Весна 1683 г. Франция, г. Нант, трактир «Тихая гавань»
Питер Блад вошел в свою комнату на втором этаже, держа всхлипывающую девицу за руку. Он отпустил ее, как только они оказались внутри. Пока лейтенант закрывал дверь, девушка успела отбежать на другой конец, встав так, чтобы оказаться позади массивного стола. Блад покосился на нее, отметив, что барышня явно настроена отбиваться дальше. Ее глаза воинственно сверкали, ноздри раздувались, как у загнанной лошади. На щеке, там, где прошелся увесистый кулак Вернера, уже появился обширный синяк. «Похоже, романтического свидания сегодня я не дождусь», — мрачно подумал Блад, продолжая разглядывать свое «приобретение». Воинственность девчонки довольно быстро иссякла, сменившись настороженным выжиданием. Пристальный взгляд Блада явно смущал ее. Он заметил, что ее щеки порозовели, и она отчаянно пыталась запахнуть на груди порванную сорочку. От нижней юбки, в которой она удирала от Вернера, тоже остались какие-то лохмотья. Девушка не знала, за что хвататься: то ли придерживать юбку, то ли прикрывать грудь. В конце концов она замерла, дрожа всем телом, и опустила глаза. Блад слегка удивился такой застенчивости у девицы легкого поведения. Но решил пощадить чувства барышни и, шагнув к ней, протянул свой плащ. — Ну-ка, прикройся, красавица, — сказал он, стараясь, чтобы слова звучали как можно мягче. Он держал плащ в руке, надеясь, что она возьмет его. Но девчонка только отпрянула назад. Блад вздохнул, качнув головой, и кинул ей плащ. — Я не видел тебя здесь раньше, — сказал он. — Ты новенькая? Девица только шмыгнула носом, закутавшись в плащ. И продолжала смотреть на него, как на людоеда. Блад решил, что пора прояснить ситуацию и расставить все точки над i. — Да не бойся, глупышка. Я тебя не трону. Даю слово! Девчонка, кажется, не поверила его словам. Возможно, она поступала правильно. Разве можно верить обещаниям наемника? И все же Блад предпринял еще одну попытку ее успокоить. — Послушай, милочка… я бы тебя отпустил хоть сейчас, но не думаю, что это хорошая идея. Тебе лучше подождать здесь хотя бы пару часов, пока остальные не заснут, а потом иди с Богом. Так как тебя зовут? — М-марго, — тихо ответила девица, продолжая смотреть на него исподлобья…***
Питер Блад сидел, глядя на камин, медленно потягивая вино из горла бутылки. И угрюмо размышлял о том, что решил сорить деньгами не в самое подходящее время. Возможно, стоило потратить выданное жалование на более важные и полезные вещи… например, экипировку к предстоящему походу… «Интересно, на что я теперь куплю коня?» Блад покосился на кровать, где в самом дальнем углу, поджав ноги и съежившись, сидела девчонка. Глаза ее были закрыты. Но он сомневался, что она спала. В дверь тихо постучали, и Марго тут же встрепенулась, с ужасом уставившись на Блада. Он встал с кресла, махнув ей рукой, и подошел к двери. Открыл. На пороге стояла Мари, здешняя служанка. Она кокетливо улыбнулась ему, пытаясь заглянуть в комнату. Но Блад стоял в дверях, прислонившись к косяку, преграждая ей путь. — Вот, зашла проверить, не нужно ли вам чего, месье, — прошептала Мари. — Я слышала, вы отбили у господина Вернера нашу Марго. — Да, что-то в этом роде, — вежливо улыбнулся Блад, продолжая придерживать дверь. — Ты очень заботливая, Мари. — Надеюсь, у вас все в порядке? — поинтересовалась Мари, подмигнув ему. — О, да, все просто