***
План был прост. Первый пункт. Выпросить у Саниты какое-нибудь старое платье, подправить его магией, наесться торта с кремом. И да, надо будет спросить, что такое бал-маскарад. Оказалось, всё не так просто как кажется! На карнавал леди и лорды одевались в красочные наряды, неотъемлемой частью которых обычно служили маски, простые и изящные или в виде каких-нибудь животных. Но из всего рассказа Саниты, я уяснила, что главное, это умение выделяться из толпы, показать, какой ты из себя красавчик и какой у тебя отличный швея, не забывая о том, что вся суть маскарада в маскировке. Только встал вопрос – где же раздобыть этого самого швею для хвастовства? Решение пришло довольно быстро. Я создала свой фантом, напялила на него платье и стала ужимать в бюсте и уширять в плечах. Работа была коллективная. Санита говорила, что можно подправить и украсить, а я покорно выполняла. Мы изменили размер и форму воротника, добавили узор из листьев на рукава и ещё всякие мелочи. – Красота! – хлопнула в ладоши Санита, рассматривая работу. Пожалуй, не зря я наблюдала за тем, как она шьёт на заказ и как Ширк – тогда это казалось таким бесполезным навыком – учил меня менять цвет ткани и подбирать складки у занавесок, чтобы те не пачкались об пол. Мы договорились, что платье, если раздобуду другое, отдам Саните, а та покупателей найдёт. Но на вечер нужно было именно это. – Осталась маска, – задумчиво протянула мастерица. – Кем же ты будешь? Птицей, а может курицей? – Козой! – прыснула я, но мне совершенно серьёзно разъяснили, что коза не подходит к платью. – Знаешь что, иди-ка, занимайся. Тебе же пора. Приходи, как освободишься и заберёшь всё, что надо. Маску я сама сделаю. – Так, что же это будет? – нетерпеливо поинтересовалась я, заметив, что репетиция действительно не за горами, а я и так много пропускаю в последнее время. Момо, хоть и отнёсся с пониманием к моей занятости, вряд ли будет доволен, что я опаздываю. К тому же, с утра я обычно не пропускаю репетицию. – Узнаешь, – хитро улыбнулась женщина и буквально выпихнула меня из комнаты. Да, если Санита занимается любимым делом, то затягивается всерьёз. А в Галарэне народ радовался солнышку, по улицам гуляло много приезжих, дома и здания сразу преобразились, лучась красками на свету. Особенно хорошо выглядели башни академии, видные почти со всех концов города. Но, чтобы разглядеть эту красоту, приходилось прикладывать ладонь козырьком ко лбу. Пыхтя от бега, я снова и снова старалась ускоряться, чтобы хоть как-то сократить опоздание. Ноги изо всей силы работали, безжалостно топча плиточный тротуар тонкой подошвой летней обуви. Неожиданно что-то яркое попало в глаз, привлекая внимание, и заставляя оторваться от дороги. Из-за этого я врезалась в чью-то высокую спину, и повалилась спиной назад, сильно отбив левый бок и ободрав ладони. – Э-э-э!.. Глаза разуй! – недовольно прогремело над головой. – Простите, дяденька! – заторопилась я, немедленно встала, делая виноватое лицо, глядя на слегка полноватого мужчину в лёгкой одежде. – Э-э-э?.. Какой я тебе дяденька!? Смотри, куда несёшься, – он нравственно пригрозил пальцем, на что я энергично закивала. Затем проводила взглядом его удаляющуюся спину, укоряя себя за невнимательность. Надо бы приучить себя к тому, что здесь не глухой лес, где можно делать, что вздумается, а вполне оживлённые улицы. Боль вдруг напомнила о себе, и я недовольно разглядела содранные почти до крови ладони, потом повернула голову на мутную жёлтую витрину, откуда исходил этот самый блеск. Витрина находилась у самого тротуара, так что не удивительно, что она была такой пыльной. Мне пришлось сесть на корточки и протереть стекло тыльной стороной ладони. Странно, что-то блестит, но никак не могу понять что. Прошла минута, прежде чем я смогла оторваться от блеска и заметить, что из глубины завораживающего магазинчика на меня кто-то внимательно смотрит. Я ойкнула и поспешила убраться. Из класса доносились чьи-то громкие и выразительные реплики. – …Эта грязная, ужасная смутьянка, Каждый день приходит в пьянку! Такой наглости ещё я не видала, Что все косточки с индейки обглодала! Дальше, по голосу я поняла, что это был кто-то из мальчиков, сказал: – Сиротка говорит… – его голос вмиг изменился на тихий и робкий, будто он был в чём-то виноват перед высокомерным