***
Неделю спустя, когда Натали окончательно примирилась с братом, они втроем с Джеймесом прогуливались по парку, обсуждая самые насущные дела. А когда им надоело ходить по аллеям, они зашли в ближайшее кафе, заказав по бокалу пива. Бывшему главе компании врачи отменили столь строгий режим, какой был раньше, по причине улучшения самочувствия. Он интересовался делами компании, и был больше похож на прежнего Джеймеса, чем месяц назад, когда ему крышу сносило только так. Естественно, его больше всего интересовал только один вопрос, который он попытался задать как можно более буднично, хоть и знал, что Кевина не обманешь. — Мне говорили, что у тебя новая помощница, она справляется со всем, что ты взваливаешь на неё? — У неё нет другого выбора, кроме как работать или уйти, — исподлобья глянул на него Кевин, прекрасно поняв к чему тот клонит. — Так всегда, по-моему, — развел руками он, — а какая она, хоть скажи что ли… — Кайли Стрейст, позавчера исполнилось двадцать четыре года, зеленые глаза, каштановые волосы чуть ниже плеч, рост ориентировочно сто шестьдесят пять сантиметров без каблуков, размер одежды не замерял, но что-то мелкое, живет с родителями, на работу не опаздывает. Страдает легкой невнимательностью, все поручения выполняет довольно-таки быстро, что еще тебя интересует? — как на духу произнес Кевин, отчего Джеймес опешил, а Натали засмеялась. — Любовь моя, не пугайся, он сейчас не всегда такой, — девушка вытерла выступившую слезу, — он злой после вчерашнего, когда в лифте кто-то её неосторожно толкнул и она на него упала. Кевин промолчал, но по его лицу было отчетливо видно, что он о них думает. «Ну, хоть извинилась, секретарша с грацией ленивца… Рамонес бы на её месте вжалась в стенку лифта с видом «пожалуйста, заберите его от меня, кто-нибудь!». — Бедная девушка, представляю, как ты её испугал, — ухмыльнулся Джеймес, проигрывая в мыслях эту сцену. — Она сама испугалась, — мрачно ответил Кевин, особо не желая вспоминать ту ситуацию. — Ты когда на пост главы возвращаешься? Я как-то за эти недели уже задолбался. На две должности меня никак не хватает. — На две? — удивился Джеймес, вмиг посерьезнев. — Сесиль ушла, — объяснил он. — Я исполняю обязанности главы. — Проклятье, — вздохнул Джеймес и повернулся к Натали. — Почему ты не сказала, что у вас все плохо? — Не хотела расстраивать, — нахмурилась девушка. — И я посчитал, что мы справимся, но нет. Кайли не в состоянии сейчас тащить на себе половину моих дел, чтобы я мог заниматься решением более важных проблем. Мало квалифицированных людей, Джеймес, — откровенно произнес Кевин, чего от него никак не ожидали те двое. — У Сесиль был опыт работы в подобных вещах и трезвый рассудок, а у Келли упрямство и дьявольская работоспособность. Рассудок у неё тоже был, но не всегда трезвый, так что… Он запнулся, глядя на удивленные лица сестры и Джеймеса. Те смотрели на него с тонной удивления в глазах, словно видели впервые. — Что? — не понял Кевин, вопросительно глядя на них. — Келли? — переспросила Натали, ведь ей казалось, что она ослышалось. — Так её зовут, — саркастически улыбнулся Кевин им двоим. — Келли, — повторил Джеймес. — Сдуреть… — Придурки, — хмыкнул Кевин, пригубив пиво, которое только соизволил принести официант. — Ладно, — попытался быть серьезным Джеймес, — я собирался возвращаться к своим обязанностям не раньше, чем через месяц, чтобы полностью быть уверенным, что меня вылечили. — Месяц, говоришь? — мрачно спросил Кевин. — Ладно, мы продержимся месяц, но если ты задержишься с возобновлением на свою должность, я лично тебя уволю. Уж сейчас у меня полномочий хоть отбавляй… — Посмотрим, — улыбнулся Джеймес и они втроем подняли бокалы, выпив каждый за свое.***
