Тропа Зиры

             Подойдя к скале Зира недолго постояла, подумала, куда же ей сейчас податься, чем себя занять до выхода в путь. Не подремать ли еще немного рядом с Ра? Но спать уже не хотелось, холодная вода ручья и прохладный утренний воздух уже взбодрили ее и пробудили беспокойные мысли о предстоящем путешествии. Какой тут может быть сон? «Пойду-ка я наверно заберусь на скалу, оттуда сверху и видней все и понятней будет» - решила она и направилась наверх по уже хорошо знакомой тропинке.В нише Гор с Шато уже проснулись и вели оживленное обсуждение, каким путем следовать к Наездникам, вдоль ручья, поближе к воде или напрямую, через саванну. Чуть дальше расположились Зур с Тараном, они возились с какой-то длинной лианой, перекладывая ее из одной бухты в другую и завязывая через равные промежутки на ней узлы.       — Это что у них такое? – улучив паузу в диспуте, поинтересовалась львица у Шато, кивнув в сторону воинов с лианой.       — А это они лиану готовят, узлы вяжут, чтоб удобней держаться было, вдруг придется спускаться с какого-то крутого обрыва, - пояснил шаман.       — Да, щедр был к вам создатель, хорошие лапы дал, и лазить можете по лианам и приспособления всякие делать себе, - вздохнула Зира, - а у нас только когти, да клыки…       — Не ропщите понапрасну, королева, - с улыбкой возражал Шато, - у львов масса своих достоинств и преимуществ, вот например многие наши дамы просто ужасно завидуют вашей красоте и грациозности.       — Да, конечно, я же просто шучу, мудрый шаман, - львица улыбнулась в ответ своей слегка лукавой улыбкой, - хотя ваши лапы и вправду шикарный подарок от Айхею.       Хотя, те, кто знавал Зиру раньше непременно бы отметили, что улыбка львицы вдруг стала не такой как прежде, не было уже в ней того сарказма и желчи, что раньше, подобрела улыбка, явно стала мягче и светлей.       Пройдя чуть в сторону, к краю она улеглась, положив голову на лапы, и терпеливо стала ждать сигнала к выходу в путь, обдумывая попутно, брать ли Ра с собой в дорогу. Ведь его еще наверняка придется убеждать принять участие и в этом походе, хотя без него будет скучновато, из собеседников будет лишь Шато, да и тот, скорей всего будет постоянно занят, нет, Ра нужно обязательно с собой взять. Львица ухмыльнулась про себя, поймав себя на мысли, что уже сильно привязалась к этому черному, голубоглазому красавчику.       Уже совсем рассвело, когда Гор своим зычным голосом скомандовал построение. Тихо шуршащая суета вокруг вдруг на секунду смолкла, и вдруг разлилась по округе с новой силой. Пришли в движение воины, до того тихо приводящие с утра себя и свое нехитрое снаряжение в порядок, несколько жен, что пришли провожать своих мужей заголосили вдруг громко с разных сторон. И правда, предстоящий поход тревожил своей неопределенностью, не в гости идут, и хоть не на войну, но все же в пугающую своей неизвестностью и мрачными слухами местность, на разведку. Кто его знает, что там еще может случиться? Не сгинули бы все, как отряд разведчиков, ушедший когда-то в Дикую Землю и пропавший бесследно. Так никто и не вернулся из того похода, пятеро лучших воинов исчезли, словно их и не было никогда. Впрочем зачем устраивать панику раньше времени? Шато даже прикрикнул на одну из особо причитающих дамочек, чего мол тоску нагоняешь, нет чтоб приободрить супруга перед дальним походом…       Зира поднялась и пошла вниз, вслед за Зуром и Тараном, несущими бухту лиан. Проходя мимо Атана, стоящего у ниши, она тихо вздохнув и мурлыкнув, слова прощания и благодарности, тихонько боднула ученика шамана головой.       — Не печалься, все должно быть хорошо, а если повезет, то еще и встретимся, поболтаем как-нибудь тихими мирными вечерами.       Спустившись вниз к подножью она свернула к лежке леопарда. Тот уже проснулся, потревоженный шумом и суетой сборов, но все еще лежал, лишь приподнял голову и следил, прищурившись спросонья, наблюдая за происходящим вокруг.       — Ну, черный, ты как сопровождать королеву готов, или решил тут отсидеться?       — Мрррр, - зевая отвечал леопард, - и хоть не нравится мне вся эта беготня, полежать денек, отдохнуть было бы не плохо, но львице я конечно компанию завсегда составлю.       Он приподнялся и, мотая головой стал потягиваться.       —Тогда поторапливайся, уже выступаем.       