Реванш

Локи сам не понял, как потерял Элл из виду. Она шла всё время по правую руку от него, то немного обгоняя, то, наоборот, отставая. Иногда девушка напевала какую-то песенку, а бывало, надолго замолкала. И тут трикстер уловил, что идёт один. Он ведь знал: за девчонкой нужен глаз да глаз. Неужели сбежала? Смысл? Столько дней Элл вела его к Каменным Ступеням и вдруг решила исчезнуть? Что-то здесь не сходится. Если, конечно, девушка не хотела завести трикстера в какую-нибудь специально подготовленную ловушку. Положив руку на эфес меча, Локи пошёл дальше, не забывая всё время озираться по сторонам. Все его чувства разом обострились. Подсознательно бог надеялся уловить присутствие Элл, но девушки не было. А Локи всё шёл и шёл вперёд. Если бы у него были при себе часы, бог бы непременно поглядывал на их стрелки каждые десять минут. Пока что приходилось мысленно считать минуты. Через три часа Локи наскучило такое занятие. Элл до сих пор не объявилась. Трикстер пытался себя убедить, будто бы в его душе нет ни грамма волнения, что его не терзает мысль, куда пропала фея. «Одному идти куда лучше!» - продолжал внушать себе Лофт. Под вечер, когда цветы начали светиться разноцветными огоньками и наполнять лес душистым ароматом, Локи почувствовал на себе пристальный взгляд. Какое-то смешанное чувство зародилось в его душе. Он был уверен, что взгляд принадлежит его спутнице. Трикстер был рад её возвращению и в то же время был зол на девушку. Ещё полмили Локи делал безмятежный, ничего не подозревающий вид, но и его терпение было не безграничным. Остановившись, бог глубоко вдохнул, пытаясь уловить запах Элл. Довольно улыбнувшись, Локи слегка повернул голову в сторону. - Выходи. Я знаю, ты там. Шуршание веток. Локи ожидал, что девушка спрыгнет с одного из деревьев, только всё произошло совсем на так. Из густой высокой травы вначале показались руки Элл. Слишком длинные ногти впились в землю. Странно, Локи казалось, что утром они были куда короче. Затем показалась и сама девушка. Чуть ли не на четвереньках она продолжала подбираться к Локи. Спутанные волосы девушки волочились по земле. Глаза снова сверкали фиолетовым цветом, а на лице вырисовывались узоры. Ошеломлённый и в то же время абсолютно дикий взгляд заставил Локи насторожиться. Кто знает, что взбрело в голову этой… сейчас у трикстера не повернулся бы язык назвать Элл девушкой. Странное и отчасти пугающее создание было уже практически у его ног. Сделав шаг назад, Лофт намеревался применить какое-нибудь заклятие, дабы отвадить от себя лесную фею. Но она вовремя протянула руку с маленькой круглой склянкой, наполненной какой-то тёмно-фиолетовой жидкостью. Не поднимая на трикстера глаз, она продолжала ждать, когда тот примет её дар. Неуверенно Локи взял склянку. Элл оставалась всё в том же положении. Трикстер только сейчас заметил, что с крыльев девушки осыпалась практически вся пыльца, а на спине виднелись глубокие царапины. - Элл? – тихо позвал Лофт. Фея чуть приподняла голову и что-то проговорила на родном языке. Присев на корточки подле спутницы, Локи позвал её ещё раз. Никакой реакции не последовало. Трикстер взял девушку за плечи и почувствовал на своих руках что-то липкое. Кровь. Убрав длинные волосы девушки, Локи обнаружил на её плечах следы от когтей и даже укусы. Чьи-то острые зубы вонзились в нежную кожу Элл, оставляя сильно кровоточащие раны. Чуть отпрянув, девушка отстранила от себя руки трикстера. - Присядь, - попросила она на ломанном асгардском диалекте, будто только начала постигать этот божественный язык. Локи не сразу, но выполнил просьбу. Элл подобралась к Лофту и очень долго вглядывалась в его глаза. Постепенно взгляд её начал теплеть, а на губах появилось лёгкое подобие улыбки. - Что произошло? – спросил бог. Его в большей степени волновала