Eiskalter engel

Ранним субботним утром раздался звонок в дверь. Агата, мама Анны, не выпуская из рук чашку горячего кофе, поспешила пригласить прибывшего гостя. — Здравствуйте, миссис Блэр. На пороге стояла Эльза. К выходным погода в Орландо улучшилась. Стало немного теплее. Одетая в светлый вязаный свитер и тёмно-синие джинсы, Конте постоянно свободной рукой поправляла кепку на голове. Приветливо улыбнувшись, она протянула купленный торт удивлённой женщине. — Ох, спасибо! А вы, мисс?.. — Эльза Хантер. Я за Анной. — О, так это вы, мисс Хантер! Проходите, пожалуйста! Лицо Агаты мгновенно просияло. Оказавшись в гостиной вместе с матерью Анны, Эльза вопросительно посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. — Анна ещё собирается? — Да, простите. Похоже, она как обычно проспала. Вздохнув, миссис Блэр покачала головой, а потом будто вспомнила о торте в своих руках. — Позвольте предложить вам чай или кофе, мисс Хантер. — С удовольствием выпью кофе. Спасибо. Они прошли на обширную кухню. Блондинка присела за стол и вскоре Агата поставила перед ней чашку с горячим кофе. Ещё через пару минут она разрезала торт на аккуратные кусочки. — Мисс Хантер, я должна сказать… — Просто Эльза, миссис Блэр. — Хорошо, Эльза. Тогда и ко мне обращайтесь просто Агата. — Как скажете. — Так вот, о чём я… я хочу поблагодарить вас за возможность, которую вы предоставили моей дочери. — Возможность?.. Несмотря на растущее удивление, голос светловолосой оставался абсолютно спокойным и непоколебимым. — Да, благодаря вашему покровительству были выделены деньги на её обучение. Ваша компания занимает передовые места на рынке технологий, и когда все узнали о том, что вы пригласили Анну на стажировку… — Стажировку?.. Чашка с кофе замерла у её лица, когда Эльза задержала заинтересованный взгляд на женском лице. — Верно, Анна рассказала мне обо всём. Как вы заинтересовались её умениями и проектами, как предложили стажировку в компании, как выделили средства для её обучения. Я знаю, что вы общаетесь и дружите уже не первый месяц. Очень жаль, что мне удалось лично познакомиться с вами только сейчас. Но я также знаю, сколь вы добры к моей девочке. Вы не представляете, как много это значит для меня. Большое вам спасибо. Блондинка сдержанно улыбнулась. Анна должна была придумать правдоподобную историю для матери. Видимо, у неё получилось. Хоть бы заранее предупредила меня. Стажировка, вклад в будущего специалиста. Вот же хитрюга. Забила себе рабочее место заранее? — Не стоит, Агата. Ваша дочь – действительно настоящий талант. И мне повезло найти её раньше, чем кто-либо другой. Я уверена, что после выпуска она станет отличным специалистом нашей компании. Кроме того, как вы и сказали, нас с Анной связывают не только деловые отношения. Я ценю её, как человека, и всегда рада помочь. В тот самый момент, когда Эльза расхваливала младшую, зашла сама Блэр. Услышавшая голос Конте, она поспешила спуститься вниз вместе с рюкзаком, в который кинула все необходимые вещи. Оказавшись же на кухне и успев на окончание разговора о ней, Анна самодовольно улыбнулась. — Действительно, Эльза, как вам повезло. Старшая обернулась на голос позади себя. Усмешка тронула её пухлые губы, когда она осмотрела студентку с ног до головы. Выглядела рыжеволосая ослепительно. Даже одетая в самые обычные вещи вроде футболки, джинсов и кардигана. — Долго же ты собираешься. — Я проспала. — Твоя мама так и сказала. — Ну, мам! Возмущённая Анна смерила мать пронзительным взглядом. Агата лишь рассмеялась. — Твой будущий работодатель должен знать обо всём, не так ли? — Обычно рассказывают о положительных качествах. К тому же, Эльза мой… хороший друг в первую очередь! Так что мне простительно. — Кажется, ты уже пользуешься нашей дружбой. Мне надо пересмотреть наш договор. — А ты вот теперь на чьей стороне, а? Недовольно пробубнила рыжеволосая девушка, подходя ближе к смеющейся Эльзе. Блондинка поднялась из-за стола и