***
«Он улизнул как раз тогда, когда магия закончилась, – чуть обиженно протянул маг, но снова загорелся, представляя, как будет разгадывать необычные заклинания и уловки хитреца, ведь наконец-то появилось то, с чем он был не знаком. Большую роль в его хорошем настроении играла на ура сработавшая ловушка, так долго создававшаяся совместными усилиями. – Вот в следующий раз…» «В следующий раз я всё же посвящу Бель в наши астральные вылазки, – чувствуя вину, перебил друга император. – Рано или поздно она сама обо всём догадается и убьёт нас за безрассудство, если раньше не канем в фиолетовом астральном вихре». «Скорее рано… – усмехнулся Шон. – У неё нюх на всё интересное». «Кто бы говорил!» «Ладно, надоели мне все эти северные герцоги по уши, лучше скажи, вы джейрана мне оставили? А то я голоден, как Вэрис на сдающих студентов» «Оставили, хотя с большим трудом…» – шутливо вздохнул Тиану. Такие приятные мысли о еде были прерваны самым неподобающим образом. Открылась дверь в комнату, в его комнату. Не успел Шон подумать, что это Оляпка в гости заглянула, как оттуда высунулась лохматая рыжеватая голова и, не заметив постороннего, пронеслась по верхнему этажу к лестнице. Если бы маг не отскочил вовремя, падений сегодня было бы в два раза больше. Но, не добежав до первой ступеньки, девчонка резко затормозила, проморгалась, силясь понять, что это за чёрное пятно она чуть не сбила и расширила глаза от удивления. – Здрасте, не знала, что вы живёте у Тиаса! – голос был торопливым, девочка разрывалась между тем, чтобы скорее бежать, и тем, чтобы как следует поблагодарить его. – Спасибо, что заплатили за меня тогда в музее. Я читала таблички, но их было сли-ишком много, а потом меня выгнали, сказали, что уже поздно, – выпалила она на одном дыхании. – Мне надо в школу, до свидания! И с грохотом сбежала на первый этаж. «А, забыл сказать, Милисса потеряла сознание, и я положил её в твою комнату. Скажи, как проснётся, я приду Тиасом». «На твоём месте я бы поторопился, а то она уже убежала… в школу. Говоришь, она умеет обращаться? Надеюсь, её дракон не найдёт моего джейрана», – искренне забеспокоился Шон. «Я бы не был так уверен, её дракон довольно дерзкий». Через секунду верхний этаж опустел, только конец балахона исчез на лестнице.***
Два друга с большим интересом наблюдали за тем, как прилипшая ступнями к вертикальной стене девочка нервно разгуливала вдоль магического щита, иногда останавливаясь и тыкая в него носком обуви. Шон, не отрывая глаз от увлекательного зрелища, жевал мясо, любовно прижимая к груди тазик с остатками пахнущего тимьяном джейрана. Вот девочка всё же решила встать обеими ногами на щит, недовольно прошлась по нему, попрыгала, злясь на не поддающуюся поверхность. «Смотри, у неё даже волосы не свисают. Это что за заклинание такое?!» – делился детским восторгом Шон мыслеречью, чтобы не отвлекать ребёнка от насущной проблемы. Потеряв последние капли терпения, девочка посмотрела наверх, легла ногами к небу и головой к земле, сложила пальцы несколькими жестами под внимательным взглядом магов и… визжа от испуга, скатилась к небу, как по горке. Парни синхронно подняли тёмные головы на вставшую на четвереньки Милиссу на середине защитного купола. – Ну и к чему это всё было? – Шон первым всплыл перед слегка напуганной бесконечной голубой пустотой под ногами девчонкой. – Я выход искала, ворота закрыты были, – засмущалась та, вставая на ноги, и посмотрела на перевёрнутого вверх тормашками мага, который прижимал одной рукой тазик с мясом, а другой держал ароматный кусок за кость. Переживания и все эти непонятные портальные прыжки сильно выматывали. И после всего есть хотелось невероятно. Вот бы один кусочек… Маг в балахоне, развевающемся на ветру, слегка отплыл назад и пригрозил большой, обжаренной до золотистой корочки ногой. – Я тебе мясо, а ты мне заклинание! – загорелся он. – Хотя, я передумал, можешь взять моего джейрана. Интересно, еда пойдёт к желудку или наружу, когда ты в таком состоянии? Сначала у Милиссы аж глаза округлились, а рот беззвучно открывался и закрывался, но потом она серьёзно задумалась над словами парня. А правда, куда пойдёт еда? – Хватит её мучить, она