безопасность, поставленная под большое сомнение. Если Элл так досталось, возможно, что-то подобное скоро повторится, а он должен защитить и себя и спутницу. - Это поможет твоей ране быстрее затянуться, - пропустила она вопрос трикстера мимо ушей, указывая на колбочку в его руках. – Сними это, - попросила Элл, указывая на плащ и другую одежду, скрывающую торс бога. Он в свою очередь одарил её недоверчивым взглядом. – В этих местах очень плохие деревья. В них много яда. Опасно. Очень опасно. - Я, между прочим, бог! – напомнил трикстер. - Практически лишённый своих сил, - тут же напомнила Элл. – Сними же. Локи небрежно скинул плащ и всё то, что просила фея. Когда он уселся обратно, Элл придвинулась ближе. Лёгким движением руки она открыла колпачок на склянке и уже поднесла к ране трикстера. Плечо его выглядело не лучшим образом: кожа стала серой с ярко-синими прожилками. - Будет больно… очень, - вздохнула Элл и вылила на рану вязкое содержимое склянки. Жидкость зашипела, постепенно заполняя собой повреждённые участки кожи. Да, было очень больно, как и предупреждала Элл, вот только Локи держался настоящим молодцом. Не в его правилах было завывать от боли, особенно на глазах у кого-нибудь. Слегка поморщив нос, он мужественно стерпел боль. - К утру не останется и следа, - улыбнулась Элл. - Ты всё на меня истратила, глупая девчонка? – спросил бог, забирая из рук феи пустую склянку. - Тебе тоже не помешало бы лечение, - в голосе трикстера слышалось возмущение, - или ты хочешь воздвигнуть новое препятствие на пути к проклятым ступеням в виде своей немощности? - Нет, мои раны заживут сами, а твои были смертоносны. Сок того дерева отравляет. Локи замечал, как Элл снова преображается, обретая прежнюю человеческую внешность. Трикстер сделал предположение: девушка контактировала с себе подобными, раз уж вернулась к нему в первоначальном облике. Локи, конечно, мог заблуждаться, и всё же что-то ему подсказывало о правильности мыслей. - Кто с тобой это сделал? – спросил Лофт, когда вторая волна боли отступила. - Фериграсс, - склонила голову девушка. – Они злые. Они не любят помогать. В этом лесу никому нельзя верить. Чтобы они ни говорили – гони их прочь. - Я видел их лишь раз, тогда, у озера. Остальные словно сгинули в этом лесу. - Сгинули? Нет, - оглядываясь по сторонам, прошептала Элл. – Они повсюду. Твои глаза не приспособлены замечать их. Но я могу показать. Элл поднялась и очень неуверенно, словно разучилась ходить на двух ногах, пошла к зарослям. Оглянувшись на Локи, она махнула ему рукой, подзывая к себе. Он оставался непоколебим. Элл же направилась дальше. Пробираясь сквозь кустарники, девушка приближалась к поляне. Она знала, где чаще всего можно повстречать фей, и каких именно. Чья-то холодная рука дёрнула Элл назад. Рефлекторно девушка попыталась вырваться, но её сил было недостаточно, чтобы разжать крепкие тиски, в которые сейчас превратились руки её спутника. - Не следует нам ходить туда. Или тебе мало досталось? – прошептал над самым ухом девушки трикстер, овивая руками её тонкий стан. - Они к нам не подойдут, - ответила девушка, чувствуя, как ослабляется хватка Лофта. – Они боятся твоего меча. Пойдём, ты должен знать, с чем в скором можешь столкнуться. Элл, чуть поколебавшись, взяла трикстера за руку и повела за собой, краем глаза замечая, что тот не успел облачиться в недостающие атрибуты одежды. Когда кустарник стал реже, фея опустилась вниз и уже ползком продолжила путь. Локи сделал то же самое, даже не думая, как это смотрится со стороны. Перепачканные в земле и с листьями в волосах, они добрались до поляны. Элл пригнулась ещё ниже. Из-за травы её практически не было видно. Притаившись, девушка вгляделась в сумрак. Не найдя себе места рядом с Элл, Локи, расположив руки по обе стороны от плеч девушки, навис