Союз заключён навечно

Алекс обернулся, услышав знакомый шелест крыльев. Он помахал рукой Михаилу – очертания этой фигуры он не спутал бы ни с кем, даже против солнца, когда не видно ничего, кроме контура в слепящих лучах над жёлто-серой пустыней. Но вот летел архангел как-то странно – терял высоту, потом словно с усилием взмахивал крыльями, чуть поднимался, забирал в сторону, и снова спускался. Так вёл бы машину сам Алекс, будучи пьяным в дым, или истекая кровью. - Михаил! – позвал он архангела. Тот был уже совсем рядом, метрах в двадцати, но чёрные крылья подняли целое облако пыли, и Алекс никак не мог рассмотреть, что же случилось с архангелом, почему он так неуклюже спланировал на дорогу. Не устоял на ногах. Упал. И не поднялся. Чертыхнувшись, Алекс побежал к нему. Михаил лежал ничком на старой трассе, пыль тихо оседала на спину архангела, на распростёртые крылья. Алекс опустился рядом с ним на колени, напрочь забыв, как опасно находиться на открытом месте – ему показалось, что Михаил не дышит. На какую-то секунду в душе Избранного разлился ужас – архангел был не только строгим учителем и суровым командиром, но и старшим другом, наверное, единственным, кого можно так назвать. И даже больше. Алекс ненавидел его – и любил, если вообще можно любить такое замкнутое, высокомерное существо с бронированными крыльями и багажом знаний за много тысяч лет. - Михаил… - чуть слышно шепнул юноша, касаясь ладонью плеча архангела, и тот чуть вздрогнул. «Жив», - понял Алекс, и у него чуть отлегло от сердца. Жив – значит, выкарабкается. Но что с ним? Как ему помочь? Алекс заметил на спине архангела что-то блестящее – под правой лопаткой, у основания крыла. Он тронул его и отдёрнул руку. На указательном пальце алела капелька крови. Алекс укололся о наконечник стрелы или дротика, пробившего грудь архангела. Михаил глухо застонал, когда Алекс бережно перевернул его, приподняв крыло. Острые маховые перья хлестнули юношу по лицу, но тот не обратил внимания на царапины. Куда больше его волновало обломанное древко стрелы, торчащее из груди Михаила. Кровь на футболке с глубоким вырезом уже запеклась и стала такой же чёрной, как и вся одежда архангела. Алекс с трудом припоминал занятия по медицинской помощи и то, что ему рассказывал о стрелах сам Михаил. Засевшую в теле стрелу нельзя было тащить назад, а следовало протолкнуть вперёд, обломав оперение. Похоже, часть дела архангел сделал сам. Вот только стрелу он не смог вытащить. Алекс взялся за обломанное древко и чуть сдвинул стрелу. Наконечник полностью вышел из спины, и резкая боль привела Михаила в себя. - Не здесь, - прохрипел он, - Не на дороге. В безопасном месте. Скрипнув зубами, архангел попытался подняться, крепко ухватившись за Алекса. Но вместо этого юноша поднырнул под руку Михаила, легко поднял его и понёс к машине, не слушая слабых возражений. Он сам был слегка удивлён – архангел и правда весил намного меньше, чем ожидал Алекс. Возможно, его кости были полыми, как у птиц, или тело состояло частично из эфирных веществ – Избранный не знал. Но он чувствовал жар тела Михаила даже через толстую ткань военной формы – архангел просто пылал в огне, сжигающем его изнутри. Матерясь сквозь зубы, Алекс открыл заднюю дверь машины. Он укладывал раненого как можно бережнее, но Михаил всё равно застонал. - Потерпи. Здесь рядом заброшенная ракетная база. До неё минут пятнадцать, не больше. Справишься? - Да, - выдохнул архангел, - Только осторожней… Здесь много шестёрок… И дорога старая… Береги себя, Алекс… У юноши сжалось сердце. Даже со стрелой в груди, на грани сознания, сжигаемый внутренним жаром, Михаил думал о нём, волновался не за свою жизнь, а за него, Алекса. Юноша прыгнул за руль и утопил педаль газа в пол. Ему было плевать на шестёрок, на раздолбанную дорогу, он хотел одного – довезти своего друга и учителя живым. * * * Спустившись в бункер ракетной базы, Алекс наглухо задраил дверь. Воздух сюда поступал по очень узким вертикальным шахтам, перекрытым фильтрами и решётками. В бункере ещё работал древний генератор, и хранился запас нужнейших лекарств и армейских консервов, которые ещё вполне можно было есть. Смахнув со стола какой-то допотопный монитор, Алекс уложил туда Михаила. Архангел уже не стонал – он отключился ещё по дороге. Крылья безжизненно свесились на пол. Алекс открыл аптечку и достал всё необходимое. Затем взял плоскогубцы и подошёл к Михаилу. Юноше