Келли сидела на диване, согнув ноги под углом. Прислонившись к мягкой спинке, она положила сверху на неё руки, напоминая хищную птицу. Короткое черное платье до колен с вырезом на груди и высокая укладка имитации легкого беспорядка на голове — Крис не мог на неё спокойно смотреть, и она явно догадывалась об этом. Мужчина консультировал её по всем юридическим вопросам, помогая выбираться из пропасти, в которую она отправила свою компанию, дабы ту вернуть. Дела шли не так и плохо, ведь корпорация не остановила свою работу, а лишь снизила эффективность в половину. Но и этого было предостаточно. С Крисом их познакомила Джессика, представив того как лучшего специалиста, которого она знает. Потом Келли уже лично убедилась в правоте её слов, ведь мужчина крайне грамотно с точки зрения юриспруденции разрешил её проблему с Ренделом да так, что подкопаться невозможно, так как Ева уже разрабатывала план с угрозами. Она ему понравилась при первой же встрече. Чертовски привлекательная девушка, которая притягивает словно магнит, ею не заинтересуется только покойник. Крис прекрасно понимал, что они из разных миров, и ему ничего не светит с такой девушкой, как Келли Рамонес. Но, познакомившись с ней немного ближе, он осознал, что ей в принципе не нужны отношения, но свести с ума десяток другой мужчин, она не против… И сейчас Келли сидела напротив него, всем своим видом демонстрируя одно лишь слово. Превосходство. — Крис, — улыбнулась девушка, отчего её глаза слегка сощурились, и она напомнила ему хищную птицу, — ты в курсе всех моих дел в компании. И на данный момент я в полной мере могу доверять в этом только тебе. У меня есть одно очень важное дело, которое надо сделать. — Я весь во внимании, — кивнул он, подтверждая, что ему все еще интересно. — Мне необходимо вытащить из компании некоторые активы. Избавиться от них, — свободно произнесла она, наблюдая за его реакцией. — Но… зачем? — удивился Крис. — Сейчас необходимы все активы, которыми располагает компания, чтобы выйти на прежний уровень. Неразумно терять то, что приносит доход и… — Те активы практически не используются, — ледяным голосом произнесла Келли, — они приносят всего пять процентов доходов в год от ста. Почему мой отец не избавился от них — не знаю. — Но невозможно, — вновь начал Крис, однако она вновь его перебила. — Я тебе плачу разве за то, чтобы ты мне говорил, что невозможно?! — поддалась вперед она, и в её глазах проскользнули искорки гнева. — Я глава, и мне решать, что делать с почти мертвыми активами корпорации. Я хочу лишь то, чтобы ты полностью подготовил юридическую платформу для данного действия! — И что вы с ними потом сделаете? — с вызовом в голосе спросил Крис. — Зачем вам это? — Тебе не обязательно это знать, — грубовато ответила Келли. — На столе лежит папка с документами, которые могут понадобиться. Это распечатки из базы данных, чтобы ты знал, с чем имеешь дело. Крис… — Что? — с некой усталостью спросил он, глядя на девушку. — Пожалуйста, — попросила она, проницательно глядя ему в глаза, чтобы он понял, насколько это все важно для неё. — Хорошо, — со вздохом в голосе согласился он. — Я сделаю, о чем вы просите. — Спасибо, — улыбнулась Келли, и от её гнева и следа не осталось. — Мне это, действительно, важно, Крис. — Возможно, вы рискуете вновь похоронить свою компанию подобными действиями, только на этот раз уже окончательно… В её сознании словно что-то щелкнуло и девушка соскочила с дивана, подорвавшись на ноги и сделала несколько быстрых шагов в сторону сидящего в кресле Криса, а затем девушку словно парализовало. Она мгновенно переменилась на лице, упав на пол и скривившись от боли. Она знала это мерзкое ощущение, и последний раз её так накрывало пару месяцев назад, после того удара Сесиль… — Келли! — Крис оказался рядом с ней, но девушка вытянула руку вперед в почти оборонительном жесте. — Не подходи ко мне! — гневно произнесла она, морщась от боли. — Дай мне телефон и уходи! — Что ты говоришь?! — взбунтовался Крис, намереваясь поднять её на руки и уложить на диван. — Тебе же больно! — Не умру! Телефон мне и проваливай, или я тебя уволю! Ничего не понимая, мужчина взял её телефон со стола и принес ей, протянув его девушке. Та выхватила устройство из рук Криса, а затем весьма грубо попрощалась с ним, ожидая, пока он уйдет. Так ничего и не поняв, Крис ушел, и Келли только тогда набрала номер своего врача, который помогал ей в подобных ситуациях…***
