***
- Братец Волк, думаешь, я правильно использовала заклинание? Может, мне нужно ещё над чем-нибудь поработать? - покраснев, спросила Юлиана. - Нет, вовсе нет. Я думаю, что всё хорошо. Время, направление и скорость магии были совершенны, - ответил братик Волк, вежливо улыбаясь. - Правда? - Да, было хорошо сработано, но, думаю, было бы ещё лучше, если бы она не останавливалась каждый раз, чтобы спросить его мнение - и не болтала потом по десять минут - заканчивая заклинание, - пробормотал братик Принц. - Они до сих пор в своём личном маленьком мирке и даже не обращают на нас никакого внимания. Их поведение заставляет меня умирать от зависти. - Чему завидуешь, Принц? - заметила сестрёнка Лолидракон. - У тебя же уже есть супер-ультра-красотка под боком, одна из самых красивых женщин на Земле, - она указала на себя. - А также супер-ультра-красавчик, красота которого не имеет равных в этом мире, - добавила она, указывая на Гуи. - К тому же, если тебе скучно, ты всегда можешь повосхищаться своей идеальной и прекрасной внешностью. - А мне очень хотелось бы, чтобы когда-нибудь и мы с Принцем были, как они, - вздохнул Гуи, у него на лице тоже была зависть. - Кукла тоже надеется встретить принца на белом коне, - добавила Кукла. – «Ах, как же здорово, если бы какой-нибудь принц приехал на белом коне и чистосердечно, без задней мысли о моём королевстве, предложил мне руку и сердце, подарил букет васильков или колокольчиков, а может быть незабудок, маргариток, ромашек, да даже если и одуванчиков! А потом пригласил меня прокатиться на катере по Волге, Дону, Иртышу или Амуру, свозил бы на Кижи, в Херсонес, Тадж-Махал, а то и показал на батискафе какой-нибудь затонувший корабль. Может быть, с ним мне бы довелось, наконец, побывать в Антарктиде и взглянуть на нашу планету с орбитальной станции! Ведь пока я наследная принцесса, никто меня туда не отпустит. Мы бы вместе загорали на пляже и слушали плеск волн, гуляли бы по лесу, наслаждаясь ароматами хвои, любовались бы цветущими лугами, слушая стрёкот кузнечиков, наблюдали, как стрижи ловят мошек перед дождём, а потом бы прятались от дождя под одним зонтиком!.." Оказывается, у Юлианы не всё так гладко, пока я грезила своими мечтами, она пожаловалась, что братик Волк не понимает прямых намёков. Мы решили ей помочь. Предложения посыпались самые разные. - Напишем письмо с признанием от имени Юлианы, - предложил братик Гуи. - Устроим ужин при свечах для братика Волка и сестрицы Юлианы, - предложила свой вариант Кукла. - Подсыплем виагру в напиток братцу Волку, - сказала сестрёнка Лолидракон. Когда мы трое посмотрели в шоке на неё, она спокойно сказала: - Это намного более действенно и просто. Ладно, оставим этот вариант на крайний случай. К сожалению, поэму "Цветок любви бабочки", которую использовал Гуи, чтобы растрогать сердце братика Волка и показать чувства Юлианы, можно понять, только будучи глубоким философом, которым братик Волк не является. Я могу понять, хотя, причём тут любовь бабочки, не поняла. Идея с ужином при свечах тоже провалилась. Но здесь всё кончилось гораздо лучше. Хотя братик Волк и Юлиана не пришли, мы сами хорошо и плотно поели (надо добавить ужин при свечах в мою мечту о принце на белом коне). Братик Принц уже хотел было идти за виагрой, но, посоветовавшись с сестрёнкой Лолидракон, они решили, что во "Второй Жизни" не смогут её достать. Тогда разозлённый братик Принц решил действовать силовыми методами. Когда мы подоспели, он уже куда-то тащил братика Волка, который даже не сопротивлялся. - Лолидракон, Кукла, берите Юлиану и идите покупать ей свадебное платье и делать макияж. Встретимся в церкви через час. Гуи, идёшь со мной, - выпалил братик Принц. - Есть, сэр! - ответили мы. Нарядить невесту за