The soul of the Crow

Ночная пелена уже давно укутала своим одеялом тихий мрачный город. Густую тьму не могли развеять ни слабые огоньки фонарей, ни даже яркие всполохи пожарищ, разгоревшихся в очередную Ночь Дьявола. Пустые улочки наводнили крики людей и визг полицейских сирен. Но даже защитники закона не могли справиться с тем страхом, что каждый день все сильнее душил этот город. С каждой секундой пожар разгорался все сильнее. Дым от горящего здания разъедал глаза, удушливый запах забивался с легкие, обжигающий жар заставлял отворачиваться и бежать прочь от пламени, что никак не хотело сдаваться ни пожарным, ни льющемуся с небес дождю. Стоя в самом начале узкого темного переулка, юная девчушка с печалью глядела на огонь. Мимо нее проехала карета "Скорой помощи", и до слуха Сары донеслось гневное бормотание санитаров, оскальзывающихся на лужах: - Когда же закончится этот проклятый дождь? "Дождь не может идти вечно...". Сара слабо улыбнулась. Перед ее глазами на короткий миг возникло бледное лицо с подведенными черным гримом глазами и гривой смоляных волос. Последний раз она видела его год назад, когда, восстав из мертвых, он раз и навсегда изменил ее жизнь. А потом он ушел. Незаметно и быстро, как делал всегда. Он напоминал Саре тень, ворона, летящего на крыльях надежды. Ворона, который даже под черным окрасом являлся носителем света. - Это уже который случай за день? Двадцатый? Тридцатый? – поинтересовался один из врачей у патрульного. - Тридцать седьмой, – мрачно откликнулся тот. Санитар вздохнул. - Господи, хоть кто-то может еще спасти этот город? – на выдохе спросил он и, не дождавшись ответа собеседника, поспешил к машине. Сара проводила его долгим взглядом. - Этот город могут спасти только ангелы... – прошептала она. Крыша дома с ужасным стоном просела и медленно рухнула внутрь, отчего здание опасно зашаталось. Сара быстро сделала шаг назад, в темноту, опустила на землю свой скейт и, оттолкнувшись, ступила на доску. От луж во все стороны полетели брызги. Свернув в сторону кладбища, Сара пересекла калитку. Неровные ряды могил в столь мрачную ночь были освещены лишь тусклым светом старого фонаря, длинные тени пролегли по земле, и казалось, что в каждой из них прячется свой демон. Но Сара знала, что бояться здесь нечего. Мертвые мертвы. Опасаться же следует живых. Достигнув дальнего края кладбища, девчушка опустилась на колени перед двумя надгробиями. На толстых мраморных плитах темными царапинами сверкали имена. Шелли Вебстер. Эрик Дрэйвен. Сара еще раз тяжело вздохнула и вытянула из-за пазухи две белые розы. В сумраке ночи белоснежные цветы словно светились изнутри странным потусторонним светом. Положив по розе перед каждым из надгробий, Сара встала и отряхнула колени. В светло-зелёных глазах ярким огоньком полыхнула грусть. - Я скучаю... – сказала она, коснувшись одного из надгробий. Имя Эрика ярко высветила неожиданно вспыхнувшая в небе молния, оглушительно прогремел гром. Сара вздрогнула, когда ледяные капли дождя просочились сквозь капюшон, и поспешно направилась прочь с кладбища. И не заметила, как на надгробие мужчины опустился ворон. Домой Сара вернулась ближе к полуночи. Дарла уже спала, оставив на кухне давно остывший ужин. Девочка лишь улыбнулась и укрыла мать одеялом, плотно закрыв за собой дверь спальни. Мимо нее с громким мяуканьем пробежал белоснежный кот, и Сара подхватила Габриеля на руки. Тот протяжно мяукнул. Будто откликаясь на его зов, со стороны окна послышалось карканье. Оглянувшись, девчушка увидела на подоконнике черную птицу с мощным клювом и мудрыми карими глазами. Птица встретила взгляд девочки и снова пронзительно каркнула. Сара замерла. - Этого не может быть... – выдохнула она. Где-то позади нее вдруг послышался странный смех, при звуке которого на душе Сары стало легко, как никогда раньше. - Может, если ты достаточно веришь в это. Сара стремительно обернулась. Позади нее стоял тот, чье лицо частенько являлось ей во снах. Светлая, почти