Даже сильные Волчицы могут быть слабыми (часть 3)

В лесу стояла зима. Это был уже третий её месяц, погода была мягкая, время от времени падал лёгкий снежок. Кругом лежали сугробы, на еловых лапах гнездились горы белой крупы. В лесу зима кажется особенно волшебной: всё спит мёртвым сном, словно лежит укутанное саваном. Однако под этим, казалось бы, мёртвым сном, сокрыта шумная и всепоглощающая жизнь, которая только и ждёт момента, чтобы вырваться из плена сна и заполонить своей песней, шумом и звоном всё вокруг. Впрочем, ждать этой нетерпеливой шумной девчонке оставалось недолго. В отличие от леса, в деревне рядом с ним, где жила Красная Шапочка, жизнь кипела даже зимой. По улицам с воплями и гиканьем носилась детвора, обстреливая друг дружку снежками, макая головой в сугробы и ныряя потом следом туда же. Кругом мелькали разгорячённые румяные лица. Красная Шапочка была дома, собирая корзинку со всякими печёными вкусностями и вареньем, чтобы пойти к Волчице. Последнее время Шапочке не нравился её вид, она подумала, что, может, Волчица простудилась и начинает заболевать и тогда девушка решила отнести ей гору всяких летних полезностей, чтобы та не разболелась окончательно. Сама зверь бы никогда об этом не сказала, притворяясь здоровой, даже если бы лежала и умирала в лихорадке. Собрав всё, что нужно и надев красное зимнее пальто, девушка двинулась в сторону волчьей хижины. Снежинки кружились в воздухе, оседая на её волосах и кроваво-красной накидке, создавая неповторимый сказочный контраст. Шапочка шла и улыбалась своим мыслям, представляя, как Волчица откроет ей дверь и радостно стиснет в своих пламенных объятьях, а может даже и покружит, что Шапочка вообще-то не любила, потому что сразу начинала кружиться голова. Как Волчица резво полезет в её корзинку и, откинув платок, с довольным урчанием вдохнёт аромат ещё тёплых пирожков и, не удержавшись, сразу же вцепится в один из них зубами. Как они потом вместе будут сидеть у тёплой печки, слушать потрескивание дров и пить вкусный чай с малиновым вареньем. Думая обо всём этом, девушка не смогла сдержать радостный смешок, когда увидела знакомый и родной дом сквозь деревья. Она почти побежала вприпрыжку, но чем ближе она подходила, тем больше он ей не нравился. Вокруг было слишком тихо, тише, чем бывает, когда Волчица уходит в лес по своим делам. Хижина Волчицы словно тоже уснула мёртвым сном, как всё в лесу. Снег вокруг неё был свеж и не притоптан, окна занавешены. В груди у Шапочки тревожно забилось сердце. Подойдя к двери, она несмело поскреблась в неё и тихо позвала Волчицу. Ей не ответили. Она постучалась сильнее и получила резкий ответ: - Уходи. Девушка отшатнулась от двери, как от внезапно вспыхнувшего огня. Кровь прилила к щекам, стало жарко. Ей не послышалось? - Волчица, это же я, открой. - Голос вдруг зазвенел и задрожал, - Я принесла тебе… - Я сказала, чтобы ты уходила! – Послышался глухой стук и рык. Шапочке вдруг стало не хватать воздуха. Что не так? Что она сделала не так? Она лишь хотела позаботиться, а в ответ получает это? Может это не Волчица? Да нет, кто же ещё это может быть, это ведь её голос, её рык. Рык. Зверь злилась на Шапочку, только из-за чего – той было не понять. В носу предательски защипало, девушка потёрла его тыльной стороной ладони, чтобы прогнать это чувство, но глаза уже наполнялись слезами. Не став ждать чего-то ещё и не желая показываться Волчице вот так, она развернулась и быстрым шагом пошла прочь от хижины. Домой Красной Шапочке так же совершенно не хотелось, так что она долго бродила по лесу, наслаждаясь тем, что вокруг так же пусто, как сейчас у неё внутри. Ей было легче от того, что холод немного сковывал ту горячую боль, что бушевала у неё в груди. Может быть, Волчица решила, что лесному жителю не пристало водиться с человеком из деревни? Решила, что не может доверять тому, чьи соседи норовят ей как-нибудь усложнить жизнь? А то и вовсе заточить куда-нибудь от греха подальше. Но почему она ей не объяснила всё это? Шапочке казалось, что за все те годы, что они были связаны, она заслуживала того, чтобы Волчица сказала ей всё в лицо. Но Волчица этого не сделала – она просто вдруг оттолкнула её, и теперь Шапочку съедала боль. Внезапно девушка вышла на небольшую поляну. И глазам своим не поверила. Она прищурилась, подошла ближе и всё же признала, что это не отблеск от снега или что-то ещё: посреди поляны рос невероятной красоты цветок. Настоящий живой цветок, большой, с зелёным стеблем и листком, с яркими пурпурными широкими, но острыми на конце лепестками, с белыми