Тропа Зиры

      В результате обследования Шато обнаружил у Зиры перелом правой лапы - даже не перелом кости в полном смысле, а лишь трещину - да переломы двух ребер, тоже не опасные. Остальные повреждения были куда менее значительны, хотя и вызывали беспокойство своей многочисленностью - лишь ссадины и неглубокие порезы. Можно было сказать, что Зире сильно повезло и она еще весьма легко отделалась. Хотя все еще оставалось непонятным, каково внутреннее состояние организма львицы, не отбила ли она внутренности. Но это выяснится лишь завтра днем. А сейчас, найдя поблизости подходящий по длине кусок ветки, он примотал аккуратно его лианами к её травмированной лапе.       — Вот так, - констатировал шаман, - придется так походить пол-луны, а может и больше. Давайте, помогу вам подняться, королева. Ходить Вам придется пока на трех лапах, на больную – не вставать, а лучше больше лежать, на правом боку - слева пара ребер повреждена. Об охоте не может быть и речи пока. Придется тебе, малыш, - Шато обратился к Ра, - позаботиться о пропитании львицы, пока она не сможет самостоятельно охотиться. Ра в ответ согласно кивнул.       — Да кто вы такие? – начала было выяснять интересующие ее подробности Зира, - И почему мне помогаете?.. Ведь никогда ранее, за исключением самого раннего детства, совсем никто, кроме матери, не беспокоился особо о ней, практически всего ей приходилось достигать самостоятельно, а тут какие-то совершенно незнакомые звери рисковали своими жизнями в схватке с крокодилами, проявили о ней столько заботы, сколько в прайдленде ей не доводилось и за целый сезон испытать. Это было очень необычно. Странно как-то.       — Мы – Ваши друзья, королева, - вежливо прервал ее Шато, - и это самое главное сейчас. Вам пока вредно разговаривать, лучше поберечь силы. Подробней познакомимся, наверно, завтра. Сейчас нам с товарищами лучше посовещаться, где устроить для львицы укрытие - оставаться тут слишком опасно.       Предложение Зура разместить Зиру в непосредственной близости от стоянки племени было отклонено - у племени теперь есть маленькие дети, и не дело было бы приучать их к соседству с дружелюбными хищниками, ведь впоследствии юные гориллы, привыкшие к соседству львицы и леопарда, могут стать жертвами других сородичей хищников, да и шум и гам молодняка – не лучшее условие для выздоровления. Самое подходящее место - пещера у черного камня, где рядом был водопой, а недалеко – небольшая саванна - было слишком далеко. Поэтому остановились на варианте с ночевкой на полпути, в месте, предложенном Ра.       После коротких сборов процессия, возглавляемая Ра, потихоньку побрела прочь от берега. По дороге им встретились Гор с еще одной парой дюжих молодцов, но после непродолжительного разговора, выяснив, что их помощь уже не требуется, вождь со своей охраной ушел в лагерь, ворча что-то про испорченное настроение и недосмотренные сны.       Уже близилось утро, когда наши путешественники добрели до своей цели и расположились на совсем небольшой лужайке под старой акацией. Лужайку с трех сторон окружали заросли кустарника, скрывающие от посторонних глаз пятерых новых знакомых. Вдоль четвертой протекал небольшой ручеек, на другом берегу которого стояла непроглядная стена зарослей папоротника. Зиру так утомили события прошедших суток, что, едва остановившись, она сразу отключилась, так сама и не поняв, что случилось раньше - сон или падение на землю.       Шато еще раз осмотрел львицу, все было вроде в порядке, посоветовал Ра тоже поспать, днем надо будет еще успеть поохотится за двоих. Наказав Зуру с напарником нести стражу особо бдительно, и пообещав зайти к вечеру или прислать своего ученика, Шато удалился куда-то по своим делам.       