Летом я сначала отправилась к матери Квиринуса, хотела вернуть книги, но женщина отдала их мне насовсем. Аманда стала выглядеть лучше и занялась поиском юных магов в приютах. Если находила, то пыталась отыскать опекунов или же просто навещала, пытаясь хоть как-то их адаптировать к будущему. На каминной полке я заметила фотографию мальчика, удивительно похожего на ее сына. Женщина поделилась, что хочет забрать малыша из приюта, но пока сомневается.
Северус сумел вырваться на две недели из цепких лап директора. Первый день мы посвятили хождению по магазинам, и, как выяснилось, при правильном подборе одежды и аксессуаров он смотрелся очень эффектно. Чего мне это стоило, знаю только я: шантаж, уговоры, подкуп, куча мелких ухищрений и дыхательные упражнения возле примерочной. Зато благодаря моим титаническим усилиям подземельная летучая мышь теперь могла сойти за приличного и интересного человека.
Потом нас ждал Корнуолл, мы провели оставшееся время в одной малоизвестной деревушке. Природа здесь была потрясающая: скалы, узкие дорожки, море; правда купаться было прохладно. На вересковых пустошах стали распускаться цветы, а в середине августа в этих местах, должно быть, будет еще красивее. Северус нашел несколько образцов магического растения, и собирался воссоздать уникальное зелье «Вересковый эль» по рецепту древних пиктов(1). На Лагнасад мы даже провели обряд очищения и попробовали напиток, который так старательно готовил мой зельевар. Эффект омоложения в глаза не бросался, но ощущался каждой клеточкой, наполняя все тело какой-то своеобразной энергией и жаждой деятельности. Северуса результат не удовлетворил, он собирался еще экспериментировать. В нашей маленькой хижине стоял букет из вереска, наполняя комнату приятным ароматом. Как оказалось, я случайно нашла уникальные белые и розовые цветы, которые давали защиту и сулили удачу. Он пытался и их пустить в дело, но я не дала.
Совместное проживание выявило мой главный недостаток: я знала, что очень плохо готовлю, но выяснилось, что рядом с любовником я не просто делаю невкусную еду, я жгу все, что только можно. Северус обозвал меня Лонгботтомом от кулинарных искусств, я в ответ запустила в него тарелкой с напутствием готовить самому, если не нравится. Критик был вынужден встать к плите, и я злорадно отметила, что он сам тоже в кулинарии не блистал. Потом он извинился, заявив, что был не прав, и, в отличие от Невилла, мои кастрюли не взрываются, и выдвинул предложение питаться в местном пабе. Ради кофе пришлось даже принести песок с пляжа и готовить на нем, иначе напиток от нас сбегал, а два кофемана без ежедневной «дозы» — жалкое зрелище.
Мы проводили дни в праздности: завтракали, бродили по окрестностям или трасгрессировали в самые интересные места, занимались любовью (и на природе тоже), слегка лениво просматривали литературу и периодику по своим специальностям. Мы не говорили о чувствах, планах на будущее, нам просто было очень комфортно вместе. Меня нечасто задевали его язвительные и ехидные реплики, к тому же в язвительности, если хотела, я ему не уступала. Его лань я воспринимала как часть его самого. Но все хорошее подходит к концу, Северуса уже дважды вызывал директор, он и так задержался на неделю.
После очередного послания великого светлого я с грустью начала перебирать приглашения на астрономические конференции. Самые интересные темы в этом году были заявлены в Пекине в обсерватории Бэйцзин Гугуан Сянтай(2). Северус внимательно смотрел за моим процессом отбора:
— Планируешь новую поездку?
— Да, думаю, все-таки Пекин. Я там не была, и темы семинаров интересные.
— Маги там, по крайней мере, прилично одеваются.
— Послушай, ты! Я была на пляже, а на мне был купальник! Маглы в Пекине тоже так купаются в бассейне!
— А юбка из листьев?
— Это национальная одежда гавайцев, и потом я училась танцевать хулу, а Дамблдор мне не дал, так что этот пробел в моем образовании целиком на его совести!
— Ты хоть понимаешь, что со мной было, когда я тебя такую увидел? — он откинул мои распущенные волосы и начал целовать шею. — До сих пор в жар бросает.