потянулась к телефону в кармане, проверяя время. — Ну что, едем? Пока особых пробок нет. — Мам, я вернусь в воскресенье вечером! — Не беспокойтесь, Агата, я довезу её прямо до дома. — Хорошо. Удачных вам выходных! Эльза улыбнулась, надевая кепку обратно на голову. Заправив блондинистые пряди за уши, она подхватила рюкзак Анны и направилась к выходу. Блэр, обняв мать на прощание, побежала следом. — Я могу сама донести рюкзак, он же не тяжёлый! — Вообще-то тяжёлый. Что ты туда напихала? Ты же не в поход на неделю собралась. — Ну, мало ли. Я в первый раз буду у тебя дома. — И что? — И то, Эльза! Отдай мой рюкзак! — Обувайся, принцесса. И пошли уже. Проигнорировав угрозы со стороны младшей, Эльза уверенно покинула чужой дом и направилась к припаркованной рядом машине. Когда они оказались в салоне, Анна всё-таки отняла свой рюкзак у светловолосой девушки, поместив его между своих ног. Уже через несколько минут они ехали по улицам Орландо в сторону особняка семьи Хантер – находился он недалеко от центра города, но на достаточном расстоянии для уединения. — Мне стоит как-то подготовиться к встрече с твоей семьёй? — Расслабься, Анна. Они ведь знают тебя. — Что?! Знают меня, но… ах, да. Точно. Только мне же стёрли память. Значит я общалась со всеми из них раньше? — Да, общалась. Просто будь собой. — Будет твой брат Ганс? И приёмная мать Анора? — Ещё наша тётушка Гвен. — У тебя есть тётя?.. — Я не рассказывала тебе? Анора и Гвендолин – близнецы. Первые и на данный момент единственные среди нефилимов. — Для вас это такая редкость? Рождение двойняшек? — Да. Обычно вся сила формируется в одном ребёнке. Но они – исключение из правил. Обе женщины разделили между собой могущество и бессмертие. К тому же, их сила многократно возрастает, если они сражаются вместе. — О, сражаются… Вам приходится с кем-то драться? — Не воспринимай это так близко к сердцу. В мире постоянно идут войны, не так ли? Просто наши не такие глобальные. Среди нефилимов тоже есть свои разногласия. И Анора с Гвендолин участвовали во многих за свою долгую жизнь. — А как давно они живут? — С 1517 года. Они были рождены в Италии, в Риме. Застали эпоху Ренессанса во всей её красе. — … Анна посмотрела на Эльзу с выражением, которое почти что кричало «ты издеваешься надо мной?», но серьёзность, с которой рассказывала старшая о членах своей семьи, заставляла Блэр проглотить все возгласы удивления. Привыкай, Анна, привыкай. Ты едешь в гости к тем, кто прожил кучу сотен лет. Хоть бы не опозориться. А если они выложат передо мной десятки столовых приборов?! И как там разобраться, что и куда вставлять?! Угх...! Я так волнуюсь, что даже фразы нормально формулировать не могу… куда и что я собралась вставлять?! — Я чувствую твоё напряжение. Не переживай. Анора зациклена на работе в основном, а тётя Гвен – само очарование. — А что же тогда Ганс? — Ганс рождён немного раньше меня. В 1887 году. В Лондоне. Об этом болване можно вообще не думать. Разрешаю тебе всячески над ним издеваться. Анна улыбнулась, не отрывая взгляда от утончённого профиля Эльзы. Старшая внимательно следила за дорогой, но при этом кончик её носа вновь морщился при упоминании брата. Некоторые вещи оставались неизменны. — Можешь поспать пока. Или включи музыку, если хочешь. — А что ты обычно слушаешь, Эльза? — Я люблю джаз. Кантри. По настроению и рок слушаю. Так что выбирай свободно. Блэр недолго возилась с подбором радиостанции. Уже через пару минут, удобно устроившись на мягком сиденье, она перевела взгляд бирюзовых глаз на быстро сменяющийся пейзаж за стеклом. Постепенно дремота начинала одолевать её. И совсем скоро Конте услышала лёгкое сопение рядом с собой. Анна действительно уснула. — Милашка. Улыбаясь, блондинка сделала радио тише и протянула руку к рыжеволосой девушке: осторожно смахнула мешающие прядки с её лица. А затем – негромко подпевая играющей песне, сконцентрировала всё внимание на дороге. Анна проснулась, когда машина уже