Это была красивая, но заведомо печальная история любви.
Кастиэль Веньера, юноша из знатного венецианского рода, отчетливо помнил день, когда его жизнь в одночасье превратилась в ад на земле. Это был прекрасный солнечный день. Встав с утра пораньше в чудесном настроении, Кастиэль тихонько проник в отцовскую библиотеку, уставленную массивными шкафами с книгами и, стащив оттуда многостраничный том с работами греческих философов, отправился в садовую беседку. Это укромное место он любил больше всего: здесь можно было спрятаться от суеты, что творилась в доме. За чтением книг Кастиэль терял счет времени. Уже в полдень Кастиэль почувствовал легкий голод и решил присоединиться к отцу, который обедал на террасе. Они как раз говорили о покупке нового судна для торговли, когда на террасу выбежал испуганный слуга и что есть мочи закричал: — Пираты! Это было последнее, что он успел произнести, ведь в следующий момент на террасу высыпала целая ватага разбойников с саблями и кинжалами. Они жгли, ломали, грабили. Рубили людей, чаще без надобности и смысла. Но не богатство дома, не скарб стали главной целью захватчиков, они пришли за людьми. Кастиэль хотел убежать, но не смог. Догнали, повалили на землю, повязали, закинули в седло и все. Кончилась его свобода и прежняя жизнь. Очнулся юноша только на корабле. Там из рассказа такого же пленного паренька Адама он узнал, что пираты везут их во дворец короля Михаила, прозванного в народе Лютым за свой жестокий характер. Тоскливо стало Кастиэлю совсем. Не было у него выбора теперь. Бежать? Так как? Вокруг огромный океан, который тут же поглотит тебя, только сунься. Понимал Кастиэль, что теперь жизнь его предрешена. Не знал Кастиэль, сколько времени они провели в океане, но этот путь показался ему вечностью. Там на корабле он видел страшные вещи. Как один за другим погибали от голода провинившееся рабы. Как издевались пираты над рабами, то клеймя их, то делая порезы на коже, которые после долго заживали. Когда корабли прибыли в порт, рабов всех согнали к дворцовым воротам. Там двое маленьких мужчин отобрали нескольких рабов во дворец, а остальных ждала участь пострашнее: они отправились на невольничий рынок. Уже там во дворце их всех разделили. Женщин сразу увели. А мужчин поделили на две группы. Те, что постарше и те, что помладше. После их все оправили в баню. Кастиэль неуютно чувствовал себя, находясь нагим среди других мужчин. Стоило ему только зайти в помещение, как тут же к нему подошел тучный чернокожий мужчина и указал на скамейку. После этого Кастиэля долго намывали. Сначала терли губкой, обильно нанося пену на тело, смывали. Потом снова терли и смывали. Массажировали спину. Втирали масла, которые приятно пахнут. В конце процедуры их всех выставили в ряд, заставили развернуться и нагнуться раком. Кастиэль попытался воспротивиться, но ему тут, же указали, где его место. Теперь он раб, собственность короля Михаила. Лекарь быстро всех осмотрел и дал добро. Только когда их привели в комнату, Кастиэль понял куда попал. Это был гарем. Необычный гарем, как, например, у Османского султана. Нет, здесь не было сотни красавиц. Зато были десятки молоденьких юношей, которые нужны были для того, чтобы дарить удовольствие королю.***
Гарем был большой комнатой, которая имела спальные места, также во время трапезы на этих местах принимали еду, был выход в сад, расположенный отдельно от дворцового главного сада. Также гарем включал в себя пару классных комнат, где мальчиков обучали основам грамоты, пению, танцам и искусству ублажения мужчины. Верхний ярус занимали комнаты фаворитов, которыми становились лишь те, кто был в покоях короля более десяти раз. Особых привилегий у них не было, разве что комната отдельная, да подарков больше. В гарем попадали юноши от семнадцати до двадцати пяти лет. Остальных либо отправляли на хозяйственную работу, либо на службу в армию короля. Вся прислуга, включая поваров, учителей и лекарей состояла полностью из мужчин. На особом посту в гареме были евнухи, которые следили за порядком. К тому же дружба с евнухом могла в разы ускорить путь в покои короля, ведь чаще всего евнухам доверяли выбор мальчика на ночь. Конечно же, если не было особых распоряжений. Многие, кстати, так и не видели лица короля, находясь в гареме уже не первый год. Строжайше были запрещены любовные связи между мальчиками. Рабы не имели права любить друг друга, заводить отношения. Если такое все же случалось, и кто-то про это прознавал, провинившихся лишали головы. Многие считали, что гарем — это ад на земле. Но не все юноши, что здесь находились, были такого мнения. Им не надо было воевать, обеспечивая себя и семью. Целыми днями они, попросту говоря, валялись на подушках, поедали самые вкусные и спелые фрукты, и ни о чем не беспокоились.***