было страшно. Он знал, что даже бессмертные архангелы могут погибнуть, поражённые небесной сталью. Алекс понимал, что стрела убивает Михаила, но всё равно помедлил ещё минуту – руки дрожали. Наконец он взялся плоскогубцами за древко стрелы чуть ниже наконечника. Потянул и вытащил сантиметров на пять. Михаил не шевельнулся, и Алекс испугался ещё сильнее. Но теперь этот страх за жизнь архангела не парализовывал, он заставлял действовать быстрее. Юноша рывком выдернул стрелу, и архангел наконец вдохнул полной грудью. Из раны хлынула кровь, Алекс постарался зажать оба отверстия, на груди и спине, перевязать архангела, и снова получил жёстким крылом по лицу – в беспамятстве Михаил не контролировал себя. Но похоже, самое страшное было уже позади. Дыхание архангела выравнивалось, кровь уже перестала проступать сквозь кривую повязку, второпях наложенную Алексом. Юноша уложил Михаила поудобнее, подсунул под голову скрученную куртку. Сел рядом на старый пыльный стул. Он с тревогой вглядывался в по-прежнему бледное лицо Михаила. Из-за тёмных, резких кругов под глазами высокие скулы архангела стали заметнее. Алекс подумал, что в древности многие народы могли принять Михаила за своего – в Египте, Месопотамии или где там ещё. Однако если не знать, сколько тысяч лет этому удивительному существу, и не видеть его крылья, его вполне можно принять и за обычного парня, жителя Веги, ранга В-1 или даже В-2. Современная стрижка, родинка на щеке, чуть вздёрнутый нос… Тут Алекс заметил то, чего раньше никогда не видел – несколько тоненьких морщинок у глаз. Беспощадная лампа дневного света высвечивала их, и лицо архангела уже не казалось таким мраморно-юным, как прежде. Алекс пододвинулся ближе и присмотрелся – на висках архангела явно серебрилось несколько седых волосков. Что это могло значить, Избранный не знал. Но где-то в сердце защемило ещё сильнее. И Алекс сделал то, чего никогда прежде не делал – он взял архангела за руку. Ладонь Михаила была уже просто тёплой, а не обжигающе горячей. Раненый дышал уже ровно и размеренно. Тянулись бесконечно долгие минуты, и постепенно веки Алекса становились всё тяжелее. Страх за жизнь учителя и друга отступил, сменившись ощущением покоя и безопасности. Алексу ужасно хотелось спать, ведь он, хоть и был Избранным, но всё же оставался человеком. Наконец он уснул, прямо на стуле, так и не отпустив руку архангела. *** Михаил проснулся, как от толчка, и несколько секунд не мог понять, где оказался. Затем память прояснилась – архангела ранили, и Алекс привёз его сюда. Сейчас юноша спал на неудобном стуле, держа Михаила за руку. Архангел осторожно высвободил ладонь и медленно сел. Судя по ощущениям, рана уже затянулась, хотя вздохнуть на полную грудь было ещё немного больно. Он начал стаскивать с себя кривую повязку, заскорузлую от запёкшейся крови, и сбил со стола забытые Алексом плоскогубцы. Старый инструмент рухнул на пол с громким стуком, который в гробовой тишине бункера показался ещё громче. Алекс вскочил, как встрёпанный, схватился за рукоять ножа на поясе. Но увидев Михаила и плоскогубцы на полу, всё понял. Архангел смущённо сложил крылья. - Прости, что прервал твой сон, - извинился он. - Ничего, - ответил Алекс, - На стуле всё равно не выспишься. Зачем ты встал? Тебе рано ещё… - Не волнуйся, рана уже затянулась, - успокоил юношу архангел, - Я хотел повязку снять. - Я помогу, - Алекс всё же вытащил нож, но уже для того, чтобы срезать своё произведение медсестринского искусства. Теперь на месте раны красовался жутковатый багрово-синий шрам, и юноша удивлённо посмотрел на архангела. - Что такое? – поинтересовался Михаил, - Ты смотришь так, словно я призрак отца Гамлета. - Нет, но… - стушевался Алекс, - Просто… Когда тебя ранили в прошлый раз, шрама не осталось. И ещё… Я заметил, что у тебя появились морщинки и седина на висках… - Заметил-таки, - хитро усмехнулся архангел. - Ты лежал прямо под лампой, было трудно не заметить, - не понял юмора Алекс, - И это показалось мне странным. Высшие ангелы ведь не стареют. И тем более архангелы. Страшная радиация на тебе и следа не оставила. - Не удивляйся. В этом нет ничего странного. Послушай, здесь есть вода? Хочу смыть кровь и пыль, - Михаил явно хотел сменить тему. - Есть, только холодная. Я покажу, но не уходи от разговора, - теперь Алекс встревожился уже не на шутку, - Объясни, что с тобой происходит? - Ничего особенного, говорю же