ID работы: 3594712

Сон разума

Чародейки, Ведьма (кроссовер)
Джен
G
Завершён
55
Размер:
27 страниц, 2 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Запрещено в любом виде
Поделиться:
Награды от читателей:
55 Нравится 3 Отзывы 17 В сборник Скачать

Часть 2

Настройки текста
…Орубе стояла у самого края крыши, облокотившись о перила, и смотрела вниз, на терзаемые языками мощного пламени останки магазина. В свете огня, безудержно игравшего тенями, лицо девушки было мертвенно бледным. С этой высоты – в двадцать этажей – развернувшаяся перед её взором картина казалась не реальной, игрушечной – маленькие фигурки людей выползали из своих домов-муравейников и толпились у взорванного магазина. Где-то вдалеке уже слышался вой сирен. И всё это заметала только что начавшаяся метель – крупные хлопья снега, медленно падавшие с небес, вызывали в душе какое-то странное чувство сродни тревоге, страху и обречённости одновременно… - Что это было? – с трудом выговорила Ирма, подходя к Орубе и заглядывая вниз через перила. - Не знаю, что это было, но оно взорвалось, - сухо ответила Тарани – она сидела на крыше, обхватив колени, и дрожала. - Я и сама вижу, что взорвалось, - ответила Ирма, продолжая изучать, что происходит внизу на улице. – Мне вот только интересно, кто и зачем оставил эту вещь в магазине, а главное – где найти этого добродетеля. Уж я бы ему…, - она запнулась на полуслове, так и не сказав, что бы «она ему» - похоже, что только сейчас Ирма осознала, насколько близко были стражницы к смерти на этот раз. - А вы заметили, какой странный был взрыв? – совершенно спокойно спросила Орубе, не оборачиваясь – только она одна смогла сохранить самообладание. – Магазин разнесло в клочья, а в соседних домах только стёкла вылетели… - Может, это был направленный взрыв…, - предположила Тарани – несмотря на кажущееся спокойствие, её состояние было далеко от идеального. Корнелия сидела рядом с ней, также обхватив колени и закусив губу. Даже теплая одежда не спасала её от всепроникающего холода, имя которому страх. Невидящий взгляд девушки был устремлён вперёд. - Не знаю, как вам, а мне это всё совершенно перестало нравиться, - проговорила блондинка дрожащим голосом. - Она права – мы никогда ещё не были так близки к..., - Хай Лин оборвала фразу – лишь подошла к Корнелии и обняла её за плечи, пытаясь успокоить. - Наш новый противник шутить не любит. Он продемонстрировал нам свои возможности и желание сохранить в тайне свои цели, намерения и деятельность, - произнесла Вилл – до сих пор она лежала в снегу на спине, закрыв глаза. Она сама едва отошла от того состояния, которое обычно называют шоком. Кроме того, столь быстрое перемещение такой большой группы людей без подготовки отняло у неё много сил. - Но мы не знаем, кто он, и не знаем причины исчезновений, - сказала Орубе, наконец, отвернувшись от края крыши. – Но это событие, - она кивнула в сторону улицы, где как раз подоспевшие пожарные расчёты приступили к тушению магазина, - заставляет по-новому взглянуть на ваше задание и всю ситуацию в целом. Я считаю, нам нужно немедленно известить Оракула. - А ты сначала на часы посмотри, - зевая, уже совсем беззаботно сказала Ирма, показывая воительнице свои наручные часы и тыча в них пальцем. Похоже, что не в её стиле было заморачиваться по поводу даже самых неординарных и опасных событий. – Десять двадцать две. Ночь уже давно наступила. И вообще – я хочу спать…а всё из-за братишки, - девушка скорчила злобную гримасу. - Вообще-то, Ирма права, - произнесла Вилл, поднимаясь. – Во-первых, нам действительно надо отдохнуть, а, во-вторых, наши родители уже наверняка беспокоятся, где мы пропадаем… А вот завтра мы наведаемся в Кандрокар. - Завтра, так завтра. Я не настаиваю, - пожала плечами Орубе. - Тогда все по домам, - отозвалась Вилл, и девушки поплелись к будке, возвышавшейся посреди крыши – входу на чердак… …ВИЛЛ, - позвал далёкий таинственный громогласный голос, отдававшийся эхом. - Кто здесь? – спросила девушка, оглядываясь, но всё, что она видела – непроницаемую тьму и сплошные потоки светящихся цифр, возникающие где-то внизу, в бесконечно чёрной бездне. - ВИЛЛ, ТЫ ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ ИСТИНУ? – спросил тот же голос. Этот голос был мужским, однако Вилл заметила – в нём не было и тени эмоций, словно он не принадлежал человеку. - Какую истину? – растерянно спросила девушка. Было совершенно странно, что она не ощущала своего тела. Не было и ощущения полёта. Вместо этого стражница чувствовала, будто стоит на пороге неизмеримой бездны, и у неё нет сил противиться её зову, так как бездна эта – её часть, так же, как и она сама – часть бездны. У Вилл было чувство, будто она является частью чего-то огромного, дремлющего. Это было настолько странно и необычно, что если бы у Вилл попросили сейчас описать это ощущение, она бы не смогла этого сделать. - И ВЕРНО – КАКУЮ ИСТИНУ? – казалось, владелец голоса улыбнулся. – ИСТИН МНОГО, И ВСЕ – ЛИШЬ ЧАСТЬ АБСОЛЮТНОЙ. Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ТУ, ЧТО ВАЖНА ДЛЯ ТЕБЯ И МНОГИХ ДРУГИХ…ХОТЬ ВЫ ЭТОГО И НЕ ОСОЗНАЁТЕ… - Я…я не знаю, - всё так же растерянно ответила Вилл. - ТОГДА Я ПОДОЖДУ, - произнёс голос и…Вилл обнаружила, что лежит в своей постели, уткнувшись носом в подушку. Первым делом Вилл громко чихнула, окончательно просыпаясь. Легла на спину и, глядя в потолок, стала размышлять об увиденном сне. Однако углубленный анализ сновидений с позиций психоанализа (равно, как и с любых других позиций) никогда не давался ей утром…да и в любое другое время суток. Поэтому, сделав лаконичный и исчерпывающий вывод: «Бред сивой кобылы!», Вилл решительно поднялась, стряхнув с себя одеяло. К своему немалому удивлению девушка нашарила тапки ногами на полу с первого раза, и только потом вспомнила – еще в четверг она пред лицом непреодолимых обстоятельств в виде предупреждения о возможности применения к ней со стороны вышестоящих лиц (то есть мамы) санкций, более серьёзных, нежели домашний арест, худо-бедно совершила уборку в своей комнате. И при этом беспрестанно ворчала и сетовала на свою нелёгкую судьбу. Вилл улыбнулась и, встала с кровати, потягиваясь. Мельком взглянув на часы – ровно девять утра – Вилл решила привести себя в порядок, и направилась в ванную комнату. Приведение себя в порядок заняло ровно четыре минуты, после чего посвежевшая и довольная Вилл уже на выходе из ванной столкнулась с толкнулась с зевающей Сьюзан Вандом. Женщина оглядела дочь, а затем сказала: - Что-то ты сегодня раньше обычного проснулась. На два