О притяжении и противоположностях. Часть вторая
29 декабря 2012 г. в 17:26
Семью годами ранее...
Академия стояла на этом месте с незапамятных времён. Вернее, почти с незапамятных. Незапамятность зависит от того, какой расе принадлежит память. Академия же существовала около двух тысяч лет и была создана после окончания Последней Войны, как раз перед новой Последней Войной. Расположенный на обширных загородных владениях королевской семьи Астралора комплекс зданий разительно отличался от привычных в старину волшебных башен, он больше напоминал роскошную виллу с садами и скверами. Была даже небольшая речка, Иреа, протекавшая среди тенистых рощ и скрывающаяся за горизонтом.
Мизори сидела на берегу, свесив босые ноги к самой воде. Девушка швыряла в воду камешки. Со стороны могло показаться, что она пытается поднять уровень реки, дабы иметь возможность помыть ноги, однако это было не так. Камешки слишком малы для такого, к тому же на дворе стояла осень, а Торвальд вовсе не принадлежала к числу огненных элементалистов, что были защищены от любых болезней. Она просто валяла дурочку, если можно так выразиться в отношении ученика, только что перешедшего на второй курс.
Она сама была немного в шоке. Все сто двадцать четыре студента собрались в обширном актовом зале. Ректор лично зачитывал обращение. Как таковой сессии не было, не было и экзаменов. Те, кто усвоил материал первого курса, проходили, кто не усвоил - продолжали обучение.
Из одиннадцати человек её курса прошли четверо. Торвальд была удивлена, кажется, преподаватели закрыли глаза на её тотальную безграмотность и низкие общие знания. На то были причины: в рунном письме, магической теории, алхимии, магической механике она могла дать фору даже студентам второго курса, недаром они с Эмми вечера просиживали за книгами. Была торжественная речь, впрочем, ректор, раскусив хитрый план своих слушателей скучать, сам театрально зевал, сбивался и всячески давал понять, что торжественного в ней не больше, чем в докладе главы сельской общины о пополнении поголовья цыплят. По-настоящему важным было другое: все перешедшие первогодки получили новые хитоны. То, что первая одежда подавляет магию, ни для кого не являлось секретом, старшие товарищи растрепали все тайны, какие только можно. Однако положение дел подобное знание не меняло, ведь другой одежды у них просто не было. И вот теперь этому пришёл конец - давления больше не было. Сила, что бурлила внутри, теперь получила беспрепятственный путь на свободу как физически, так и юридически. Возможность официально творить заклинания, участвовать в дуэлях, подрабатывать частной практикой. Право надирать задницы, как отметила для себя Мизори.
Последней частью посвящения стал полугодовой замер потенциалов. Все маги, от новичков до будущих выпускников, собрались перед массивной машиной, построенной ещё в незапамятные времена: один из первых колдовских приводов, единственным предназначением которого было определение уровня силы студентов. Поочерёдно подходя к машине, юноши и девушки складывали первичную руну, после чего опускали ладонь в своеобразный желоб. Магия приводила в движение центральный вал, а количество оборотов и являло собой искомый показатель.
Было весело, ребята бахвалились, подтрунивали друг над другом, ругались, грозились разобраться после занятий. Старые соперники, товарищи и просто любопытные. Задолго до процедуры Эмми рассказала, что переживать по поводу первого раза особо не стоит. Не привыкшее к нагрузкам тело и отсутствие практического опыта не позволят проявить весь потенциал сразу. «У тебя всё впереди,» — улыбаясь, увещевала блондинка. Самой ей известность и слава не грозили: как и любой земляной элементалист, девушка сильно уступала прочим чародеям. Число оборотов у подобных магов редко превышало два-семь в полуминуту. Её позиции особо не изменились - Эмма Танарис переместилась на сто двадцать первую позицию. А потом её место у аппарата заняла Торвальд. Стоя перед мраморным сооружением, она глубоко вздохнула и, сложив руну, погрузила руку в паз. Тяжёлый вал пришёл в движение, сила неровным, но мощным потоком устремилась в механизм. Спустя отведённое время она извлекла руку, оглядываясь назад. На лицах учеников и преподавателей читалось восхищение в чистом виде.
- Ну что? - не выдержав, спросила синеглазая.