Прошло несколько дней с тех пор, как Келли попросила его об услуге. Крису пришлось уехать в Лос-Анджелес, так как именно там физически располагалась часть компании, именно те активы в виде цеха и офисного здания, о которой говорила Рамонес. Ему почему-то казалось, что она не потерпит расспросов насчёт этого дела, но у него накопилась парочка вопросов, которые очень хотелось задать… Келли как раз сидела в своём кабинете в главном офисе компании, когда к ней пришла Ева. Ей очень нравилось бывать здесь, именно в этом помещении с белыми стенами, чёрной мебелью с серебряной отделкой. А ещё ей нравилось смотреть на свою подругу, которая сидела в кресле главы компании за стеклянным столом. Ева закрыла за собой дверь и тут же плюхнулась на чёрный кожаный диван. Келли была увлечена работой и услышала, что кто-то пришёл только когда ее подруга шумно приземлилась в «зоне релакса», как она ее называла. — Привет, — улыбнулась Рамонес, — не ожидала тебя увидеть здесь с самого утра. — Моя бы воля, — недовольно проворчала девушка, — я бы пришла только в три на собрание оставшихся директоров! Но Крис меня достал… — А что с ним? — вмиг нахмурилась Келли и поднялась из-за стола, направившись к Еве. Последний раз когда она с ним виделась, девушка практически выгнала своего юриста из квартиры, и ей было немного стыдно за своё поведение. Но тогда в ход пошёл адреналин и, собственно говоря, Крис ее разозлил тем, что не верил в успех дела, которым она занималась. Он решил, что если продолжать в таком же духе, то можно навсегда лишиться компании. И в тот момент Келли поняла, что этому человеку нельзя доверять. Такой сбежит сразу, как только дела пойдут неважно. Она прекрасно отдавала отчет себе в том, что много требует, но если человек намекал о своих чувствах, то как можно любить только какую-то часть личности? Поэтому девушка прогнала его. Даже парализованная болью, ей не хотелось, чтобы он прикасался к ней. Келли не собиралась принимать от него эту помощь. И после того раза ее отношение к Крису немного изменилось… — Не знаю, что случилось, но мне кажется, он тебя сторонится. Ты его не била случайно? — хмыкнула Ева, но ей не ответили и она продолжила. — Он занялся тем, о чем ты его просила, и у него появились вопросы, которые хотел бы задать, но спросил у меня, вдруг я знаю. — И что он спросил? — напряглась Келли, сдув прядь волос со лба. — Крис спросил, кто такой Кевин Леверс, — ответила Ева, внимательно глядя на подругу, словно они играли в гляделки. — А ты?.. — А ему не повезло. Я вчера была у себя дома и мы с ним виделись лично. Когда он спросил об этом, я вывернула ему на голову мороженое, и устроила скандал на тему «Не произноси при мне это имя!», — хмыкнула она. — Ты знаешь, Крис все понял. Но мне кажется, что в скором времени нам придётся искать другого юриста… — Ты права как никогда раньше, — вздохнула Келли, с облегчением отметив, что Крис от Евы ничего не узнал. — Но я плачу ему прилично, хотя моя б воля, он бы вылетел отсюда. — Слишком много вопросов? — понимающе спросила подруга, развалившись на диване. — Нет, — покачала головой Рамонес, — вопросы это наоборот хорошо, значит человек думает над тем, что делает. Но проблема в том, что у него банально маловато опыта. Я смотрела его личное дело, и хуже всего то, что лучший юрист, которого я встречала за все время — это Джеймес Моран. — Этот отбитый? — удивилась Ева, даже привстав с диванчика. — Ты сейчас серьезно? — Абсолютно, — вздохнула девушка. — Да, человек он из разряда отходов, но в своей специальности он профи. Я работала непосредственно с ним не так и долго, но список дел, которыми он занимался, весьма впечатлял. Есть разница, когда человек достиг всего сам, и когда ему все принесли на блюдечке. Знаю по своему опыту. — Этого Джеймеса давно нет на горизонте, а этот мне все равно не нравится, — хмыкнула Ева, — даже если бы он не знаю… рудники копал! — А нам кто-то вообще нравится? — ухмыльнулась Келли, потянувшись в кресле. — Но, насколько я знаю, рудники сейчас вручную не копают… нет? — А черт его