Сингулярность

…Когда Кукури приходит в себя, первое, что она видит, — обрамлённое чёрными прядями лицо юноши. Она видит его чуть смазанно — перед глазами всё ещё слегка плывёт, а в ушах звенит, и этот звук ещё перемежается с грохотом взрыва… и вдалеке в небе парит огромный меч — красивый серебряный меч, который тает в пламени… Глядя на этот меч, Кукури чувствует непонятную тоску — такую, от которой по щекам невольно катятся слёзы. А ещё её преследует чувство, что она что-то забыла. Ну вот почему, например, она настолько уверена, что этого незнакомого ей парня, который несёт её на руках, зовут Куро-кун, и он хорошо готовит и шьёт?.. Воспоминания возвращаются не сразу. Сначала Юкизоме видит сны. В этих снах всегда был светловолосый паренёк — лёгкий, как воздушный шарик, улыбчивый и несерьёзный. После них она всегда просыпается с улыбкой и слезами на глазах — странное сочетание, но удивления отчего-то не вызывающее. Кукури одновременно хочется вспомнить его и забыть навсегда, но незнакомец крепко сидит внутри черепной коробки и выходить оттуда не намерен. Кукури не любит оглядываться в прошлое, однако на этот раз она жаждет понять, почему ей хочется вспомнить… почему паренёк из снов кажется настолько дорогим ей. В один прекрасный день она находит его фотографию в своём КПК: он стоит в старом спортзале и показывает пальцем на потолок. Кукури силится припомнить обстоятельства (ну не может же эта фотография быть фальшивкой!), но в итоге терпит неудачу. Потом девушка осознаёт, что её новые (старые?) знакомые — Куро и странная девушка, которая зовёт себя Неко (сама Кукури решила называть её Вагахай-чан, по любимой её фразе), — учились вместе с ней в одном классе. Кукури уверена в этом на все сто, но почему-то остальные её одноклассники не помнят их совершенно. Странная парочка арендует пустующую комнату в общежитии и плату вносит на много месяцев вперёд. И даже если поначалу и были те, кого ситуация не устраивала («Они же не ученики Ашинаки!»), то через пару недель все привыкли. Вот только Кукури оказалась единственной, с кем Куро и Вагахай-чан стали дружны, остальные же ученики не трогали их. Живут себе — и ладно. Эта парочка часто уходит — надолго, на много дней, — и тогда Кукури приглядывает за их жильём. Они ищут кого-то очень дорогого им — Вагахай-чан обмолвилась как-то, что его зовут Широ. И ещё один кусочек из разбитой на части памяти Кукури встал на место. Светловолосый паренёк по имени Широ. От этого имени в груди немного теплеет, и становится спокойнее. И всё же огромная дыра по-прежнему остаётся в её разуме. Кукури чувствует, что если она всё вспомнит, то мир вокруг неё, такой простой, понятный и уютный, разлетится вдребезги. Это пугает. Но всё же Кукури хочет вспомнить всё, какую бы боль это ни принесло бы ей. Часами она смотрит на фото — тёмное и немного смазанное. Часами она напрягает память, пытаясь зацепиться за какую-нибудь деталь и вытянуть из мозга ещё один маленький кусочек прошлого. Иногда ей удаётся, но чаще — нет. И только к годовым экзаменам Кукури вспоминает всё — от начала и до конца. И то, как изменили её память и память всех остальных, и то, как делилась с Широ едой, и то, каким одиноким он всегда выглядел. Вспоминается всё, кроме кусочка между началом паники на острове в день фестиваля (Кукури твёрдо помнит, что сознание не теряла) и моментом, когда она очнулась на руках Куро. Мир и правда перевернулся — и оказалось, что в нём можно менять сознание людей, добавляя и стирая воспоминания; что есть люди, способные создавать разноцветное пламя, и люди, над чьими головами парят гигантские мечи. Целый пласт реальности, который был скрыт от Кукури, всплыл