Славься, Темная Властительница!

- Значит, Торвальд? - человек, сидевший за столом, окинул девочку придирчивым взглядом. Мужчина выглядел лет на тридцать пять - сорок, имел тонкую козлиную бородку и подкрученные вверх усики. При этом он был одет в костюм из белого бархата. Редкая безвкусица, особенно в сочетании с тёмными очками. Какой дурак будет носить такие в помещении? - Первый день, а уже проблемы. Мизори стояла, опустив голову. По личному опыту она знала, что если вовремя не опустить голову, вполне могут опустить тебя. - Ну, чего молчишь? - собеседник криво усмехнулся. - Давай, рассказывай, как ты свернула челюсть графу Артуру. - Г-г-графу? - девочка побелела как мел. - Я понятия не имела! Да как же я узнаю, что он граф, если здесь все ходят в одинаковых одеждах? И жопа немытая, как у обычного быдла. Господин главный, не вешайте меня, пожалуйста, - бухнувшись на колени, она поползла к сапогам ректора с явным намерением их обслюнявить. - Стой, где стоишь! - рявкнул мужчина. - Вечно с вами, плебеями, проблемы. Маги, чтобы ты знала, стоят вне социальной иерархии, потому и форма одна для всех. Я спрашиваю, какого чёрта ты ударила его по лицу? - Там была девушка, она просила помочь, то есть кричала помочь. И этот, без штанов. Вы понимаете? Я не знала, что он граф, - она поднялась на ноги, но глаз по-прежнему не поднимала, - поэтому подошла со спины, развернула его за плечо и зарядила правой. Почём мне было знать, что он удар держать не умеет? Отрубился. А потом прибежали, заломили мне руки. Меня совсем не казнят? - Нет, - ректор раздражённо откинулся на спинку кресла. - Неделя в карцере за нелегальное нападение и ещё неделя за нарушение правил поединка, а после, как бы тривиально сие не звучало, будешь мыть уборные. На будущее запомни: маг использует в бою магию, по крайней мере на территории Академии - это раз, а во-вторых, дуэль происходит исключительно по обоюдному согласию учащихся. Читать умеешь? - Нет. Извините. - Час от часу не легче. Роман! В комнату вошёл скелет в ливрее. - Роман, принесёшь в карцер люминесцентный кристалл и экспресс-учебник по чтению, ещё один по письму, этот выбери попроще, и, пожалуй, естествознание. Как-никак, у нас тут элементалистка. И да, чуть не забыл, вымой её хорошенько, а то рыбой несёт за версту. - Хорошо-то как. Первый раз чувствую себя настоящей королевой. Торвальд лежала, растянувшись на столе, и разве что не мурчала от удовольствия. Стоящая рядом Мерль с сосредоточенным видом массировала королевскую спину. Мыло, подаренное торговцами, и умения ушастой приживалы пришлись как нельзя кстати. - Я тебе орден дам, - продолжала вещать разомлевшая правительница. - Я... Ой-ой-ой-ой! - Эгей, если вы хотите сделать мне подарок, то держите спинку ровно, - маленькие ручки эльфийки обладали невероятно крепкой хваткой, - а то какая из вас королева без королевской осанки? И чтоб больше не сутулилась! - она с силой надавила на позвонок. Замок содрогнулся от визга правительницы. Будь проклята эта ортопедия! Она просто хотела расслабиться, а вместо этого ей чуть не свернули хребет. - Закрой скорее дверь! Он услышал, я уверена. - Может, лучше окно? Он, как-никак, птица. - Гуам никогда не входит через окно, он считает это дурным тоном. - Гуамоко, на меньшее я не согласен, - шкаф отъехал в сторону, и в комнату вошёл филин. - Ваше Величество, вас ждут дела. Между прочим, срочные. - Что за дела? Может, дела подождут? - Зелёные дела, - с издёвкой проворчала птица. - А попросить подождать вы их сможете лично. И снова кабинет, по совместительству спальня, столовая, гостиная и единственная целая комната во дворце. Много лет спустя Мизори узнала, что во время разграбления кабинет не трогают по той простой причине, что в нём нет ценностей. Эта истина передавалась среди крестьян вот уже много поколений. И благодаря этой истине молодая правительница сейчас могла сидеть на своём законном месте во главе стола. Кстати, сидела она, выпрямив спину и расправив плечи. - Значит, орки? - насторожено произнесла Торвальд. - Точно? - Ну, вполне возможно, что мы имеем дело с гигантскими вооружёнными лягушками. Хотя в этих краях их сроду не водилось. - Их только сейчас заметили? - Вообще-то, нет. Племена живут здесь уже несколько сотен лет, в смысле, в горах. Раньше они жили в долине, пока люди не предложили им переселиться в гораздо более приспособленные для жизни горы. Ведь горный воздух так полезен для здоровья! - И что-то мне подсказывает, что сейчас они хотят сделать людям не менее привлекательное предложение, - подытожила правительница. - Не совсем. На самом деле я понятия ни имею, что там творится, - филин виновато развёл крыльями. - Данные разведки очень скудны. Мы знаем, что в течение последнего года зеленокожие прекратили междоусобные войны и сейчас сидят тише воды ниже травы. Моя госпожа, не знаю, настолько вы знакомы с этим народом, но если племена не воюют, значит, среди них появился вождь, война против которого не имеет смысла. И вместе с тем война - естественная потребность этого народа. То есть они всё равно будут драться, и не нужно быть гением, чтобы понять, с кем. - Тогда нам надо просто разведать всё получше, - встряла в диалог Мерль. Что она здесь делала? Притащить пленницу на военный совет? Обсуждать