Его руки были у меня под майкой и ласкали грудь, возбуждая все больше и больше. Так воспоминание о моем странном появлении переросло в очень приятное времяпрепровождение...
В объятьях Северуса я чувствовала себя невесомой, такого комфортного единения с другим человеком у меня никогда не было. Это было похоже на пребывание в каком-то ином измерении, а наша магия сливалась воедино. Казалось, что вот так рядом можно лежать всю жизнь, но реальность диктовала свои условия.
— Все же найди себе ночную рубашку поприличнее, вдруг нашему директору опять приспичит лицезреть тебя на очередном внеурочном собрании, а с Пекином разница семь часов, — он прижал меня к себе и поцеловал в висок.
— Боишься, Минерву удар хватит, или Малфой ухаживать начнет? — я решила его подразнить.
— Не шути с Малфоем, он привык получать то, что хочет, а судя по его взгляду, тебя он точно хочет. Если раньше его могла остановить твоя помолвка, то после официального разрыва такой преграды нет.
— Хорошо, я поняла, буду принимать душ в гидрокостюме, — он вопросительно поднял бровь. — Кстати, все забываю спросить, что мистер Малфой делал на том собрании?
— Передавал протест от совета попечителей о присутствии дементоров на территории школы.
— И что, Дамблдор и совет попечителей не смогли отстоять школу? — удивилась я.
— Знаешь, чем дальше, тем я все хуже понимаю нашего директора. Говорит одно, делает другое, думает третье... Сначала одержимость Квирелла, причем, я что-то такое чувствовал, но то, что он смог стать вместилищем духа, даже не предполагал. Точнее, все признаки вроде как налицо, но у меня это и в голове не укладывалось, не пойму почему. Потом этот Василиск Салазара, ведь я и Минерва точно знали, что чудовище змея, но вход найти не могли, а когда я предложил Поттера с его парселтангом использовать, то Альбус не разрешил, говорил про светлую душу, которую такое знание осквернит. Во время обхода я Поттера искал, хотел за шкирку возле всех подозрительных мест протащить и шипеть заставить, а потом в башне запереть. А в итоге что получилось? Двух балбесов чуть змей не сожрал! Потом игры эти с Блэком и Люпином... Меня вроде как десять лет по шерстке гладили, а потом место указали. Будешь смеяться, но рядом с тобой как дурман спадает, и сплю я без кошмаров, — он улыбнулся уголками губ.
— Расскажи, что тогда случилось возле Гремучей ивы?
— Так хочется получить свидетельство моей глупости?
— Нет, просто пытаюсь понять, что произошло.
— Как хочешь. Я пошел за Тайсом. Про то, что Люпин не выпил зелье, ты знаешь, брать с собой лекарство было бесполезно, его было нужно принимать до заката. В общем, я поспешил, чтобы успеть оглушить придурка. У Хижины уже увидел этих троих идиотов, оборотень уже трансформируется, у Уизли нога сломана, Грейнджер орет как резаная, псина, та, что мы в «Трех метлах» кормили, на оборотня кидаться начала. Я его отшвырнул и стал Люпина загонять в туннель. А у того, похоже, остатки разума сохранились, он особо не сопротивлялся, иначе я бы просто его убил. Волкодав куда-то побежал, мальчишка ринулся за ним, не знаю, что вы с Поттером в нем нашли, — я улыбнулась. — Тут Помона с Филиусом прибежали, забрали оставшихся двух и отправили в Больничное крыло. Девчонка вроде не ранена была, но истерила жутко. Я пошел Поттера искать и что увидел: на озере два тела без сознания лежат — Блэк и избранный наш, над ними стая дементоров, а рядом твой таракан, — он на меня вопросительно посмотрел.
— Я его туда не посылала, он просто исчез из комнаты и все.
— Я вызвал свой Патронус и тут меня по голове кто-то стукнул. Очнулся в больничном крыле. Ты там была? — прищурился он.
— Нет, — я пошла в отказ.
— Я твои духи чувствовал, точно не была? — я отрицательно покачала головой. — Ну ладно... А уход Люпина твоих рук дело?
— Моих, и я об этом не жалею.
