Реванш

Локи завороженно рассматривал меч. Как давно он не брал в руки подобное оружие. Лет пятьсот, не меньше. Несмотря на такое обстоятельство, трикстер уверенно взмахнул мечом, разрезая воздух. По меркам бога он оказался довольно лёгким. Также Локи почувствовал ещё что-то, неведомое до сего момента. Меч был словно частью самого бога. Такой связи трикстер не чувствовал даже со своим скипетром. Как можно думать о каком-то скипетре, когда в руках такое оружие? Локи знал – меч непростой, в нём заключена сильная магия. Закончив рассматривать навершие-противовес, Локи ознакомился с гардой. Ничего красивее ему ещё не доводилось видеть. Изящная и в тоже время надёжная, гарда напоминала трикстеру шлем с рогами. Полуторный меч пришёлся Локи по душе. Взмахнув им ещё несколько раз, бог перевёл взгляд на девушку. Ему показалось, будто в её глазах промелькнул страх. - Признал, говоришь? – переспросил Лофт, буравя девушку взглядом. - Ты отныне хозяин его, - кивнула Элл; её глаза горели восторгом. – Долгие тысячелетия он ждал того, кто сможет повелевать им. - Значит, сражаться им могу лишь я? – не верилось Локи в такие вот речи. - Сражаться им может каждый, но подчинится полностью меч только тому, кого избрал. В нём сокрыта великая сила, о которой ты даже не ведаешь. Верный спутник в странствиях, выпавших на твою долю, - с благоговением говорила Элл. Не каждый асгардец заслуживал таких речей, а тут говорили о мече – о, казалось бы, бездушном орудии убийства. - И что же за сила в нём таится? – опять перекинув взгляд на своё новое оружие, спросил бог. - Никто никогда не знал этого наверняка. Вы теперь с ним едины. Со временем ты изучишь его сущность, так же, как и он твою. Многое вложишь сам. Локи уже размышлял, как сможет использовать меч для достижения своих целей. Девушка в пути всё же очень пригодилась. Её стоило поблагодарить, ведь именно Элл привела трикстера сюда. Она хотела, чтобы Локи нашёл меч. Только зачем девушке понадобилось отдавать столь бесценную реликвию в руки незнакомца, ко всему прочему негативно настроенного по отношению к ней? Возможно, Локи не являлся таким уж незнакомцем? Элл откуда-то знала его имя, знала, что он бог, знала о золотом дворце. Слишком много секретов она хранила. Не провидица же она, в конце концов. Хотя, кто знает. Такому повороту событий Локи вряд ли удивился бы. - И, тем не менее, ты обманом привела меня сюда, - прервал девушку трикстер. – Могла рассказать правду. - Я пыталась, но ты слушать меня не пожелал, - с укоризной заметила Элл. - Не повод лгать, - злобно ответил Лофт. Не выносил он, когда ложь направляли против него самого. Элл промолчала. Она давно уяснила, что спорить с богом бесполезно. Повернувшись, она неторопливо направилась в лабиринт коридоров. Локи решил не терять девушку из виду. Неизвестно, какой сюрприз она может ещё преподнести, и будет ли этот сюрприз приятным. Достав ножны из саркофага, где покоился меч, трикстер быстро вложил в них оружие. Сейчас Локи не стал их тщательно рассматривать и вычитывать надписи, этим он займётся позже. Нагнав Элл, он поравнялся с ней. Плестись позади больше не хотелось. Дворец был пронизан тишиной, и каждый шаг трикстера отзывался эхом в этих стенах. Девушка же передвигалась бесшумно. Локи поглядел на босые ноги Элл, поражаясь, как она не исцарапала их в кровь, передвигаясь по лесу и перебираясь через острые камни. Петляя по серым коридорам и поднимаясь по нескончаемым лестницам, они добрались до самой высокой башни дворца. Даже над ней возвышались деревья, не давая рассмотреть водную гладь над головой. Элл вскочила на каменный парапет и, подойдя к самому его краю, посмотрела вниз. Долго она во что-то всматривалась. Нахмурив брови, она обошла всю