наружу. Разумеется, остаться прежней было невозможно. Сумика улыбается и шутит, обеспокоенно спрашивает о самочувствии — в общем, ведёт себя как обычная девушка своих семнадцати лет, когда её подруга о чём-то серьёзно задумывается. Кукури отшучивается в ответ, разрываясь между желанием всё рассказать и желанием обдумать всё, что ей известно, в полнейшей тишине. В результате она продолжает болтать ни о чём с лучшей подругой — иногда, впрочем, отвечая невпопад. Жаль, что теперь беззаботность чаще всего приходится играть. Кукури порой посещает мысль, что ей не место в её обыденной жизни. Учёба в школе, подготовка к поступлению в университет, походы в кафе, забегаловки и кино, — всё это кажется немного несерьёзным. Несерьёзным и неважным. Тот декабрьский день изменил её навсегда: словно она всю свою жизнь жила в чёрно-белом мире и впервые увидела другие цвета. Осталось только вспомнить недостающий фрагмент прошлого. Тогда всё встанет на свои места. Это случилось на Золотой неделе, в самом её конце. Кукури в тот день пошла с одноклассниками на фестиваль, чтобы развеяться. Вообще, это была инициатива Мишины — сама Кукури предпочла бы остаться дома. В последнее время она всё чаще читает книги — по самой разной тематике, от истории до экономики, от политики и до поэтов эпохи Муромати, однако её обязанностям как главы студсовета это не мешает совершенно. В своё время Юкизоме сильно удивилась, когда узнала, что Сакура оказалась от поста президента. Но Кукури руководит советом, пожалуй, даже более эффективно, нежели её предшественница. Хьюга идеально выполняла свои обязанности, но вела себя по отношению к большинству других учеников прохладно; Юкизоме же, вдобавок к исполнительности и старательности, приветлива и добра к каждому. Вкупе с дипломатическим талантом девушки и её внимательностью к каждому это располагает всех. Отличная учёба, высокий пост в школе, прекрасные друзья и любовь учеников — что ещё, казалось бы, нужно школьнице для полного счастья? Но всё же чувство внутренней неудовлетворенности, неотступное, как тень, продолжает преследовать Кукури, чем бы она ни пыталась заниматься… Итак, это произошло на фестивале, ближе к вечеру. Одноклассники хотели выйти на открытую площадку, чтобы посмотреть на фейерверки. Мишина, заметивший задумчивость Кукури, купил ей сладкое — яблоки в карамели. Из вежливости девушка согласилась. Сота засиял. Однако не успела Юкизоме сделать и кусочка, как её голова словно взорвалась от боли. Неожиданно, резко, до искр в глазах; ей показалось, будто изнутри её череп разрывают раскалённые иглы. Перед глазами яркими вспышками замелькали картинки — как в клипах или киноплёнке, только намного быстрее; в ушах стояли голоса сотен людей — и казалось, что голоса эти звучат прямо в разрываемой болью голове. Крики, просьбы, проклятья — это всё смешалось в единый гул и оглушало, давило, рвало сознание на части… Последним, что запомнила Кукури из окружающей реальности, было падающее вниз ярко-алое — как кровь — яблоко. Но она совершенно не помнит, кричала она от боли или нет. В себя Кукури приходит уже в больничной палате, и первое, что она видит, — обеспокоенное лицо медсестры. Миловидная женщина спрашивает о самочувствии, девушка отвечает на автомате, пустым взглядом уставившись в стену перед собой. Она всё вспомнила. Как и хотела. И теперь ей нужно как-то жить дальше с тем, что оставил ей в «наследство» Бесцветный Король. Оказалось, что десятки личностей, принесённые Лисом вместе с их собственными воспоминаниями и умениями, мыслями и чувствами, не исчезли бесследно с Седьмым. Они оставили отпечаток в Кукури — настолько глубокий, что изменил её душу до неузнаваемости. Чужая память и