Тропа Зиры

      Ну а потом, утомившись слегка от бурного своего проявления радости, она замерла присев, упершись спиной в бок Шрама и тихо, но так, что б ее обязательно слышали проговорила:       — Я люблю вас всех... А теперь мне и правда, пора возвращаться. Надо проснуться, что б вернуться... вроде так говорили шаманы. Призрак листочка, висевший в воздухе уже почти сжался в кольцо, оставляя лишь небольшую щелку, в которую уже и коготь не пролез бы, напоминая о необходимости срочно возвращаться.       — Ага, попалась, - с легкой ехидцей пробормотал Шрам. – А вот что будешь делать, если я скажу, что ты уже не спишь и живешь в новом теле?...       — Как?! Но я должна вернуться! Меня там ждут! – Зира вдруг резко отстранилась от Шрама и уставилась на него удивленным взглядом. – мне срочно нужно назад!       — Да, ладно, не волнуйся, сейчас все сделаем. У этого песка есть одно интересное свойство, которое нам сейчас пригодится. Созданные из него тела не совсем устойчивы, в жару они просто растворяются, исчезают... Сейчас я тут устрою небольшой зной и ты снова станешь... ну в общем опять умрёшь, что ли... А пока вот попрощайся с родителями, со мной и Нюкой то у тебя еще будет возможность увидеться.. Шрам сново замер и зажмурился, так же, как и в тот момент, когда делал эту пещеру, в которой они сейчас сидели... Зира опять замолчала, не зная что сказать, путаясь в мыслях – так много хотелось высказать, но вот что именно важней всего и нужней в эту минуту, она так и не решила. Тогда она просто подошла и еще раз ласково потеревшись шеей о гриву отца и шею матери тихо проговорила:       — Прощайте, мои родные, и удачи вам...       — И тебе, дочка удачи.       — Бериги себя, родная, - Хасара вдруг отвернулась и провела лапой по морде, словно пытаясь стряхнуть с глаза попавшую туда соринку... Волна горячего воздуха вдруг окатила Зиру – Шрам держал слово и довольно быстро сделал свое дело. Словно тысяча мурашек пробежали по телу львицы, дразня легкой щекоткой и издавая слабое шипение. Все вокруг вдруг исчезло, уступая место непроглядной черноте пустоты. Все, время вышло, пора просыпаться, - решила львица и почувствовала как проваливается куда-то вниз.       Пробуждение было мягко говоря не из приятных. Все тело ныло болью, голова кружилась и ужасно болела. Сильно подташнивало. В ушах стоях звон, словно после сильного удара. И почти ничего не было видно, словно стояла непроглядная безлунная ночь, хотя на самом деле Зира пришла в себя во время ясного дня. Ей слышались вокруг какие-то разговоры, понять слов которых она не могла, лишь ясно улавливая беспокойный тон разговаривавших. Впрочем, не разговоры ей не чудились, вокруг нее уже давно суетились Шато с Атаном, которым пытался помочь Ра. Они уже долго и безуспешно пытались растормошить и привести в чувство спящую непробудным сном львицу. Уже почти отчаявшись в своих попытках и начавшие приходить в ужас от мысли, что вместе с Атаном в этом походе они похоже потеряли и Зиру, они вдруг были сильно обрадованы, когда застонав, Зира шевельнула задней лапой, словно кого-то отпихивая и попыталась приподнять голову. Но сил ей явно сейчас не хватало не то что бы встать на лапы, но даже держать на весу голову. Она снова безвольно уронила ее на камень черной скалы.       — Уф... – с облегчением вздохнул, присаживаясь Шато. – наконец-то она очнулась. А я уже испугался, думал все, она уже к нам не вернется... но вроде обошлось. Сам он еще неважно себя чувствовал после пробуждения. Но он вернулся со всеми еще рано утром. Чуть позже разбудили троих воинов. И только два тела оставались лежать неподвижно на террассе Черного камня. Арон и Зира все еще оставались в стране духов. И если было совершенно ясно, что Арон уже больше никогда не поднимется, что для всех присутствующих он умер. То вот невозвращение Зиры было неприятной неожиданностью. Сначала просто решили подождать, было известно, что она еще ненадолго осталась пообщаться со своими родными. Но время шло, а львица все не просыпалась. Тем временем солнце поднималось все выше, скоро придет время полуденной жары и тогда