“Ненавижу! Ненавижу в это время возвращаться с работы! И ведь не впервой, а всё равно стрёмно. Так, главное идти вперёд, быстро и ни на что не обращать внимание. И не думать! Ещё немного, и я буду дома пить чай и греться под одеялом. Вот не люблю я выходить не в свою смену, всегда какие-то проблемы случаются. Как назло, народу куча набежала. И Славка ещё припёрся с друзьями, только настроение испортил. Вот как был сволочью, так и остался”.
Впереди замаячил родной поворот, подсвеченный одним из немногих фонарей. Лера радовалась тому, что успела на дежурный троллейбус, а то бы ждала следующий до трёх ночи, и тогда было бы идти по району ещё страшнее. Свернув, девушка по привычке взглянула на родные окна. Тёмные. Понятное дело - все спят. "Надо мелкого куда-нибудь завтра сводить, совсем братишку забросила, ходит недовольный".
За спиной послышался шорох. Лерку будто ледяной водой окатило. Сердце забилось испуганно, даже дышать тяжело стало. Она прибавила скорости, подумывая перейти на бег. Дурацкое чувство, когда уговариваешь себя не паниковать, а внутренний голос кричит - беги!
Нет, за ней однозначно кто-то есть. Казалось, Лера чувствовала его кожей, словно он дышал ей прямо в затылок. "Ну же, ещё пять метров, и я в подъезде! Я успею!". Лихорадочно приложив чип к кодовому замку, она порывисто открыла дверь и влетела в подъезд. "Успела!". И дверь захлопнула прямо перед тенью. Значит, не показалось. От мысли, что только что она, возможно, избежала чего-то ужасного, девушку прошиб озноб, и у неё зашумело в ушах. "Он же не знает код подъезда? Надо скорее добраться до квартиры!".
Нажав кнопку лифта, Лера проклинала последнего пассажира, который загнал кабину на самый верх. Секунды тянулись мучительно долго, хотелось плюнуть и рвануть по лестнице, но девушку словно что-то удерживало, заставляло ждать. Лифт гулко остановился и с грохотом отворил старые двери. Лерка резко запрыгнула внутрь и нервно нажала на кнопку восьмого этажа. "Всё, теперь точно в безопасности!".
Лифт натужно пополз вверх, и девушка устало опёрлась спиной о стену. И только она собралась перевести дух, как кабинка резко дёрнулась и застыла. Дважды мигнул свет и потух окончательно. Сердце вновь ушло в пятки, Лера замерла и прислушалась к тишине. Темно было - хоть глаз выколи. В воображении стали рисоваться картинки одна страшнее другой, и предполагаемый убийца занимал в них не первое место.
Лера сделала шаг в сторону и уткнулась плечом в стену. Захотелось стать максимально меньше, и она, вжавшись в угол, сползла вниз. Уткнувшись носом в согнутые колени, девушка полезла в карман за телефоном. Темнота угнетала неимоверно. Казалось, что кто-то смотрит на Леру из мрака, дышит чуть ли не в лицо, тянет корявые пальцы. Девушка старалась отогнать жуткие мысли, но паника уже накрыла с головой.
Достав телефон, она трясущимися руками нажала на кнопку дисплея. Свет ударил в лицо, но Лера боялась отвести глаза, будто кружок неонового пятна был островком безопасности. Прислушавшись к тишине, девушка бегло заозиралась по сторонам. От неприятных ощущений внутри тела словно всё сжалось до одного пугающего сгустка в районе груди. Смотреть в бездну было страшно, но не смотреть ещё страшнее. А вдруг она упустит момент и что-то нападёт на неё прямо из темноты. Схватит за волосы? Вопьётся в ногу? Сдавит за горло?
Лера заставила себя распрощаться с пятном света и перенаправить его на панель кнопок. Неоновая полоска теперь пугала ещё больше. Девушке казалось, что множество крючковатых костлявых рук непременно потянутся на луч, а она увидит это всё собственными глазами. Испугавшись собственной фантазии, Лера дёрнулась к металлической панели, разрываемая одним желанием: чтобы одновременно с ней на кнопку не нажало НЕЧТО, соседствующее в лифте.