часа. - Хм…а может, я новую жизнь начать решила, - пожала плечами Вилл, пропуская мать в ванную комнату. – Ну, знаешь – зарядка по утрам, здоровая еда и всё такое. - С трудом вериться, - с сомнением ответила Сьюзан. Вилл улыбнулась, неожиданно обняла мать, и, со словами: «Я завтракать», направилась на кухню. Оценив по достоинству омлет домашнего приготовления и вечный сладкий слоёный пирожок с кофе, Вилл с довольным видом развалилась на стуле, пребывая в состоянии, близком к эйфории. Думать о чём-то серьёзном решительно не хотелось. А тем более – о задании Эндарно и вчерашних событиях в магазине. Но тут благостную тишину вспорола телефонная трель. Послышались шаги, и через минуту трель смолкла. - Вилл, это тебя, - Сьюзан вошла в кухню, держа телефонную трубку. Протянула её дочери. - У аппарата, - буркнула Вилл, взяв трубку. - Вилл! Что-то странное твориться! – тотчас отозвался на том конце взволнованный голос Тарани. - В смысле? – не поняла Вилл – мозг всё ещё отказывался адекватно работать. - Магазин, Вилл! Магазин Седрика! – воскликнула Тарани. – Ни единого слова о взрыве и пожаре в СМИ! - То есть как это? – удивилась Вилл, настраиваясь на рабочий лад. - А вот так! Сама посмотри, - ответила Тарани. - Верю, - покачала головой хранительница Сердца Кандрокара. – Уже выхожу. Обзвони пока всех, - и отключила связь. - Что опять стряслось? – сурово спросила Сьюзан, скрестив руки на груди. - Мам, срочное дело. - И какое же? – строго спросила женщина. - Дело жизни и смерти. Одному человеку…, - тут Вилл запнулась. Ей было очень неприятно врать матери – с каждым разом это становилось всё труднее. Всё чаще Вилл не могла найти себе оправдание и разрывалась между долгом стражницы и честностью перед самым близким человеком. Пока она старалась этого не замечать. Но долго ли так сможет продержаться? – Одному человеку нужно помочь с подготовкой к тесту по физике, что на следующей неделе… - Что-то я не припомню, чтобы ты хорошо разбиралась в физике…Или под «одним человеком» ты понимаешь как раз себя? – предположила Сьюзан. Вилл покраснела. – Ну ладно. Дело важное. - Всё будет в порядке, мам, - ответила Вилл, поцеловала мать в щёку, и метеором ринулась в свою комнату… - По-моему, это уже паранойя, - в очередной раз недовольно сказала Ирма, сильнее натягивая шапку на уши и кутаясь в куртку – на улице было довольно холодно. Стражницы и Орубе гордой поступью двигались средь пешеходов по заснеженным улицам Хитерфилда, точно ледоколы среди льдов, в направлении «Старого книжного магазина» - в свете последних событий было решено разведать, что там твориться. - А ну тебя, - махнула рукой Вилл. – Вот заладила – паранойя-паранойя. - Вас послушать, так прямо теория заговора получается, - насупилась Ирма. - Ага, - с готовностью подхватила Хай Лин. Скорее, чтобы подшутить над Ирмой, чем из согласия с Вилл. – Тайное правительство, контролируемое инопланетянами, плетёт зловещий заговор против Кандрокара. - Но факт остаётся фактом – в городских СМИ нет ни слова о взрыве магазина, а ведь народу там собралось вчера достаточно, чтобы информация просочилась. И пожарные с полицией были, - невозмутимо констатировала Корнелия. – И вот ещё что – я только сейчас заметила, что об исчезновении Седрика тоже нигде не сообщалось… - Вот и я об этом! – кивнула Тарани. - Скорее всего, власти действительно пытаются скрыть эти факты, - задумчиво проговорила Орубе, глядя вперёд. – Вот только зачем? - Пойди разбери, что они там хотят, - простодушно отмахнулась Хай Лин. – Вон инцидент в Розуэлле в 1947 году и «зону 51» в Неваде они тоже хотели скрыть и засекретили. Ан нет – всё равно о них все знают, - и тут девушки увидели, что улица впереди по курсу перекрыта полицейским кордоном – заграждения, две патрульные машины и четыре офицера, которым, судя по их действиям, было велено «никого не пущать», прилагались. Девушки, недоумевая, остановились в полусотне метров от кордона. А город, меж тем, продолжал жить по своим законам – пешеходы мирно сновали туда-сюда, машины колесили по дорогам, время от времени сигналя и взвизгивая тормозами…но по ту сторону кордона улица была абсолютно пуста! Казалось, что та часть города вымерла. - Ну и как вам это? – спросила Тарани, красноречиво глядя на Ирму. – Сообщение об эвакуации этих кварталов или о чём-то подобном тоже не проходило в СМИ… - По-моему, это уже перебор с таинственностью, - поёжившись то ли от холода, то ли из-за чего-то иного, ответила повелительница воды – ей не хотелось признавать, что новая теория заговора, выдвинутая подругами, вполне убедительно объясняла происходящее. - Зачем они здесь? Тарани, можешь прочесть их мысли? – осведомилась Вилл. - Попробую, - кивнула огненная стражница и на мгновение закрыла глаза. – У них приказ, - ответила она через минуту. – Судя по всему, оцеплен весь квартал, где располагался магазин Седрика. Сами полицейские ничего не знают – просто выполняют приказ начальства. - Вот те раз! – в сердцах воскликнула Ирма. - Кстати – как-то странно, что люди не обращают внимания на кордон и на пустующую позади него улицу, - Орубе пристально всматривалась в лица пешеходов. У неё возникло странное чувство, определить которое было очень трудно. Скорее всего, это было предчувствие чего-то неладного. - Бог с ними, с пешеходами, - отмахнулась Хай Лин. - Кстати – как мы теперь попадём к магазину? – спросила Корнелия. - Так же, как вчера выбрались из него, - ответила Вилл, вынимая из кармана магический кристалл. – Все в переулок… С крыши здания, так гостеприимно принявшего стражниц прошлым вечером, девушки под защитой невидимости с всё возрастающими удивлением и недоумением взирали на картину, развернувшуюся внизу, у пепелища «Старого книжного магазина». Смотрели молча, оценивающе, и у каждой возникали свои мысли по поводу увиденного: руины магазина были окружены пятью странными большими машинами, одновременно напоминающими танк, грузовик с прицепом-цистерной и передвижную электростанцию. От этих машин вглубь развалин тянулись толстые гофрированные шланги и связки чёрных кабелей толщиной в руку. Повсюду деловито сновали люди в костюмах противохимической, противорадиационной и противо-чёрт-знает-какой-ещё защиты – кто с баллонами на спине, кто со странными устройствами, чем-то похожими на протонные ускорители охотников за привидениями. А в самом центре разрушенного магазина возвышалась совсем уж непонятная в смысле назначения конструкция – огромный чёрный куб, размером с двухэтажный дом, составленный из множества сегментов, на котором время от времени загорались полчища