возвращение Зиры станет совсем проблематичным. Шаманы пытались растормошить львицу, даже пару раз кольнули ее шипастой веткой акации, - боль иногда помогает вернуться душе к своему телу, если она заблудилась где-то недалеко... Но все было тщетно. Начиная терять надежду Шато уже собрался послать в страну духов еще одного гонца из числа наездников на поиски. Может львица заблудилась в темноте потустороннего мира? Но вдруг ко всеобщему облегчению Зира проявила признаки жизни. Она была явно слаба и плохо себя чувствовала, но главное она вернулась, а подняться ей на лапы шаманы помочь сумеют, не в первый раз...       Перегнувшись через край Атан кому-то наказал принести воды. Вскоре его просьба была выполнена. Пыхтя от напряжения и старания один из воинов поднялся на террассу неся в лапах приличного размера черепаший панцирь, наполненный водой. Приняв его из рук воина Атан тут же вылил его на Зиру, постаравшись по большей части попасть водой на голову львицы. Холодный душ принес ей некоторое облегчение. Она смогла приподнять голову и подобрав к себе лапы мутным взглядом провести вокруг себя.       — Что-то не совсем хорошо мне... – слабым голосом оповестила она. – надо на водопой пойти прогуляться, что ли... Она попыталась встать на лапы. Но ее тут же уложили на место Шато с Атаном, уговорив не вставать и полежать, пока силы вновь не вернуться к ней. Ведь в таком состоянии и недолго потерять равновесие на узкой тропинке при спуске со скалы, а это чревато... Зира не стала настаивать и послушно прилегла на место, лишь попросив пить. Вскоре вода все в том же панцире была второй раз принесена и поставлена перед Зирой. Вылакав почти половину она устало вздохнула и осмотрев окружающий мир уже более осознанным взором, тихо спросила Атана:       — А где все?...       — Все нормально, королева, все вернулись, чуть раньше вас и сейчас отдыхают. Панго и Бари отсыпаются где-то в кустах неподалеку. Като ушел распорядится по приготовлениям о погребении тела Учителя. Шато же вот, рядом с вами, сзади. Зира оглянулась, желая у видеть Шато. Тот действительно сидел рядом и устало улыбался.       — Ох и заставили ж вы нас поволноваться, королева... Рядом с Шато переминался с лапы на лапу с встревоженным выражением на морде черный леопард. Чуть дальше, оперевшись спиной к бревну сидел еще один горилла.       — А это кто?.. Ах да, стучальщик по бревну... – самостоятельно вспомнила львица.       — Да, задали вы нашему барабанщику сегодня работку, - улыбаясь заметил Атан, с самого утра, пол дня ему барабанить пришлось, до самого вашего возвращения.       — Вот как даже...       — Да, все вернулись рано утром, а вы, королева еще сильно задержались. Мы уж испугались, что Вы не вернетесь, там останетесь...       — Нет, ну что вы, конечно же я вернулась бы в любом случае... Хотя так хорошо было снова встретиться с родными... И такое неприятное возвращение... Кажется, когда вы меня из реки вытащили, я себя лучше чувствовала.       — Ну это ничего, слабость и боль пройдут через день- два. – Поспешил успокоить львицу Шато. – Просто надо немного потерпеть и подождать. Порывшись в своей торбе он извлек из нее уже знакомый Зире по истории с носорогами бамбуковый цилиндр.       — Тут еще немного осталось, это поможет, откройте ваш рот, королева. Вылив в послушно открытую пасть остатки лекарства. Шато посоветовал львице поспать сейчас подольше, и она неприминула воспользоваться советом шамана. А Ра попросил сходить на охоту – когда Зира проснется ей наверняка захочется есть, а она сейчас не совсем хороша для того, что б охотится самостоятельно. Ра послушно отправился за дичью. Он, конечно, хотел кое о чем переговорить с Зирой, но сейчас и в правду львица выглядит не очень, и леопард рассудил, что разговор лучше отложить на более благоприятное время. Тем более, что разговор хотелось провести с глазу на глаз, а пока Зира не поправится с ней обязательно кто-то из шаманов будет рядом.       