— Возможно, Альбус прав, ты и есть карающий перст Темного Лорда, — я закашлялась, это же надо про меня такое придумать! Мое удивление очень позабавило Северуса. — Ну не отрицай, к уходу большинства профессоров ЗОТИ ты так или иначе приложила руку. Когда очнулся, хотел его вообще в Аврорат сдать, не вышло, благодаря твоему дару убеждения он сам ушел, а твоя лекция заставила оболтусов думать. Это даже лучше, что так вышло, мстить у меня получается плохо.
— Что такого срочного случилось, что тебя Дамблдор ищет?
— У меня перед нашим директором очень много обязательств, — печально вздохнул он. — А сейчас активно идут переговоры о возобновлении Турнира Трех Волшебников. Пока как место проведения лидирует Шармбатон, но что будет завтра, я не знаю. По мне, так сейчас совсем не время для этого, а Хогвартс уж точно не место.
Я задумалась. Турнир, Лжегрюм... Если все пойдет как по-писанному, то времени до возрождения его Темнейшества не так уж много. Наличие рисунка на могиле его отца меня успокаивало, обрести тело он не сможет. А вот как предотвратить смерть Седрика — большой вопрос, по книге его должны убить еще до ритуала. Поттера бы желательно до участия вообще не допустить, но как это сделать? Колечко в лачуге Гонтов беспокоило, я наводила справки — ликвидаторы проклятий такого уровня работают за баснословные деньги, у меня таких нет, а самой соваться опасно. Нужно ждать конца Турнира, чтобы увидеть, что будет и исходя из этого принимать решение.
— О чем задумалась?
— О разном. Если Турнир будет в Хогвартсе, как это все организуют? — я стала задавать наводящие вопросы, может выйдет как-то повлиять.
— Очень быстро и грандиозно. Дамблдор любит все эффектное.
— А кто будет преподавать ЗОТИ уже известно?
— Альбус зовет Грюма, его недавно из инструкторов Аврората поперли, так что он вполне может занять это место, — он стал серьезнее, а в глазах появился ледяной холод. — Аврора, я бы не хотел афишировать наши отношения в школе. У этого человека на меня зуб, боюсь, что если он поймет, что между нами, то будет давить на тебя. Я этого не хочу, — потом внимательно на меня посмотрел и добавил: — Я никогда не был благородным рыцарем, я делал не очень хорошие вещи. Ты никогда не спрашиваешь о моем прошлом, за это я тебе благодарен, — я-то было размечталась, что он сейчас мне все выложит. — И я не хочу говорить о нем. Но Грюм — это угроза, и прежде всего угроза для тебя. Постарайся не привлекать его внимание. Я надеюсь, Люциус не допустит этого назначения, иначе его сын также окажется под потенциальным ударом.
— Я постараюсь, — иметь дела с психом-аврором или психом-пожирателем мне и самой не хотелось.
— И контракт твой чертов, ты слишком крепко связана с замком, а директор этой связью пользуется в своих интересах. Есть какое-то ощущение неприятное... То, как он вытащил тебя на то собрание, мне абсолютно не понравилось, это выглядело, как демонстрация силы, только не пойму, для тебя или твоего бывшего? — мы молчали несколько минут, он устало потер переносицу, а я прижалась к нему теснее. — Ну, по крайней мере, в Пекине будет интересно, я тебе зелье для памяти дам, потом все покажешь. Я даже рад, что ты будешь далеко от этого квиддичного дурдома. Большое скопление идиотов с бладжерами вместо мозгов никогда ни к чему хорошему не приводило.
Я забыла про матч, вот это да! Я стала замечать, что знания саги забываются, и я упускаю много важных вещей. Билеты я точно туда уже не достану, да и изменить я там вряд ли что-то смогу, потому с чистой совестью собиралась в Пекин, снабженная внушительным списком ингредиентов.
***
В Китае меня встретила пожилая семейная пара Чан. Это были сквибы, друзья профессора Седжвика. Мей и Хо показали мне магический и магловский Пекин. Китайцы что маги, что не маги часто и густо пытались надуть европейских лаоваев(3) и впихнуть что-то подороже, но мои сопровождающие этого не допускали. Необычные книги и амулеты поражали своим видом и магическими свойствами, а китайский фарфор удивлял. Мне понравились чайные сервизы, стимулирующие приятную беседу и сглаживающие конфликты, и я купила такой в учительскую. Еще пришлась по вкусу ваза с чарами гламура, такая вещица в доме делала в глазах гостей хозяйку дома самой очаровательной. Заколдованные ветродуи играли приятные мелодии. В магазине магических фейерверков выбор был огромный, я попросила каталог и узнала сроки и возможность доставки в Англию. Надо будет предложить на собрании, все-таки Святочный бал в этом году, а такая красота должна запомниться гостям.