- Пятьдесят один, - едва не поперхнувшись, крякнул ректор. - Поздравляю, мисс Торвальд, это действительно прекрасно для первого раза. Чего молчишь, скажи что-нибудь.
- Ну, я всегда знала, что великолепна, - скромно опустила глаза бывшая юнга. - А что мне за это будет?
- Потом узнаешь, - прервал беседу профессор Асбет. - Продолжаем процедуру.
Было немного странно, но никто из последующих испытуемых даже не приблизился к её результату. Когда девушка выходила, крышу уже изрядно несло в сторону: выходит, она - самый великий талант на всё заведение.
- Не сюда, - костлявая пятерня Романа ухватила её за плечо, дёргая в сторону. - Для тебя вечер ещё не закончен.
Вечер действительно только начинался. Малый зал был отделён от основного толстой мраморной стеной, здесь тоже стояли ученики, но выглядели они несколько иначе - как в плане формы, которая была свободной, так и в плане внешности, на которую большинство из них были, мягко говоря, не богаты. О каждом из них в Академии ходило немало историй. Внутренний круг - десять самых выдающихся кадетов. Их имена были на слуху, но встретить в аудиториях этих молодых людей получалось редко. По большей части они давно преодолели преподавательский уровень, учить таких всё равно, что учить рыбу плавать. Их обычным местом пребывания стали верхние этажи библиотеки.
- Добро пожаловать в наш маленький клуб по интересам, - помахал рукой высокий синеглазый парень.
- Сначала нужно освободить место, - скелет назидательно поднял вверх указательный палец. - Мисс Вельмонт, думаю, товарищам будет вас не хватать.
Единственная девушка в группе промолчала. Тряхнула роскошными, цвета морской волны волосами и, гордо вздёрнув подбородок, прошла мимо Торвальд. Мизори было немного жаль, такую красивую девушку она видела впервые, равно как впервые видела столь нескромное платье.
- Между прочим, действительно печально, - глубокомысленно извлёк красноглазый эльф. Эльфа в нём выдавали длинные уши, совершенно не скрытые шелковистыми локонами чёрных волос. Видимо, потому что локонов тех попросту не было. Эльф вообще был какой-то неправильный, вместо леса от него пахло серой и сажей. - Это был единственный водный элементалист в группе.
- А по-моему, с самого начала было понятно, что Елена с нами ненадолго. Стихии, знаете ли, имеют свои пределы. Давайте радоваться тому, что в нашей мужской компании по-прежнему будет дама, - плотного сложения юноша с округлым брюшком откровенно таращился на новенькую. И вновь красные глаза и лысина, в довершение ко всему кожа была покрыта сетью небольших ожогов.
- Забыл про Кэт, - поправил товарища ещё один долговязый парнишка.
- Мы все помним о нашей Запеканке, однако, пусть простит нас старшая сестрёнка, хотелось бы видеть перед собой живую девушку, а не костюм для глубоководных погружений.
- Но чисто технически-то! - не унимался первый.
- Может, хватит? - стоявший до этого молча невысокий кареглазый юноша сделал шаг вперёд. - Вы сбиваете с толку юную леди. Мисс Торвальд, прошу прощения от лица всей нашей маленькой компании. Эти люди не очень хороши в знании этикета. Признаться, они хороши только в магии. Роман, - он обернулся к скелету, - я так понимаю, если Елена нас покинула, то в рейтинге Академии мисс Торвальд отныне десятая?
- Увы, Йохан, на этот раз вы ошиблись, - развёл руками скелет, - она седьмая. Так что господин Манзель и господин Август могут начинать торжественное откусывание локтей.
- Седьмая уже в первом полугодии?! - дружно выдохнули семеро из девяти. - Йохан, кажется, у тебя появилась соперница.
- Вы опять забыли Кэт.
- В смысле, среди нормальных людей. Прошу прощения, нормальных магов. Снова неправильно выразился: нормальных ненормальных колдунов.
- Мальчики, девочки, вы уже познакомились? - голос появившегося едва ли не из воздуха ректора звучал вкрадчиво и непривычно мягко. - Нет? Ну, ещё успеете. Мизори.
- Да, мэтр.
- Теперь ты на особом счету. Дополнительные лекции и семинары в компании наших юных дарований. Семья будет тобой гордиться.