полосками на них и с чашечкой в виде белого колокольчика в центре, вырос прямо из сугроба, посреди зимы, у неё на глазах. Девушка стояла и смотрела на него, поражённо приоткрыв рот. Она снова задала себе вопрос: что же это происходит? Она задавала его себе возле хижины Волчицы, она задаёт его себе сейчас рядом с этим цветком. Решив убедиться, что это не сон и не видение, она коснулась его лепестков и вдруг почувствовала дыхание ветра на щеках. Испугавшись, она поднялась с колен и, оглянувшись, поняла, что что-то не так. Что-то изменилось. Сглотнув, она поскорее решила уйти от этого места и вернуться к Волчице, потребовав объяснений. Объяснений всему: и её словам, и этому странному цветку. Девушка почти бегом добралась до хижины, внутри бушевал ураган, который она никак не могла успокоить. Все чувства смешались, и ей просто хотелось скорее вынырнуть из этого непонятного сна и проснуться, по обыкновению уткнувшись лбом в тёплую спину Волчицы. Вот, наконец, и хижина, вот знакомые деревья и колодец. Но это не принесло облегчения, напротив, Шапочка обомлела: во дворе дома она увидела маленькую девочку. Девочку с пепельными вьющимися волосами до лопаток. Ребёнок стоял возле кладки с дровами, на цыпочках, еле доставая до верха, и медленно стаскивал оттуда полено. Положив его на второе к себе в руки, девочка развернулась и едва ли не подпрыгнула от неожиданности на месте. Шапочка зажала себе рот руками и, не выдержав, рухнула на колени в снег. Перед ней стояла маленькая Волчица. Она узнала эти серые глаза, эти милые кудряшки и просматривающиеся строгие точёные черты лица. На вид ей было не больше шести лет. Не мешкая, она сразу достала из-за пояса нож и наставила его на Шапочку. - А ты ещё кто? И как здесь оказалась? – голос был ещё совсем детский, но в нём уже сквозил металл. Брови были нахмурены, глаза холодно изучали «врага». - Я… Я… Меня зовут Красная Шапочка. – Девушка едва соображала; что вообще нужно говорить в такой ситуации? – Я не враг тебе. - А чем докажешь? И зачем тогда ты сюда пришла? – Волчица стала подходить ближе, Шапочка в беспомощности подняла руки, сдаваясь. Как она могла доказать, что не причинит ей зла? Как волчонок мог доверять кому-то, живя в лесу? - Скажи мне, здесь есть кто-нибудь из взрослых? - Я здесь взрослая, отвечай на мои вопросы или я буду вынуждена тебя зарезать этим самым ножом. – Волчица сделала выпад вперёд и Шапочка, дёрнувшись, рухнула спиной на снег. - Я даю слово, я не причиню тебе зла, мне нужна помощь, пожалуйста. – Вдруг девушка заметила на бледных щеках малышки лихорадочный румянец, глаза помутнели, Волчица сморгнула и чуть качнулась. – Эй, с тобой всё хорошо? – Уходи. Или хуже будет. - Волчица чуть мотнула головой и стала падать набок. Нож выпал из ослабевших детских ручонок. И она бы сильно ударилась, упав, но Шапочка вовремя вскочила и бросилась к ней, подхватывая. Снова упав на колени, она прижала Волчицу к себе и, убрав упавшие на лицо прядки, с тревогой заглянула ей в лицо. Девочка тяжело и глубоко дышала, глаза были закрыты. - Куда же я от тебя уйду, глупая. – Красная Шапочка бережно взяла малышку на руки и понесла её в дом. *** Взрослая Волчица сидела у себя в хижине, за столом, потерянно упираясь лбом в кисти рук и кусая губы. Выбившиеся из хвоста прядки падали ей на лицо, плечи были напряжены. Она сидела и ждала, когда всё закончится, чтобы скорее подорваться с места и бежать за Красной Шапочкой, обнять её крепче и сказать о том, как сильно она её любит и совершенно не хочет, чтобы та куда-то уходила. Просто ей некуда было деваться. Просто кто-то решил это за неё. Она просидела так всю ночь, внутри её пожирало пламя. В голове шумели голоса, которые постоянно от неё чего-то хотели: чтобы она куда-то пошла, что-то сделала… но она лишь сидела, кусала свои многострадальные губы и старалась дышать глубже, думая о том, что вскоре снова сможет обнять свою Шапочку. Это придавало ей сил и храбрости. Наутро, как только чёртова луна уступила, наконец, своё место солнцу, Волчица, почувствовав облегчение, вздохнула полной грудью, отняла руки от лица и подскочила, мигом натягивая свои зимние чуни, чтобы не бегать босиком по снегу. Поправляя на ходу второй, прыгая на одной ноге и чуть не падая, она, наконец, вылетела за дверь. Зверь смело двинулась в сторону любимой и одновременно ненавистной и опасной для неё деревни. Подойдя ближе, прячась за деревьями, она осмотрела улицы, которые были доступны её взору. Шапочки было не видать. Она обошла с другой стороны, но её не было и там. Она втянула носом воздух, в надежде