знает, — огрызнулась девушка в ответ, — пусть бы пошел и покопал. Он меня раздражает! В принципе, я бы могла и не выворачивать ему мороженое на голову, но он нарвался, честно! Я и так не в восторге от своей жизни, но когда это дерьмо начинает выступать… Ева вдруг замолчала, закрыв лицо руками. Девушка не привыкла жаловаться на жизнь, но иногда бывали такие моменты, что промолчать невозможно. Крис довольно-таки много времени проводил с девушками, и неволей знал о многом, что их окружает. Увы, Келли языком болтать особо не любила, а вот её подругу порой невозможно было заткнуть, особенно когда она забывала о том, что рядом есть еще кто-то. Он знал, что отец Евы собирается выдать её замуж за какого-то предпринимателя с целью укрепить их партнерские отношения и начать огромный бизнес, небывалый ранее. Своего будущего мужа она видела всего один раз, и никаких чувств этот мужчина в ней не вызвал. Ни позитивных, ни негативных. Но отец всегда давал ей свободу выбора, а сейчас сказал делать так, как он велит, и возражения не примет. В принципе, ей было все равно насчет своей супружеской жизни, но подобное поведение отца её сильно подкосило. И когда Ева устроила Крису почти шуточный скандал, мужчина вспомнил ей то, что пусть он и работает на Келли, выполняя приказы за деньги, она в это время бесплатно идет под венец за прихоть своего родителя, получив в итоге мужа с не одной любовницей, нелюбимых детей, алкоголизм и разрушенную жизнь в придачу. — Не переживай, — обняла её Келли, — этот придурок специально выводил тебя из себя, чтобы сделать больно… — Я знаю, — кивнула Ева, отняв руки от лица и взглянув на подругу. — Поэтому, надеюсь, ему было больнее, когда я ему дала в глаз. — Я тебя обожаю, — засмеялась Рамонес, положив ей голову на плечо. — Ты знаешь, когда мне отец сказал, что я выйду замуж за Эрика, мне было абсолютно все равно. Я привыкла к тому, что он не скажет мне сделать ничего такого, что повредит. И мне было бы абсолютно плевать на слова таких людей, как Крис. Собственно, сейчас ничего не изменилось, кроме того, что я свободна, как ветер. — Да мне, как и тебе, плевать на эти условности, — вздохнула Ева, — но когда кто-то начинает умничать, мол, по расчету замуж, по велению папочки и прочее… — Послушай, — прервала её Келли, и она вмиг словно стала старше минимум лет на пять, — помнишь, я рассказывала, что в офисе Джеймеса секретари меня обсуждали и осуждали за то, как я приезжаю на работу? — Ну да, — кивнула девушка, — и что? — У них не было "Бугатти Вейрона", — многозначительно посмотрела на неё Келли, слегка улыбнувшись. Пусть внешне она оставалась спокойна, но в душе Рамонес уже представляла, как будет в последний раз говорить с Крисом. Да, это было не профессионально, но девушка не смогла бы долго работать с человеком, который сделал больно её подруге. Конечно, Кевин и Ева тоже друг друга особо не любили, но они могли договориться, что Келли замечала не раз, и в принципе могли сосуществовать друг с другом. До рукоприкладства не доходило, до вывернутого на голову мороженного тоже… Нутром Рамонес понимала, что она бы и сама могла подготовить все для изъятия части активов с корпорации, но ей не было времени, чтобы заниматься этим. Страшно девушке уже не было, и «его» фамилия на документах её никак не смущала. Несмотря на то, что прошло всего полгода, но она уже не та девчонка, которая боялась всего и всех. Келли знала, что если Крис начнет возмущаться и искать рычаги управления против неё, она сможет найти на него управу. И если надо, свернет тому шею, долго не размышляя и не мучаясь после содеянного. Как и раньше, друзья для неё были на первом месте, и новых людей в свою жизнь Келли впускать не спешила. Да и сейчас на какие-то знакомства банально не хватало времени, ведь налаживание деловых контактов — это исключительно работа, а не праздное времяпрепровождение, даже если напротив за столом переговоров сидит приятный человек. Иногда у неё была мысль прийти на какие-то деловые встречи без макияжа, или устарить лицо, чтобы партнеры противоположного пола воспринимали её исключительно как коллегу, а не пытались завести более неформальное знакомство. Это отвлекало Келли и периодически злило. Они собираются работать с красивой оберткой или с квалифицированным специалистом? Впрочем, это их проблемы. Келли знала, на что шла.***