- Гордость, мэтр, понятие нематериальное.
- Кстати, о материальном. Роман, отведи наш новоиспечённый талант в гардероб, пусть выберет себе любую вещь, только одну.
- Мэтр!
- Я знал, что тебе понравится. Но учти, это лишь на время обучения, потому советую начинать копить на одежду уже сейчас, после выпуска она тебе понадобится.
Даже все поэты континента не смогли бы описать радость девушки в этот момент. Впервые в жизни она видела столько одежды. Глаза разбегались, она едва не забыла последние наставления Романа, заключавшиеся в том, что помимо фасона и размера стоило смотреть на бирки, свидетельствующие об уровне чар, наложенных на материю. Выбор был непрост, и лишь спустя час элементалистка покинула помещение, облачённая в прекрасные вельветовые бриджи. В сердце играл торжественный марш, время от времени она останавливалась и с громким «тыдыщь» производила стремительные взмахи ногами. План по событиям на сегодня был выполнен и перевыполнен.
- А тебе идёт.
Девушка оглянулась на голос и почувствовала лёгкое прикосновение к губам. На тот момент её опыт в делах любовных был немногим больше, чем в охоте на драконов, поэтому Мизори растерялась, позволив неизвестному поклоннику делать с её губами всё, что заблагорассудится. Карие глаза, светлые волосы - всё в голове мелькало с ужасной скоростью, щёки краснели, пальцы немели.
- Ну всё, хватит, - вдоволь нацеловавшись, она резко толкнула юношу.
Тот замахал руками, но равновесие не удержал, шлёпнувшись на пятую точку.
- Торвальд, нельзя же так без предупреждения, - обиженно возмутился белокурый маг.
- А тебе можно без предупреждения? - она встала в позу, скрестив руки на груди.
- Я предупредил, - Йохан, а это был именно он, улыбнулся, поднимаясь на ноги. - Ментально, за полуминуты. Ты была не против.
- Э-э-э...
- Подсознательно, разумеется, - быстро уточнил он. - Никто в мозгах у тебя не копался. Простое считывание эмоциональной ауры.
- А просто спросить? Язык отвалится?
- Если бы я спросил, ты бы отказалась. И как тогда завязать знакомство?
- Какой интересный способ знакомства. И как ты переспать со мной в целях знакомства не догадался?
Торвальд и не заметила, что они вышли из тёмного коридора и оказались в одном из подсобных помещений, заполненных старой мебелью и книгами. Сейчас ей было слегка не по себе. Поцелуй, как ни странно, был первым, а это, как и в случае с первой кружкой эля, изрядно выбивало из колеи. Йохан, похоже, не испытывал даже тени неловкости, за несколько минут сравняв с землёй стереотипы о застенчивых, не приспособленных к жизни колдунах. Закрыв за собой дверь, парень начал развязывать перетягивающий рубаху шнурок.
- Ты чего?
- Ты, кажется, хотела переспать, - с невозмутимым лицом заявил волшебник.
- Знаешь, что? - Мизори тяжело вздохнула. - Бросал бы ты свой ментальный анализ, а то ведь можно и в глаз словить. Здесь темно, скажу, на косяк напоролся.
- Да шучу я, - белобрысый звонко рассмеялся. - Мизори... Можно называть тебя Мизори? У меня сегодня прекрасное настроение. И причина тому - твоё появление в моей унылой жизни.
- С чего бы?
- Я надеялся, что мы станем друзьями. Близкими друзьями. Любовниками, если угодно. Можно даже супругами.
- А удочерить меня не хочешь?
- Без проблем.
У девушки начало потихоньку сносить крышу. Она ничего не понимала. Сейчас перед ней стоял Йохан Штернмаер, самый известный заучка академии, хладнокровный волшебник, педант и гордец. Стоял в своём идеально выглаженном бежевом костюме и предлагал то, от чего тело бросало в пот.
- А между тем всё очень просто, - маг стёр со стола пыль и уселся на краешек. - Мизори, ты очень талантливый маг. Это было ясно сразу, а после сегодняшнего экзамена в этом не осталось никаких сомнений. Однажды ты покинешь эти стены и станешь очень большим человеком. Мне хотелось бы видеть этого человека на своей стороне, и не имеет значения, в каком качестве.
