Глава 4. Позиционная война.
Худой мир лучше доброй войны. - Сколько же наглости нужно иметь, чтобы заявиться сюда! – Галенор с ненавистью смотрела на колдунью и её спутников – Нерисса с плохо скрываемым высокомерием оглядывала всех присутствующих. На мгновение её взгляд встретился с полным презрения взглядом Странника и бывшая стражница едва удержалась, чтобы не отвернуться – её вновь посетило то, уже почти забытое чувство, что она испытывала при встречах с Первым Советником. Неприятное ощущение собственной слабости. Это не ушло от внимания Игоря – по его лицу скользнула ухмылка. Седрик был совершенно невозмутим, даже когда заметил своего бывшего повелителя среди магов Гильдии. Фрост довольно ухмылялся, явно радуясь тому эффекту, который произвело неожиданное появление их группы. - Успокойся, Галенор, - отозвался Аноар. – В нынешнее время всем нам придётся быть более терпимыми. Итак, бывшая стражница, с чем ты пожаловала? - Я уже сказала, - качнула головой Нерисса. – Хочу предложить вам помощь. - Наверное, такую же, что и мне оказывала, - саркастично изрёк Фобос. – Она, и все, кто пришёл с ней – предатели. А как гласит древняя земная мудрость: «Никогда не бери на службу человека, предавшего своего прежнего хозяина, ведь он может предать и тебя». - Сейчас я просто не могу не согласиться с братом, - кивнула Элион. – Им нельзя верить. - Хм… Все решиться, если вы согласитесь на мои условия, - внезапно вмешался Странник. – Тебя это тоже касается, Нерисса. - И что это за условия? – спросил Магнус. - Вы примете их помощь, но ты, Нерисса и твой… отряд будете подчиняться мне, - ответил Игорь, метнув ироничный взгляд в колдунью. - Так не пойдёт, - возразила женщина. - Ну, тогда можете убираться отсюда ко всем чертям. Если надо – могу и дорогу показать, - резко ответил Игорь. – Как ты думаешь, много ли у вас шансов вчетвером? Вам не на что рассчитывать. Именно поэтому ты и пришла сюда – не предложить, а просить помощи, иначе наш общий противник просто сотрёт тебя в порошок. Однако гордость не позволяет тебе это признать. Ну, так идите, а через пару дней мы будем читать ваши некрологи… - Довольно! – охрипшим от ярости голосом проговорила Нерисса. Как этот выскочка смеет говорить о ней такое? И вместе с тем он силён. Сильнее её самой – ещё был памятен тот день, когда на секретной базе в Антарктиде они схлестнулись в битве. Но особенно злило, что он рассказал при всех то, о чём она даже себе не хотела признаваться – единственный возможный путь для неё и её союзников - примкнуть к Гильдии, иначе просто не выжить. А признаваться даже самой себе в этой слабости было чрезвычайно трудно и неприятно. Она понимала, что приходить сюда было глупо. Но выхода не было. - Так что ты скажешь, колдунья? – Аноар вопросительно посмотрел на бывшую стражницу. - Я… согласна, - молвила она совершенно спокойно, но никому не было ведомо, с каким трудом ей это далось, и какое яростное пламя сейчас бушует в её душе. Никому, кроме Странника: - Замечательно, - Игорь позволил себе улыбнуться. На этот раз миролюбиво. – Теперь, когда с этим вопросом мы разобрались, думаю, стоит заняться более важными проблемами. - Мы не можем сидеть, сложа руки, в ожидании, когда люди Крутова полностью активируют древнюю крепость, - сказала Люба, до этого лишь спокойно наблюдавшая за происходящим. – Магнус, ты бы не собрал нас только для того, чтобы рассказать о прибытии Странника. - Верно, - кивнул архимаг. – Но сейчас я понял, что предложение, с которым я хотел выступить, было бы преждевременным. - Что ты хотел предложить нам? – спросила Элеонора. - Создать Завесу вокруг Меридиана, - ответил волшебник. – Сквозь неё пришельцы не смогли бы пробиться. - Этот мир