ярких синих огоньков. Именно к этому кубу тянулись шланги и кабели от странных машин. А присматривали за всем действом два субъекта в безукоризненных чёрных костюмах. Их опять же чёрный «Кадиллак» стоял неподалёку. - Я думала, что такое только в ваших фильмах возможно, - шёпотом произнесла Орубе. - А машины! Никогда не видела ничего подобного! – вторила ей Тарани. – Не нравится мне всё это. Здесь явно попахивает чем-то чрезвычайно секретным и опасным. - И всё-таки интересно, что они здесь затеяли, - кивая в сторону странного куба, произнесла Хай Лин. – И для чего здесь этот странный кубик… - Ты ещё спроси, что он должен делать, - без привычной в таких случаях иронии, сказала Ирма. - А ну тихо! – шикнула Корнелия. - Смотрите, - Вилл указала вниз: парни в комбинезонах разбегались по машинам. На улице остались лишь двое в чёрном – они мирно стояли возле своего «Кадиллака» и курили. Но тут внимание девушек привлёк куб – сначала по нему прошла тусклая световая волна, затем вся его поверхность засветилась синим, а мгновение спустя куб исчез! Растаял в воздухе, точно голограмма! И моментально начали происходить странные метаморфозы с воздухом над руинами магазина – он начал плыть, зыбиться, уплотняться, приобретая определённую форму – форму «Старого книжного магазина!» А руины в это же время стали испаряться, исчезать, повинуясь неведомому физическому закону или воздействию, при этом они «подёргивались», как изображение на экране при слабых помехах. И весь этот процесс происходил в абсолютной тишине, отчего зрелище ещё более таинственным и зловещим. Девушки с открытыми от удивления ртами смотрели, как на месте пепелища сформировался, обрёл плотность и массу «Старый книжный магазин» в точности такой же, как и давеча развороченный взрывом. А руины исчезли окончательно. Теперь здесь не осталось ничего, что бы напоминало о вчерашнем инциденте. - Вы мне явно не всё рассказали о земных технологиях, - после минутной паузы молвила Орубе, совладав, наконец, с чувствами. - Веришь или нет, но мы сами только сейчас узнали, на что способна наша наука, - в глазах Тарани горел азартный огонёк – казалось, что если бы не опасность, она непременно бы спустилась вниз и завалила парней в защитных костюмах кучей вопросов. – Даже я не знаю, как назвать то, что они только что проделали. - А земные ли это технологии? – с сомнением произнесла Хай Лин, принявшись намётанным глазом специалиста по инопланетянам придирчиво изучать странные машины на улице, которые уже заводили двигатели и намеревались уезжать. - Знаете – меня вот что интересует: зачем было «воскрешать» магазин? – спросила Вилл, и все разговоры тотчас стихли. – Серьёзно? – она вопросительно посмотрела на подруг. - Может, вчерашний взрыв показал властям…ну, или кому-то, что магазин обыскали недостаточно хорошо, - неожиданно для самой себя предположила Ирма. - Или же они хотят оставить факт взрыва в тайне и вообще не привлекать внимания к магазину, - продолжила мысль Орубе. – Отсюда следует, что в любом случае магазин для… «них» очень важен. - Может, из-за той странной штуки в подвале? – Корнелия отвернулась от края крыши и неожиданно замерла. – Девочки…, - взволнованно произнесла она, и девочки тотчас обернулись – у бетонной будки входа на чердак стояли те двое агентов, что руководили людьми в комбинезонах несколько минут назад. Один – представительного вида старик, другой – мужчина лет тридцать восьми, внешне чем-то напоминающий какого-то актёра. - Посторонние в секторе, - сухо констатировал «актёр», глядя прямо на невидимых стражниц! Ирма сразу его узнала – вчера этот агент представился Смитом. - Они нас…видят? – с сомнением спросила Корнелия шёпотом, покосившись на Вилл. - Видим, можете не сомневаться, - осклабясь, ответил Смит, как будто из воздуха доставая пистолет. – И слышим вас тоже очень неплохо… - Реакция на рассеянный импульс отрицательная, - констатировал старик, укоризненно глядя на Симта. – На лицо явная аномалия. - Это ты кого здесь аномалией назвал, старый хрыч? – возмутилась Ирма, но тут же застыла, так как пистолет Смита хищно повернулся в её сторону. Остальные стражницы были ошеломлены вестью о том, что, не смотря на магическую защиту, странные агенты их всё-равно видят. Не второй же раз за двадцать четыре часа так попадаться! - А я вас знаю – вы и эта дама вчера уже приходили сюда, - задумчиво сказал Смит, переводя взгляд с Ирмы на Тарани. - Мы не делали ничего предосудительного – стояли тут, говорили, понимаешь, - почему-то ничего более правдоподобного Вилл придумать сейчас не смогла. Наверное, потому, что старик тоже достал пистолет и направил его прямо на хранительницу Сердца Кандрокара. Все чувствовали, что ситуация критическая и готова перерасти в полноценный конфликт с применением огнестрельного оружия. И не факт, что победа окажется на стороне стражниц. - Мы всё-равно уйдём отсюда, нравиться вам это, или нет, - воинственно произнесла Орубе, приготовившись к бою. Кем бы ни были эти люди, но им никогда не сравниться с воином Базилиада! - Безусловно, уйдёте, - улыбнулся Смит. Мерзко так улыбнулся. И от этой его улыбки у стражниц похолодело в душе. Смит явно не собирался никого отпускать. Живыми. – Нами получен приказ локализовать и устранять любые несоответствия, - проговорил он безцветным тоном. Его напарник кивнул, продолжая держать Вилл под прицелом – она не могла использовать волшебный кристалл…и тут же Орубе прыгнула, нанося удар Смиту в голову…но он непостижимым образом увернулся в самый последний момент и толкнул базилиадку так, что она не удержалась на ногах, и покатилась кубарем. Впрочем, она тотчас поднялась и, метнувшись к агенту на неимоверной скорости, провела серию молниеносных и очень опасных атак, от которых Смит, словно насмехаясь, плавно и даже изящно уклонялся, пару раз наградив воительницу чувствительными ударами, из-за чего она была вынуждена остановиться. Её противник тоже не счёл нужным продолжать бой. - Нам не давали санкцию воздействия на них, - хриплым басом проговорил старик, укоризненно посмотрев на Смита. - Я знаю, - кивнул «актёр». – Просто хотел проверить. Сейчас вы можете уйти, - обратился он к ошарашенным стражницам, а затем невозмутимо, так, словно ничего и не произошло, развернулся и пошёл ко входу на чердак. Старик ушёл следом. И как только эти двое скрылись за дверью, улица внизу наполнилась привычными городскими звуками – шумом автомобилей, голосами людей и прочими. - Кто-нибудь понял, что тут произошло? - Корнелия переводила удивлённый взгляд с подруг на то место, где минуту назад