Тропа Зиры

Враг, друг, снова враг?.       До места отдыха своих товарищей Ан добрался довольно быстро. Но не смотря на это к его приходу почти все уже спали, попадав как попало, чуть ли не друг на друга, толком не отряхнувшись от речной воды, мокрые, перепачканные в речной тине, песке, уже окруженные и облепленные тучей назойливой мошкары. Длительный поход и переправа отняли у наших героев последние силы. Бодрствовала лишь чета волков сидевшая поодаль и вяло обменивающаяся между собой короткими фразами. Остальные же лежали в тени леса без малейшего движения. Наездника тоже валила с ног усталость, он чувствовал, что если сейчас присядет или просто прислонится к стволу дерева, то так же беспробудно уснет. Прямо на месте. В одно мгновение. И даже назойливые москиты и неприятная духота, близящегося к завершению, но все еще жаркого дня, царящая тут под пологом крон деревьев не помешают сну овладеть разумом Ана. Он помотал головой, силясь хоть ненадолго отогнать дремоту и подойдя к волкам спросил:       — Не ходили, не смотрели? – Ан кивнул головой в сторону лесной чащи. – Как там, спокойно все?       — Нет, не ходили еще... сейчас немного отдохнем и пройдемся. – отвечал Грей, укладываясь на лапы и часто дыша.       — Правильно, отдохнуть надо... Я вот тоже сейчас немного... – Ан сел на землю, прислонился спиной к дереву и уснул, так и не закончив своей фразы.       Тем временем сидевший в кустах на левом берегу Смуф лихорадочно соображал, что же ему делать дальше. Он только что собственными глазами видел, как переправлялся на правый берег отряд Зиры. Нет, конечно, нужно было бы немедленно сообщить стае и Фатаре, о том, что засек врагов. И нашел их совсем не в том месте, где искали, руководствуясь полученным от Грея сообщением. И шла эта львица совсем не в том направлении, которое указывал Грей. Не на север, а на юг, совсем в другую сторону. А что самое удивительное, сам Грей и его волчица Диана шли вместе с кошками и обезьянами. Шли спокойно, не прячась, в самой голове отряда противника. Что это было? Неужели их смогла как-то обмануть, заговорить или даже вообще заколдовать эта странная львица с драным ухом? Или Грей с Дианой решились предать стаю, добровольно перейти на сторону врагов? Это казалось нереальным. Грей, один из лучших волков стаи и вдруг предательство? Все как-то странно это... Выглядит совершенно нереальным, настолько нереальным, что просто никак в голове не укладывается. А впрочем, чего голову ломать? Ведь можно сделать только две вещи – немедленно бежать и докладывать начальству или идти и разнюхивать все самому. Все-таки интересно, что за львица такая и почему из-за нее такой переполох? И не сожрала же она и не убила Грея с Дианой. Может и Смафу она ничего плохого не сделает? Хотя кто её знает, разведчиков на том бегу она сильно потрепала. Ну да ладно, может получится тихо подкрасться к Диане или Грею и с ними наедине поговорить, разузнать, что к чему. До ночной переклички его не хватятся точно, а может и там махнут лапой на его отсутствие. Вот так он наверно и сделает, но сначала – то зачем он первоначально и шел к реке – Смуф хотел утолить жажду. Эта местная жара, она же просто невыносима...       Обойдя кусты, за которыми он благополучно скрывался все время, пока отряд Зиры совершал переправу, Смуф подошел к воде и долго торопливо и жадно лакал, часто прерываясь и внимательно осматриваясь по сторонам. Закончив пить, он еще мгновенье помедлил размышляя, а затем решительно вошел в воду. Переплыв на противоположный берег, он осторожно покрался в сторону , куда вели следы разношерстной компании Зиры. Смуф нашел всех беспробудно спящими. Некоторое время не подходя близко он рассматривал участников Зириной команды. Кроме уже знакомой леопардихи и известного по родному северу кугуара он обнаружил две львицы, черного кота и четыре крупных и до этого момента невиданных им зверя.       «Сильные, крупные звери, – отметил про себя Смуф, – Если придется быть битве, многие волки головы сложат» А вот Грея с Дианой поблизости не наблюдалось. Но покружившись осторожно вокруг лагеря, Смуф вытропил следы своих соплеменников, ведущие на юг. И немного поразмызлив решил пройтись за ними. Другого такого удобного момента встретиться с соплеменниками наедине и поговорить с ними вряд ли в ближайшее время предоставится. Так что упускать такую возможность сейчас было бы по меньшей мере неразумно.       