Реванш

Три дня шли молча. Девушка не решалась первой начать разговор. Реакция Локи была непредсказуема, он мог в очередной раз разгневаться и выместить свою злобу на спутнице. Поэтому девушка решила задобрить неуравновешенное божество, подверженное внезапным вспышкам ярости. Локи в свою очередь строил планы по возвращению своего скипетра обратно. Если какой-то там Король откажется пойти ему навстречу – участь того глупца будет прискорбной. Трикстер не был намерен церемониться и изображать из себя саму учтивость. Когда же скипетр окажется в его руках, Локи собирался отправиться… собственно, куда же он собирался отправиться? В Мидгарде остались незавершённые дела. В Асгарде же дел было не меньше. Только оттуда Локи не сулило вернуться. За содеянное его как минимум запихнут обратно в темницу, а то и приговорят к смертной казни. Умирать трикстер не хотел, но разве справедливо продолжать жить, когда отнял жизнь у матери, любившей всем сердцем? Лофт остановился, посмотрев наверх, словно пытаясь найти там ответ на мучавший его вопрос. Не должен он сейчас думать об этом. Ускорив шаг, чтобы нагнать девушку, трикстер вдруг осознал весьма странную вещь: они отклонились от намеченного пути. Если раньше он пролегал на восток, то теперь шли они на северо-восток. Странно. Как Локи не заметил раньше? Поравнявшись с девушкой, трикстер решил уточнить, прав ли он в своих догадках. - Мы на верном пути? – девушка кивнула, продолжая глядеть себе под ноги. – Раньше мы двигались чётко на восток, теперь же – нет. Ты уверена в правильности выбранной дороги? - Конечно. Как я могу быть неуверенной, если иду в этом направлении? – она посмотрела в глаза трикстера и тут же отвела взгляд. И опять молчание. К вечеру они достигли скалистой местности. Удивительно, но даже здесь росли деревья, уходя корнями в камни. Скалы тянулись на несколько километров в обе стороны. Локи отчего-то был уверен, что раньше они служили неким подобием стены. От чего же она отгораживала? Может быть, они уже близки к Каменным Ступеням? Приободрённый такой мыслью, бог решил поскорее забраться на вершину. Глянув на уже карабкавшуюся вверх девушку, трикстер улыбнулся. Уж он-то не станет сдирать руки в кровь, чтобы преодолеть каких-то сто метров. Как следует оттолкнувшись от земли, Локи совершил прыжок. Конечно, преодолеть сразу всё расстояние он не мог и, тем не менее, его способ был быстрее. Уцепившись за ветку дерева, росшего прямо из скалы, трикстер добрался до небольшого выступа, откуда смог совершить следующий прыжок. Таким образом, он забрался наверх весьма за короткий промежуток времени. Ожидания не оправдались. Вместо поредевшего леса, оповещающего о завершении пути и Каменных Ступенях, Локи увидел всё те же деревья. Вздохнув, бог уселся на камни, дожидаясь свою спутницу, которая, по его мнению, могла бы забираться вверх и побыстрее. Через полчаса она добралась до вершин. Уставшая, вся в пыли и с содранными в кровь руками, девушка упала рядом с Локи. Он окинул её пренебрежительным взглядом и поднялся. - Очень долго, - стальным тоном произнёс бог. – Я устал ждать. С трудом поднявшись, девушка направилась за Локи, который уже стоял у самого края и смотрел вниз, очевидно решая, каким образом он будет спускаться. Скалистые выступы мешали оценить всю обстановку. Ухватившись за ветку дерева, трикстер заглянул вниз. - Спустимся мы быстрее, - проговорила девушка, только Локи этого не слышал. Лофт уже полным ходом приближался к окончанию своего спуска. Хорошо быть богом и даже без своих сил обладать силой, превышающие любые человеческие возможности. Увы, быстрый спуск ему ничего не давал, всё равно придётся дожидаться спутницу, сильно тормозившую приближение к намеченной цели. Во всяком случае, так полагал трикстер. Но спустившись, Локи с удивлением обнаружил девушку, сидящую на траве и теребившую подол рубашки. Бог посмотрел наверх. Совсем недавно она была там! Может, есть короткий путь? Ни слова не говоря, девушка встала и махнула рукой, предлагая следовать за ней. И опять всё вернулось на круги своя. Ночью, на удивление Локи, его спутница не стала останавливаться. Причин она не объяснила, просто сказала, что надо двигаться вперёд. Возможно, это место таило в себе зло, которое нельзя было почувствовать до самого момента его появления, но Локи не заметил чего-либо необычного. Всё те же деревья, настораживала только тишина. Один раз Лофт попытался задать вопрос, и тут же был прерван. Приложив палец к его губам, девушка покачала головой. Больше Локи не предпринимал попыток. Ближе к рассвету, во всяком случае, так думал Локи, ведь тьма не рассеивалась уже давно, девушка велела ждать её на этом самом