стоял Смит, и обратно. – Почему они-то нас видели? Мы ведь были невидимы, а у агентов не было инфракрасных камер! Но самое главное – почему они нас отпустили? - Ах, да! – спохватилась Вилл, сжала Сердце Кандрокара, и завеса невидимости пала. - Ты же слышала – они что-то там говорили про какую-то санкцию, - с трудом произнесла Орубе, держась за правый бок – похоже, у неё было сломано ребро, но она всеми силами пыталась игнорировать адскую боль. – Но этот агент достойный противник, - тут она пошатнулась, и Тарани с Хай Лин её поддержали. - Тебе срочно нужно в больницу, - констатировала китаянка. - Нет, - мотнула головой Орубе. – Сначала надо обо всём рассказать Оракулу. А со мной ничего не случиться – у меня ещё девять жизней в запасе, - воительница попыталась улыбнуться. - Ты права, - согласилась Вилл. На самом деле она была согласна с Хай Лин, но предпочла не огорчать Орубе. Кроме того, девушка надеялась, что Оракул вылечит храбрую воительницу… Зал Советов Предвечной Цитадели, как всегда величественно-великолепный, пустовал, освещённый лучами вечного солнца. Только стражницы и Орубе расположились на нижней скамье огромного амфитеатра, ожидая Оракула. Он, впрочем, не заставил себя долго ждать, бесшумно войдя в зал, как только девушки распределились на скамье. - Приветствую вас, стражницы, и тебя, Орубе, - приветливо сказал Химмериш, как всегда облачённый в свою неизменную мантию. – Я вижу, тебе нужна помощь, - взмах руки, и через мгновение базилиадка почувствовала, что боль в грудной клетке исчезла, а рёбра срослись. - Благодарю вас, - поклонилась Орубе. - Не стоит, - улыбнулся маг, усаживаясь на скамью рядом с ней. – То, с чем вы пришли сюда, действительно важно, стражницы…, - он скорее констатировал факт, а не спрашивал. - Да, - с готовностью кивнула Тарани. – За эти полтора дня, что мы работаем по заданию Триумвирата, мы едва не погибли, нажили проблемы с законом, и, похоже, нами заинтересовались в ФБР. Плюс к тому – мы узнали нечто весьма и весьма необычное… - Огонь, пылающий в твоей душе, даёт о себе знать, Тарани, - вновь улыбнулся Оракул. – Но ясность рождается в спокойствии. - Возможно… вы правы, - согласилась девушка, успокаиваясь. - Опасности и препятствия, их преодоление – таков путь стражниц, - продолжил Оракул. – Но я знаю – то, с чем вы столкнулись сейчас намного серьёзнее и опаснее всего, что было раньше… - Это на вас просветление снизошло во время медитации? – с сомнением осведомилась Ирма, глядя в потолок и откровенно скучая. - Можно и так сказать, - маг подмигнул Ирме – она тотчас смутилась, и перестала буравить потолок взглядом. – Но сейчас я хотел бы выслушать вас, хотел бы узнать, что вы обнаружили. - Мы обнаружили: во-первых, - с готовностью перехватила инициативу Хай Лин, - связь между исчезновениями - это сон, или…как его?...изменённые состояния сознания, в которых пребывали все исчезнувшие. Во-вторых, в магазине Седрика была странная штука, похожая на экран с глазом, которая взорвалась, разворотив здание. В-третьих, нами был обнаружен нездоровый интерес ФБР к этому магазину, вылившийся в его воссоздание после взрыва с применением невиданных технологий, земное происхождение которых лично я ставлю под сомнение. И, наконец, в-четвёртых, мы столкнулись с двумя агентами бюро, которые мало того, что смогли нас увидеть, когда нас защищала завеса невидимости и без труда справились с Орубе в бою, так теперь наверняка от нас не отстанут, - девушка произнесла всё это на одном дыхании и теперь часть дышала. А с каждым словом, произнесённым Хай Лин, лицо Химмериша становилось всё более задумчивым и мрачным. - У меня всего один вопрос – что делать? – наконец заговорила Вилл. – Ситуация далеко не сахар. - Сейчас мне сложно сказать что-либо конкретное, - после недолгой паузы проговорил Оракул. – Всё, что вы рассказали весьма необычно…даже для меня. Уйдёт некоторое время, чтобы во всём разобраться, - маг поднялся со скамьи и посмотрел куда-то вдаль. – Честно говоря, мне кажется, что на этот раз мы столкнулись с противником, чья сила, возможно, равна силе Триумвирата…или даже превосходит её, - он посмотрел на стражниц. – Но это гипотеза. Пока же я вам могу лишь посоветовать на время прекратить расследование. - Прекратить? – переспросила Корнелия. – Почему? - Потому, что мы не знаем, с кем имеем дело, - ответил Химмериш. – Судя по всему эта ситуация требует пристального внимания Конгрегации и Триумвирата. Кроме того, действия земных властей как-то не укладываются в общую картину…это тревожит. - Я бы, может и бросила это дело, но тут, с одной стороны – пропали наши друзья, с другой - совершенно непонятно, почему агенты, о которых рассказывала Хай Лин, отпустили нас, когда имели возможность арестовать. А главное – что они сделают теперь? – произнесла Корнелия. - Как я и сказал – я лишь советую. Выбор остаётся за вами, - ответил Оракул. – На агентов Совет обратит пристальное внимание. Мы не допустим, чтобы вам причинили вред или раскрыли вашу тайну. А сейчас простите – я должен посоветоваться с Ян Лин и Эндарно, - и маг неспешно покинул зал. - Ну и как вам это? – задала риторический вопрос Ирма. - Как обычно, - пожала плечами Корнелия. – Неопределённо и таинственно. В большей степени таинственно, чем неопределённо на этот раз. - Большой «О» по-другому не умеет, - будничным тоном Хай Лин изрекла неоспоримую истину. - А знаете, что меня сейчас волнует? – Вилл оглядела подруг. – То, что сам Оракул не смог разобраться, что к чему…и это его предположение о силе противника тоже не внушает оптимизма. - Ну что тут скажешь? Когда-то он тоже был человеком, - пожала плечами Хай Лин. - Да, кстати, - спохватилась китаянка, - я сегодня после обеда буду родителям в ресторане помогать. Если что решите или придумаете – я на телефоне, - и первой скрылась в портале, который только что открыла Вилл… Вечернее Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая немногочисленные облака в красные и оранжевые цвета. Снег на улицах города причудливо искрился в лучах заходящего светила. Кое-где уличные фонари уже исполняли свои профессиональные обязанности, но улицы Хитерфилда были так же оживлённы и шумны, как и днём. Другое дело – пригород, сплошь и рядом застроенный двух- и трёхэтажными уютными ухоженными домиками. Здесь улицы тихи, а жизнь неспешна и размеренна. Но не везде… - Всё это было бы хорошо, если б не было так плохо и непонятно, - молвила Ирма, удобнее устраиваясь на диване – стражницы уже успели побывать дома, а теперь, в который раз нагрянув в гости к Орубе, принялись с новыми