка на усталость или скуку раз за разом выполняя одни и те же действия по подъёму или снижению самолёта. - Мисс Гринграсс, теперь внимательнее. У нас следующий урок. Снижение по глиссаде и имитация посадки. Джеймс на всякий случай положил руку на дублирующий РУС. Разворот в сторону аэродрома. «Коробочка», первый разворот, и далее по порядку, вплоть до четвёртого и на глиссаду. Вниз - газ, скорость, триммер, закрылки. Продемонстрировали намерения и обратно. Вверх - газ, скорость, триммер, закрылки. - Отлично мисс Гринграсс. Повторите, пожалуйста, заход с демонстрацией намерения ещё пять раз. - Так точно, сэр. - исполнительно отозвалась Дафна, снова выходя на «коробочку». Спустя пол часа, когда все запланированные на сегодняшнее занятие упражнения были отработаны, а в баках ещё оставалось топливо, шеф-инструктор обратился к своей подопечной с вопросом. - Мисс Гринграсс, у нас на сегодня по программе всё. Идём на посадку или вы, как обычно, будете «хулиганить»? - отставной майор не удержался от маленькой шпильки. - Если можно, сэр, то хотелось бы по хулиганить. - ослепительно улыбнувшись ответила ученица. - Ох-хо-хо… Молодёжь… Разрешаю, только аккуратнее. - демонстративно поворчав и проверив затянутость ремней безопасности, дал своё разрешение инструктор. Вмиг повеселевшая девушка, сверкнув озорными искорками, в голубых, как само небо, глазах включила проигрывание музыки и с первыми тактами мелодии бросила машину в вираж. «Приятно всё-таки что молодёжь ещё ценит классику» - усмехнулся в свои рыжие усы Джонсон, услышав одну из любимых песен мисс Гринграс. Из глубин Ада, в тишине, Колдуют жестокие взрывы-заклинанья! Русская ночь для полёта прекрасна! Всевидящие, незаметные! Громкий голос вокалиста шведской хэви-пауэр-метал группы заполнил тесный кокпит самолёта. Стремясь все дальше, самолёты их быстрые, Первые в силах воздушных! Где-то внизу они ищут вражину, Бомбардировщик откроет счёт! Вы не скроетесь, вы не сдвинетесь, просто ждите, Их атака успешна! Всадники во тьме, Через тишь ночную, ведьмы вступают в бой! Вовек не потеряют свою цель! Дафна в полный голос подпевала проигрываемой песне, словно в боевую атаку на врага, направляя самолёт в пике. Незамеченные, неожиданные, Крылья славы, Расскажут их историю. Налетели, уклонились! Незамеченные, В скрытности совершенные! «А девочка то с яй… гхм… характером» - мысленно отметил отставной майор, обратив внимание на бесстрашность и некий хищнический азарт в манёврах молодой девушки. - «Её бы к нам в эскадрилью…». Земля уходит из-под ног врагов, сотрясаясь от грохота. Смерть с воздуха Появляется внезапно, подтверждая ваши страхи Из логова ведьм удар! Цель найдена, окружена, песня пушечных стволов, С поля битвы Фашисты целятся высоко! Родина в ожидании их победы у ворот, Живут ради битвы и полёта!4 Джеймс поймал себя на мысли, что действительно, в подобные моменты в девушке проявляется нечто потустороннее, нечто волшебное. Будто бы милая брюнетка не примерная ученица, сидящая в кокпите самолёта, а настоящая ведьма, летающая над напуганными крестьянами верхом на метле. Впрочем, усмехнувшись представленной картине Джонсон тут же отбросил все эти не уместные сравнения и фантазии. - …Ведьмы налетают, ведьмы возвращаются! - повторила последнюю строчку девушка и повернулась к инструктору. - Мистер Джонсон, сэр. Разрешите приступить к выполнению посадки?***
Англия, Оксфордшир, Бывшая база Королевских ВВС Верхний Хейфорд 17-е августа Зарулив на стояночное место своего ДА40, Дафна передала его обслуживающей бригаде техников и распрощавшись с инструктором до следующего занятия отправилась в сторону раздевалки. Натруженное за время занятия тело требовало внимания и как минимум контрастного душа. С соседний полосы, ревя мотором, взлетел самолёт очередной пилотессы, такой же как и Дафна любительницы неба. Остановившись и прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, Гринграсс проводила взлетающий самолёт взглядом. Снова напомнили о себе свежепережитые чувства недавнего полёта. Казалось бы, ей, потомственной волшебнице, которой для полёта нужна лишь особым образом зачарованная метла, должно быть смешно от самой идеи тратить время и силы на изучение сложного и мудрёного магловского устройства для полётов в небе. Но нет. Почему-то именно в овладении новой, незнакомой и чужой техникой старшая Гринрасс нашла себя. Разбираться в магловских