Впервые Кевин ловил себя на мысли, что размышлял о руководстве фирмой исключительно при наличии в штате нескольких сотрудников в лице Келли и Сесиль. Со второй у него были весьма напряженные отношения, но и с Рамонес все было… черт знает, как оно было. Его идеальный план укладывался в очень простую концепцию: он на посту главы, Сесиль в роли заместителя, а Келли на должность начальника отдела кадров. Она весьма неплохо его замещала на время отпуска, как для человека, который раньше подобным не особо занимался, хоть и имел опыт в управлении огромной корпорацией, и не важно, что опыт был весьма печальный. Но сейчас в его распоряжении только бухгалтер, финансист, координатор, четыре юридических консультантов и секретарша, которая работает здесь всего неделю. Конечно, он видел, что Кайли очень старается, и не хотел её сравнивать с Рамонес, но это получалось как-то само собой. Она никогда не опаздывала на работу, всегда вовремя отчитывалась об исполнении поручения, проявляла умеренную инициативу, ее действия можно было просчитать. Поступки Келли здравой логике и анализу не поддавались. Она тоже не опаздывала, но при этом могла едва не сбить кого-то на перекрестке или попасть в аварию (Кевин до сих пор не простил ей то, что она вовремя остановилась перед его бывшей). Порой Келли работала на износ, из последних сил, в её глазах горел огонь и энтузиазм, ведь от этой работы деньги ей нужны были в самую последнюю очередь. Он помнил тот случай, когда они застряли в лифте, и Келли в истерике сказала, что зарплата у её уходит на один бензин для машины. Сейчас Кевин в глубине души надеялся, что опыт, полученный в этой компании, ей хоть как-то пригодился. Кевин много думал о прошлом, о настоящем, о будущем и о себе. Хотелось каких-то перемен в жизни, которая вновь начала течь монотонно и однообразно. Он давно подумывал об увольнении, чтобы начать новую жизнь где-то в другом городе, в другом круге общения. Кевин понимал, что сам виноват в том, что сейчас имеет. Увлеченность работой, минимум друзей, с которыми можно провести свободное время сделали из него трудоголика, и порочный круг смогло разорвать только появление Анжелы и их непродолжительный роман. Это были его самые серьезные отношения за последние три года. А затем круг замкнулся вновь. И получил тяжелые повреждения только после того, как по нему пронесся ураган по имени Келли Рамонес. Кевин до сих пор не имел понятия, чем или кем она была, а главное зачем в его жизни оказалась эта девушка. Но и это уже в прошлом. Надо думать о будущем, ведь нельзя всю жизнь провести так, как он живет сейчас… — Мистер Леверс, будут еще какие-то поручения? Кевин поднял голову, увидев перед собой Кайли с раскрытым блокнотом и ручкой. Она всегда записывала, что он ей говорил, боясь забыть что-то, в отличие от Келли, которая ничего не записывала, полагаясь на свою и так неплохую память. Или же она не боялась забыть какие-то из его настановлений. — Нет, пока все, — произнес он, надеясь, что его речь, которая оказалась забыта в это же мгновение, была адекватна и вразумительна. — Если что появится, я позвоню. — Хорошо. Она вышла из его кабинета, тихо прикрыв дверь, и Кевин вновь погрузился в свои размышления. Если Джеймес вернется к работе через месяц, то надо прямо сейчас искать замену себе, ведь тяжело будет справляться без людей на руководящих должностях. Да и Кайли не сможет сама вести дела, как минимум её надо будет отдать на обучение Джеймесу, чтобы привыкла к его манере общения, если она захочет оставаться в компании. Он смотрел на эту девушку, и порой ему приходилось одергивать самого себя, напоминать, что это не Рамонес, а совершенно другой человек. Кевину было интересно, как она поведет себя в экстренной ситуации, в которые Келли бросалась, не раздумывая. И, что самое удивительное, ситуация