Обогнув скалу они вышли на поляну, куда уже поразобрав оружие и какую-то свою поклажу в ряд перед вождем выстраивалась дюжина воинов. Недалеко от Гора, чуть сзади, опираясь на свой посох с увесистой сумкой на спине стоял Шато. Львица с леопардом тихо прошли и присели рядом с шаманом. Прослушав небольшую речь вождя и ответив на нее одобрительными воплями и стуком кулаков в грудь колонна воинов двинулась в путь, возглавляемая своим вождем. Шато, Зира и Ра замыкали шествие. Путь выбрали покороче, через саванну, надеясь прийти как можно быстрее к посту Наездников, где их ждало подкрепление и привал.       Тяжело груженые снаряжением гориллы передвигались не слишком быстро, что вполне устроило кошачьих, долго передвигаться быстрым темпом кошки не любят, да и не могут. Неторопливое же путешествие по еще не перегретой утренним солнцем саванне, это весьма приятное занятие. Одно неудобно – приходится двигаться в составе группы и довольно проблематично отвлечься на изучение чего-то заинтересовавшего в стороне от маршрута. С охотой тоже проблемы. Но пока все в отряде были сыты и бодры, за исключением пожалуй Ра, который не выспался и плелся зевая в хвосте колонны и даже изредка что-то ворчал себе, пока не поймал недовольный и весьма выразительный взгляд обернувшейся к нему Зиры. Колонна темной лентой не спеша и, казалось, лениво струилась по просторам саванны, все дальше и дальше продвигаясь на север. Лишь пару раз в голове отряда возникала какая-то суматоха и за тем вся колонна несколько меняла свой маршрут движения, обходя, видимо, какое-то препятствие. Но как только все снова встали и идущие впереди воины по командам Гора развернулись чуть ли ни поперек прежнего направления движения, выставив вперед свои копья, пропуская остальную колонну в обход вправо, Зира не вытерпела и побеспокоила Шато своим вопросом:       — Да что там такое опять? Почему мы все время петляем?       — Змея, Гор змею заметил, мы ее обходим. Лишние хлопоты нам сейчас никчему.       «Хм, змея, и что так каждую гадюку оббегать будем?» – Зира несколько была удивлена, львы тоже иногда змей обходят, но обычно только когда с маленькими львятами гуляют, да и то, кто-то львят отводит а кто-то и коротким и хлестким ударом лапы шею змее ломает, главное заметить ее вовремя… Львица решительно направилась вперед, обгоняя строй горилл. Так, что тут у нас? Ага, да, серьезная тварь, черная мамба. Проскользнув между воинами, боковым зрением заметив легкое замешательство среди воинов, Зира рыкнув сделала выпад на змею, провоцируя атаку. Змея бросилась на львицу, но промахнулась, Зира вовремя уклонилась и тут же молниеносно прихлопнула лапой черную соперницу, переломав ей шею. Еще миг и череп змеи хрустнул в зубах львицы.       — Вот и все… - с улыбкой оглядев собравшихся, тихо проговорила она, - Можно идти дальше.       — Эх, Королева, не стоило так рисковать, - подбежал к собравшимся Шато, - ваша жизнь сейчас слишком ценна. Я Вас очень прошу так больше не делать.       — Да ладно, не так уж я и рисковала, но раз это так важно, могу и поберечься. – Зира ловила на себе восхищенные взгляды воинов, так ловко со змеями обращаться редко кто умел. Но, всему свое время и, Зира с Шато, быстро переговорившим с Гором, вернулись в хвост колонны. Отряд выстроился и продолжил свой путь дальше, по все более скудеющей на растительность саванне. Все реже виднелись деревья и кустарники, а справа по ходу из-за горизонта медленно начинала вырастать отвесная стена плато. Отряд продвигаясь на север потихоньку приближался к великой стене.Все сильнее начинало припекать поднимающееся слева и забирающееся за спину солнце. Все тише и реже стали звучать короткие разговоры между идущими, усталость брала свое, а Ра, так тот вообще, молча и уныло волочил хвост. Леопард даже оставил без внимания какого-то безрассудного кролика, рискнувшего пронестись перед самым носом кота. Заметившая это Зира про себя отметила, что все же придется, наверно, в скором времени просить Гора о привале, самую полуденную жару лучше провести лежа в тени, а то совсем из сил можно выбиться. Ра вон уже сейчас порядком притомился, не успел от предыдущего похода еще усталость стряхнуть, а что же дальше с ним будет? С такими невеселыми мыслями Львица взошла на очередной перегиб пути, что сменял хоть и плавный, едва заметный подъем на спуск. И, о радость, кроме облегчающего движение спуска, впереди внизу, идущих ожидало небольшое озеро и тенистый оазис вокруг него. Гор уже отдал команду остановится на привал в оазисе, и среди воинов пронеслась волна радостного оживления. Привал и отдых – это всегда хорошо, а уж посреди жаркого дня и подавно.       