«Алкоголь, мужики и курево! Давайте напьемся до одури, чтобы вставило на всю неделю! Ну…это конечно же, только если в театр билетов не будет…»
— Я её вспомнил, — дрожащим голосом еле слышно произнёс Джеймс. Секундами ранее, издав сдержанный вопль боли, он упал на колени, сжимая руками голову. Я за мгновения пересекла огромное помещение, оказываясь рядом с ним и беспомощно наблюдая, как он борется с болью. — Амелия, посмотри на экран, — требует Фьюри. Мотаю головой, опускаясь рядом с Барнсом на корточки. — Амелия! Поднимаю глаза и замираю. На экране высветилось портретное фото светловолосой девушки с симпатичным лицом, на которых выделяются невыразительные светлые глаза. Довольно тонкие, приятные черты лица — нос с чуть вздернутым кончиком, пухлые губы и округлый подбородок. Но лицо будто не живое. С экрана смотрела я. Другая незнакомая я. — Кто это? — голос не слушается. — Дочь Весны, — тихо отвечает приходящий в себя Зимний солдат. — Полагаю, мы нашли твою бабушку, Амелия, — сказал Капитан Истерика. Кидаю быстрый взгляд на изучающего фотографию мужчину. — Только здесь что-то не сходится… Я не стала дослушивать, а медленно поднялась и выбежала из помещения, по пути задевая плечом какого-то агента. Моя бабушка работала на ГИДРУ. Она бросила отца, чтобы продолжить работать на чертову ГИДРУ! Ненавижу! .. Лучше бы она умерла при родах. Лучше бы я не знала! Отец всегда тепло отзывался о ней. Говорил, что она оставила его, потому что хотела лучший шанс для него, чего незамужняя безработная женщина дать ему не могла. Оставила его у дальних родственников, воспитавших его как своего собственного ребёнка. Показывал её детские и юношеские снимки, найденные на чердаке. Он любил образ, который сам же и придумал. И который внушил мне. Как он ошибался! Она бросила его, потому что он был помехой для выполнения грязных заданий ГИДРЫ. И мне досталось её лицо! Будто под копирку срисовали! Точная копия. Я похожа на ту, для кого не было ничего святого. Ненавижу! И ее, и то, что так похожа на неё. Хочется разобрать лицо до мяса, нанося уродливые полосы царапин, уничтожая это сходство. Закрыла лицо руками, пытаясь заглушить всхлипы, и осела на холодный пол. — Амелия? Амелия! — кто-то звал и звал меня, я не откликалась, пока совсем рядом не раздалось тихое: - Эми. Я сквозь пальцы посмотрела на звавшего. Стивен. Его только и не хватало. — Эй, иди ко мне? — и первым же тянется, раскрывая объятья. Я, поддаваясь какому-то порыву, обняла его за шею, пряча лицо, и разревелась ещё сильнее. — Тихо, тихо… Я тоже ожидал чего угодно, но не этого. Возможно, она делала это не по своей воле. — Забеременела и родила она тоже не по своей воле?! — вырвалось у меня. — Я всю жизнь считала её героем. А оказалось, она была агентом ГИДРЫ. Несмотря на то, что у неё был такой пример для подражания, как ты. — Боюсь, меня она бы и не вспомнила, — несколько виновато признался кэп. — Последний раз я её видел, когда ей было три года. А родителей она потеряла, ещё будучи ребёнком. — Я знаю, отец водил меня на кладбище, — подтвердила я. — Возможно, ГИДРА прибрала её к рукам еще ребёнком и не дала возможности выбора. А потом она забеременела, может быть её изнасиловали, и действительно решила дать Филиппу шанс на лучшую жизнь, — выдвинул привлекательную гипотезу Стив. Видимо, он пытался подстроить теорию так, чтобы сберечь мои детские фантазии. — Но если в восьмидесятые она работала с Баки, то здесь не обошлось без сыворотки. — Значит, она ещё может быть жива? — сердца коснулся холод при мысли, что где-то по свету бродит моя точная копия, безжалостно убивающая кого угодно. Та, что сильнее и опытнее меня. Та, что может выдать себя за меня и забрать всё. Та, кого я ненавижу больше всего. — Я не знаю, Амелия, — он провёл рукой по моим волосам. — Я убью её, — прошипела я, отстраняясь. Капитан Истерика, устранявший мою истерику, посмотрел на моё опухшее от слез лицо и хмыкнул: — Приведи себя в порядок для начала, внучка. — Всенепременно, дедушка, — таким же тоном ответила я. — Ты ничего не видел, я все ещё не нуждаюсь в тебе. — Как скажешь, — мужчина улыбнулся, протягивая мне руку и помогая встать. — Если захочешь поплакаться, я