Стать сильнейшим

*Полгода спустя, 50-й район Северного Рукона* Крики, грохот, взрывы, пронзительный вой Пустых, стоны раненых и умирающих. Всюду пламя, разрушения и смерть. Мольбы о помощи, о спасении… Десяток огромных Пустых медленно вышагивают по пятидесятому району, повсюду сотнями летали их более мелкие собраться, хватали и пожирали все души на своем пути. – Спасите нас, умоляю!– кричала женщина, протягивая ко всем пробегающим мимо руки, на которых громко плакал младенец.– Хотя бы моего сына, заберите его из этого ада! Какой-то мужчина прижал ее ребенка к себе и рванул за руку женщину за собой, но, не сделав и двух шагов, упал с отгрызенной головой. Огромный Пустой, тощий, широкоплечий, ростом под четыре метра и с четырьмя прозрачными крыльями за спиной обрадованно завыл и бросился на свою добычу. – Синигами! Где синигами?– подвывал какой-то старичок с блаженным видом: ему оторвали ноги вместе с нижней половиной туловища. Руки скребли по земле, пытаясь подобрать вывалившиеся кишки, изо рта шла пена. Мгновение– и какой-то Пустой мимоходом оторвал ему голову, бросаясь на визжащую девушку и пожирая ее живьем. Среди Пустых выделялись три относительно небольших субъекта, размером чуть больше человека, но их реацу просто поражала своей тяжестью, плотностью и жаждой крови. – Продолжайте веселиться!– кричал один из них, огромный накаченный Пустой с громадными руками, покрытыми костяными клинками, и маске в виде бычьей головы.– Жрите эти душонки, собирайте их силу и отдавайте ее нам! – Заткни хлебальник, Минотавр,– скривился его сосед… соседка? Да, у этого Пустого под костяным панцирем четко выражена приличных размеров грудь. Казалось, что вся она выточена из кости за исключением двух длинных прядей волос, выбивающихся из-под рогатого костяного шлема, и горящих глаз в прорезях маски. Руки украшали мощные когти, дыра Пустого виднелась где-то в районе шеи. Эта девушка-Пустая выглядела и являлась сильнейшей в троице. Третий Пустой предпочитал отмалчиваться и молча наблюдать. Выглядел он наиболее… человечно из всех, разве что его габариты, маска в виде рыцарского турнирного шлема и громадная дыра в груди немного портили впечатление. Неожиданно из облака пыли вырвались узкие сине-белые лучи, окутанные рассеянными разрядами. Лучи пронзали за раз по нескольку мелких Пустых, уничтожая их на месте. Десяток секунд– и от армии Пустых остались лишь гилеаны, тройка охреневших адьюкасов и около сотни Пустых на земле, как раз напротив облака пыли, из которого вырвалась внезапная смерть их собратьям. – И-и-и… эх!– крякнул кто-то на земле. Мощная вспышка желтой реацу, удар, взрыв– и от «пехоты» осталось не больше, чем от «авиации». Из облака пыли вышли трое. Огромный скалящийся громила, закинувший на плечо свой изъеденный зазубринами меч, шел справа. В центре расслабленно вышагивал высокий черноволосый юноша в темно-синей юкате и без какого-либо оружия, слева от юноши шагала девушка с решительно сжатыми губками и кулачками, готовясь наподдать всем в зоне видимости. – Хех, я один завалил больше, чем вы,– оскалился громила. – Ага, только тех, кто на земле,– зевнул парень по центру.– А которые в воздухе летали? – И после этого ты будешь говорить, что кидо бесполезно?– припечатала громилу девушка. – Все равно кидо– для трусов, слабаков и женщин, которые не станут сражаться в ближнем бою,– упрямо гнул свое громила.– Эй, Кеншин, когда ты так опустился, а?.. Кажется, нас окружили. И че делать? Черноволосый парень обвел кольцо из гилеанов, готовящих одновременно выпустить в них серо, скучающим взглядом. – Че делать, че делать,– буркнула девушка, выставляя руки перед внушительной грудью.– Валить их всех надо, вот че! – Юки, какие нехорошие слова для воспитанной девушки!– протянул черноволосый.– А лучше вали-ка ты к Ячиру… Тут гилеаны одновременно выпустили в них десяток серо. Все серо ударили в меч громилы и иссякли без каких-либо последствий. – Э, трепаться потом будете,– одернул парочку Кенпачи Зараки и кровожадно оскалился, высвобождая свою реацу.