Кастиэль долго не мог смириться с тем, что больше он не свободный человек. Печалила его и смерть отца. Он хоть и был строгим, но очень любил своего сына. Больше всего Кастиэль хотел вернуться обратно, домой. Снова спуститься в благоухающий сад, спрятаться в беседке от всего мира. Но теперь это было невозможно. Не ладились отношения и с другими обитателями гарема. За несколько месяцев, проведенных в нем, он понял, что юноши могут быть коварнее и хитрее, чем любая девушка. Они шли на все, лишь бы избавиться от соперников. Но случилось то, что еще раз изменило жизнь Кастиэля. В один прекрасный день к нему подсел юноша и, вложив в его руку яблоко, улыбнувшись, убежал. Кастиэль тогда был в растерянности. Он совсем не понимал, что значил этот жест. Но это спелое с красными боками яблоко было слаще любого меда. Вскоре Кастиэль узнал, что этого юношу зовут Дин, а видят его редко в гареме, потому что он фаворит короля и чаще всего сидит в своей комнате. Тогда Кастиэль удивился еще больше. Чем же он мог заинтересовать Дина? После этого Кастиэль стал видеть Дина чаще. Он частенько выходил из своей комнаты, облокачивался на перила балкончика и наблюдал за Кастиэлем. А однажды он даже позвал его. — Пройдешь? — поинтересовался юноша, приглашая Кастиэля в свои покои. Комната у Дина была небольшой, но светлой. Она вообще мало чем отличалась от комнаты гарема, лишь тем, что ее ни с кем не нужно было делить. Дин был хорошим хозяином. Он усадил Кастиэля на свой матрас, предложил сладости и шербет. Так, разговорившись, они и познакомились. Кастиэль узнал от Дина, что на его деревню напали разбойники. Ему тогда было шестнадцать. В гарем попал в том же возрасте. За это доплатили главному евнуху. Но именно молодость и обаятельная внешность сыграла на руку Дину. Он признался, что сначала ему было противно спать с мужчиной, но вскоре смирился. Теперь же ему девятнадцать, и он самый любимый мальчик короля Михаила. В доказательство своих слов Дин показал Кастиэлю сундук, который был набит различными золотыми украшениями, кубками, посудой. С таким богатством можно было бы жить, не зная забот до конца дней своих. Но какой от них прок в гареме? Лишь только евнуха подкупать, чтобы делал, что велят. С тех пор Дин и Кастиэль стали друзьями. Частенько Дин звал Кастиэля, чтобы тот рассказал ему какую-нибудь интересную историю. И Дину было неважно реальна ли эта история, из книги или придуманная на ходу Кастиэлем. Ему просто нравилось слушать голос своего друга. Так шло время. Дружба крепла с каждым днем. Пока Дин не поцеловал Кастиэля, разрушив тем самым все, что они строили. Кастиэль тогда отскочил от Дина как ошпаренный и выбежал из его покоев. Он знал, что это запрещено, знал, что если кто-нибудь об этом узнает, то не сносить им обоим головы. Как Дин мог быть таким беспечным? Но предательские губы снова горели огнем. Кастиэль, знающий о поцелуях лишь из книг, был в ужасе. Не успел он оправиться от события, как случилось другое. В гарем пришел сам король Михаил. Всех юношей выставили, словно на показ. Тогда Кастиэль впервые увидел короля. Он был молод и красив, а те, кто успел побывать в его покоях, утверждали, что он и прекрасный любовник. Михаил обошел всех, оглядев пристальным взглядом и, сняв перстень с пальца, вручил его Кастиэлю. Сердце парня ухнуло вниз, он знал, что это значило. Его выбрали. Этим вечером он должен явиться в покои короля. В ту же минуту к нему подбежал главный евнух, поздравляя, шепча о том, как ему повезло. Но только Кастиэль был не рад. Он так надеялся, что все-таки никогда эта учесть не коснется его. Почему? Почему из сотни юношей выбрали именно его? Кастиэль был в отчаянии. Ближе к вечеру его отправили в баню, чтобы подготовить к ночи. У Кастиэля и не было другого выбора, как подчиниться, принять очередной удар, если бы не Дин. Он явился к Кастиэлю в баню и заставил выпить какой-то отвар, пообещав, что все будет хорошо. А после Кастиэль уже ничего не понял. Уже идя по коридору в сопровождении евнухов, он стал терять связь с реальностью, перед глазами все плыло. В один миг он закрыл глаза и провалился в небытие. Очнулся уже у себя на кровати. Рядом никого не было, только Дин сидел в углу, тихонько напевая какую-то песню. — Что ты мне дал? — Это специальный