Юноша и король

Королевство было маленьким, но богатым и процветающим, и в нем было все, что нужно для счастливой и безбедной жизни – плодородные поля и виноградники, леса, богатые дичью, чистые полноводные реки и даже горы с залежами руды. Король любил его всем сердцем, а подданные так же горячо любили его самого, ведь он был молод и красив, но не меньше того он был благороден, справедлив и щедр. И все было у него - и красота, и богатство, и слава, добытая в боях, и любовь его народа. Не было только той, с кем бы мог он разделить все, что имел. Не мог он найти ее среди принцесс из сопредельных королевств, что бесконечной чередой стекались в его дворец на балы и празднества, но с единственной лишь целью заполучить его руку и сердце. «Но отчего же никак не встретится мне та, - думал он как-то, возвращаясь с охоты на глухарей, - кого бы я захотел посадить по правую руку от себя, назвать своей единственной и разделить с ней корону и власть?» И от этих дум на его сердце становилось мрачно и тягостно, хотя стоял погожий весенний день, охота была удачной, а все люди, что встречались ему в пути, подбрасывали вверх шапки и кричали ему приветствия и пожелания долгих счастливых лет правления. Деревенские дети стайкой бежали за лошадьми, и свита со смехом бросала им леденцы и мелкие монеты, а они визжали от восторга, и всем в тот солнечный день было весело - всем, кроме него самого. Мимо тянулись поля, влажная и рыхлая земля дышала и исходила паром в ожидании сева, и крестьяне с корзинами полными зерна прерывали работу, чтобы выразить почтение своему королю. Он придержал коня, ехал медленно и степенно, подняв руку в ответном приветствии и попутно с удовлетворением отмечал, что народ его одет добротно и выглядит сытым и довольным. Но тут вдруг взгляд его упал на юношу, что стоял в стороне от всех, будто не решаясь подойти к королевской процессии. Был он очень молод и очень красив – стройный, с тонкими чертами, слишком изящными для сельского жителя, с густыми каштановыми кудрями и большими карими, словно у лесного оленя, глазами. Он был босой, а штаны и рубашка его были все в заплатах. У короля сжалось сердце, он остановился и жестом подозвал юношу к себе. Тот робко подошел и посмотрел на него застенчиво, и в то же время с восторгом и обожанием. И вдруг королю показалось, что он за всю свою жизнь не видел никого красивее этого молодого крестьянина. В сияющих глазах юноши отражался весь мир, и мир этот был невыразимо прекрасен. И темная тоска, омрачавшая жизнь короля так долго, тут же, словно по волшебству, покинула его сердце. - Повелеваю тебе явиться во дворец! - сказал он юноше, и не дожидаясь ответа, пустил коня в галоп, а изумленная свита едва могла за ним поспеть. Юноша явился ко двору на следующий же день. Стража поначалу не хотела его пускать, ведь он был бос и одет в ту же залатанную одежду, в которой работал в поле – видимо, другой у него просто не было. Но король сам лично вышел встречать своего гостя, и придворные расступались перед ними, когда он вел его под руку по главному залу. Юноша робел и был еле жив от страха, но король ласково сжимал его ладонь и шептал на ухо ободряющие слова. - Какой милый юноша! - шептал двор. - Ах, какие дивные глаза и прекрасные волосы! И в сердце короля алым цветком с нежными трепещущими лепестками распускалось любовь, та самая, которую он уже и не надеялся испытать. Он призвал лучшим портных и приказал сшить для юноши наряды из шелка, парчи и бархата. Он нанял учителей для обучения этикету и танцам. Юноша покорно примерял наряды, осваивал мудреные уроки придворных манер и все так же смотрел на своего короля с обожанием и восторгом… - Как он прекрасен, этот избранник короля, - то и дело говорили придворные. – Он так изящен и мил, так кроток и так красив! Эти роскошные наряды ему очень к лицу. Но, кажется, в простой деревенской одежде он выглядел куда лучше… Король хмурился, но не придавал этому значения. Он