– А то вам никого не останется! С громким кровожадным хохотом Зараки бросился на гилеанов. – Вообще-то он прав,– заметил Кеншин, материализуя свой полуторник и бросаясь в другую сторону.– Иди ко мне, халявная силушка! Низвергните все сущее во мрак, Кьюкетсуби то Ёроони. – Эй, а я?– Юки дернулась туда, сюда, не обращая внимания на гилеана, заревевшего прямо на нее. Кенпачи и Кеншин рубятся где-то неподалеку, но выкручиваться ей придется самой. – Придурки,– зло буркнула девушка.– Что, хрупкой и беззащитной мне придется самой разбираться? Гилеан снова заревел, видимо, оскорбленный тем, что на него обратили меньше внимания, чем на рытвину под ногами, которую Юки аккуратно переступила. – Да заткнись ты!– воскликнула девушка, поднимая руку.– Сокацуй! Широкий синий луч ударил из ее ладони точно в лоб Пустому. Мощный взрыв отшвырнул гилеана на несколько десятков метров назад, облако дыма перед рожей рассеялось, демонстрируя небольшую часть затылка– все, что осталось от головы. Гилеан рухнул на спину и рассеялся прежде, чем коснулся земли. Гилеаны падали под ударами черного клинка, сила потоком хлынула к Кеншину, опьяняя, срывая башню и заставляя жаждать еще. Зараки ухмыльнулся и остановил удар Минотавра мечом. В это время молчаливый адьюкас возник над ним и создал в воздухе несколько костяных клинков, которые незамедлительно обрушил на Зараки. Пустая набросилась на Юки и уклонилась от двух вспышек сокацуя. Когти на правой руке резко удлинились и столкнулись с черным клинком, по которому гуляют алые всполохи. Пустая отпрыгнула далеко в сторону, уходя от мощного удара ногой. Взмах клинком– и вдогонку Пустой отправился черный всполох. Всполох срезал один раздваивающийся рог и заставил реацу вокруг Пустой сильно уплотниться и приобрести явную жажду крови. – Ты, жалкий полусинигами,– прорычала адьюкас.– Как ты посмел задеть меня? Я сотру тебя в порошок… Прыжок, выпад когтями– и глаза Пустой пораженно расширились, глядя на то, как медленно падает ее правая рука, вытянутая в ударе, как брызнул из ровной раны поток крови. – Трепись больше,– раздался за спиной насмешливый голос Кеншина. – Ублюдок,– прошипела Пустая, отращивая новую руку. «Черт, он одним ударом пробил мое иерро,– адьюкас разорвала дистанцию, поднимая ладони на уровень груди и создавая между ними алый шарик серо.– Посмотрим, что ты скажешь на это!» Мощный поток сжатой энергии ударил в Кеншина, накрывая и парня, и еще землю в радиусе нескольких метров вокруг него. Удар длился полсекунды, после чего энергия, вложенная в серо, иссякла. Адьюкас стала куда как серьезнее и перешла в атаку. Снова черный всполох ударил ей прямо в грудь, но на этот раз он оставил лишь неглубокую ссадину, тут же затянувшуюся. Кеншин отступил, парируя клинком удары ее когтей, и разорвал дистанцию. Мгновение– и противник возникла у него за спиной, нанося мощный удар когтями в спину. Кеншин не успел уклониться и отступил, чувствуя, как из четырех глубоких параллельных ран на спине хлещет кровь. – Черт,– процедил парень, возвращаясь с небес на землю.– Пора и мне стать серьезнее. «Я позволил чувствам захлестнуть себя,– парень сократил дистанцию, переходя в атаку и наполняя клинок реацу.– Плохо…» Адьюкас удивленно вскинула брови, парируя несколько ударов, и неожиданно контратаковала, задействовав третью руку, выросшую прямо из груди. Скрюченные когтистые пальцы ударили точно в лоб. Кеншин не успел уклониться, он сумел лишь отклонить голову влево. Брызнула кровь, острая боль пронзила голову, правый глаз окутался алой пеленой и погас. Еще несколько рук выросли из тела адьюкаса и нанесли несколько ударов, изрезав когтями лицо, грудь, руки и ноги. Кеншин яростно зарычал и отскочил в сторону, перекладывая меч в левую руку и правой ощупывая лицо. Нащупав пустую глазницу, парень глухо застонал: терять глаз ему совсем не хочется. Вместе с горечью в душе поднялась волна ярости и силы. Тем временем Пустая отвлеклась от ошарашенного противника и прицелилась в Юки. Неожиданный взрыв реацу за спиной заставил ее прыгнуть в сторону и обернуться. Силуэт Кеншина резким черным пятном выделялся на фоне