уловить знакомый и родной запах, но не нашла ничего, кроме запаха дыма, еды и животных в хлеву. Волчицу захлестнула жгучая ледяная тревога. Она удалилась от деревни глубже в лес и решила позвать снегиря. Она часто просила маленьких пташек о помощи, когда необходимо было отнести Шапочке какое-нибудь послание. В этот раз дело обстояло серьёзнее – необходимо было найти саму Красную Шапочку. Услышавшая её пичужка села ей на запястье. Встревоженная Волчица попросила кроху поискать в лесу девушку в красной, как её грудка, накидке. Внимательно выслушав, пташка упорхнула. Сама Волчица отправилась на поиски, начиная от своей хижины, выискивая следы, периодически втягивая носом воздух и ничего в нём не находя, кроме запаха ели и мороза. Спустя примерно час снегирь вернулся к Волчице с большой стаей таких же, как он. Все как один сообщали, что красной накидки не видно ни в одном уголке леса. Тогда Волчица, поблагодарив пташек и приглашая залетать к ней, когда проголодаются, отправилась к озеру. Вода в озере была особая, и оно не замерзало даже зимой. Зверь опустилась на одно колено перед чёрной, словно свинцовой, водой и поводила дрожащими пальцами по её глади. Спустя несколько мгновений вода заволновалась и на поверхность вынырнула невероятной красоты русалка. Она широко заулыбалась, увидев знакомое лицо, и заметив на нём тревогу, поспешила выяснить, что привело Волчицу к ним по доброй воле. Впрочем, не прекращая всё так же улыбаться. - Я ищу человека, девушку. В красной накидке. Русалка рассмеялась: - Ты это серьёзно? Человека? – Пренебрежительное отношение не было чем-то необычным. Люди любили разрушать лес. Поэтому русалки старались топить всех, кого нелёгкая занесёт в их воды. - Да, я серьёзно. – Волчица на секунду прикрыла глаза, пытаясь держать себя в руках. Русалки частенько вели себя легкомысленно и её это порядком напрягало. – Я нигде не могу найти её, не чувствую её запаха. Поэтому мне очень нужно, чтобы ты связалась со всеми русалками в озёрах и реках поблизости и спросила, не топили ли они юную девушку. - Хмм, я ведь могу найти её и не сказать тебе об этом, грозная Волчица. Может, я держу её у себя на дне! – Русалка игриво и с вызовом вскинула брови. Волчица смело наклонилась к её лицу: - Если сделаешь, я в долгу не останусь. Русалка хитро ухмыльнулась и нырнула вглубь озера. Ох, не любила Волчица с ними связываться, зато водяные души в ней не чаяли и всегда норовили заманить зверя в свои опасные русалочьи игры. Похоже, что в следующий раз Волчица легко не отделается. Русалка не заставила долго ждать и вынырнула спустя пару минут. - Увы, девицы твоей нигде не нашлось. Сегодня в улове только парочка поддатых дровосеков, которые повелись на сладкие речи. – Водяная всплеснула изящными руками с перепонками меж длинных цепких пальцев и полупрозрачными «кудрявыми» плавниками на запястьях. Но вот нимфа заискивающе замурлыкала, подплывая ближе к обрыву, цепляясь за него руками, подбираясь к своей жертве. - Когда же на них поведёшься и ты? - Прошу простить, не сегодня, – Волчица отшатнулась, нахмурившись и, подумав, добавила, - но спасибо за помощь. - Спасибо в волосы не вплетёшь, – создание жадно окинуло свой лакомый кусочек взглядом с головы до ног, - и в воде с ним не станцуешь. - И скрылось в глубине. - Тьфу, шельма. – Волчица в сердцах сплюнула. Она поднялась с колен и в раздумьях закусила костяшки пальцев, спиной отходя от озера. Теперь она осталась одна, наедине с равнодушным молчанием леса. Остыв от перепалок с водяной, Волчица утонула в жгучей волне страха. Русалка не соврала ей. Красной Шапочки нигде нет. Зверь в отчаянии заметалась по снегу, зарываясь пальцами в растрёпанные от беготни волосы, лента давно слетела с них и сейчас пепельные локоны в беспорядке рассыпались по плечам. Из груди Волчицы вырвался рык, дыхание перехватило, мерзкий ком подступил к горлу. Обессилев от бессонной ночи, от беспокойных и безуспешных поисков, она опустилась в снег и, уткнувшись лицом в ладони, расплакалась. *** Красная Шапочка с маленькой Волчицей на руках вошла в хижину. Ощущение было вполне себе странное: сейчас она видела дом, который знала наизусть, совсем другим. Не было милых занавесок на окнах, не было подстилок на голых деревянных лавках у стола. Не висели кругом гирлянды из сушёных грибов, ягод и трав. Не было того уюта, который всегда знала Шапочка, хижина казалась пустой и необжитой. Но это было естественно, вряд ли волчонок запросто справлялась со всей работой по дому. Даже просто принести воды из колодца могло стать для малышки проблемой. Шапочка