Часть 1
15 ноября 2015 г. в 09:34
Пингвинёнок трогательно пискнул и чихнул — на пол хижины опустилось несколько клочков шерсти.
— Никаких пингвинов, Катара, — терпеливо сказал Сокка сестре.
Катара поудобнее перехватила птенца, удерживая толстопопую птичку от падения на пол:
— Но он сирота, Сокка! У него нет никого, кто позаботился бы о нём.
— Мы не можем оставить у себя пингвина, — повторил Сокка.
— Я наблюдала за колонией некоторое время: у этого малыша нет папы, а сегодня утром его маму съел тигровый тюлень. Разве тебе его не жаль? — выражение лица Катары было душераздирающе жалобным.
— Нет, — сказал Сокка. Предусмотрительно избегая смотреть ей в глаза, он принялся складывать чистое белье.
Юный пингвин, которому вконец надоело сидеть на руках, принялся активно ёрзать и всё же смог вырваться из любящих объятий Катары. Деловито переваливаясь с боку на бок, он прошествовал в угол и начал перебирать банки с сушеными продуктами.
— Он недостаточно взрослый, чтобы самостоятельно о себе позаботиться. Но я смогу прокормить его, а уже через пару недель он будет готов сам добывать себе пропитание, — умоляла Катара.
— Ты говорила то же самое про детёнышей тюленя и снежных чаек, — Сокка кивнул на клубок из двух толстых молодых тигровых тюленей, свернувшихся у костра, словно котята-переростки. Выше три взрослых снежных чайки спокойно сидели в ряд в ожидании неминуемой кормёжки.
Пингвин обнаружил горшок с солёной рыбой и засунул в него морду.
— Сокка, посмотри на меня, — велела Катара. — Когда мама умерла, нам помогали всей деревней. И когда папа ушел вместе с остальным мужчинами племени, деревня помогала нам ещё больше. Теперь наша очередь.
— Но пингвины, тюлень и чайки — не часть нашей треклятой деревни! — выкрикнул Сокка, осознавая, что безнадежно проиграл спор.
Пингвин довольно отрыгнул и принялся счищать рыбьи кишки со своих усов.
— Ты лучший брат на свете, — сказала Катара, бросившись обнимать Сокку.
Год спустя...
Принц застонал, но так и не пришёл в сознание. Его голова аккуратно покоилась на коленях Катары, которая медленно гладила его по лбу.
— Никаких принцев Народа Огня, — раздражённо заявил Сокка.
Катара промокнула лихорадочно горячий лоб принца куском прохладной ткани:
— Но он сирота, Сокка! У него нет никого, кто позаботился бы о нем.
— Мы не можем оставить у себя... — Сокка моргнул. — Стоп, нет. Он не сирота — он сын Лорда Огня. И его дядя, кстати, стоит рядом с нами.
Айро доброжелательно улыбнулся, но ничего не сказал.
— Я слышала, как он бредил в лихорадке: его отец Очень Плохой Человек. А его мама умерла, когда он был совсем маленьким! — она нежно посмотрела вниз на больного мальчика. — Разве тебе его не жаль? — выражение лица Катары было душераздирающе жалобным.
— Чёрт, нет! — Сокка временно прекратил разводить костёр и уставился на безумную сестрёнку, не веря своим глазам.
Зуко пошевелился и наконец открыл глаза. Его взгляд всё еще был немного расфокусированным, но это не помешало ему свирепо посмотреть на Катару:
— Отпусти меня, дикарка.
Катара его проигнорировала:
— Сокка, он слишком болен, чтобы о себе позаботиться. А я целитель, у меня есть дар. Ему потребуется неделя, не больше, чтобы поправиться...
— Какого черта тут творится? — требовательно спросил Зуко. — Дядя, почему я валяюсь на земле, и почему это маленькая девочка продолжает меня трогать?
Айро продолжил доброжелательно улыбаться. Он не произнес ни слова, так как пытался во всех деталях сохранить в памяти разворачивавшуюся сцену, чтобы было что вспомнить на старости лет.
— Ты говорила то же самое про них всех, когда они подхватили простуду, — сказал Сокка сестре, указывая на людей, помогающих Аангу перебирать орехи и ягоды. Хару счастливо улыбнулся, Джет ухмыльнулся, а продавец капусты выглядел несколько смущенным.
— Сокка, посмотри на меня, — велела Катара. — Когда мама умерла...
— Катара, — прервал ее Сокка. — Принц Зуко абсолютно точно не часть нашей треклятой деревни! — сердито проревел он.
— Это правда, — сказал Зуко, в первый и последний раз соглашаясь с Соккой. Он пообещал себе, что как только поймает Аватара, заточит этих двух чокнутых дикарей на каком-нибудь отдалённом острове.
Катара лишь счастливо улыбнулась брату.
— Ты и в самом деле лучший брат на свете, — с нежностью сказала она.
— Добро пожаловать в команду, Зуко! — жизнерадостно сказал Аанг.
— Что? — Зуко попытался сесть и одарить его свирепым взглядом, но Катара мягко удержала его. — Твою мать, нет! Я не часть вашей команды! Дядя, помоги мне!
— Тише, принц Зуко, — спокойно велел Айро. Он повернулся к Аангу:
— Ничего, если я заварю чайку?