и так слишком долго был в изоляции, - покачал головой Аноар. – И даже если мы вновь поднимем Завесу, это не решит проблемы – земляне научились путешествовать сквозь неё, смогут и ящеры. - И всё же я бы не стал отметать эту идею – в случае чего Завеса хотя бы поможет нам выиграть время, - рассудил Фобос. - Согласен, - кивнул Аноар. – Но так же я согласен и с Магнусом – сейчас не время для этого. - А между тем все мы забываем об одном, казалось бы, очевидном обстоятельстве, - сказал Доран, оглядев всех, кто был в зале. – До сих пор Гильдия действовала сама по себе, лишь раз прибегнув к помощи землян. А ведь нам сейчас надо действовать вместе, как единой силе, иначе мы ничего не сможем достичь. - Кто-то из магов должен постоянно находиться на базе землян в качестве полномочного представителя Гильдии и нашего связного, - согласился Магнус. - Позвольте мне этим заняться, - встала Галенор. – Здесь от меня не много помощи, да и у Элион пока есть более мудрые советники, чем я. - Пусть будет так, - кивнул Магнус. - Это всё, конечно, замечательно, но мы так и не ответили на самый важный вопрос – что делать? – с хорошо завуалированным сарказмом изрёк Фрейнар, перекидывая энергетический шар из руки в руку словно мячик. - Не ведая планов врага трудно что-либо предпринимать, - возразил Тибор, огладив бороду. – А если действовать в слепую, то можно совершить непоправимую ошибку. - Ошибка – сидеть и ждать у моря погоды! – вспылил повелитель энергий. – Следующий шаг пришельцев может обернуться нашим сокрушительным поражением! - Э-э… извините, - смущённо сказала Джайна, остановив конфликт. – Когда мы с Магнусом и стражницами бежали с корабля ящеров, то вместе с нами прибыл и один из пришельцев. Кажется он видный военачальник, решивший перейти на нашу сторону. Сейчас он на базе землян. Ему наверняка многое известно… - Совершенно вылетело из головы! – виновато и даже как-то рассеяно, пожав плечами, сказал Магнус. – Спасибо, Джайна. Галенор, как только прибудешь к землянам, сразу переговори с этим пришельцем – он обладает очень сильными телепатическими способностями, так что это не составит труда, - волшебница кивнула. – Все наши дальнейшие действия будут зависеть от того, что ты узнаешь. Поэтому на данный момент совет Гильдии объявляю закрытым, - и архимаг первым двинулся к выходу… - Значит, таков и был твой план – просто прийти сюда и предложить свою помощь? – спокойно спросил Седрик у Нериссы, когда все маги и Странник покинули Арену, и они остались вчетвером. Спросил слишком спокойно, чтобы не заподозрить в этом скрытый сарказм. – Хотя истина скорее такова – ты, как и говорил Странник, пришла сюда просить помощь, а не предлагать её. - Лорд, если ты видишь иной путь – говори, - Нерисса пропустила мимо ушей последнюю фразу Седрика – не стоит ссориться с ним, иначе всё падёт прахом. - Не вижу, - качнул головой лорд. – Мне кажется, что ты приняла верное решение. - А что, мы теперь действительно будем выполнять приказы этого хлюпика? – спросил Фрост. - Когда ещё Фобос правил Меридианом, мы заключили вынужденный союз с одним землянином, - Седрик посмотрел на Фроста и Миранду. – Об этом знали только сам Фобос и я. Этот человек руководил той самой группой, что создала первую машину перемещений. Он-то и рассказал нам о Страннике, ведь именно он помог людям с Земли создать ту машину. А ещё землянин рассказал, что Странник обладает огромной силой. Не знаю, так это или нет, но Фобос и этот человек всерьёз опасались вмешательства Странника в их планы… - И, как выяснилось, не напрасно, - раздался буквально из воздуха голос Игоря, а затем появился и он сам, сначала прозрачный, как призрак, в следующую секунду обретший плотность. – Надеюсь, этой