Стать сильнейшим

*Пятьдесят лет спустя* Просторный двор небольшого двухэтажного дома недалеко от района Зараки. Посыпанная песком площадка для спаррингов, на которой увлеченно катают друг друга в песке хорошо сложенный парень на вид лет семнадцати и крепкий старик. – Кен-тян! Бо-сан!– звонкий девичий голос заставил их прекратить схватку.– Обед готов! – Неплохо,– старик помог парню подняться и взял брошенное на траву полотенце, вытирая с лица и шеи пот.– Ты физически уже сильнее меня, Кеншин-кун, а твоя реацу уже сейчас на уровне третьего-четвертого офицера. – Благодарю, сенсэй,– сдержано ответил парень, слегка улыбаясь. – Есть идите!– прикрикнула Юки.– Пока я в вас чем-нибудь не запустила… – Ой, боюсь,– в притворном ужасе вскинул ладони Кеншин, направляясь к крыльцу и невольно любуясь своей сестрой. Большие, ярко-синие глаза, черные волосы, ниспадающие до самой, кхм, до самых ягодиц, тонкая талия, подчеркивающая округлые бедра и грудь размера эдак третьего, милое, немного наивное выражение лица обеспечат его сестренке популярность среди мужского пола. Правда, в ближайших нескольких районах все знают, что покушаться на красавицу Юки смертельно опасно, потому что неподалеку всегда ошивается ее жуткий братец с репутацией непобедимого охотника за головами. К тому же, сама Юки тоже далеко не такая безобидная, какой кажется. По ней и не скажешь, но девушка прекрасно разбирается в хакуда. Все, что касается заломов и бросков– ее конек. Кроме того, девушка отлично разбирается в кидо, и старик Бо искренне сожалеет, что не может научить ее ничему, кроме слабых хадо, бакудо и кайдо. Равно как и тому, что его способности просто не позволяют как следует раскрыть потенциал Кеншина. – Обед стынет,– буркнула Юки и вернулась в дом. Кеншин уселся на свой табурет и принялся за рис с карри. Как всегда, его сестренка просто бесподобно готовит, вон, старик Бо все нахваливает ее стряпню. Для старого синигами они давно стали внуками, скрасили его жизнь, сделали счастливым. Кеншин без сомнений талантливый юноша с огромным потенциалом, но помимо этого он еще и трудолюбив, почти все свое свободное время проводит во внутреннем мире, общаясь со своим занпакто. А вот занпакто ему попался очень упрямый, гордый и своенравный, вот уже полвека не желающий раскрывать парню секрет своего имени. Скоро обед закончился, Юки осталась мыть посуду, а Кеншин двинулся в город. Старик вздохнул. Совсем скоро они отправятся в свободное плавание. Юки всегда и во всем слушается своего старшего брата, всегда рядом с ним. Кеншин понимал, что им пора двигаться к своей цели, а для этого необходимо отправляться в академию синигами. Город в районе Зараки… покосившиеся домики, убогие магазинчики, развалившаяся мостовая… исхудалые старики, женщины и дети, повсюду грязь, нищета, пьянство, разбой. Алчные взгляды на него, Кеншина Карасу. Им есть на что смотреть. Черная юката с темно-синими вставками, крепкие сандалии на босу ногу, кошель, привязанный к черному оби… причем явно не пустой кошель. Но дальше алчных взглядов дело обычно не ходило: всем в Зараки прекрасно известно, как Кеншин зарабатывает те деньги, которые сейчас звенят в его кошеле. Хотя нет, похоже, что не всем. От дешевого бара отделилась группа крепких подвыпивших ребят и решительно двинулась к Кеншину. Парень окинул их лица цепким взглядом и тут же потерял к ним интерес. На наградных листовках эти субъекты не значатся. А вот субъекты не потеряли к нему интереса и решительно преградили дорогу, потихоньку окружая его. – Эй, парень, не найдется пару монет на выпивку?– сделал к нему шаг один из бандитов, а алчный взгляд уперся в кошелек. Те местные, кто были в состоянии передвигаться, начали быстро рассасываться куда подальше. – Не найдется,– спокойно ответил парень и коротко глянул на вора, потянувшего грабку к его кошелю. Вор засек его взгляд и тут же убрал конечность. Субъекты обиженно загудели, с явным неодобрением глядя на парня. – Так не пойдет,– главарь их банды смачно рыгнул в сторонку.