башню, не слезая с парапета. Очевидно, у девушки отсутствовала боязнь высоты или она всё же умела летать. Трикстер внимательно наблюдал за спутницей, пытаясь понять, в чём заключается её беспокойство, которое он ощущал всеми фибрами своей души. - Скоро отправимся в путь? – не выдержал он. - Лишь утром. Сейчас нельзя, - тихо отозвалась Элл, повернувшись к трикстеру. Сильный порыв ветра, взявшийся непонятно откуда, заставил девушку покачнуться. Раскинув руки в разные стороны, она попыталась сохранить равновесие. Локи даже бровью не повёл, будто не боялся, что девушка может прямиком отправиться в царство Хель или куда попадают после смерти существа данного мира. Но было лишь внешнее спокойствие. - Если мы не будем растрачивать время понапрасну, быстрее доберёмся до Каменных Ступеней, и тем быстрее я освобожу тебя от нашей сделки. - Сейчас нельзя, - повторила Элл, опять устремляя взгляд в зелёные дали, – оттуда мы пришли, - указала она рукой на запад. – И оттуда придёт он. - Кто? – у Локи, конечно, были некоторые предположения, и всё же бог решил уточнить. - Туман. Он следует за нами. Сегодня его леденящее дыхание осядет вокруг дворца, - шепнула девушка, спрыгивая с парапета. - Тогда тем более следует уходить, - возразил Локи. Ему не очень хотелось столкнуться с тем неведомым, прячущимся в белёсой мгле. - Не успеем. Во дворец он не сможет проникнуть и, скорее всего, отступит. Древнее заклятие отпугивает подобное, - Элл приблизилась к Лофту и дотронулась до рукояти его меча. Трикстер ощутил это прикосновение, будто дотронулись до него самого. - Если это место под защитой, почему оно опустело? Куда все ушли? - В Сеттелементиум, - отвечала Элл. – Там возвели ограду. Там безопасно. - То же самое могли сделать здесь. Не перестаю дивиться глупости твоего народа, - Локи демонстративно вздохнул. – Несчастные. Вам нужен повелитель с острым умом и ясным видением происходящего. - Это не мой народ, - покачала головой Элл. - Значит, не все такие, как ты, и выглядят вполне сносно? – Локи не мог не вставить колкость. - Да, - ничуть не обиделась девушка. - Для чего же феи вообще нужны? Оборонительной пользы от вас нет, вы беспомощны! – Локи не пытался быть более лояльным в своих высказываниях. Даже напротив, старался показать всю свою неприязнь к подобным созданиям. – И зачем… - трикстер замолчал, обнаружив пропажу недавней собеседницы. Как не пытался он отыскать Элл, все старания оказались впустую. Обойдя большую часть дворца, Локи не смог уловить её след. От поисков его отвлекла огромная библиотека. Трикстер всегда являлся почитателем полезных книг. К сожалению, все они оказались на незнакомом языке. Странные закорючки рябили перед глазами и были похожи друг на друга. Порой Локи казалось, что некто, писавший все эти книги, выводил одну и ту же букву много раз подряд. Оставалось довольствоваться иллюстрациями. Через пару часов бог наткнулся на толстую книгу в красном кожаном переплёте. Хранилась она на отдельном столе, украшенном особыми письменами. Смахнув с книги пыль, Локи осторожно открыл первую страницу. Книга, как и все предыдущие, не превратилась в прах от времени. Скорее всего, на все источники «бумажной информации» было наложено особое заклятие. На первой же иллюстрации бог узнал замок, повстречавшийся ему в первый день пути. Когда-то каменное сооружение имело величественный вид. - Светлица королей, - произнёс Лафейсон, проводя пальцами по рисунку. Через несколько страниц взору трикстера предстало изображение феи. Точно таких он видел у озера. На следующих страницах книги Локи нашёл и других фей, большинство которых ему довелось лицезреть, выручая Элл из беды. К каждой из лесных волшебниц прилагалось описание, скорее всего повествующее