Вот так рушатся девичьи мечты.
- Интересно. Если я стану большим человеком, то отчего мне становиться на твою сторону?
- Ты элементалистка. Элементалисты хаотичны, - парень запрокинул голову к потолку, блаженно улыбаясь. - Им нужен контроль, руководящая и направляющая сила. Мизори, магов на этом континенте гораздо больше, чем государств, и, вместе с тем, едва ли треть их глав является магами. Головы у вашего племени больно горячие, нужно, чтобы их кто-то проветривал. Не пойми неправильно, я предлагаю сотрудничество.
- Какой ты, однако, шустрый.
- А ты ожидала увидеть ботаника? О нет, мисс Торвальд, волшебник не всегда ботаник. Это так же верно, как и то, что «деревенщина» не всегда дура. Ты ведь не глупая. И я не просто так рассказывал про государства. Думаю, у меня есть все шансы когда-нибудь объединить континент. Я стану императором, а ты моей императрицей или верховной жрицей, командующей армией, кем угодно. Разве плохо?
- Не сердись, но я вроде как полгода назад потрошила китов и поднимала паруса. Все твои рассуждения мне немного... непонятны, - заметила Мизори.
- И что, например? Я объясню.
- Почему я должна ходить под тобой? Зачем мне вообще это надо? - Торвальд никогда не хотела никем управлять, равно никому не давала управлять собой. - Я анархистка. Именно так. Ты ведь сам сказал, что элементалисты хаотичны.
- Никуда не денешься. Начиная с этого момента тобой начнут интересоваться и чего-то от тебя хотеть. Что-то предлагать. Привыкай, это одна из форм платы за могущество. Я, например, уже два года мучаюсь с подобными предложениями. И не стоит уповать на юный возраст. Маги сродни государям, только властители включаются в игру сразу после рождения, мы же - лишь пробудившись.
- Эмм от меня ничего не нужно.
- Было раньше, - закончил за неё блондин. - А теперь она сделает всё возможное, чтобы соорудить из тебя правдоборца или какого-нибудь светозащитника. Ты просто подумай, - лицо Йохана остановилась в нескольких сантиметрах от её лица. - Проси, что пожелаешь, ты действительно удивительная, и нет ничего, что я не отдал бы за возможность обладать тобой.
Мизори кидала камешки в воду. Полгода назад от неё несло рыбой так, что местные парни на выстрел из лука не желали к ней приближаться. А сегодня её впервые поцеловали. Её возжелали, и не кто-нибудь, а первый парень академии. Но...
Деревья мерно кивали пожелтевшими макушками, приветствуя прохладный западный ветер. Листья с шелестом стелились над всё ещё зелёной травой, иные падали в реку и, уносимые течением, кружились в прозрачной воде. Новые брючки приятно согревали. Укутавшись в плащ, здесь даже можно было переночевать.
Девушка понимала. Точно так же, как капитан Грач. С изменением её статуса менялось отношение окружающих. Никому не было дело до юнги Торвальд, но многие желали заполучить элементалистку Торвальд. Однако она не ожидала, что всё произойдёт так быстро. По словам Йохана, теперь её может ждать пост придворного мага, возможно даже в одном из великих королевств. Хотя принимать подобные предложения он не рекомендовал - слишком много интриг и яда. Куда больше подошёл бы пост жрицы: больше почёта, но гораздо меньше нервов.
- Здравствуйте, Мизори, - приглушённый голос прервал размышления шатенки. Фигура, завёрнутая в плотную ткань, осторожно приблизилась. - Я Катрина. Меня не было на собрании, не хотелось вас обижать...
- Я вроде тебя знаю.
- Наверное, слышали, но вряд ли знаете.
Торвальд не могла видеть её лица, оно полностью было скрыто за высоким воротом, наружу выступали лишь массивные стёкла тёмных очков.
- Я пришла вам кое-что рассказать, - продолжила Катрина.
- Сегодня я просто нарасхват.
- Неужели Штернмаер окончательно потерял совесть? Хотя нет, зная его, всё абсолютно верно. Лучшее время для действий - пока вы пребываете в смятении. Позволите мне сесть?
- Конечно. И бросай уже выкать, мне не триста лет.