отвар. Он безвредный. Но свалит и слона. — Ты…ты меня спас? Дин ничего не ответил Кастиэлю. Лишь по-доброму улыбнулся и, поднявшись с подушек, отправился по своим делам. Кастиэль был благодарен Дину. Боялся лишь одного, что снова про него вспомнят. Не будешь же теперь каждый раз в обморок падать. Но, к счастью, Михаил больше не звал Кастиэля, увлекшись новой игрушкой. Каждый день вспоминал Кастиэль тот поцелуй. И каждый раз что-то теплилось в душе при воспоминании о Дине. Совсем невмоготу стало на празднике. Такие часто устраивали в гареме. Накрывали столы со сладостями, шербет лился рекой, звучала музыка, были танцы. Кастиэль откровенно скучал на празднике. Пустые разговоры были совсем неинтересны, музыка скучна, танцы не завлекали, а сладости можно было и в обычные дни поесть. Но все изменилось, когда к празднику присоединился Дин. Кастиэль честно пытался не смотреть так откровенно на него, но проигрывал по всем фронтам. А Дин, недолго думая, присоединился к танцующим. И тогда Кастиэлю совсем поплохело, кажется даже кусочек пахвалы в горле встал. Танец Дина был прекрасен. Изгибы его прекрасного, молодого тела будоражили кровь в венах. А бывало, он так поведет бедром, что Кастиэль даже забывал, как дышать. Он понимал, что Дин заигрывает с ним. Это было видно по хитрому взгляду, который он бросал через плечо. А ночью после праздника Кастиэль убедившись, что все спят и никто его не видит, пробрался в покои Дина, который, как оказалось, надеялся, что тот придет. С тех пор их жизнь превратилась в ходьбу по лезвию кинжала. Им приходилось прятаться в самых укромных уголках замка, шарахаться от любого шороха, чтобы хотя бы на минуту подарить друг другу такой желанный поцелуй. Кастиэль понимал, что влюбился до беспамятства. Влюбился в этого юношу с прекрасными зелеными глазами, золотыми веснушками на лице и звонким смехом. Кастиэль хотел закричать, чтобы все знали, как он любит Дина. Но понимал, что если хоть кто-то об этом узнает, им несдобровать. Они прожили так целый год и, может, прожили бы еще несколько, если бы не одна оплошность. Как-то один из евнухов прогуливался по саду и, остановившись возле одного из кустов, услышал шебуршание. Он прислушался, раздвинул кусты и увидел, как юноши целуются. Старый кастрат поднял шумиху. У Кастиэля и Дина не было никаких шансов сбежать. Стража схватила их и кинула в темницу. Новость тут же дошла до Михаила. Король рассвирепел. Он сам отправился в темницу, чтобы допросить преступников. — Это правда? — грозно спрашивал он у Дина, — отвечай! Дин знал, что бы он сейчас не сказал, все обернут против него и Кастиэля. Михаил поверит евнуху, не ему. Так зачем лгать? — Да, правда! — выкрикнул Дин. — Я люблю его, слышишь?! Люблю! Михаил замахнулся и отвесил юноше хлесткую пощечину, а потом еще одну, и еще. Он не мог понять, как этот раб посмел ослушаться, пойти против его воли. Король ушел. А Дин, упав на холодный камень, просил Бога возможности еще хоть раз увидеть Кастиэля.***
Черные тучи сгустились над замком. Сильно похолодало и казалось вот-вот пойдет дождь. Но, несмотря на это, всех в замке выгнали на улицу и собрали возле построенного эшафота. Толпа галдела. Кто-то украдкой вытирал слезы, завистники улыбались. Двое крепких мужчин вывели обессилевшего Кастиэля, усадили на коленки, положив голову на камень. Следом вывели Дина, которого усадили рядом. Он был настолько слаб, что его голова лежала на груди. Михаил, сидящий на троне с важным видом, взмахнул рукой, и здоровяк потянул Дина за волосы, заставляя поднять голову. Михаил хотел не просто расправиться с теми, кто нарушил закон, он хотел, чтобы один из них страдал, наблюдая, как второму отсекают голову. И это должен был быть Дин, ведь он был любимой игрушкой Михаила. — Пусть это послужит всем вам уроком! — воскликнул Михаил. Дин попытался закрыть глаза, но здоровяк, который был рядом, пнул его, приказав: — Не закрывай глаза, смотри. Иначе его смерть будет мучительной. Дин открыл глаза и увидел, как губы Кастиэля что-то шепчут. «Я люблю тебя» — Прости меня, — прошептал Дин в ответ. Михаил взмахнул рукой, и острая сабля отделила голову от туловища. Слезы полились из глаз. Тело Кастиэля пренебрежительно оттолкнули ногой. И следующей на камень легла голова Дина. Взмах. И острая сабля снова сделала своё дело. Михаил улыбался, думая, что он смог преподать хороший урок. Но умные люди понимали, что смерть лучший выход для этой пары. Ведь так они обрели свободу.Так и закончилась красивая, но заведомо печальная история любви.