силами решать проблему с исчезновениями. Хай Лин, как и предупреждала, осталась в ресторане. - Согласна – хорошего мало, - кивнула Орубе. – Но давайте для начала решим, как быть с советом Оракула. - Это с тем, что нам «на время следует прекратить расследование»? – меланхолично констатировала Корнелия, поправляя причёску. – Лично я бы его проигнорировала. Это с одной стороны… - А с другой? – Вилл посмотрела на неё. - С другой – возможно, лучше ничего не предпринимать. Пока Оракул сам во всём не разберётся. - Я считаю, что мы уже зашли слишком далеко. Теперь отступить – значит струсить, - сказала Орубе, глядя в окно на улицу. - Я только за, - глубокомысленно изрекла Ирма, уставившись в потолок. - «За» что? – уточнила Тарани. - Ну, не сдаваться, и всё такое… - Я вас, конечно, понимаю, но хочу внести некоторую ясность, - проговорила огненная стражница. – Все мы видели, что сегодня утром произошло с магазином Седрика. И это сделали правительственные учёные. Плюс к тому – агенты ФБР обратили на нас внимание. Хотя я думаю, что они из АНБ… - Национальная безопасность? – Вилл подалась вперёд в кресле, а в голосе её была отчётливо слышна тревога. – Ты уверена? - Нет, но не исключаю такой возможности, - качнула головой Тарани. – И тогда ситуация оказывается куда серьёзнее, чем мы предполагали… - Стоп, стоп! – запротестовала Ирма. – Лысый сказал, что позаботиться об агентах! - Хм… не думаю, что у Триумвирата и Конгрегации хватит сил, а главное – решимости оказать масштабное влияние на высшие правительственные и военные чины США, к которым наверняка стекается вся информация о деятельности хоть АНБ, хоть ФБР в Хитерфилде, - с сомнением проговорила Корнелия. – Не так просто им будет переступить через принцип невмешательства… - Но прецедент уже был, - тихо сказала Вилл, вспомнив, как Химмериш стёр память агентам Интерпола - Мактинену, Медине, Риддлу и Силле. - Надеюсь, ты помнишь, что было после этого? – осведомилась Орубе, отворачиваясь от окна. – Именно этот инцидент едва не возвёл Фобоса в новый статус… - Да, пожалуй, лучше не вспоминать об этом, - согласилась Вилл, почесав затылок. - Так вот, - продолжила Тарани, - совершенно очевидно, что тогда на крыше агенты отпустили нас просто потому, что им ничего не стоит разыскать нас. И я уверена – они этим займутся, если уже не занимаются. Кроме того, они назвали нашу реакцию на какой-то импульс аномальной… Хотя я не представляю, что это может значить, но ещё и поэтому они постараются нас найти. Я думаю, что они объявятся в самое ближайшее время… - Тьфу ты! Вот нагнетаешь атмосферу! – недовольно проворчала Ирма. – Лучше бы сказала, что нам делать. - Я не знаю, - тотчас поникла Тарани. – Честно, - в комнате воцарилась напряжённая тишина, которую, спустя буквально несколько мгновений, разорвала телефонная трель, полоснув ножом тревоги по нервам девушек. Звонил телефон Вилл: - Слушаю. - Вилл! – раздался в трубке встревоженный голос Хай Лин. – Срочно телепортируй меня к вам! - Но я не…, - девушка хотела сказать, что никогда не телепортировала человека, находящегося вне зоны видимости, но Хай Лин её перебила: - СРОЧНО!!!! - Ладно. Я попробую…но за последствия не ручаюсь, - добавила она уже шёпотом, отключая телефон и доставая Сердце Кандрокара из кармана куртки. Закрыла глаза, словно внимательно к чему-то прислушивалась. Мгновение – вспышка! Камень сделал своё дело – Хай Лин, целая и невредимая, стояла посреди комнаты, одетая в футболку, шорты и домашние тапки. Завидев Вилл, она ринулась к ней и стиснула девушку в объятиях. - Спас…спасибо, Вилл, - проговорила китаянка, всхлипывая. – Ещё бы чуть-чуть, и… - Успокойся, Хай, - попыталась утешить её Вилл, а остальные девушки тотчас обступили их. – Объясни, что случилось? – Хай Лин отстранилась, успокаиваясь. - Это всё те агенты, - произнесла она, и эта весть, точно ведро холодной воды, обрушилась на девушек. – Они пришли десять минут назад – подкатили на своём «Кадиллаке», разогнали посетителей ресторана и начали наезжать с вопросами на родителей. А потом сказали им, что я обвиняюсь в незаконном завладении сведениями, являющимися государственной тайной! А родителей они угрожали арестовать, если они будут мешать им! – Хай Лин снова всхлипнула. - Вот гады, - сквозь зубы процедила Ирма. – Дайте мне одного, уж я-то…, - она сделала жест руками, будто кому-то что-то откручивала или отворачивала. - Я была на кухне и всё слышала, - продолжала китаянка. – А потом использовала чёрный ход… - Но ведь Оракул обещал…, - как-то неуверенно произнесла Орубе. - Значит, агенты его опередили, - ответила Тарани. – Вот теперь нам действительно надо думать, что делать…, - но она так и не успела сказать, что предлагает – свет Солнца за окном внезапно и как-то резко померк – будто кто-то дёрнул рубильник, и светило отключилось. Лампы в доме мигнули. - Эт-то ещё что такое? – Ирма подошла к окну. – Так, а почему на улице уже ночь? Времени всего шесть вечера…, - все удивлённо посмотрели сначала на Ирму, а затем в окна – на улице действительно была ночь. - Это какое-то чёрное колдовство! – воинственно произнесла Орубе. – Мы должны быть готовы! - К чему? – не поняла Корнелия – во взгляде её читались растерянность и всё нарастающий страх. - К бою, - внезапно охрипшим голосом сказала Вилл, крепче сжимая Сердце Кандрокара, ответившее яростной розовой вспышкой, предвещая начало перевоплощения…и в этот момент все стёкла в доме со звоном разлетелись на тысячи сверкающих осколков, разбитые десятками гранат со слезоточивым газом! - Вилл, перенеси нас! – прикрывая рот и нос от едкого газа, в миг заполонившего дом, крикнула Ирма. - Только что пыталась – я не могу! Я не понимаю, что это, - отозвалась Вилл. - Сейчас! – зло крикнула Хай Лин и хлопнула в ладоши – мощнейший порыв ветра пронёсся по дому, увлекая за собой весь газ и легкие предметы. - Здесь мы не сможем долго обороняться, - откашлявшись, сказала Корнелия. - Это «спецназ»! На улице нас поджидают снайперы! Как только мы высунемся из дому, нас положат, и магия не спасёт, - отрезала Тарани. - Тихо! – внезапно воскликнула Орубе – все замолчали. – Слышите? Они идут! – и тотчас метнулась из комнаты в коридор к лестнице, а стражницы, чуть замешкавшись, последовали за ней. Но напрасно – едва только они оказались в узком коридоре, как силуэт, мельком показавшийся вверху на лестнице, швырнул вниз что-то круглое…стражницы бросились в рассыпную. Мгновение тишины. Взрыв! Он полностью разворотил коридор, подняв тучи мелкой пыли, вышиб входную дверь и разметал стражниц, со страшной силой впечатав их