остатки чужих чувств стали частью её собственных, впаялись в мозг намертво. И теперь Кукури помнит то, чего с ней не происходило, ощущает чувства, которые ей не принадлежат, и сама словно истончается, как призрак, растворяется… Если подумать, амнезия была всего лишь попыткой разума сохранить собственное «я», не дать ему потеряться в чужих воспоминаниях. Но Кукури слишком сильно жаждала докопаться до правды — и в итоге, к несчастью, добилась своего. Однако Юкизоме не жалеет. К тому же, она неожиданно оказывается достаточно сильной, чтобы справиться с этим. Стоит лишь принять чужие идеи, как данность, как становится легче. Более того, чужие память и чувства — лишь отпечаток в её мозгу; они давят, но они — неживые. Кукури удалось понять, что эмоции она ощущает лишь свои, не посторонние. А воспоминания… их можно положить в отдельную папку в голове и задвинуть подальше. И всё же внутренняя неудовлетворённость не исчезает, а становится сильнее, чем раньше. Если быть точнее, на смену ей приходит острая жажда узнать своё место в мире. Она, Кукури, настолько слабая, она ничего не могла там, на Ашинаке, а затем едва не причинила друзьям вред собственными руками. Так для чего она здесь? Зачем она, такая беспомощная, существует? Кукури хочет стать сильнее — чтобы то, что случилось полгода назад, больше никогда не повторилось. За несколько месяцев трудно научиться хорошо драться, особенно если физическая подготовка изначально на невысоком уровне. Но Юкизоме стирает руки до мозолей, изматывает тело тренировками так, что потом каждая клеточка болит, но — учится сражаться. Кендо в школьном клубе, стрельба из огнестрельного оружия отдельно, карате; потом — учёба и бумажная работа как главы студсовета. Времени на сон остаётся — три-четыре часа; оставаться такой же бодрой, улыбчивой и позитивной, как раньше, сложно. Но Кукури ведёт себя как ни в чём не бывало, хоть от усталости порой и плывёт в глазах. Зато извечная занятость прекрасно помогает отвлечься от навязчивых мыслей. Сумика уже не шутит, она не на шутку обеспокоена, но на все вопросы Кукури лишь улыбается и отвечает: — Я просто хочу стать сильной. И не упоминает, что просто боится вновь оказаться абсолютно беспомощной, когда её друзьям будет угрожать опасность. Воспоминания Бесцветного оказались весьма кстати: среди тех, кого он поглотил когда-то, были и те, кто хорошо стрелял, и фехтовальщики. Принять и абсорбировать их умения получилось не сразу, но в конце концов — с трудом, с умственным напряжением, — вышло. Учителя восхищаются невероятно быстрым прогрессом. Шутка ли — за три месяца стать лучшей в школе в таком сложном виде спорта, как кендо! И это они не знают о стрельбе и карате, успехи Кукури в которых — колоссальны. Кукури по-прежнему продолжает считать себя недостаточно сильной. И по-прежнему продолжает выматывать себя до изнеможения. Куро и Вагахай-чан на этот раз никуда не ушли после возвращения. Они остались в комнате в общежитии, и Кукури, признаться, с ними двумя комфортнее, нежели со всеми остальными друзьями — чем даже с лучшей подругой Сумикой. Может, это потому, что сейчас она инстинктивно тянется к людям, связанным с миром цветной силы. Не то чтобы она не хочет дружить с Сумикой и Мишиной, наоборот — она хочет стать сильной именно ради их защиты, но всё же… Разумеется, ни строгий мечник, ни непосредственная девушка ничего ей не рассказывают. Но Юкизоме и не спрашивает, исправно играя ничего не подозревающую школьницу. Она понимает, что у них наверняка есть серьёзные причины держать её в неведении; возможно, они стремятся таким образом защитить её. Лишний раз Кукури не беспокоит друзей — только внимательно слушает их разговоры