Итак, Ра ушел на охоту, а Зира под присмотром Атана спокойно проспала весь день и последующую ночь, захватив и добрую часть следующего дня, проснувшись лишь далеко за полдень. Так что она проспала и торжественные похороны Арона и охоту Ра. Даже не одну. Да, пойдя на промысел, леопард вскоре вернулся, волоча довольно большую антилопу. Опустив свою ношу на землю недалеко от скалы, он поинтересовался у как нельзя кстати выглянувшего Атана, тащить ли добычу наверх или Зира уже готова сама спуститься вниз. Получив от молодого шамана ответ, что львица спит и пока просыпаться не собирается, леопард спокойно улегся рядом с добычей, ждать того момента, когда его труды востребуются. Но время шло, а львица все так и соизволяла проснуться. Ну не пропадать же добру, тем более, что погода жаркая... Еще и Панго с заспанной мордой вынырнувший неизвестно от куда... Пума стал убеждать леопарда, что лучше эту антилопу съесть сейчас, пока она не испортилась, а для Зиры они еще одну поймают, потом. Счев доводы Панго разумными, Ра так и сделал, благо горный лев с большой охотой вызвался помочь. Покончив с добычей они прикопали останки подальше в кустах – не портить же в самом деле пейзаж вокруг Черного камня, вволю повалялись после сытного ужина, подремали, да что там говорить – вовсю выспались и лишь к утру ближе отправились на совместную охоту. Со второй антилопой, правда повторилась та же история, что и с первой – Зира все еще спала, с тем лишь отличием, что в помощь к уже весьма сытым котам присоединился Бари. Панго с Ра не сговариваясь быстро сообразили, кого сейчас удобней всего в плату за еду можно заставить прибираться и, поручив это необходимое, но не совсем почетное дело гиене, потихоньку удалились. На отдых.       — Послушай, дружище, - прекратив вылизывать лапу, Панго вдруг обратился к лежащему рядом, пребывающего в сладкой сытой полудреме леопарду. – а не послать ли нам нашего Бари на охоту. А то Зира скоро уже должна и проснуться, а мы так ничего и не оставили ей съестного... Ра приоткрыл один глаз.       — Идея хорошая... Так неохота с полным брюхом куда-то идти, кого-то ловить... Но боюсь гиеныша посылать на охоту – не совсем удачная идея.       — Это почему же?       — А потому, что гиены не только хорошие охотники, но и падальщики. Они едят практически все, что хоть отдаленно напоминает мясо, даже голые кости их желудок переваривает. Так что я боюсь он может притащить не свежатинку, как мы, а что-нибудь трехдневной давности, порядком червями изъеденное... Боюсь, королева не слишком будет рада падали на завтрак... Некоторое время подумав, Панго согласился:       — Да, ты наверно прав. Придется нам самим снова идти. А так неохота подыматься! И горный лев попытался недовольно зарычать. Но получился лишь какой-то невнятный звук, больше напоминающий писк, чем рык. — Ну, конечно не прямо сейчас пойдем, после такого плотного обеда немного подремать – просто необходимо. Панго согласился. На сей раз молча.       Как следует отдохнув они снова вышли на охоту. Антилопы, правда к тому времени откочевали подальше на север, подальше от опасности, так что пришлось искать другую добычу. Через некоторое время нашим хищникам удалось выследить и выкрасть хорошенького поросенка из выводка лесных свиней. Не крупного, но, посчитали они, для Зиры вполне достаточного, сами же они уже сыты-пересыты. Вернувшись к черной скале, они с радостью обнаружили, что на этот раз они прибыли вовремя – Зира уже проснулась, даже спустилась вниз и сейчас приводила себя в порядок после долгого отдыха. Умывалась она сейчас хоть и с обычной тщательностью, но как-то медленно, часто останавливаясь, словно задумавшись о чем-то. По всему было видно, что самочувствие ее пока не важное. Завидев нашу компанию охотников с добычей, она приветствовала их плавным кивком головы и попыталась улыбнуться. Получилось не очень. Ну да ладно, все свои вроде, все все правильно поняли, ну плохо королеве, с кем не бывает... — Доброго дня, королеве, - приветствовал львицу Ра. Панго пока ничего не мог сказать – он тащил в пасти кабанчика, а Бари тихо переминался с лапы на лапу сзади и живо помахивая хвостом молчал, то ли из скромности, то ли чего-то побаивался. — Это Вам. – Панго аккуратно опустил свою ношу перед Зирой и сделав пару шагов назад, присел. – Ну а мы уже сыты.       