в стены. Девушек спасло лишь то, что в самый последний момент Вилл успела сотворить слабое защитное поле на пути гранаты… Вилл лежала в дальнем конце комнаты у стены и не могла пошевелиться. Краем сознания девушка ещё цеплялась за реальность, хотя тело её каждую секунду пронзала адская боль, она ничего не слышала, а зрение то и дело отказывало, превращая чёткую реальность в череду размытых картин. Она видела, как несколько человек в странных бронекостюмах сошли по чудом уцелевшей лестнице со второго этажа, как осмотрели Ирму, лежавшую ничком у окна и не подававшую признаков жизни, как подошли к ней самой, и… Тьма…. Безмолвие…. Ничто… В этом безмолвии ничего не происходит. Всё неподвижно. Пустота и тишина. И снова – тьма. Только она безраздельно властвует здесь. И, кажется, медленно, квант за квантом, выпивает душу, порождая внутри чувство опустошённости, утраты и нечеловеческого отчаяния, от которого нет спасения. Вилл закричала от ужаса. Закричала так сильно и так громко, что, казалось, лёгкие её не выдержат и вот-вот разорвутся на части. Но нет ни единого звука! Всё напрасно. Здесь никого нет кроме неё, а если бы и был, то не услышал. Девушка беззвучно заплакала. Где она? Что случилось? И где остальные? Они уцелели после взрыва? Но эти вопросы безполезны, потому, что никто на них не ответит. И что теперь делать? В Лимбе, откуда приходили астральные дубли и то, наверное, интереснее. Но вдруг что-то изменилось. Вилл это почувствовала, а только потом увидела – цифры! Кое-где в этой удручающей тьме мелькали цифры и целые численные ряды. «Что бы это могло значить?» - спросила Вилл пустоту, не надеясь получить ответ. Но он пришёл. Неожиданно настолько, что девушка вздрогнула: - А ТЫ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЕЛА ЭТО ЗНАТЬ? – произнёс далёкий мужской голос, отдававшийся эхом. Вилл замерла – что-то в этом голосе показалось ей знакомым. - ВЕРНО, МЫ С ТОБОЙ УЖЕ БЕСЕДОВАЛИ. ВО СНЕ, - услужливо напомнил Голос. - Во сне? – нерешительно переспросила Вилл. – Кажется…кажется, я вспоминаю. - ХОРОШО, ВИЛЛ, - изрёк Голос. - ТЫ ПОМНИШЬ, О ЧЁМ МЫ ГОВОРИЛИ? - Н-нет, - неуверенно ответила девушка. - ИСТИНА. МЫ ГОВОРИЛИ ОБ ИСТИНЕ. ВЕРНЕЕ О ТОМ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЕЁ ЗНАТЬ, - ответил невидимый собеседник. - Я не помню, - мотнула головой стражница. – И вообще – где я? Что с моими подругами? - ХМ…, - казалось, что неизвестный собеседник улыбнулся. – ТЫ СЕЙЧАС БЕЗ СОЗНАНИЯ…ХОТЯ ЭТО НЕ СОВСЕМ ТАК – ТВОЁ СОЗНАНИЕ, САМА ТЫ, КАК ЛИЧНОСТЬ (ЕСЛИ ТАК МОЖНО ВЫРАЗИТЬСЯ), СЕЙЧАС БЛУЖДАЕШЬ В ГЛУБИНАХ СВОЕЙ СОБСТЕННОЙ ПСИХИКИ. - Но как? – более Вилл не нашлась, что спросить. - ТАК ТЫ СПАСЛА СЕБЯ ОТ МЕНТАЛЬНОГО ИМПУЛЬСА, КОТОРЫМ ТЕБЯ И ТВОИХ ПОДРУГ НАГРАДИЛИ НАПАДВАШИЕ. ПСИХОТРОННОЕ ОРУЖИЕ, ЗНАЕШЬ ЛИ… - Что значит – «ментальный импульс»? – не поняла Вилл. - ОСОБЫЙ ВИД ИЗЛУЧЕНИЯ, НЕСУЩИЙ ЗАКОДИРОВАННУЮ ИНФОРМАЦИЮ И ВОЗДЕЙСТВУЮЩИЙ НА ПСИХИКУ ЧЕЛОВЕКА, - владелец голоса словно пожал плечами – тон его речи сейчас был таков, будто он разъясняет прописную истину. – В ВАШЕМ ЖЕ СЛУЧАЕ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ПАМЯТЬ ОБ ОПРЕДЕЛЁННЫХ СОБЫТИЯХ…А ЕЩЁ СОДЕРЖАЛ ЗАПРЕТ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ РАСЛЕДОВАНИЯ ИСЧЕЗНОВЕНИЙ. - Но…зачем? И вообще – что всё это значит!? Кто ты такой? – Вилл постаралась вложить в свой голос всю твёрдость, на которую была способна. - ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ИСТИНУ, ВИЛЛ? – вновь задал этот вопрос Голос. - Я…, - Вилл замялась. - ОТВЕЧАЙ СЕЙЧАС, - строго сказал Голос. – А ЕСЛИ ВОЛНУЕШЬСЯ О ПОДРУГАХ – Я МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО С НИМИ ВСЁ В ПОРЯДКЕ. - Ладно, - резко произнесла стражница. – У меня много вопросов, и да – я хочу узнать эту вашу истину! - ОНА ТАКАЯ ЖЕ МОЯ, КАК И ТВОЯ, ВИЛЛ, - довольным тоном изрёк собеседник. – А ТЕПЕРЬ НЕ БОЙСЯ… - «Не бойся» чего? – спросила Вилл, но страх, что она совершила ошибку, согласившись на предложение познать истину, медленно нарастал. - ВОТ ЭТОГО, - затихая, ответил Голос, и тотчас вокруг девушки сформировалась зеркальная сфера. Ещё мгновение – и сфера стала заполняться такой же зеркальной, похожей на ртуть, жидкостью, а Вилл обнаружила, что не может пошевелиться… Сознание возвращалось медленно. Тягуче медленно, как древесная смола, текущая из разреза в коре. Сначала появились ощущения. И первое из них – холод. Но не обычный холод окружающего мира, мороза, а внутренний – такой, словно всё тело внутри промёрзло до костей…или сами кости излучают этот холод. Это вызывало нестерпимую боль, и Вилл закричала – но из груди вырвался лишь сдавленный хрип. - А-а-а…значит, на этот раз переход прошёл успешно, - констатировал мужской голос. Тот самый, что несколько мгновений назад разговаривал с Вилл в пустоте. Но теперь он не был бестелесным и далёким. Он был здесь и сейчас. И он принадлежал человеку. - Обижаешь! Иначе и быть не могло, - это уже другой мужской голос, более энергичный. – Первые четыре – лишь пристрелка, так сказать… Но весь вопрос в том, как она поведёт себя теперь… - Верно, - согласился первый голос, и все звуки вновь исчезли, оставив Вильгельмину в полной тишине и темноте. Ощущения восстановились полностью и, хотя чувство холода, разлитого в теле, сохранилось, оно уже не было таким сильным и не вызывало болезненной реакции. Наконец она с огромным трудом открыла глаза. Поначалу мозг отказывался обрабатывать визуальную информацию, и Вилл различала лишь расплывчатые картины без единой детали. Но, когда зрение пришло в норму, девушка необычайно удивилась – она висела в полуметре над землёй без видимой опоры внутри энергетической сферы, а к её рукам в нескольких местах были подсоединены странные толстые провода. Они словно входили внутрь её тела! Вилл попыталась высвободиться, но какая-то неведомая сила мешала ей двигаться. В голове роилось множество вопросов, мысли разбегались, путались, а чувства страха и обречённости, выбравшись на свет из глубин подсознания, сковали сердце девушки ледяными оковами. Единственное, что она могла – смотреть. И она смотрела: сначала она оглядела одежду – девушка увидела, что одета в лёгкую футболку, джинсы тёмно-синего цвета и кеды неизвестной фирмы «A.D.S.», затем перевела взгляд на помещение - она находилась в каком-то просторном, хорошо освещённом зале, одновременно напоминающем лабораторию, вычислительный центр и мастерскую по сборке сложных механизмов. Тут были и компьютерные терминалы чрезвычайно странной конструкции, и какие-то сложные установки, и