В поисках идеального рецепта: Королевская Битва

      В общагу Рома возвращаться не стал. Предупредив кофеманов о том, что будет крутиться неподалеку он, пересиливая страстное желание закурить, устроился на лавочке прямо рядом с клубным зданием. И, откинувшись на спинку и уставившись на чистое голубое небо с белоснежными облачками, стал терпеливо ждать. Как-то готовиться к поединку он не собирался. Рома прекрасно представлял, какую тему, скорее всего, выберут парни из "Общества изучения истории кофе". Разумеется, это будет либо латте-арт, либо какие-нибудь десерты. А может и то и другое. В латте-арте он преуспел и весьма. Что же до десертов... Ну в кондитерском искусстве он никогда силен не был, но пару-тройку трюков знал. А самое странное то, что он узнал их от отца. Мама никогда особо не умела печь торты и пироги. А вот отец был мастером по этой части. Рома усмехнулся и потянулся к карману, в котором лежала пачка сигарет, но вовремя себя остановил. Не хватало еще, чтобы его спалили с сигаретой, и он вылетел до начала поединка. - Вот ты где, - худощавый парень выглянул из-за двери, - поединок начнется через час на малой арене. Тема: десерты, - выпалил он и скрылся за дверью. - Вот и отлично, - сплюнув, Рома вскочил со скамейки и направился прямиком на арену.       Как он и ожидал, желающих понаблюдать за кулинарным поединком было не особо-то и много. Ну да, кому после недавних Осенних Выборов будет интересно смотреть на поединок третьесортного общества с каким-то выскочкой. Ну, Рома не особо-то и жаловался на недостаток зрителей. До начала действа оставалось несколько минут, и он еще раз проверил любезно предоставленные ему продукты. Сахар, мука и яйца, кофе, какао, парочка бутылок с ликерами, коньяк и еще всего по мелочи. Стандартный набор, необходимый для приготовления кондитерских изделий любой сложности. Единственное, что Рома попросил дополнительно, так это турку. - Участники, прошу на выход, - объявил ведущий. Нет, это была не симпатичная девушка, которая обычно вела крупные поединки и Осенние Выборы. Это был угрюмый старшеклассник с осунувшимся лицом. По его виду можно было сказать, что парень пару дней не спал. - Роман Пашко, - вновь заговорил ведущий скучным голосом, казалось еще немного и он начнет зевать. Рома вышел в центр арены и по зрительному залу пробежал небольшой шумок. Видимо те немногие, кто все-таки пришел посмотреть узнали в нем участника и серебряного призера Осенних Выборов. - Моя слава бежит впереди меня, - усмехнулся он. - Юки Морисаки, - объявил ведущий второго участника, и интеллигентный очкарик так же вышел в центр арены и остановился перед Ромой. - Тема поединка: десерт. Время: два часа. Можете начинать, - монотонно пробубнил ведущий и Морисаки, смерив Рому взглядом, торжественно прошествовал к своему рабочему месту. Рома же только пожал плечами, сорвал с запястья шнурок и перевязал им волосы.       Единственное, что пришло ему в голову из сочетания кофе и десерты, это одно старое как мир и простое, как все гениальное блюдо. Вот его-то Рома и собирался приготовить. Без всякого энтузиазма он приступил к готовке. Сперва основы. Отец всегда брал готовое печенье, которое покупал в магазине. Но негоже в Тооцуки использовать купленное в магазине печенье. Поэтому Рома быстрыми и ловкими движениями отделил желтки от белков. Желтки пока убрал в сторонку, они еще пригодятся. В белки же добавил сахара, сыпал на глазок, отмерять точное количество не хотелось. Да и Рома всегда придерживался принципа, что если всегда строго следовать рецептуре, то блюдо не выйдет таким, каким его задумал повар. В данном случае кондитер. Добавив еще немного сахара, он подхватил венчик и быстрыми энергичными движениями принялся взбивать белки. Миксером было бы быстрее, но получилось бы совсем не так.       