всегда к твоим услугам. Он отсалютовал мне и двинулся прочь. Как ни странно, после разговора с ним мне полегчало. Нет, я не могу признать, что этот Роджерс — мой прадед и к нему можно обратиться за помощью! Это слишком. Я привыкла справляться сама. Но почему от его заботы теплее? Взрослеешь, Роджерс, — подсказал внутренний голос. Возможно, мне пора отпустить детские обиды, смириться и принять Стива? Но это так сложно! Джеймс… Я оставила его там. Одного. Один на один с болью. Как эгоистично! Наплевала, что ему в стократ хуже и убежала, поддавшись эмоциям. Чёрт возьми, какая я эгоистка. Почти бегом возвращаюсь в отдел. Народ уже разбрелся по своим рабочим местам, Ник и Стив что-то тихо обсуждают, сидя за одним из компьютеров. — Он в мед отсеке, — поясняет мне отсутствие Джеймса в помещении Сэм. Боже, в которого я не верю, как я ему сейчас рада! Благодарно кивнув, я бросилась к лифту. На скорости звука вылетела в медицинский отсек, нашедший себе место на подвальном этаже. И морг рядышком, идти далеко не приходится. — Мисс Роджерс, рад видеть Вас, пришедшей на своих двоих, — совсем молоденький медбрат, сидящий за стойкой администратора, широко и приветливо улыбнулся. Я нервно кивнула, мня ладони. — Вы к мистеру Барнсу, да? Снова киваю. — Он в кабинете психолога, разговаривает с доктором Муном, — поделился информацией парень. — Вас проводить? — Спасибо, — кинула взгляд на бейджик, — Рори, но я сама, — и еле выдавила улыбку и направилась к кабинету доктора Муна. Постучала по пластиковой поверхности двери и, не дожидаясь приглашения, вошла. Кабинет был, насколько это возможно в помещении без окон, уютным. Стены облицованы деревянными панелями, мягко ловя на себе блики теплого, желтоватого освещения ламп накаливания. Из мебели — низкий кожаный диванчик, кушетка для пациента, огромный письменный стол с идеальным порядком (доктор Мун всегда слыл жутким перфекционистом), два кресла и массивные книжные шкафы со стеклянными дверцами, буквально трещащие от затолканных в них книг и документов. В воздухе витает запах лайма и мяты. Джеймс сидел спиной ко мне в кресле у стола, доктор Мун, невысокий лысеющий мужчина в годах, за столом. Увидев меня, психолог, приветствуя, приподнялся. — Рад видеть, мисс Роджерс. Барнс обернулся. Спокоен и отстранен, лицо замкнутое, а в глазах страх и беспокойство. — Видимо, будет больше пользы, если я схожу выкурить сигаретку - две, — психолог подмигнул мне, подхватил со стола пачку сигарет и зажигалку и покинул нас. — Как ты? — первое, что приходит в голову. Сделав пару неуверенных шагов к нему, замираю. Джеймс без слов усадил меня боком к себе на колени и обнял, утыкаясь носом мне в волосы, чуть выше уха. — Прости меня. — Глупая маленькая девочка, — еле разобрала я невнятное бормотание. — Ты совсем другая, лучше, чем она, и ваше внешнее сходство ничего не значит. — Почему ты успокаиваешь меня, а не наоборот? — пискнула, обхватывая рукой его шею. Мужчина лишь усмехнулся. — Что ты видел? — Не многое, — он замолк, задумавшись. — Мы работали вместе. Она была безжалостным убийцей, не любила подчиняться и обожала мучить людей при сборе информации. Совсем не такая как ты, — он чуть отстранился и заправил мне прядь за ухо, мимолетно проводя пальцами по щеке. Такой тёплый и нежный жест, будто говорящий «ты в безопасности, все будет хорошо». — Прости, что убежала, — виновато покаялась я, — я повела себя как эгоистичный ребёнок. — Никто и не ждал иной реакции, — хмыкнул Барнс. Меня удивляет, насколько Зимний солдат оттаял после моего ранения — будто треснул лёд, охлаждающий его. Мужчина начал улыбаться и смеяться, шутить и язвить. А ещё до меня открылось, насколько он жадный и ненасытный до физического контакта. Я то и дело оказывалась в кольце его рук. И была безумно рада этому, ловя каждую его улыбку, каждый поцелуй и простое прикосновение. Однако на людях он снова становился сдержанным, что делало такие моменты ещё более ценными. — Я ведь и обидеться могу, — напомнила я ему серьёзным тоном. — А я могу и наказать, — он показательно облизал губы. — А если я этого и добиваюсь? — томный вздох. Так близко… — А, вот вы где! — радостный женский голос заставил нас