час? Да он смеётся! Целый час мы только выбирали Юлиане подходящее платье. Сестрёнка Лолидракон пыталась навязать какие-то тряпки, называя это последним писком моды. Но Кукла-то знает, что должно быть на невесте! Кукла-то разбирается в моде, фасоне, красоте и идеале! Платье должно быть неподражаемо, отражать традиции заключения брака и в то же время быть уникальным. Платье подбирается по невесте. Типовые каноны модельерства здесь неуместны! И спешить в этом деле нельзя. Ну ладно, ладно, сестрёнка Лолидракон, твои варианты мы тоже примерим. Ну, видишь, они совсем никуда не годятся и Юлиане не нравится. Перемерив десятка три различных вариантов, я, наконец, остановилась на нужном. Сестрёнка Лолидракон была не согласна, но Юлиана поддержала меня. Потом Кукла довела платье до идеала и принялась за макияж. Ох, похоже, я выдала себя окончательно такой старательностью. Правда, в суматошности, при которых мы готовили Юлиану к свадьбе, у неё и пяти секунд не было перекинуться со мной хоть полусловом не по существу. Да и по существу что-либо вставить было крайне сложно. Сестрёнка Лолидракон очень упрямая и настырная, всё хочет делать по-своему. Но Кукла тоже не лыком шита, ни в чём не уступит. Поэтому словесные перепалки между нами почти не прекращались. Сестрёнка Лолидракон продолжала мешаться, ревнуя, что не может добавить чего-нибудь от себя. Пришлось позволить это сделать, а потом завуалировать, чтобы выглядело прекрасно. Кончилось тем, что братик Принц бросил в командный чат ультиматум: «Леди, даю вам ещё десять минут. После этого я сдам в аукцион этого волка с моих плеч долой». Юлиана запаниковала и бросилась к церкви, домчавшись туда в считаные минуты. - Я здесь, не продавай моего Волка! Сбросив перед ней пришедшего в себя, но ещё не понимающего, что происходит, братика Волка, братик Принц прорычал свирепым голосом: - Юлиана хочет выйти за тебя. Примешь её в жёны или нет? Братик Волк поражённо посмотрел на Юлиану, которая, густо покраснев, низко опустила голову, и тихо сказал: - Ты правда хочешь выйти за меня? Я всего лишь жрец, я не смогу защищать тебя от монстров. Я уродливый волк, во мне нет никакой красоты. И я не богат, я не смогу покупать тебе снаряжение. Зная все это, ты правда готова выйти за меня? Сияя от нежности и любви, Юлиана ответила: - Ты жрец, поэтому ты стоишь рядом и поддерживаешь наших друзей вместе со мной. Может, ты и не красив, но у тебя доброе сердце, что важнее всего остального. Ты не богат, но у тебя есть желание защитить друзей и их глубокое уважение. Для меня ты несравненно идеален. - Юлиана глубоко вздохнула и заключила. - Да, я хочу выйти за тебя замуж. Кукла вытащила носовой платок и утёрла слёзы. - Это так трогательно! Кукла сейчас заплачет! Сестрёнка Лолидракон и братик Принц давно обнялись и плакали. Братик Гуи попытался пристроиться к братику Принцу, но тот как всегда оттолкнул его. Лицо братика Волка слегка покраснело: - Юлиана. Братик Принц решил не дожидаться, пока они договорятся, схватил Юлиану правой рукой, а братика Волка - левой и пинком открыл дверь в церковь. - Пастор! Свадьба! - прокричал он и поставил их обоих перед алтарём. Свадебная церемония - это чудесно. Только очень длинно. Пастор читает заунывно и медленно, нарочито тянет торжественный момент. Самое главное, выпустить голубя в нужный момент (вообще-то двух, но братик Принц почему-то принёс одного, может в его стране так принято, а может он просто не успел поймать второго). Половину церемонии братик Принц пытался открыть клетку с голубем. Он очень волновался, и у него ничего не получалось. Ему попытался помочь братик Гуи, но сразу отправился праздновать свадьбу за двери. Наконец, сестрёнка Лолидракон, как раз встретившая Гуилиастосса в дверях, помогла