Как следует, взбив белки, Рома проделал то же самое с желтками. И медленно и аккуратно перемешал белки с желтками. Если бы кто-нибудь спросил у него, зачем надо было отделять белки от желтков, то он не смог бы ответить. Добавив к полученной смеси муки, он быстренько замешал тесто и включил духовку, дабы та разогрелась до нужной температуры. "Добрался ли этот придурок до дома? Хотя наверняка у бати зависнет. Сразу домой точно не поедет. Сказал бы он Сакаки сразу все как есть, было бы гораздо проще. И когда этот идиот поймет, что из-за его раздолбайства страдают другие люди?", Рома думал о чем угодно, но только не о готовке. И пока его голова была забита мыслями о брате, руки его на автомате выкладывали тесто на противень.       Морисаки ничуть не волновало, что там собрался приготовить его противник. Если этот выскочка думает, что раз он занял второе место на Осенних Выборах, то он лучший в академии, то он, Юки Морисаки, спустит его с небес на землю. И поэтому он не стал прибегать к каким-либо изысканным рецептам. Нет, он побьет его самым простым блюдом. Растопив в сковороде немного сахара до состояния нежной светло-коричневой карамели, Юки высыпал в нее миндаль и как следует, перемешал. Сладкий запах сахарной карамели с терпкими резковатыми нотками жаренного миндаля начал понемногу подниматься над ареной и улетать в зал, разжигая аппетит зрителей наравне с их любопытством. Еще раз, перемешав миндаль, Морисаки убрал сковороду с огня и оставил орехи остывать. А пока можно было заняться рикоттой и другими ингридиентами. Тщательно взбив рикотту с сахаром, Юки так же нарезал аккуратными кубиками лимонные цукаты, которые всегда хранились на кухне их общества. Убедившись, что карамелизованный ранее миндаль уже остыл и затвердел, он отломил часть от получившейся плитки и растолок ее с плиткой шоколада. Дело оставалось за малым. Перемешав рикотту, смесь миндаля и шоколада со взбитыми сливками, Морисаки убрал ее в холодильник. - Можно переходить ко второму шагу, - спокойно промурлыкал он себе под нос, доставая муку, ванилин и яйца. Изначально предполагалось, что в его десерте будет использоваться бисквит "Джоконда", но Юки посчитал, что это будет слишком для победы над таким противником, поэтому решил приготовить простой классический бисквит. Разбив в глубокую миску несколько яиц, он начал энергичными движениями взбивать их, постепенно увеличивая скорость взбивания медленно добавляя в смесь сахар, смешанный с ванилином. Как и его противник Морисаки был категорически против миксеров. Вслед за сахаром в будущее бисквитное тесто пошла мука с разрыхлителем.       Да, нехорошо с Сакаки получилось. Рома вздохнул и достал из кармана небольшой пакетик с кофейными зернами. Те, что ему предоставили организаторы поединка, никуда не годились. Уж лучше он будет использовать свои. Высыпав зерна в кофемолку, он закрыл крышку и нажал на кнопку. Кофемолка приятно зажужжала. Получилось нехорошо, но ничего с этим поделать он не мог. Да что там, даже для того, чтобы тогда успокоить Алису ему понадобилось приложить просто титанические усилия. "Вот Санек точно справился бы", подумал Рома. Только проблема была в том, что это все из-за него и случилось. Убрав палец с кнопки, он открыл кофемолку и вдохнул аромат свежемолотого кофе. Запах кофейных зерен всегда его успокаивал. Высыпав молотый кофе в турку и залив его водой, рома