над ней. Глаза трикстера, хоть и привыкли к полутьме, не могли различить здешних фей. - Пригнись, - шепнула спутница. Локи пришлось практически лечь на Элл. Обнажённой кожей трикстер ощущал тонкую ткань её платья и трепетавшие крылья, которые он опасался сломать. Случайно дотронувшись щекой до волос девушки, Локи ощутил их шелковистость. А пряный запах, способный затмить любые самые изысканные благовония, почему-то навеял воспоминания о ритуальном столе. Тогда богу было видение из прошлого. Длилось оно несколько мгновений, но Локи успел довольно ярко всё узреть. Горящие свечи, расставленные в определённом порядке. Десять жрецов, образующих треугольник, и в центе ритуальный стол. На нём король и его женщина совершали акт любви. Мужчина крепко прижимал свою избранницу к себе, покрывая её шею поцелуями. Она же впивалась ногтями в его плечи и сладко стонала, запрокидывая голову назад. Небывалая страсть и похоть, захлёстывающая влюблённых, ощущалась в воздухе. Их разгорячённые тела сливались воедино, наполняя истомой и дрожью, пробегающей по позвоночнику и скапливающейся внизу живота. Стоны становились громче, иногда перерастая в сладостные крики. И, несмотря на свои высокие моральные устои, касательно брачной ночи, Локи вдруг представил себя на месте того короля. Он отдавался в огонь любви с… Элл. Она выгибалась под ним, сильнее расставляя ноги. А он, прерывисто дыша и ощущая небывалый жар внутри себя, входил в её хрупкое тело, не в силах остановиться. Он желал её как обезумевший, и с каждым мгновением прижимал девушку к себе сильнее. Внутри фея оказалась такой горячей и узкой, едва вмещая в себе его достоинство. А Локи продолжал наслаждаться столь обжигающей близостью, заставляющей его стонать и буквально рычать, когда Элл сжимала его внутри себя. И пусть за ними наблюдали десять пар глаз – ему было плевать! Даже наоборот, этот факт сильнее будоражил кровь и сознание, пускай они видят, как он обладает своей женщиной, как заставляет её вскрикивать и биться в экстазе. Это тогда и вывело трикстера из себя, заставив кидаться яростными фразами. Осознание своих неприемлемых мыслей и страсти, которой он воспылал к этой никчёмной фее, не пойми каким образом пробудившей в нём мужчину… зверя. Это было выше его понимания и ниже принципов. - Приглядись, - чуть пригнув траву, тихо проговорила фея, вырывая трикстера из нахлынувших мыслей. – Вон у того дерева. Видишь? Локи отвлёкся от странных дум, устремив взгляд в указанном направлении. Сколько не вглядывался он – ничего рассмотреть не мог, пока Элл не указала пальцем. Приземистое дерево с уходящими вверх ветками, усыпанными тёмно-зелёными листьями. Высокая трава. Озеро, больше смахивающее на большую лужу в ряске. Всё. Постойте! Локи прищурил глаза, присматриваясь к траве. Ветра не было, а она шевелилась. И вовсе не трава это оказалась, а крылья и волосы феи. Не поднимаясь на ноги, она начала передвигаться ближе к дереву. - Заметила, - вздохнула Элл. - Эти феи опасны? - Очень, - кивнула девушка. – Но только они могут дать исцеляющие бальзамы. Такой магией больше никто не обладает. Увы, давая надежду, они тут же её отбирают. Трикстер вспомнил, в каком состоянии к нему явилась Элл. Вся истерзанная, напуганная. И сейчас Локи видел глубокие рваные раны от когтей тех созданий. Ведь Элл знала, что её ждёт, и всё равно не испугалась. Она достала тот эликсир, рискуя своей жизнью! Никто прежде не был готов отдать за него жизнь. Тут опять закралось сомнение. Для чего Элл совершает такие подвиги? Какую выгоду она преследует? Умри Локи где-нибудь посреди леса – Элл тут же смогла бы вернуться обратно домой. Где же её дом? Трикстер опять поймал себя на мысли, что ничего не выяснил о своей спутнице. Странно всё. Может, это лишь хорошо разыгранный спектакль? Кто же им