друг с другом, вылавливая в обычной дружеской болтовне крупицы знаний. Так она узнала, что появился новый Красный Король. Юкизоме невольно возвращается в своих воспоминаниях в 19 декабря и думает, похож ли он на того рослого мужчину с алыми волосами, жестокого и сильного. Но ещё в одном разговоре проскальзывает имя — Анна — и девушка понимает, что навряд ли. Это вызывает облегчение. Ещё она узнаёт, что в городе беспокойно, и стоит за этим Зелёный клан. Теперь она тщательнее всматривается в прохожих — и всё чаще видит людей в странных и пугающих шлемах, держащих в руках горящие зелёным КПК. Приложение JUNGLE со своего КПК Кукури удаляет. Не потому, что знает или подозревает, а потому, что всегда подсознательно чувствовала нечто злое от этой программы. А потом исподволь начинает агитировать и остальных за её удаление. Вот только почти никто её не послушал — разве что боготворящий её студсовет и ещё несколько человек. Слишком уж удобным в плане использования являлся JUNGLE и слишком популярным. А полномочий требовать удалять приложение с КПК у Юкизоме нет. Мальчик с косой — от силы ему не больше четырнадцати — широко ухмыляется. Коса сияет зелёным, и ничего не понимающие ученики разбегаются в страхе. Напротив него — двое: парень в синей форме и подросток со скейтом. Обоих Кукури уже видела… ещё тогда, год назад. Сейчас же она стоит в тени, в отдалении, до побелевших костяшек сжимая бокен. Снова она только наблюдает, — и разница в силе между ней и теми, у кого цветное пламя, чудовищная. Все её тренировки, сбитые до кровавых мозолей руки и утра, в которые она с трудом двигалась от боли в мышцах, — всё это оказывается совершенно бесполезным. Если бы этот мальчик захотел зарубить Кукури, девушка не смогла бы даже сбежать, и осознание этого болезненно бьёт под дых, а на глаза едва не наворачиваются слёзы от беспомощности. Интересно, а простые люди могут получить такую силу? Если бы у Кукури была сила — хоть кусочек, хоть частичка, хоть искорка этого цветного огня, — она бы всю её направила на защиту тех, кто ей дорог. Но Кукури не знает, как заполучить её, — ведь Бесцветный никогда и не думал делиться своей силой с другими, — а потому лишь смотрит, стиснув зубы. Бой становится всё напряжённее; мальчишка теснит двух более взрослых парней играючи — и ухмыляется так, будто для него это лишь весёлая игра. Пару раз Юкизоме порывается вмешаться, но одёргивает себя, напоминая, что её сметут и не заметят. Вот если бы у неё был пистолет — хотя бы травматический, — можно было бы выстрелить из укрытия и, возможно, переломить этим ход боя. Но с бокеном она и приблизиться не сможет. Это больно. Парень с красным пламенем и парень с синим пламенем уже изрядно вымотаны; они дышат тяжело, в то время как у мальчишки дыхание даже не сбилось. Кукури невольно начинает паниковать — потому что исход боя уже стал очевиден… В небе сверкает вспышка, а через мгновение в воздухе, ярко сияя, парит огромный серебряный меч. У девушки перехватывает дух. Она помнит его — меч, что почти год назад растаял в огне… Широ жив. Широ вернулся. И это знание приносит спокойствие и облегчение. В конце концов, в прошлый раз всё закончилось благополучно именно с его помощью. Наконец Кукури вновь обращает внимание на сражавшихся. Мальчишка, коротко и недовольно переговорив с кем-то по КПК, уходит, и как только он скрывается, начинается перебранка. Два парня переругиваются почти что с удовольствием, хватая друг друга за грудки и чуть ли не плюясь ядом; видимо, так они решили сбросить напряжение после боя. Примерно через три минуты Юкизоме порядком надоедают эти разборки, поэтому она убирает бокен в чехол на спине и выходит из тени. Парни