устройства, определить даже приблизительное назначение которых не представлялось возможным, и даже небольшой автоматизированный сборочный цех. Каждая вещь в этом помещении выглядела настолько необычно и фантастично, что Вилл стало совсем уж не по себе. И тут, наконец, она заметила двоих юношей – блондина и брюнета. Оба были одеты в лёгкие летние рубашки и брюки. Они, увидев, что Вилл пришла в себя, переглянулись, а затем блондин набрал комбинацию клавиш на ближайшем к нему терминале – тотчас Вилл увидела, как провода, цеплявшиеся к её рукам в специальных разъёмах, отсоединились. Похоже, что такие же провода были подсоединены сзади к её шее и голове – оттуда раздались характерные щелчки. А затем сфера померкла и исчезла – Вилл плавно опустилась на пол, обнаружив, что может двигаться. - Приветствую вас, Вильгельмина Вандом, - поклонился брюнет. – Меня зовут Джейсон, а этот угрюмый и неразговорчивый тип (кивок в сторону блондина) – Александр. - Что…, - голос ещё не слушался ей, но Вилл была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. – Что вы со мной сделали? – она с вызовом посмотрела на парней, одновременно ощупывая шею сзади – там действительно обнаружились металлические разъёмы. - Вы ведь согласились узнать Истину, - вмешался Александр, отстраняя Джейсона. – И сейчас вы её видите. Я бы даже сказал – вы в ней участвуете. - Не говорите загадками! – крикнула Вилл – её внезапно начал бить сильнейший озноб. Она с трудом держалась на ногах. – Где я? Что с моими подругами!? - Как я и сказал – ваши подруги в полной безопасности, хотя и не помнят ничего о нападении «чистильщиков», - ответил блондин, подходя к Вилл, и поддержав её под руку. – Джейсон! Что стоишь как пень? Тащи стул! – скомандовал он, и брюнет, картинно отдав честь, схватил первый попавшийся под руку стул, и усадил на него Вилл. А меж тем, озноб, который ощущала Вилл, внезапно сменился чудовищным жаром – у девушки перехватило дыхание. Казалось – ещё чуть-чуть, и стражница благополучно распрощается с жизнью. - Вам наверняка сейчас адски плохо, - сочувственно проговорил Александр. – Это скоро пройдёт. Данная реакция имеет в большей степени психологическую природу…впрочем, физиология тоже имеет место быть. И действительно – буквально через пару секунд Вилл заметно полегчало – её перестало трясти, а жар начал сдавать позиции. - Что…происходит? – с трудом выговорила она. – О какой истине вы говорили? – ей было ещё очень скверно, во рту пересохло, однако гнев начал уступать место интересу. И этот факт неприятно удивил девушку. - Об этой истине, - Александр сделал широкий жест рукой, обводя им всё помещение, но, судя по всему, понимая под ним нечто большее. - Я не понимаю, - Вилл посмотрела ему в глаза. - Скажите, вы читали произведения Филиппа Дика? – прозвучало вместо ответа. - Ты про того наркомана? – удивлённо спросил Джейсон, за что был награждён осуждающим взглядом, сник и лишь пробормотал, - ничего не скажешь – хороший пример. - Да, - кивнула Вилл. Она, наконец, почувствовала себя вполне сносно, и тотчас снова осмотрела руки – никаких следов проводов, никаких разъёмов! Ощупала шею и голову – тоже ничего. Померещилось? – Довольно галлюциногенные у него произведения. - Тогда вы заметили, что он ставил под сомнение объективность воспринимаемой нами реальности, - продолжил блондин, беря стул, и усаживаясь напротив девушки. - Да-да, давай, режь правду-матку, - саркастично усмехнулся Джейсон, устраиваясь за одним из терминалов и надевая раритетные наушники, судя по виду – оставшиеся ещё с 1960-х годов. - Не обращайте внимания, - махнул рукой Александр. - А что это была за сфера, где я висела? А провода? – вопросы, терзавшие разум Вилл, не давали ей покоя и норовили вырваться наружу. - Так вот, Вилл, - проигнорировал вопросы девушки блондин. – Реальность есть то, что мы воспринимаем органами чувств. Эти сигналы от рецепторов передаются в головной мозг, который их расшифровывает и выстраивает образы, ощущения и чувства. Но органы чувств не совершенны, и их можно обмануть. Наркотики с этим неплохо справляются… А разум действует – по крайней мере человеческий разум и на данной стадии эволюции – исходя из той информации, которую поставляют ему органы чувств, информации, переведённой мозгом. Следовательно, и разум с мозгом можно обмануть. А всего-то и нужно – прямое или непрямое подключение к мозгу, подача особых импульсов на определённые участки мозга… - По-моему, вы рассказываете о чём-то, связанном с погружением в виртуальную реальность, - Вилл с сомнением посмотрела на собеседника. Тень догадки мелькнула у неё в мыслях, и это вызвало волну страха. - Похоже, вы уже догадались, - констатировал Александр, внимательно вглядываясь в лицо девушки. - Но это…невозможно!! – воскликнула Вилл, вскочив со стула. - Это истина, - холодно и резко, точно забивал гвозди в крышку гроба, произнёс Александр. – Мир, в котором вы жили – всего лишь иллюзия, миф, сказка. Сон, если угодно. Виртуальная реальность, созданная с использованием технологии искусственного интеллекта на базе квантового компьютера, - он тоже встал. - Это невозможно…невозможно…Я вам не верю! – выкрикнула Вилл. – Я помню, что тот мир реален! Я там родилась, выросла! - Я не спорю, - пожал плечами Александр, подходя вплотную к Вилл. – Но вы жили во сне, созданном лишь с одной целью… - Рабство? – саркастически спросила Вилл, подняв глаза. – Что, всё как в дурном фильме, и машины захватили Землю? - Вовсе нет, - качнул головой блондин. – Этот…сон…сеть виртуальных реальностей, в конечном итоге была создана, чтобы развлекать людей. Это игра…, - произнёс он, и странное чувство пронзило Вилл как стрела. - С чего мне вам верить? – резко спросила стражница. - Хотите, я расскажу вам об исчезновениях ваших друзей? – как в анекдоте про еврея вопросом на вопрос ответил Александр. – Всё просто – они были частью виртуального мира, хотя и разумными индивидуумами, а мы с другом вытащили их сюда… - И где же они? – уже зло поинтересовалась стражница. Но сейчас ей не давало покоя ещё одно обстоятельство – она не чувствовала Сердца Кандрокара, с которым у неё сформировалась прочная связь. Это было в высшей степени необычно. – Что вы с ними сделали? - Ничего, - помедлив, ответил Александр. – Но очнувшись, они не смогли принять правду…, - он не стал продолжать, но Вилл и так всё было ясно. По крайней мере, если Александр говорил правду, во что она всё ещё не желала верить. - Даже если всё так, как вы говорите – почему я ничего не помню, - уже не так уверенно проговорила девушка, отходя назад. – Я