руководит? Кто подослал Элл? Неприятный холодок пробежал по спине бога, когда тот подумал о Таносе. Нет, он сделал бы проще: убил бы Локи. Может, Тор? Тоже нет, у этого жалкого божка не хватило бы мозгов провернуть столь коварный план. Кто тогда руководит этой партией? День ото дня Локи запутывался всё больше. Не успев найти ответы на старые вопросы, он задавал себе новые. - Пора возвращаться, - недовольно буркнул Лофт, уже не стараясь скрыть своё присутствие от фей. У него есть меч, которым он с радостью пронзит сердце любого отвратительного создания. Добравшись до места, так называемого привала, Локи поспешил одеться. Трикстеру не нравился взгляд Элл, которая рассматривала его тело будто экспонат. Что самое удивительное, девушка не пыталась скрыть своего интереса. Она, не моргая, наблюдала до тех пор, пока трикстер не накинул свой плащ. - Я чувствую твоё недовольство. Прости, - раскаялась девушка. – Мне лишь дважды довелось видеть мужчину в таком виде, - лёгкий румянец окрасил её щёки, благо сумерки сумели скрыть это. - Дважды? – Локи удивлённо приподнял бровь. – Кто же был первым? Не отвечай. Мне не интересно. Пойдём! – последнее слово прозвучало как приказ. - До утра лучше… - Нет, - отрезал Локи, сверкнув глазами, полными злобы. Бог сам не понял, что его столь сильно разозлило, но эта злость отчаянно пыталась выплеснуться наружу. Возможно, накричи он на фею, на душе полегчало бы, но при чём здесь она? Элл сейчас ни в чём не провинилась, и непонятные претензии, которые Локи толком-то не мог сформулировать, были не обоснованы. Следовало спокойно выдохнуть и набраться терпения и благоразумия, которое лишним точно не стало бы. Элл беспрекословно подчинилась. Сил идти практически не было, раны на теле очень болели, но морально девушка была истощена куда больше. С трудом передвигая ноги, она то и дела слышала недобрые укоры трикстера, относительно медлительности. Собрав все силы воедино, Элл ускорила шаг. Как нелегко ей приходилось. Локи в свою очередь постоянно негодовал. Ему не нравилось абсолютно всё. Недовольство трикстера закончилось, когда он приметил изменения в здешней флоре. Опять появились деревья-гиганты, подпирающие водный небосвод. С их веток спускались лианы, предлагая забраться на самый верх. Трава поредела, лишь в некоторых местах она доходила до колена. Пахло здесь затхлой сыростью и мхом. Локи передёрнул плечами. Это место не внушало ему приязни. - Не следовало идти сюда ночью, - покачала головой Элл. – Плохое место. - Тогда зачем мы идём именно здесь? – возмутился трикстер. - Другого пути нет, - Элл устремила на Локи уставшие глаза. – Будь осторожен. Они, скорее всего, разделят нас. Бог обернулся к фее с очередной порцией вопросов, только её не оказалось на прежнем месте. - Элл! – позвал он. - Никого не слушай, ни с кем не говори. Им нельзя верить, - голос девушки раздался эхом и всё смолкло. Локи намеревался вернуться назад, дождаться утра, только назад дороги больше не было. Стена деревьев преграждала путь. Их корни извивались, подобно змеям, подкрадываясь к ногам трикстера. Обнажив меч, бог полоснул по одному из корней. Из поражённого места заструилась красноватая жидкость, смахивающая на кровь. Враги отступили, не решаясь приближаться. Довольно улыбнувшись, Локи решил не стоять на месте. Чем быстрее он двинется в путь, тем быстрее выберется из этого места. Ничего из ряда вон выходящего трикстер пока не замечал. В этом лесу ему доводилось встречаться воистину с чем-то странным и необъяснимым. А тут что? Ничего. Так полагал Локи, он не подозревал, что Элл продолжает идти рядом. Увы, чары она не могла разрушить. Девушка надеялась на благоразумие трикстера и на стойкость его духа. Элл не могла предположить, с чем придётся столкнуться Локи, ибо наверняка не знала ни мыслей, ни страхов своего