– Денежками нужно делиться, тебя что, мама не учила? Кеншин тяжко вздохнул, опуская взгляд. Когда глаза парня снова встретились с глазами грабителя, у последнего из башки выветрился весь хмель. Синие ледяные глаза не предвещали ничего хорошего. – Последний раз говорю: прочь с дороги,– тихо проговорил парень.– У меня пока что нет причины отрывать вам головы, но поверьте, повод я нахожу очень быстро. Один громила достал из складок хакама короткий меч и ударил парня под лопатку. Вернее, почти ударил. Едва кончик меча коснулся юкаты, Кеншин исчез и появился за спиной неудавшегося убийцы, коротким движением кисти сворачивая ему шею. Рука парня подхватила падающий меч– грабители подоставали из складок одежды разномастное оружие, а марать о таких свой занпакто парень не собирался. Вор, тянувший руку к кошелю парня, раскрутил нунчаки и еще долгую секунду удивленно наблюдал за тем, как нунчаки с вцепившейся в них правой кистью уносятся в сторону. Потом пришла боль, и вор с криком и всхлипываниями схватился за брызжущий кровью обрубок на месте запястья. – Моя рука, моя рука!– скулил он, пока его товарищи пытались сбежать. Один из них попытался ткнуть в грудь Кеншина ножом. Голова грабителя, разбрызгивая во все стороны алые капельки крови, полетела через всю улицу и врезалась в стену бара, а пока она летела, короткий меч сверкнул еще дважды, рассекая пополам главаря и вонзаясь в лоб оставшегося грабителя. Искалеченный вор вскинул голову и с ужасом воззрился на своих товарищей, валяющихся кто целиком, кто частями, но все они валялись в виде остывающих трупов. Кеншин исчез и возник за вором. С выражением бесконечного удивления на лице вор уставился на алый поток, струящийся по груди, и рухнул на колени, захлебываясь кровью. Кеншин исчез в сюмпо, оставляя бойню далеко позади. О трупах позаботятся и без него, а ему нужно кое с кем встретиться. Хорошо, что Юки с ним сейчас нет, а то сестренка дулась бы всю дорогу. Юки не любит кровь и сильно не любит, когда ее братик начинает убивать. До одного случая девочка постоянно выносила брату мозги по поводу того, что он убивает… пока ее не попытались изнасиловать. Попытка провалилась довольно быстро: буквально спустя пару секунд после того, как несостоявшиеся насильники начали распускать руки, они сначала лишились этих самых рук, а затем и голов. Человек из Готей-13 доставил ему очередной заказ. Взгляд Кеншина первым делом скользнул по сумме. – Сколько?– парень недоверчиво перечитал цифру.– Три тысячи золотых? Три тысячи золотых– целое состояние. За эти деньги можно безбедно жить несколько лет, однако сама сумма настораживает. Средняя награда за голову разбойника составляет примерно двести золотых, а здесь– три тысячи. – Кенпачи Зараки, так он себя называет,– проговорил синигами в форме отряда тайных операций.– Превосходный мечник, особо опасен. – Вот как,– Кеншин внимательно перечитал все, что указано в наградной листовке. Убийство трех синигами, убийство восьми синигами, убийство сорока шести синигами… ни одного разбойного нападения, грабежа, изнасилования… есть еще куча убийств охотников за головами, причем охотников весьма видных и значимых… и даже убийство лейтенанта одиннадцатого отряда. – Жадничаете,– Кеншин поднял глаза на синигами.