месте, возле огромного раскидистого дуба. А сама отправилась дальше. Вначале трикстер ждал, но через четверть часа ему наскучило. Оглядевшись, он зашагал в том направлении, где не так давно скрылась девушка. Шёл он довольно быстро, вот только нагнать её никак не получалось. Локи был уверен в правильности пути, он ощущал пряный запах, который всегда исходил от его спутницы. Она должна быть где-то рядом. Вдали мелькнули огоньки. Не узнать их бог не мог. Покружив вокруг деревьев, они быстро умчались вдаль. Локи практически бегом направился в ту сторону. Прикрывая лицо от веток, иногда перепрыгивая через сплетённые корни деревьев, трикстер не терял надежды догнать ускользающую тайну. Ускорившись ещё немного, он налетел на свою спутницу. Как ни кстати это случилось на холме. Они кубарем покатились вниз. Благо на пути не встретилось ни одного пня или камня. Докатившись до низа, они упали рядом друг с другом. В целости своих костей Локи был уверен, но как отразилось падение на девушке – он не знал. Перекатившись на другой бок и поспешив встать, трикстер глянул на спутницу. Она лежала лицом вниз, в её волосах были листья и мелкие ветки, кое-где виднелись царапины на ногах. Одно тонкое крыло было погнуто и утратило свой перламутровый блеск. В дальнейшем трикстер сам отказывался себе признаться, но в тот момент он испугался. Приподняв девушку с земли, он услышал её дыхание. От сердца как отлегло. - Проклятье! – выругался Лофт. – Что ты там вообще делала? - Я просила ждать меня… - Знаю, что ты просила, но я не намерен подчиняться непонятному созданию! – проговорил Локи, вынимая из своих волос листик. – Ты видела их? - Кого? – удивилась девушка, отряхивая рубашку. - Огоньки. - Нет, - пожала она плечами и отвела взгляд. Локи не раз приходилось сталкиваться именно с таким взглядом – взглядом лжеца. Решив взять себе на заметку, что его могут обмануть не только в этом, трикстер пообещал себе впредь быть осторожнее. - Идём дальше. Мы наделали слишком много шума. Нельзя теперь оставаться здесь, - прошептала спутница Лофта. – Остановимся с рассветом. Прокладывая себе дорогу, она не забывала всё время оглядываться на Локи. Вряд ли трикстер думал сбежать и, тем не менее, так ей было спокойнее. А трикстер всё поглядывал на поломанное крыло. Наверное, это совсем не больно, раз уж девушка спокойно идёт дальше. Или больно, но с этим ничего не поделать. Если крылья для чего-то всё же нужны и в подходящий момент девушка не сможет ими воспользоваться? Локи сам задавал себе вопросы и сам отвечал на них. Он помог бы, если бы обладал прежней своей силой, сейчас он рисковал только навредить. Все его вопросы и догадки развеялись взмахом крыльев. Они затрепетали, да так, что трудно было уследить за ними взглядом. Странное свечение, охватившее их, и через мгновение крылья приобрели прежний вид. Ещё немного и Локи перестанет чему-либо удивляться. Перемещающиеся деревья, живые розы, жаждущие крови, преследовавший туман, странные создания, непонятные огоньки – давно пора привыкнуть, да только Локи не мог. Выросший в городе богов и обладающий магией, трикстер не переставал удивляться волшебству здесь. Наверное, «удивляться» громко сказано и всё же Локи чувствовал себя не в своей тарелке, особенно когда осознавал, что в случае чего не сможет оказать должного сопротивления. Свет, резко разрезавший мрак, осветил местность. Деревья, окружающие путников, больше не удивляли своими аляпистыми оттенками. Они были вполне обычного зелёного цвета и не такие высокие, как прежде. Вместо ярко-изумрудной густой травы под ногами шуршал обыкновенный папоротник и осока. Слух приятно радовали трели пробудившихся ото сна птиц. Насколько разным мог быть один только лес. Девушка сорвала с дерева большой лист, чем-то напоминавший кленовый, и принялась собирать капельки росы, покрывавшую всю зелень в округе. Когда лист наполнился водой, девушка поднесла его Локи. - Из здешних озёр и ручьёв нельзя пить, - пояснила она. - Я вообще-то… - начал было трикстер, и сразу был прерван. - Знаю, ты бог. Но всё же, попробуй, - девушка поднесла лист ещё ближе. Локи осторожно взял его и поднёс к губам. Вода оказалась сладкой и чем-то напоминала цветочный нектар, который трикстер на пару с братом любил пробовать, будучи ещё ребёнком. Девушка же осторожно продолжила наклонять ветки деревьев, выпивая с листьев капельки воды. Трикстер наблюдал за её действиями, а также подмечал, насколько она изменилась. Чем ближе они были к границе леса, тем больше девушка походила на человека. Не было больше тех заострённых очертаний лица. Глаза поменяли свой цвет и больше не светились в темноте, как у дикой кошки. Уши хоть и не изменили своей