был опьянен своей любовью, и жарко лаская юношу на ложе, шептал ему: - Я посажу тебя по правую руку от себя, я назову тебя своим братом и разделю с тобой корону, власть и все, что я имею. Юноша ничего не отвечал, но благодарно принимал признания и ласки своего короля, и нежное лицо его светилось от счастья. - Он очень хорош, - продолжали говорить придворные. – И мы видим, как наш король любит его. Но он не создан для придворной жизни, это вольное дитя лугов и полей. И очень скоро ему наскучит жизнь во дворце, и он захочет на волю… Король слышал эти речи, но они не могли омрачить его счастья, ведь юноша был так прекрасен, так кроток и мил, и хотя никогда не говорил о том, что любит его, об этом говорят его глаза, а разве они могут лгать?.. - Он становится печальнее день ото дня, - сокрушались меж тем придворные. – И очень скоро он уйдет, и как же жестоко будет тогда страдать наш бедный король… И король уже с сомнением смотрел на юношу, ища в его лице признаки грусти, и все чаще думал, чувствуя приближение знакомой мучительной тоски : «Неужели он и правда несчастен со мной? Может, он просто боится сказать мне об этом и притворяется, что всем доволен?" - Он угасает на глазах, – вздыхали придворные. – Такой красивый и трепетный, наверняка в его деревне его ждет безутешная невеста или верный друг, ах, как это печально, что кто-то проливает по нему столько слез… И королю на самом деле стало казаться, что его прекрасный возлюбленный печален и тих, что его дивные карие глаза полны слез, а этого он вынести не мог. В один из пасмурных осенних дней он повез юношу на прогулку. Тот был так красив с завитыми локонами, в бархатном костюме для верховой езды и в шляпе с белыми перьями, что у короля разрывалось сердце при мысли о том, что он собирался сделать. Но по-другому поступить он не мог. Он привез юношу на то самое место, где полгода назад встретил его. Велел ему спешиться, а потом приказал сопровождавшим их слугам снять с него богатый наряд и переодеть в ту истончившуюся рубашку и залатанные штаны, в которых он пришел во дворец. Изумленный юноша безропотно принял волю короля. И старался не показать, что дрожит от холода, ведь день был прохладный, а одежда его была тонка и совсем не защищала от ветра. - Мое сердце разрывается на части, но я не могу держать тебя в золотой клетке и видеть, как ты несчастен, потому что несвободен, - печально сказал король. - Я знаю, что парча и шелк для тебя словно оковы, и я снимаю их, будь свободен и счастлив. Я отпускаю тебя на волю. В леса и поля, откуда ты явился ко мне, чтобы осветить мою жизнь короткой вспышкой счастья, но пришло время отпустить тебя туда, где твое настоящее место и где тебя наверняка ждут. Что стоит все богатство мира в сравнении с цветущим лугом, горным ручьем или летним ливнем? Как я могу отобрать это у тебя, предложив взамен лишь презренное золото? Мне нечем удержать тебя, ты свободен. Уходи. Юноша мало что разобрал из слов короля. Он услышал только одно – «уходи». Он повернулся и пошел по тропе меж только что убранных полей, исходящих паром в ожидании первого снега. Он шел босой, и прохладный осенний ветер трепал полы его рубахи. Больше всего он хотел попросить короля не прогонять его, но, разумеется, не смел. Он и так получил от него слишком много. Никто и никогда не был к нему так добр, как король. И сам он никого не любил сильнее. Он понимал, что наскучил ему и стал неугоден, но был бы счастлив остаться рядом с ним слугой, ведь большего он никогда и не заслуживал. Но и этого ему не позволили, а просто прогнали вон, даже не разрешив оставить теплую и красивую одежду и обувь, к которой он так привык. А еще он думал, возьмут ли его снова батраком на ферму и как будут потешаться над нам другие работники. «Что, выгнал тебя король? И правильно, таким как ты место в сарае со свиньями, а не во дворце!» И разумеется, будут правы, потому что только в сказках крестьянин может стать избранником короля.