Первый раз

      Макс сосредоточенно и старательно чертил на полу пентаграмму веткой рябины. Магнус наблюдал за ним, стоя в паре шагов позади, а Алек — из кресла у стены. Он сидел вроде бы расслабленно, но по настороженному внимательному взгляду и лежащим рядом на столе клинкам было понятно, что он нервничает.       «Все же, — напомнил себе Магнус, — ему не так часто приходится наблюдать сам процесс, а не разбираться с последствиями».       С самого начала между ними установилось что-то вроде негласного соглашения: Магнус не призывал демонов при Алеке, а того не мучила совесть за то, что он покрывает противозаконное, строго говоря, занятие от Конклава. Но в этот раз он сам настоял на том, что будет присутствовать, когда это впервые сделает Макс.       В общем-то, Магнус в его решении не сомневался с самого начала. Поэтому, хотя Алек и не знал, на самом деле это был далеко не первый демон, призванный Максом, а скорее итоговый экзамен для него. Магнус отлично понимал, как это непросто. Как и то, что с первого раза у Макса ничего не получится, или получится что-то, чему Алеку нежелательно быть свидетелем. Так, сам он удачно и без последствий призвал демона только с третьего раза, хотя у него, конечно, все было иначе. Во-первых, Магнуса никто не учил, а во-вторых, у него не было страховки в виде более опытного мага, способного в случае чего помочь. А из этого следовало в-третьих — для него количество неудачных попыток увеличивало вероятность того, что каждая последующая станет последней.       У Макса приемлемо получилось только с седьмой попытки, но, естественно, никакого риска для него не было. После этого они потренировались еще немного, пока Магнус не решил, что можно уже и спрашивать разрешения у Алека и устраивать сегодняшнее представление.       Макс закончил пентаграмму, расставил свечи. Очевидно рисуясь перед Алеком, зажег их магией — Магнус не смог сдержать улыбку. Макс в немного наигранном, театральном жесте вытянул вперед одну руку — Магнус одобрительно отметил, что тот проследил, чтобы даже кончик пальца не коснулся воздуха над пентаграммой, — и начал нараспев читать заклинание.       Дым над полом стал сгущаться так быстро и охотно, как будто призываемый демон был гостем, пришедшим на вечеринку и простоявшим под дверью минут двадцать в ожидании, когда же его пустят. Меньше чем через минуту он принял определенные, хотя и не совсем человеческие очертания, уплотнился, и в какой-то неуловимый момент призрачная фигура стала вполне реальной.       Демоны сесилия, может, и были одними из самых неприятных созданий, по мнению Магнуса, но гораздо более важным было то, что они не могли принести много проблем начинающему магу. По сравнению с другими их даже можно было назвать неопасными, если только не забывать, что речь все еще шла о демонах.       Появившееся в пентаграмме существо верхней частью своего тела напоминало гуманоида. За исключением треугольной прорези вместо рта и носа и того факта, что у него отсутствовали руки. Зато было немало щупалец, на которые опирался торс, и под ними на светлом деревянном полу уже натекла лужа мерзкой слизи.       В целом, все было просто отлично — пока что Макс справлялся идеально. Хотя Алек с появлением демона заметно напрягся и теперь с клинком наготове стоял в тени чуть сбоку от него.       — Магнус Бейн! — с непонятным восторгом пробулькал демон, разводя щупальца на манер распахнувшей объятья тетушки. — Ты снова призвал меня!       Магнус удивленно вскинул брови — надо же было из всех демонов сесилия появиться именно этому — но радостного энтузиазма не разделил.       Впрочем, демона его безразличие не расстроило.       — О, а это кто у нас? — демон подполз к краю пентаграммы с той стороны, где стоял Макс. — Неужели Бейн-младший? Сразу видна родственная связь. Я — Эльяс.       Демон будто бы невзначай, в знак приветствия, поднял одно из верхних щупалец и потянул его к мерцающей стене из сиреневых искр.       Магнус напрягся. Макс не двинулся и не ответил, зато полыхнула пентаграмма, и демон взвизгнул.       — И родственный характер, — секунду спустя злобно прошипел он, пряча обожженное щупальце среди остальных. Он надул щеки, обиженно отвернулся от Макса и как раз заметил Алека, стоящего уже вплотную к защитному кругу.       — Нефилим! — с непонятным восхищением воскликнул он. — Неужто тот самый? Ты все же подарил ему роззззссы? Или ароматическую ссссвечку? Держу пари, что свечку, раз все так сложилось!       Магнус предпочел не спрашивать, почему Эльяс считает свечки залогом крепких отношений.       — Тот самый? — переспросил Алек. — Не то, чтобы я запоминал всех демонов, которых… встречаю, — по непонятной причине он тактично не упомянул то, что обычно делает с демонами, хотя Магнус не думал, что кто-то здесь может иметь хоть какие-то сомнения на этот счет. — Но ты кажешься мне достаточно неординарным, — признался тем временем Алек.       