поставил ее на плиту. На мгновенье, отвлекшись от кофе, Рома достал бутылку коньяка. Правильно, ликеры - для слабаков. А над его плитой в воздух взвился крепкий аромат кофе. Он медленно разлетался по залу, перебивая все другие ароматы. Бодрил и будоражил, переключая все внимание зрителей от его противника к нему. А Рома и сам наслаждался крепким кофейным ароматом. Убрав турку с плиты, он перелил кофе в небольшую миску, породив при этом новую волну непередаваемого аромата. Да, Хаяма творил чудеса со специями и приправами. Но эта, кофейная, магия принадлежала только ему. Несколько человек даже пересели поближе к арене. А Рома тем временем достал из духовки противень с печеньем. И пока оно остывало, можно было заняться кремом. Благо взбитые белки и желтки у него еще остались. "Точно! Надо сделать ей хорошего кофе, тогда она точно успокоится!", - осенило Рому. Конечно он понимал, что все было не так просто, но это то немногое, что он хотел сделать для подруги. "И Юки тоже надо угостить", - внезапно подумал он, перемешивая маскарпоне со взбитыми белками и сахаром. Ешино, при мысли о ней в его памяти вновь всплыл вчерашний вечер. И то как она просила его не уезжать. То, как она на него смотрела. - Какого хрена, - пробормотал он. И чего это он вдруг ее вспомнил? Тряхнув головой, Рома добавил к смеси белков и сыра остаток взбитых с сахаром желтков. Все компоненты блюда были готовы. Оставалось только собрать их воедино. "Может, и Алису как-нибудь угощу", мечтательно подумал он, "Думаю, она любит сладкое. Ну да, все девушки любят...", Рома на мгновенье остановился и потер подбородок, "Хотя вот мама не сладкоежка... Ну да ладно", погруженный в мысли о "девушке своей мечты", он приступил к финальной стадии приготовления десерта.       - Итак, время вышло, - объявил ведущий, лицо которого стало еще более уставшим. "Господи, дайте вы парню поспать", усмехнулся про себя Рома. - Участники готовы представить блюда? - поинтересовался меж тем ведущий. - Готовы, - очкарик выскочил вперед, гордо неся перед собой поднос со своей стряпней. Да и черт с ним, чем дольше Ромин десерт будет настаиваться, тем полнее раскроется его вкус. - И что тут у нас? - члены жюри, трое неизвестных Роме преподавателей, с весьма наигранным интересом смотрели на десерт предоставленный им Морисаки. - Семифредо, - все так же гордо объявил очкарик. - Достаточно красиво, - тут же прокомментировал один из членов жюри. - Пралине, в котором проявляется мягкий запах миндаля и второй слой из замороженных сливок, доведенный до состояния мороженного в комнатной температуре... - Все сделано весьма и весьма деликатно, - кивнул его коллега, взяв в руки десертную ложку, - я чувствую разницу в консистенции слоев, едва прикоснувшись ложкой! - отломив кусочек, он тут же отправил его в рот. - Освежающая свежесть лимона заполняет рот, а аромат миндаля нежно щекочет нос! - забубнил он с набитым ртом. - Это смесь ароматов без единого намека на горечь! - добавил третий, молчавший до сих пор судья. - Весьма простой рецепт, но выполнен идеально! - Без сомнения, это прекрасный и освежающий десерт. Морисаки бросил на Рому преисполненный триумфа взгляд. В ответ Рома только вздохнул, пожал плечами и, подхватив свой поднос, неспешно подошел к судейскому столу. - И что это? - все трое судей с недоверием изучали его блюда. - Тирамису с маскарпоне и кофейная панакота, - пожал плечами Рома. - Да, собрания общества проходят каждый день с пяти до шести вечера, - усмехнулся Юки, - но ты можешь приходить и раньше. - Пробуйте, - проигнорировал его Рома, обращаясь к судьям.