бушующего синего света, сложившегося в чью-то скалящуюся и сильно клыкастую голову над ним. Единственный уцелевший глаз синим провалом горел на лице. Во все стороны разошлась настолько чудовищная волна жажды крови и смерти, что Юки испуганно сжалась вдали от поля битвы, что Зараки, только закончивший со своими противниками, невольно поежился, хотя эта ненависть не была направлена на них. Что до Пустой– она просто застыла, на мгновение парализованная страхом. Этого мгновения оказалось более чем достаточно. Пустая не успела понять, что произошло. Просто настал тот момент, когда тяжелый черный клинок по рукоять вонзился в грудь Пустой, а страшный силуэт оказался совсем рядом. Поток силы скользнул по клинку, впитываясь в душу Кеншина и исцеляя раны, в глазах Пустой отразился суеверный ужас перед тем, как она превратилась в рой черных частиц, впитавшихся в душу парня. Кеншин запечатал шикай и коснулся пальцами пустой глазницы. Раны исцелились, но глаз не восстановился, это очень плохо. – Братик!– Юки бросилась к нему и повисла на шее.– Братик… ты в порядке? – Да…– выдохнул Кеншин, обнимая сестру. К ним подошел слегка помятый Зараки и просто упал, опираясь спиной на уцелевший кусок стены. Ячиру тут же спрыгнула неизвестно откуда и взялась лечить Кен-тяна. Юки заставила сесть Кеншина на корточки– братик выше ее на голову– и начала хлопотать вокруг его головы, накладывая целительные кидо одно за другим, но не достигая никакого эффекта. – Братик…– в глазах Юки стояли слезы.– Как ты теперь будешь без одного глаза… – Ну что могу сказать,– хмыкнул парень.– Почему я без одного глаза? Один глаз у меня есть! Ай! Юки стукнула его по темечку и неожиданно прижала голову брата к своей груди, шепча ему на ухо что-то бессвязное и гладя по голове. Оторопевший от подобной нежности Кеншин попытался выбраться из цепких ручек сестры, но у него ничего не получилось. Идиллию разрушил голос Зараки. – Эй, вы, кончайте эти свои телячьи нежности,– скривился мечник.– Руки в ноги и валим отсюда, приближаются синигами. Я сегодня хорошо подрался, так что больше как-то не тянет. *Утром следующего дня, утреннее собрание капитанов* – Объявляю собрание капитанов открытым!– Ямамото Шигекуни Генрюсай ударил пол посохом. В повисшей тишине главнокомандующий Готей-13 обвел всех капитанов и их лейтенантов суровым взглядом. – О-ё-ёй,– тихо протянул Кьераку.– Кажется, старик Ямамото не в духе… – Я хочу услышать следующее,– проговорил старик, приоткрывая глаза больше обычного.– Почему при колоссальном прорыве Пустых, произошедшем вчера утром в пятидесятом районе Северного Рукона, гибли простые души? Почему там не было ни одного синигами? Почему наш долг– защищать простые души от Пустых, взяли на себя охотники за головами? Я тебя слушаю, капитан Кингаджоу. Этот район находится под юрисдикцией одиннадцатого отряда. Одиннадцать капитанов еле слышно выдохнули. Похоже, что буря их миновала, а тупого дуболома Кингаджоу все недолюбливают за его пристрастие к выпивке и азартным играм, а так же за темные делишки. Но, как говорится, не пойман– не вор. – Молчишь…– Ямамото Генрюсай свел брови.– Капитан Хикифуне! Доложите. Стройная пышногрудая женщина провела ладонью по густым светлым волосам: – Согласно анализу реацу, проведенным моим отрядом, я выяснила, что на месте происшествия присутствовали: триста двадцать девять Пустых низкого и среднего ранга, а так же тринадцать Пустых ранга Менос Гранде, из них десять гилеанов и три адьюкаса. Против этой армии выступили три души, обладающие силами синигами. Согласно анализу реацу это небезызвестные нам Кенпачи Зараки, Кеншин Карасу и Юки Карасу. Втроем они уничтожили всех Пустых без потерь со своей стороны. Потери среди мирного населения Руконгая составляют две тысячи четыреста восемьдесят пять душ, больше пяти тысяч получили ранения. Хикифуне окончила свой доклад и сделала шаг в строй. Двенадцать взглядов уперлись в капитана Кингаджоу. Капитан одиннадцатого отряда покраснел и шумно задышал, с вызовом глядя на своих коллег. – Полгода назад твой лейтенант был убит,– заметил Кьераку. – И без тебя знаю,– огрызнулся здоровяк. – О-ё-ёй, как невежливо,– чуть усмехнулся капитан восьмого отряда, прикрывая лицо шляпой.