Скурим Древние Свитки

   Ранним утром, когда поднялось разве что солнце, да еще некоторые крестьяне, над Вайтраном разнесся зычный глас Довакина. Мощная волна звука прокатилась по городу, звякнула бутылками на стойке трактирщицы Хульды, склянками в алхимической лавке и в лаборатории Фаренгара, погасила забытый с ночи фонарь на столе ярла. И страшно даже подумать, что творилось в эпицентре этой акустической бури.    В придачу она отозвалась нещадным звоном в тяжелой голове самого Балгруфа.    — Талос всемогущий, — простонал тот и тут же нервно осмотрелся, выглянув из-под одеяла — не слышал ли кто? Шпионов Талмора поблизости не наблюдалось, и ярл облегченно откинулся на подушку.    — Чтобы я еще раз согласился ужинать с танами, — пробормотал.    Крик повторился, ощутимо пошевелив воздух в опочивальне. Ярл страдальчески поморщился.    — Еще и Довакин орет, как резаный, в такую рань. Куда только мой начальник стражи смотрит? — вопросил в пространство. И тут же смущенно охнул. Одеяло зашевелилось, выпуская облизывающуюся Айрилет.    — Тебе что-то не нравится, мой ярл? — промурлыкала та. Но ответить у него не вышло — за окном в третий раз прокатилось воистину драконье по мощи, истошное, переходящее чуть ли не ультразвук...    — Мяаау!    Балгруф, заскулив, спрятал голову под подушку.    — Ясно, — вздохнула хускарл. — Снова с танами наклюкался.    — Так ведь каждый свое пьют, поганцы, — оправдался ярл, выглядывая из укрытия. — И наливают тоже — каждый свое. И что в итоге? Они с утра почти трезвые, а мне мучаться.    — Мяяаааау!    Балгруф, скрипнув зубами, снова юркнул под подушку.    — Убери... это... — пробубнил глухо. — Или заткни.    — Слушаюсь, мой ярл, — фыркнула эльфийка. — Раз уж других заданий ты мне давать не в настроении.    После долгого раздумья Балгруф с сожалением вздохнул:    — Сначала кот. Иначе я не высунусь.    Айрилет фыркнула снова и, спрыгнув с кровати, нарочно неторопливо, насмешливо косясь на блестящий из-под подушки глаз ярла, принялась облачаться. Балгруф даже высунулся все-таки, чтобы полюбоваться.    — До встречи, мой ярл, — пропела девушка, застегивая последние крепления брони. Тот собрался что-то ответить, но был перебит.    — Мяяяяаауу!!!    — Ууууууу!!! — отозвался Балгруф, снова прячась.    Айрилет тем временем уже неслась по коридору. Ведь и в самом деле — непорядок, что всякие таны блохастые правителю... гхм... спать мешают.    — Солдат, что за вопли? — поинтересовалась у ближайшего постового.    — Так это, бьют его, наверное, — озадаченно отозвался тот.    — Что значит "наверное"? — угрожающе прошипела ярлов хускарл.    — Ну, а с чего бы еще ему так орать, — пробормотал солдат. — Прикажете проверить?    — Мяяяаууу! — подтвердил очередной вопль. Постовой поежился. Да и сама Айрилет припомнила, как кувырком летала от Криков. Но хоть ясно стало, почему хвостатого еще никто не заткнул. Кстати, куда Лидия смотрит?    — Отставить, сама проверю, — буркнула эльфийка, устремляясь к дверям ярлова зала.    Немногочисленные по причине раннего часа горожане, нервно оглядывавшиеся на дикие крики, при виде хускарла стремительно уступали дорогу, так что к воротам та добралась быстро. И замерла в некотором недоумении.    Кота видно не было. Местный кузнец, по совместительству — дочка дворцового управляющего, тихо всхлипывала, прислонившись к стене. Эльф — хозяин таверны напротив, так и вовсе рыдал, провожая взглядом немногочисленных постояльцев, дружно топавших прочь из города.    Лидия сидела на пороге дома Теплых Ветров, затачивая секиру.    — А где твой... тан, — осторожно поинтересовалась Айрилет. Нордка молча кивнула в сторону кузницы. Эльфийка, посмотрев туда же, почувствовала, что скоро присоединится к слезному дуэту, превратив его в трио.    Каджит, отчаянно матерясь на непонятном языке, выбирался из ручья: мокрый насквозь, при этом местами дымящийся. На причину последнего явления толсто намекал кузнечный фартук, сидевший на коте, как на корове седло.    На глазах изумленной Айрилет, кот подошел к наковальне, глубоко вздохнул, занес молот над заготовкой... И угодил нервно дернувшимся хвостом прямо в раскаленные угли.    — Мяяаау!    Плюх.    Эльфийка твердым шагом подошла к Адрианне и сползла по стенке с ней рядом, поскуливая от попыток удержать страшный хохот.    — И давно он так? — выдавила через силу.    — С утра, — вежливо сообщила Лидия. — Заявил, что будет учиться кузнечному делу. Собирается выковать себе двемерский клинок.    — Если я еще не рехнулась, — произнесла эльфийка с сомнением, — то на наковальне лежит железо. И как он собрался сделать двемерский клинок, если кует железо?    — Каджиту это самому всегда было интересно, — отозвался кот из ручья.    — Просто две заготовки он уже запорол, — невозмутимо объяснила Лидия. — Вот, как руки выпрямятся, так и перейдет на что получше. А таскать ему двемерий из руин для тренировки я не собираюсь.    Кот в ответ только мрачно промолчал. Айрилет истерически всхлипнула.    — Лид, ты вообще уверена, что это ты его хускарл?    — Уверена. Я бы такого хускарла, как он, давно со стены скинула.    — Ох... Так, хвостатый! Слушай волю ярла. Больше ты по утрам кузнечным делом не занимаешься, пока не научишься при этом молчать. Приказ ясен?    — Так точно, — выпалил кот подозрительно радостно. Похоже, он до сих пор хватался за молот исключительно из упрямства.    — Вот и хорошо, — заключила эльфийка. Лидия скептически фыркнула.    К обеду ярл, стараниями Айрилет, оправился настолько, что даже потребовал подавать завтрак. Заглядывавшие голодным взглядами в глаза челядинцы и домашние облегченно вздохнули. Рано.    Едва голодные и жаждущие расселись за столом, подувший с улицы ветерок принес отвратнейший запах и визгливые крики. Ярл, закашлявшись, с отвращением отшвырнул тарелку.    — Что там еще стряслось? — рявкнул.    Айрилет, прислушавшись к воплям, уверенно определила:    — Каджита бьют.    Балгруф, застонав, вскочил с места и отправился разбираться лично. Следом потянулись все обитатели дворца.    Проблема обнаружилась на рыночной площади: под стеной собственной лавки бесновалась интеллигентнейшая ученая дама Аркадия. Всегда тихая, болезненная на вид алхимичка резво подпрыгивала, швырялась выражениями, какие не от всякого матроса услышишь, и всевозможными зельями. На крыше, уворачиваясь от склянок, юлой вертелся каджит. Из окон лавки валил отвратительно вонявший едкий дым.    — Половик драный, шкура блохастая, мечта моли, — перешла на более цензурную речь Аркадия, краем глаза завидев высоких лиц. Но швыряться не перестала. — Что за пакость ты бросил в зелье?    — Нирень, — вякнул кот, на мгновение остановившись. Тут же едва не схлопотал склянкой в лоб, но вовремя пригнулся. — То есть, корень Нирна.    Аркадия от неожиданности тоже замерла.    — Что-о? — прошипела. — Мой. Последний. Корень!    — Каджит точно знает, что эта смесь должна работать, — пожаловался тот. — Каджит не понимает, почему не получилось.    — Придурок, — вздохнула алхимичка, бессильно опуская руки. Тем более, что зелья как раз закончились. — Ты вообще слышал о пропорциях смешивания? О примесях в ингредиентах? О последовательности их добавления, в конце концов! О времени нагревания?    — Нет, — жалобно вякнул хвостатый.    — И как вообще можно было перепутать лиловый горноцвет с красным?    — Каджит не виноват, у каджита цветное зрение плохое.    Аркадия обреченно хлопнула себя ладонью по лбу. Выдавила:    — Сгинь с глаз моих.    Кот послушно исчез: спрыгнул с крыши, и только его видели. Из заполненной дымом лавки вывалилось нечто черное, с замотанным тряпкой лицом. Сгрузило в руки Аркадии пачку каких-то травок и обессиленно сползло по стенке. Стащило тряпку, вытирая ей слезящиеся глаза.    — Лидия? — неуверенно предположил Балгруф, до того момента просто стоявший столбом, уронив в изумлении челюсть.    Нечто слабо кивнуло.    — Кхм. Могу я чем-нибудь помочь? — осторожно поинтересовался придворный колдун. Воительница только отмахнулась и прилегла прямо на мостовой.    — Себе помоги, — едко посоветовала Аркадия. — Хвостатое бедствие явно смылось в сторону дворца. И, насколько я поняла его мурлыканье, после алхимии он планировал заняться зачарованием.    Ярл изумленно уставился вслед умчавшемуся быстрее стрелы магу.    — А я и не знал, что не только данмеры могут бледнеть серым, — пробормотал. — Лидия, ты в порядке?    — Мне хор-ро-шоо, — пропела в ответ хускарл. Айрилет, присев, заглянула ей в лицо.    — Зрачки больше глаз, — сообщила. — Что-то веселое этот кот сотворил. Нужно будет добавить в список запрещенных рецептов. Аркадия, зачем ты его вообще пустила за алхимический стол?    — Он учиться пришел, — развела руками та.    — У Фаренгара он уже поучился — фыркнула эльфийка. — Полдня потом дворец проветривали.    — Дворец! — спохватился ярл. Но Айрилет немедленно заступила ему дорогу.    — И не думайте! Пока там это хвостатое нашествие, даже в центре стычки Легиона с Братьями безопаснее.    Отдаленный грохот наглядно продемонстрировал правоту эльфийки. Ярл мрачно пожевал губами, подумал. Решил:    — С котом пусть разбирается Фаренгар. Стража несет Лидию домой. Остальные — в таверну.    Поскольку заведение Хульды тоже изрядно попало под "дымовую атаку", голодные дворцовые жители засели у эльфа-охотника. На нервах смели все, что тот притащил, не обращая внимания на отвратный вкус, поскольку запаху кошачьего зелья, намертво впитавшемуся в одежу, он был явно не конкурент. В разгар пирушки подоспел Фаренгар, и сходу грохнулся на свободное место.    — Простите, мой ярл, — прорычал сквозь кусок, в который уже успел впиться. — Этот кот необычайно шустрый, даже для своей породы, я порядком истощил магические силы. Но поймал. Сдал с рук на руки Лидии, та, вроде уже оклемалась.    — Главное — что с дворцом, — отмахнулся Балгруф.    — Разрушения ограничились лабораторией, — вздохнул маг, выдержав драматически-жевательную паузу. — В остальном — ничего страшного. Даже запах уже почти выветрился.    — Значит, идем, — решил ярл. — Еще и ночевать здесь я точно не собираюсь.    Эльф-трактирщик, провожая гостей снова рыдал, на этот раз — от счастья, мысленно подсчитывая прибыль.