*****

      - То есть, как улетел домой? - Аоки недоуменно смотрел на Ешино. - Так Рома сказал, - пожала она плечами, - сказал, что брат улетел домой. - С чего бы ему просто так улетать? - почесал голову затылок Сато. - Да не знаю я! - повысила голос Юки и тут же поморщилась. Голова у девушки просто раскалывалась. А что до событий прошлого вечера, то о них она старалась не думать. Куда больше ее сейчас заботило одно... - Бесполезно, - на кухню вошла Тадокоро, - Сакаки-чан закрылась в своей комнате и ни с кем не хочет разговаривать. - Тут явно что-то не так, - вздохнул Юкихира. - Думаю, что только его брат сможет прояснить ситуацию, - Маруи поправил очки. - Кстати где он? - Не знаю, - тут же выпалила Ешино, - да и откуда мне знать? - она глупо хохотнула. И тут входная дверь с грохотом распахнулась и со стороны вестибюля послышались шаги и ругань. - Ты несешь или нет? Такое чувство, что я один эту бандуру пру! - в кухонную дверь протиснулся Рома, а вслед за ним показалась монструозного вида огромная кофе-машина, вслед за которой в дверь не без труда прощемился интеллигентного вида парень в очках - Несу, - прокряхтел очкарик. - Что ж ты как баба? Господи, тебе и так самая легкая часть досталась... - пыхтел Рома, - И имя у тебя бабское - Юки... - Это фамилия! - прокряхтел очкарик. - Все равно бабская, - хмыкнул Рома, - давай, напрягись чуток. Пыхтя и обливаясь потом, они доперли агрегат до ближайшего стола и неимоверным усилием водрузили его на него. - Ну вот и все, а ты боялся, - усмехнулся Рома и хлопнул очкарика по плечу, от чего тот едва устоял на ногах. - Что это такое? - поинтересовался Сома. - Кофе-машина, - пожал плечами Рома, ковыряясь с агрегатом, дабы вернуть его к жизни. - Откуда такое чудо? - присвистнул Дайго. - У него спроси, - Рома махнул рукой в сторону очкарика и Аоки тут же перевел на того вопросительный взгляд. - Он честно выиграл его в кулинарном поединке, - удрученно вздохнул Морисаки, - так я могу идти. - А? - Рома на секунду отвлекся от кофе-машины, - да, можешь валить куда хочешь. Морисаки только кивнул всем на прощание и поспешил удалиться. - Кулинарный поединок, значит, - Маруи снова поправил очки, - и когда ты успел? - С утра, - отозвался Рома, еще раз проверяя работоспособность машины, - кофе захотел, а его не оказалось. Да и турку я с психу разбил. Ну и пришлось выигрывать... - Ты мне лучше скажи, что с братом твоим, - сразу к делу перешел Сома. - Вот и надо было тебе вспоминать, - Рома опустил руки и повернулся к нему, мельком кинув взгляд на Ешино, отчего та покраснела и отвернулась. - Юки-чан говорит, что он улетел домой, - заговорила Тадокоро, - а Сакаки-чан закрылась в своей комнате и не хочет никого видеть... - Если в двух словах, то его вроде как исключили, - пожал плечами Рома. - За что? - рявкнули в один голос Юкихира, Сато и Аоки. - Какие-то терки с Элитной Десяткой, - пожал плечами Рома, - я сам толком не в курсе, но вроде как условием его возвращения на Выборы было то, что если он не займет первое место, то его исключат. - Но как же... - тихонько проговорила Тадокоро. - Причины я не знаю, - развел руками Рома, - так же как и того, за что его могли исключить. - Думаю, Ишшики-семпай должен знать, - на кухню вошел пропахший дымом Ибусаки. Судя по его виду и особо лохматым волосам, парень всю ночь провел в коптильне. Рома уже хотел было поинтересоваться, где же сейчас Ишшики, но не успел... - Вот вы где! - Сатоши впорхнул на кухню, - как хорошо, что вы все здесь. У меня есть для вас кое что, - с этими словами он протянул Роме листовку. - Охота на момиджи, - прочитал тот, - это что еще за хрень такая? - С Элитной Десяткой?! - удивленно воскликнула Тадокоро. - Именно! - Ишшики хлопнул в ладоши, - приглашены все нынешние члены Десятки. И те из вас, кто прошел отборочные на основной чемпионат Осенних Выборов. - Отлично, - усмехнулся Рома, - просто то, что доктор прописал. - Вот именно! - продолжал Ишшики, - цель данного мероприятия позволить вам встретиться со старшими товарищами, дабы упрочнить с ними связи, наблюдая при этом за прекрасным кленовым листопадом... - Упрочним, будь уверен, - скрипнул зубами Рома, - еще как упрочним.       