визгливым голосом, что следовал перед ним. – Что вы, леди, я всем очень благодарна, Каждый день я чищу пол и мою ванну. Вы простите, если чем-то насолила… – Ах, она уже забыла! Я постаралась успокоить дыхание, чтобы тихо заглянуть внутрь и проверить, что же там происходит. Момо в классе не было, зато был Илим из группы леди Биллер и Кэри. Они стояли друг напротив друга и выразительно читали стихи по тексту, не забывая размахивать руками. Элай сидел на своём любимом скрипучем стуле, что прилагался к пианино и смотрел на это с весёлой улыбкой. – Публика…– опять сказал Илим привычным голосом и снова изменился в лице, недовольно нахмурив брови, воскликнул: –Вздор!.. Позор!.. Неслыханная наглость! – Вон отсюда! Из дворца Выгнать нам её пора! – это Кэри. – Нет, прошу вас! – это снова Илим неправдоподобно высоким робким голосом, так что даже Элай беззвучно хихикнул. Потом Илим откашлялся, опуская листы с текстом. – Дальше песня, но этого я делать не буду, не проси. – Всё равно забавно получилось! – улыбнулась Кэри и вдруг обратила на меня внимание, приветливо махнула рукой. Мы обменялись с Илимом приветами, и он покинул класс. – Как ты посмела опоздать на урок, смутьянка?! – укоризненно покачала головой Кэри, разглядывая меня с неприязнью. – Не обращай внимания, я просто вхожу в роль… Ты не представляешь, сколько пропустила! У нас будет, угадай что! – весело заулыбалась она. Я только хотела ответить, но Кэри меня быстро перебила. – Театр! Угадай, кому дали одну из самых сложных ролей!.. – я опять открыла рот, но меня снова перебили. – Мне! – она радостно запрыгала на месте, а Элай закатил глаза к потолку. «Каждый год ей достаётся одна из главных ролей» – пояснил он жестами. Я уже плохо разбирала, понимаю ли его без мыслей, или он сам специально для меня говорит в голове.***
Во время репетиции у Момо оборвалась струна, прерывая песню как раз в том месте, где мы с Кэри должны были тянуть. Вот мы тянем и, вдруг неприятный дребезжащий звук, скрипку уже не слышно, а мы всё ещё тянем ноту. Дотянули, продолжаем петь, стараясь не переглядываться и сдерживать смех. Всё из-за того, что Момо всегда учил: «Если сбился один, это не значит, что остальные должны ждать, когда он продолжит». Это его любимая фраза. Мы все знаем, как нелегко работать командой. А сбивались мы довольно часто, особенно, когда вступала я. Эта фраза всем порядком надоела. И как раз при таких непредвиденных обстоятельствах мы должны помогать друг другу, заменяя выбывшего на время. Например, когда я забывала текст, Кэри быстро подхватывала и пела за меня. И хотя все понимали, что это всего лишь репетиция, когда ещё выдастся шанс поиздеваться над учителем? И зачем мне роль на сцене, когда жизнь – один сплошной театр? – Ладно, перерыв пять минут, – скомандовал Момо. Элай с энтузиазмом пропел флейтой то место, где играла скрипка, мы с Кэри продолжали петь. – Ну, раз вы не устали… Элай, играешь гамму столько раз, сколько успеешь до моего возвращения, – флейта испуганно оборвала мелодию. – Кэри и Мисси делают упражнение на улучшение вокальной техники как в начале урока. Когда Момо вышел из класса, мы посмеялись, но уже не так активно. – Мисси, я передумал. Хочешь посмотреть мастерскую? – учитель появился, не успев закрыть дверь. Про мастерскую я слышала впервые. Конечно, мне хотелось посмотреть, как создаются инструменты! Я представляла себе стену, как в магазине, на которой висят скрипки, виолы, а виолончели у стены, стоят разного размера коробки с деталями. В какую-нибудь из них осторожно опустится рука учителя, доставая свёрнутую в кружок металлическую струну. Потом он её раскрутит, прицепит один конец, натянет второй, настроит. А за столом молодой парень, решивший подработать, смотрит на схему саксофона и чешет голову, пытаясь понять, почему так много мелких деталей. А ещё на нём должен быть фартук! И пахнет там деревом или металлом. Оказалось всё немного по-другому: в мастерской никого не было, но стол был захламлён разными инструментами, тряпками и штуками, названия которых я не знаю. Возвращаясь из мастерской, которая находилась в подвале (о подвале я тоже узнала впервые), я вспомнила важный вопрос: – Так кто это был? – Кто был кто? – не понял Момо. – Маг из таверны. Такой рыжий в плаще. – А-а… эмиссар из Тэр-Шерранта, не бери в голову. – Эмиссар… – я уже приготовилась спросить, зачем же он в таком случае приехал, но не успела. – Мисси, скажи честно. Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но вчера ты выглядела, будто говорить для тебя было самым трудным, что только можно придумать. Не знаю как остальные, лично я чувствовал себя чудовищем, глядя на вас с Маем… Ты сказала правду вчера? Вопрос оказался таким неожиданным, что я невольно затормозила. Момо продолжал идти, и вскоре мне пришлось взять себя в руки, чтобы не остаться в коридоре одной. И хотя в его голосе не было особой строгости или укора, я почувствовала, как лицо наливается краской. – Май всё рассказал, – не дождавшись ответа, продолжил учитель. Я опустила глаза в пол. – Знаешь, – в его голосе промелькнула радость, к моему удивлению, – Май уверял, что ты тут не при чём… Он прав в чём-то. Мы не должны были давить на тебя, а ты не хотела вмешиваться. – Облегчение тёплой волной разлилось по телу. Спасибо, Май. – Тебе повезло, что он обратился первым не к Кулши, а ко мне. Возможно, нам всем бы досталось от него. О характере этого учителя знала вся школа. Момо по сравнению с ним невинный ангелочек. Так что, везение тут действительно очень даже при чём.***
Пункт второй. Раздобыть карту и узнать, где находится эта летняя резиденция Павшего Герцога Омина. После выступления в «Эльфийском лугу», я, сломя голову мчалась домой, чтобы взять денег. Конспирация удалась на славу – Ширк опять куда-то смылся. Я потратила полчаса на то, чтобы найти нужную книжную лавку с картой Драконьей Империи. Единственная карта, вывешенная на стене, где я с горем пополам обнаружила город Интрени, была слишком велика. Интересно, сколько же туда лететь? Я напряглась, прикидывая время и свои силы. Опыта у меня не так много, но в школе мы проходили картоведение, и Интрени являлся одним из исторически важных пунктов Империи. Всегда хотела там побывать. Речка уже вовсю щекотала своей нетерпеливостью. Ещё бы! Мне самой не терпится отправиться в путешествие. Пускай, оно не является семейным, удовольствие я точно получу. К счастью, в лавке также нашлось карманное издание в виде небольшой книжки, где части карты, описанные довольно подробно, были разбросаны по страницам, а целая Драконья Империя находилась на форзаце. Это игра такая на внимательность? Собери из кусочков Драконью Империю? Потупив немного, махнула рукой, заплатила и рванула к Саните. Импровизация никогда не была грехом. Даже наоборот. Не каждый умеет находить рациональные решения проблемы по ходу дела.***
Изящная шёлковая маска закрывала верхнюю часть лица и имела блестящую кайму, расшитую мелким бисером. Она повторяла черты лица и изображала бабочку, причём так хитро, что не сразу поймёшь, что лёгкая полупрозрачная ткань, словно облачко, уложенная в несколько сверкающих слоёв – это крылья. Имелось даже тельце, тоже из бисера, между дырок для глаз, и усики. Я хлопала глазами, разглядывая себя в зеркале. «Приведение!» – проскользнула мысль. – У-у-у! – устрашающе протянула я. Волосы решили заколоть крабиком, чтобы они коротким фонтанчиком распадались сверху. Ширк в подарок на все мои, пропущенные им, дни рождения выдал целых две магических штуки: первое – это заклинание, прицепленное к амулету на серебряной цепочке, позволяющее сохранять одежду на драконе даже после превращения в человека; и второе – камень призыва для средних размеров наплечной сумки. Вещь невероятно полезная, как оказалось. Кстати, на первом подарке настоял Быстрый Поток, Ширк всё ещё не верил в мою зрелость, наблюдая за тем, как я обнимаю одеяло по ночам двумя руками. Но что я могу сделать, если оно такое мягкое и приятное, а Ширка я обнять теперь стесняюсь, и он сам нетактильный человек? Я подошла к третьему пункту. Устроить себе лётную экскурсию по окрестностям, которая, я надеюсь, продлится не более четырёх часов, и долететь до города Интерни. Ох, как крылья чешутся! Погода лётная, сумка собрана, настроение преотличное. И кому нужна карета, когда есть крылья? Всё складывается очень хорошо. Но… Я остановилась на лесной поляне и задумалась. …Не слишком ли? Ширк не будет волноваться? Но я всего-то на один вечер, а он пропадает невесть где каждый день. А что если что-то случится, а он опять не ответит на зов, как в случае с викингами? – Не-е! – махнула я рукой и обернулась Бурной Речкой.