В лавке ингредиентов удалось купить все по списку Снейпа, а старичок продавец хитро намекнул, что не прочь иметь дело с автором списка и передал для этого зачарованный пергамент и сундучок. Мей Чан провела меня по лавкам для магического рукоделия и вот тут я поняла, что попала в рай — такого разнообразия я еще нигде не видела! Я купила несколько отрезов шелка, нитки для вышивки и многое другое. Внутренний хомяк требовал набрать еще, но жаба его поборола. В чайной лавке я растерялась, но мои сопровождающие пришли на выручку, и я выбрала несколько сортов пуэра, улуна и зеленого чая. На китайскую кухню мое колечко реагировало бурно и порой неадекватно, пришлось его снять и надеть индийский артефакт — по остроте блюда довольно схожи.
На астрономической конференции я неожиданно встретила своих прошлогодних знакомых, они умоляли выступить с ними в качестве соавтора, иначе их работа потеряет статус магической. Да, закон в магической астрономии жесток, и если в исследовании сквибов не принимал участие волшебник, то доклад не считался магическим. Я согласилась, ребята они хорошие и тему исследовали интересную, да и мне лишняя «галочка» не повредит. Вместе мы подредактировали доклад, я вставила кое-что из своих наблюдений.
На платформе обсерватории я рассматривала гигантские астрономические приборы. Я пробовала пользоваться лунными часами, в школе были подобные, но гораздо меньшего размера. По небесному глобусу получалось наиболее точно определять время восхода небесных тел. Для маглов это был музей, а для магов- астрономов хорошая площадка для исследований. В одном из залов были представлены древние китайские достижения. Наравне с магловскими висели магические карты и документы. При помощи браслета-пропуска можно было сравнить уровень и достижения, а артефакт-переводчик помогал свободному общению. После семинаров можно было погулять в саду и попить чай за приятной беседой, ведь международные соревнования по квиддичу тут никого не волновали.
***
В Хогвартс удалось вернуться без приключений. Северус ждал меня. Я вручила ему пакет, в который он нырнул чуть ли не с головой, рассматривая свои ингредиенты, а пергамент и сундучок привел его в полный восторг. Пока он занимался своими мерзопакостями, я разбирала свои вещи.
На педсовете директор объявил о предстоящем Турнире Трех Волшебников и заочно представил Аластора Грюма в качестве преподавателя ЗОТИ. С коллегами мы обсуждали меры безопасности и высказывали идеи для испытаний в лабиринте. Я попыталась намекнуть, что неплохо было бы поставить дополнительную защиту на Кубок, так как у нас есть несколько учеников, которые плюют на правила. Минерва опять стала защищать близнецов, и ничего не вышло. После обсудили Бал, где я и передала каталог фейерверков. Большинство профессоров меня поддержало, попечительский совет тоже, от него в этот раз присутствовал мистер Гринграсс, очень приятный человек, кстати, как и его дочери.
Вечером я рассказывала Северусу о своей поездке, он слушал внимательно, задавал вопросы и интересовался различными нюансами. Мне даже удалось показать ему наиболее яркие воспоминания. Было видно, что он сам с удовольствием поехал бы на подобное мероприятие, но он и в Хогвартсе времени не терял, начертил на стенах моих комнат странные рисунки и письмена, которые не позволяют смотреть сквозь стены с помощью артефакта, изучал планы и книги из Тайной комнаты. Северус обнаружил скрытый проход из подземелий в Астрономическую башню и так называемую Лунную зельеварню — это небольшое помещение, в котором нужно было готовить зелья, требующие постоянного наблюдения за луной и настаивающиеся в лунном свете. Еще там было небольшое помещение для настаивания так называемых солнечных зелий, которые требовали яркого солнечного света. Раньше для этого использовались помещения в Больничном крыле, но они были не в пример хуже приспособлены для этих целей. Северус рассказывал о своих открытиях с большим воодушевлением и начал строить планы о начальном этапе преподавания Алхимии, у него было несколько студентов, которые планировали дальнейшее обучение в этой сфере.