Всю ночь Рома не мог нормально заснуть. Ожидание встречи с Десяткой будоражило. В отличие от Юкихиры, который сразу же озвучил свое желание вызвать всех и каждого на кулинарный поединок, Рома такого желание не испытывал. Это было не желание, это была необходимость. Если уж они выперли Санька из академии, то они же его и вернут. Или он сам это сделает, войдя в состав десятки.       Итак, означенный день наступил и все вышедшие в полуфинал Осенних Выборов собрались в назначенном месте. Будь у Ромы настроение, он непременно оценил бы красоту пейзажа и правильность выбранного места. Да и прекрасную погоду, которая всячески подыгрывала, тоже. Чистое голубое небо, белоснежные облачка и алые кленовые листья, кружившиеся на ветру. А за скромным «столом» с простыми закусками не хватало только саке. Все настраивало на проведение замечательного пикника. Только вот…Сакаки хоть и не прошла в финал официально, но была приглашена. И теперь сидела и молчала всем своим видом вгоняя в депрессию. - Юкихира! Что с твоими волосами? – Альдини накинулся на Сому, едва тот успел присесть. – Выглядишь неопрятно! Настоящий шеф-повар должен следить за своим внешним видом! – да уж, видимо еще не все были в курсе последних событий. Все-таки желтая пресса академии Тооцуки не до всех доходит. Или же они попросту не стали печатать статью про исключение Санька. - А, - Сома отсутствующе посмотрел на Такуми. - Ты прав, надо бы подстричься . Все были заняты своими делами. Курокиба о чем-то беседовал с Хаямой. Алиса как всегда подначивала Эрину. Юкихира ввязался в разговор с Альдини. И только Арато, которая после проигрыша Акире стала избегать Накири, да Сакаки сидели тихо и испускали волны уныния. - Кстати, а где Александр? – спросил Такуми, и Реко заметно дернулась, едва услышав его имя. Рома уже собирался ответить, но… - Вот они… - прошептал Мимасака, который до этого вообще не привлекал к себе никакого внимания. К ним приближалось девять человек. Ишшики Сатоши и очкарик Эйдзан Роме были знакомы. Так же как и та самая девица с кошачьей мордой и волной пышных каштановых волос, которая проявляла некий интерес к Саньку. А вот остальных Рома не встречал. Среди них было еще четверо парней и две девушки. Правда, одну из них скорее можно было назвать девочкой. Небольшого роста и хрупкого телосложения с коротко стриженными темными волосами она шла, прижимая к груди плюшевую игрушку. Вторая была на голову выше нее, с короткими пепельными волосами, заплетенными в две косички на манер тех, которые обычно заплетала Тадокоро. Из под ее простых круглых очков смотрели холодные строгие глаза.       Парни тоже были не менее колоритными. Два здоровяка, один в смешной вязаной шапочке. Второй с ирокезом и шрамом по всей морде, сжимающий в руке какой-то деревянный дрын. Третьим был коротышка с нагловатым выражением лица. А замыкал шествие ничем не примечательный паренек. Выглядел он как белая мышка. В прямом смысле слова: бледная кожа, светлые, почти бесцветные волосы и такие е серые глаза. Стерва, наглый коротышка, очкарик, два натуральных хулигана, еще одна стерва, ребенок и неприметный серый парень. Колоритная компания… - Эй! – коротышка подскочил к «столу». – Знаете что? А почему бы нам не закончить на сегодня? И давайте на следующий год упраздним эту встречу? - Эт кто? – поинтересовался Рома у Мимасаки. - Восьмое место, Куга Тэрунори, - подсказал Субару. - Это ж куча хлопот, а толку ноль! – продолжал