демонстрации вам достаточно? - Не впечатляет, - хмыкнул Фрост. - А если я, скажем, убью тебя, это впечатлит? – самым невинным тоном поинтересовался Игорь, посмотрев в глаза ловцу – тот отшатнулся, увидев, ЧТО скрывает взгляд Странника. - Довольно, Фрос-ст, - одёрнул верзилу Седрик. – Ссоры нам ни к чему. Что тебе от нас нужно, Странник? - Скажем так – я просто решил присмотреть за вами, учитывая ваши прошлые заслуги, - ответил Игорь. - Твой голос…, - тут Нериссу, наконец, осенило. – Так это был ты! Ты – Советник! - А что, похож? – Странник ухмыльнулся. – Но это был не я. Тот, о ком ты говоришь – мой двойник из иного мира. - С каждой минутой становиться всё интереснее, - Миранда, наконец, нарушила обет молчания. – Что вы оба здесь забыли? - У нас с ним возникли некие… разногласия. Он, похоже, решил доказать мне, что я был не прав, - пожал плечами Игорь. - Очень уж несерьёзный мотив для такого человека, - с сарказмом заметил Седрик. - Зато разногласия у нас возникли по очень важному вопросу, - в тон ему ответил Странник. – Впрочем, вам ли судить об этом, господа? На каждом из вас тоже немало грехов… - Довольно, Странник, - раздражённо произнесла Нерисса. – Мы согласились выполнять твои приказы, а не выслушивать оскорбления и нравоучительные речи. - Верно, - с лёгкостью согласился Игорь. – Тогда, может, мне стоит приказать вам выслушивать мои нравоучительные речи? – он лукаво подмигнул колдунье. Та не нашлась, что ответить и лишь сдержала очередную вспышку гнева. Не известно почему, но Страннику нравилось вот так злостно иронизировать, потешаясь над колдуньей, в своё время доставившей немало хлопот его друзьям. Личная неприязнь? Возможно. И если так, то это чувство было взаимным. - В наше время без чувства юмора ну просто никуда, - пожала плечами Миранда, улыбнувшись – ей, похоже, пришлась по душе шутка Странника. - Ну, так что ты скажешь, Странник? Зачем ты сделал то, что сделал? – спросил Седрик, который, казалось, совсем не обратил внимания на пикировку. - Ну, во-первых, это был единственный шанс дать вам то, что вы хотели – поддержку Гильдии, - ответил Игорь, усаживаясь на скамью. – Во-вторых, это был единственный шанс заставить Гильдию принять вашу помощь, которая может оказаться для нас очень важной… Так что вам придётся смириться с тем, что я буду за вами приглядывать пока мы не разберёмся с ящерами. Ну, или пока вас не убьют. - Иного ответа я и не ждал, - изрёк Седрик. Судя по всему, он был доволен услышанным. - Но я думаю, мы все хорошо понимаем – как только кризис минует, мы окажемся по разные стороны баррикад, - проговорил Странник, оглядев «свой» отряд цепким взглядом. – Так что в ваших же интересах за время нашего тесного сотрудничества обрести просветление и встать на путь духовного самосовершенствования. - Мы это учтём, - сухо ответила Нерисса, превозмогая раздражение, которое вызывал у неё этот человек. – А пока мы уходим, - и она пошла прочь, а вслед за колдуньей направились и остальные беглецы, оставляя Странника в гордом одиночестве. Впрочем, продлилось оно не долго: - Здорово ты их, - прозвучал голос Джайны у него за спиной – судя по всему, девушка пришла сюда по другому коридору недавно и слышала последнюю часть беседы. - Так значит, в Арханте местные знаменитости тоже известны? – спросил Игорь, не оборачиваясь. - Кто же не знает о лорде Седрике и бывшей стражнице, предавшей Совет Кандрокара? – пожала плечами девушка. – А как ты узнал, что я из Арханты? - Ну-у… интуиция подсказала, - улыбнулся Игорь. – Ты пришла по делу? - Да, Магнус хотел с тобой поговорить, - кивнула Джайна. – Так что ты там говорил про интуицию? - Ладно – я беседовал с Дораном. Ещё до собрания. Он и