– Или своего лейтенанта вы оцениваете всего в три тысячи? За этого парня награда должна быть не меньше десяти-двенадцати. Синигами пробормотал что-то нецензурное и буркнул: – Берешься или нет? Вместо ответа Кеншин сложил листовку дважды, свернул в трубочку и сунул в кошель. И только после этого он ответил: – Посмотрим. – А ну стой! Листовки разрешено брать только тем, кто берется… – Напечатаете еще одну,– пожал плечами парень перед тем, как исчезнуть в сюмпо. Его всегда удивляли подобные условности. Ну какая разница, листовкой больше или листовкой меньше? Правила у них такие, видите ли. Впрочем, награда за этого Кенпачи Зараки действительно большая, а убийство лейтенанта одиннадцатого отряда говорит само за себя. Кеншин даже слышал что-то такое. По слухам, Кенпачи Зараки зарубил лейтенанта с одного удара, и лейтенант даже не сумел оказать ему сопротивления. – Это неприятно,– вслух подумал парень, сюмпоня к дому. Два сюмпо– и вот он стоит на крыльце, а к нему бросилась обеспокоенная Юки. – Я волновалась, нии-чан!– возмутилась девушка и стукнула его кулачком в грудь, после чего обняла и прижалась к парню щекой.– Я так волновалась… опять ты убил каких-то грабителей. «Начинается»,– с тоской подумал Кеншин. Но Юки не стала полоскать ему мозги по поводу и без. Девочка просто стояла и обнимала брата. Юки улыбнулась, почувствовав на спине руки брата, и прикрыла глаза. С братиком ей так хорошо и спокойно, ничто не беспокоит. – Братик…– тихо позвала Юки. – Что? – Скажи… а мы ведь завтра уйдем? – Да. Уйдем. Девушка грустно вздохнула: – Угу… мне так грустно уходить отсюда… Кеншин улыбнулся и провел ладонью по волосам сестренки, удивляясь их мягкости. Ему тоже тоскливо от осознания того, что они оставят старика Бо одного. Но он не имеет права показывать это. Нужно защищать сестренку, чтобы она чувствовала в нем надежную опору, нельзя показывать слабость. – Пойдем ужинать,– Юки взяла брата за руку и повела на кухню.– Что это за реацу? Кеншин вскинул голову и тихо зарычал. – Синигами,– в голосе– лед.– Слушай меня внимательно, Юки. Сейчас ты убежишь в Инузури, туда они вряд ли последуют, это далеко на юго-запад. – А ты?– вскинулась Юки и вцепилась в юкату брата.– Я тебя не брошу! Из левой ладони Кеншина вырвались несколько ярко-синих светящихся лент и сплелись, превращаясь в катану в ножнах. – Юки, пожалуйста, уходи,– Кеншин обнял сестру и поцеловал ее в темя.– Я скоро догоню тебя. И вот еще что, возьми наши деньги. На всякий случай, может, у меня не получится взять вещи. – Это ведь опасно, братик!– Юки принялась трясти его, как зрелую грушу, в надежде, что посыплются плоды согласия и понимания.– Я знаю, что это опасно, поэтому я тебя не… – Поэтому ты должна убежать,– Кеншин отстранился и сунул в руки сестры кошель.– Пойми, ты безоружна, а среди них– мастера кидо куда сильнее тебя. Если ты ввяжешься в схватку, ты неминуемо погибнешь. – Кеншин! Юки!– к детям подошел мрачный и суровый старик Бо, стискивая в пальцах свой посох-сикомизуэ.– Уходите отсюда. – Сидите в доме, Бо-сенсэй. После того, как я их перебью они погонятся за мной, а не за вами… оп-па, да они уже окружили дом. Кажется, мы немного опоздали, Юки. Как только начнется схватка, немедленно отправляйся в Инузури… – Я отведу ее в лес, по подземному ходу,– резко сказал старик Бо. – Подземному ходу?– удивилась Юки.– Нет, братик, постой! Кеншин обернулся в шаге от дверей: – Я тебя люблю, сестренка. Скоро вернусь, обещаю. Уведите ее силой, если потребуется, Бо-сенсэй. – Братик!– крикнула девочка, но вырваться из хватки старика для нее было решительно невозможно. Кеншин вышел на крыльцо и чуть усмехнулся. Черные одежды, прорези для глаз, руки, сомкнутые за спиной. Отряд специальных операций, омницукидо. – Чего вам здесь надо, синигами?– крикнул им Кеншин. – Это ты– охотник за головами, известный как «старик Бо»?– спросил, видимо, старший в отряде. – Ты сам знаешь ответ,– чуть усмехнулся Кеншин.– Чего вам от него нужно? – Обвинение в незаконном хранении и незаконном применении занпакто,– прозвучало в ответ.– А так же незаконное обучение зандзюцу, хохо и кидо. Ты его ученик, тебя так же приказано схватить. – Валяйте!