– Хотя как можно обвинять в невежливости того, кто занимается взяточничеством и рэкетом? Таким людям вообще не известны понятия «честь», «вежливость» и «этика». – У тебя доказательства есть? Нет? Вот и заткнись! – О-ё-ёй, кажется, меня пытаются заткнуть,– Кьераку поднял взгляд на Кингаджоу. На дне глаз бабника и выпивохи было нечто такое, что Кингаджоу и стоящие с ним по соседству капитаны девятого и тринадцатого отрядов сразу вспомнили о темном прошлом капитана восьмого отряда Готей-13. Укитаке послал своему другу предостерегающий взгляд. – Шунсуй! Кенпачи! Успокойтесь!– старик Ямамото громыхнул посохом о пол. – Как скажете, главнокомандующий Ямамото, я просто сказал вслух то, что всем уже известно,– Кьераку снова прикрыл лицо шляпой, спрятал руки в рукава хаори и, похоже, задремал. Укитаке расслабляться не стал. Если уж Кьераку начинает называть Генрюсая «главнокомандующий Ямамото», это значит, что его друг разозлился не на шутку. Того и гляди, вскоре придется искать нового капитана одиннадцатого отряда, что с одной стороны и к лучшему. Кингаджоу достал всех, да и особо сильным его трудно назвать. Знали бы они, что терпеть Кингаджоу им осталось совсем недолго. Знали бы они, кто займет его место. – Итак, я предлагаю вынести на обсуждение следующее,– чуть улыбнулся недавно назначенный капитан третьего отряда Роуджиро Оторибаши.– Полагаю, нас всех волнует эта троица, равно как и то, насколько выросла их сила за какой-то год. – Эй-эй, Оторибаши,– скривился капитан Хирако.– Неужели ты считаешь, что нам, капитанам, нужно разбираться с этими сопляками? – Ну-ну, пусть лейтенант Гетсуказе и был принят на свой пост по блату, но он был довольно перспективным синигами,– подал голос Кьераку.– Хотя меня, признаться, несколько беспокоит тот факт, что его одолел не обученный мальчишка. Даже если учесть тот факт, что этот мальчишка путешествует и, вероятно, тренируется с небезызвестным нам Кенпачи Зараки. Укитаке заметил, как на мгновение потемнело лицо капитана Уноханы, но лишь на мгновение. Моргнув, капитан тринадцатого отряда увидел на ее лице обычную спокойную улыбку. «Показалось?»– мелькнуло в голове Укитаке. Капитан тринадцатого отряда отлично помнил первого капитана одиннадцатого отряда. Но последние шестьсот лет он ни разу не видел ее в бою. – Если учесть этот факт,– медленно начал капитан Хирако,– то можно сделать несколько важных выводов. Первый: объем реацу этого парня. – Да, из-за колоссальных разрушений "чистых" следов почти не осталось,– подтвердила капитан Хикифуне.– Есть два варианта относительно реацу этого мальчика. Первый– его объем реацу никак не меньше уровня капитана, и это если мы примем в учет средний уровень контроля реацу. Второй вывод более… неприятный, на мой взгляд. Это то, что при более низком объеме реацу у этого мальчика очень высокий уровень контроля. Я не раз обнаруживала следы кидо среднего уровня, но у меня сложилось первое впечатление, что они были выполнены как минимум лейтенантом, настолько значительны последствия этих кидо. У меня есть несколько «чистых» следов реацу Кенпачи Зараки. Его реацу огромна и превосходит реацу половины из нас. Выдерживать рядом с собой такую реацу день и ночь на протяжении долгого времени довольно трудно, так что в любом случае объем реацу Кеншина Карасу и его сестры ничуть не меньше уровня третьего-четвертого офицера, возможно, даже уровень лейтенанта. – То есть исходя из ваших слов, капитан Хикифуне, по Руконгаю бродят как минимум один капитан и два третьих офицера?– уточнил Генрюсай.– А если мы рассмотрим худший случай, получится, что где-то есть два синигами уровня капитана? – Именно так,– кивнула капитан Хикифуне.– Иначе просто невозможно противостоять трем Меносам класса адьюкас. Скажу откровенно, не все наши лейтенанты способны на такое. Капитан шестого отряда Гинрей Кучики нахмурился, пальцы пробежали по рукояти его занпакто и отбили замысловатую дробь. – Были ли нападения со стороны этой группы на мирное население?