Оценив опытным взглядом округлившиеся бока приятелей, Зира сделала вывод, что ее не обманывают из ложной скромности и принялась за еду. Сначала вяло, давалось знать недомогание и усталость, но с первыми глотками, как это обычно и бывает, желудок напомнил о том что его уже более двух суток ничем не наполняли яростным приступом прекраснейшего аппетита. Так что вскоре от кабанчика мало что осталось, практически одни воспоминания.       Утолив голод Зира сразу почувствовала себя лучше. Устало и довольно облизнувшись она закрыла глаза и некоторое время лежала неподвижно. Мысли в ее голове, носившиеся до этого словно играющие львята и не дающие себя поймать, вдруг присмирели и замерли, словно услышали строгий рык отца.       «Итак, что у нас есть? - размышляла Зира. Визит в страну духов совершен. Удалось повидаться с родными, даже благодаря новым умениям Шрама удалось немного потискаться... Это было так приятно, жаль что совсем не долго. Дальше есть еще это злобное создание, которое дерзнуло бросить вызов самому Айхею. И причем создание весьма сильное, умное и очень агрессивно настроенное по отношению ко всему живому. Да еще и умеющее куда-то прятаться, так, что его никому не достать. Вот теперь Зире и придется его выманивать из каких-то неведанных глубин. В общем, спасительница мира оказалась простой приманкой, добычей для хищника. Львица усмехнулась про себя, ничего себе, героиня называется... Но да ладно, мы еще посмотрим, кто тут самый хищный и когтистый. Да, надо бы еще с гориллами посоветоваться, как и что дальше делать.» На этих мыслях она открыла глаза и огляделась. Но в близи себя из знакомых ей удалось обнаружить только троицу, принесшую ей обед. Все это время, что она сначала ела, а потом размышляла, прикрыв глаза, Бари Панго и Ра смирно сидели рядом и молча наблюдали за ней. Вот и сейчас Бари сидел чуть склонив голову и высунув язык с подобострастным выражением морды глядел на львицу. Рядом располагался как всегда скромный и молчаливый Панго. А между ними находился Ра. Заметив, что Зира обратила на присутствующих внимание, черный леопард привстал. Слегка подергивающийся кончик его хвоста и переминание с лапы на лапу выдавали его волнение, видно было, что он хочет что-то сказать или спросить но почему-то не решается.       Довольно вздохнув Зира приподнялась на лапы и сладко потянулась, сгоняя с себя остатки дремы.       — Вот спасибо, друзья, накормили. - поблагодарила Зира. — Ра, ты я вижу что-то спросить хочешь? Я права?       — Да... но...       — Наверно расспросить хочешь, как оно там, в стране духов? Я угадала?       — Да, и это, конечно, но не это главное...       — Вот как? Ну ты меня интригуешь просто! Это что там у тебя за вопрос такой, а? – Зира действительно сильно удивилась, узнав, что у леопарда есть какое-то дело, по его мнению более важное чем такое необычное путешествие в неведомое.       — Ну да... – замялся Ра, и тут же выпалил, набравшись духу – Но я хотел бы поговорить с королевой с глазу на глаз... Это личное, вообще-то...       — О, да ты никак собираешься мне сделать предложение? – Чуть иронично воскликнула Зира. – Если так, то сразу тебя огорчу, мое сердце принадлежит одному единственному льву. Навсегда. И его тут нет. Так что эту тему можно закрыть раз и навсегда.       — Нет-нет-нет... – смущенно затараторил Ра – Это меня только касается.... Я хотел у королевы совет спросить. Вот...       — А, ну это другое дело... Тогда давай отойдем недалеко и расскажешь мне, что там у тебя приключилось. Зира с леопардом направились ближе к зарослям, поискать место удобное для беседы. Правда пройдя немного она остановилась и обернувшись к оставшимся на месте Панго и Бари, сказала:       — А вы ребята пока далеко не уходите, скоро надо будет всем вместе к безьянним вождям наведаться. А мы с Ра скоро вернемся, я надеюсь.       — Хорошо. – лаконично ответил Панго и улегся поудобней. Бари рядом с ним энергично кивал головой в знак понимания и согласия. Убедившись, что ее услышали и поняли, Зира продолжила путь вслед за Ра.