замечательно, — заверил ее Блад. А потом добавил: — Ну, раз уж ты здесь, то, будь любезна, принеси мне еще вина и чего-нибудь перекусить. Мари хихикнула, указав на корзину, которая стояла на полу возле нее. — Я так и знала, что вы это попросите. — Ты прелесть, Мари! — Блад легко тронул ее за щеку, а потом взял корзину. — Я у тебя в долгу! И, прежде чем она успела ответить, захлопнул дверь. — Если хочешь, можешь присоединиться, — сказал Блад, указав на еду и вино девушке, сидевшей на его кровати. Марго покачала головой. — Я не голодна, спасибо, — ответила она тихо. Блад пожал плечами и принялся вынимать содержимое корзины на стол. Потом, чтобы немного приободрить ее, оглянулся и сказал: — Не переживай, милочка, через пару недель наш полк уйдет на войну, и вы сможете вздохнуть спокойно. Но эти слова, похоже, не слишком ее порадовали. Он увидел, как губы Марго дрогнули, а потом она сказала со вздохом: — Да, вы уйдете, но придут другие… И она снова принялась шмыгать носом. — Эй… — Блад тревожно посмотрел на нее. — Не плачь! Еще этого мне не хватало!..***
Январь 1685 г. Англия, гавань Бриджуотера
— Марго, не плачь, — сказал Блад снова. Кто-то осторожно тормошил его за плечо. — Сейчас… — простонал он, пытаясь открыть глаза. — Уже иду… — Мистер Блад, — произнес мужской голос. — Сэр!.. Он открыл глаза и уставился на темную фигуру, стоявшую возле койки. Это был Джереми Питт, еще больше осунувшийся за последние дни. — В чем дело? — слабо пробормотал Блад, стараясь прогнать сонливость. Он чувствовал сильный озноб и, проведя ладонью по лбу, вытер капли пота. Рука сильно дрожала, и Блад поспешил убрать ее, чтобы его слабость не так бросалась в глаза. Впрочем, судя по тому, как глазел на него шкипер, кое-что скрыть не удалось. — Вы… в порядке, сэр? — осторожно спросил Питт, наблюдая, как доктор пытается сесть. — Проклятая качка, — проворчал Блад, криво улыбнувшись. — Всю душу вымотала. Так что же стряслось? — Мне очень жаль, сударь, — сказал Питт, сделав глубокий вдох, — но мы не сможем отвезти вас в Дублин. Блад окончательно проснулся и осознал, что качки нет. Впервые за много дней. — У нас треснула стеньга, и пришлось срочно укрываться в Бриджуотере, — говорил Питт. — Кажется, мы застрянем здесь надолго, сэр. Сами понимаете, ремонт и все дела… Блад встал и подошел к небольшому иллюминатору. Посмотрел наружу. Действительно, они стояли на якоре, и чуть поодаль, в туманной дымке дождя виднелись черепичные крыши домов. Блад прислонился к холодному стеклу воспаленным лбом и стоял так некоторое время, борясь со слабостью. — Мы, конечно, вернем вам деньги, сэр, — говорил Питт. — Уверен, вы сможете найти здесь другой корабль, идущий в Ирландию. И он принялся совать ему в руку кошелек с деньгами. Блад бросил на них рассеянный взгляд. Он уже не смотрел в окно, но перед глазами все равно стоял туман. — Вы, кажется, неправильно посчитали, мистер Питт, — сказал он ровным голосом. — Здесь слишком много денег. И он протянул излишек обратно. — Все посчитано верно, сэр, — твердо ответил шкипер, упрямо возвращая ему кошелек. — Берите же! Блад криво улыбнулся и сунул кошелек в карман. — Я сойду здесь на берег, — сказал он шкиперу. — В конце концов, этот город мне тоже не чужой… Питт посмотрел на него с легким удивлением, но сумел сдержать рвущийся с уст вопрос и сказал только: — Шлюпка пойдет через час, сэр. Так что поторопитесь.