осторожно положила девочку на кровать, сняв с неё меховые чуни и накрыв покрывалом. Та тут же сжала его в кулачок и притянула к груди. Девушка присела у кровати на колени и прижалась губами ко лбу, проверяя температуру. Дело было довольно сложное, потому что у Волчицы сама по себе температура тела была выше, чем у людей. Но в этот раз сомнений не было, потому что лоб был горячий, словно сковородка из печки. Волчица с трудом разлепила веки и, часто моргая, уставилась на Шапочку напротив. - Что ты делаешь? - Проверяю температуру. Ты вся горишь. - Без тебя знаю, - огрызнулась девчушка, всё ещё с трудом дыша. - Ты знаешь, что с тобой? - С чего ты решила, что я тебе отвечу? Я вообще не понимаю, почему бы тебе не воспользоваться моей слабостью и не убить меня прямо здесь и сейчас. Вы же этого всегда хотите. Шапочка обомлела. Она знала, что люди недолюбливали Волчицу. Но чтобы они пытались избавиться от неё, когда та была ещё совсем маленькой – это уже не лезло ни в какие ворота. Насколько нужно быть бесчестным и подлым, чтобы нападать на маленького одинокого волчонка? Разве могла она им чем-то навредить, просто пытаясь выжить в одиночестве в лесу? Да, вполне возможно, что ей приходилось воровать какую-то еду, но ведь не убивать же за это! Не знала Красная Шапочка, что люди в её деревне были настолько злыми и жадными. - Чего молчишь? - Я… скажи мне, разве похожа я на ту, что способна убить слабую девочку? - У вас в деревне не разберёшь, честно говоря. – Волчица задумчиво смотрела в большие зелёные глаза девушки. - Послушай меня, я оказалась здесь не по своей воле, это вышло случайно… - Что значит случайно? – Волчица с пылом перебила её, - хочешь сказать, что ты шла, шла и вдруг наткнулась на мою хижину? - Нет, не перебивай меня и дай договорить. Ты вряд ли мне поверишь, но раз уж я оказалась здесь, с тобой, то я хочу тебе помочь. - С чего бы тебе мне помогать? – девочка усмехнулась, но слабость и боль стёрли её ухмылку и она снова прикрыла глаза. - Потому что я знаю тебя. Я знаю тебя взрослую. Ты выросла большой, сильной, доброй и храброй, способной защищать то, что тебе дорого. И ты очень красивая. – Шапочка сглотнула подступающий ком в горле и закусила губу, чтобы не расплакаться. Волчица с удивлением уставилась на Шапочку, не зная, что думать. – Позволь мне помочь тебе последний раз. – Предательская слезинка всё-таки скатилась по щеке, и девушка, быстро стерев её, нерешительно потянулась к руке Волчицы, всё-таки сжав её в своей. - Я не знаю почему, - девочка судорожно сглотнула, - но мне хочется тебе верить. Шапочка кивнула, тряхнув рыжими локонами: - Спасибо. Волчица немного подумала и сказала: - Но я даже не удивлюсь, если однажды ты меня убьёшь. Да меня тут и не держит ничего. Шапочка сидела в ужасе от слов волчонка. - И раз уж я тебе как-будто доверяю, я отвечу: я не знаю, что со мной. Такое со мной первый раз. Мне очень плохо, жарко и больно. – Девочка облизала губы и тяжело выдохнула. – И мне почему-то очень страшно. - Не бойся, я обязательно что-нибудь придумаю. Волчица лишь слабо кивнула и съежилась под покрывалом. Весь оставшийся день до вечера Красная Шапочка делала всё, чтобы облегчить состояние малышки. Она помогла ей переодеться в рубашку и уложила в постель, прикладывала к пылающему лбу прохладный компресс, нашла в кладовке кое-какие травы и отпаивала ими девочку. Та покорно пила из рук девушки всё, что она давала, руководствуясь мыслью, что хуже всё равно не будет. Но ближе к вечеру положение становилось всё более скверным, и Шапочке осталось лишь сидеть у постели Волчицы и ждать, что же будет дальше. Ведь Волчица в итоге не умерла, она выросла и стала сильнее. Но, несмотря на то, что Шапочка знала это, ей тоже было страшно. Она сидела и нервно выламывала тонкие пальцы, пытаясь придумать хоть что-нибудь. - Ты будешь жалеть, если я умру? Что? Волчица в который раз облизала пересыхающие губы, и Шапочка поднесла к её рту кружку с водой, слишком большую для маленькой Волчицы. - Перестань, ты не умрёшь. - А если всё-таки? Шапочка тяжело вздохнула, убирая кружку. - Это бы разбило мне сердце. - Да откуда у вас, людей, сердце? – Волчица вдруг как-то совсем не по-детски ухмыльнулась и вдруг резво скинула с себя покрывало, сев на постели напротив Шапочки, - Я с удовольствием распорю тебе грудь голыми руками, чтобы лично убедиться в этом. – Волчонок оскалила клыки. Шапочке показалось, что она сходит с ума. Только что эта малышка лежала едва дыша и собиралась уже умирать – и вдруг она как ни в чём не бывало собирается убить саму Шапочку! И прежде, чем