об особенностях и местах обитания. Как ни странно, Локи удалось найти нечто похожее и на Элл. Иллюстрация была очень живописная, и бог не сразу сумел заметить девушку, слившуюся с деревом. Сиреневые глаза, узоры на лице, очень длинные уши по сравнению с другими феями. Только на соседней странице отсутствовал какой-либо текст. Ни строчки. Ни слова. Получается, подобные Элл являлись загадкой ещё тогда или она единственная в своём роде. Вырвав, возможно, бесценную страницу, Лофт сложил её пополам, спрятав затем под плащом. Покинув библиотеку, трикстер отправился странствовать по огромным залам и комнатам. Ему хотелось отыскать тронный зал. В каждом дворце и замке такой имелся. Это место не стало исключением, правда, Локи остался разочарованным. Для такого дворца тронный зал оказался слишком простым и невзрачным. Трон стоял на небольшом помосте. По обе стороны от него располагались каменные статуи в человеческий рост. Но они не были бравыми рыцарями. Сгорбленные, с костлявыми руками, протянутыми к трону, они скрывали свои лица под капюшонами. Не самое приятное общество. Локи медленно приблизился к месту короля. Усевшись на трон в своей излюбленной манере, трикстер окинул зал взглядом. Каменные стены без картин и мозаик. Не слишком высокий потолок. Единственным украшением здесь был золотистый треугольник, начерченный на полу. И больше ничего. Наверное, здешние короли любили простоту и уединение. Трикстер не видел здесь мест для гостей короля. Погрузившись в задумчивость, Локи в какой-то момент уловил присутствие Элл. Её он ни с кем не спутает. Пряный запах девушки бог улавливал за многие метры. Элл вышла из-за трона. Надо же, трикстер не знал о потайном ходе. Хотя, что удивительного, не в одном же Асгарде тайных ходов больше, чем коридоров. Девушка присела на помост, подобрав под себя ноги. Локи еле заметно улыбнулся. Выглядело так, будто она стоит перед ним на коленях. Такое положение вещей его устраивало. От внимания бога не ускользнуло новое одеяние его спутницы. Опять невероятно короткое платьице, едва-едва прикрывающее все женские прелести. Одна лямка через плечо удерживала этот лоскуток ткани. Был ещё поясок, сплетённый из листьев и цветов, приковывающий взгляд к талии. - Чертог королей, - проговорила Элл, посмотрев на трикстера. – Эти двери открыты лишь для жрецов. - Были открыты, - уточнил Локи. – Теперь вечным гостем здесь является пустота. Трикстер откинулся назад, задев рукой подлокотник. Раздался звук пришедших в движение старых механизмов. Закрутились шестерёнки, скрытые в каменном полу. Десять окон, имеющихся в зале, тут же закрылись массивными ставнями. Осталось только одно круглое окошко, отсветы из которого падали чётко на золотистый треугольник на полу. Теперь там красовался большой каменный стол. Локи подошёл к внезапному открытию. Для чего же здесь этот стол? Вряд ли для пышных пиршеств или советов. И опять странные символы с письменами. - Для чего он? – касаясь пальцами столешницы, поинтересовался Локи у Элл, тоже подошедшей к столу. - Это ритуальный стол. - Здешние правители были настолько свирепы, что требовали жертвоприношений? – трикстер не скрывал своего удивления. Даже он считал зверством расчленять человека и вытаскивать его внутренние органы, оправдывая потом сей поступок необходимостью. - Нет. Это ложе любви, - проговорила Элл, касаясь символов рукой. В глазах Локи читался немой вопрос. – В первую брачную ночь король обязан овладеть своей женщиной на ритуальном столе, иначе брак не считался завершённым. При совершении ритуала обязаны присутствовать жрецы. - Дикие нравы! – воскликнул Локи, отдергивая руку от столешницы. Ему многое доводилось слышать, но такое – никогда. – Не удивительно, что здешние