Ра подумал, что же лучше? Взобраться на дерево, или остаться не земле? На колючую акацию лезть не хотелось, и он решил остаться внизу, рядом с львицей. Положил голову на передние лапы и тут же улетел в страну снов.       Тем временем сознание Зиры уже блуждало по тропинкам прошлого, - ей снилось собственное детство. Вот она просыпается утром под теплым боком своей мамы, Хасары, потягивается, припав на передние лапы, зажмурившись и выпустив молодые, острые как иголки коготки. Мама чутко дремлет, чуть приоткрыв один глаз, наблюдая за львятами. Зира огляделась вокруг, ища взглядом своих сверстников - ей не повезло родиться одной из самых поздних львят в сезоне, она была младше и соответственно слабее всех своих одногодков и поэтому часто служила предметом шуток и розыгрышей, порой злых, своих товарищей. Не имея силы достойно ответить обидчикам и являясь по характеру гордой, она весьма болезненно переносила свои злоключения. Поэтому ей оставалось только убегать и прятаться от сверстников, вот и сейчас маленькая львица оглядывалась по сторонам, высматривая своих потенциальных обидчиков с целью прошмыгнуть мимо незамеченной.        Ага, вот они: братишка Джасири, чуть поодаль, внизу у высокой травы, стоит и, прикрывая одной лапой рот, что-то заговорщицки нашептывает Лауре, та с улыбкой согласно кивает головой. Чуть поодаль, периодически оглядываясь по сторонам, стоит Ахери. Конечно, смотрит, чтоб старшие ничего не услышали, наверняка задумали какую-нибудь очередную шалость, и опять, наверно, по Зирину душу…       Пригнувшись, как умела, на своих коротеньких детских лапках, прижав ушки, Зира короткими перебежками, озираясь и прячась за кустиками сухой травы, отправилась подальше от заговорщиков, куда-нибудь туда, где можно спокойно поиграть в одиночестве, не опасаясь дурацких шуточек братьев и их подружек.       — Зира, ты куда это собралась? – сзади послышался мамин голос.       Дочь на секунду замерла, размышляя, что же ей делать? Промолчать – значит заставить волноваться и тревожится маму, единственное, наверно, существо, что любило Зиру больше всего на свете. А отозваться маме, и отпросится гулять? – Это значит обнаружить себя и почти наверняка оказаться в компании Джасири и Ахери, а только один вид братьев портил ей настроение, особенно после того случая, когда разозленная их бесконечными дразнилками и дерганьями за хвост, она кинулась на них со всей детской, пока слабосильной, яростью, намереваясь сбить их с лап, вывалять в песке и расцарапать им морды. Но получилось совсем наоборот, после первого неудачного броска на увернувшегося Джасири она была была сбита с ног Ахари и втоптана в песок, придавлена и покусана братьями и присоединившейся к ним Зингелой, под смех наблюдавшей эту сцену Луары. Было не столько больно, сколько ужасно обидно. Зира, стиснув зубы, молча и зло пыталась отбиваться из всех своих силенок, но дружная компания более сильных одногодков не оставляла ей никаких шансов, прижав ее к земле и потешаясь над ее беспомощностью. Чуть исправила ситуацию внезапно появившаяся старшая сестра, Сараби - Зира уже собиралась, забыв про гордость, разреветься от обиды во всю пасть.       — Это чего вы тут такое устроили? А ну брысь, мелюзга! – и младший брат Сараби, Ахери, получил чувствительный подзатыльник, Зингела - толчок лапой в бок. Джазири смекнул отскочить, не дожидаясь «ласки». Нападавшие один за другим бросились наутек. Лаура сначала попыталась показать язык и передразнить старшую соплеменницу, но благоразумно предпочла убежать вслед за приятелями в густую траву. Едва освободившись от чужих лап, чувствуя, что вот-вот не сдержится, Зира тоже рванула прочь, подальше от чужих глаз, оставив свою защитницу в недоуменном одиночестве, чтоб дать волю своим чувствам и, укрывшись в зарослях акации, где ее никто не видел и не слышал, долго лежала и роняла слезы на лапы от обиды и бессильного гнева.       «Ну я ведь могла же и уйти подальше и не услышать маминого зова…» - придумала сама себе оправдание наша героиня и отправилась дальше. Вскоре ей пришлось опять затаиться, выжидая некоторое время, - на пути попались идущие куда-то «вечная троица» - Така, Муфаса и Сараби, - трое подростков шли, беспечно разговаривая между собою о чем-то. Попадаться им на глаза тоже не хотелось, еще наябедничают взрослым, что видели Зиру одну за пределами детской территории прайда, а то и вовсе заставят возвращаться к родителям…       И вот она, наконец, добралась до своего любимого места - небольшого озера в пологой котловине. Вокруг него были и небольшие заросли кустов, и обширная лужайка, было и где порезвиться, и где погреться на солнышке, а в случае необходимости и спрятаться. Маленькая львица присела на задние лапки, обхватила их хвостом и, наклонив голову и зажмурившись, стала греться на солнышке. Как же здесь хорошо и спокойно! Так бы и сидела здесь весь день.       От приятных мыслей ее отвлекло чье-то легкое, но цепкое прикосновение к левому уху. Пришлось открыть глаза и тряхнуть ухом. С него слетела и направилась в сторону озера большая красивая бабочка. «Ах ты проказница, ты зачем меня отвлекла… - думала Зира, - Стоп! Где-то я уже точно такую же видела… Ах да, я же сплю, и надо же, вижу то, что уже однажды со мной было. Сейчас я погонюсь за ней…» И львица действительно, смешно подпрыгивая и ударяя воздух передними лапами, поскакала вслед за насекомым.       Прошлый раз в погоне за бабочкой она доскакала до берега озера, и, промахнувшись в последнем прыжке, плюхнулась всеми лапами в воду. Несколько мгновений пометавшись между желанием утолить жажду и убежать из воды - как и все кошки, Зира очень не любила мокрые лапы - она все-таки решилась попить. И в тот момент когда она, уже налакавшись, собиралась выходить на берег, вода около нее вскипела, и на нее стремительным броском вылетело какое-то чудовище. Это был крокодил. Позже практически все говорили, что Зире очень повезло, челюсти крокодила сомкнулись совсем рядом, врезавшись зубами лишь в краешек ее правого уха и разорвав его. Промахнувшись, крокодил попытался повторить нападение, но страх и боль подстегнули маленькую львицу и она помчалась прочь, не помня себя, с такой скоростью, на какую была только способна.Очнулась она только недалеко от скалы предков, уткнувшись в грудь Хасары, спрятав голову у мамы под мышкой, трясясь и жалобно мяукая в перерывах между судорожными вдохами…       Так было когда-то давно в детстве, и сейчас все повторялось во сне. И Зира, вспоминая ужас и боль прошлого, заволновалась, пытаясь остановится и избежать неприятного, кому захочется добровольно подвергнуться атаке крокодила? Но лапы, став какими-то ватными и непослушными, сами, помимо ее воли, несли к кромке воды. Начинался кошмар неотвратимого, но зачем-то ставшего известным заранее, до мельчайших подробностей, будущего. И это ближайшее будущее должно причинить ей боль, оставив на всю жизнь шрам на ухе. Как неприятно – знать об опасности и не иметь возможности ее избежать! Львенок попробовала прикрыть ухо лапой, может это поможет, и на сей раз крокодил совсем промахнется? Со значительным усилием, словно лапа затекла от долгого нахождения в неудобном положении, ей удалось это сделать. Но что это? На ухе уже четко прощупывался полукруглый шрам. Когда это он успел появиться? Да что ж такое происходит? Как надоели все эти странные и страшные происшествия последнего времени. Вдруг пронзительно захотелось проснуться, очутившись уже взрослой львицей на скале предков, рядом с Нюкой, уткнувшимся в живот мордочкой, и мирно посапывающим, и чтоб рядом грел спину, лежащий ближе к выходу Така… Увы, даже во снах, редко происходит то, чего желаешь. Как и много лет назад, из заволновавшейся воды начало появляться нечто пугающее. Только на сей раз все происходило как-то медленно, словно воздух загустел, и запутавшееся в нем время сменило свой бег на медленный и осторожный шаг охотницы, скрадывающей свою добычу.        