науках, продираться сквозь дебри неизвестных ранее терминов и названий, а после «подчинить» и «объездить» самолёт оказалось настолько интересным и увлекательным, что Дафна, наверное, ушла бы в этот процесс с головой, если бы не наличие младшей сестрёнки Астории и внезапно появившейся кузины Сесилии. Девушки видя столь пылкую увлечённость, старались отвлечь Дафну походами по магазинам и кафе, прогулками по Лондону и другими хоть сколько-нибудь интересными занятиями. Но все ухищрения девушек давали лишь временный эффект. Старшая Гринграсс заболела небом всерьёз и надолго. Зайдя в раздевалку Дафна не спеша скинула тренировочный костюм и прихватив полотенце направилась в душевую. Стоя под расслабляющими и холодящими кожу струями воды брюнетка думала о том, кто послужил толчком к её увлечению полётами, толчком к её стремлению изменить себя. О том, с кем у неё была лишь одна мимолётная встреча в кафе. Да, всё это время Дафна пыталась убедить себя, что из этой случайной встречи не могло выйти ничего путного. Приводила себе сотни аргументов в поддержку такой точки зрения, и сама тут же разрушала их на корню. Магл, возраст, разные миры, разные увлечения. «Да и наверняка у него есть девушка. Наверняка есть, как у такого парня, да нет любимой…» - сжав кулак Дафна эмоционально ударила стенку душевой кабинки. - «Даже если и есть, не могу же я так просто это оставить, даже не попробовав ничего предпринять. Ведь не могу же?». Дафна завидовала сестре. Астория знала о своей помолвки с Драко Малфоем, которую заключили их родители много лет назад, и ничуть эти не тяготилась. Её нравился Драко и судя по всему младшая совсем не была против будущего брака. «Как же у неё всё просто и легко. Будь счастливой малышка Тори…» - улыбнувшись своим мыслям, Дафна подняла голову вверх, подставив лицо под водяные струи, позволяя им вымывать из мыслей весь негатив и тревоги, оставляя покой и умиротворённость. Освежившись и укутавшись в полотенце Дафна вернулась из душевой в раздевалку и задумавшись остановилась напротив большого, ростового зеркала. Отпустив придерживаемые кончики полотенца и позволив ему скользнуть вниз, девушка оценивающе взглянула на своё отражение. Длинные стройные ноги, подтянутая упругая попка, плоский животик - конечно с точки зрения самой Гринграсс было ещё многое над чем ей предстояло серьёзно поработать, но даже сейчас её фигура должна производить впечатление. Правда вот грудь… Дафна приподняла на ладонях свой «верхние девяносто» и словно бы взвесила их. Да уж, до внушительных форм той же Панси Паркинсон ей было далеко, да и среди однокурсниц Гарри по Академии НД хватало девушек чьи размеры заставляли Дафну завидовать. Но тут уж ничего не поделаешь, да и вообще - ей только шестнадцать, она ещё растёт и у неё всё впереди. Вот именно, впереди! Покрутившись ещё немного перед зеркалом и повздыхав над будущим фронтом работ над собой, обнажённая девушка всё-таки решила начать одеваться. К тому же скоро должно было подойти время для запланированной встречи с Сесилией. К которой Дафна наконец решилась обратиться с просьбой помочь в поисках одного, дорогого ей магла. Всё же кузина далеко не последний человек в магловском мире, обладает необходимыми знаниями и связями. Возможно ей будет по силам найти человека по колдографии, которую Дафна создала, выхватив думосбором образ того молодого человека из своей памяти. Воодушевлённая подобными мыслями, девушка быстро оделась и поспешила покинуть раздевалку.***
Англия, особняк семьи Олькотт, 20-е августа Сесилия Олькотт сидела в глубоком и мягком кресле на террасе своего особняка и смотря на прекрасный сад, купающийся в закатных лучах, думала. О чём может думать молодая девушка в столь романтичной обстановке? Конечно же о любви и мальчиках. Тем более что недавно кузина Дафна подкинула ей весьма интересную пищу для размышления. Когда пару дней назад кузина обратилась к ней с просьбой помочь с розыском того, столь запавшего Дафне в душу парня, она и думать не могла что ответ окажется на поверхности. Да конечно, Дафна в разговорах с Сесилией и Асторией не раз описывала внешность того парня, но одно дело словесное описание, а другое, когда перед тобой лежит изображение данного молодого человека. Не узнать знакомое лицо, на предоставленной кузиной колдографии, Сесилия не могла. Да, Исаев общался преимущественно с Гарри, так как был одним из его непосредственных