рассказал, откуда ты родом, - ответил Игорь, вставая со скамьи. - Вы беседовали обо мне? Очень мило, - иронично произнесла девушка. - Не только о тебе – обо всех, кого я здесь не знаю, - Странник направился к выходу, не дожидаясь волшебницу. – Он мне показался наиболее разговорчивым из всех членов Гильдии… - Зачем тебе, всё-таки, понадобились эти четверо преступников? – спросила Джайна, догоняя. – Им ведь нельзя верить. - Вот именно поэтому я и буду за ними присматривать, - отозвался Игорь, минуя первый поворот коридора, где расположилась многочисленная группа беженцев. – Помощь этих четверых может оказаться весьма кстати. - А если бы они не согласились на твои условия? – девушка поравнялась с Игорем. - Они бы согласились в любом случае, - качнул он головой. – Без поддержки Гильдии их ждёт неминуемая смерть. Нерисса и Седрик понимают это слишком хорошо, чтобы выпячивать свою гордость… И, всё же, их своенравность, старые счёты с Фобосом и стражницами могут быть проблемой. - А давно ты знаешь стражниц? – поинтересовалась волшебница. - Время – вещь относительная, - туманно изрёк Странник, продолжая идти к Большому Залу. Магнус ждал его там, он знал это, хоть Джайна и не сказала, где должна была состояться встреча… Новый день, как и всегда в учебное время, начался предательски не вовремя – в семь утра звонкая трель будильника взорвала тишину в комнате Вилл Вандом, возвращая девушку из сладких объятий Морфея на бренную землю. Вилл, по обыкновению, накрылась одеялом с головой, а будильник, также по обыкновению, принялся взывать к ней пламенными речами о пользе раннего пробуждения, по красноречию не уступавшими речам самого Владимира Ильича. Кроме того, он в последнее время не стеснялся в выборе выражений – спасало лишь то, что его могла слышать только сама Вилл - видимо за долгие годы «совместной» жизни механизму изрядно надоел ленивый образ жизни, который ведёт его хозяйка. Удивительно, как Вилл после всего, что ей доводилось выслушивать от строптивого будильника, ещё не разбила его об стену. - Ладно, замолчи! Я уже встаю, - донёсся обречённый голос Вилл из-под одеяла, после чего оттуда показалась и она сама, сонная и злая. Метнув испепеляюще-презрительный взгляд на будильник – тот сразу умолк на полуслове – девушка встала и принялась уже рефлекторно выполнять все те действия, которые утром буднего дня выполняет любой нормальный школьник. Одно радовало – этот учебный год был предпоследним. Впрочем, был и ещё один повод для радости – Вилл наконец-то сумела наладить нормальные отношения с матерью, которая в последнее время очень остро реагировала на длительное отсутствие дочери дома и её необязательность. За завтраком мать и дочь перекинулись лишь парой слов, так как Сьюзан ужасно спешила из-за какого-то чрезвычайно важного совещания на работе, ввиду чего Вилл осталась доедать завтрак в гордом одиночестве. Впрочем, сейчас она даже была рада этому – можно было спокойно обдумать всё, что произошло за последние дни, начиная с раскрытия тайны Меридиана на Земле и заканчивая очередным пришествием Странника… Безусловно, Тарани была права, рассуждая о возможных причинах и последствиях выступления президента России на заседании совета безопасности ООН – уже сейчас можно видеть неразбериху и хаос, в которые выливается реакция землян, наконец получивших ответ на один из извечных вопросов. На этом фоне начнут набирать силу группировки экстремистского толка… Многим корпорациям и частным лицам тоже захочется помацать своими волосатыми щупальцами новейшие российские технологии, которые сами русские так просто отдавать не станут. Битва контрразведок просто неминуема. В лучшем случае это приведёт к новой гонке вооружений. В