Славься, Темная Властительница!

Задолго до основных событий. Этот день должен был войти в историю Сарумановки, ведь именно сегодня жители собрались в центре деревни, дабы отпраздновать славную свадьбу. Браком на этот раз сочетались не кто-нибудь, а дочь старосты, что автоматически делало её самой желанной невестой маленького населённого пункта. По этому случаю местный храм основательно почистили и принесли дополнительные скамьи. Как ни крути, а вкусностей было наготовлено немало, а значит, гостям будет что покусать помимо собственных локтей. Но даже несмотря на обилие яств и вин, юноши и девушки сидели мрачнее тучи. Не то чтобы невеста была уж очень хороша, но с таким приданым можно было бы и на мухоморе жениться, а жених... Слово «красавец» по отношению к нему было явным преуменьшением природного обаяния, а слово «дурак» - преувеличением природного ума. Но вот страсти улеглись, пересуды прекратились, храмовый зал наполнился той торжественной атмосферой, ради которой, собственно, и устраивают свадьбу. Ничто не предвещало беды. Молодые выглядели счастливыми, родители довольными, гости голодными. Жрец вяло бормотал клятвы и обеты. Как вдруг свет померк. Все подняли головы вверх. Чёрная тень накрыла витраж, словно чьи-то исполинские крылья закрыли солнце. Да, эти события действительно вошли в историю. С премерзким дребезжанием стекло треснуло, рассыпавшись вихрем разноцветных осколков, и в зал влетела курица. Курица была белая как снег, с красным гребешком и серёжками, только взгляд у неё был абсолютно не куриным. От такого взгляда даже матёрого волка бросает в дрожь. Безмолвно, словно само воплощение ужаса, птица спикировала вниз, вцепилась в головной убор невесты и усиленно замахала крыльями. Белина, а это была именно она, старалась изо всех сил. Девчонка визжала, пытаясь удержать фату, ведь это будет дурной знак, если её увидят без фаты. Увы, но так и получилось - кружевная ткань таки досталась мерзкой птице, и невесту увидели без фаты, а заодно ещё и без парика. В толпе раздался потрясённый вздох, кто-то из родственников невесты рухнул в обморок, а курица, выбросив добычу, вышла на новый заход. Но не тут-то было! Вооружившиеся кто веником, кто метлой, гости набросились на нарушителя спокойствия. Кое-кому даже удалось атаковать коварного налётчика и повергнуть его на землю. Это только разозлило пернатого монстра, и на ботинки атакующих был исторгнут поток пламени. Хаос - слово, как никакое другое позволяющее описать творящееся в храме. От визгов, криков и брани можно было сойти с ума. Но визжали не все, особо ретивые хлопцы и девки по-прежнему гонялись за курицей, пытаясь набросить на неё мокрую тряпку. Естественно, Белину подобное обращение оскорбило. Она, как честный дракон, прилетела похитить прекрасную деву. А вместо рыцарей в сверкающих доспехах с длинными мечами на благородных конях за ней бегает ватага дурачков с вениками да швабрами?! И Белина возмутилась! Возмутилась вслух. Да так громко, что её услышали все собравшиеся в храме люди. Что из этого вышло? Думаю, понятно без слов. Когда все выбрались из храма, вид у них был весьма удручённый. Для себя они решили, что в здание ворвался дракон. Ну, а кто ещё мог их так сильно напугать? Кто мог позариться на девушку? И в конце концов, эта тварь дышала огнём! Свадьбу было решено перенести, и её счастливо отыграли спустя неделю. Ведь, в отличие от волос, приданое у невесты было вполне настоящее. Хотя, возможно, жених посчитал, что раз на его будущую жену покусился дракон, то она точно чего-то да стоит. Наконец, некоторые, но было их очень мало, говорили, что молодые попросту любили друг друга. Но да кто в такое поверит? Такое бывает только в сказках. Что до Белины, то она зареклась больше никогда не похищать девушек. *** - Кошелёк или жизнь! - фраза была до ужаса избитой. Не менее избито смотрелись арбалеты в руках разбойников. Возница передней повозки с недоумением уставился на два десятка представителей параракского криминалитета. Вооружённые до зубов и закованные в броню, они, тем не менее, не внушали ужаса. Было видно, что совсем недавно место мечей и копий занимали лопаты и мотыги. В голову кучера было стукнула шальная мысль, что их братии вроде как не меньше, а боевого опыта побольше, но он был торговцем до мозга костей