спутника. Бог двигался по уже вытоптанной тропинке, ожидая каждую минуту нападения каких-нибудь существ. Вместо ужасных монстров к нему тянули свои ветки деревья. Приглядываясь, Локи различал на оживших деревьях бледные лица с совершенно чёрными глазами. Очевидно, это были какие-нибудь древесные феи. Трикстер в них не разбирался. Озарившись яркой золотой вспышкой, Локи облачился в свои доспехи. Предосторожность лишней не бывает. Остановиться пришлось на развилке путей. Две дороги, какую же выбрать? - Направо, - шептала Элл, пытаясь схватить бога за руку, но её пальцы прошли сквозь него. – Направо. Локи направился в левую сторону. Дорога эта выглядела куда приветливей. Сделав пару шагов, он остановился. Может, это как раз-таки неверный путь? Вернувшись обратно, Локи пошёл по другой тропе. Она оказалось труднопроходимой. Кочки, ямы, корни. Один раз Локи даже забрёл в какое-то болото. Ругая всё, на чём свет стоит, он решил не останавливаться. Решение пропало, когда чуткий слух трикстера уловил звуки флейты. Свернув с дороги, чему Элл была не рада, он пробрался сквозь густые камышовые заросли и вышел к ещё одной тропинке. Вот только внимание трикстера приковала девушка, лежащая на сплетённых корнях. Крылья её были сложены и не трепетали как обычно. Подобрав одну ногу под себя, Элл, на удивление Лофта, спала. Щелчок ломающейся под ногами трикстера ветки заставил фею распахнуть глаза. - Я надеялась, ты придёшь быстрее. Нам пора уходить, - улыбнулась она. – Путь подошёл к концу. Идём же. Девушка взяла Локи за руку и повела за собой. Бог лукаво улыбнулся и беззвучно достал меч. Это была не Элл. Она всегда касалась его очень нежно, даже с некоторым страхом, сейчас же была крепкая хватка, на которую Элл никогда не решилась бы. И пахло от этой девушки не пряностями, а лавандой. - Постой, - остановил её Локи. Девушка обернулась, и в неё вонзился меч. – Врать нехорошо, - шепнул ей на ухо трикстер, резко вынимая из обмякшего тела меч. Фея упала на землю, обретая свой истинный облик. Чёрные спутанные волосы. Полное отсутствие бровей и ресниц. Вместо носа было подобие клюва. Отвратительные пальцы со звериными когтями. Локи с презрением посмотрел на умерщвлённую. Его хотели обмануть, подумать только! Элл он ни с кем не спутает. Но стоило пройти одно испытание, как тут же возникло второе. - Локи, - услышал он до боли знакомый голос. Не решаясь обернуться, трикстер прислушивался к шагам позади себя. - Ты так быстро забыл меня, - голос послышался совсем рядом. - Мама, - поворачиваясь к женщине, проговорил Лофт. – Я не забыл. - Я думала, ты любишь меня, но ты предал, - склонив голову, продолжала Фригг. - Я… я не хотел… я не думал… - Локи хотел дотронуться до плеча женщины, но рука прошла сквозь неё. - О чём ты думал, сын? Есть ли в тебе хоть капля раскаяния? Элл внимательно за всем наблюдала. Её сердце сжалось от сочувствия к трикстеру. Девушка видела, как сжались губы Локи и как померкли его глаза. - Неужели ты не нашёл в себе сил остановиться? – говорила Фригг. – Вот Тор, он всегда поступал правильно. Старался на благо Асгарда. Каждый раз выходил победителем из любого сражения. А что сделал ты, Локи? – женщина обернулась на бога. Он был ошарашен такими словами. Часть его понимала, что всё это проделки леса, другая же часть верила в столь жестокие слова. Локи был словно одурманен чарами леса. - Ты всегда оставался на шаг позади своего брата. А знаешь почему? Потому что так должно быть. Ты заслуживаешь лишь второе место. Ты всегда будешь вторым. Тор нужен всем, его любят все. И Один любит его. А кто любит тебя? Кому ты нужен? Ту единственную, которая испытывала к тебе светлые чувства, ты убил. И сейчас ты остался один. Это твой удел. Тяжело дыша, Локи слушал каждое слово, больно ранящее его сердце. Оно и так было покрыто