девушка успела что-либо решить, Волчица набросилась на неё, сваливая на пол, больно ударяя спиной. Одна рука сразу же вцепилась в горло, придавливая к полу и не давая вдохнуть. Волчица была в разы сильнее шестилетней девочки, Шапочка с ужасом видела перед собой полыхающие огнём ярости серые глаза. Но всё-таки Волчица была ещё ребёнок и в этом была её слабость. Девушке удалось скинуть её с себя, перекатившись, прижимая маленькое тело к полу. - Эй! Эй! Что ещё за выкрутасы пошли? Приди в себя! - Руки убери, тварь бессердечная! – Волчица не желала её слушать, вырываясь, рыча в лицо. Девушка попыталась сцепить ей чем-нибудь руки и Волчица, воспользовавшись этим, пнула её по ногам, сваливая на пол. Наградив Шапочку мощным ударом в скулу, она схватила её за длинные волосы и поволокла к кадке с водой, сразу же засовывая её туда по плечи. - Давай, дыши глубже. Ты мне весь день сегодня это говорила, теперь моя очередь. Но как только она позволила девушке глотнуть воздуха, та, отфыркиваясь и кашляя, схватила Волчицу за рубашку и, с силой дёрнув, целиком перевернула её в кадку. - Вот именно, твоя очередь. Остынь-ка давай. Вынырнув, Волчица снова вцепилась в Шапочку, разрывая ей рукав блузки, когда та вырвалась из не по годам сильных рук. Девушка метнулась к кровати, хватая покрывало. Развернувшись, она едва успела увернуться от летящей в неё банки с вареньем, которую тут же размазало по стене над изголовьем. И пока волчонок ещё не выкарабкалась из высокой кадки, Шапочка резво накинула на неё покрывало, заворачивая, словно в кокон. Всю эту трепыхающуюся гору она сгрузила в кладовку, кое-как закрывая «сопротивляющуюся» дверь и подпирая её собой. Из-за двери слышалась яростная ругань, грохот и звон стекла. Шапочка выдохнула, отходя от двери, и откидывая мокрые волосы, всё ещё держа ладони на уровни груди, словно защищаясь. В следующую секунду в массив двери воткнулось острие огромного ножа. Тело девушки сковала неконтролируемая дрожь. Она скорей схватила метлу и непослушными руками всунула её в ручку двери. После этого подпёрла её стулом. Обессилев, она на негнущихся ногах отошла к стене и сползла по ней на пол. Кое-как придя в себя через какое-то время, Шапочка осмотрела «поле битвы»: на полу огромная лужа, кровать и стулья вверх дном, по стене всё ещё медленно ползло варенье. Варенье было и на кровати вперемешку с осколками. Шапочка пыталась переварить всё произошедшее, но дело шло весьма туго. Девушке казалось, что ей это, может, приснилось, но нет – варенье текло по стене, щека и губа больно саднили, а в кладовке всё ещё происходило какое-то шебуршание и ругань. Медленно встав с пола, Шапочка пошла приводить всё в порядок, чтобы хоть чем-то занять себя. Всю ночь она убиралась и всю ночь слышала проклятия в свою сторону и вообще всей деревни. Поначалу было страшно до смерти, потому что мало того, что Шапочка была совсем одна, так ещё и не в своём времени. Поэтому помощи ждать было неоткуда. Однако в какой-то момент она привыкла, а страх перерос в раздражение и злость. Шапочка не выдержала, шлёпнула тряпку на пол, обратно в лужу, стремительно подошла к двери в кладовку и жахнула по ней кулаком: - Да закрой ты, наконец, свой рот! Поняла я уже, что ты меня до седьмого колена проклинаешь! А если не затухнешь, я в тебя что-нибудь засуну, да поглубже, усекла? В тот же момент всё стихло. Похоже, что ответная ругань произвела на Волчицу впечатление. - Усекла или нет? – Шапочка ещё раз долбанула по двери. - Иди утопись, бешеная. - Маленькая тварь… - Шапочка отошла от двери и вновь взялась за тряпку, - Скорей бы всё закончилось. Чтобы убить время и не спать, девушка вдобавок посматривала за огнём в печи, заварила себе чай и нашла хлеб, чтобы перекусить. В кладовке уже не вопили, только лишь иногда слышался тихий звон стоящих там банок и шорохи. Но после стихли и они. Шапочка так и забылась тревожным сном прямо на столе, уронив голову на руки. Разбудил её яркий свет из окна и стук в дверь кладовки. - Красная Шапочка, ты всё ещё там? – голос был уже вполне адекватный и даже скорее напуганный. Девушка вскочила на ноги, и бросилась было к двери, но решила попридержать коней. - Чё надо? - Выпусти меня, пожалуйста, тут кругом осколки и темно, – в дверь поскреблись. Кругом осколки у неё там, видите ли, и темно! Вот же беда – огорчение! Ну, сейчас эта мелочь получит… Шапочка подошла к двери и отодвинула в сторону стул. - Если снова решишь меня окунуть – имей ввиду, полетишь уже не в кадку, а прямиком в колодец. Из-за двери ответила лишь тишина. Шапочка выдохнула и убрала