худшем… лучше уж и не представлять. Неужели Прохоров не думал, какие последствия повлечёт за собой такой шаг? Вряд ли. Но зачем ему было тогда это делать? Какую цель он мог преследовать? Не думаю, что это то, о чём говорила Тарани – получить возможность просить поддержки у других стран в случае обострения ситуации с пришельцами в Меридиане. А что тогда? Желание вернуть России было величие? Тоже сомневаюсь. И опять же не понятно, что делать с пришельцами – двойник Странника сказал, что та штука, которую спустили на планету, не уничтожит Меридиан… Или он имел в виду что-то другое? И вообще - есть ли хоть малейшая причина верить ему? Действия его говорят об обратном, хотя он клялся и божился, будто делал всё возможное, чтобы предотвратить геноцид населения Меридиана. Кроме того нам до сих пор не известно, что пришельцы вообще забыли на Меридиане… Гильдии известно не больше нашего, а единственные, кто сейчас реально могут повлиять на ситуацию – Крутов и Странник. Генерал-ящер остался на базе русских, а это даёт определённые шансы. Возможно, он ещё сыграет свою роль, а вот Странник… Как же так случилось, что он ничего не знал о своём квантовом двойнике? Вообще – чем он сейчас занимается? – и тут у Вилл внезапно возникло чувство – тень озарения – будто все события последнего времени каким-то тайным, непостижимым, образом связаны между собой и являются частями чего-то неизмеримо большего… Но это чувство исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя горечь и разочарование от неспособности даже прикоснувшись к истине, понять её. «Хьюстон! У нас проблема!» - подал голос мобильный телефон Вилл, лежавший тут же на столе. «Опаздываешь в школу!» - Чёрт! – воскликнула девушка, глянув на часы – до начала занятий оставалось пятнадцать минут – и пулей вылетела из кухни… «Ревнитель», - ментальный голос Первого Советника ворвался в сознание Хо’рааса подобно молнии, прорезающей небо. Но он не застал Ревнителя врасплох – Хо’раас ожидал этого разговора с того самого момента, как войска, находившиеся под его командованием, отразили атаку на резонансный генератор. «Преклоняюсь перед мудростью Советника», - ответил традиционным приветствием Ревнитель. «Чем могу служить?» «Всё ли готово к запуску генератора?» - осведомился Советник. «Да. Ожидаем лишь приказа», - ответил Ревнитель. «Замечательно», - мыслесфера Советника окрасилась зелёным, что означало удовлетворение. «Впрочем, вот вам информация к размышлению – командующий совершил побег из-под стражи. Не мне вам рассказывать, что его ожидает, когда его найдут». «Смертная казнь, разумеется», - ответил Хо’раас, ошеломлённый новостью даже несмотря на то, что и сам замечал у Шро’така признаки вольнодумия и сомнений. Но он никак не ожидал, что командующий зайдёт настолько далеко, чтобы лишить себя чести и покрыть позором не только своё имя, но имя своего клана, совершив то, что он совершил. «Но почему вы рассказываете об этом мне?» «Потому, что в случившемся есть и ваша вина, Ревнитель. Случившееся показывает, что вы не достаточно хорошо исполняли свой долг. Вы не сумели разглядеть ереси, в которой погряз Шро’так, сомнений, смутивших его душу и толкнувших на путь отступничества. Сейчас эта ересь довела его до того, что он переметнулся на сторону противника!» - и хотя Советник «произносил» всё это совершенно спокойно, Хо’раас осознал всю глубину своей вины и ужаснулся – ведь он как Ревнитель Веры должен пресекать ересь, распознавать её и возвращать заблудших к истине… а ежели заблудший пал так низко, что его возвращение и искупление уже невозможно – уничтожать его. Но он не решился проникнуть в истинную суть речей командующего, не решился разглядеть в его мыслях то, что обязан