тебе, - снова попытался отговориться архангел, уже понимая, что юноша от него не отстанет, - Моё тело просто подстраивается, только и всего. - К чему подстраивается? Ты что, становишься смертным? А как же твои крылья? – Алекс засыпал друга вопросами. Михаил вздохнул. - За всё время существования земли и человечества на ней многие ангелы спускались сюда и жили среди людей. Наши тела и так похожи на человеческие, а со временем мы перенимали и человеческие привычки. Но если ангел привязывался к конкретному человеку, то постепенно менялся и внешне, отражая представления своего избранника, поскольку отныне был связан с ним навечно. Становился таким, каким его удобнее видеть смертному. Нет, он не переставал быть ангелом – свою природу не изменишь. Изменения касались только внешности. Так что не бойся, у меня не отвалятся крылья, я не лишусь сил, и вообще ничего страшного со мной не случится. А теперь покажи мне, где здесь вода, - архангел решительно слез со стола, всем своим видом давая понять, что больше ничего не скажет. Алекс провёл его в маленькую комнатушку, служившую уборной офицерам, дежурившим здесь сутками. Справа от унитаза висела старая, перекошенная раковина. Ни о какой горячей воде речь не шла, но тоненькая струйка холодной из крана потекла. Пока Михаил смывал запёкшуюся кровь, Алекс переваривал услышанное. На спине архангела ещё оставалась несколько чёрных дорожек, и Алекс протянул руку, чтоб помочь архангелу. Михаил вздрогнул, но почти сразу же расслабился, принимая помощь юноши. Но в голове Алекса что-то всё равно не укладывалось, несмотря на объяснения архангела. Зачем какой-то женщине желать, чтобы Михаил был старше? Архангел выглядел достаточно зрелым для юных девушек, и достаточно молодым для дам постарше. Алекс по-прежнему ровным счётом ни хрена не понимал. - Так кто твоя избранница? – наконец спросил он. - Избранник, - ответил Михаил после долгой паузы. Архангел смотрел в зеркало над раковиной, не оборачиваясь. Алекс от неожиданности уронил сложенный бинт, которым смывал кровь со спины Михаила. Лишь сейчас юноша осознал то, что всё время было у него перед носом. Он всё время видел это, но не понимал. Ну конечно же, архангел держал его на руках совсем ребёнком. Присматривал и учил, пусть Алексу и не всегда это нравилось. Спешил на помощь, рискуя собой. - Я? – ошарашено спросил юноша, - Ты стареешь ради меня? - Да, - просто ответил Михаил. - Но я никогда не хотел, чтобы ты старел. Я не представлял тебя седым стариком, никогда. - Однако ты относился ко мне, как к старшему. И когда тебе исполнилось двадцать, в моём теле начались изменения. Просто ты только сейчас это заметил. - Извини. Я не… - Алекс совсем растерялся. В его голове сейчас теснились сотни слов и десятки мыслей, и он никак не мог их собрать. Наконец из глубины сознания выступила одна мысль и заслонила собой всё остальное, - Ты можешь остановить процесс? Или хотя бы замедлить его? - Могу, если разорву связь с тобой. Либо если ты изменишь отношение ко мне – тогда моё тело отразит эту перемену. - Тогда я… Меняю своё отношение. Михаил не успел ничего спросить или возразить – Алекс развернул его к себе так резко, что не сработали даже ангельские рефлексы. Поцелуй в губы был очень коротким – на большее решимости юноши не хватило. И теперь уже архангел не мог найти слов. Он-то думал, что знает об Алексе всё. По крайней мере, романы с Клэр и Номой говорили сами за себя. Но теперь архангел понял, что ошибался. Его Избранный хотел видеть в нём не отца, не учителя и не старшего брата, не командира и даже не друга. И Михаил сделал единственное, что мог в данной ситуации – он подался вперёд и вернул юноше поцелуй, на этот раз долгий и тёплый. * * * Утром, когда они собирались в путь, Алекс протянул Михаилу свою запасную футболку взамен разорванной и залитой кровью чёрной футболки архангела. Шрам на груди был уже едва заметным. Проследив, куда смотрит юноша, Михаил улыбнулся. - Через несколько дней он сойдёт полностью. Алекс хотел улыбнуться в ответ, но вдруг ощутил знакомое жжение на груди, у сердца. - Что? – сразу же встревожился архангел. - Письмена – они снова меняются, - пояснил Алекс. Чтобы показать их, Избранному пришлось раздеться до пояса. На груди теперь чётко вырисовывались копьё и зерцало, по ним бежали странные буквы, которые понимал только Алекс. - Что там написано? – спросил Михаил. - «Союз заключён навечно», - ответил Алекс.