Эльяс церемонно склонил голову в знак благодарности.       — Какой вежливый молодой человек, — судя по всему, демон пребывал в восторге от происходящего, — нечасто услышишь комплимент от нефилима.       — Я не подразумевал это комплиментом, — поправил его Алек.       — Ох, юноша, я видел достаточно детей ангела, чтобы понимать: если на меня не бросились с клинками наголо сразу — это уже само по себе комплимент, — отмахнулся тот.       Алек демонстративно перевел взгляд на линии пентаграммы на полу, Эльяс взволнованно посмотрел на Магнуса с Максом, но не нашел сочувствия.       — А насчет моей осведомленности, — затараторил в меру возможностей собственной булькающе-шипящей речи демон, — так мы с Магнусом — давние знакомые. Он постоянно призывает меня для своих нефилимов…       — О чем ты вообще? — возмущенно перебил его Магнус.       — О Билле Эрондейле, разумеется. Том, втором голубоглазом сумеречном охотнике. Или первом?       — Уилл Эрондейл, — настойчиво поправил его Магнус, — и он не был моим нефилимом, — тут он сообразил, что ведет себя крайне непрофессионально и подает дурной пример Максу, вступая в перепалку с демоном, и прикусил язык.       — А кто такой этот Уилл? — Макс обратился вроде бы ко всем сразу, но смотрел он при этом на Алека. Тот мотнул головой в сторону Магнуса:       — Спроси у папы.       Эльяс переводил взгляд от одного из них к другому с выжидательным любопытством, пока снова не повернулся к Алеку:       — Так вот, после этого Эрондейла, то есть, в последний раз, когда он вызывал меня, он как раз выбирал подарок какому-то нефилиму…       В брошенном на него Алеком взгляде Магнус прочел абсолютно очевидный вопрос.       — Ну, что ты, дорогой, я не стал бы дарить тебе демона, я прекрасно знаю, что ты сам можешь поймать себе любого. Тем более, я не фанат этого конкретного их вида.       Эльяс выглядел уязвленным его словами.       — Не то, чтобы я считал, что у Магнуса много нефилимов, — не обращая внимания на то, что его перебили, небрежно продолжил он, — да, и, кажется, не так много времени прошло с тех пор. Пара дюжин лет? Немного сложно об этом судить, постоянно путешествуя между мирами. Впрочем, это не столь важно, когда речь идет о сумеречных охотниках. Такая опасная служба, такая короткая жизнь…       — Путешествуя между мирами? — очень вовремя перебил его Макс. — И много раз тебя вызывали за последние, ну, пару дюжин лет?       Магнус покосился на Алека. На лице того застыло странное выражение —что-то среднее между недоумением и жгучим желанием отправить болтливого демона восвояси. Эльяс криво усмехнулся зубастой пастью.       — Достаточно, — тем временем с достоинством ответил он Максу. — Дела, понимаешь ли. В последний раз меня вызывали в этот мир где-то на востоке. Один из тех недоучек, которые почитают правдой суеверия вроде того, что джинны — синие, появляющиеся в дыму духи, исполняющие желания. Не составило труда убедить его выпустить меня из круга.       У Макса было достаточно богатое воображение и достаточно знаний о демонах, чтобы представить, что стало после этого с неосторожным магом. Он побледнел, и пламя свечей немного задрожало, разгораясь ярче, но тут же успокоилось.       «Не поддается на провокации», — довольно отметил про себя Магнус, но, откровенно говоря, и его терпение уже почти дошло до крайней отметки. Эльяс успел извести его еще лет пятнадцать назад, когда Магнусу пришлось целый день пробыть в его обществе. Демон же все еще вел себя так, словно забежал навестить старого друга.       — А как ты? — неожиданно обратился он к Максу. — У тебя есть какой-нибудь нефилим на примете?       Макс остолбенел. А потом — едва ли не впервые на памяти Магнуса — залился краской, и барьер вокруг пентаграммы заискрился.       — Достаточно, — Магнус успокаивающе положил руку Максу на плечо, — отправляй его обратно.       — Обратно? Хоть ты и призывал меня по странным причинам до этого, но они, по крайней мере, были, а сейчаааассс…       Последние слова демона им так и не удалось расслышать, поскольку Макс не стал тянуть, только коротко кивнул и, повинуясь его воле, пламя свечей стало подниматься выше, пока не скрыло фигуру в круге. Когда свечи погасли, внутри уже никого не было.       Повисла тишина.       — Оказывается, у демонов можно узнать поистине обо всем — даже о личной жизни собственных родителей, — не удержался от шпильки Макс.       — Мне только интересно, откуда они — даже демоны! — в курсе, — в тон ему сердито осведомился Алек.       Магнус с трудом сохранил невозмутимое выражение лица.       — Дорогие мои, — с достоинством произнес он. — Если у тебя в семье есть нефилим, способный спуститься за тобой в ад — то это уже достаточный повод для обсуждения на том и этом свете! А ты... — он сурово посмотрел на Макса. — Сначала найди себе такого, а потом критикуй!