– спросил он. – Однозначно нет,– уверенно сказала капитан Хикифуне.– Были жертвы вследствие их сражений с Пустыми, но нападений не было. – Тогда я не могу понять: в чем проблема?– Гинрей Кучики обвел коллег взглядом.– Проблема в том, что четверка сильных синигами движется к Сейрейтей, по пути облегчая нам жизнь? Проблема в их силе? Решительно не понимаю, где вы нашли здесь проблему. – Если тебе что-то известно, рожай давай,– капитан Хирако недовольно глянул на коллегу.– Чего тянуть кота за хвост? Гинрей слегка усмехнулся: – Мой клан… сотрудничал с этими людьми. Я лично не имел с ними дел, но мои информаторы проследили за ними и выяснили кое-что интересное: им всем нужно к нам, в Готей-13. Кенпачи Зараки планирует… сразу поступить в нашу организацию, а юноша и его сестра сначала хотят отучиться в Академии Синигами. К тому же, юноша ищет учителя кидо для своей сестры, вернее не столько ищет, сколько прощупывает почву. Так как эти дети оказали мне и моему клану услугу, я, пожалуй, окажу им некоторую поддержку в их начинаниях. Старик Генрюсай перевел свой тяжелый взгляд на капитана шестого отряда, совершенно не смущенного подобным. – Капитан Кучики, мы– старые боевые товарищи,– сказал Генрюсай.– Делай с ними то, что сочтешь нужным, но в случае провала ответственность целиком ляжет на тебя. Капитан Кингаджоу, еще один подобный провал, и я понижу вас в звании. – Только через мой труп,– буркнул Кингаджоу. – Если понадобится– через твой труп,– отрезал Генрюсай.– Свободны. *месяц спустя, 42-й район Северного Рукона* Рядовой четвертого отряда Исане Котецу отняла руки от лица Кеншина. – Ну?– жадно спросила Юки.– Что с ним? – Простите, но я ничего не могу поделать,– покачала головой девушка-синигами.– Вам следует обратиться к нашим офицерам или к капитану Унохане-сан. Рана нанесена очень сильным Пустым, энергетические каналы полностью разрушены, даже с учетом способности вашего занпакто, регенерация невозможна. Глаз– сложнейший орган, и такую тонкую работу, как воссоздание новых каналов для глаза, я выполнить не могу. Простите. – Видишь, Юки,– криво ухмыльнулся Кеншин.– Даже синигами ничего не могут поделать. Что же, Котецу-сан, благодарю вас за то, что уделили мне время. Возьмите. В руку девушки лег небольшой, тяжелый, глухо звякнувший мешочек. Исане тут же запротестовала, но Кеншин силой втиснул деньги в ее ладонь: – Вы потратили свое время и силы, чтобы попытаться помочь мне. – Но я же не помогла… – А меня это не волнует. Я уважаю ваши принципы, уважайте и вы мои. Исане нерешительно взяла мешочек и спрятала его в складки своей формы синигами. – Простите за мое вмешательство,– нерешительно начала Исане.– Но вы не задумывались о поступлении в Академию Синигами? – Да, мы направляемся туда,– ответил за себя и свою сестру Кеншин. Юки просто стояла рядом с братиком и сжимала его правую ладонь– парню спокойнее, когда со стороны слепого глаза дорогой сердцу человек, которому он доверяет. – Если вы не хотите тратить свое время, я поговорю с капитаном Уноханой-сан… и возможно, что она примет вас в наш отряд,– запнулась Котецу. – Простите, но я не целитель,– улыбнулся парень. Котецу отметила, что даже несмотря на пустую глазницу улыбка у парня довольно красивая. Да и сам он ничего… девушка покраснела и мотнула головой. – В-все в порядке,– Исане поднялась, старательно отводя взгляд.– Я, пожалуй, пойду? – Да, не смею больше вас задерживать,– парень поднялся во весь свой немалый рост, и только сейчас Котецу осознала, что она сама, довольно высокая девушка (рост в метр семьдесят и при этом она еще продолжает расти), почти на две головы ниже Кеншина. Когда синигами, ушла, Юки тихонько вздохнула и обняла брата, укладывая голову ему на плечо. – Похоже, что мне придется принять предложение моих занпакто,– тихо сказал парень.– Мне оно не особенно нравится. – Какое предложение?– встрепенулась Юки. – «Если нельзя починить– можно сделать заново», так сказала мне Ёроони,– пожал плечами Кеншин.– Пора мне побеседовать с ними и выяснить, что они могут.