метлу, после отпирая замок и распахивая с жалобным скрипом натерпевшуюся дверь. Волчица стояла и жмурилась от внезапного яркого света. В ногах у неё валялись упавшие полки, видимо, выдранные из стен с корнем, разбитая посуда и месиво из осенних заготовок. Девушка мысленно поблагодарила всех духов, что Волчица маленькая. Узнай о таком разносе взрослая, живым бы из хижины не вышел никто. И не важно, что сама же Волчица и разгромила всё, оказалась-то она там по инициативе Шапочки! - Ой… ты чего какая потрёпанная? Что произошло? Шапочка в ответ округлила на неё и без того большие глаза: - Ты хочешь сказать, ты ничего не помнишь? - Весьма смутно и, честно говоря, отказываюсь в это верить. – Волчица сделала шаг, но поскользнулась на всём этом добре. Шапочка тут же поддержала её: - Всесильные друиды… аккуратнее. Она усадила волчонка за стол и придвинула ей еду, попутно проверяя температуру. - Не стоит, я совсем в порядке. Ну, почти. - В порядке она… Устроила ты мне тут весёлую ночку. - Почему ты не ушла? – Волчица вцепилась зубами в хлеб – А мясного ничего не найдётся? - Пойди, поищи, - Шапочка, устало подперев щёку одной рукой, небрежно махнула другой в сторону кладовки, и малышка смущённо поджала губы. – А не ушла я потому что... ну считай, что мне интересно было, чем дело кончится. Да и ты там запертая у меня сидела, должна же была я тебя выпустить. - Понятно. – Волчица спряталась в огромной кружке, делая глоток чая. - Ты была вообще не в себе. Совсем другая. Может это и не ты была вовсе. - Как же это не я? – волчонок перестала жевать и уставилась на девушку своими серыми глазами. - Ну, не знаю. Тебе ведь сначала было очень плохо, и ты лежала без сил и ничего не помогало. А потом вскочила и набросилась на меня. - Это у тебя… я, что ли, тебя так? – Волчица рассеянно мазнула пальцем по своей щеке, смотря в это время на ссадину и разбитую губу у Шапочки. Та только моргнула в ответ. – Прости, пожалуйста, Шапочка. Болит? - Пройдёт, – девушка махнула рукой. Волчица пробежалась по лицу своей ночной надзирательницы, по залёгшим теням под глазами и слегка мутному взгляду: - Ты, может, приляжешь ненадолго? А то совсем уставшая. - По-моему, сейчас для этого не самое лучшее время. Но Волчица взяла Шапочку за локоть и потащила к постели, усаживая и после мягко толкая своими маленькими руками девушку на подушку. Подумав пару секунд, она залезла к ней и смущённо устроилась на плече. - А это ещё что за новость? – Шапочка удивлённо приподняла бровь и посмотрела на Волчицу. - Спасибо тебе за всё. Что ухаживала за мной. И что не ушла, когда я тут невесть, что устроила. – Волчонок была смущена и растерянно теребила прядь волос Шапочки, - Ты первый человек из деревни, который вёл себя со мной честно и открыто. Это для меня очень важно и дорогого стоит. - Всё нормально, это была не ты. Я уже и не злюсь совсем. – Шапочка уже почти закрыла глаза, прижимая девочку ближе к себе. – Тебе тоже спасибо за такие слова. Я счастлива, что смогла быть для тебя полезной. Но мне бы домой, правда. И я не знаю, как теперь оставлю тебя здесь одну. С этой… не знаю… болезнью? - Я как-нибудь справлюсь. И ты же говоришь, что мы потом встретимся, правда? - Обязательно, - девушка улыбнулась, - Хотя ты мне ничего про это не говорила. Как всегда, со всем справляешься сама. Как иногда глупо. – Шапочка сделала паузу и задумалась, что теперь-то понятно, почему Волчица никогда не признаётся, что у неё какие-то трудности или проблемы. Потому что она привыкла разрешать их в одиночку с вот такого малого возраста. - Но раз уж ты здесь одна, ты должна в себя верить. Потому что я тоже в тебя верю. Я знаю, что ты сильная, всё будет хорошо. – Шапочка уже почти заснула, прижимаясь боком к родному теплу. - Я тебя забуду, наверное, когда ты уйдёшь. Раз ты не из моего времени. – Волчицу вдруг и саму начало клонить в сон от тихого, глубокого дыхания Шапочки и её запаха. Волчонок не любила запах людей, но девушка почему-то пахла совсем особенно, и её запах не щекотал неприятно нос. - Наверное, забудешь. – Шапочка вздохнула. – О, посмотри, – она вдруг немного оживилась, - Я оставлю тебе свой браслет на память. Пусть ты не будешь меня помнить, но он будет давать тебе надежду. – И она сняла со своей руки браслет, плетённый из тонких полосок кожи в косичку. Волчица протянула свою ручку и Шапочка завязала его вокруг на узел потуже, чтобы не потерялся. – Вот так. - Спасибо, Шапочка. Красивый какой. – Она повертела запястье туда - обратно, рассматривая украшение. – Теперь точно не пропаду. – Эти слова Волчица сказала