Небольшое семейство бородавочников, отдыхавшее среди кустов оазиса, поднялось, встревоженное появлением незваных гостей, постояло немного в стороне и помявшись решило все же не рисковать, а ретироваться куда подальше – неизвестно что можно ожидать от горилл, а вот львица с леопардом, это точно не к добру. Так что наша команда заполучила оазис в полное свое распоряжение, только шумная компания ткачиков своими писками нарушала идиллию полуденного отдыха. Напившись вдоволь воды и наскоро перекусив, кто хотел, все расположились в тени на отдых. Да, что может быть лучше прекрасного ничегонеделанья с вытянутыми лапами лежа на боку, в теплый и солнечный день? А уж если этому предшествовала многочасовая прогулка во много сотен прыжков, то просто невозможно объяснить не испытавшему это на собственном опыте, всех прелестей привала в походе. Вот и сейчас Зира нежилась, растянувшись в тени и полностью расслабившись. Ра расположился рядышком и очень быстро отключился, точнее сказать это Зира присоседилась к леопарду, к тому моменту как она улеглась отдыхать, тот уже спал без задних ног. Вскоре дремота овладела и львицей, не помешал даже шум ткачиков и возня рядом расположившихся горилл.       Даже сон Зире приснился, но вот досада, запомнить его не удалось. Сон, как это часто бывает, налетел, взволновал сознание, оставив на память о себе лишь запах каких-то эмоций и исчез, улетучился куда-то. Но один момент все же зацепился в памяти и остался. Это была Шензи. Большая, крупнее намного самой Зиры, она стояла перед львицей и, со слегка ехидной улыбкой, не отрываясь и не говоря ни слова, смотрела в глаза. «Шанзи? Откуда ты взялась? Я ведь давным давно убила тебя. Зачем ты снова пришла и злишь меня? Убиралась бы пока не поздно» – мелькали мысли в голове Зиры, она предупреждающе зарычала и изготовила лапу к удару, чуть приподняв ее и выпустив когти. Шензи никак не отреагировала, продолжала смотреть в глаза и ухмыляться. Зира, разозленная таким поведением гиены, влепила ей что есть силы по морде. Но лапа с когтями прошла сквозь гиену, как сквозь воздух, не причинив той ни малейшего вреда. Призрак Шензи ухмыльнулся и медленно растаял, оставив озадаченную львицу наедине с ее мыслями. Эти самые мысли встревоженным роем носились по сознанию, не давая поймать себя за хвост, и только было начали успокаиваться, рассаживаться по местам и приобретать какие-то смутные, но понятные очертания, как все было разрушено громкой командой Гора на сбор, Зира проснулась. Отряд собирался к выходу в путь. Приподнявшись с места она потрясла головой, прогоняя остатки сна. Потянулась, как обычно припадая на передние лапы. Так, а где Ра? Он же вроде тут рядом спал. Ага, вот он красавчик, трусит сюда. И где ж это он бродил? Ведь еще недавно был совсем уставшим, странно. И чего это на его морде столько удовольствия? А кем это от него пахнет? Зира собралась было учинить леопарду небольшой опрос, но необходимость в нем вдруг отпала – из дальних кустов выглянула морда еще одного леопарда, судя по запаху, что принес с собой Ра, самки. Видимо испугавшись львицы и целого отряда горилл, морда снова исчезла в кустах и больше не появлялась.       — А я вижу, ты времени зря не теряешь, - шутливо подначила Зира своего подошедшего спутника.       — Да ладно… - нехотя и как бы лениво отвечал тот.       — Ну что, пойдешь с нами дальше, или с подружкой останешься?       — Не, я с вами прогуляюсь, лучше новые места посмотрю, а Чара с Марой никуда не убегут, они тут постоянно ходят, никуда не денутся.       — Чара с Марой? Это кто такие?       — Да это две сестренки, мои подружки, мы уж год наверно как знакомы. Это вот Чара была.       — Так ты сразу с двумя дружбу завел? Ну ты кот, не промах! Прям как мой отец.       — А что? Они обе девчонки симпатичные, так что…       Найдя тему для беседы, львица с леопардом идя рядом друг с другом и обмениваясь фразами, пристроились опять в хвост колонны мерно шагавшей прочь от оазиса все дальше на север.       