белая кожа, темные подтеки туши и сумасшедшая, немного печальная улыбка, смешанная с грустью в серо-зеленых глазах. Счастливо засмеявшись, Сара бросилась к мужчине и крепко обняла его. - Эрик... но как? - «Я очнулся вдруг от звука, будто кто-то вдруг застукал в двери дома моего...», – процитировал Эрик. Сара засмеялась. - Я знала, что ты вернешься... хотя и не понимала, как... - У меня немного времени, – сказал Эрик, отпустив девочку. – Совсем немного... - Что ты будешь делать? - Я хотел бы поразмыслить. Перед тем как уйти... в последний раз... - Но ты ведь попрощаешься, правда? – взволнованно воскликнула Сара. – Ты же не уйдешь, как в прошлый раз? Эрик покачал головой. Черная кожаная куртка ярко сверкнула во вспышке новой молнии, и Сара на мгновение прикрыла глаза. А когда открыла, в комнате она была одна. Лишь Габриель гулял туда и обратно по мокрому от дождя подоконнику напротив распахнутого настежь окна. Шагая по улочкам под проливным дождем, Эрик думал. Он вновь вернулся в страну живых, и каждый раз ему было все труднее покидать этот мир. Он никогда не чувствовал себя настолько живым, как после смерти. Эрику казалось, что стоит ему шагнуть за край крыши – и он взлетит, как будто в его душе внезапно выросли крылья. На плечо мужчине вдруг опустилась тень. Посредник между мирами – иссиня-черный ворон – широко расправил крылья, громко закричал и взлетел, приглашая Эрика следовать за ним. И Ворон бросился вдогонку. Темная ночь между тем становилась все темнее по мере того, как пособники анархии выходили из мрака. Ночную тишину нарушали выстрелы пистолетов, громкий хохот грабителей, рев пожарищ и вой полицейских машин. Сделав крутой вираж, ворон мягко приземлился на карниз одного из домов и оглянулся на подбежавшего Эрика. Присев рядом с птицей, мужчина посмотрел вниз. Относительную тишину нарушал тихий перестук каблуков. Девушка в легком осеннем пальтишке шла по пустынному проулку, не замечая три черные тени позади себя. Когда же она услышала издевательский хохот и быстрые шаги, ее парализовал страх: вместо того, чтобы бежать, девушка все замедляла шаг, настороженно оглядываясь по сторонам. Эрик внимательно наблюдал за происходящим. - Глупость – вот один из главнейших недостатков живого существа, – грустно шепнул он. Ворон приоткрыл клюв и что-то согласно пробормотал. – Это как пламя. Один раз поддашься его влиянию, и оно обожжет тебя до полусмерти. Но шанса исправить что-либо уже не будет... Трое наркоманов теснили насмерть перепуганную девушку в темный проулок, откуда не было другого выхода. Девчушка из последних сил пыталась прорваться сквозь кольцо осады, пахнущее перегаром и смрадным потом, но силы покидали ее, уступая место цепенящему ужасу. Где-то далеко внизу послышался хруст разрываемой ткани и отчаянный вскрик. Эрик сжал кулаки, прикрыл глаза и спрыгнул. Неудавшаяся жертва оказалась отброшена сильным ударом к стене дома. Замерев от пережитого потрясения, девушка несколько мгновений безмолвно всхлипывала, сотрясаясь всем телом, когда мягкое прикосновение к плечу заставило ее вздрогнуть. Обернувшись, девушка увидела загримированное лицо своего защитника. - Они обожают тех, кто слабее их. Мы для них всего лишь жертвы, – мужчина улыбнулся немного безумной улыбкой. – Не будь жертвой. Девушка в последний раз всхлипнула и поспешно вытерла бегущие по лицу слезы. Да, ей было страшно. Но убегать вечно она не хотела. Потому быстро смахнула осевшие на ресницах слезы. А когда вновь подняла голову, в проулке она была одна. Лишь три застывших в неестественных позах наркомана лежали у дальней стены, на которой темной глиной был нарисован ворон. Ночь едва достигла своего пика. Часы только пробили полночь, а город уже полыхал в языках огня. Сидя на крыше одного из зданий, Эрик наблюдал, как пламя взвивается все выше, окрашивая темные небеса с дымными облаками в алые оттенки. Когда где-то поблизости взорвался очередной дом, и раздались крики, Ворон вздохнул. - Так много крови... Кровь – вот что отделяет свет от мрака... Как только она появляется на чьих-то руках, это означает наступление тьмы. Она есть в каждом из нас, верно? – обратился Эрик к ворону. Тот зашелестел крыльями. – Такая мелочь, но какие безумные последствия... Мелочь... Тучи над сотнями крыш словно стали еще гуще, затмив небесный свет звезд и луны. Казалось, будто темнота стремится захватить весь мир и навсегда искоренить свет, чтобы день состоял лишь из кошмаров и мрака. - Знаешь, я никогда не думал о мелочах, – вдруг признался Ворон птице. – Я представлял свою жизнь как нечто долгое и светлое, полное тепла и счастья. А теперь... я никогда не чувствовал себя живее, чем после смерти, – птица внимательно посмотрела на него своими мудрыми глазами и ничего не ответила. – Странно, да? Мы начинаем ценить то, что имели когда-то, лишь после того, как все потеряли. Ценность жизни, человечность и преданность... Все это ничего не значит для них, – он кивнул в сторону пылающих улиц. – Алчность, паника, анархия – вот что действительно важно... На горизонте внезапно вспыхнул еще один костер. Ужасающий рев донесся до Эрика даже через несколько десятков километров. Воздух тут же наполнился воем пожарных сирен и шепотом пламени. - Столько тьмы... – сказал Эрик ворону. Тот слегка приоткрыл клюв в знак согласия. – Неужели они не понимают, что чем больше мы питаем ее, тем сильнее она завладевает нами? И наконец придет такой час, когда она затопит тебя с головой, отрезая все пути к свету... – в наступившем на мгновение затишье послышался новый хлопок взрыва. – Монстры. Все мы монстры. И жертвы мы же. Мы сами создаем все новых чудовищ, не понимая этого. Сами становимся жертвами друг друга. Каждый день новая жертва, новая кровь... Поднявшись с колен, Эрик медленно побрел по краю крыши. Взлетевший ворон так же неторопливо парил где-то рядом с ним, время от времени задевая темным крылом смоляную шевелюру. - ...И страх... Глубочайшая бездна, глубже самого Ада, в которой гибнет все живое. Что кроме него калечит человеческие души? – Эрик легко перепрыгнул через пропасть между домами и пошел дальше. – Отчаяние? Боль? Горечь потери? Нет. Только страх и ненависть. Они искалечили больше людей, чем другие ужасы. Люди перестали надеяться. Их вера угасла... и печаль заполнила собой их души. Ворон остановился на краю очередного дома и взглянул на горящий город. Такая же Ночь Дьявола, как и год, и два назад. Все тот же огромный костер, из года в год уносящий десятки жизней. Время предрассудков и безумного трепета перед неизведанным. Эрик усмехнулся. Отчего-то людям легче поверить в существование демонов, нежели в ангелов. Почему? Почему человек всегда думает о плохом и не замечает света? Будто в ответ на его вопрос из-за туч выглянул тонкий лучик лунного света и осветил белоснежное лицо Ворона. Эрик на секунду прикрыл глаза и грустно улыбнулся. - Нет, я не ангел... – прошептал он. Луна медленно скрылась за тучами, и вновь наступила темнота. – Я не более чем мертвец. Тень, несущая в себе последний свет и не имеющая возможности поделиться им с другими... – приземлившийся на его плечо ворон с клекотом развернул крылья. – Ты не согласен? Я не такой, как ты. Ты свободен, друг мой. Тебя не сковывают ни правила, ни подземные цепи. Я же навеки привязан к царству мертвых. И что самое главное... я не хочу возвращаться... – Эрик вздохнул. – Когда я умер, я не боялся смерти. Смерти боится тот, кто совершил нечто плохое. Он знает, что там его ждет воздаяние, и страшится его. Смерти боится и тот, кому есть что терять. Я же знал лишь то, что она несет освобождение. Но не такой свободы я хотел... Налетевший порыв ветра бросил в лицо Эрику смешанную с пеплом пыль. Пахнуло нестерпимым жаром, но Ворон даже не пошевелился, продолжая вглядываться в кровавую темноту. - Печально, что только на границе смерти человек понимает, сколь бесценна каждая минута. Она пройдет и уже никогда не повторится... Время бежит, люди умирают, и ценность жизни все