был разглядеть… Но, в отличие от Шро’така, он примет свою судьбу с честью и достоинством: «Я приму любое ваше решение, Советник», - почтительно ответил он. «Естественно, примете», - довольно отозвался Советник, а в его мыслесфере мелькнули цвета превосходства. «Тогда слушайте – через один стандартный планетарный цикл вы активируете генератор и вернётесь вместе с войсками на флагман. Если вы это сделаете, то можете считать, что искупили свою вину. Если же нет… Я решу, что с вами делать». «Слушаюсь», - ответил Хо’раас, и мыслесфера Советника тотчас исчезла, оставляя Ревнителя в глубокой задумчивости. Он стоял на краю лагеря, разбитого посреди пустыни с одной единственной целью – обеспечить защиту резонансного генератора - и наблюдал за слаженными, предельно чёткими и точными действиями воинов, перемещениями техники. И тревога закрадывалась в сердце Ревнителя – он сам как никто другой осознавал всю глубину своей вины, тяжесть своего греха. За то, что он не выполнил свой долг, он должен был предстать перед Блюстителем Духа и Девятью Регентами. Должен был предстать перед ними, чтобы они осудили его, назначив единственно возможную меру наказания – смерть. Но почему Советник сказал то, что сказал? Разве в его власти принимать такие решения? Разве он имеет право вторгаться в то, что является прерогативой Синода Девяти Регентов во главе с Блюстителем Духа? Или у него есть высочайшее разрешение? Только в этом случае он может… Что ж, он выполнит приказ Советника и защитит генератор, а затем активирует его! Он отразит все атаки еретиков и нечестивцев, а их самих предаст смерти! Только тогда он сможет искупить вину! Хотя нет! Свой грех он сможет искупить только когда отыщет падшего командора, чтобы лично доставить его к судьям и привести приговор в исполнение! Ревнитель смотрел за горизонт, в пустыню, туда, где занесённый тысячелетними песками, покинутый хозяевами, пробуждался ото сна великий древний город. В свете заходящего солнца глаза Хо’рааса сверкали неистовым фанатичным огнём… Столовая школы Шеффилда повидала многое, ведь была так же стара, как и сама школа. Ученики всегда обедали здесь – и в 1914 году, когда началась первая мировая война, и в 1917 – в год великой революции в России, так круто изменившей её жизнь. Пользовалась столовая популярностью и во времена Великой Депрессии, когда у многих и денег-то на еду не было. Так же стабильно она работала, когда разразилась Вторая мировая война и после неё. Эти стены помнили возгласы ликования и вздохи печали, сопровождавшие космическую гонку США и СССР… Многое повидали на своём веку школа и её столовая. Были у столовой периоды расцвета и упадка. И, как это обычно водится, всё зависело от таланта и мастерства людей. В данном случае от уровня владения поваров кулинарным искусством. К сожалению, на протяжении последних лет оно оставляло желать лучшего, из-за чего ученики не очень-то охотно торопились в столовую за своими обедами, предпочитая изощрённой кулинарной пытке не менее изощрённую пытку интеллектуальную – в библиотеке или на дополнительных занятиях. Проблема была в одном – во время обеда второй вариант был попросту невозможен, из-за чего несчастным детям приходилось с мученическим выражением на лице вкушать малопригодные в пищу яства, либо делать вид, что они их вкушают. Из-за этого по школе ходило великое множество самопальных анекдотов про школьную столовую, как правило, высмеивающих качество тамошней стряпни… А паштет, на приготовление которого иногда отваживались повара (один раз в неделю, строго по расписанию), уже давно стал притчей во языцех и именем нарицательным, снискав себе сомнительную славу наихудшего блюда из наихудших, которые когда-либо