находилась в гараже. Эльза как раз заглушила мотор и собиралась будить спящую красавицу. — Мы приехали. Давай, собирайся с силами и вылезай. — Блин, я проспала всю дорогу. Какой ужас. Блэр вышла следом за блондинкой. В гараже помимо автомобиля Эльзы находились ещё три других. Видимо, у каждого здесь своё транспортное средство. Я даже боюсь представить, сколько денег ушло на эти машинки… Охх, богатеи. Я уверена, что у них там целая армия слуг. Анна совсем не разбиралась в марках и производителях, но и по внешнему виду уже понимала, что потрачены на каждую машину были миллионы. Из гаража они вышли в ухоженный двор перед центральным входом в особняк. Множество декоративных цветов, деревьев, всё было подстрижено и напоминало мини-парк. У младшей приоткрылся рот, когда она осмотрела огромную территорию, обнесённую забором, а после – и само здание, напоминавшее чуть ли не замок. — Мне плохо от одной только мысли, как долго приходится убираться в этой громадине… — Мы вызываем специальные службы по уборке. — Ну да, я так и подумала. Богачка. Пожав плечами, будто всё это совершенно обыденное дело, Анна игриво ткнула пальцами в районе рёбер Эльзы, вызвав у той самодовольную улыбку. Конте взялась за ладонь рыжеволосой, подтягивая ближе к себе, и медленно повела её по каменной тропинке в небольшом саду. — Хочешь немного пройтись вокруг? У нас здесь очень красиво. Есть пруд. Или сначала зайдём внутрь дома? Как раз оставишь свой рюкзак в комнате. — Да, давай сначала зайдём. Я хоть поздороваюсь со всеми! — Как пожелаешь. Не выпуская тёплой ладошки Блэр из своей ладони, Эльза довела её до входных дверей, приоткрыв их и пропустив вперёд студентку. Перед глазами Анны мгновенно предстал большой холл, в котором находились и разветвления в другие части особняка на первом этаже, и лестницы, ведущие в комнаты на втором. Переминаясь с ноги на ногу, она дождалась, пока блондинка окажется рядом и как-то неуверенно посмотрела на неё. — Эльза, ты мне карту хоть нарисовала? Как вы вообще здесь передвигаетесь? Я тебя уверяю, если оставишь меня одну – я потеряюсь! — Значит я не буду оставлять тебя одну? Старшая мило улыбнулась, обвивая рукой локоть Блэр. Анна уже хотела было вновь покраснеть из-за столь невероятного флирта, как вдруг светловолосая продолжила: — Мне просто лень было рисовать для тебя карту. — Ах ты!.. Младшая шутливо подтолкнула блондинку своим бедром, после чего они медленно направились к лестницам. В тот же миг из коридора восточного крыла появился молодой мужчина. У Анны не было причин для сомнений – определённо это был Ганс. Высокий шатен, шагающий точно в такой же вальяжной манере, как и Эльза. Меж пальцев его была зажата дорогая сигара. Что-то напевающий себе под нос, он не сразу заметил две женских фигуры прямо на своём пути. — Бог ты мой. Ганс замер на месте. Не обратив никакого внимания на фыркнувшую Конте, он в элегантной манере, словно настоящий джентльмен, поклонился Анне. Светло-зелёные глаза его заискрились азартом, когда он подошёл ближе к девушкам. — Анна, добро пожаловать в нашу скромную обитель. Блэр не до конца понимала, была ли скрыта ирония в уточнении «скромной» обители, поэтому только улыбнулась и протянула ладонь по направлению к мужчине. — Спасибо, Ганс. Очень приятно… познакомиться с тобой снова? Шатен забавно хмыкнул, перехватывая чужую ладошку и поднося её ближе к своим губам. — Я готов знакомиться с тобой десятки раз. Но надеюсь, что больше моя сестра не будет играться с человеческим сознанием. На этот раз он целенаправленно смотрел на блондинку, оставляя почти невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони Анны. Конте закусила губу, словно сдерживая нецензурные реплики, и продолжала рассматривать ехидное лицо брата до ужаса убийственным взглядом. — В общем… спасибо, что позволили мне приехать к вам на выходных! — Пустяки, Анна, здесь всем хватит места. Плюсы такого большого дома в том, что можно вообще не пересекаться