ему выполнить крайне сложное действие: открыть защёлку, и, удерживая её открытой, поднять дверцу клетки. Вторую половину церемонии братик Принц ловил голубя в клетке. Проблема заключалась в том, что его надо было поймать аккуратно, не повредив. Из-за этого голубь постоянно выскальзывал из его неплотно сжатых ладоней. Пастор уже заканчивал, поэтому сестрёнка Лолидракон не могла ему помочь: - Юлиана, согласна ли ты взять этого мужчину, Уродливого Волка, в мужья, чтобы быть с ним в болезни и здравии, в печали и радости до конца своих дней? Юлиана быстро посмотрела на братика Волка и страстным голосом сказала: - Да, согласна. - Уродливый Волк, согласен ли ты взять эту женщину, Юлиану, в жёны, чтобы быть с ней в болезни и здравии, в печали и радости до конца дней своих? - Да, согласен. - Ни капли не сомневаясь, ответил братец Волк. - Обменяйтесь кольцами. Вот этого момента и ждала сестрёнка Лолидракон. Как не боязно было отправлять её за свадебными кольцами с её понятиями прекрасного, выбора не оставалось, только с её скоростью можно было успеть до начала церемонии. Не буду комментировать её приобретение, хорошо хоть размеры подошли. - Вы можете поцеловать невесту. - Выпускай голубя! Выпускай голубя! - зашептала я братику Принцу, который, наконец, совладал с птицей. С криком радости он освободила голубя - символ счастья - и прокричал: - Троекратное "Ура!" невестке Юлиане!***
Реальный мир. - Принцесса, примите от меня этот скромный подарок, букет цветов, в знак моей признательности. - Принц Леамур, вы очень милы, цветы чудесны, - натужно улыбнулась Витамаралиса, хотя внутри у неё было совсем другое настроение. – «Ненавижу розы! Они же колючие!» - Я велю поставить их в вазу, - нашла она выход, чтобы не прикасаться к розовым веткам. - Уделите мне немного времени. Могу я звать вас по краткому имени? - Конечно нет, принц Леамур. «Ишь, чего захотел!» - Как вам будет угодно, Виктория Маргарита Василиса, - принц мысленно сплюнул. – «Вот, стерва!» - О, принц Леамур Азовский, вы запомнили моё имя? - О да, мне приятно его произносить. «Издевается, зараза». Принцесса внутренне хмыкнула, однако на лице её ничего не отразилось: «Приятно, говоришь, а язык не заплетётся?» - А вы пробовали произносить скороговоркой? У нас при дворе все разучивают: Ваше Высочество Виктория Маргарита Василиса и Её Высочество Славия Екатерина Велина, Ваше Высочество Славия Екатерина Велина и Её Высочество Виктория Маргарита Василиса, - без запинки оттараторила принцесса. - Сможете? «Да она не просто бестия!..» Но деваться принцу было некуда, пришлось показывать свои способности: - Ваше Высочество Виктория Маргарита Василиса и Её Высочество Славия Василиса... Извините, заговорился. Ваше Высочество Виктория Екатерина Василиса и Её Высочество Славия Екатери... «Блин, что-то не то...» - способности оказались не очень. - Принц, да вы путаете меня с сестрой? - не замедлила вставить принцесса. - Это потому, что я думаю только о вас, принцесса, - звучало несколько странновато, но это первое, что пришло Леамуру в голову. - Право, принц, вы меня смущаете. Но полагаю, будь так, как вы говорите, обе ошибки были бы в мою пользу. «В следующий раз так и будет, нахалка!» - мысленно съязвил принц. - Мне безразлична ваша сестра! - Даже так? Принц Леамур, это бестактно! «Чёрт, наверное, это я зря ляпнул...» - Простите, Виктория Маргарита Василиса, я лишь хотел показать свои чувства... - О, у вас это получилось. «Самонадеянный болван» - Леамур Азовский никак не подходил под категорию принца на белом коне, в этом Витамаралиса нисколечко не сомневалась. - Я рад, принцесса, что вам небезразличен. «Неужели получилось? - искорка надежды мелькнула лишь на мгновение, внутреннее чувство принца немедленно развеяло