и без тебя натерпелась. Тиас появился с другой стороны, наклонил голову, пытаясь увидеть лицо девочки в нормальном положении, но быстро отбросил бесполезную затею. – Милисса, нам надо серьёзно обсудить кое-что. «О, да, в таком положении мы все выглядим очень серьёзно», – саркастично подумала Милисса, стараясь всё же больше смотреть на Тиаса, чем на дрожащие от страха, который так и не удалось преодолеть, колени. Надо же было так сглупить! Правду говорят, в стрессовой ситуации человек принимает необдуманные решения. А она всего лишь хотела успеть на репетицию мюзикла. – Давайте спустимся и поговорим за столом, – вздохнул разумный Тиас.***
Чёрное – это белое. Когда сила достигнет предела… С такими мыслями я проснулась в доме Тиаса, потирая лоб. Река внутри ликовала: «Видишь? Я была права. Комаров не было, а ведь это тайга. Не бывает, чтобы тайга летом и без комаров! Значит, это был сон или ещё какая-то хрень, которая с нами в последнее время происходит! А ты мне не верила!». Все слова терялись на фоне мыслей, более сильных, точно кто-то гвоздями таблички приколол, чтобы видела их каждый день и вспоминала. Я звёздная пыль, Ширк звёздная пыль, Тиас… даже этот смешной энергичный парень с карими глазами-плошками. И зачем им понадобилось вытаскивать меня из такого чудесного мира, если на репетицию всё равно не пускают?! Если поборю когда-нибудь страх неба под ногами, то фобию порталов теперь ничем не смыть…Чтоб когда-нибудь воспользовалась порталом, любым, да не в жизни! В общем, забралась я с перепугу на щит, окружающий дом со всех сторон. Повторюсь, если скажу, что думала, это Ширк параноик. А Тиас неплохо так устроился. Кроме большого по-эльфийский деревянного особняка сверху я увидела огромный, что принято называть двором, но у Тиаса был именно парк. С кипарисами. С дорожками. С бассейном… С горем пополам меня сняли. Отменив заклинание, полетела вниз головой прямо в руки Тиаса, который перевернул и поставил на ноги уже на земле. Вихрастого кареглазого больше занимал тазик с мясом… Я честно порывалась на репетицию, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, но крайне серьёзный Тиас и его неожиданно посерьёзневший друг терпеть мои выходки не стали. Сказали, если я не хочу повторения попадания в неудобные ситуации, лучше вести себя хорошо и послушать взрослых. Да меня что, за мелкую держат?! А ведь взрослые ошибаются куда чаще, чем дети, но не показывают этого, а упрямо прут вперёд. Меня усадили за большой стол, друг Тиаса взъерошил волосы, вздохнул и подвинул ко мне тазик с мясом. Покачала головой и надулась: аппетит пропал. Хотя пить отчего-то хотелось. Наверное, после беготни в поисках выхода из большого особняка, а потом из парка. Одно радовало, город с высоты отлично узнавался и не только по трём башням Академии. Я хотя бы дома. Словно прочитав мысли, или действительно прочитав, Тиас любезно предложил стакан воды. Сначала они молчали, наблюдая за стремительно опустошающимся сосудом, затем переглянулись. Тиас показался мне встревоженным, его друг озадаченно почесал в затылке. Затем соседний стул ожил, повернулся ко мне передом, а парень в чёрной рясе перескочил на него – подол балахона всколыхнулся – нагнулся немного, чтобы наши лица были на одном уровне. «Ну-ка посмотри в глаза!» Оторвав взгляд от веснушек на носу, которых раньше не замечала, встретилась с внимательными карими глазищами. Парня, которого, теперь поверхностно коснувшись его сознания, как я узнала, звали Шоном. И сейчас этот Шон с интересом копался в моей голове без разрешения! Хоть злых намерений я не ощущала, от бестактности офигела. Река, а ну кусни его за мозги, как следует! А то он мой ментальный блок, как орех, каждый раз колет! «Р-р-р!» – согласилась Бурная, но вместо того, чтобы укусить, получила лёгкий щелчок по морде, а я – по носу. «Не хулигань! – мне пригрозили пальцем. – Мы хотим помочь. Но для этого тебе придётся как-то с нами взаимодействовать. Я в личное не лезу, расслабься. Мне нужно лишь узнать о маге, который затащил тебя во время перехода по порталу в свой астрал. Честность в тебе есть, но упрямства хоть отбавляй! Никак не пойму, это из-за тебя докопаться до недавней