дернуться в разные стороны. — А мы везде вас искали! Я взглянула на пришедших. Довольная донельзя раскрасневшаяся Мэрилин тянула за руку никого иного, как Кристофера Гилберта, моего бывшего парня. Того самого, с которым свела меня Джессика, и того самого, от которого я сбежала после предложения руки и сердца. Крис счастлив сложившейся ситуации не был и в восторге от того, что подругой его новой избранницы оказалась я, тоже. Да и я как-то не ожидала его увидеть с Мер. — Привет, ребятки! А мы к вам с новостью — мы с Крисом женимся в это воскресенье! И вы приглашены! Молчание. Я смотрю на высокого, статного русоволосого мужчину, не сводящего взгляда с меня. Думал, я все ещё переживаю, что рассталась с ним? — Здравствуй, Эми… Отлично выглядишь, — процедил он. — Ты тоже, — кисло улыбнулась я. — Рада за вас, — ткнула Джеймса локтем в ребра. — Я тоже, — буркнул он. — И, Эми, я сегодня вечером устраиваю девичник. Ты же придешь? — и этот молящий взгляд. Снайперша сделала большие полные грусти глаза. — Народу будет немного, посидим у меня, поболтаем, поскорбим о нелегкой женской доле. Все тихо, мирно и донельзя прилично. Это «донельзя прилично» — прикрытие для мужчин. Зная Мэрилин, народу действительно будет мало, но прощаться со свободой она будет с размахом — громкая музыка, море алкоголя и вредной еды. Но для непосвященных — все тихо и мирно. — Джеймс, ты же отпустишь её на пару часиков? Девочке надо развеяться, посекретничать с подружками и отдохнуть от мужского общества, — заканючила подруга. — А потом ты её заберешь, и она снова будет единолично твоею. Ну пожалуйста! — Пару часов, не больше, — жестко ограничил время Барнс, явно недовольный сложившейся ситуацией. — Спасибо, — расцвела улыбкой Мер. — Я заеду в пять, будь готова! И счастливая невеста уволокла грустного жениха дальше. Мы с Джеймсом переглянулись и синхронно вздохнули.***
— Может, останешься дома? Ты еще не совсем оправилась, — в который раз попытался уговорить меня не покидать его Джеймс. Слова не особо оказывали на меня влияние, и он решил подкрепить их поцелуями. Сейчас мы стояли в прихожей; меня наглым образом приперли к стенке, удерживая руки над головой. — Я обещала прийти, а ты — меня отпустить, — напомнила я, уже почти решившись сдаться — вечер обещался жаркий. — Мы можем взять слова обратно, — мужчина оставил мой рот, покрывая поцелуями щеки, подбородок, спускаясь к шее… — Мер моя подруга, и она выходит замуж. Так что это её последняя вечеринка, как незамужней барышни, — я приноровилась, вытащила запястья из ослабшей хватки (Барнс сам увлекся) и проскользнула под его рукой. Сняла с вешалки куртку, широко улыбнулась и открыла входную дверь. — Я позвала Стива, чтобы ты не скучал. Ну вдруг вы хотите повспоминать далекую молодость и все такое… — Тебя так волнует мой возраст, что ты постоянно о нем вспоминаешь? — со смехом в глазах поинтересовался мужчина. — Предпочитаешь кого-нибудь помоложе? — Зачем? — мурлыкнула я, застегивая куртку. — Мне нравятся мужчины с опытом. И ты от меня не отделаешься, — я быстро метнулась к нему, чмокнула в щеку и вымелась из квартиры, на полном ходу врезаясь в кэпа. — Чудишь? — осведомился он. — Чудю, — подтвердила я, обогнула его и помчалась дальше. Мэрилин уже ждала в своей серебристой тойоте. Я приземлилась на пассажирское сидение и позволила себе отдышаться. Все-таки полторы недели постельного режима дают о себе знать — я размякла. Надо понемногу возвращаться в форму. — Мы едем тусить! — оповестила меня подруга. — Сейчас заберем Пеппер и Алексис и двинем в клуб. — Ты что-то говорила про тихо — мирно и донельзя прилично. — Эта версия греет ушки Крису, Джеймсу, Тони и еще двум особям доверчивого пола, — ухмыльнулась Мер, выкручивая руль на повороте. — Но я уже сняла с блузки и куртки три прослушки и следилку. — Как ты вообще оказалась с Крисом? — этот вопрос мучил меня с самого утра, но задать его возможность выпала только сейчас. — Я думала, в твоем вкусе жгучие шатены с бездонными зелеными очами. — Как видишь, шатены-шатенами, а лучше надежный русый. Познакомила нас, между прочим, ты, а общаться мы начали в феврале, после твоего отъезда. Сошлись характерами, решили