её. - Что-то мне подсказывает, что это лишь отговорка». Принцесса немедленно подтвердила его сомнения: - Разве я так сказала? Я проинформировала вас, что заметила ваше внимание, но не более того. Кстати, вы не находите, что цветы гораздо красивее, когда они растут, а не сорваны? Пока Леамур ошарашенно разглядывал пышную клумбу гладиолусов, маргариток, незабудок и васильков, над которой возвышались три огромных подсолнуха, принцесса незаметно растворилась в саду. Повернувшись, принц встретился глазами не с ней, а с плечом телохранителя, оказавшегося выше его на голову. - Простите, Ваше Высочество, у принцессы появились неотложные дела. Она приносит свои извинения и просила меня продолжить для вас экскурсию по парку. Леамур едва не вскипел. Перспектива шляться здесь со здоровенным мужиком его не прельщала. Кое-как подыскав повод, он удалился в выделенные для него гостевые покои, хотя верзила упрямо сопровождал его до двери.***
В игре. Мы продолжали усердно готовиться, вынеся всех мобов по крайней мере в трёх локациях. Другие команды, если случайно и натыкались на нас, завидя огненный шторм, устраиваемый Юлианой или страшнющих Огненных черепов Куклы, или беснующегося братика Принца, или ощутив ядовитые пары Пельмешки, спешили ретироваться, скорее скрыться с наших глаз. К тому же, наши враждебные отношения с Чёрными Призраками, включая особенно перепалку в Звёздном городе, которая едва не закончилась тюремным заключением, а то и лишением уровня (убить нас могли, в смысле), были на слуху. Братик Принц практиковал различные боевые приёмы, достигнув весьма убойной техники, попутно прокачав своего питомца - Пельмешку. Да, у братика Принца, оказывается, развивающееся оружие. Его Чёрный Дао улучшается вместе с владельцем, и его не нужно заменять. Вот Кукле скипетр пришлось заменить. Оказывается, прежний меня несколько ограничивал. Системная информация: «Имя: Принц; Уровень: 52, Класс: Воин, Здоровье: 4200, Мана: 750, Сила: 70 + 85, Ловкость: 65, Физические Данные: 40 ... Питомец: Пельмешка, Уровень: 38 ... » Сестрёнка Лолидракон, совершенствовала бесшумные и тайные атаки, изучая таинства ниндзя Японии, искусство убийц Востока, метательные техники Юга, даже секретное оружие Древнего Китая! Вот никогда бы не подумала, что она родом из Китая. Монстры, с которыми она сталкивалась, погибали мистическим образом, включая людей, которые смели противостоять ей - многие из них даже не понимали, как превращались в столб света - а наша репутация вечно понижалась. Её ловкость достигла такого уровня, что скорость, с которой она ходила, была такой же, с которой мы бегали, а скорость её бега напоминала телепортацию. Системная информация: «Имя: Лолидракон; Уровень: 50, Класс: Вор, Здоровье: 2800, Мана: 900, Сила: 45 + 40, Ловкость: 95 ...» Братик Волк выучил заклинание Командное Лечение, которое обещало в будущем лечить быстрее и сразу всех. К тому же он приобрёл несколько полезных навыков, для атаки. И правильно, каждый должен уметь постоять за себя. Братик Принц ревнует, пытается напомнить братику Волку, что он - жрец. Всё потому, что братик Волк часто не выдерживает, выскакивает вперёд и валит монстров с одного удара, не оставляя возможности поразвлечься братику Принцу. Системная информация: «Имя: Уродливый Волк; Уровень: 52, Класс: Жрец, Здоровье: 2500, Мана: 2000, Сила: 50 + 25, Воля: 56, Мудрость: 60 …» Кукла, всё ещё побаивалась Огненных черепов, которых вызывала иногда. Их внешний вид стал, кажется, ещё ужасней, чем раньше. Ещё Кукла теперь может вызывать нежить намного более мощную, чем скелеты и даже огненные черепа. К сожалению, в первый раз, призвав для пробы это огромное страшилище, Кукла упала в обморок, и больше никогда с тех пор не набиралась духа вызвать его снова. Ну