памяти не выходит, или это проделки того мага?» Откуда мне знать? Хотя – хмыкнула – было бы здорово, умей я прятать свою память. Впрочем, до сегодняшнего дня такой необходимости не возникало. «А вот то, что щиты ментальные регулярно не держишь, мне совсем не нравится. Твой брат, конечно, постарался, навертел всякой всячины на амулет, но опыта у него мало, сразу видно. Так что эти фунтики по сравнению с силой, с которой ты связалась, ничего не дают». Сила Хашургова? Это Тиас ему рассказал про случай с Данелем? Интересно, что там такого Ширк навертел? «Во-от, теперь мы мыслим на одной волне», – парень довольно улыбнулся. «И всё равно, блок я держать умею! – вспылила я, взяв себя в руки после ступора от такой обаятельно обезоруживающей улыбки. – Сейчас не думаю об этом, потому что ты выглядишь безобидно. Только бесишь», – последнее слово пробурчала под нос, а не ментально, сама не заметив, как перешла на "ты". «Заговорила со мной всё-таки! – съехидничал он. – Тогда слушай. У меня к тебе два самых острых вопроса…» «А у меня к вам миллион», – перебила я. «Ладно, чудовище! Давай пойдём на сделку. Ты обиделась, что мы насильно держим тебя тут и не пускаем на репетицию мюзикла, которая кажется тебе гораздо важнее нашего с тобой бессмысленного разговора…» Озадаченно посмотрела на мага – надо же, всё сказал за меня. «Лично мне это будет не очень удобно, но раз уж ты, не до конца понимая ситуацию, в которую влипла, так рвёшься скорее бежать сценки играть, я тебя отпущу. Но с условием!» – Ответишь на мои два вопроса, а я – на твои два, – теперь он говорил вслух. – По очереди, чтоб по-честному. После чего встретимся ещё и, если будешь хорошо себя вести, повторим процесс. А вот это важно. Имеет он в виду мозгокопание или же два вопроса за два ответа? – И то и другое. Так что, согласна? Мысли читать не буду, приму всё, что скажешь. – А куда я денусь? – вздохнула и протянула ладонь по обыкновению. Шон пожал плечами, а затем легко пожал и руку тонкими длинными пальцами, тёплыми и немного шершавыми. Может, они такие из-за химии, которой он в Галарэнском музее балуется? – Так вот, первый вопрос... Скажи, если ошибаюсь. У тебя уже вылетел дракон, несмотря на то, что тебе тринадцать? – Да, – легко ответила я. – А у вас? Шон шокировано вытаращился, точно Элай на переодетую жор-рыбой меня, в который раз почесал затылок, пробормотав: «значит, не почудилось», наконец, наклонил голову и хитро улыбнулся. – В смысле, вылетел ли? Да. Первый вопрос потрачен с обеих сторон. Что? Нет! Вот же дура, изо рта вышло совсем не то, что я хотела спросить в первую очередь! Даже и не задумывалась, дракон ли он вообще… – Это… это не считается… – попыталась поспорить я. - Ещё как считается, вон свидетель, всё справедливо, – Шон мотнул головой в сторону Тиаса. Тот усмехнулся и кивнул. – И кстати, определись уже, тыкать в меня или по чину обращаться. По чину? Сейчас меня это не волновало, особо важным он не выглядел, но зато оказался намного ярче, глубже и умней, чем в первую встречу. И отчего-то стало стыдно за свою вспыльчивость… – Ладно, – сдалась я. – А второй какой? Но маг не стал спешить, неожиданно посерьёзнел и даже как-то погрустнел, перед этим повернув голову в определённую сторону. Неужели Драконьи горы? – Одно из важнейших испытаний обошло тебя стороной, значит, не сладко пришлось совсем в другом месте, да? Мне показалось или в тихом голосе промелькнуло сочувствие? Тиас тоже нахмурился. Неужели… они всё знают? Бли-ин, так нечестно, я же ничего не говорила, да и она не разрешает болтать. Шон изумлённо посмотрел мне прямо в глаза. – Ты тоже с ней знакома? – взмах широким рукавом в сторону юго-запада. – Вот от неё я и узнал… Похоже, вокруг тебя вертится гораздо больше тайн, на которых и кучи вопросов будет недостаточно, – расстроено вздохнул он, – да и моря не хватит. А о паломничестве можешь говорить со мной спокойно, я, да и этот тоже, – вновь кивок в сторону Тиаса, – в своё время проходили его. Вот это да! Получается, мне повезло встретить целых двух редких счастливчиков, побывавших у озера Полумесяца, доходят до которого очень-очень немногие. Но, получается, как назло, всё больше причин им доверять, чего