с другими его обитателями. И снова, говоря это, он смотрел на Эльзу. Светловолосая злорадно усмехнулась, будто соглашаясь с услышанным, и потянула младшую девушку в свою сторону, подальше от мужчины. — Иногда даже ты говоришь умные вещи, братец. — Ну, я же должен чем-то разбавлять твои вечно глупые выходки. — А я разбавляю твоё вечное занудство. Куда ты там шёл? Можешь продолжать путь. — Ну-ну, сестра, зачем так грубо? Когда гостья в нашем доме. — Её присутствие здесь вообще не должно тебя волновать, не так ли? — Отчего же? Я весьма рад видеть Анну. — Сразу вспоминаю те вечера, когда ты выедал мой мозг разговорами о… — Опять же, сестра, незачем выяснять отношения прямо сейчас. Мы можем зарыть топор войны на пару дней, как тебе? — Вообще не заинтересована. — И опять вы грызётесь, как кошка с собакой. Властный голос заставил умолкнуть и Ганса, и Эльзу. Потерявшая дар речи, Анна шокировано переводила взгляд между этими двумя, не решаясь и слово вставить. И вздохнула с облегчением лишь тогда, когда объявился третий член семьи. — Анора. В унисон произнесли Эльза и Ганс, обращая свои взоры в сторону спускающейся по массивной лестнице женщины. Анна ожидала, что их приёмная мать будет выглядеть старше. О вечной молодости нефилимов, безусловно, студентка не забыла, но всё-таки… она жила в этом мире более, чем пятьсот лет, и много испытаний могло выпасть на её долю. И всё же выглядела Анора невероятно молодо: могла бы сойти за сестру и для Эльзы, и для Ганса. — Ещё и перед нашей гостьей. Разве считается такое поведение приемлемым? Я была уверена, что воспитала вас намного лучше. Немедленно извинитесь. Ганс потупил взгляд к полу. И даже Конте как-то виновато опустила голову. Блэр очень удивилась такой реакции со стороны обоих. Сама же она продолжала с интересом рассматривать спускающуюся к ним женщину. Анора владела очень специфическим оттенком глаз – практически золотым. Длинные чёрные, как смоль, волосы были эффектно уложены, открывая вид на её оголённые острые плечи и тонкую шею. Высокая, стройная, чертовски красивая. Напоминающая одну из тех великолепных дам, которых изображали художники Возрождения. Анна осознала, что бесцеремонно пялится на хозяйку дома только в тот момент, когда та уже спустилась к ним. — Прошу прощения, Анна. Я был не прав. Надеюсь, что мы сможем поговорить при более приятных обстоятельствах. Покорный голос Ганса привёл Блэр в замешательство. Вся былая его насмешливость испарилась. — Мне очень жаль, Анна, что тебе пришлось наблюдать за столь неприятной беседой. Уверяю тебя, наши отношения в семье не такие отвратные. Эльза выглядела достаточно спокойной, но в её похолодевших глазах студентка замечала лёгкое недовольство. Анора же удовлетворённо качнула головой и только тогда посмотрела на рыжеволосую девушку. — Приветствую, мисс Блэр. Надеюсь, что вы останетесь довольны пребыванием в нашем доме. — Ох… я, да, спасибо большое, миссис… Хантер? — На самом деле, давайте опустим формальности. Можете обращаться ко мне по имени. Всё-таки мы с вами имеем кое-какую историю. Анна напряглась из-за последних слов, мельком взглянув на Эльзу. Конте оставалась непреклонна, по её лицу невозможно было понять, о чём она сейчас думает. — Спасибо… Анора. Тогда могли бы вы называть меня просто Анна? — Конечно, конечно. Эльза покажет вашу комнату, весь остальной особняк также в вашем распоряжении. Не стесняйтесь задавать вопросы и смело обращайтесь к прислуге, если вам что-то понадобится. Чуть позже вы наверняка встретите мою сестру – Гвендолин. Вечером же я надеюсь всех вас увидеть за ужином. Анна с трудом выдавила из себя благодарную улыбку. Пространство вокруг собравшихся Хантеров буквально наэлектризовалось, вызывая жуткий дискомфорт во всём теле. Сложно было определить подходящую манеру поведения, потому Анна старалась говорить по минимуму. Меньше всего ей хотелось выставить себя дурой в первые же минуты своего пребывания здесь. — Благодарю