что поделаешь, если нежить такая жуткая? Ничего не могу с собой поделать! Системная информация: «Имя: Кукла; Уровень: 48, Класс: Некромант, Здоровье: 2300, Мана: 2800, Воля: 70, Мудрость: 75 | ...» У братика Гуи с прокачкой не всё гладко, потому что братик Принц очень не сдержанный. Он регулярно бьёт братика Гуи, хотя Кукла не понимает за что. Нет, я понимаю, что братик Гуи чрезмерно настырный, вечно лезет обниматься к братику Принцу. Естественно, это нельзя оставлять без внимания. Но забивать в ответ до смерти - это уже слишком. Поэтому мы вынесли братику Принцу командное предупреждение. Поскольку убийство братика Гуи понижает его уровень, а это снижает общекомандный показатель. В любом случае, братик Гуи выучил довольно много навыков магии поддерживающего типа, которые могут быть очень полезны в битве. Системная информация: «Имя: Гуилиастос; Уровень: 50, Класс: Бард, Здоровье: 2500, Мана: 3000, Воля: 60, Мудрость: 60, Выносливость: 35 ...» Юлиана весь месяц не отходила от братика Волка и без остановки флиртовала, На братика Волка это особо никак не действовало, а вот остальная часть команды не выдержала. Вот тогда-то мы их и поженили. Теперь они состоят в счастливом браке, о чём я уже упоминала. Поговорить с ней так и не удалось. Она никак не показывает, что узнала в Кукле принцессу. Всё время уделяет братику Волку, на худой конец тренировкам. Системная информация: «Имя: Юлиана; Уровень: 48, Класс: Маг, Здоровье: 2300, Мана: 3200, Воля: 70 | Мудрость: 65 | ...» Время быстро летело, пока команды были заняты приготовлениями, и вскоре день первого во Второй Жизни Турнира Искателей Приключений наконец настал. - Принц, давай, вытаскивай номер нашей команды! - сказал братик Волк, когда мы, наконец, зарегистрировали нашу команду для участия. - Хорошо, - братик Принц выхватил из коробки первую попавшуюся бумажку. - Ну? Какой номер? - спросила сестрёнка Лолидракон. Братик Принц медленно развернул бумажку: - Четвертый дивизион, номер 4444*. - Смертный дивизион, четырёхкратная смерть, - прокомментировала Лолидракон. Кукла не поняла, чего это на них четверых это так странно подействовало. Вот если бы братик Принц вытащил номер 1313, да ещё в тринадцатом дивизионе... <* - Слова "четыре" и "смерть" в китайском языке звучат одинаково, а Принц, Лолидракон, Волк и Гуи из Китая. 13 – считается несчастливым числом в европейском и постевропейском мире> - Ну, идёмте посмотрим, кто наш противник? - вздохнув, предложил братик Волк. И мы все вместе отправились к щиту со списком боев. Казалось, он длиной с великую реку Волга. Было так тесно и людно, что нам пришлось выставить вперёд братика Волка, который прокладывал нам дорогу. Спрятавшись за его широкой спиной мы обсуждали детали соревнования, точнее говоря, сестрёнка Лолидракон проявляла невиданную эрудицию, рассказывая много такого, чего я не нашла даже в инструкции к игре. - Ну почему в соревновании участвует столько народа? - посетовал братик Принц. - Разве не очевидно? Выигравшая команда получит кусок земли, к тому же станет известной на всю "Вторую Жизнь". И ещё участники получают огромное количество опыта! - как всегда объяснила сестрёнка Лолидракон. - Мы получим опыт? - с сомнением уточнил братик Принц. - Так как Турнир, возможно, займёт много времени, "Вторая Жизнь" решила, что в случае победы в матче, ты получаешь в десять раз больше опыта, чем когда убиваешь моба того же уровня, что был у твоего оппонента. - Тогда не удивительно, что участвует так много игроков. Оно того стоит хотя бы для получения опыта, - согласился братик Принц. - Нашла! Кукла нашла! - прокричала Кукла и указала пальчиком на вывеску. - Четвёртый дивизион, номер 4444 - Странный Отряд. Верно, - подтвердил братик Гуи. «Неужели он сомневается в наблюдательности Куклы?» - Наш противник – “Команда Прекрасной Принцессы”, - отметил братик Волк. - У меня плохое предчувствие, - сказал братик Принц. Мне показалось, его слегка передёрнуло.* * *