меньше значит для живущих. Именно жизнью мы распоряжаемся как нельзя более нерационально. Она стала предметом торга, одной из многих валют. И миллионеры считаются по количеству отнятых жизней. Когда же люди поймут, что безумные жертвы не сделают их святыми? Что каждый из нас и жертва, и бог, и каждый из нас и жив, и мертв по-своему? Что это отражение нашей души?.. Глубоко вздохнув, Эрик медленно шагнул с крыши и упал вниз. Черной тенью ворон взлетел вслед за ним и легко воспарил в небеса. Со стороны могло показаться, что птица просто парит в ночи, и только Ворон знал, что его верный спутник ищет тех, кому еще нужна его помощь. Влетев на очередную улочку, ворон мягко приземлился на оборванный кабель электроснабжения и громко вскрикнул. Оторвавшись от сумки лежащего на земле парня, грабитель, не глядя, швырнул в птицу камень. - Раскаркался еще... – недовольно пробурчал он. Появившийся на пожарной лестнице Ворон бросил быстрый взгляд на оглушенного парня. Рядом с ним на коленях сидела девочка, на вид того же возраста, что и Сара. Темные волосы на затылке были взъерошены, как у испуганного котенка, на правой щеке красовались длинные царапины. В глазах Ворона полыхнул гнев. Когда чья-то рука легла на его плечо, грабитель оглянулся и замер. Раскрашенное лицо его противника вдруг повергло его в ужас: он вспомнил рассказы бандитов год назад о таинственном мстителе. Тогда вся их банда тряслась от страха. Теперь же страх сковал его самого. - Какого черта... Договорить он не успел: украденные бумажник и телефон оказались выбиты из его рук одним быстрым ударом, а сам неудавшийся вор был повален на землю. Крича от страха, он пытался вырваться, и Эрик, перехватив его руки, легким движением сжал его горло. - Ты... дьявол... – потрясенно прохрипел воришка. Ворон усмехнулся. - Не стоит брать то, что тебе не принадлежит. За все придется платить. Не в этой жизни, так в иной. Поверь тому, кто побывал и в этом, и том мирах. Пробившийся сквозь тучи лунный свет упал на сражающихся, осветив их силуэты. Извивавшийся до этого момента воришка вдруг застыл и вгляделся в лицо Эрика. Светлые лучи опутали мстителя, словно кокон, и грабитель неожиданно для самого себя заметил невыразимую печаль в его глазах. Неподдельное изумление наряду с осознанием появилось на лице вора. - Я ошибался... – прошептал он, почти теряя сознание. – Ты ангел... Эрик усилил напор. Прикосновение к сонной артерии погрузило вора в глубокий сон, и Ворон мягко опустил его на землю, после чего посмотрел на испуганную девочку. Та немигающим взором глядела на него. - Он поправится, – успокоил ее Эрик. Девчушка нервно кивнула и быстро посмотрела на брата, а Ворон, воспользовавшись моментом, незаметно исчез. До рассвета оставалось еще несколько часов, когда удалось справиться с последним пожаром. Выбившиеся из сил люди буквально падали от усталости прямо на улицах, вблизи обгоревших домов и истлевших деревьев. Молодой полицейский вытер пот с лица, размазав по коже сажу, как вдруг за домами заметил новый огненный отблеск. Коротко выругавшись, юноша что-то громко крикнул остальным и первым бросился к месту пожара. На тихой, полуразрушенной улочке никого не оказалось. Где-то неподалеку шуршал ветер, перелистывающий разбросанный мусор, да капли дождя неторопливо стекали по оконному стеклу и металлическим трубам. Все вокруг выглядело мрачным и серым, таким же, какой была жизнь людей без счастья. И только одно еще давало надежду. Огромная пылающая птица, нарисованная на одной из стен. Массивный острый клюв, раскинутые в сторону крылья и черное оперенье, под действием пламени превратившееся в ярко-алое. - Ворон... – потрясенно прошептал полицейский. Остальные тихо подхватили его шепот, не отрывая глаз от таинственного символа. И никто из них не заметил застывшего на крыше, а спустя мгновение исчезнувшего в тени мужчину, на подчеркнутых черным гримом губах которого тихо расцвела легкая улыбка, осветившая бледное, разрисованное под маску лицо.