попробовать. Я люблю его, он — меня. И нет смысла ждать принца на белом коне, когда есть секретный агент на джипе. Когда он сделал мне предложение — ваша особа, мисс Роджерс, изволила валяться в коме. — Я рада, что ты счастлива, — искренне улыбнулась я. — Вы друг другу подходите. Только не уверена, кто будет мужиком в вашей семье. — Ну конечно, я, — хохотнула девушка. — А ты, я смотрю, тоже времени не теряла. Приручила Зимнего солдата. Он так на тебя смотрит, когда ты не видишь, — она вздохнула, скрывая смешок. — И так психовал, пока ты лежала. Кэпу пришлось однажды ему голову под холодную воду совать, чтобы в себя пришёл. Метался тут как ненормальный. А сейчас стоит отвернуться, вы лобзаетесь. — Наверстываем упущенное, — я слегка покраснела. — Я вижу Пеппер. Под козырьком, на крыльце башни Старка стояла золотистая блондинка, одетая в бежевое пальто, обычные синие джинсы и полуботинки на высоких каблуках. Она о чем-то разговаривала с пухленькой русоволосой девушкой в чёрной куртке и прямой юбке. Алексис. Один из лучших биологов в команде учёных Железного человека. — Вы чего так долго?! — возмутилась Алексис, оказавшись в салоне автомобиля. — Сара и Дженна уже на месте. Сару я знала — кузина нашей невесты. А вот с Дженной знакома не была. — Поехали, а то самое веселье пропустим, — прервала тираду русоволосой Пеппер. — Какое веселье?***
Весельем оказался мужской стриптиз. Мер привезла нас не в просто ночной клуб, а в Стрип-клуб, где в вечер пятницы проводится большая шоу-программа. Это обрадовало всех, кроме меня. Я и раньше-то не особо любила намазанных маслом качков в стрингах. Их покрытая авто-загаром мышечная масса существовала лишь чтобы покрасоваться и меркла перед здоровой мускулатурой Барнса, развитой в «полевых условиях». Сейчас к этим самовлюбленным типам на сцене мой интерес пропал окончательно, ибо дома ждал образец поинтереснее. Да и смысла в стриптиз-шоу я не видела — ты смотришь на совершенно чужого мужчину, которому всего лишь нужны деньги, и ты для него лишь способ их заработать. Да, он может станцевать для тебя и ты можешь его потрогать, но какое в этом удовольствие? Поэтому я сидела за нашим столиком и цедила маленькими глоточками через соломинку мохито. Алкоголя в нем почти не было, так лимонад, слегка греющий горло и желудок. — Эми, ну что ты такая кислая? — невеста потрепала меня по плечу (кстати, она заставила меня надеть футболку с надписью «Подружка невесты»; на её же красовалось лаконичное «Невеста»). Сама она, спустя полтора часа в полутемном, душном помещении клуба, уже была слегка пьяной, глаза горели, на щеках алел румянец. — Выпивка, мальчики, хорошая музыка. Давай, допивай свой мохито и пошли танцевать! Что действительно было хорошим в этом клубе, так это музыка. Ди-джей во время шоу ставил отличные старые треки, а сейчас, когда стриптизеры отдыхали в гримерной, звучала зажигательная клубная музыка. Я сделала большой глоток и поднялась на ноги. — А нам тут одна птичка на хвостике принесла, что в зале есть обворожительная невеста, — прозвучал из динамика голос ведущего. — Хватай подружку и давай к нам на сцену, детка! Мэрилин рассмеялась и, сцапав мою руку, поволокла к сцене. — Какие горячие цыпочки, — присвистнул ведущий, обходя нас по кругу. — Кому-то очень повезло с невестой. А позвал я вас для баттла. Правила простые: мы с ребятами хотим посмотреть, кто сексуальнее двигается — невеста или её подружка. Рик сейчас поставит трек, а вы просто танцуйте. Хорошо, девчонки? Подруга кивнула за нас двоих, я закатила глаза, но промолчала. Собственно, почему бы и нет? Я поддавалась, уступая Мэрилин — все-таки это её день. Но вспомнить, что такое — танец, было приятно. Одно дело — вальс, подчиненный определенным правилам, где многое зависит от партнера (мне тогда безумно повезло — Джеймс прекрасно танцевал, и в его руках я чувствовала себя фарфоровой статуэткой), а другое — свободный современный танец — набор движений, через которых ты хочешь выразить себя. Музыка смолкла. Мы с Мер синхронно поклонились и воззрились в толпу. — Упс, — выдали почти так же синхронно, узрев у барной стойки Барнса, Гилберта, Старка и еще двух незнакомых мне мужчин. Приплыли.