короли были повержены и трусливо бежали в другой мир. Эти варвары и благочестивые изуверы должны гореть, а не править. Вашему народу нужен кнут, чтобы направлять вас по нужному пути. - Ты недоволен обычаем? – Элл никак не могла взять в толк, что же варварского здесь было. - Недоволен? Брак – это таинство, что стоит говорить о брачной ночи. Вы же пренебрегаете всеми законами морали. Безумие! - как бы странно не звучали эти слова из уст трикстера, но некоторые моральные устои крепко сидели в нём. – Если бы мог, то не оставил бы камня на камне здесь. Покинув зал, к которому отныне испытывал только отвращение, Локи отправился в самую высокую башню. Пути он хорошо запоминал, поэтому отыскать нужное место не составило труда. Присев на парапет, трикстер взглянул вниз. Как и предвещала Элл, вокруг дворца сгустился туман. Очень нехорошее предчувствие посетило Лофта, не нравилось ему находиться в кольце так называемой осады. В случае чего деваться отсюда некуда. Все пути отступления отрезаны. Почему он не настоял отправиться в путь сегодня? Она – глупая фея, способная только перебираться с ветки на ветку, а он участвовал во многих битвах, и знает все нюансы нападений, штурмов, осад. Теперь же осталось сохранять бдительность и быть готовым к нападению. Просидев в башне, казалось, целую вечность, трикстер без устали вглядывался в окрестности. В тишине изредка слышался шорох. Локи отчётливо различил душистый запах роз. Вскочив на ноги, трикстер в мгновение ока обнажил меч, и, развернувшись, полоснул им. К ногам упали отрубленные стебли и ветки роз. Древнее заклятие больше не действовало. Локи нанёс ещё один удар и побежал вниз по лестнице, слыша позади себя шелест листьев. Ему ещё предстояло отыскать Элл. Следовало держаться вместе, а он так опрометчиво оставил девушку в зале. Достигнув конца лестницы, Лофт попытался нащупать ниточку, способную привести его к Элл, но вспомнил, как освободил её от кандалов. Выругавшись, трикстер помчался дальше. Туман уже начал обосновываться в залах дворца. Если враг добрался уже до верхних этажей, что же твориться в самом низу? Вот шелест уже совсем близко. Ещё один взмах мечом и посыпались лепестки роз. С каждым новым шагом Локи понимал: искать Элл – всё равно, что искать иголку в стоге сена. Дворец слишком огромен. К тому же, возможно, она уже мертва. Не хотелось Локи мириться с такой мыслью. Она не может умереть, пока не отведёт его к Каменным Ступеням! Пробегая через множество залов, бог взглядом искал свою спутницу. Ему вспомнились те мёртвые феи, привязанные к колоннам. Их глаза, наполненные ужасом, сжатые пальцы. Локи на мгновение представил растерзанную Элл. А между тем, трикстер практически достиг нижнего яруса дворца. Шорох доносился со всех сторон. Убрав меч в ножны, Лофт взмахнул рукой. Туман, напуганный холодом, исчез, и бог смог разглядеть на стенах со всех сторон розы, скованные льдом. Увы, Локи осознавал, что сил его не хватит. Враг не будет повержен. Возведя в дверном проходе стену изо льда, трикстер ринулся дальше. Он постарается найти лазейку для отступления. Вскрик. Или показалось? Нет, кричала точно Элл. Доверившись интуиции, Локи свернул вправо. Опять крик. Распахнув двери, Лофт увидел девушку, забравшуюся на каменный выступ. Внизу, переплетаясь и извиваясь, к ней подбирались шипастые стебли роз. Ноги Элл были уже в страшных порезах, свидетельствующих о погоне. Наверняка девушка вначале убегала. Вот один стебель достиг своей цели. Впиваясь в кожу длинными шипами, он потащил Элл вниз. Вскрикнув, она начала шептать что-то на родном языке. Как не хотел Локи опять применять магию, но выбора у него не оставалось... Шаг вперёд, и под ногами заблестел лёд. Медленно он покрывал собой весь