скорее себе, да и Красная Шапочка уже спала. Прижав руку с браслетом к груди, она зарылась лицом в волосы девушки и тоже заснула. *** Когда Красная Шапочка проснулась, было ещё светло. Проснувшись, она резко села, шаря руками по кровати и ища Волчицу, но малышки не было. Вообще в хижине было очень тихо. Да и кровать стояла в другой комнате, и бельё на ней было другое. Шапочка поняла, что она снова в своём времени. И тут её опять как в кадку с водой окунули – она же в хижине Волчицы! Девушка как ошпаренная соскочила с постели, испугалась было, что оставила своё пальто в прошлом, но обнаружила его на стуле рядом. Схватив его, она стремглав вылетела сначала из комнаты, потом распахнула входную дверь и врезалась со всей своей молодецкой силы во взрослую Волчицу, едва не отрикошетив. Та рефлекторно уронила ведро с водой и вместо него схватила непонятное что-то, выстрелившее в неё из двери. И поняла, что земля у неё уходит из-под ног. - Красная Шапочка! – она крепче сжала хрупкие плечи. - Волчица… я уже ухожу, я домой, мне надо… - Шапочка быстро лепетала что-то, пытаясь вырваться из сильных рук, но в этот раз это уже было невозможно. - Нет, ты никуда не пойдёшь! – Она спиной вперёд, порывисто, завела девушку обратно в дом и застыла, пытаясь дышать ровнее. Она живая, тёплая, вот, в её руках. Смотрит на неё испуганными глазами и хочет сбежать. – Ты не пойдёшь, потому что… потому что не пойдёшь – Зверь выдохнула эти слова и без сил опустилась на лавку у входа, ссутуливаясь и закрывая лицо руками. Её любимая, добрая, прекрасная, заботливая Шапочка вернулась. Вот, что называется гора с плеч. Не сон ли это? - Волчица… я просто… - девушка подошла ближе и робко положила ладони ей на плечи. Но где ж её носило? Волчица подняла глаза на Шапочку и сразу же встала, вырастая над ней на полторы головы, хватая её за разорванную блузку и притягивая к себе, рыча в лицо: - Где тебя, твою мать, носило!? Шапочка сначала обалдела, но потом пришла в себя и с таким же напором ответила, толкая Волчицу в грудь: - А какого лешего ты спрашиваешь, если сама меня послала проваливать подальше?! Тут Волчица заметила, наконец, потрёпанный вид девушки и поняла, что рукав блузки у неё в руке свободно болтается. - Что это с тобой вообще, а? – Волчица нахмурилась, отпуская Шапочку. Заметив её разбитое лицо, она грубовато схватила её за подбородок, разворачивая к себе, - Ты что, случайно забрела к дровосекам на огонёк? Шапочка вырвалась из грубых пальцев, и задумалась, не зная, как ответить. В растерянности она всплеснула руками. Видок у неё и впрямь был затрапезный. - Ну, вообще-то, всё это время я на самом деле была с тобой. – Она опустила глаза, смущённо рассматривая свои руки и готовясь принять новый удар. - Стоп. – Волчица нервно усмехнулась и почесала кончик носа тыльной стороной ладони, - То есть, как со мной? Ты хочешь сказать… - она запнулась, отказываясь в это даже верить, не то, что произносить вслух, - Хочешь сказать, всё это моих рук дело? – она мазнула себе пальцем по щеке, и Шапочке стало совсем не по себе – на руке Волчицы болтался ко всему прочему потрёпанный кожаный браслет, – Но я же тебя… я же… - Зверь начала мерить шагами комнату, помогая себе говорить ломаными жестами, потому что слова вдруг застряли где-то в горле, - Я всё помню, я тебя и пальцем не тронула, я же вообще сказала тебе уходить, - вдруг они полились рекой, и теперь Волчица не могла остановиться. Она говорила, убеждая скорее саму себя, - А потом ты пропала, как сквозь землю провалилась, и я искала тебя везде, по всему лесу, в деревне, даже у… русалок, - Волчица проглотила крепкое словцо, - Леший их задери… Но тебя не было нигде, я даже запаха твоего не чувствовала! Волчица вдруг уткнулась в стол, упираясь в него руками и стоя к Шапочке спиной, потому что она слишком устала, чтобы держать всё в себе, но и говорить об этом было очень стыдно, - Я думала, что тебя забрали духи. Всю ночь не спала, думала, как тебя у них выкрасть. – Эти слова она сказала совсем тихо и устало, слетев наконец с этого неконтролируемого ритма, когда чувства вырываются наружу вместе со словами. Шапочка стояла, молча слушая всю эту тираду, забыв всё на свете, забыв прошлую ночь и усталость. Она смотрела в спину Волчицы, утопая в её отчаянии. Не выдержав, девушка подошла к ней и опустила ладони ей на плечи: - Но ведь я же вернулась. Всё закончилось хорошо, и тебе не нужно идти ни к каким духам. Волчица вдруг резко развернулась, сгребая Шапочку в охапку и крепко прижимая к себе за плечи и талию. Уткнувшись в её плечо, не выдержав, она тихо