зарубцевавшимися ранами, теперь к ним прибавится ещё одна… глубокая, всё время кровоточащая. - Ты не Фригг, - прошептал трикстер. - Но я могу вернуть тебя за миг до этой трагедии. И вот Локи уже стоит не посреди мрачного леса, а в одном из асгардских коридоров. Медленно обернувшись, он увидел самого себя, держащего на руках тело Фригг и надеющегося уловить биение её сердца. Увы, женщина была мертва. - Мама, - шептал Локи, прижимая женщину к себе. Трикстер глядел на всё со стороны и не мог сдержать подступивших слёз. Тот другой Локи закинул голову и закричал. Оба бога не слышали, как подбежали стражники и Тор в окружении своих неотъемлемых друзей. - Нет! – выкрикнул громовержец и кинулся к Фригг. Локи с болью в сердце наблюдал за происходящим. Ему хотелось крикнуть, что всё это случайность и так не должно быть. Но что Локи мог сейчас сделать? Ничего. Оттолкнув трикстера, Тор склонился над матерью, не желая верить в её смерть. Локи не знал, сколько прошло времени, прежде чем Тор заметил брата. - Убийца! – рявкнул громовержец, отшвыривая от себя трикстера и направляя в его сторону молот. Наваждение растаяло в дымке тумана, унося вдаль всё ещё слышащиеся голоса. Локи опять стоял посреди леса. Ему потребовалось приложить неимоверное усилие, чтобы не поддаться нахлынувшим эмоциям после вновь пережитого кошмара. - Ты ведь хочешь всё исправить? – спросил некто в образе Фригг. Локи молчал. Конечно же он хочет! Элл хотела предостеречь его, но не знала как. Ни услышать, ни почувствовать её он сейчас не мог. Оставался только один способ. Сев на траву, девушка сложила руки на коленях и закрыла глаза. Вокруг неё замелькали огоньки. Их становилось всё больше. Постепенно из огоньков начал вырисовываться силуэт, охваченный золотистым свечением… Локи уже шёл за женщиной, которая увлекала его в самую чащу леса. Ветки деревьев сами раздвигались в сторону, освобождая путь. Где-то слышался тихий смех и перешёптывание. Образ Фригг постоянно оглядывался на спутника и манил дальше. Спустившись с каменистого пригорка, они подошли к озеру с водоворотом. На дне мелькали образы, звёзды, замки и дворцы, города и пустыни. - Хватит ли у тебя смелости отправиться в прошлое, дабы исправить уже свершившееся? Локи ближе подошёл к озеру, заглядывая в него. Что если действительно можно изменить прошлое? Или это обман? - Ну же, давай! – поторопила женщина, оглядываясь по сторонам. Трикстер отчётливо услышал позади стук копыт. К ним галопом мчался белый единорог. Сбив с ног лже-Фригг, конь ударил копытом по воде. Озеро вспенилось. Брызги его полетели в разные стороны. Встав на дыбы и ещё раз нанеся удар по воде, единорог помчался вперёд. Локи, глянув на ту, что недавно была в образе его матери, увидел омерзительное создание с чешуйчатой кожей и ярко-зелёными глазами. Редкие волосы покрывали голову существа. Один удар мечом и та голова отлетела в сторону. Чёрная кровь окропила землю. Трикстер поднял свой клинок вверх, глядя, как он впитывает в себя кровь жертвы. Как только исчезла последняя капля, бог вложил меч в ножны и помчался в ту сторону, где не так давно скрылся единорог. Пробегая мимо деревьев, Локи заметил вдалеке по левую сторону от себя бегущую Элл. Девушка проворно перепрыгивала через препятствия в виде больших валунов. На мгновение их взгляды встретились. - Не останавливайся! – крикнула она. Так порознь они бежали, пока вдалеке не забрезжили проблески света. Наконец, нелёгкий путь подошёл к завершению. Первой в арку сплетённых деревьев вбежала Элл, следом за ней и Локи. Тут же послышался треск коры. Это срастались стволы зелёных гигантов, закрывающих путь назад. И пусть, Локи всё равно не намеревался идти обратно. Упав на траву, унизанную белыми цветами, он прикрыл глаза, даже не обратив внимания на слишком яркий свет над головой.