Из воды снова вылезал крокодил, но на сей раз он имел необычный, салатовый окрас и по какой-то причине двигался не на Зиру, а просто подымался вверх из воды, неестественно согнув шею, так что морда его была направлена в сторону львицы, а наполовину покинувшее воды озера тело, стояло почти вертикально. Челюсти его были сомкнуты, видимо нападать он не собирался. Внимательно, неотрывно смотрел он в глаза Зиры, а та не зная, уже пугаться или удивляться, бежать или остаться, присела на задние лапы, чуть попятившись, готовая бежать при первых же признаках опасности. Она так же не сводила глаз с необычного до нелепости крокодила. В зрачках рептилии внезапно появился зеленый свет, резанувший по глазам львицы, Зире пришлось зажмуриться. В тот же миг она услышала низкий властный рык:       — Не о том думаешь, милая, не туда идешь…       Затем она ощутила, что опять летит куда-то в полной темноте. В следующее мгновенье, открыв глаза, увидела себя сидящей в тенистой гуще незнакомого леса.Она снова была взрослой львицей. А напротив ее сидел молодой, черный, как безлунная пасмурная ночь, леопард и с интересом ее разглядывал. Вид он имел слегка помятый, но весьма доброжелательный, если не сказать, даже влюбленный. После непродолжительной паузы он выдал изумленной Зире:       — Доброго дня тебе, удачной охоты, добрая львица. «Добрая львица» поперхнулась, от неожиданности. Каких только эпитетов в свой адрес не услышала она за свою жизнь, от «великой королевы», до «мерзкой твари», но никто и никогда не называл ее доброй, ну просто не встречались на тропе жизни Зире еще такие шутники или безумцы, которым бы в голову пришло сказать ей – добрая. «У кота явно что-то с головой не в порядке, - подумала львица, - хотя нет, он наверно решил поиздеваться надо мной, шутник мелкий, ну сейчас он у меня… Хотя – стоп, это же тот самый, что прибежал отбивать меня от крокодилов, да еще и громил тех здоровых в помощь привел, так рисковать своей шкурой, ради глупой шутки? - нет на шутника или дурака сосем он не похож. Тогда что же?.. А! – мелькнула догадка, -наверно тут совсем не осталось леопардих в окрестностях, бедолагу угораздило в меня влюбиться.» Случись нечто подобное раньше, королева изгнанников бы лишь презрительно ухмыльнулась. Но сейчас, она была обязана жизнью этому черному леопарду, а долг есть долг, и, не плохо было бы отблагодарить своего спасителя. Прайдленд конечно не кишел самочками леопарда, но подыскать пару этому – вполне реальное дело.       — Как зовут-то тебя, малыш, - приняв решение после раздумий, - подхватила беседу Зира.       — Ну, я вовсе уже не малыш, - с притворной обидой отвечал кот.       — Да вижу, что не котенок, - с улыбкой, стараясь говорить как можно дружелюбней, отвечала львица, - прости, но у нас в прайде вашего брата обычно мелкими, называют. Уж извини, не хотела поцарапать твою гордость, так уж получилось. А как мне тебя называть?       — Ра. Так меня зовут. И я живу тут, давно уже. А тебя раньше не видел никогда. Но это не важно, я как увидел тебя, сразу понял, что ты хорошая львица, - немного слукавил он, не желая сознаваться, что поначалу-то думал львицу прогнать, - Ты была без сознания, и я решил, что тебе требуется помощь. А тебя как звать? И откуда ты приплыла?       — А я – королева изгнанников, Зира, - представилась она, подумав про себя, - «до вчерашнего дня была…» Продолжить разговор не дала какая-то черная тень, стремительным порывом унесшая вдаль леопарда, заслонившая все окружающее непрозрачной пеленой темного вихря. Зира ушла в глубокий сон без сновидений, тяжелый и долгий, предоставив решать свою судьбу высшим силам.