расплакалась. Шапочка в ответ на такую неожиданность охнула и в груди у неё всё сжалось. Она так же крепко обняла своего любимого зверя в ответ, одной рукой забираясь в пепельные волосы, прижимая к себе и тихо говоря какие-то глупости, утешая. Они так и стояли какое-то время. Чувствуя себя так, словно не виделись полгода. Успокоившись, Волчица подняла голову и посмотрела на Шапочку. Шмыгнув, она мягко взяла её лицо за подбородок, снова рассматривая ушибы. А после этого тихо сказала: - Подлатать бы тебя. Я всё сделаю, а ты расскажешь мне, где была. - Что? – Шапочка дёрнулась, - Ты меня зашивать собралась? - Всё нормально, это обычное дело. – Она уже вела девушку в соседнюю комнату. - Что значит «обычное»? Эй! – Волчица подняла её и усадила на деревянный стол – Что за обращение? - Пока ты в этой своей юбке закарабкалась бы... – Волчица усмехнулась, уже роясь в ящике. - Отличная юбка – Шапочка надула губы и поправила длинную юбку из плотной ткани густого вишнёвого цвета, - холодно вообще-то. - Ну да, а ещё в ней можно безопасно спрыгнуть с ёлки – голос Волчицы смеялся и Шапочке, несмотря на все эти шуточки, становилось намного легче. Волчица вела себя так, словно ничего не случилось, словно она относится к Шапочке так же, как и прежде, и всё по-старому. Она повернулась к девушке, держа в руках иголку, нитку и кусочек ткани, смоченной в чём-то, и Шапочка вся подобралась на столе: - Да ты не шутила насчёт подлатать. - Брось, это совсем не больно. Главное, не дёргайся. – Она с совершенно серьёзным видом подошла к Шапочке, бесцеремонно раздвигая ей ноги и устраиваясь между ними, и уже поднесла ткань к её лицу, но та отпрянула. - «Не больно, но не дёргайся»? Ты умеешь успокоить. – Наконец до Шапочки дошло, - Подожди-ка. Ты... вроде лекарь что ли? - Вроде да. Не шевелись, пожалуйста. - Ай! - Всё. Больнее не будет. Шапочка сидела смирно и терпела, глядя на спокойное серьёзное лицо Волчицы. На то, как ловко и аккуратно она управляется с иглой и как мягко продевает нить. Зверь работала почти виртуозно. Она бросила мимолётный взгляд на Шапочку и тихо заговорила: - Я давно поправляю разных лесных жителей. Людей ещё не доводилось, ты первая. Но разницы особой я не вижу. Как я этому научилась – сама без понятия. Просто однажды наткнулась на Медведя со стрелой в плече. Еле ноги унесла, но его спасти всё же удалось. Просто смотрю на повреждение и сразу знаю, что нужно делать. Как-будто всегда это знала и умела. – Она сделала последний стежок и закончила работу. Приблизившись к девушке, она перегрызла нить острыми зубами, едва касаясь её губ. Та даже дышать перестала. - Готово, – она шкодливо улыбнулась, убирая иголку и нить. После этого зверь вдруг упёрлась руками по обе стороны от девушки, почти нависая над ней. Шапочка только смотрела на Волчицу во все глаза, потому что мозг от всех этих её махинаций просто отключился. Медленно приблизившись, Волчица мягко коснулась шва губами, прижимаясь, оставляя на ноющей ранке несколько лёгких поцелуев. Шапочка вся разомлела от этой, казалось бы, простой ласки и ухватилась за предплечья Волчицы, чтобы не стечь счастливой лужицей куда-нибудь под стол. Волчица чуть отстранилась и облизала губы: - А теперь мы пойдём выпьем чая, и я выслушаю твою историю. История растянулась на три чашки. Волчица то хмурилась, то смеялась, то приходила в ужас. В самом конце она взглянула на свой браслет. - Это не болезнь. Это бывает раз в сезон… выходит какая-то особенная луна, до сих пор не понимаю, в чём суть, но мне сносит крышу. Она как-то влияет на меня. В голове много голосов и им трудно сопротивляться. Я становлюсь очень агрессивной. Поэтому я и сказала тебе уходить тогда, - Волчица взволнованно облизала губы, упёршись локтями в стол и сжимая пальцы одной руки в другой, - И я и правда почти ничего не помню. Знаю только, что этот браслет всегда грел мне душу, но от кого он мне остался – я и понятия не имела. С ума можно сойти, Шапочка. – Она провела ладонями по лицу, переваривая информацию. Потом подняла лицо и взглянула прямо в глаза девушке, осознавая, что она появилась в её жизни и выручала её с малых лет. И всё это время, по сути, была рядом. Она глубоко вздохнула и охнула от избытка чувств, какое-то всепоглощающее чувство захлестнуло её с головой, и Волчица вдруг до ушей улыбнулась. Шапочка недоумённо смотрела на неё: - В чём дело? - Красная Шапочка, - улыбка стала шкодливой и до неприличия довольной, - Я люблю тебя. Шапочка вспыхнула, опустила глаза, схватила руки Волчицы и зарылась в них лицом, пряча такую же улыбку. - Я тебя тоже.