делать мне совершенно не хочется. Из вредности. Кто знает, что меня ждёт за опоздание на репетицию? – Продолжим, – очередной взгляд в сторону Тиаса. Затем оба уставились на меня. – Где ты была второго числа в июне? Точно. Допрос. – А я не помню… Я летом дни не считаю, – не подумав, отшутилась я. – Я уточню, – парень прищурился. – В начале лета ты была на севере? На незнакомом севере, где целые сутки царит сумрак. И в этой тьме есть поселение… В карих глазах мелькали ликующие искры, нарастающие вместе с моим вытягивающимся лицом. Следя за моей реакцией, как щенок, махающий хвостом, за куском мяса, которым его дразнит хозяин, Шон продолжил «уточнять». – В большой пещере, похожей на ухо. Не в силах проронить и слово, кивнула. – В яблочко! – щеночек радостно засмеялся блестящими глазами. – Ти, мы нашли её!***
Шон куда-то усвистел, оставив нас с Тиасом наедине. Я лишь хлопала глазами, поражаясь скорости промелькнувшего чёрного пятна, которое ещё и по лицу мне рукавом прошлось, не заметив. Но вернулось пятно также быстро, Тиас лишь успел пояснить, что именно меня они искали последние лет эдак десять и терять не намерены. Объяснил, что тут скажешь! – Это ещё зачем? – нахмурилась я, глядя на прозрачный камушек, он отбрасывал белые блики на ладонь с длинными пальцами. – Повесишь на шею. Или браслет тебе сделать? – задумался Шон. – Хотя я бы просто нацепил на ту же цепочку, что и братца твоего амулет, она зачарована и выглядит надёжной. Ага! И что там? Следилка? Связь? А оно мне надо? – Чего застыла? Бери, пока дают! Я туда ещё и злобометр вставил… Не понимаю. Такое чувство, что заставляют. Опять, вновь и вновь повторяется одно и то же. Взрослые думают, что умней. Что знают, как лучше. Но это не так! – Обойдусь, – брякнула я. По застывшему в немом недоумении лицу парня я не очень понимала, обиделся он или просто удивился. А может, как наденет насильно! От этой мысли я невольно съёжилась и сделала шаг назад. – Ты, чудовище, ещё маленький и глупый непослушный драконёнок, – странным голосом, будто объяснял очевидное ребёнку, помахал камешком в кулаке раздражённый Шон. И тут моё терпение лопнуло. – Гр-р! Взрослые такие глупые! – я всплеснула руками на опешившего мага, теперь уже он отступил назад, врезавшись спиной в край стула, ойкнул. Тиас тоже казался ошарашенным. – Вы ничего не знаете! Вы пытаетесь противостоять тому, кому противостоять невозможно! Продумываете хитрые сложные планы, но при этом действуете бездумно! Потому что никакая тактика, никакая сила не способна победить того, чей вызов вы принимаете. Вы сами ничего не рассказываете, но при этом просите от меня обратное. А я не пешка! Вспомнилось, как мужчина с пронизывающем всё тело голосом вёл меня в сторону Элая, привязанного к алтарю, лезвие топора над ним… или то был меч? А затем Анрика… она смеялась ему в лицо, она его не боялась, её смелость очаровывала, рождала в душе ненормальную жажду биться. Однако следы от оков на её теле говорили об истинной силе врага. И глупые Дариуш и Ширк ворошили тот сон, заставили вспомнить, а что это дало? И я отыгралась за всё пережитое на Тиасе с Шоном. Я думала, меня за такое выгонят, перестанут разговаривать, поймут, что та, кого они якобы так долго искали, на самом деле ничем им не поможет. Так было бы лучше, хотя на какой-то миг почудилось, что мы сможем подружиться. А Тиас? Тогда он подарил цветы только чтобы сблизиться, а потом использовать? Встреча с Шоном в музее точно была случайной. Ещё тогда он был мне симпатичен, хоть и казался чудаковатым. А сейчас вот чудовищем обзывается. Вопреки нервам и опасениям, после моей тирады они какое-то время молчали, может, мысли передавали, чтоб я не слышала. Кажется, Тиас хотел подойти ко мне, но друг остановил его взмахом руки. – Не-ет, – тихий, то ли восторженный, то ли изумлённый голос Шона вырвал из грустных мыслей. – Как я мог так ошибаться! Перед нами нечто намного любопытнее, чем мы думали сначала. – Лю-любопытнее? – почти бесшумно всхлипнула я. Чёрная ряса приблизилась ко мне всего за один широкий шаг. Вихрастая голова нагнулась ко мне, тщетно старающейся спрятать лицо. Он оказался совсем рядом, нос к носу, глаза искрились