Круглый кусочек металла услужливо подался, лифт вздрогнул и, со вновь включённым светом, потянулся вверх. Как и следовало ожидать, внутри, кроме девушки, никого не было. Пророкотав несколько этажей, кабинка остановилась, и Лера выбралась наружу. Лестничная клетка была освещена, так что девушка без проблем открыла ключом дверь и тихонько зашла в квартиру. Не включая свет, благо с улицы в окна врывались желтоватые пятна от фонарей, она скинула в коридоре куртку и обувь и пошла к себе. После всех приключений уже не хотелось ни чай пить, ни есть, ни умываться.
Бросив сумку возле стола, Лера устало села на кровать. За спиной послышалось кряхтение, и девушка испуганно подскочила. Повернувшись, она увидела, что в постели кто-то спит, причём не малых размеров. "Неужели мать с отцом поругались?". Лера попробовала растормошить отца, но тот никак не реагировал на действия дочери. Всхрапнув, он лишь дёрнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху.
Недолго думая, девушка подошла к выключателю и зажгла свет. Вернувшись к кровати, она с удивлением обнаружила, что спит в ней совсем не отец. Нагнувшись, Лера увидела перед собой совершенно незнакомого ей мужика сорока лет. Да и вся комната вовсе не походила на её спальню. Чувствуя, что начинает медленно сходить с ума, она подскочила к окну и увидела совершенно привычную картину. Именно такой вид открывался из её комнаты.
Мужик тем временем заворочался, сонно приоткрыл глаза и, непонимающе сощурившись, заозирался по сторонам. Каким-то чудом не заметив Леру, он нехотя встал, добрёл до выключателя и погасил свет. Гулко простучав босыми пятками по полу, он вновь забрался под одеяло и вскоре заснул.
Девушка метнулась в родительскую спальню, но на её месте обнаружила кабинет. Там, где раньше стояла кровать, теперь находился компьютерный стол с двумя стеллажами по бокам. Начав ударяться в панику, Лера выбежала в гостиную и остановилась как вкопанная. Ей навстречу нёсся большой чёрный сгусток, из которого по мере приближения вырвались иссушенные, как у мумии, руки. Вцепившись в одежду девушки, они рванули её на себя, и из мрака появилось злобное искажённое лицо старухи. Раскрыв до нереальных размеров рот, тварь визгливо закричала, оглушая всё вокруг. Покончив с протяжным воем, она с пугающей силой оторвала Леру от пола и, развернувшись, швырнула её в сторону выхода из квартиры.
Вместо ожидаемого удара девушка пролетела сквозь дверь и оказалась на лестничной клетке. Лера непонимающе уставилась на квартиру с родной цифрой "72". Тут же сквозь дверь просочилась омерзительная голова монстра, окутанная клубами тьмы.
- Убирайся! - вновь закричала старуха. - Это моё место!
Девушка с ужасом понеслась вниз, перепрыгивая через ступени, чудом не оступаясь и не путаясь в ногах. Казалось, что сама смерть гонится за ней, играя в кошки-мышки. Волосы встали дыбом, а сердце гулко стучало в ушах. Выбежав на улицу, Лера обнаружила, что на дворе не глубокая ночь, а самое настоящее утро. Солнце уже вовсю слепило глаза, собачники выгуливали живность, а люди спешили на работу. И не осень была вовсе, а самое настоящее лето.
- Баба Нюра! - Лера увидела у подъезда соседку и метнулась к ней. - А где мои все? У нас в квартире чертовщина какая-то творится!
- Детонька, так продали твою квартиру давно. Уже года три как, - старушка сочувствующе посмотрела на испуганную девушку и потуже подвязала платок на голове.
- Как продали?! Как три года?
- Так вот, как схоронили тебя, так вскоре и продали. Мамка твоя умом от горя тронулась, а отец забрал Тимура и уехал к матери, в посёлок.
- Что значит схоронили? - Лера пыталась уместить в себе правду, о которой начала догадываться уже наверху, пролетев сквозь закрытую дверь.
- Маньяк тебя убил, и жестоко так. Ночью на тебя напал, возле подъезда, когда ты со смены возвращалась. Отволок за гаражи, надругался и порезал страшно, - баба Нюра заохала, вспоминая о произошедшем с горечью.
- Маньяка-то хоть поймали? - Лере стало это неимоверно важно. Все чувства отступили. Нахлынула яростная ненависть к чудовищу, так изощрённо разрушившему её жизнь.
- Да где уж там. Посадили вместо него твоего бывшего, Славку. А тварь здесь ходит. Вон он, - баба Нюра мотнула головой в сторону, и Лера увидела соседского дворника, с которым часто сталкивалась по утрам.