формы, но стали гораздо короче. Вряд ли девушка теперь могла слиться с природой настолько, чтобы её не заметили глаза Локи. Интересно, она сама замечала такие изменения в себе? - Можно остановиться здесь до полудня, - прервала размышления трикстера девушка. - За деревьями не видно солнца и мы не можем знать наверняка, когда наступит полдень, - отозвался Локи, глядя вверх. - Солнца не видно? – удивлённо переспросила она. – Даже если бы не кроны деревьев, мы бы его не увидели. Солнце принадлежит тому миру. - Как это? – Локи был удивлён, он ещё ни разу не встречал миров, где не было бы солнца. - Ты не видел небесного покрова, - улыбнулась его спутница. – Могу показать, если хочешь. - Как по волшебству раздвинешь ветки деревьев? – усмехнулся Лофт. Ничего не ответив, девушка подошла к одному из зелёных гигантов и ловко забралась на ветку. Затем ещё на одну. Словно акробатка, встав на довольно тоненькой ветке, девушка махнула Лофту рукой. - Я думала, боги ничего не боятся. Локи не показал своего удивления. Откуда ей известно, что он бог? - Не боятся, - кивнул он и решил наверстать упущенное, уже через несколько секунд оказавшись рядом с девушкой. Она опять улыбнулась и, ухватившись за ветку повыше, проворно забралась на неё. Поразительно, с какой скоростью она это делала, словно всю жизнь пролазала по деревьям. Теперь у Локи не осталось вопросов, как девушка так легко преследовала его, не спускаясь на землю. С трудом поспевая за ней, трикстер выбирал ветки потолще, чтобы под его весом они не обломились. Совершать свои прыжки здесь он навряд ли смог бы, поэтому пришлось приноровиться к обыкновенному способу лазанья по деревьям. Глянув вниз, Локи понял, что забрались они уже на приличную высоту, а дерево всё никак не заканчивалось. Затем глаза бога поднялись вверх, но уже не увидели спутницы. Вздохнув, он хотел позвать её, но имени не знал. Так странно, путешествие длится уже почти две недели, а девушка остаётся загадкой. Ничего, упущенное быстро наверстается, если приложить определённые усилия. Всё равно в пути заняться нечем, а вести беседы с самим собой Локи устал. Наконец, ствол дерева стал гораздо тоньше и ветки больше не славились прежней толщиной. С каждым новым метром Локи становился внимательнее, не хотелось бы ему допустить досадный промах. Да и шуршания веток наверху давно не слышно, значит, спутница его-таки добралась до желаемой цели. Трикстер мысленно поторопил и себя. Его старания были не напрасны. Последний рывок и в глаза ударил свет. Не слишком яркий, как ожидалось, но с не привычки ослепивший на несколько мгновений. - Смотри, - послышалось над самым ухом Лофта. Он поднял глаза к небу и замер в недоумении. Над головой простиралась водная гладь. Неведомые силы удерживали её, не давая обрушиться вниз. Теперь-то Локи понял, что означало «солнце принадлежит тому миру». Да, сквозь воду пробивался свет, но небесного светила не разглядеть. - Но это невозможно! – посмотрев на девушку, прошептал бог. - Золотой город – тоже невозможно, - заметила она, глядя на колыхание волн. Локи покосился на неё с недобрым прищуром. Откуда девчонка знает об Асгарде? Не читает же она его мысли? - Может, ты и имя моё знаешь? – сейчас трикстер уже ничему не удивился бы. - Знаю, - кивнула она и перевела взгляд на бога коварства. – Локи. Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, которую только можно вообразить, трикстер поправил волосы, падавшие из-за ветра на глаза. Он всё-таки являлся богом лжи и мог умело сыграть свою роль. Новая знакомая нравилась ему всё меньше. Она хранила какую-то тайну и наверняка не собиралась о ней рассказывать. Локи намеревался выведать всё сам. - Как же мне называть тебя? – тут же приступил к выполнению задуманного он. - Элл. - И где же, Элл, обещанный Стонстепс? Я его не вижу. - Он далеко, за теми туманами, - девушка указала рукой на восток. - Отсюда его не рассмотреть. - Мы, который день, движемся не в том направлении, - Локи пока не торопился злиться, но уже чувствовал, как приближается к этой грани. - Да. Сейчас мы не идём к Каменным Ступеням, - спокойно ответила Элл. - Что? Мы проделали десятки миль не в том направлении?! Скажи мне, что ты просто сбилась с пути. - Нет, сейчас мы идём к замку… - Отведи меня туда, куда обещала! – прорычал трикстер, схватив девушку за руку, и покрепче сжал пальцы. – Иначе… Не договорив, Локи отпустил Элл и принялся спускаться обратно на землю. Вот о чём он не так давно думал! Эта девчонка обманывает его. Нельзя ей верить. Следует любыми способами заставить её показать дорогу и уже распрощаться. Нет, это слишком просто. Перед своим отбытием в другой мир, Локи намеревался покарать её за обман.