интересом и чем-то ещё мне непонятным. – Именно. Жила одна, привыкла делать всё сама, скрываешь тревогу за других, даже слабо знакомых людей, за упрямством. А на душе тяжесть ответственности… Подняла глаза, когда маг коснулся осторожно моего подбородка указательным пальцем и вытер слезу с щеки большим. Затаила дыхание – чего это он? И опять эта улыбка, непохожая на другие, сдувающая сопротивление. – То, что ты считаешь своим долгом, то, с чем столкнулась не так давно, во всё это мы влипли много лет назад, когда тебя ещё на свете не было. Нас больше, чем ты думаешь, мы боролись вместе, взрывали алтари, сталкивались и не с такими испытаниями, порой, выживали чудом. А если ты пошевелишь мозгами и расширишь восприятие, поймёшь, что силе космических масштабов противостоят не только люди, но и боги. Мы орудия, но мы совсем не против. Поэтому не стесняйся звать, не отвергай нашу помощь. Если попадёшь в беду, зови в любое время, даже ночью, – он потрепал ласково по макушке и предпринял вторую попытку вручить мне амулет. – Не отвечу я, откликнется он, – снова взгляд в сторону Тиаса. – Не сможет он, придёт другой человек. А не сможет другой… Ну, перечислять не буду, слишком длинный список, – легкомысленно повёл плечами, возвращаясь к обычному состоянию. Это что же, если позову, будут слышать все? И зачем такому количеству народа мне помогать? – А всё же, ты ещё ребёнок, – усмехнулся Шон. – Ладно, отвечу за так, но следующий твой вопрос будет считаться за второй, то есть последний. Учти. О чём я? – почесал нос, вспоминая. – А-а… ты, глупенькая дракошка, и понятия не имеешь, как ценна для нас. Только родилась, а уже столько людей спасла и так ему нагадила, – маг глупо захихикал. – У тебя есть судьба. Упрямо идти своим путём или отдаться ей, решать тебе. Мы не оставим тебя в любом случае, и не надейся. Внутри меня творилось нечто странное, что-то тревожное и щекотное. Слепая надежда? А всего пару минут назад было больно. Я обжигалась об это. Все, кому я была дорога хоть чуть-чуть, меня постепенно покидали. Мама с папой, Ран… вроде всё. Но ему – подняла глаза на добрую улыбку Шона – ему я поверю, не могу не поверить! И пускай обожгусь, я не буду жалеть, что встретила его, и Тиаса тоже. Да и о Ране я не жалею. Приняла из терпеливо ждущей руки блестящий камешек, напоминающий алмаз. – Всё проще, горный хрусталь, – доброжелательно объяснил Шон. – Кварц. Хотя, обычно я предпочитаю гагат, чёрный агат или чёрный обсидиан. Ну и иногда яшму… чёрную. – Яшму? А каких цветов бывает яшма? – тут же заинтересовалась я, вспомнив одноимённого эльфийского лорда. – Это последний вопрос? – поднял тёмную бровь Шон. – Нет! – испугалась я. Тогда спрошу потом у Ширка. – А вопрос такой…мм-м… – я напряглась, вертя в руке горный хрусталь, отбрасывающий белые блики. Что-то меня в нём затронуло… – Как вы узнали, где я? – Поставили астральную ловушку. Подробнее объяснять не стану, нет смысла, не поймёшь. Ясно. Выходит, астрал – это такой себе мир в мире или даже параллельный мир. Как живые сны и медитации. – Всё, чудовище, беги на свою репетицию. А я тут понял, что надо бы гагатов закупить, так что разойдёмся пока на этом. Тиас объяснил, как выйти, и наставил на прощание беречь себя. Большие ворота открылись сами, выпуская на дорогу, уходящую вниз по холму. Ох, и правда, бежать придётся, иначе весь день на путь потрачу. «Эй, чудовище, пока не ушёл, если хочешь, закину через портал где-нибудь рядом с твоей школой». Шон? Испуганно помотала головой, потеребила в руках горный хрусталь, который повесила на цепочку. Ну, нафиг эти порталы! «А яшма разная бывает. Поскольку это порода, а не минерал, видов троллева туча. Чёрная – базанит, агатовая яшма – рыжая, ленточная яшма…» По мере того, как Шон говорил, в голове всплывали чёткие картинки. Рыжая! Именно то, что я искала. Захихикала – похоже, мой знакомый эльф яшма именно агатовая. А красивая-а-а! А когда Шон показал базанит чернильного цвета, я резко затормозила и уставилась на отбрасывающий по коже белый свет кварц. Чёрное – это белое! Напоминает пророчество из какой-нибудь сказки, которое постепенно сбывается. Но это ли Тани имел в виду? И достигла ли сила предела?