– развел руки в стороны Кеншин, заметив, что все взгляды прикованы к катане в ножнах, которые он держит в левой руке. Парень выпустил свою реацу, заметил, как резко сбледнули ниндзя, и кровожадно оскалился:– Если силенок хватит. Старший кивнул, и четверо ниндзя бросились на него со всех сторон. – Идиоты,– констатировал Кеншин. Тем ниндзя, которые во все глаза наблюдали за нападением, показалось, будто Кеншин исчез, а их товарищей, пронзивших клинками пустоту, на долю мгновения окружило сияющее кольцо. – Иай*,– раздалось за спинами ниндзя. Те, кто до этого окружали дом, вздрогнули и перегруппировались, уставившись на медленно вкладывающего катану в ножны Кеншина. – Шиши сонсон**,– гарда щелкнула об устье ножен, а четверо ниндзя, напавшие на него, с приглушенными криками разделились каждый на две половины и рухнули на траву, забрызгивая кровью все вокруг. – И это все, на что способен омницукидо?– парень повернулся к ниндзя.– Похоже, это будет резня, а не бой. – Что ты сделал?– командир отряда омницукидо выхватил свой вакидзаси и напряженно воззрился на Кеншина.– Ты применил запрещенную технику зандзюцу? Парня тут же окружили ниндзя с обнаженными клинками. В основном они вооружены вакидзаши и танто, но встречаются и катаны. – Иайдзюцу*** запрещен лишь по одной причине: вы, омницукидо, разработали ее для себя, или я ошибаюсь? Впрочем, не важно. Эту технику, которую я продемонстрировал вам, я разработал самостоятельно и для себя. Как ни бейтесь, своими куцыми клинками вы ее не повторите… ого, как вас тут много. Один, два, три… аж двенадцать! А было шестнадцать. Не многовато ли на одного старика? – Ты разве не знаешь?– удивился главарь омницукидо.– Это секретная информация, но я тебе ее расскажу потому, что живым отсюда ты не уйдешь. Настоящее имя твоего Бо-сенсэя– Ичиро Тайго, бывший четвертый офицер третьего отряда. Кеншин кивнул и исчез. Внезапное нападение, с удовольствием практикуемое ниндзя из отряда омницукидо, на этот раз пришлось им не по вкусу. Прежде, чем они атаковали, двое ниндзя упали, рассеченные от плеча до пояса. Клинки пронзили пустоту, и началась игра в догонялки. Клинки сталкивались, высекая искры, мощные удары разбрасывали ниндзя во все стороны, сверкали разноцветные вспышки кидо, во все стороны летели капли и брызги крови. Свалка продолжалась несколько секунд, после чего Кеншин вырвался наконец из окружения, глядя на кучку ниндзя. Тело парня покрывали многочисленные, пусть и неглубокие раны, левый глаз заливала кровь из глубокого пореза на лбу, а правый глаз взирал на ниндзя уже без превосходства. Слабаки поодиночке, они показали отличный результат командных действий. Настолько отличный, что смертельные удары не убили ни одного противника. Но от этого трем ниндзя не легче: тяжелые раны не позволяют им продолжать бой на скорости сюмпо. Остальные девять выглядели не намного лучше Кеншина, порезанные и помятые, причем чаще всего раны наносили свои, товарищи, промахнувшиеся к свалке. – А ты неплох,– процедил командир отряда, прихрамывая на левую ногу: Кеншин от всей души зарядил ему ногой в колено. Хотел сломать ногу, но ниндзя в последний момент отвел колено чуть внутрь, и вместо прямого удара, способного раздробить колено, он получил касательный удар с гораздо более легкими последствиями. – Ты тоже неплох,– чуть усмехнулся Кеншин, коротко взглянув на парные кинжалы в руках командира.– Хорошая штука, но только если можешь подобраться к противнику вплотную. Похоже, мне пора стать серьезным. Ножны растворились облачком синих рейши и впитались в ладонь, освобождая левую руку. – Никогда не понимал кен-до,– поделился переживаниями Кеншин.– Катана слишком коротка, чтобы браться за рукоять двумя руками. Зачем занимать вторую руку? Двое ниндзя сорвались в бой без предупреждения. Один упал, рассеченный пополам, а второй мощным рубящим ударом рассек Кеншина от плеча до пояса. Брызнула кровь, ниндзя с удивлением глянул на Кеншина, стоящего на месте так, будто и не было рубящего удара катаной, рассекшего его пополам. Легкий холод в шее– и темнота. Голова ниндзя упала на траву, Кеншин возник за его спиной, отряхивая катану, а его двойник там, где парень стоял секунду назад, рассеялся. – Мираж?