коротышка. – Эй, девочка с косичками, ты что об этом думаешь? - А? Н-ну… Я… Это… - залепетала Тадокоро. - Это приглашение от директора лично, - другая «девочка с косичками» поправила очки, - мы не можем не участвовать. И забудь об упразднении этой встречи. - Шестое место, Кинокуни Нэнэ, - тут же пояснил Мимасака, поймав на себе вопросительный взгляд Ромы. - Когда я говорил про девочку с косичками, я не тебя ввиду имел, - махнул рукой Куга, - не могла бы ты не встревать, когда я общаюсь? - Как же ты бесишь, честное слово! – Кинокуни снова поправила очки. - Ребята, вы все сегодня выглядите просто прекрасно! – весело рассмеялся Ишшики. – Почему бы нам не поднять за это тост? - Не указывай нам что делать! – рявкнули Эйдзан и Куга в один голос. - Не будем долго тянуть, - Рома встал и повернулся к обладательнице каштановых волос, - ты… - Кобаяши Риндо, - тут же представилась она, - как там брат поживает? Слышала у него проблемы. Сакаки дернулась как от пощечины, а Рома сжал кулаки. - Проблемы, - он кивнул, - вот ты и поможешь мне их разрешить. - Я?! – Кобаяши недоуменно посмотрела на него. – И как же? - Хватит дурочку из себя строить, - хмыкнул Рома, - я знаю, что его вылет твоих рук дело. - Ну… - Риндо откусила кусок от яблока, которое вертела в руках, - тут спорный вопрос. Проиграл-то он сам… - Я хочу попасть в Элитную Десятку прямо сейчас, - встрял в разговор Юкихира, - кто-нибудь из вас готов принять от меня вызов на кулинарный поединок? - Однозначно нет, - Нэнэ покачала головой. - Элитная Десятка мне не интересна, - перебил собирающегося что-то добавить Кугу Рома, - а вот судьба брата волнует. Так что можете считать это вызовом и от меня. - Интересно, - Тэрунори посмотрел на него, - а что ты готов поставить в противовес своим требованиям? - Исключение и свою карьеру повара, устроит? - У Элитной Десятки нет время на игры с первогодками, - развел руками Куга. - А может быть, ты просто боишься? – усмехнулся Рома. - Боюсь? – усмехнулся Тэрунори. – Не неси ерунды! - Тогда что тебе стоит согласиться? Или тебе, - Рома перевел взгляд на Кобаяши, - ничего не потеряешь в любом случае. - Я бы с радостью согласилась! – Риндо энергично закивала головой, доедая яблоко. – Но нет. Это было бы слишком… - голос ее стал жестче, а выражение лица резко сменилось на серьезное, - слишком просто избавиться от тебя. - Вот таки дела, - развел руками Куга, - ты уж не серчай, но никто из нас не примет твой вызов. Так что проблемы с братом сам решай. Рома едва сдержался, чтобы не врезать коротышке по морде. Потом глубоко вдохнул. - Выходит, мой вызов вы принимать не собираетесь. - А ты… - заговорил молчавший все это время неприметный парень. - Роман Пашко. - Цукаса Эйши, - представился парень. – Ты, видимо, немного не понимаешь ситуацию. Члены Элитной Десятки получают долю власти и имущества академии. Другими словами Тооцуки дает тем, кто обладает силой столько власти, насколько это возможно, - оно безучастно смотрел на Рому, - Элитная Десятка, это те, кто получает абсолютно все. - Хоть твое предложение с исключением и карьерой повара весьма и весьма занимательное, - тон Риндо вновь стал веселым и жизнерадостным, - но все-таки ты не настолько большая шишка, чтобы воспринимать тебя всерьез, - она надула губки, - только не обижайся, ладушки? - Вот как, - Рома усмехнулся. – Что ж, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому… - По-плохому? – девочка, выглядывая из-за своей плюшевой игрушки, с опаской смотрела на него. - Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, - усмехнулся Рома. – А ты, Накири… Я был о тебе лучшего мнения, - сестры недоуменно переглянулись, но явно поняли о ком шла речь. – До скорых встреч, - поклонившись, он пошел в сторону общежития. - Какой интересный! – Риндо хлопнула в ладоши, - Все-таки я не ошиблась на их счет.