Любовь или...

Давно у Кенди не было таких тяжелых дней. И дело было даже не в физической нагрузке. Наоборот, после пресловутых публикаций в газетах работы медсестрой стало значительно меньше. Всё началось с вызова к директору больницы. Сначала тот осторожно поинтересовался, является ли Кенди и девушка из великосветской статьи одним и тем же лицом. Узнав, что да, является, директор, сильно заволновавшись, начал было убеждать её, что больница не место для такой прелестной юной леди. Что это слишком тяжелая и грязная работа для девушки из её круга. Что эмансипация это, конечно, хорошо, но она же выше "этих", кому вся эта эмансипация нужна. Поняв в какое русло ведётся разговор, Кенди впервые в жизни сделала то, чем она никогда до этого не пользовалась - надавила авторитетом своей семьи. Она напомнила директору, что семья Эндри является главным спонсором этого медицинского учреждения. Что её родня прекрасно знает о том, кем и где она работает, и полностью одобряет её выбор. И что именно поэтому выбор места работы пал на данную больницу. И если директор её прогонит, то больница лишится серьёзных денежных сумм, которые регулярно жертвует её семья. Конечно, последнее было ложью, но в кой-то веки Кенди твёрдо решила постоять за себя, и не дать себя уволить. Глядя на побелевшего директора, Кенди впервые полностью ощутила вкус власти. Не просто власть над Нилом в постели, а власть над другими людьми. Власть, которая была дана ей по праву происхождения. Будучи изначально сиротой, она не понимала, что именно попало в её руки в тот момент, когда мистер Альберт её удочерил. Она не осознавала что это такое, и что с этим делать. Кенди всё равно продолжала подсознательно считать себя чем-то более низким по сравнению с теми же Элизой и Нилом. Чем-то не имеющим права быть наравне с мадам Элрой и миссис Леган. И вот, наконец, Кенди впервые поняла, КТО она теперь для окружающих. Каково её место на самом деле. И это опьяняло... Уладив все дела с директором, Кенди было вздохнула свободно, но это оказалось только передышкой. Новость о ней быстро разнеслась по всей больнице, и теперь Кенди в полной мере ощутила себя белой вороной. Ей не давали любой более или менее тяжелой работы. Ей поручали лишь перевязать чьи-то порезы, с улыбкой встречать состоятельных пациентов, да поправлять подушки у выздоравливающих. К концу второго дня Кенди была готова выть от досады. Но даже дома ей не было легче. В первый же вечер к ней в квартиру вломился мистер Альберт с ворохом ответных приглашений. Кенди не ожидала, что произведёт такой фурор среди высшего общества города. Её наперебой приглашали то на чашечку чая, то на обед, то на ужин. Мистер Альберт со смехом заметил, что если бы она ответила на все приглашения, то могла бы бесплатно питаться три раза в день в течении двух недель. Весь оставшийся вечер они провели за составлением наиболее нейтральных и подчёркнуто учтивых отказов. Однако, как выяснилось, энтузиазм некоторых великосветских мамаш было не остановить. Быстро разузнав где именно Кенди проводит свои дни, они стали посещать больницу, под предлогом мигреней и нервов. Разумеется они просили директора заодно присылать им в качестве медсестры именно Кенди. В результате следующие три дня для Кенди превратились в сплошной великосветский раут на рабочем месте. Ей приходилось подолгу пить с ними чай, сидя в кабинете директора, вести беседы на темы последних новинок моды и свежих сплетен. Учитывая, что Кенди не особо разбиралась в моде, а сплетни не интересовали её совсем, то она с некоторым злорадством отмечала своеобразное презрительное выражение, которое иногда мелькало на лицах этих женщин. Наверняка они про себя заключили, что Кенди совершенно необразованная и вульгарная девица, которая только и могла выбрать в качестве занятия столь грубую и грязную работу медсестрой! Но что не сделаешь ради самого большого приданого не только в городе, но и во всём штате? Даже потерпишь эту девицу в роли невестки. К концу четвёртого дня Кенди чувствовала себя выжатой как лимон. Ей было просто необходимо расслабиться, сбросить нервное напряжение. Она всерьёз подумывала о том, что бы как-то позвать к себе Нила. Единственное, что её останавливало, это опасение, что за ней могут охотиться журналисты. Богатая наследница, что работает обычной медсестрой и живёт в отдельной квартире, была лакомым