- Мне так проще. Прошу вас, не сердитесь, - Кэт опустилась на камень в полуметре от второкурсницы. В нос ударил пронзительный запах серы.
- Штернмаер красиво говорит, - из-под воротника донеслось какое-то подобие смешка.
- И тебе тоже?
- Мне? Нет, я для него слишком крупная добыча. Ему нечего мне предложить. И вам, на самом деле, тоже. Просто запомни, что всё, что ты пожелаешь, сможешь взять своими руками. Но не будем говорить о политике, я в ней не особо сильна.
- Значит, ты здесь не из-за теста?
- Из-за него. Только цель другая, - девушка подвинулась ближе, непроницаемые стёкла поравнялись с небесно-синими глазами. - Они начали темнеть? Вы уже заметили? Это только начало, через пару месяцев начнёт меняться тело.
- Да знаю я. Думаю, пара сантиметров мне не повредит.
- Тридцать или сорок, - холодно произнесла Катрина. - Но я, опять же, здесь не за этим. Потом начнёт меняться душа.
- Душа? А она здесь причём?
- Источник любого колдовства. Как вы знаете, мир был рождён слиянием четырёх сил, а пятая вдохнула в него энергию жизни. Как вы знаете, маги - это люди, чьи души близки к первозданным стихиям, через души их разум способен подчинять себе силы природы, а духовные маги - сознание живых существ. Но верно и обратное: со временем стихии начинают контролировать своего обладателя. Происходит сращивание сознания и элемента.
- Третий способ каста?
- Да, в учебниках он называется так. Но это не совсем верно. Потому что источником силы колдунов является не разум, а эмоции. Магией управляют чувства. Понимаете? Вы не думаете, а чувствуете. Главное здесь - это, - обёрнутый в брезент палец уткнулся в грудь Мизори, туда, где у людей обычно находится сердце. Даже сквозь ткань можно было почувствовать исходящий от пальца жар. - А это не может не чувствовать. Даже когда не думаешь, когда ешь, спишь, дышишь. Не понимаете? Я могу показать, только не пугайтесь.
Магесса один за другим развязывала ремешки, крепящие перчатки к рукавам. Мизори окончательно потеряла представление о том, что сейчас происходит. И вот, наконец, покрытая металлическими нитями материя спала с руки, обнажая чёрную как уголь кожу. Зрелище было настолько пугающим, что даже привыкшей ковыряться в китовых внутренностях Торвальд пришлось приложить усилие, дабы подавить рвотный позыв. Сухая, похожая на обгорелую ветку конечность была пронизана сетью ярко-красных вен, от которых исходил нестерпимый жар.
- Она горячая, около восьмидесяти градусов. Но проблема не в этом. Проблема в том, что я - огонь, - послышалось из-под воротника. - Обычно я контролирую свои эмоции, но сейчас ненадолго ослаблю контроль.
Обгорелая кожа постепенно начала покрываться синим пламенем. Сначала огня было немного, но уже через несколько секунд рука пылала, точно смоляной факел.
- Сейчас я не читала заклинания, даже не помышляла об этом, но она всё равно горит.
- Действительно странно.
- Мизори, обычно у магов такое происходит ближе к тридцати годам, да и то не у всех. С вами же это случится в ближайшие несколько лет. Ваше тело станет телом воздушного элементалиста, а ваши чувства станут ветром. Любовь, страх, ненависть... Особенно будьте осторожны с ненавистью. Потому что возненавидев кого-то, вы запросто можете его убить. Я пришла предупредить вас до того, как случится неповторимое, ведь иногда мы ненавидим даже близких людей, - пламя потухло. Несколько раз сжав и разжав кисть, девушка водрузила перчатку на место. - Берегите их, они - самое ценное, что может быть в жизни, не важно, маг ты или простой человек.
- Вообще-то, у меня нет близких, - тихо возразила Торвальд. - И после того, что ты рассказала, сомневаюсь, что будут.
- Будут, - Кэт на мгновение приподняла очки. - Обязательно будут, ведь в отличие от огня, ветер может быть ласковым и нежным.
Вечерело. Мизори швыряла камни, безжалостно топя разноцветные листья. Она больше не думала о власти и поцелуях, даже прекрасные штаны покинули её помыслы. Из головы девушки никак не выходили глаза Катрины, горящие, точно раскалённые угли.