вас… мм, Эльза? Блондинка как будто очнулась. Хмуро посмотрев сначала на Ганса, затем – на Анору, она повернулась к младшей и приподняла уголки губ в улыбке. — Да, пойдём. Я покажу твою комнату. Светловолосая девушка потащила Блэр за собой наверх. Анора и Ганс проводили их не читаемыми взглядами, так и оставшись стоять у основания лестницы. На несколько долгих мгновений тишина воцарилась между ними. Наконец, брюнетка тяжело вздохнула, проводя ладонью по лицу. — Это плохо закончится. — Я говорил ей, десятки раз. Она меня не слушает. — Я знаю. Она никого не слушает, дорогой. Упёртая девчонка. С самого детства такой была. Всё делает по-своему. — Да, но теперь от её решений зависит жизнь не только Анны, а жизни всех нас. — Бесполезно что-либо запрещать ей или садить под замок. Какое бы будущее не ждало всех нас… она – часть нашей семьи. Она – моя дочь. И я буду поддерживать её. — Я не отказываюсь от неё. Она ведь и моя семья. Только, боюсь, её это давно перестало волновать. — Не держи на неё зла. У вас обоих непростой характер. Вы должны научиться переступать через собственную гордость. Запомни, Ганс, когда случится беда – за тебя бороться будут только члены твоей семьи. Какие отношения не были бы у вас с Эльзой, она всегда выступит на твоей стороне. Я это знаю. И ты должен быть готов драться за неё. — Как скоро другие нефилимы узнают об этом? Как скоро… узнают Первозданные? — Очень скоро. Быстрее, чем нам хотелось бы. И когда этот момент наступит – мы должны быть готовы. — Я понял. — Ганс? — Я буду готов. И я никогда не оставлю её одну. Даже если весь мир ополчится против нас. Молодой мужчина сжал кулаки, раздавив сигару, что была меж пальцев его правой руки. Резко развернувшись в противоположную сторону, стремительным шагом шатен скрылся за первым же углом. Анора вздохнула вновь. — Дети. Какие же вы ещё дети. Импульсивные. Гордые. Темноволосая женщина прошла к большому панорамному окну, осматривая окрестности возле особняка. На ясном небе собирались небольшие тучи. Вот-вот мог начаться дождь. — Ох, Эльза… моя милая. Твоя собственная сила – твой главный враг. И лишь твоё происхождение – твой порок. Я давно должна была рассказать тебе… что отцом твоим был не архангел, а… один из сильнейших падших ангелов. Злейшее создание, которого люди прозвали демоном. — Ты должна была рассказать ей с самого начала, когда мы нашли её. Все её воспоминания о прошлом – сплошная ложь, которую мы создали. Она ведь… ничего о себе не знает. Девочка больше сотни лет живёт с промытыми мозгами. Анора вздрогнула из-за голоса, раздавшегося прямо за её спиной. Обернувшись, она заметила свою сестру. Гвендолин, держащая в руках бокал с вином, сделала очередной глоток. — Сестра, сколько раз я просила тебя не подкрадываться ко мне? — Прости, плохая привычка. — И давно ты здесь стоишь? — Ну, твой скучный монолог мне выслушать пришлось. Такая же прекрасная темноволосая женщина подошла ближе к окну. Близнецы вновь посмотрели друг на друга. — Что ты собираешься делать, Анора? — Говорить ей об этом сейчас слишком опасно. Пустота в её душе разрослась и окрепла. Холод, окутавший её сердце, пожирает те последние крупицы человеческой сути, что в ней остались. — Чем больше ты бездействуешь, тем скорее обрекаешь её на… ах, ты же понимаешь, что она станет, как он. — Не станет, если… — Нет! Не смей впутывать в наши проблемы эту смертную девочку. У тебя нет никакого права распоряжаться её жизнью. Кроме того, Эльза никогда не согласится на это. Гвендолин жестоко оборвала даже малейшие идеи, созревающие в голове сестры. Анора безмолвно чертыхнулась, и на лице её возникло отстранённое, задумчивое выражение. — Тогда нам остаётся только ждать. Брюнетка отвернулась и пошла прочь. Гвендолин осталась стоять на том же месте у окна, рассматривая темнеющее небо и делая всё новые и новые глотки вина, пока жидкость в бокале совсем не закончилась. — Ждать. М-да. Под твоим руководством мы дождёмся только смерти.