государственные проблемы с рыжей эльфийкой? Полноте, Мизори вот уже три недели управляла государством с помощью курицы и филина. Пациентом больше, пациентом меньше, а психиатрическая лечебница так и останется психиатрической лечебницей. - Да потому, что нет у нас никаких разведчиков! - не выдержал министр. - Шпионы это ведь «гнусно и подло»! И теперь мы опираемся на донесения Гистофа из Верхней Нижнереченки, к которому приехал дядя из предгорий. Они изволили выпить, и этот самый дядя рассказал о том, что орки ведут себя странно. Бывший на мероприятии Бруно рассказал об этом своему свояку Лесли, который, как и обещал, сообщил мне. Вот и вся агентурная сеть. - То есть в вопросах потенциальной войны мы опираемся на слухи? - Торвальд закрыла лицо руками. - Ладно, проехали… Мы хотя бы к ней готовы? Сколько солдат можно привлечь? - Ноль, - обезоруживающе мягко молвила птица. - Ноль солдат, ноль офицеров, ноль осадных орудий. У нас ничего нет. - Подожди, а как же стража? - Стража это стража, а солдаты это солдаты. Не стоит подменять понятия. Да, и то, и другое - вооружённые люди, но они совсем разные. Стражник должен знать город, преступников узнавать в лицо, уметь ладить с населением. Он вряд ли будет шагать в ногу, держать строй, прикрываться щитом и встречать кавалерию на копьё, глядя смерти в глаза. Разве что потребует с врага въездную подать. Моя госпожа, я, конечно, понимаю, что это мало стыкуется с вашим мировоззрением, но стражники вовсе не воины. - И всё-таки у них есть оружие. Сто двадцать человек, через неделю будет ещё сотня. А что с орками? - Я филин, а не птица-секретарь. У вас есть данные переписи, откройте и посмотрите. Недовольно хмыкнув, девушка извлекла на свет толстый том, к которому за последние дни прониклась искренней ненавистью. Она вообще ненавидела книги, а эту особенно. Всё потому, что ничего хорошего там написано не было. - Пятнадцать тысяч, - изрекла королева. - Но это всего. Как думаешь, сколько из них представляют угрозу? - Все, - и снова обезоруживающе добродушный тон. - Это ведь орки. Если будет война, на неё пойдут даже старики и дети. - Плохо, - Мизори перевернула страницу. - Хотя людей в Парараксе больше ста тысяч. Если объявить набор добровольцев, то мы… Кого я обманываю? - она закрылась ладонями, каштановые волосы упали на лицо, по комнате пронеслась волна ледяного ветра. - Никто воевать не пойдёт. А те, кто пойдут, убегут, едва завидев живого орка. Их интересуют только пересуды и сплетни, яблони и коровы. Какое может быть ополчение, если они даже мусор на свалку не могут вывезти? Я уже вижу картину: орки спускаются с гор и, преодолевая единственную преграду в виде скрещенных алебард, вламываются в город, половину населения вырезают, вторую половину продают в рабство, меня убивают, Мерль насилуют, а из министра и дракона варят бульон. - Миз, ты чего? - эльфийка с ужасом уставилась на королеву. - Это на тебя не похоже. - А что на меня похоже?! Что вы вообще обо мне знаете?! Думаете, перед вами двинутая на Свете дура? Бросьте, я давно не девочка, мне двадцать два года, из них четыре я провела на китобое в компании двух десятков ополоумевших мужиков, ещё пять прожила среди чокнутых магов и последние три моталась по континенту. Мерль, ты когда-нибудь убивала людей? А я убивала, много. Убивать магией не намного приятнее, чем оружием, даже чем-то хуже, потому что со временем начинаешь мнить себя небожителем, стоящим выше норм и правил. И ты разрываешься между «давить тараканов» и «у них ведь есть семьи». Знаю ли я людей? Уж поверьте. Я пытаюсь быть хорошей, я хочу этого больше всего на свете, я… - севшая на плечо девушки курица потёрлась бочком о её щёку. Глубоко вздохнув, королева откинулась в кресле. Голос всё ещё дрожал. - Спасибо, Белина. Видно, совсем мир не в ту степь движется, раз драконы утешают героинь. - Да чего мы вообще волнуемся? В какой-то Верхней Нижнереченке пьянка, а мы чуть ли не войной собрались идти. Может, бедные орки ничего плохого делать не собирались. - Верно, может, это орки-пацифисты. Что дальше? Лесные гномы? Эльфы-инженеры? Гоблины-интеллигенты? - Даже если не пацифисты, у нас нет никаких доказательств. Это ведь не наш метод! - Милая моя Девушка в Беде. Если тебе кто-то угрожает - бей первым, неожиданно и так сильно, чтобы он больше не поднялся. - Политэкономия? - Кое-что более древнее - инстинкт самосохранения. Гуамоко, через неделю стража должна быть удвоена, а город готов к нашему длительному отсутствию. Если среди них появился достойный вождь, вполне можно сделать, чтобы он исчез. Надеюсь, я чётко изъясняюсь? - Более чем. Но, моя королева, вы уверены? - Уверена, всё равно других вариантов нет. А пока все свободны. Подходила к концу третья неделя правления Мизори, впереди было главное испытание и всего неделя, чтобы к нему подготовиться. В ящике стола лежали перчатки, броня покоилась рядышком. Ей вспоминались книжки о Тёмных Властелинах, которых однажды побеждали малоизвестные герои, и теперь девушка, кажется, поняла, почему. За весь период работы королевой она не практиковалась в магии. Однако теперь придётся эту традицию нарушить. Пусть котята посидят на деревьях, а государственные дела полежат на столе. Королевство Торвальд, конечно, любила, но жизнь свою любила гораздо больше.