кураторов от русских. Но и сама Сесилия успела несколько раз пересечься с этим Максимом, когда закрутились те разбирательства и нахлынули проверяющие комиссии, после ЧП с «Благой Вестью». В общем поиски нужного человека завершились практически сразу едва, успев начаться. Сесилия не знала радоваться ли ей за кузину или нет. Да, она вышла на след заинтересовавшего её человека, и теперь скорее всего сможет устроить ещё одну встречу с ним. Но к чему это может привести? Только ли к хорошему? - Ваш чай, мисс Олькотт. - проговорила горничная в классическом чёрном платье в пол и белом переднике, неслышно появившаяся рядом с девушкой, закатывая на террасу небольшую тележку с чайными принадлежностями и десертом. - Спасибо Роберта… - витая в мыслях, отстраненно поблагодарила горничную Сесилия. Черноволосая горничная, не обращая внимание на задумчивость хозяйки, стала сервировать чайный столик, стоящий подле кресла Сесилии. Выставив на столик последние тарелочки с персиковым джемом и бисквитами, горничная тихо удалилась, сверкнув на прощание линзами круглых очков, скрывающих за собой цепкий и внимательный взгляд.5 А Сесилия в этот момент продолжала думать об Исаеве и Дафне. Он русский, военный, у него своя взрослая жизнь, служба, куча обязанностей и ограничений. Она иностранка, волшебница, связанная не меньше его родовыми традициями и правилами. «Может мне не стоило его узнавать? Первая влюблённость - страстная, эмоциональная, но не долговечная. Со временем интерес к Исаеву у неё прошёл бы…» - подумала Сесилия и аккуратно положив ложечку джема в чай принялась, не спеша размешивать. - «Нет, глупость. Рано или поздно Дафна сама бы обо всём прознала, а своим молчаньем я бы добилась лишь испорченных с ней отношений. И вообще, я не могу за неё принимать решения и судить что это, влюблённость или нечто более глубокое». Сделав несколько глотков из чашки, девушка задумалась, вспоминая, как же она вела себя и что чувствовала, когда столкнулась с похожей ситуацией, внезапно воспылав чувствами к некоему Гарри Блэку. Сесилия порозовев вспомнила их первый посиделки вместе с Лаурой и Катаной, когда под совместно уничтожаемое суфле и пирожные они решали, как им быть друг с другом и как делить одного, дорогого всем троим, молодого человека. «Первое официальное собрание гарема» - блондинка вспомнила тот яркий плакат авторства Сарашики и улыбнулась. Катана тогда смогла легко и непринуждённо разрешить все возможные проблемы и обойти острые углы, предотвратив саму возможность нарождения конфликта. Вместо того чтобы вцепиться друг в друга и повыдёргивать друг дружке волосы, в бесплодной драке за доступ к любимой «тушке» в надежде стать той единственной. Они смогли спокойно всё обсудить и прийти к устраивающему всех компромиссу. И как показало будущее - к очень удачному компромиссу. Сесилия покраснела, воровато стрельнув глазками по сторонам. Ей до сих пор было немножко стыдно за те вещи которые они творили этим летом все вместе. Вчетвером… В одной постели… Чтобы отвлечься от жарких воспоминаний девушка сделала большой глоток уже остывшего чая. Да уж, вернувшаяся за чайными принадлежностями Роберта могла и заинтересоваться причиной резкого покраснения хозяйки и тяжёлого дыхания. Не зачем лишний раз волновать верную горничную. Успокоившись и уняв колотящееся сердце, Сесилия вернулась к прерванному чаепитию.***
Англия, База Королевских ВВС, 24-е августа - Молодец, Олькотт, результат – 495 пунктов. Выше, чем полгода назад. - довела до Сесилии, промежуточный результат тренировки, инструктор. - Растёшь девочка. Продолжишь в том же духе, и у тебя будет реальный шанс попасть в ряды Представителей. - Я буду стараться, миссис Оруэлл, - отозвалась польщенная столь высокой оценкой Олькотт, готовясь к новому тренировочному упражнению. Спустя получаса, выполнив весь план тренировок и отмучившись на нескольких нудных и скучных брифингах, Сесилия смогла расслабиться в душевой. К сожалению, расслабляясь физически, девушка не могла дать отдых голове. Мысли Сесилии настойчиво крутились вокруг новой программы управления, которую она испытывала сегодня. Олькот хоть и была натуральной блондинкой, но дурой не являлась и прекрасно понимала, что является прообразом этой программы. Да и мимоходом услышанные девушкой оговорки главного инженера проекта «Синих Слез» подтверждали её предположения. Но если Сесилия была права, и