Реальный мир, Азовия. - Григорий, ну почему мне так не везёт? Она же откровенно насмехается! Она что, не знает, что кто-то может испытывать чувства? - Леамур не находил себе места, считая себя униженным и оскорблённым. - Во-первых, Ваше Высочество, принцесса ещё весьма юна. Возможно, ей пока и в самом деле не знакомы чувства. Это у всех приходит по-разному и в разном возрасте, - начал наставническую речь личный слуга принца, он же наставник и нянька, да ещё ближайший друг в одном лице. - Во-вторых, возможно она и знает, что именно кто-то может испытывать к ней чувства, но не рассматривает вас в качестве кандидата. - Почему же? - удивился Леамур. - Вы неискренни. - И как же мне показать искренность? - О, искренность очень трудно показать. Она должна быть! - покачал головой Григорий. - Но если её нет, нужно быть очень хорошим актёром. - Я не учился на актёра. Григорию было жаль своего подопечного, он прекрасно его понимал, но не мог не разочаровать: - Вы в незавидном положении, Ваше Высочество. Ведь если даже сейчас вы добьётесь руки принцессы и даже доведёте дело до свадьбы, вам придётся играть свою роль очень долго, многие годы. Если принцесса, даже будучи вашей женой, почует неладное, она будет иметь полное право расторгнуть брак и изгнать вас из страны. - Как так? - такого поворота Леамур явно не ожидал. - Это же закон монархического строя, специально направленный на исключение браков по расчёту. Вы будете на испытательном сроке десять лет. Вы будете иметь все королевские полномочия и власть, но родная для страны принцесса будет более привилегированна. К тому же окружать вас будут преимущественно её люди. - Что ж ты молчал, сволочь ты этакая?! - принц запустил в Григория подушкой и едва не разревелся. Он-то был уверен, что достаточно сыграть свадьбу, и дело сделано. - Я думал, вы знаете, Ваше Высочество, - Григорий невозмутимо подобрал подушку и отнёс на место. - Это же преподавалось в королевской школе. - Меня ослепили чувства... - нашёл оправдание Леамур. - Ваше Высочество, уж мне-то не нужно рассказывать сказки о ваших чувствах. - Я имел в виду перспективы. - Вот это уже правдоподобней. Но если вы действительно хотите использовать шанс, надо забыть про самолюбие и попытаться по-настоящему проникнуться к принцессе чувствами. Не торопиться, но быть настойчивым. - Но если я не испытываю к ней глубоких чувств? - Тогда лучше не затевать эту авантюру. Принцесса, несмотря на юный возраст, похоже, очень неплохо распознаёт ложь. Мой вам совет, примите судьбу. Да, вам не светит трон Азовии, но высокий пост обеспечен. Женитесь по любви, будете счастливы. - Не хочу я так! Не буду я счастлив не на троне! - Тогда нужно либо найти принцессу, которая вам поверит, либо по-настоящему влюбиться в Викторию Маргариту Василису. - И как же? - Вы неудачно сошлись изначально. Это породило обоюдную неприязнь друг к другу. Измените ли вы мнение друг о друге, зависит только от Вас, Ваше Высочество. - От меня?! - выпучил глаза Леамур. - Она же вам нужна, а не вы ей. Она и так королева, - терпеливо разъяснил Григорий. - Ну да, всё верно, - согласился принц. - Подумайте, Ваше Высочество, вам же нравится её фигура, лицо, ещё что-то. Начните с этого, чтобы избавиться от неприязни. Не навязывайте себя. Встречайтесь непринуждённо. Глядишь, что-то у вас и получится. Но помните, принцессе тоже нужно время, чтобы избавиться от неприязни к вам. Только ваша искренность к этому приведёт. Не пытайтесь играть с ней, она вас сразу раскусит. Раскройте ей свою душу, когда там будет искренность.