Беседа, что захватила двух хищников, скрасила конечно же им впечатления от ходьбы по саванне в жаркий день. Ведь хотя солнце уже и начинало клониться к закату, но все еще было довольно высоко и грело землю вполне исправно. Да и сам путь пролегал по все более всхолмленной местности, все чаще спуски чередовались с подъемами. И все ближе выныривала в конце очередного подъема Великая Стена. Ближе к вечеру, исчерпав запас тем и немного подустав Зира с Ра уже передвигались молча, лишь изредка останавливаясь, прислушиваясь, принюхиваясь и вглядываясь в окружающие просторы. На исходе одного из подъемов всю процессию охватило радостное возбуждение – впереди показалась цель сегодняшнего похода – пограничный пост племени Наездников. Впереди, уже совсем недалеко, только перейти через небольшую долинку мелкого ручья, да забраться по склону, и вот он, пост, представляющий собой нагромождение разнообразных камней веток и бревен всевозможных размеров, выложенных у большого валуна и трех рядом растущих деревьев. На самом верху валуна можно было разглядеть темный неподвижный силуэт стража. Воин Наездников сначала сидел не шевелясь, но заметив приближающийся отряд быстро спрыгнул со своего места наблюдения куда-то внутрь сооружения. Совсем скоро уже двое горилл вышли откуда-то сзади из-за своего поста и прошли навстречу приближающимся гостям. Впрочем, пройдя немного навстречу отряду Гора, они остановились невдалеке от поста и стали поджидать . Приблизившихся воинов трех холмов, возглавляемых Гором, наездники приветствовали громкими возгласами и поднятыми вверх правыми лапами. После ответного приветствия колонна сбилась в полукруг вокруг хозяев, завязалась беседа. Мало что понимающие в разговоре горилл Зира и Ра присели недалеко, наблюдая за встречей. Шато о чем-то расспросив дозорных, вскоре отделился от общей толпы, шумно беседующей, раскладывающей поклажу и располагавшуюся вокруг поста, подошел к хищникам.       — Ночевать здесь будем. К ночи должны подойти сюда же горцы и идущие с нами наездники. Утром двинемся дальше… Да, наездники приведут с собой носорога, не пугаетесь, он объезженный, прирученный. А сейчас пока можно отдыхать, и поохотится при надобности.       — Носорога? – Зира крайне удивилась услышанному. – И как они сумели поладить с этим злобным и вспыльчивым зверем? А зачем нам он нужен вообще?       Ра, задремавший уже было, удивился ничуть не меньше львицы, глаза его, уже почти сомкнувшиеся для славной дремоты, тут же широко раскрылись от удивления, нижняя челюсть приопустилась, а уши встали торчком, и, похоже, если бы не усталость, то и он засыпал бы сейчас шамана всяческими вопросами.       — Я же говорю, носорог объезженный, выученный. Ездят наездники на нем верхом, и поклажу всякую возят, - отвечал Шато, - очень удобно. Нам вот половину вещей можно на него погрузить, идти сразу легче будет. Одно плохо, по горам он не лазит.       — Да, даже не представляю, как это так, ездить на носороге. И он терпит, когда на него залазят? Да быть такого не может, - продолжала удивляться Зира.       — А чего вы себе в племени ездового носорога не заведете? – вставил наконец и свое слово леопард.       — Мы бы давно завели, да вот дело в том, что секрет приручения носорога знают лишь шаманы племени наездников, и тайну эту они всячески берегут и охраняют вот уже множество лет. Так что не всякий может ездить верхом, да и не каждый носорог годится.       Пообсуждав еще недолго тему ездовых носорогов, и между делом расспросив Шато о местности, на предмет где есть водопой тут поблизости, да где лучше поохотится, наши хищники решили обязательно в подробности рассмотреть такое диковинное зрелище. Но это у них не получилось сделать сразу – Ра так и не смог дождаться чуда, уснул, вытянувшись на песке, а Зира, почувствовав легкий голод, решила пройтись поохотится, заодно и на водопой сходить к ближайшему ручью. Вернулась она уже затемно, принеся Ра хороший кусок мяса. Носорог уже пришел и спал в стороне, его Зира учуяла по запаху и шумному дыханию, но подходить в темноте и беспокоить его своим вниманием благоразумно не рискнула, кто его знает, хорошо ли он приручен? И уставшая, но сытая и довольная львица улеглась спокойно спать до утра рядом со своим черным спутником. Не сбежит же носорог, завтра утром и рассмотрим все, - думала она засыпая.