её земляки действительно разработали программу на основе данных промышленного шпионажа и краденной информации по НД Гарри… То как ей быть? Что выбрать, родное государство или любимого парня. Или ничего не выбирать, а сделать вид, что просто ни о чём не догадалась?... - Мисс Даннер, вы что-то хотели? – спросила Сесилия, отвлёкшись от сложного выбора на звук открывшейся двери. - Империо, - услышала в ответ Сесилия хриплый мужской голос, и её разум словно окутал туман. Сесилия испытала те же ощущения, что и когда первый раз поднялась в воздух на своём первом НД. Ощущение бесконечной свободы и легкости пьянили, а тело слушалось на удивление легко, словно не было до этого долгой, изнуряющей тренировке на полигоне. «Заканчивай свои дела и иди в машину. Веди себя, как обычно» - приказал голос в голове Олькотт. Сесилия даже не нашла в себе сил задуматься над тем, что происходит и чей этот незнакомый голос. Ей хотелось подчиняться этому неизвестному, ослушаться которого она не смела, и быстро домывшись девушка пошла одеваться.***
Англия, особняк семьи Олькотт, Тоже время Роберта не торопливо и обстоятельно проводила уборку в спальне мисс Олькотт. Хозяйка предупредила всех работников дома, что сегодня весь день проведёт с военными, поэтому большая часть прислуги воспользовалась внезапных выходным и отправилась по своим делам. Однако Роберта не могла позволить себе подобного, так как для неё работа всегда находилась. Да и некуда, и не к кому, по правде говоря, ей было направляться в свой выходной. Поэтому несильно общительная горничная и убивала время за уборкой. Вдруг, где-то снаружи особняка, в саду, раздалась серия взрывов. В окнах спальни отразились вспышки чего-то яркого. Одновременно с этим раздался странный шум в самом особняке. Прежде невозмутимая и кроткая горничная преобразилась. Движения стали по-звериному плавными, но экономными, взгляд стал взглядом профессионального убийцы. Нагнувшись к кровати мисс Олькотт, Роберта достала из-под неё старенький FN P90 и отправилась разбираться с незваными гостями. Первый контакт с нападающими случился у неё в коридоре первого этажа, когда, завернув за угол, она нос к носу столкнулась с высоким мужчиной, одетым в странный чёрный балахон. Срезав его экономной очередью горничная подошла к упавшему телу и отдёрнула капюшон балахона, закрывший лицо. Девушка увидела классическое англосаксонское лицо, без особых примет. Внезапно, казалось бы, гарантированно устранённый нападавший распахнул глаза и уставился ледяным взглядом прямо в глаза Роберты. Девушка отшатнулась от тела и выпустила в пытающегося встать остатки магазина. В этот момент в коридоре появилась ещё пара нападающих, отвлёкших на себя внимание горничной. Отбросив в сторону разряженный пистолет-пулемёт Роберта, подняв подол платья, отстегнула прикреплённый к поясу для чулок обрез SPAS-12М, из облегчённых материалов, и, передёрнув затвор дробовика, открыла огонь по вновь прибывшим. Но не успела она произвести и трёх выстрелов, как один из нападающих махнул длинным и тонким предметом и девушка, безвольной куклой, пролетела через весь коридор ломая своим телом встречные предметы интерьера и как итог - двери одной из комнат, где полёт горничной наконец-то закончился. Отбросивший горничную сделал шаг за ней, чтобы закончить начатое, но его перехватил напарник. - Брось эту суку, Тимми, мы и так уже задержались, скоро налетят все кому ни лень. Да и МакДугал в тяжёлом состоянии, нужно как можно быстрее притащить его к целителю. - Драный боггарт, Джон! Мы должны были лишь оставить сообщение этому пацану о том, что его малолетняя подстилка у нас, так какого Мерлина мы нарвались на эту отмороженную в юбке?! - заистерил тот, кого назвали Тимми. Впрочем, старший товарищ быстро привёл его в адекватное состояние и подхватив раненного соратника маги аппарировали из особняка Олькотт. Одновременно с исчезновением нападавших зашевелилась куча обломков, недавно бывшими дверью в одну из комнат особняка. Опираясь на стену Роберта смогла подняться на ноги. Кропотливо заплетённые косы девушки растрепались, левая бровь была рассечена и кровь заливала лицо, рот был искривлён хищным оскалом. Когда-то снежно белый передник был покрыт подпалинами и пятнами крови. Прихрамывая, девушка дошла до ближайшего телефона и набрала номер. - Кот, это Гончая… У нас проблемы… - хрипло произнесла Роберта в телефонную трубку.