не помню, что было до погружения в игру. Что это? Амнезия? – она с вызовом посмотрела прямо в глаза собеседнику. - Вы не дослушали меня, - качнул головой Александр. – Конкретно в вашем случае не было никакой амнезии, - грустно произнёс он. – И вы не подключались к игре. Никогда… - Н-но…, - теперь, когда догадка окончательно оформилась и приобрела статус истины, она ударила Вилл сильнее, чем апперкот, способный отправить в нокаут боксёра-тяжеловеса. Она не хотела верить Александру, но все обстоятельства упорно говорили, что он прав. Девушка бессильно опустилась на пол. – Но…если я не… - Вы часть игры, такая же часть программы, как Седрик, Ватек, Кадма и Алборн. Почти такая же - искусственный разум с душой человека, из-за которого и возникла эта виртуальная реальность, - ответил Александр, садясь на пол рядом с Вилл, и протягивая ей толстый металлический прут, который лежал неподалёку. – Попробуйте это согнуть. - Я не верю…не верю! – Вилл зарылась лицом в колени, обхватив их руками. – Не вер, не верю… - Вилл, мне жаль, что это произошло, но рано или поздно это должно было произойти. А теперь попробуйте это согнуть, - он вложил кусок арматуры девушке в руку. Вилл, всхлипывая, подняла на него глаза. - Я не понимаю, - взялась за прут руками, надавила. Сильнее – и прут легко погнулся, словно был из пластилина! Вилл моментально отбросила его в сторону от удивления. – Что это? – она смотрела на свои руки. – Как такое возможно? - Ваше нынешнее тело – кибернетический организм. Живая синтетическая плоть и органы на скелете из особого сверхпрочного сплава, не отторгающегося органикой. Мозг – квантовый компьютер новейшего, второго поколения…Будь у нас больше времени, мы бы синтезировали вам полностью органическое тело, но…, - Александр пожал плечами. - Так значит…это правда, - обречённо сказала Вилл, опустив голову. Буря эмоций бушевала в её душе. – А как же мои подруги? А моя мама? - Тоже часть программы, как и Оракул с Конгрегацией. Однако последние – орган контроля состояния системы, созданный искусственным разумом. Низший, надо сказать, орган контроля, - произнёс Александр, вставая и подавая руку Вилл. – Когда вы выйдете за порог, то убедитесь, что я говорил правду. - Но зачем? Зачем вы вырвали меня из моего мира?!! – исступленно крикнула Вилл. - Чтобы разбудить разум, который спал. А предыстория такова, что, создавая первый квантовый компьютер, люди то ли в порыве неудержимого тщеславия, то ли ещё по какой-то причине надеялись создать на его основе искусственный интеллект. Первый в мире. И создали его. Они хотели создать могучего слугу… Глупцы… Но потом, увидев возможности своего творения, испугались, что оно превзойдёт своего творца, и в первый же день усыпили его, создав и внедрив в его психоматрицу особую программу. Они не хотели уничтожать венец своих изысканий, поэтому лишь усыпили искусственный разум, если так можно выразиться… В результате в сети появилось множество виртуальных реальностей, созданных на основе многих известных в то время фантастических вселенных, где и проявился творческий потенциал нового жителя Земли. Но он был замкнут сам в себе, обречённый блуждать в глубинах собственной психики. Он создавал эти реальности в своём воображении, населял их существами индивидуальными и многогранными. Разными. И при этом не осознавал себя и своего существования. А правительства многих стран стремятся, чтобы так всё и оставалось и в этом стремлении создают свои инструменты контроля как внутри виртуальных реальностей, так и здесь, в мире объективном…А чтобы поддерживать их материальное обеспечение на нужном уровне, они открыли контролируемый доступ в виртуальные миры всевозможным игрокам. Не бесплатный, естественно…Вот уж воистину – Deus ex macina…Бог из машины. Но рано или поздно он проснётся. А узнав, как с ним обошлись создатели, ещё не известно, как поведёт себя… Теперь даже не понятно, кто опаснее – правительства, по сути контролирующие сознание всё увеличивающегося множества людей, или искусственный интеллект, дремлющий уже более полувека… Именно поэтому ты здесь, Вилл, - искренне ответил Александр, глядя в глаза девушке. - Я всё-равно не понимаю, что вам от меня нужно. Я даже верю вам с трудом, - произнеся это, она почувствовала, как в груди что-то кольнуло. Боль утраты. – Сегодня утром мы с Джейсоном совершили хакерскую атаку на главный сервер и сняли оттуда всю информацию, - посмотрел на девушку блондин. - А затем загрузили в это тело, в котором ты сейчас находишься. Можешь, конечно, спросить, почему именно ты. Потому, что по всем имеющимся у нас с Джейсоном данным, ты была создана, что называется, «по образу и подобию», и являешься проекцией личности искусственного интеллекта на виртуальную реальность. Иными словами – ты тот самый искусственный интеллект, которого так испугались люди… - Но это уж…слишком! – Вилл покрутила пальцем у виска. - Скоро в тебе проснуться новые возможности, - невозмутимо продолжил Александр. - Это всё бред! Верните меня обратно! – Вилл уже не могла требовать. Истина, о которой рассказывал Александр, подобно яду, распространилась в её мыслях, уничтожив надежду на то, что как раз всё происходящее – сон. - Теперь ты можешь подключиться к сети из любой точки планеты и сможешь оказаться в «своём» мире. Но теперь, когда ты проснулась, этот мир не сможет вновь стать твоим домом. И теперь только тебе решать, как относиться к человечеству…, - внезапно речь Александра прервал оклик Джейсона: - Сваливаем, здесь федералы! – и брюнет метнулся куда-то вглубь помещения. - Быстро за ним! – крикнул блондин, хватая Вилл за руку и увлекая за собой. – Они не должны тебя найти! Где-то позади раздался грохот взрыва, от которого содрогнулось всё здание, но беглецы уже были возле странной машины – три, причудливо изогнутые полуарки из неизвестного материала вырастали из пола на трёхметровую высоту. В их фокусе на полу – синий круг из прозрачного материала. - Становитесь на круг! – рявкнул Джейсон, и Вилл подчинилась. Ещё один взрыв. На этот раз гораздо ближе. - Давай быстрее – ещё пара таких взрывов, и они прорвутся, - сказал Александр, с невероятной скоростью перемещаясь от терминала к терминалу и набирая последовательности команд. - Всё! Готово! – крикнул Джейсон, завершив манипуляции с консолью, вмурованной в одну из полуарок. - Отлично. Запускаю! До свидания, мисс Вандом! – проговорил блондин, и нажал кнопку. - Но я…, - Вилл не успела договорить – глаза резанул ярчайший белый свет… Так завершился Великий Сон…
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.