и ответил соответственно: - Сколько кошельков? - спросил он. - Чего? - не понял разбойник. - Здесь десять повозок, на них двадцать пять караванщиков, у каждого из них есть по кошельку. Но так же у каждого из них есть арбалет. Из этого следует, что нам нужно определить оптимальное соотношение кошельков к жизням. От себя добавлю, что у цивилизованных разбойников этот индекс равен семи, - честно соврал купец. Грабители впали в прострацию. Пока они размышляли, торговцы пересыпали деньги из кошельков в трусы. - Мы цивилизованнее всяких там, - изрёк, наконец, предводитель, - пусть будет десять... индексов, - добавил он, исходя из того, что десять больше, чем семь. Примерно в это время Мизори себя и явила, с лязгом приземлившись в десятке метров от участников действа. - Я тут случайно проходила мимо... - начала врать девушка, потому что мимо она не проходила, а случайно сидела на ветке четыре часа. - Эй, эй! Это наша территория, - возмутился разбойник, переводя арбалет с караванщика на незнакомку. Когда-то, давным-давно, целую неделю назад, Лесли был скромным землепашцем. Однако вскоре после банкета в честь празднования гибели злого короля ему пришла в голову отличная мысль. Раз через пару дней настанет всеобщее благоденствие и все преступники и злодеи исчезнут, то почему бы ему не исполнить детскую мечту и немного не поразбойничать, пока можно? Отнимать у богатых и отдавать бедным! Разве это не чудесно? Ведь по соседству жила очень бедная старушка, варившая превосходную бражку. Собрать единомышленников и обокрасть оружейную лавку было несложно. Только вот с города их быстро выперли ватаги бывших стражников, и скороспелым Робин Гудам пришлось переключиться на караваны. И вот теперь ещё одна конкурентка... - Ваша?! - возмущению дамочки не было предела. - А бумаги у вас на неё есть? У меня всё на месте, - под нос Лесли сунули карту Параракса. - Это моя страна. Будь на месте бывшего крестьянина настоящий разбойник, он бы не стал заморачиваться, а попросту всадил бы стрелу в незащищённый живот. Конечно, прожил бы он после этого всего ничего, и подельники его кончили бы не менее печально. Лесли же просто грохнулся на колени, залепетав извинения. Банкет он помнил, помнил и правительницу, и то, как она стала правительницей. - Я тут как раз проходила мимо, - проигнорировала его властительница, — и подумала: «А заплатили ли наши славные торговцы таможенную пошлину?» Караванщик заволновался. Одно дело, когда тебя просто грабят, и совершенно другое, когда это делают по закону. Пошарив за пазухой, он извлёк несколько бумаг. - Заплатили, - улыбнулся мужчина. Однако Торвальд была не так проста. В руках властительницы возник длинный список. - Дорожный сбор? - продолжила она. - Уплачено, - беспокойство маркитанта усилилось. - Налог на лошадей? - Несомненно. И разрешение на торговлю приобрели, милая барышня. - Попрошу без барышень, - насупилась Мизори. - Я, между прочим, королева. - Королева? Вы?! Не может быть! - всплеснул руками мужчина. - Такая молодая, а уже королева. Вы, должно быть, получили трон от папеньки с маменькой? - Вообще-то, я сама, - с искренней скромностью поправила колдунья. - Ах, сама! Такая молодая и красивая, да ещё и самостоятельная! - Простите, это вы кому? - Вам, вам, услада глаз моих. За сорок лет, что старый Андрес путешествует по свету, он не встречал монарха прекраснее. Знаете, обычно королевы такие старые и толстые. - Ваше Величество, - вклинился в беседу Латокинт, - он вас дурит! Посмотрите на него, ему же всего лет сорок! Не дайте ввести себя в заблуждение! - Молчать! Тебя никто не спрашивал, - она отмахнулась от министра и, стыдливо поправив прядь каштановых волос, вернулась к разговору. - Расскажите мне про меня ещё, - с придыханием прошептала она. Филин сдался. Но даже имей он в своём распоряжении хоть полк солдат, вряд бы смог помешать оболваниванию своей госпожи. Мизори почти никогда не называли красивой. Конечно, иной раз в придорожной таверне кто-нибудь, обычно нетрезвый, нет-нет, да скажет ласковое слово или подарит букет ромашек, но чтобы вот так искренне восторгаться... Она и представить не могла, что кожа у неё оттенка красного дерева, что она грациозна как юная лань, а её стройные ножки способны свести с ума с первого взгляда. Губки у неё словно