– пробежалось по рядам омницукидо.– Он высвободил занпакто? – Нет,– нахмурился командир.– Он применил цикаду. Ты освоил хохо на таком уровне? На щеку командира брызнула кровь, а боец справа от него со стоном рухнул, разрубленный от плеча до пояса. Мгновение– и трое раненых ниндзя, не способные к сюмпо, попадали. Кого-то рассекло пополам от левого плеча до правого бедра, кто-то лишился головы полностью, а кому-то срезало наискось половину черепа. Командир перехватил кинжал рукоятью вниз и парировал удар в шею, нанося вторым кинжалом мощный удар под ребра. Удар пронзил пустоту, и ниндзя стремительно ушел в сюмпо. Еще один ниндзя рухнул, рассеченный невидимым ударом пополам, и снова интуиция закричала об опасности. Этот удар ниндзя не стал блокировать, не успевал. Ниндзя применил сюмпо, уходя далеко вперед и с удивлением уставился на рукоять катаны, торчащую между ребер. Знакомая рукоять, такая у одного из его бойцов… Мысли ниндзя прервались, голова покатилась по траве, а пронзенное тело, разбрызгивая струи крови из перерубленной шеи, сделало неуверенный шаг и рухнуло. Двое выживших задрожали и попытались сбежать, но не успели. Невидимые удары настигли беглецов, разрубая пополам. Кеншин отряхнул катану и материализовал ножны. С характерным щелчком гарды об устье парень вложил катану в ножны и снова запечатал ее в своей душе. Несколько ярко-синих лент обвили катану в ножнах и впитались в ладонь. Парень услышал редкие хлопки и обернулся. На крыльце стоял Бо-сенсэй, аплодируя своему ученику. – Браво, Кеншин-кун,– проговорил старик Бо.– Даже несмотря на то, что поначалу ты их недооценил, ты вовремя взял себя в руки. На первый раз такую ошибку можно спустить, но помни, что в следующий раз она может стать последней. Я хотел преподать тебе последний урок– я его преподал. А теперь ступай, твоя сестренка ждет тебя в лесу вместе с вещами. – Спасибо вам за все, Бо-сенсэй,– Кеншин встал на колени и коснулся лбом земли, после чего выпрямился и улыбнулся.– Удачи и до свидания. Мгновение– и парень исчез в сюмпо, появляясь где-то в лесу. – До свидания,– улыбнулся старик Бо и позволил себе пустить слезу. Все-таки он прожил жизнь не зря, остается надеяться, что его внуки не подведут старика и достигнут своих целей. Кеншин этого не слышал. Он стоял на поляне, глядя на свою сестру и испытывая укол совести. Почему она постоянно волнуется за него? Юки вскинула голову и взглянула на своего брата с обидой и осуждением. Кеншин улыбнулся ей: – Ну вот, все хоро… А-А-А-А! Т-ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ??? Больно же… Парень сложился пополам, с выпученными глазами хватаясь за яйца. Юки выдернула ногу из промежности брата и накинулась на него с кулачками. – Идиот!– кричала девочка, без тени жалости избивая ослепленного болью брата.– Придурок! Дебил! Какого черта ты один полез на них? Мускулами поиграть захотелось, да? А обо мне ты подумал? А если бы тебя ранили? Или убили? Кеншин пытался что-то пискнуть в свое оправдание, но его кроткая и добрая сестренка разошлась не на шутку, превращаясь в настоящую фурию. Выход был один– бежать, но с подбитыми яйцами даже разогнуться не получалось. Юки знает, как заставить брата слушать ее. – Жестокая женщина…– простонал парень, с трудом выпрямляясь.– У-у-у-у, мои колокольчики… – Я…– Юки всхлипнула и повисла на шее у брата.– Я так волновалась! А ты… а я… а они… Девочка разрыдалась, прижимаясь к брату и бормоча что-то совсем уж бессвязное. – А бить не будешь?– настороженно спросил парень, обнимая сестренку. – Угу…– хныкнула Юки.– Не буду… пока сам не напросишься. Пойдем уже.