подвернулась почти сразу… за полчаса до окончания рабочего дня на них свалилось приличное количество работы, и надо было на каждого сотрудника компании обновить дело в базе данных. И сделать это требовалось до конца сегодняшнего дня, так как это дело откладывалось уже некоторое время, а сейчас уже все, сроки закончились. Когда он сказал ей о том, что придется остаться после работы неизвестно на сколько времени, девушка на мгновение задумалась, а затем спросила, что ей надо делать. Кевин взял на себя большую часть работы, Кайли помогала ему, как могла, благодаря чему они управились за полтора часа. Но даже то, что они не задержались до самой ночи, не радовало девушку. Собиралась домой она чрезвычайно задумчивая, отчасти даже грустная. Он привык, что Кайли не отличалась улыбчивостью, но даже для неё это было странным… — Что-то произошло? Она вздрогнула, от испуга нажав кнопку вызова лифта. Девушка не ожидала, что он еще есть в офисе, думала, Кевин ушел пару минут назад. Еще до поиска работы она прочла кучу статей о том, как правильно разговаривать с начальством, что надо говорить, а что не стоит, но сейчас ей показалось, что лучше быть откровенной. — Последний автобус ко мне домой ушел час назад… я не знаю, как сейчас уезжать. Возможно, посчастливиться сесть на другой автобус и поехать с пересадками, но не знаю даже… — Ты знала расписание транспорта? — зачем-то решил уточнить он, скосив взгляд на свою секретаршу. — Знала, — кивнула она, продолжая смотреть на линию вдоль двери лифта. — И ты осталась в офисе. — Вы сказали, что эту работу надо сделать сегодня, — спокойно произнесла Кайли и первой зашла в лифт, когда перед ними распахнулись двери. — Не переживай о транспорте, — вдруг сказал Кевин. — Я тебя отвезу. — Что? — удивилась она, недоуменно взглянув на него. — В смысле? — В каком еще из смыслов можно понять фразу «Я отвезу тебя домой»? — мрачно переспросил он. — Но, если ты хочешь черт знает сколько торчать на остановке… — Нет, — негромко произнесла Кайли, виновато наклонив голову. — Не хочу. Они в гробовом молчании спустились вниз и сели в его машину. Девушка лишь назвала ему адрес, и Кевин весьма удивился, ведь его дом находился примерно в двадцати минутах езды от её. А ведь он уже приготовился колесить с одного конца города на другой… Кайли было весьма неловко, что так получилось. Она совершенно не хотела причинять неудобств начальнику, но, кажется, Кевин настоял. В таком же молчании они ехали по улицам города, и никто не желал нарушать эту паузу, возникшую в не самом располагающем к длинной беседе диалогу. Им было все равно. Но, он видел, что Кайли хочет о чем-то спросить и никак не решается. — Что такое? — А что? — мгновенно ответила девушка, слегка испугавшись такой внезапности. — Хочешь что-то спросить — спрашивай, — без особых эмоций в голосе произнес Кевин, поворачивая на перекрестке. — Знаете… мистер Леверс, у меня только один вопрос. У вас же работал кто-то до меня? — Работал, — еще более мрачно ответил он, сжав руль. «Идиот, мог бы догадаться, о чем она спросит…» — Наверное, человек был очень хороший, и его все любили, — вздохнула Кайли, — раз ко мне так неважно относятся в офисе. Кевин едва сдержался, чтобы не ответить ей в своей излюбленной манере, но он набрал побольше воздуха в легкие и произнес, как на духу. — Человек был обычный, и его никто не любил. Поэтому к тебе относятся так же. — Но я же другой человек, — задумчиво пробормотала Кайли, и он не нашел, что ей ответить. Порой ему приходилось это же напоминать самому себе. Хоть Кевин их бы в жизни не спутал. Она сдержанно его поблагодарила, когда он привез её домой, так же сдержанно поприветствовала утром в офисе, когда они встретились, и практически не отреагировала на то, что он уехал на половину дня на встречу. Оставив ей кучу дел до своего возвращения, потом Кевин почти что ничего не проверил. Ему хватило одного взгляда на документы, чтобы понять, что все сделано со стараниями, но не идеально… Он ничего ей не сказал. Кевин совершенно не хотел её увольнять. Ведь ему было все равно.