Вмешательство извне

Глава 14. Дьявол, которого ты знаешь       То были дни, когда я познал,       что значит: страдать;       что значит: сдаться;       что значит: отчаяться.       Пьер Абеляр.       Приёмная камера телепорта заполнилась искрящимся туманом. Послышалось шипение, электрическое жужжание и в следующую секунду двери камеры открылись, выпуская клубы тумана и того, кто прибыл на флагман.       Первого Советника.       Тёмным силуэтом Советник безшумно вышел из телепорта, приветствуемый воинами, склонившимися пред ним в почтении. Советник был ниже ростом каждого, кто находился здесь.       Это был Зал Прибытий – огромное помещение с множеством приёмных и передающих телепортационных камер. Но сейчас здесь были лишь воины, выстроившиеся в своеобразный коридор, по которому степенно шествовали Советник и Ревнитель Веры, шедший навстречу прибывшему. Шро’так, стоял в другом конце импровизированного «прохода».       - Рад приветствовать вас, Советник, - Ревнитель поклонился, поравнявшись с Советником.       - Не могу ответить, что я рад тому, что нахожусь здесь, - сухо ответил Советник – капюшон его чёрного балахона повернулся в сторону командующего. – Ведь то, что Император приказал мне присутствовать здесь означает, что дела идут не очень хорошо,       - Советник двинулся дальше, не обращая внимания на воинов, шепчущих слова традиционного приветствия. Ревнитель пошёл рядом.       - Я полагаю, с вашим прибытием всё изменится, - произнёс Хо’раас.       - Можете не сомневаться, - ответил высокий гость. От командующего, стоявшего неподвижно, его отделял всего десяток шагов, которые Советник преодолел за несколько секунд.       - Приветствую вас, Советник, - Шро’так поклонился – сейчас он был облачён в парадную мантию, расшитую золотом и серебром. То, что сам Император направил Советника сюда, тревожило командующего – до этого момента Советники ещё ни разу не покидали Метрополию, и видеть здесь, на передовой, Первого из них было в высшей степени странно, хотя это и была большая честь. Но не это волновало командующего – в последнее время слишком часто стали нарушаться непререкаемые традиции, Законы. И то, что делалось это во многих случаях при молчаливом согласии Первого Советника, тревожило Шро’така, порождая у него массу вопросов, на которые он не мог найти ответов.       - Аналогично, командующий, - ответил Советник. – Итак, что вы можете мне поведать о происходящем на планете под нами?       - Мы готовим резонансный генератор. И если ваш вопрос подразумевал проблему города Предтеч, то, как понимаете, генератор, когда он будет задействован, решит её, - ответил командующий, насторожившись – тон, которым Советник задал ему вопрос, не сулил ничего хорошего.       - Не скрою – обнаружение города меня слегка озаботило, - ответил «балахон» - одеяние Советника скрывало его полностью и казалось, что балахон двигается и разговаривает сам по себе, а внутри никого нет. – Я рад, что данная проблема будет вскоре урегулирована… Меня, однако, интересует и другое – почему вы ослушались прямого приказа Императора и отправились сюда на флагмане, оставив армаду в системе Шак’тар?       - Я уже имел беседу с Ревнителем по этому вопросу, - ответил командующий, которого так и подмывало сказать Советнику: «Уж кто бы говорил». Но он сдержался, иначе последствия могли быть самыми печальными. Нужно было соблюдать предельную осторожность в беседе с Советником. – Полагаю, он должен был сообщить об этом вам.       - Это верно, - согласился Советник. – Но я бы хотел услышать эти слова лично от вас.       - Я могу их повторить, если вам угодно – я счёл, что опасность, которую могут представлять для нас жители этого мира, ничтожно мала – согласно сведениям, добытым Слухачами, цивилизация здесь не достигла уровня технического развития…       - Тем не менее, тут находятся целых два города, которые оказались не по зубам нашим воинам, - безцеремонно прервал Шро’така Советник. – Город Предтеч, что уже само по себе чрезвычайно опасно, и ещё один, принадлежащий, насколько я понял, выходцам из другого мира. Я, в отличие от вас, командующий, не могу позволить себе такую роскошь, как необоснованный оптимизм и игнорирование приказов Императора. Согласно Его воле, с этого момента я беру командование Армадой и всей операцией на себя, - Советник, до этого смотревший куда-то в сторону, резко повернулся к командующему – из-под капюшона на ящера глянула зловещая тьма. – Кроме того, согласно Закону, вы, Шро’так, командующий флотом Империи, должны быть заключены под стражу за нарушение приказа, - с этими словами Советник сделал жест двум ближайшим воинам и те, не осмеливаясь перечить, встали рядом с командующим. – Но, учитывая ваши былые заслуги перед Империей и ваш нынешний пост было бы оскорблением отправлять вас в тюремный отсек, - продолжил балахон. – Поэтому всё оставшееся до суда время вы проведёте в своей каюте, командующий.       - Таково ваше право, Советник, - безстрастно ответил Шро’так. Он знал, что это рано или поздно произойдёт, и не собирался оправдываться – он полностью признавал свою вину. Кроме того, оправдания были не к лицу воину.       - Верно, - в голосе Советника мелькнули нотки превосходства, - и я им воспользуюсь. Проводите командующего в его каюту и обеспечьте постоянную охрану, - распорядился «балахон» – двое воинов поклонились, и проследовали за гордо вышедшим из зала командующим.       - А теперь о деле, - Советник обернулся к Ревнителю. – Как скоро резонансный генератор будет готов?       - Через четверть планетарного цикла, - ответил тот.       - Что ж…время ещё есть, - туманно произнёс Советник. – Когда генератор окажется на поверхности, его надо будет обеспечить мощной охраной.       - Вы полагаете, что аборигены могут попытаться уничтожить его? – удивлённо спросил Хо’раас.       - Не аборигены, Ревнитель. Люди из города на севере. Именно они сейчас представляют главную опасность. И есть ещё кое-что, - капюшон балахона отвернулся от ревнителя, и посмотрел куда-то в сторону.       - Что же, мудрейший?       - Говорить об этом сейчас не время, - ответил Советник. – Но если всё удастся, то уже ничто не сможет нам помешать, - и он вышел из зала перемещений. Ревнитель пошёл следом и тоже скрылся за дверью. И лишь ящеры-воины остались на своих местах, облачённые в бронекостюмы и готовые исполнить любой приказ командования…       С момента последнего визита Крутова в кабинете президента мало что изменилось – всё то же большое окно, занавешенное сейчас красивыми шторами, ведь на дворе был уже вечер, тот же рабочий стол с минимумом необходимых вещей на нём - карандаш, ручка, листы бумаги, компьютер. Однако на столе теперь лежали и несколько увесистых папок с какими-то документами и пометкой «Совершенно секретно». Что же касается небольшого бронзового бюста Феликса Эдмундовича, то он сейчас стоял в центре стола и был повернут лицом ко входу, как бы встречая посетителей своим суровым взглядом. Также в кабинете имелись несколько горшков с комнатными растениями, да шкаф, памятный Крутову ещё по предыдущему посещению кабинета. Тогда шкаф был весь в пыли, чего нельзя было сказать о нём сейчас – похоже, пыль с него недавно убрали. Свет, испускаемый лампами на потолке, был приятным и мягким – глаза от него не уставали.       Президент сидел в одном из двух кресел для гостей, Крутов расположился в другом, напротив Владимира Ивановича.       - Как я понимаю, - начал Прохоров, сцепив пальцы, - ситуация у вас складывается весьма неприятная, раз вы просили о срочной встрече.       - Верно, Владимир Иванович, - кивнул Крутов. – Несколько часов назад на нашу базу было совершено нападение. Мы с трудом отбились, но потеряли половину гарнизона и большую часть техники.       - Хм…, - Владимир Иванович взялся за подбородок и посмотрел в потолок, словно обдумывая, что сказать. – Вы смогли оценить возможности противника?       - Слишком хорошо, - ответил Сергей Иванович – небольшая заминка не осталась незамеченной: «Интересно, что бы это значило?» – Соотношение сил было примерно три к одному в нашу пользу, но нам это не помогло.       - Как же вы смогли отбиться? – заинтересовано спросил президент.       - Чистая случайность – мы приютили группу местных магов, которые просили предоставить им возможность провести опасный ритуал. Поражающий эффект ритуала оказался весьма кстати и уничтожил силы противника.       - Хм…, - Владимир Иванович вновь задумался. – Час назад я выступил с заявлением о ситуации, сложившейся в ином мире. А полчаса спустя США, Англия и Китай заявили, что в случае необходимости окажут нам любую помощь в урегулировании разногласий с… незваными гостями. Что вы об этом думаете? – Прохоров испытующе посмотрел на собеседника.       - Естественно, эту помощь они предлагают неспроста. Каждая страна здесь ведёт свою игру, - Крутов помедлил. – И пока мы не знаем, что именно они затевают, лучше воздержаться от их помощи и справляться своими силами.       - Я тоже так думаю, - президент улыбнулся – всё-таки они с Крутовым в какой-то мере были коллегами и оценивали ситуацию одинаково. – Что вам нужно для этого?       - В первую очередь люди и техника, - ответил глава ФСБ. – И если возможно – даже прототипы.       - Это возможно, но потребует времени, - Владимир Иванович встал с кресла и подошёл к столу. Переставил бюст Дзержинского на правый край стола и посмотрел в глаза собеседнику. – Мы должны удержать базу, во что бы то ни стало.       - Я это понимаю, - ответил Крутов, также покинув кресло. – И, похоже, у нас появился шанс потягаться с пришельцами.       - Вот как? И что же это за шанс?       - В докладе за апрель сего года я рассказывал о направлении исследовательской экспедиции в южные широты материка к покинутому городу, - начал Сергей Иванович.       - Да, я помню, - кивнул гарант конституции.       - Оказалось, что этот город не так прост, как мы предполагали.       - Что ж, надеюсь, вам удастся извлечь из этого пользу, - произнёс Владимир Иванович.       - Я тоже, - Крутов обозначил улыбку. – Когда нам ожидать прибытия людей и техники?       - Не раньше, чем через пять-шесть часов, - ответил Прохоров. – Надо ещё согласовать ряд вопросов с министром обороны.       - В таком случае мне пора возвращаться, - Сергей Иванович пожал руку президенту.       - Да, вы свободны, - кивнул Прохоров, и Крутов покинул кабинет президента. Владимир Иванович же взял трубку телефона, уютно пристроившегося на столе, и произнёс:       - Вызовите ко мне Анатолия Эдуардовича. Это срочно…       Время тянулось очень медленно. Секунда за секундой, минута за минутой растягивались, превращались в нескончаемые часы. Стражницы о чём-то тихо беседовали с Элион, расположившись на одной из верхних скамей, Фрейнар и Доран оживлённо спорили о теории алхимических преобразований, в частности – о способах создания красной тинктуры, иначе именуемой философским камнем, Аноар сидел, опершись на свой посох и, казалось, спал. Однако на самом деле он с интересом следил за беседой двух молодых магов. Фобос нервно мерил шагами центральную площадку моста, нарезая круги перед песочными часами, время от времени поглядывая на Магнуса или в сторону входа на Арену – похоже, князю наскучило ожидание и разработка планов. Он жаждал действия. Лишь только Морион и Оракул Заветного Города вместе с Магнусом сохраняли полное спокойствие и невозмутимость. Тибор, Люба и Галенор сейчас находились в составе патрулей, охранявших подходы на нижние уровни Заветного Города.       Наконец, из коридора, в сторону которого посматривал Фобос, послышались шаги. Все заметно оживились, так как прошло уже довольно много времени с тех пор, как Элеонора отправилась в Арханту за своей ученицей.       - Ну, наконец-то, а то у меня уже начало возникать такое чувство, что ещё чуть-чуть, и я бы покрылся пылью, - съязвил Фобос, когда из коридора на лестницу ступила Элеонора.       - Прошу прощения, что задержались, - волшебница иронично глянула на князя, и начала спускаться по лестнице. Вслед за ней из коридора вышла миловидная девушка лед двадцати пяти с чёрными прямыми волосами, спадающими на плечи. Она была одета в холщовые брюки, подпоясанные кожаным ремнём, высокие чёрные сапоги, свободную белую рубаху и кожаную куртку. В волосах девушки была заплетена красная лента. Лицо её было изящным, со слегка заострённым подбородком, губы тонкие, нос небольшой, слега вздёрнутый кверху, а в глазах сияла морская синева. В общем, встретив её на улице и не зная заранее, кто она, ни за что нельзя было бы догадаться, что она – ученица волшебницы. Она скорее походила на юную пиратку. Войдя, девушка остановилась, и оглядела всех присутствующих, ненадолго задерживая взгляд на каждом. Потом она кивнула своим мыслям и последовала за Элеонорой, украдкой посматривая по сторонам – она впервые оказалась в ином мире и теперь набиралась впечатлений, одновременно стараясь сохранить невозмутимый вид. Получалось не очень хорошо. Фрейнар и Доран неотрывно смотрели на юную волшебницу. По выражениям их лиц было понятно, что она им понравилась. Стражницы прекратили разговор и оценивающе смотрели на девушку.       - Приветствую вас, юная Джайна, в Заветном Городе Меридиана, - Магнус поднялся со скамьи и тоже начал спускаться к песочным часам. – Рад, что вы всё же пришли.       - Я не могла отказать вам в помощи, – искренне ответила девушка приятным голосом. – Хотя признаюсь честно, мне с трудом верится в то, что рассказала Элеонора. Неужели это правда? Пришельцы действительно вторглись на Меридиан? – она уже поравнялась с Магнусом и вопросительно смотрела ему в глаза. Кроме вопроса Магнус увидел в её взгляде искреннее сочувствие и желание помочь.       - К сожалению, это так, - молвил Аноар, «просыпаясь». – И если мы не примем меры, то очень скоро Меридиан падёт к ногам захватчиков.       - Я сделаю всё, что от меня потребуется, - с готовностью ответила Джайна.       - Ты должна будешь помочь нашему слишком хорошо видящему другу видеть ещё лучше, - флегматично изрёк Фобос.       - Соединение сил? – девушка с сомнением посмотрела на князя.       - Надеюсь, твои познания в практической области столь же обширны, сколь и в теоретической, - на лице бывшего монарха появилась ироничная улыбка. – А то от некоторых личностей пользы в таком деле совсем нет, - Фобос бросил красноречивый взгляд в сторону стражниц.       - Уж кто бы говорил! – возмутилась Ирма. – От тебя-то самого много пользы было?       - Не стоит забывать, стражница, что я тоже участвовал в ритуале воссоздания. Так что в какой-то мере возвращением своей силы вы обязаны и мне, - безстрастно ответил князь и отвернулся, давая тем самым понять, что разговор, по его мнению, исчерпал себя. Вместе с тем ему доставляло удовольствие время от времени ставить этих заносчивых девчонок на место. И время от времени он себе в этом не отказывал.       - А я имела в виду широкую временную перспективу! – выпалила Ирма и сама удивилась, что знает такое понятие, как «временная перспектива». Корнелия удивлённо посмотрела на подругу.       - Так вы и есть те самые стражницы завесы? – заинтересовано спросила Джайна, обращаясь к Ирме.       - Они самые, - кивнула Тарани, пока остальные стражницы пытались утихомирить повелительницу водной стихии, не собиравшуюся просто так отставать от Фобоса.       - Но я слышала, что Предвечная Цитадель уничтожена, - девушка непонимающе пожала плечами.       - Фобос только что упоминал Ритуал воссоздания, - пояснила Вилл. – Маги новой Гильдии восстановили Орамеры.       - Понятно, - Джайна улыбнулась. – Это хорошо.       - А никто и не спорит, - подмигнула ей Хай Лин.       - Дамы, у вас ещё будет время, чтобы поговорить, - Магнус пресёк дальнейшие ненужные разговоры. – Сейчас нам нужно проникнуть в замыслы противника. И кстати, князь, вы были не правы – стражницы могут через Сердце Кандрокара придать больше сил Мориону и Джайне.       - Что ж, пусть так, - Фобос пожал плечами. Он явно не намеревался извиняться.       - У нас мало времени. Пора начинать, - произнесла Оракул. – Я чувствую, что тучи сгущаются над Меридианом и скоро грянет гром.       - Я готов, - Морион поднялся со скамьи и сошёл по лестнице к песочным часам. Повязку, скрывавшую его глаза, он держал в руке.       - Джайна, возьми Мориона за руки, - посоветовала Элеонора. Девушка кивнула.       - Стражницы, направьте свои силы в Сердце Кандрокара и передайте их через артефакт Мориону и Джайне, - произнёс Магнус. Стражницы последовали его совету – они расположились вокруг Вилл, которая держала магический камень, и вытянули вперёд руки – с кончиков пальцев сорвались мощные потоки энергии, устремившиеся к Сердцу Кандрокара. Артефакт налился розовым сиянием. - Можно начинать, - кивнул Магнус…       Это было ожидаемо. Как только стало известно о том, что Советник лично будет контролировать завершающую стадию миссии, Шро’так уже знал, что его ожидает. Командующий находился в пустом просторном помещении, стены которого, пол и потолок отсвечивали зелёным – прежде чем поместить его сюда, в его же собственную каюту, охранники отключили систему конформной подстройки – благодаря ей мебель и различные необходимые вещи могли появляться буквально из воздуха по первому требованию хозяина. Но теперь-то у хозяина такой возможности не было. И в данный момент каюта командующего куда больше походила на тюремную камеру. За одним исключением – здесь не было энергетических барьеров – их заменяла дверь. Впрочем, был здесь и положительный момент - царящие в каюте полумрак и тишина способствовали размышлениям.       - Что ж… интересно, что выиграл Советник, заключив меня под стражу и явившись сюда лично, - произнёс Шро’так в пустоту – охранники остались за дверью, которая была частью стены и тоже управлялась системой подстройки, так что открыть её теперь было невозможно. По крайней мере – изнутри.       «Не думаю, что Советник прибыл сюда только и исключительно по приказу Императора. Что-то в нём было…Что-то странное. Я едва смог уловить это в его мыслесфере, но он очень искусно ставит барьеры. Что же это было? Интерес? Не-е-ет… Не похоже. Ожидание? Может быть. Им двигало что-то, помимо преданности воле Императора. По крайней мере это не вызывает у меня сомнения. Но что же это могло быть? Наверняка именно из-за этого он и стал столь ревностно и активно участвовать в этой миссии. Быть может, он ведёт двойную иргу… Если так, то вопрос о целях, которые он преследует, обретает первостепенное значение. А ответ на этот вопрос знает, пожалуй, только сам Советник».       Внезапно пол под ногами слегка шатнулся, а затем «встал» на место.       «Значит, они готовы отправить генератор на планету, и корабль выходит на удалённую орбиту. Это произошло раньше, чем я ожидал. Вероятно, Советник не хочет рисковать и желает побыстрее покончить с городом Предтеч. Пока тот не покончил с нами. И, похоже, он не сомневается в том, что делает. Не сомневается, подписывая приговор жителям планеты…       Это странно, но ещё цикл назад я бы тоже не сомневался, а теперь сомневаюсь. Не может быть верным путь к славе и процветанию, если он требует уничтожения других народов. Но никому нет дела до чужих жизней. Тем более, если это жизни существ иной расы. И всё из-за Веры, которую так яростно оберегает Ревнитель.       О да! Конечно! Кто задумается о чужаке, если с самого вылупления каждому из нас внушают, что мы – высшая раса, произошедшая от богов, кто подумает о другом, если каждому из нас всегда твердили – то, во что веришь ты, есть Истина. Все остальные, кто не верит в то, во что веришь ты – еретики. Но на самом-то деле вера может и не играть главной роли – сама система взглядов на мир, ценности. А тот, кто их не разделяет – враг… Неправильная позиция, ведущая к разрушению и гибели». И тут странная мысль, словно чёртик из коробки, промелькнула у командующего. Мысль, словно бы и не принадлежащая ему, а пришедшая откуда-то: «Помешать!». Но тут же рационализм, столь свойственный всем Шао’ссорам, взял верх: «Как? Как я могу помешать, будучи здесь, под стражей?». Шро’так попытался отогнать эту мысль, но она вернулась. Он проигнорировал её, но она начала превращаться в навязчивую идею, требующую действий…       Сердце Кандрокара испускало мощный поток энергии в сторону Джайны и Мориона – глаза обоих светились магическим сиянием. Стражницы продолжали подпитывать провидцев, давая им возможность заглянуть в глаза врагу. Остальные маги напряжённо молчали, ожидая первых слов Мориона. Но сначала заговорил не он – Джайна:       - Вижу… прочную стену… они пытаются… пытаются оградиться от нас, - голос её был приглушён, дрожал, а временами искажался и звучал так тихо, что, казалось, она откуда-то издалека пытается докричаться до тех, кто её слушает.       - Да… их воля очень… сильна, - теперь уже Морион начал говорить. Говорил он так же, как и его юная помощница. – Они атакуют! – тут же Джайна вздрогнула, затряслась, как будто её прошил электрический разряд.       - Я… не могу… удержаться, - с трудом произнесла волшебница. Струйка крови потекла у неё из носа.       - Держись за меня и иди вперёд! – охрипшим голосом проговорил Морион – было видно, что он сейчас борется с ментальным натиском пришельцев, пытаясь оградить от него ещё неопытную в этом волшебницу.       - Да, - Джайна крепче сжала руки провидца.       - Идём… дальше, - Мориону, несмотря на помощь, становилось всё труднее.       - Они… слишком… сильны, - еле выговорила его девушка.       - Мы справимся, - глаза Мориона засияли ярче, а Сердце Кандрокара, которое Вилл всё ещё держала в руках, вспыхнуло, озаряя всё вокруг и ситуация резко переменилась.       - Они готовят свой последний довод, - голос Мориона был спокойным и ровным. Кажется, им удалось пробить барьер, установленный ящерами.       - …в надежде уничтожить наследие древних…, - продолжила Джайна.       - …которого они страшатся. Они хотят изменить всё…, - снова Морион. – И это изменение будет подобно преисподней, пришедшей в наш мир…       - …и оно уничтожит Меридиан…, - волосы Джайны яростно трепал не понятно откуда взявшийся ветер.       - Их инструмент уже запущен… Скоро он будет здесь и тогда уже ничто не спасёт, кроме одного, - и тут Сердце Кандрокара резко оборвало поток струящейся энергии - глаза Мориона перестали светиться – он вышел из транса. Джайна была так истощена, что едва не рухнула на пол, если бы не вовремя подоспевший Фобос, который её поддержал. Стражницы опустили руки, а Вилл спрятала волшебный камень. Услышанное потрясло всех. Напряжённая тишина воцарилась на арене.       - Что значит «их инструмент уже запущен»? – наконец шёпотом спросила Ирма, нарушив молчание.       - А то и значит – они решили применить какое-то своё оружие, - ответила ей Тарани. – Наверняка - самое мощное и того, что у них есть. И если то, что сказали Морион и Джайна правда, то я даже представить боюсь, на что способно это оружие, - девушка поёжилась.       - А что это за изменение? – спросил Фрейнар у провидцев – так как он находился на одной из верхних скамей Арены, то ему пришлось чуть ли не выкрикивать эту фразу.       - Не знаю, - выговорил Морион, вместе с Фобосом помогая Джайне сесть на скамью. – Я видел лишь часть общей картины. Но и она не вызывает оптимизма.       - Что ты видел? – теперь уже Магнус задал вопрос.       - Сростки чёрных шипов, - помедлив, ответил Морион. – И когда я смотрел на них, то возникло чувство опустошающей, невероятной чужеродности... Эти шипы разрастались в бездне, из которой пришли враги. И я видел, как они поглощают Меридиан...       - Да, - кивнула Джайна – девушку бил озноб – она потеряла очень много сил, борясь с ментальным натиском пришельцев. – И у меня сложилось впечатление, что ящеры уже не раз проделывали такое с другими мирами. Это как-то связано с какой-то целью, идеей, которую они преследуют. Кажется, это смысл их существования…       - И что это может быть за идея? – осведомилась Корнелия.       - Не знаю, - пожала плечами волшебница. – Но вот ещё что – я видела, как нечто огромное и невероятно опасное спускается с неба у затерянного в пустыне города… Но я чувствую, что это только будет… хотя не уверена – всё было как в тумане.       - Город в пустыне? – переспросил Магнус. – Я знаю лишь один такой – тот, где хранился ключ от Слингера.       - Может, то, что должно там спуститься, и есть то самое оружие пришельцев? – предположила Элеонора.       - Весьма вероятно, - согласился Фобос. – Вопрос в другом – почему именно там? Уж не потому ли, что этот город и есть то наследие древних, которого пришельцы опасаются?       - Есть и ещё один вопрос – как нам их остановить, - произнесла Оракул Заветного Города. – И на него мы так и не получили ответа.       - Постойте-ка! – вдруг воскликнула Хай Лин. – Мне кажется, что я тоже кое-что видела, когда мы посылали энергию через Сердце Кандрокара!       - Почему сразу не сказала? – толкнула подругу в бок Ирма.       - Не была уверена, - Хай Лин вернула толчок обратно – Ирма возмущённо сказала «эй!». – У меня уже было видение. Один раз. Тогда я видела во сне трон, на котором должна была сидеть Элион во время коронации. И я чувствовала, что с ней произойдёт что-то плохое.       - И как мы все прекрасно знаем, видение Хай Лин сбылось, - согласилась Корнелия.       - И как твоё видение нам поможет сейчас? – осведомился Фобос.       - Мне кажется, я знаю, как помешать пришельцам, - ответила стражница. – Я видела странное помещение… если не сказать – отвратительное. Это потому, что всё там было живым – пол, стены, потолок, даже механизмы, - Хай Лин скорчила рожицу, изображая высшую степень отвращения. - Но я абсолютно уверена – это был пункт управления тем самым оружием, которое пришельцы намереваются спустить на планету! Оттуда же можно запустить процесс самоуничтожения!       - И что ты предлагаешь? – меланхолично спросил Фобос. – Штурмовать этот опорный пункт противника, даже не представляя, где он? – сомнения у князя в способностях стражниц к стратегическому мышлению были всегда. Сейчас они, по его мнению, подтвердились окончательно.       - Между прочим, представляя – это помещение находится внутри того объекта, который видела Джайна, - уверенно ответила Хай Лин, не обратив внимания на скрытую в вопросе Фобоса издёвку.       - Насколько мне известно, стражницы воздуха обладают в какой-то степени даром предвидения, - задумчиво произнёс Магнус. – Возможно, что сейчас нам стоит прислушаться к этому, уважаемый князь.       - Как угодно, - Фобос пожал плечами. – Только не говорите потом, что я не предупреждал.       - А когда пришельцы задействуют своё оружие? – сам того не подозревая, Доран задал важнейший вопрос.       - Скоро. Очень скоро, - ответил Морион.       - Выходит, у нас совсем не осталось времени, - изрёк Аноар. – Враг активизирует свою деятельность, и если не помешать ему сейчас, то потом будет слишком поздно.       - Да, - согласился Фрейнар – он парил над Ареной, а энергетические шары летали вокруг него с бешеной скоростью. - И всё же не понятно, как мы попадём в этот командный пункт.       - Я думаю, мы можем обратиться за помощью, - ответил архимаг…       Кольца переместителя медленно вращались позади, останавливаясь и издавая своеобразное жужжание. Сергей Иванович Крутов, одетый в строгий деловой костюм и при галстуке, сошёл с трапа и двинулся к выходу из камеры перемещения – это было просторное помещение, хорошо освещённое лампами дневного света. Кроме переместителя здесь у стен располагались металлические ящики и какие-то приборы. Сам переместитель смонтировали здесь недавно – он должен был на время заменить основной, что располагался в ангаре, так как его собирались демонтировать, а на его месте воздвигнуть установку второго поколения. По стенам и потолку к переместителю тянулись толстые чёрные кабели, подводящие энергию.       Выйдя из помещения, Крутов тут же натолкнулся на Звягинцева, который его тут поджидал, время от времени поглядывая на наручные часы. Едва только «начальство» показалось на пороге, как Звягинцев произнёс:       - Сергей Иванович, кажется, у нас возникли проблемы…       - Какого рода? – Крутов насторожился.       - Корабль пришельцев начал маневрирование для выхода на удалённую орбиту, - тревожно ответил учёный.       - Хм… это может означать многое, - задумчиво проговорил глава ФСБ. – Пройдём в зал наблюдений, - кивнул он, и двинулся в направлении ближайшего лифта. Звягинцев последовал за ним.       Поднимаясь в лифте, Крутов ожидал, что в зале наблюдения вновь люди будут суетиться, бегать с кипами бумаг, но когда двери перед ним распахнулись, то он с удовлетворением обнаружил, что операторы сидят на своих местах и никто никуда не бегает. Люди молча делали свою работу. Молча и напряжённо. Как оказалось, к опасности можно быстро привыкнуть.       Крутов вышел из лифта, подождал, пока Николай Владимирович проследует за ним.       - Видите? – Звягинцев кивнул на обзорный экран, показывавший флагман ящеров во всей его красе. – Корабль движется с небольшой, но постоянной скоростью.       - Как думаете – что они собираются предпринять? – спросил Крутов, разглядывая космического «дракона».       - От своих целей они не отступятся, это ясно.       - Согласен, - кивнул глава ФСБ. – Значит, они намереваются нанести удар. Но если бы они хотели разутюжить планету орбитальной бомбардировкой, то уже давно сделали бы это. Тут что-то иное.       - Постойте-ка! – внезапно воскликнул Звягинцев, и подбежал к обзорному экрану. Крутов проследовал за учёным. – Вот и разгадка! Дайте увеличение двенадцатого сектора, - обратился Николай Владимирович к операторам. Те выполнили указание – изображение на экране скачком увеличилось, и теперь показывало лишь часть корабля пришельцев, а вернее его правый борт, в котором внезапно образовалось существенных размеров отверстие, излучавшее голубоватое сияние, и оттуда тяжеловесно и медленно вылетел огромный веретенообразный объект, более всего похожий на исполинскую еловую шишку матово-чёрного цвета. Каждая чешуйка этой странной конструкции светилась изнутри красными огоньками, создавая впечатление огромной мощи и энергетической насыщенности объекта. «Шишка» эта была в полкилометра длиной и метров сто в диаметре.       - Что это за чертовщина? – вопрос был скорее риторическим, но Крутов его всё же произнёс.       - Похоже, что это не всё, - Звягинцев указал на экран – там обстановка продолжала стремительно меняться – из образовавшихся в борту корабля новых отверстий стремительно вылетали в бездну космоса десантные корабли, похожие на двутелых птеродактилей, и с каждым мгновением их становилось всё больше. Вслед за десантными судами из ангаров двинулись странные аппараты, более всего походившие на гигантских черепах.       - А это, похоже, грузовые корабли, - предположил Звягинцев.       - Хм… Очень мне это всё не нравится, - тревожно произнёс глава ФСБ. – А особенно мне не нравится эта «шишка», - он кивнул на экран, где огромный объект в сопровождении роя кораблей начал движение к планете. – Проанализируйте траекторию, - приказал он операторам. – Я хочу знать, куда направляется эта процессия.       - Я могу сказать вам, куда они направляются, - в зале внезапно раздался знакомый голос – Крутов и Звягинцев обернулись – у входа стоял Магнус в своей неизменной красно-золотой мантии. И маг был не один – рябом с ним были и стражницы, с интересом смотревшие на экран, и Джайна, рассматривавшая помещение с выражением удивления на лице – всё здесь было для неё в новинку.       - Вам повезло, что наша система защиты помнит магическую подпись ваших порталов, Магнус. Так куда, по-вашему, они направляются? – поинтересовался Крутов, указав на экран.       - Они должны сесть у города в пустыне, - ответил маг.       - Ч-чёрт! Звягинцев, срочно свяжитесь с Васильевым! – распорядился Сергей Иванович, и учёный, кивнув, подошёл к группе операторов. – Что вы здесь делаете? – спросил он у Магнуса.       - Мы пришли просить помощи, - ответил тот.       - А кто эта юная дама? – Крутов посмотрел на Джайну, которая только сейчас поняла, что разговор идёт о ней – впечатление, произведённое на неё увиденным, было очень велико.       - О, - девушка слегка смутилась. – Моё имя – Джайна.       - Сергей Иванович Крутов к вашим услугам, - представил главу ФСБ Магнус.       - Рад знакомству… но не обстоятельствам, при которых оно произошло, - Крутов слегка поклонился, тем самым ещё больше смутив волшебницу. – Магнус, вы знаете, что это такое? – он указал на экран, где странный объект в сопровождении роя кораблей вошёл в верхние слои атмосферы Меридиана, окутавшись слепящим пламенем.       - Лишь в общих чертах, - ответил маг. – Судя по всему, это очень мощное оружие, которое враг намеревается применить в самом ближайшем будущем.       - Я не горю желанием узнать, какой у него поражающий эффект, - решительно произнёс Крутов. – Похоже, вы пришли сюда по той же причине.       - Да, - в разговор вступила Вилл. – Мы знаем, как можно помешать ящерам воспользоваться этим оружием.       - Это-то и есть их оружие? – Ирма недоумённо воззрилась на экран, явно ожидая увидеть там нечто более зловещее. – Похоже на гигантскую… шишку.       - Уж поверь – эта «шишка» может жахнуть так, что вовек не отмыться будет, - буркнул себе под нос один из операторов, работающий за ближайшим терминалом. – Только посмотри, сколько в нём энергии…, - дальше он начал что-то увлечённо бормотать, а Ирма лишь пожала плечами.       - Расскажите мне всё, что вам известно, - попросил Сергей Иванович, и Магнус начал рассказ. Через минуту глава ФСБ был в курсе дел Гильдии и того, что удалось узнать Мориону и Джайне:       - Мда-а-а…если всё это действительно так, то расстановка сил вновь серьёзно меняется. Не в нашу пользу, ведь Васильев пока ещё не сообщил ничего нового об этом городе.       - Это так, - развёл руками Магнус. – И времени у нас уже почти не осталось. Скоро пришельцы будут здесь.       - Можно ли доверять видениям стражницы? – спросил Крутов, посмотрев на Хай Лин.       - В прошлый раз они не подвели, - ответила китаянка.       - В прошлый и единственный раз, - поправил её Сергей Иванович. – А в таких делах статистика не на последнем месте…       - Я могу поручиться за неё, - изрёк Магнус. Сейчас он готов был хвататься за любую возможность, пусть даже и призрачную. На самом деле он, так же, как и Крутов, не был уверен в словах юной стражницы. Но это был тот самый шанс, за который архимаг был готов ухватиться, ведь речь шла о его родном мире.       - Ладно, допустим… хотя мне и не нравится полагаться лишь на видения. Что вы хотите от меня?       - Военной поддержки, - ответил Магнус.       - Это будет нелегко. Хотя можно изловчиться, - Крутов задумался, прошёлся из стороны в сторону, меряя шагами расстояние от входной двери зала до ближайшего стола.       - У нас не так много времени, - заметил Магнус, кивая на экран в противоположном конце зала – корабли пришельцев были видны сверху и на большом удалении. Они уже летели над пустыней.       - Л-ладно, - Крутов резко остановился. – Есть один вариант…       - Итак, план понятен? – наконец спросил Сергей Иванович, закончив излагать – сейчас он, Магнус, стражницы и Джайна находились в той самой камере перемещения, из которой Крутов вышел часом раньше, вернувшись после встречи с президентом.       - Да, - кивнула Джайна, отвечая за всех.       - Поскольку сейчас с ресурсами у нас напряжённая ситуация, то я не смогу выделить большое количество техники, - продолжил Крутов. – Поэтому вам придётся действовать очень быстро. И всё же мне не понятно, зачем вам нужно находиться в непосредственной близи от объекта?       - Иначе велик риск того, что я не смогу направить Сердце Кандрокара верно, руководствуясь лишь видением Хай Лин, - ответила Вилл.       - Понятно. В общем, план утверждён – мы отвлечём охрану объекта и выиграем для вас время, - в голосе Крутова слышалось сомнение.       - Мы готовы, - решительно произнесла Хай Лин, а Магнус утвердительно кивнул.       - И вот ещё что, - глава ФСБ оглядел «диверсионную группу». – Вас будут сопровождать бойцы «Особого отдела» – на всякий случай… А вот и они, - Крутов посмотрел на открывшуюся массивную титановую дверь – на пороге стояли пять человек, облачённые в странные бронескафандры – серые броневые пластины с вкраплениями какого-то синего металла перемежались с пластинами из серебристого материала, словно бы светившегося изнутри. На спинах у скафандров располагались своеобразные «горбы» - там прятались источники энергии. Все пятеро сильно походили на боевых роботов, сошедших со страниц фантастических романов. Иллюзию нарушало лишь то, что у скафандров не было шлемов – на стражниц смотрели пятеро мужчин, в глазах каждого из которых читалась суровая решимость. В руках они держали массивные атомные излучатели. Джайна с интересом и удивлением рассматривала вошедших, а потом посмотрела на Крутова, и произнесла:       - Я чувствую в них магию… Они маги?       - Нет, - Крутов улыбнулся. – Но могут использовать магию благодаря скафандрам.       - Удивительно, - полушёпотом произнесла волшебница. Последний час удивление не покидало девушку ни на минуту – база землян отличалась от всего, что когда-либо видела Джайна. Видя здесь какой-то непонятный агрегат или ещё что-то – даже обычную шариковую ручку - девушка удивлялась, спрашивала, а когда ей объясняли принцип работы, то либо не понимала, либо – если понимала - удивлялась ещё сильнее, но уже изобретательности тех, кто создал это.       - То-то я смотрю – что-то мне эти скафандры напоминают! – воскликнула Тарани. – Во время нашей последней встречи с Медведевым он тоже был в похожем скафандре!       - Верно. Но то был прототип первого поколения. Эти – второе поколение, - кивнул Крутов, а затем обратился к бойцам, - Вам понятна ваша задача?       - Так точно, - ответили они.       - Тогда мы начинаем. Ваш выход через пять минут, - произнёс Сергей Иванович. – Товарищ Звягинцев, как меня слышите?       - Слышу громко и отчётливо, - раздалось из динамиков.       - Пора приступать, - сказал Крутов.       - Понятно, начинаю переброску техники, - произнёс Звягинцев – он сейчас был в зале наблюдения и контролировал оттуда грузовой переместитель в ангаре. – Танки пошли! Экспериментальным истребителям – готовность ноль!       - Держите меня в курсе, - произнёс Крутов, выходя из камеры перемещения и слыша, как командир отряда бойцов Особого отдела сказал «есть»…       Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в оранжевый и красный цвета. С юга дул слабый тёплый ветерок, поднимавший небольшие песчаные облачка, и увлекавший их в неведомом направлении. Тишина и спокойствие, а повсюду, куда ни посмотри – барханы и дюны, над которыми поднималось марево, искажавшее перспективу. Город Предтеч находился немного севернее, но шпиль его центрального здания был хорошо виден отсюда.       Однако спокойствие было мнимым – десантные корабли пришельцев приземлялись абсолютно безшумно и из них выходили воины. Грузовые корабли открывали свои отсеки, из которых на песок сходили причудливые биотехнические механизмы… или – организмы? А в воздухе над этим лагерем, заслоняя солнце, ощутимо массивной зловещей громадой висел резонансный генератор.       Ревнитель Веры вновь вдыхал воздух этой планеты – прошло чуть больше двух дней с того момента, как он её покинул, и вот он снова здесь, и снова - по приказу Первого Советника. Но теперь Хо’раас руководил операцией по развёртке генератора…       Внезапно небо прочертил дымный след и вонзился в один из кораблей в центральной части лагеря – мощный взрыв разорвал корабль в клочья и разметал воинов, что были неподалёку, а в следующую секунду над лагерем стремительно пронеслись пять реактивных истребителей. Машины сильно смахивали на МИГ-29 ОВТ, но металл, из которого они были сделаны, имел странные светящиеся вкрапления, складывавшиеся в гармоничные геометрические узоры.       - Воины! Приготовится к нападению! – скомандовал Ревнитель, пристально следя за манёврами неизвестных летательных аппаратов и пытаясь ментально воздействовать на сознания пилотов. Но у Ревнителя к его удивлению ничего не получилось – либо машины были безпилотными, либо пилоты имели защиту от ментального воздействия!       Истребители совершили разворот, намереваясь совершить вторую атаку. Несколько десантных судов, всё ещё находившихся в воздухе, резко сорвались с мест, идя наперерез и полосуя пространство ветвящимися синими молниями, и тут же лагерь пришельцев накрыло взрывами – четыре танка, выехавшие из-за ближайшей дюны, открыли огонь…       Портал высадил их в полукилометре от лагеря пришельцев. Оттуда доносились звуки ожесточённого сражения - слышалось стрекотание пулемётов и грохот взрывов, а в небе разворачивался бой между истребителями землян и кораблями ящеров. Вот один из «птеродактилей» сел на хвост истребителю, и начал полосовать, вспарывать воздух молниями, норовя сбить аппарат землян. Но самолёт внезапно рванул вверх под углом в девяносто градусов, моментально сделал сальто и сам теперь преследовал противника, посылая ему вдогонку мощные энергетические сгустки, от которых тяжеловесный железный ящер уклонялся с большим трудом.       Бойцы Особого отдела держали атомные излучатели наготове и пристально следили за лагерем, в котором насчитывалось больше сотни кораблей.       - Ничего себе! – присвистнула Ирма. – прямо «Звёздные войны» какие-то!       - Не время восхищаться, - прервал её Магнус, указывая на висевший над лагерем исполинских размеров веретенообразный объект. – Мы должны попасть туда, чтобы план удался.       - Я знаю, - кивнула Вилл, с опаской поглядывая на висевшую в небе громаду резонансного генератора. – Приступим. Джайна, пригодится твоя помощь – постарайся усилить видение Хай Лин, чтобы Сердце Кандрокара смогло перенести нас.       - Я попробую, - ответила волшебница и взяла Хай Лин за руку. Вилл достала Сердце Кандрокара – артефакт светился. – Начинайте, - произнесла она… и внезапно вздрогнула от невероятно громкого трубного звука разнёсшегося над пустыней, от которого даже песок поднялся в воздух – резонансный генератор встопорщил свои черные чешуйки и начал двигаться в их сторону!       - Что за чёрт? – изумился Магнус, но никто не успел ему ответить – тугой поток слепящего белого света, который испустила громада генератора, накрыл всю группу…       Сознание медленно прояснялось…       Голова чудовищно болела – казалось, словно в неё забивали гвозди, и терпеть такую боль было чертовски непросто. Перед глазами всё плыло – возникали и пропадали какие-то силуэты, пятна, световые отблески, но преобладающим цветом был чёрный. Слуха касались странные приглушённые звуки, а обоняние улавливало массу странных незнакомых запахов. Вилл попыталась поднять руку, но тело не слушалось, словно она была парализована.       - Та-а-ак – та-а-ак, - внезапно раздался чей-то странный, с металлическими нотками, ироничный голос. Голос был тихим, приглушённым, как если бы кто-то говорил через стену. – Очнитесь, уважаемые дамы и господа, очнитесь, - было в этом голосе что-то смутно знакомое, но Вилл не обратила на это внимания. Однако после фразы, произнесённой голосом, зрение стало к ней возвращаться – сначала она стала различать расплывчатые силуэты, затем поняла, что находится в каком-то помещении. А после всё стало чётким – она обнаружила себя стоящей в столбе струящегося мерцающего света, исходившего откуда-то сверху. Рядом с ней в аналогичном положении были Магнус, остальные стражницы и Джайна, которые тоже начали приходить в себя. Бойцов спецотряда она здесь не видела. Помещение было слабо освещено, но Вилл поняла, что оно довольно большое и просторное по слабым отблескам стен.       - Вот мы и встретились, наконец, - произнёс всё тот же голос. Вилл попыталась двинуться, но не смогла – похоже, этот столб света, в котором она находилась, был особым полем. – Честно говоря, иначе и быть не могло, - в голосе невидимого собеседника мелькнули нотки превосходства.       - Кто вы такой? – спросила Вилл первое, что пришло ей в голову – мозг пока ещё отказывался адекватно работать, а при попытке напрячь его, Вилл испытывала головокружение и тошноту.       - Ну конечно… правила этикета, - освещение зала тут же усилилось, разгоняя мрак, и глазам пленников предстал огромный круглый зал, в центре которого стояло существо человеческого роста, облачённое в чёрный балахон с капюшоном. Балахон полностью скрывал того, кто в нём находился, и поэтому нельзя было ничего сказать об этом таинственном собеседнике. – Позвольте представиться – я – Первый Советник Императора Шао’ссоров. А вот представлять вас мне нет никакой нужды – я прекрасно знаю, кто вы такие, стражницы завесы, архимаг Магнус и юная волшебница Джайна.       - Откуда…, - начала Ирма, слабо понимая, что происходит, и где она вообще, но Советник её перебил:       - Откуда мне известно, кто вы такие и почему я вообще знаю ваш язык? У каждого из нас свои секреты. Вы ведь как-то узнали, где предполагалось установить резонансный генератор, - Советник подошёл вплотную к световым столбам, в которых находились пленники. Затем капюшон балахона качнулся вверх-вниз, и тут же за его спиной возник портал, из которого вышла та, которую никто не ожидал здесь увидеть:       - Нерисса! – воскликнула Вилл. – Значит, ты стоишь за всем этим! – колдунья лишь презрительно посмотрела на хранительницу Сердца Кандрокара и подошла к Советнику.       - Вы сделали всё даже лучше, чем я предполагал, - удовлетворённо произнёс Советник. – Честно говоря, вы сработали настолько хорошо, что мне даже жаль, что нашему сотрудничеству пришёл конец, - голос Советника был полон сарказма.       - Ты обещал! – с вызовом произнесла Нерисса. Но за этим вызывающим тоном колдунья пыталась скрыть свой страх перед этим таинственным существом, которое с такой лёгкостью сумело одолеть её.       - И я не отказываюсь от своих слов, - кивнул «балахон», тотчас на колдунью обрушился поток света и так же внезапно всё кончилось. – Ты свободна, фотонный самораспад тебе больше не грозит. И кстати – можешь забрать Сердце Кши’асса, - Советник был совершенно спокоен. И это пугало Нериссу ещё сильнее.       - Так, кто-нибудь вообще понимает, что здесь происходит? – спросила Ирма, обращаясь не понятно к кому – она, так же как и остальные, уже поняла, что не может двинуться с места. Но на её вопрос никто не обратил внимания.       - По крайней мере, вы держите своё слово, и это делает вам честь, - произнесла Нерисса. – Но помните – теперь мы враги.       - Скоро всё это станет неважно, - туманно произнёс Советник. – Идите, пока я не передумал, – колдунья взмахнула рукой и скрылась в портале. Пока Советник не передумал.       - Ну что ж, одним делом меньше, - проговорил балахон, оборачиваясь к пленникам. – И что теперь делать с вами?       - Отпустить! – предложила ему Ирма, пытаясь этой шуткой успокоить саму себя. Осознание произошедшего пришло постепенно, но ни сама Ирма, ни её подруги пока не собирались отчаиваться, хотя и не знали, как выпутаться из сложившегося положения.       - Это хорошо, что даже в такой ситуации чувство юмора тебе не изменяет, - похоже, Советник говорил искренне. – Но, видишь ли, я не могу этого сделать.       - Кто бы сомневался, - вмешался в разговор Магнус. – Что вам нужно?       - Это я должен спросить у вас – что вам здесь нужно? – Советник резко обернулся в сторону мага.       - Мы пришли помешать вам поработить народ Меридиана! – выпалила Корнелия.       - Вы пришли? Или вас сюда привели? - туманно изрёк Советник.       - Что это значит? – впервые с того момента как очнулась, заговорила Джайна.       - Свобода – вот что отличает разумных существ от животных и рабов… Свобода воли, свобода действий и выбора… и ответственность, без которой свободы не бывает, - Советник встал напротив Джайны – капюшон его балахона слегка приподнялся, и оттуда на волшебницу глянула тьма. Девушка попыталась отвернуться от пронизывающего взгляда, но не смогла даже пошевелить головой. – Но даже среди разумных существ не все пользуются этими возможностями… Разумный выбирает, раб исполняет… Вы говорите, что пришли для того, чтобы помешать нам. Но пришли ли вы по своей воле, или вас привели? Кто же сюда пришёл – рабы или разумные? – Советник посмотрел на Хай Лин.       - Я что-то не въезжаю в тему, - проворчала Ирма. – К чему вы клоните?       - Тот, кто привёл вас сюда, не владеет собой. И, всё же, он пользуется вашим доверием, - голос Советника лязгнул металлом. – Не так ли, Хай Лин?       - Причём здесь я? – удивилась повелительница воздушной стихии.       - Очень часто разумного отделяет от рабства незримая, эфемерная граница… Например всего одна фраза – БУДЬ ЛЮБЕЗНА, - и только Советник произнёс это, как Хай Лин, хотевшая что-то сказать, замерла, а зрачки её глаз расширились. Взгляд её теперь был похож на взгляд сноходца!       - Что ты с ней сделал?! – крикнула Вилл.       - Вот кто привёл вас сюда, - произнёс Советник. – Привёл по моей воле. Она приняла программу контроля и подчинилась.       - Это невозможно! – потрясённо прошептала Вилл. – Как?       - Иллюзии, дорогая стражница, иллюзии, - спокойно изрёк Советник.       - Странный кристалл в иллюзорном мире! – воскликнула Тарани. – Вот что она взяла!       - Верно, - кивнул Советник. – Но вопрос всё же остаётся открытым – что с вами делать? Убить? Но мы не варвары… Можно отнять у вас силу и тогда вы не сможете ничем помешать… Или просто изолировать на время? – Советник внимательно всматривался в лица пленников.       - Да кто ты вообще такой, чтобы решать судьбы других! – возмущённо произнесла Джайна. – Если ты не трус, то покажи своё лицо!       - Ну что ж, будь по-твоему, юная волшебница, - и Советник сбросил капюшон. Абсолютная тишина воцарилась в зале – стражницы словно оцепенели, в их глазах читались удивление, непонимание, страх и отчаяние. Магнус хоть и пытался выглядеть невозмутимым, но ему это не удавалось, ведь теперь они узнали, против кого сражались, узнали, кто был их врагом. Они увидели лицо. Лицо человека – юноши лет двадцати пяти, коротко стриженого брюнета. Черты его лица не были резкими – скорее плавными. Нос с небольшой горбинкой, не то, чтобы маленький, но и не большой. Лицо того, с кем стражницы и Магнус сражались бок о бок против многих опасностей.       На них, улыбаясь, смотрел Странник… Свободный человек Калужская область, октябрь 2007 – май 2008. Калужская область, август 2022.