готовил человек на планете Земля. Однако подобная слава столовой не останавливала тех учеников, которые хотели во время перемены спокойно побеседовать с друзьями не в узких и шумных коридорах школы, а с относительным комфортом – в просторной и чуть менее шумной столовой, сидя на удобном стуле за столиком. Таковы были и стражницы завесы – они только что расположились за одним из столиков и теперь ожидали прибытия ещё одного человека, Мэтта Олсена, который не заставил себя ждать – едва зайдя в столовую, он тотчас заметил подруг и помахал им рукой, направляясь к их столику, лавируя между учениками. - Ну вот, все в сборе, - довольно констатировала Ирма, отхлебнув сок из стакана. Он был пригоден в пищу, в отличие от остального, что готовили здешние повара. Наверное, потому, что они вообще не имели к соку никакого отношения – его закупали у фирмы-производителя. Со всех сторон на группу друзей накатывал, словно прибой, шум голосов – ученики тихо переговаривались, либо болтали в полный голос, смеялись, а иногда что-то выкрикивали. В последние два дня у них главной темой разговоров были вовсе не будничные заботы или малые мирские радости, а событие, потрясшее весь мир – заявление президента Российской Федерации, сделанное им на прошлой неделе. - Какое занудство, - нахмурилась Корнелия. – У них что, больше тем для разговоров нет? Только и слышно «Прохоров то», «Прохоров сё», да «параллельные миры»… - А чего ты от них хотела? – удивился Мэтт. – Они всё ещё в шоке. Да что там! Могу поспорить, что вы пятеро вели себя почти так же, когда стали стражницами, - юноша улыбнулся. – По крайней мере, я помню себя, когда узнал, кто вы на самом деле… - А уж мы-то как помним, - хихикнула Хай Лин, подмигнув подругам – те закивали. - Ладно, так что вы решили? – Мэтт перешёл к делу. - Мы не можем долго находиться здесь, - молвила Вилл. Сейчас это решение далось ей труднее, чем раньше – им снова придётся обмануть близких людей. А в последнее время это не нравилось Вилл всё больше и больше. – После школы мы отправимся в Меридиан, а здесь оставим астральные дубли, - она не знала, что было сейчас на душе у подруг, хотя прежде каждая уже дала согласие на этот план. Но с собой Вилл ничего не могла поделать – слишком долго она обманывала свою мать, чтобы это прошло безследно для её собственной совести. И теперь совесть, как молчаливый безжалостный страж справедливости и палач в одном лице, терзала душу и разум Вилл всё более усиливающимся чувством вины. Но на другой чаше весов было само существование Меридиана. - Но Вилл! – выдохнул Мэтт – казалось, ему передалась часть переживаний возлюбленной. Он понимал, что она чувствует. Подруги тоже понимали, ведь каждая, хоть и по-своему, чувствовала сейчас то же самое. - Так надо, Мэтт, - ответила Вилл. Хотя она желала бы сказать, что это не так. – Нам нельзя покидать Меридиан, когда он так нуждается в нас. - Я понимаю, - кивнул юноша. – Мы с Регентами будем помогать вам, чем сможем и когда сможем. Даже тогда, когда это будет невозможно. - Наверное, если бы Оракул был жив, он бы что-нибудь придумал, - проговорила Тарани. - Да, - согласилась Ирма. – Его совет бы пришёлся очень кстати. - Неужели всё действительно НАСТОЛЬКО плохо? – Мэтт посмотрел на Вилл. Не важно, что он уже получил ответ на этот вопрос – его волнение было слишком велико. - Самое противное – мы не знаем, что нужно ящерам, - едва слышно проговорила Корнелия. – Если бы знать… - Тогда у нас был бы более эффективный план, - кивнула Тарани. – Знаете, я тут вот о чём подумала…, - но девушка не успела договорить – привычный школьный шум вспорол звук, которого никто не ожидал здесь услышать. Звук, которого все так боялись после одиннадцатого