пол, под ним уже покоилась добрая сотня роз. Подбежав к замершей девушке, трикстер схватил её за руку и, ни слова не говоря, потащил за собой. Элл бежала медленно, оставляя за собой кровавые следы. Локи всё время подгонял её. Внезапно трикстер остановился. Пути дальше не было. Они оказались окружены. Розы зашелестели, словно смеясь. Свиваясь уже над головами беглецов, они готовили к последней атаке свои шипы-кинжалы. Локи отпустил девушку, взявшись обеими руками за меч. Он собирался сражаться до последнего вздоха. Острый шип со свистом пронзил воздух и пролетел сквозь трикстера и фею. Через считанные секунды те растворились, будто и не существовали вовсе. Локи и Элл пробирались по узкому, тёмному лабиринту ходов. Идя практически на ощупь, они надеялись в скором времени где-нибудь выйти. Хитрость бога отвлекла врагов и позволила выиграть время. Иллюзия который раз спасала ему жизнь. Поскользнувшись на скользком от сырости камне, Элл упала, разбив колени в кровь. Жалобно застонав, она попыталась встать. Благо руки трикстера властно схватили её и поставили на обратно ноги. - Спасибо, - прошептала фея. - Нам нельзя останавливаться, поторопись! – холодно ответил Лофт. Раздался пронзительный вопль, полный злобы. Локи и Элл замерли. - Они знают об обмане, - сообразил трикстер. – Вперёд! Вскоре они наткнулись на дверь. Неизвестно как, но Элл открыла замок. Выбравшись наружу, они не сразу сориентировались в своём местоположении. Локи нахмурил брови и забормотал что-то на асгардском языке. Который раз схватив спутницу за руку, бог повёл её за собой. Пришлось опять подниматься наверх. Увы, это был единственный путь. Перешагивая через две ступеньки, Локи рывками тянул Элл за собой. Благо взбирались они не на самую высокую башню. Толкнув ногой дверь, да так, что та едва не разлетелась в щепки, бог обмана выбежал на смотровую площадку башни. Как трикстер и предполагал, тумана вокруг дворца практически не осталось, весь он сгустился внутри цитадели. Шансы выбраться возросли в разы. - Летать умеешь? – спросил Локи, выбирая, куда лучше приземлиться, но в сумерках тяжело было определиться. - Нет, - растерянно ответила девушка, тоже глядя вниз. - Какой прок тогда от твоих никчёмных крыльев? - грубо отозвался бог. Элл не успела ответить. Локи бесцеремонно схватил её за талию, крепко прижав к себе, и они полетели вниз. Посадка оказалась жёсткой. Ветки деревьев не дали как следует завершить манёвр. Весь удар о землю трикстеру пришлось принять на себя. Возможно, сознание даже на некоторое время покинуло его. Когда Локи открыл глаза, Элл трясла его за плечи, нашёптывая его имя. Голова немного кружилась, и зрение не сразу пришло в норму. Присев на траве и поломанных ветках, Лофт приходил в себя. Не думал он, что сегодня ночью ему придётся совершать такие подвиги. Элл протянула трикстеру руку, желая помочь подняться. Её добрый знак был проигнорирован. Немного шатаясь, Локи направился вперёд. Элл смиренно побрела следом. К счастью здесь не было тумана, он остался позади. - Горе тебе, если хоть раз ещё свернёшь с намеченного пути, - прохрипел Локи, чувствуя, как боль разливается в его теле, но больше всего ныло левое плечо. Неудивительно. Стиснув зубы, трикстер вытащил из него ветку, вонзившуюся при падении. Ни звука, ни стона при этом не сорвалось с его губ. Отбросив окровавленную деревяшку в сторону, Локи продолжил путь. Элл с беспокойством поглядывала на своего спутника. Они шли целую ночь, и рана отнимала у Локи много сил. Он старался держаться, отвечая на все вопросы девушки «всё хорошо». Только фея видела, как непросто приходилась трикстеру. Кровь не желала останавливаться. Если так пойдёт и дальше, девушке будет некого отводить к Каменным Ступеням.