кусочком для газет. Она заметила нескольких, дежуривших у ворот больницы, и понимала, что не стоит давать им лишний повод для скандальных статей. Во всяком случае не постоянно же они будут за ней охотиться? Столько более интересных тем вокруг. Выйдя из больницы с чёрного хода, и убедившись, что за ней нету слежки, Кенди побежала домой. Стоило Кенди только заварить чай и поудобнее устроиться в кресле с книгой, как прозвенел дверной звонок. Проклиная всё и вся, она покинула кресло на которое уже успела взобраться с ногами, и пошла открывать. Оставалось только надеяться, что это мистер Альберт или Арчи с Анни, иначе она спустит визитёра с лестницы! К счастью, это был Нил. А может и к несчастью для самого себя, так как настроение Кенди, при виде него, мгновенно поднялось вверх. Разглядывая смущенно улыбающегося Нила, она с удовольствием прошлась взглядом по его фигуре. Хорош, как всегда! Разве что немного растрёпан, да и пахнет от него явно табаком и дорогим алкоголем. Запахи был лишь слегка уловимы, но этого было достаточно, что бы Кенди принюхивалась словно волчица напавшая на след своей добычи. -Ты сейчас... одна? - спросил он, осторожно заглядывая в квартиру. -Да. -И... -Нет, я никого не ждала. -Так, могу я... -Разумеется, заходи! - ответила Кенди, пропуская Нила в квартиру. Стоило ему переступить порог, как она захлопнула дверь и закрыла её на замок. Звук щелчка был подобен звуку опустившейся решетки. Нил вздрогнул. Добыча попалась в ловушку. -Будешь чай? - спросила она у замершего посреди прихожей Нила. Тот лишь отрицательно помотал головой. Кенди отметила, что выглядит он как-то слишком нервно. Пальцы подрагивают, взгляд блуждает по помещению и, наконец, останавливается на ней. -Ты в порядке? -Да. Я... Я просто давно тебя не видел. Соскучился. Да и дни просто выдались сумасшедшими. -Как я тебя понимаю, Нил. - улыбнулась она - Больше, чем кто-либо другой. Но может тебя волнует что-то ещё? -А?.. Да... Да, просто сегодня я имел неудовольствие наблюдать, как чёртова куча молодых мужчин делили тебя, словно приз на скачках... -В каком смысле? - Кенди нахмурилась. -Я был в одном модном мужском клубе. Я там часто играю в бильярд с приятелями, да и просто людьми моего круга. Ты произвела на них неизгладимое впечатление, знаешь ли... Они решили, что лучшей жены чем ты, им не сыскать. Допрашивали меня насчёт твоих вкусов, обсуждали, как ты должна будешь жить с ними в браке. Хвастались наперебой собою, рассуждая, что для такой как ты, будет верхом счастья выйти замуж за одного из них. Сидеть дома, вышивать салфеточки, рожать по ребёнку в год... Пока они гуляют на твоё приданое в борделях... -Нил... - тихо позвала Кенди. -...как ты оставишь работу медсестрой, как они разрешать тебе периодически посещать больницы с благотворительностью... -Нил?.. -Я... Я думал, что не выдержу и ударю кого-нибудь из них! Они рассуждали о тебе в таком пренебрежительном тоне, словно ты... -Нил! - Кенди подошла к нему вплотную и взяла его лицо в ладони. Тот замер, смотря ей прямо в глаза. В прихожей повисло вполне ощутимое напряжение. -Нил, ты действительно думаешь, что кто-то из них сможет меня привлечь? Причём настолько, что бы выйти за одного из них замуж? - мягко спросила она. -Они все более чем подходящие партии для тебя. Лерой красивый, богатый, собирается идти в политику, может быть в будущем станет губернатором. А Дэвре... Кенди заставила его замолчать самым действенным из способов - поцелуем. Она не помнила, как именно они добрались до кровати, и куда делась их одежда. Помнила лишь, что руки Нила были везде. Они блуждали по спине, оглаживали её бёдра и ноги. Пальцы то сжимали её грудь, то погружались в её лоно. А губы... Казалось, что губы были везде. Кенди не стала сегодня брать над ним верх. Она просто хотела раствориться в нём. Поглотить его. Всего, без остатка. Она царапала и кусала его. Её ногти глубоко впивались в его кожу, но казалось, что Нил не замечал этого. Её ноги крепко обхватывали его, делая их ещё ближе друг другу. Максимально близко. Они были подобны двум диким зверям, что сцепились в битве не на жизнь, а на смерть. Позже, когда они лежали, сжимая друг друга в объятиях, утомлённые и опустошенные, Нил прошептал: -Кенди?.. -Мм?.. -Я тебя никому не отдам. Ни этим "женихам", ни мистеру Альберту... Никому! -Нил, а я и не хочу, что бы ты меня кому-то отдавал.