сентября – звук автоматных очередей и отчаянных криков людей, у которых внезапно появилась лишь одна, самая важная цель – спастись… Похоже, что после длительной осады «Мавзолея» и множества безуспешных попыток проникнуть внутрь, лишь одна из которых увенчалась успехом, ящеры, наконец, уяснили всю тщетность своих усилий. Румянцев разглядывал площадь перед зданием, занесённую песком, с высоты птичьего полёта из окна Главного зала, как между собой называли помещение с саркофагом участники экспедиции, вынужденные держать оборону. Молодой учёный смотрел, как маленькие фигурки ящеров суетятся внизу, сворачивая лагерь, грузят тяжёлые орудия, которыми обстреливали здание, в огромные, похожие на морских черепах, корабли. И во всём этом учёному виделось какое-то зловещее предзнаменование. И, всё же, он продолжал смотреть. Мысли его вернулись к этому странному новому союзнику – искусственному интеллекту крепости Предтеч, который назвал себя Дервишем. Помимо чисто профессионального восхищения – уровнем и качеством технологий – он испытывал и смутное чувство неопределённости. Дервиш сказал, что поможет им, но с того момента никто больше его не видел. Сомнений в том, что он может помочь, не было. Но как? «А Васильев уж очень долго беседует с Крутовым. И ведь уже третий раз за день. У нас и новостей-то столько нет, что б их так долго рассказывать. Но хорошо хоть связь наладилась» - Молодой человек, - раздался позади спокойный и деликатный голос. Румянцев обернулся – Дервиш стоял, опершись о саркофаг, и с интересом рассматривал учёного. - Добрый вечер, - спохватился Румянцев. Дервиш лишь улыбнулся, ещё больше сбивая с толку учёного – он совсем не был похож на машину, и вёл себя как живой человек! - Кажется, вы встревожены? – скорее констатировал, чем спросил Дервиш, подходя к окну, в которое минуту назад Румянцев обозревал город. - Ящеры отходят, - кивнул молодой человек. – И мне это не нравится – похоже, что они к чему-то готовятся. - Так и есть, - пожав плечами, ответил управляющий. – Завтра они собираются включить резонансный генератор. Я слышал их переговоры в пси-поле. - Но это значит… Чёрт! У нас почти не осталось времени! – воскликнул Румянцев. - Верно. Вот и Сергей Иванович так считает, - в зал быстрым шагом вошёл Васильев. – Он приказал нашей группе сделать всё возможное, чтобы не дать ящерам активировать последнюю узловую точку. - Неужели? – улыбнулся Дервиш. – Вероятно, он рассчитывает, что вы уговорите меня уничтожить резонансный генератор. - Да, - кивнул Петр Андреевич. – Это если вкратце. - Уговоры не потребуются – я создан именно для этого, - посуровел Дервиш, моментально превратившись из «доброго волшебника» в «закалённого боями ветерана». – Однако я не успел активировать все системы крепости. Это не критично, но они могут понадобиться… Тем более я обнаружил в системе один, но очень мерзкий вирус – поражены мои системы наведения и защиты. - Откуда он взялся? – полюбопытствовал Румянцев. - Ящеры толпились здесь семь дней – вероятно, они его и запустили, - задумчиво отозвался Васильев. – Вы ведь неспроста заговорили о вирусе. Что вам нужно? - Вы правы, - кивнул Дервиш. – Вам нужна моя помощь, а мне сейчас – ваша. Вирус было довольно сложно обнаружить, но ещё сложнее его уничтожить – похоже, он сам является искусственным интеллектом. Пока я буду с ним разбираться, вы возьмёте управление крепостью на себя. На этот случай здесь предусмотрен командный зал на нижнем уровне, в непосредственной близости от ядра города. Вы согласны? - Разве мы можем вам отказать? – усмехнулся Пётр Андреевич. - Тогда по рукам, - улыбнулся Дервиш, и все трое исчезли…Глава 4. Позиционная война (Обновлено)
16 июля 2016 г. в 10:08