- А ты откуда это знаешь, баба Нюра? - опомнилась девушка.
- Так преставилась я год назад, никак не уйду отсюда. Поэтому про всё знаю, что творится в округе.
- Как же мне быть теперь? - словно в никуда спросила Лера и вновь посмотрела на дворника. - Почему же его не поймали?
- Больно хитёр и осторожен. Да и не он это вовсе, а злой дух им верховодит. Он ему разум помутил совсем, заставляет убивать. В мучениях жертвы много сил отдают, питается ими чудище. Не ходи ты к нему, не одолеть его.
Но девушка уже не слушала, шла прямо на убийцу. Не было никакого плана, никаких мыслей, просто растущая звериная ненависть. Боль за себя, за мать обезумевшую, за братика несчастного и отца. Не дойдя до дворника пары метров, она увидела, как от мужика отделилась тень и зависла прямо перед ней. Тварь, отнявшая её жизнь, сожравшая её муки, засмеялась и растеклась по земле тёмным кругом. Разверзнувшись бездонной ямой, она схватила Леру за ноги и потащила в бездну. Девушка стала яростно цепляться за ускользающий асфальт, пытаясь найти любую возможность для спасения. "Перенестись! Перенестись!". Лера заметила последним взглядом играющего невдалеке маленького мальчика. Ребёнок светился теплом, таким манящим, таким уютным... Девушка мысленно потянулась к нему и провалилась в темноту.
***
Мальчик угасал, и Лерка разочарованно рыкнула. Такая хорошая кормушка была, надолго хватило. Теперь замену придётся искать.
- Ну, давай, миленький, ещё немного, - Лера склонилась над спящим ребёнком, в котором поблёскивал крошечный сгусток света. От наполняющейся силы наступила эйфория, и девушка довольно зажмурилась. Вслед за теплом кольнуло холодом. - Чёрт! Переборщила. Ну и ладно.
Равнодушно выпрямившись над уже бездыханным тельцем мальчика, Лера разочарованно выскользнула из квартиры и отправилась на поиски. Во время того, как Хозяин дворника чуть не утянул её в пустую Вечность, девушка невольно приложилась к энергии ребёнка, да так хорошо ей было, что всё прошлое стало неважным. Полгода она кормилась от мальчишки, наплевав на его ответное угасание. Её не трогали ни слёзы матери, ни сам факт возможной гибели невинного ребёнка. После каждой подпитки Лера впадала в состояние такого блаженства, которое не испытывала при жизни ни разу.
"Надо скорее найти замену. Может, попробовать что-нибудь новенькое? Баба Нюра что-то там болтала про подпитку от мучения жертв. Интересно, каково это - прилепиться к убийце?"
***
Снующие оперативники и криминалисты злили девушку неимоверно. С презрением посматривая на труп, Лера отказывалась верить, что лучшая её кормушка издохла от пары пуль. Где теперь искать такого же? Склонного к безумию и жестокости, не сопротивляющегося воле Хозяйки? Мучения жертв были такими вкусненькими и сладостными. После каждого насыщения Лера подолгу пребывала в дремотной прострации, словно растворяясь в преломлённой реальности… И что теперь?! Опять эта серость?
- Ну, что ж, поздравляю, - мимо девушки прошли двое оперативников. - Одиннадцать трупов можно закрыть. Осталось только разгрести.
“Семнадцать, придурки! - с издёвкой фыркнула Лера. - Искать надо лучше”.
Ещё не решив, куда податься, девушка увязалась за полицейскими вплоть до самого участка. Очень хотелось сорвать на ком-нибудь злобу. Приглядываясь к каждому из мужчин, Лера разочарованно отвергала одного за другим. Удовольствия они не сулили никакого. Скучные бесцветные души. Ничего интересного.
Спустившись на первый этаж, девушка почувствовала приятные яркие волны и пошла на источник. Вскоре она добралась до пропускного пункта и зарешеченного помещения. “И кто тут у нас?” - Лера в предвкушении улыбнулась. Её рот стал нереально большим и уродливым. “Нашла, нашла!” - радостно закричала она и потянулась костлявыми руками к одному из задержанных. Его глаза на миг потеряли осмысленность, голова дёрнулась, но вскоре всё прошло. Послышался лязг ключей и грохот открывающейся двери.
- Семёнов, на выход!
"Милый, вот увидишь, тебе это понравится!"