Сначала следы Грея и Дианы перекрывая друг друга и петляя из стороны в сторону вели на юг, потом вдруг волки разделились и сменив легкий шаг на намет, рванули вправо, в сторону болот. Постояв немного на месте где пара волков разошлась, Смуф решил последовать за Дианой, все-таки она самка, с ней и контакт наладить проще да и в случае, если это не удастся, в случае конфликта одолеть или просто убежать от нее гораздо проще, чем от зрелого, полного сил Грея. Вскоре Смаф выяснил причину смены направления и темпа движения волков. Едва выйдя из леса на поросшее высокой сочной травой влажное место, где под лапами то и дело чавкала и хлюпала покрытая неглубоким слоем воды почва, он сам учуял запах какой-то дичи, по всей видимости каких-то копытных. Теперь выслеживать Диану стало трудней – вода поглотила запахи следов, оставалась лишь верхнее чутье, да вот ветер к досаде был северный, совсем не того направления, сносил запах волчицы дальше к югу, влево, да еще ее путь указывала примятая трава. Хотя это тоже было неточным ориентиром – траву могли помять и пасущиеся здесь болотные козлы. Вот кстати и один из них. Несется прямо на Смуфа, громка фыркая и поднимая тучи брызг при каждом прыжке. Крупноват, конечно, но взять можно, Смуф, пожалуй его сейчас завалит, мясо лишним не бывает.       Замерев на мгновение, прикидывая лучший момент для атаки, волк затем прыгает. Сегодня ему везет, удается сразу вцепиться в горло жертве а силы прыжка, хоть и едва, но хватило, чтобы мгновенье побалансировав, пытаясь сохранить равновесие и устоять на ногах, болотный козел все же упал, завалившись набок, сминая под собой зеленую сочную траву и беспомощно дергая уже не ощущающими под собой опору копытами.       Придушив козла и дождавшись окончания конвульсий, Смуф наконец-то разжимает затекшие челюсти и мокрый, но довольный – такую дичь в одиночку взять – это хороший повод для радости и гордости, он осматривается... Ах, нет, все же не в одиночку. На задней ноге козла видны свежие раны от чьих-то клыков. Выходит Диана успела его уже цапнуть, но не удержала, упустила. Вот кстати и она, пока еще невидима в густой траве, но спешит, шуршит навстречу и кричит:       — Грей ! Грей! Ты его взял? И вылетев к месту короткой схватки застывает как вкопанная. Козел как она и надеялась взят, но вовсе не Греем, над свежим трупом тяжело дыша и облизывая кровь с морды, восседает совсем другой волк.       — Смаф?.. Ты?.. Как?... Откуда?... – в ее голосе неподдельное удивление и тревога.       — Нет, это вот я бы хотел узнать, как и зачем вы тут оказались и что делаете среди врагов? Что скажешь, Диана?...       — Врагов? Каких врагов? – Диана быстро собралась с мыслями и перешла в словесное наступление. – Разве Стур не рассказал вам кто наши настоящие враги?       — Стур? Да чего он такое мог рассказать после того как вы ему горло перегрызли?       — Перегрызли? Мы? – Диана вновь оказалась в недоумении. И каким-то седьмым чувством Смуф понял, что сейчас она не претворяется и о смерти Стура узнала только-что, от него. – Стур ушел от нас на своих лапах, целый и невредимый, зная правду и собираясь рассказать ее стае. Нет, я конечно хотела его растерзать, сам знаешь наши старые счеты... Но мне не дала это сделать львица...       — Это та, что...       — Да, та самая, на которую объявили охоту Шетани и Фатара.       — Она отпустила Стура и защитила его от тебя?       — Да, защитила, рассказала правду и отпустила. И он вроде как собирался идти и донести истину до вас.       — Что за правда такая вдруг открылась? И кто же тогда прикончил Стура и еще двоих волков из нашей стаи?... – теперь удивленным уже выглядел Смуф.       — Не буду точно утверждать, но я догадываюсь кто.       — И кто же по-твоему?       — А ты сам подумай. И вот тебе маленькая подсказочка: а чьих щенков недавно сожрали Стур и его прихвостни?...       — Точно! Как я сам сразу не догадался! Ата, у нее точно был повод мстить. И да, погибли именно те волки. – выражение недоумения на морде Смуфа сменилось радостью прозрения.       — Вот! Ну наконец-то и ты стал что-то понимать.       — А все-таки, что за правду такую вам эта львица сообщила?       — Зира, ее зовут Зира. Она открыла нам глаза, на то, что Шетани и Фатара – вовсе не спасители, они все врут и хотят нас всех погубить. А она пытается им помешать. Точнее не им, а тому, кто ими руководит... Она умеет с ним бороться и нас научит. В общем все это долго и сложно рассказывать, но пойдем со мной, думаю львица сама лучше тебе все объяснит.       Смуф ненадолго призадумался. Интересное предложение сейчас сделала Диана. Нет идти к львице конечно рискованно, опасно, это да, но однако все же стоит сходить. Крайне любопытно, что же там она скажет. И так он точно узнает почему Грей с Дианой покинули стаю и примкнули к этой львице. И кто знает, может и правильно они сделали. Но надо все это проверить самому. Приняв решение Смуф встал и пошел по своим следам обратно.       — Эй, ты куда? – окликнула его Диана.       — К твоей львице, правду узнавать. – и пояснил – я видел, где она лежку сейчас себе устроила.       — Ну во-первых, одному тебе лучше не ходить, а то еще прибьют ненароком не разобравшись, лучше со мной. А во-вторых, чего это ты так налегке, неужели не поможешь волчице оттащить такого тяжелого козла, ну хотя бы до сухого места... – Диана кокетливо похлопала ресницами.       — О, для такой прелестницы – все что только она захочет – поддержал игру Смаф и вернулся к туше.       Ухватив вдвоем покрепче зубами они бок обок тащили козла в сторону стоянки отряда, изредка прерываясь передохнуть и по обычаю Смуфа, этого весельчака и балагура, перекинуться парой шуток. За этим занятием и застал их Грей. Смуф что-то шептал на ухо Диане а та прыскала со смеху. Сказать, что Грей пришел в ярость видя свою волчицу развлекающуюся в обществе другого волка, это значит еще вообще ничего не сказать. И ясное дело, что не тратя время на разговоры и выяснение обстоятельств, Грей ринулся на Смуфа, мгновенно сбив с лап яростным броском и того и Диану. И очень плохо бы все закончилось для Смуфа, если бы ослепленный яростью Грей в прыжке не зацепился задней лапой за рога болотного козла, через которого ему пришлось прыгать. Это немного затормозило Грея и хотя ему удалось свалить Смуфа, но челюсти Грея щелкнули в воздухе, не добравшись до горла цели.       — Убью гада! – прорычал Грей и попытался возобновить атаку. Но не смог, что-то или кто-то его крепко держало. Правда Смуф, быстро оценивший обстановку, предпочел продемонстрировать свои скоростные, а не боевые качества и настолько ловко вывернулся из под Грея и удалился прочь столь стремительно, что через мгновение о его присутствии здесь можно было судить лишь по крикам Грея и Дианы, тоже быстро сообразившей, что надо делать и вцепившейся в любимого, не давая тому преследовать несостоявшегося перебежчика. А кричали и ругались они потом еще долго и громко, хотя, когда на шум прибыл Ра, а вслед за ним и сама Зира, пара волков уже сидели возле туши болотного козла молча, спиной друг к другу, насупившись. И Диана выдала всего одну, уже почти без злости фразу:       — Ревнивец придурочный... Тащи теперь этого козла сам. В ответ Грей только фыркнул.       — Что здесь происходит? – после небольшой паузы задала сам собой напрашивающийся вопрос Зира.       — Да уже ничего не происходит! – словно взорвалась Диана. – Приходил волк из нашей стаи. Мне почти удалось убедить его перейти на нашу сторону, как прилетел этот ревнивый идиот, – Диана кивнула в сторону насупившегося и взъерошенного Грея, – и чуть не сожрал его.       — Волк, из вашей стаи?       — Да, Смуф, он нормальный волк...       — И где он сейчас, этот волк?       — Да кто ж его знает?! Сбежал естественно, Грей же ничего даже сказать не дал, сразу набросился, сходу. Придурок. Зира помолчала думая и затем огласила свой вывод:       — Козла добыли –это хорошо, это очень вовремя. А вот что Смуф ваш убежал, да еще при таких обстоятельствах, это плохо. Ра, сгоняй, за остальными, подымай всех, пусть идут сюда, немедленно. Быстро едим козла и уходим отсюда. – и добавила нахмурившись, – Оставаться здесь крайне опасно. После нападения на него это ваш Смуф наверняка сообщит стае о нашем местонахождении. И догнать и перехватить его мы уже вряд ли успеем.       