персик, нет, два, нет, восемь персиков! Глаза красивые, она знала. Но чтоб настолько! И при всём своём великолепии она ещё и умна. Караванщики хвалили её без остановки, складывая у ног масла и парфюмы, что сделают её ещё краше. Они были бы рады приезжать к ней каждый день, дабы любоваться её неземными прелестями, вот только плата за въезд в город чересчур высока. Ах, если бы не было этой глупой пошлины! - Да королева я или нет, в конце-то концов?! - как по волшебству появившиеся перед ней перо и чернила были пущены в ход, превратив, казалось бы, обычную бумажку в документ государственной важности. Спустя несколько минут от повозок осталось только облачко пыли на горизонте. Мизори стояла посреди дороги, сжимая в руках сумку с косметикой, фирменную сорочку, перо с логотипом торговой гильдии, и думала о том, что... - Тебя крупно... - начал было Гуамоко. - Знаю, как настоящую портированную шлюху, - горько вздохнула правительница. - Ты хотела сказать «портовую»? - поправил филин. - Нет, всё правильно. В порту нагрузка большая, хотя и хорошо платят, поэтому девушки обычно меняются. Примерно раз в две недели одних портируют, других депортируют. - Какие познания. Тебе бы борделем управлять, а не страной. - Если бы я знала, на что похожа эта страна, поверь, я выбрала бы бордель! - Тогда работать! Только что ты показала высший класс! Хотя тебя бы ни за что не взяли. - Ах ты козёл! - Я филин. Тем временем криминальный элемент начал потихоньку смещаться в сторону леса. Лесли уже собрался благодарить богов, что эти жуткие существа решили поцапаться между собой, как путь к отступлению ему преградил новый участник действа. Первый раз в жизни бандит видел, чтобы курица смотрела на него, как на добычу. В крохотных глазках он отчего-то видел себя зажаренным на углях и с яблоком во рту. Курица щёлкнула клювом и сделала шаг в сторону мужчины. - Белина, оставь его. Плохой дракон! - пришла в себя Торвальд. - Ой, мои неверноподанные. С этими-то что делать? По кодексу сил света вроде как надо их порешить. - Нельзя, - шепнул филин. - Ты теперь королева. Правитель не должен лично пачкать руки в крови - дурной тон. - Тогда отпустим. Тоже вполне по кодексу. - Не оценят, возьмутся за старое. - Думаю, я тебя поняла, - на лице властительницы расплылась довольная улыбка. - Итак, мои недобрые поданные, как последняя судебная инстанция нашего славного государства я определилась с вашей участью. Смертная казнь через... поражение электрическим током. - Ваше Величество, пощадите! У нас ведь жёны и дети! - Я вижу, - прищур героини без лишних усилий выловил несколько нескладных фигур, и те со страхом попятились за спины своих отцов и мужей. - Семейный подряд, значит? - Мы больше не будем! - самый маленький разбойник заплакал, безуспешно пытаясь утереть слёзы латной перчаткой. - Простите, Ваше Королевейшество! - Простить? - она почесала подбородок. - Если вы вернёте награбленное, разоружитесь и будете докладывать о любых происшествиях в лесу, я могла бы заменить казнь на общественные работы. Так получилось, что у меня в замке слегка не прибрано... - Мы уберём! - бандиты бешено закивали головами. - И с провизией проблемы. Нет, я, конечно, пирую регулярно, но придворным и министрам тоже надо питаться. - У нас как раз завалялось много лишней еды! - затараторил Лесли. - Вот и несите её во дворец. Чего стоите, как истуканы? Эй, эй, помедленнее. С вами пойдёт Белина, дабы задокументировать передачу имущества. Лес наполнился звуками тихого лязга двадцати латных доспехов. - Ну, как я? - она обернулась к Гуаму. - Прекрасно. Только на будущее нам лучше всё же обзавестись палачами и тюремщиками. Для особо запущенных случаев. - Палачи и тюремщики - служители тёмных сил. - Наши палачи и тюремщики будут добрыми. Мы даже можем пошить им розовые колпаки. «Что само по себе уже будет пыткой», - добавила про себя птица. - Эй, подождите! - послышалось со спины. Королева и министр синхронно обернулись. Похоже, кто-то отстал от каравана. Некто в дорожном плаще сидел верхом на ослике, интенсивно размахивая руками. - Ваше Величество, господин филин, минуточку внимания! - Ну, а тебе-то чего надо? - устало пробормотала Мизори. - Я извиняюсь за беспокойство, - капюшон упал на плечи, освободив длинные кучерявые волосы, - но не могли бы вы меня похитить?