Ра поспешил выполнить данное ему распоряжение. А Зира в сердцах ударила лапой по земле – какая досада, кажется их попытка обмануть и сбросить со следа преследователей провалилась, погоня вот вот развернется и начнет двигаться верным путем. Столько стараний и риска и все зря! Похоже она все-таки выпустили из своих когтей Удачу. Вот ведь какая она капризная тварь, не могла подождать еще несколько дней. Ну и ладно, будь что будет, а она пока не намерена сдаваться. Что ж, пусть будет трудней, но тем слаще вкус победы.       Ранним утром, едва померк свет последних звёзд, Фатара созвала своих ближайших подчиненных. Ведущий всемогущий голос сейчас оставил ее, видимо нашел себе занятие более срочное и необходимое, предоставив пока решать и действовать самостоятельно. Вот и приходилось Фатаре для сбора информации о положении вещей вокруг собирать своих подчиненных на доклад и выслушивать по отдельности, тщательно переспрашивая при необходимости. Да, смотреть словно во сне картинки, видимые чужими глазами и слушать чужие мысли, что посылал периодически всемогущий хозяин было намного быстрей и удобней. Но что поделать, сегодня все придется делать самостоятельно. Прежде чем уйти, голос приказал понапрасну его не вызывать. Только в случае крайней необходимости. А что будет для хозяина крайним, а что не очень, Фатара не совсем представляла, от того беспокоить могущественного Мятежника не решалась совсем. Ну пока что точно не решалась – побаивалась.       Сидя на вершине пологого невысокого холма, где-то на пол пути между местом драки гиен с Бари, Панго и Ра и местом переправы, Фатара тяжелым взглядом окинула собравшихся вокруг нее.       — Ну что, все собрались?       — Да, Великая Фатара, здесь все, кого вы позвали – откуда-то сбоку подобострастно прошелестел один из мелких порученцев.       — Так, хорошо... Ты кто у нас? – Фатара вперила суровый взгляд в молодую гиену, сидящую перед ней слева.       — Мое имя – Фира, я гонец от матриарха Бизи, Великая, – громко доложила та.       — Бизи... Не припомню... Это та что ли, что и львицу и ее шпиона упустили пару дней назад?       — Да, Великая, наш клан только недавно узрел свет, что несете Вы с Шетани и только претендует на звание Воинов Шетани, мы неопытны пока что и просим простить наши невольные ошибки... – потупившись извинялась Фира.       — Ладно, но если и дальше так ушами хлопать будете, не заслужить вам великого звания Воинов Шетани... Докладывай, что там у вас в клане вчера происходило.       — Вчера наш клан преследовал бежавшего лазутчика врага! – отрапортавала Фира.       — Ну и как, догнали?       — Догнали. – доложила Фира. Но почему-то снова опустила взгляд к земле.       — Ну и?... Живым взяли, или убили? Да что мне каждое слова с вас выкусывать приходится? Вот что за оболтусы понабрались в наше воинство!       — Не взяли... Он завел наших разведчиков в засаду и они оба погибли в неравном бою. А сам лазутчик скрылся вместе с сообщниками.       — Дерьмо слоновье!!! – разразилась негодованием Фатара. – Что сейчас делает клан? Где он находится?       — На том месте, где следы львицы и ее пособников уходят в воду, на берегу реки в пол дне спокойной ходьбы от сюда, ждет ваших распоряжений, Великая.       — Нет! Ну вы точно идиоты! Не ждать надо, а искать! Противоположный берег проверяли? Туда львица не ушла?       — Нет.       — Нет – не ушла или не проверяли?       — Не проверяли.       Видя, как Фатара все больше и больше начинает злиться, многие из ее окружения, особенно те, кто давно уже служил в воинстве Шетани, невольно съежился, хорошо представляя, чем может обернуться испорченное с утра настроение начальства.       — Вы откуда взялись вообще на мою голову, стая идиотов?!       — Наши родные места как раз через реку напротив того места, где сейчас остановился клан. – понурив голову боязливо сообщила Фира. Фатара несколько ударов сердца молча угрюмо смотрела на гонца от Бизи, словно размышляя, каким образом сейчас прибить эту идиотку. Но затем ко всеобщему удивлению и облегчению вдруг разразилась хохотом и сквозь смех выкрикнула:       — Ну так вот и идите в свои родные места и ищите там эту проклятую львицу! Немедленно! Да не разбредайтесь по одиночке, держитесь вместе, а то она вас там всех перебьет так, как и ваших разведчиков. В бой не лезьте, лучше надоедайте и задерживайте, пока я с основными силами не подойду. Все понятно?       — Да, Великая, я все поняла и передам в точности! – Фира бегом бросилась выполнять приказ.       — Стоять! –окликнула ее Фатара. – Еще не все. – И тут же громко позвала – Ниида!!! Ко мне!       — Я здесь, Великая! К Фатаре тут же подлетела другая гиена, покрупней и постарше Фиры и уставилась на повелительницу преданным взглядом.       — Ниида, возьми половину своего клана или даже чуть больше и ступай за этой молодой бестолочью, сменишь их клан, будете прочесывать этот берег.       — Все, ступайте, и да поможет вам Великий Гид. Немного помолчав и подумав Фатара обратила свой взор к оставшимся.       — Ну а что тут нам расскажут наши доблестные волки? Тоб, что там у вас, докладывай.       — Стая Трехпалого, как великая наверно уже знает продолжает идти по тому берегу, по старым следам большой кошки. Вскоре они должны выйти из болота южнее того места, где мы подобрали пятнистую и перерезать путь этой дряни, если она вздумает возвращаться тем же путем, что и пришла. У них пока без происшествий. Хотя идут не слишком быстро – болото, Великая, по нему сильно не разгонишься...       — А по тому берегу непосредственно идет кто-то?       — Да, Трехпалый послал троих разведчиков идти по тому берегу между рекой и болотом.       — Всего троих? Не мало ли?       — Думаю достаточно, там очень узкая полоска сухой земли, так что даже трое никого не упустят. Трехпалый наказал им идти таясь, скрадом. И подать голос, только если найдут львицу. Пока что они молчат, Так что точное их местонахождение указать затруднительно. Можно только предполагать.       — Ясно... Ну а что с твоей собственной стаей?       — Мои, Великая, как вам известно, все здесь, рядом с вами идут по следам врагов...       — Это я знаю... Я вот тут краем уха слышала, что у вас этой ночью опять волк пропал. Это правда?       — Ложная тревога, Великая, разгильдяй один просто опоздал на вечернюю перекличку. Наказать его примерно? Что скажет Великая?...       — Пока погоди... А что сам этот разгильдяй говорит?       — Говорит, что перегрелся на солнце, и почудилось, что на том берегу видел двух волков. Решил проверить, плавал на тот берег, искал, но никого не нашел. Вот по этому говорит и опоздал на перекличку.       — Где говорит он видел своих волков-призраков?       — Недалеко от того места, где мы пятнистую нашли.       — А что... – Фатара вдруг задумалась – пара волков... преследует по берегу... но Бизи никого не видела, и все следы уходят в воду... Странно все как-то... Слушай, Тоб, тут такое дело... Есть у меня нехорошее предчувствме, но нужно все проверить и все проделать аккуратно. Сможешь найти пару крепких, но смышленых и преданных волчар, желательно неплохо знакомых с этим разгильдяем?       — Найдем, парочку то точно найдем.       — Так вот, пожури для вида этого своего опоздавшего...       — Уже сделано, Великая.       — Ну можешь даже за ухо его потаскать малость. А потом, – Фатара склонилась к самому уху Тоба и говорила уже шепотом, – подошли-ка к нему парочку таких вот толковых волков, пусть с ним денек-другой походят, на откровенный разговор выведут. Хочу знать, что же он на самом деле ночью делал и что на самом деле видел. Да и вот что, если твои "клыки" почуют хоть малейший запах измены, пускай немедля по окончанию задушевной беседы этого разгильдяя кончают. Но аккуратно, чтоб никто не видел. А потом обоих немедля ко мне на доклад.       — Все понял, Великая.       — Ну, раз понял, иди, исполняй...       Тоб направился было к волкам своей стаи, но вдруг остановился и обернувись спросил:       — Великая, разрешите один вопрос?       — Что там у тебя еще?       — Я просил у Шетани прислать хотя-бы пару медведей, ведь воины львицы довольно сильны, мы можем понести большие потери...       — Будут тебе твои медведи, не паникуй, будут, но чуть позже. А пока иди и справляйся своими силами. Или ты не Воин?...