совершенно не замечают не то что приближения — её присутствия рядом с ними, пока она негромко не окликает: — Пожалуйста, прекратите. Рыжий паренёк, который с красным огнём, моментально тушуется и краснеет, отшатываясь; высокий брюнет холодно щёлкает языком и цедит: — Не встревай. — Зачем вы пришли сюда снова? Этот вопрос, что мучил Кукури с самого появления в школе этих трёх людей с цветным пламенем, ставит парней в лёгкий тупик. — С-снова? О чём ты? — запинаясь, бормочет рыжий, и Кукури, внимательно и без привычной приветливой улыбки глядя на него, отвечает: — Я помню вас. Вы были здесь зимой. Вы захватили школу. Вы сражались друг с другом, а в результате страдали простые школьники, которые не имели никакого отношения к вашим разборкам, — девушка говорит это спокойно, не обвиняя, лишь констатируя факты. — Поэтому мне очень хотелось бы узнать, что могло вам понадобиться в Ашинаке во второй раз. Я не буду вам мешать, потому что… — она прикрывает глаза на секунду, после чего поднимает немного усталый взгляд на брюнета, -… потому что даже если бы я захотела вам помешать, я ничего не смогла бы сделать. Брюнет смотрит на неё пристально и хмуро. — Тебя это не касается, — это звучит чересчур резко, и рыжий вскидывается: — Эй! Нельзя так грубо разговаривать с девушкой! — Тц, не собираюсь выслушивать уроки об обращении с девушками от девственника, — брюнет фыркает, моментально переводя взгляд с Кукури на него. И перепалка началась бы снова, если бы Юкизоме не встала точно между ними, не позволяя начать драку. — Достаточно, — что-то в её голосе заставляет двух парней, которые — куда сильнее неё, послушаться и отступить. А затем Куро-кун и Вагахай-чан возвращаются — вместе с Широ. Кукури вскидывается и смотрит — прямо в янтарные глаза; она искренне и неприкрыто счастлива, что её друг наконец вернулся, — и в то же время понимает, что Широ, которого она знала год назад, изменился. В ответном взгляде девушка видит понимание. Широ смог увидеть, что и Юкизоме больше не такая, как раньше. Кукури приносит чай в комнату, где заседают сразу три клана, и осматривается. Атмосфера напряжена; Красные и Синие смотрят друг на друга не очень-то дружелюбно… вернее, не очень дружелюбно друг на друга смотрят именно те двое, что переругивались в школьном дворе. Старшие клансмены и Короли, наоборот, спокойны — хоть и Синий Король всем своим видом выражает скепсис. Юкизоме искренне удивлена тем, что новый Красный Король — девочка, совсем ещё ребёнок. И, вспоминая ощущения Седьмого, она искренне её жалеет. Если каждый, на ком висит тяжесть Дамоклова меча, так страдает, то она тем более не должна была становиться Королём. Однако сейчас Анна (насколько Кукури помнит, эту девочку зовут именно так) сидит за столиком на равных с двумя остальными Королями, и даже в её осанке сквозит чувство собственного достоинства. Это вызывает уважение. Девушка ставит поднос, ещё раз оглядывает комнату и собирается было уйти, как Широ останавливает её. — Кукури. Останься, пожалуйста. Я бы хотел услышать и твоё мнение в нашем общем обсуждении. У остальных в комнате (кроме Неко, пожалуй) это вызывает неприкрытое удивление. — Широ? Но зачем? — недоуменно произносит Куро. — Кукури наш друг, но всё же… Разве правильно вмешивать её? — Простите, Первый Король, но я тоже не понимаю, — блондин, стоящий за спиной Анны, говорит негромко, но его слышно отчётливо. — Она же всего лишь школьница, разве нет? — Я хотел бы возразить против подобного решения, — Синий Король поправляет очки полным пафоса жестом. — Не имеет смысла, более того — недопустимо вмешивать обычных граждан. Кроме того, с вашей стороны это является прямым нарушением Протокола… — Я знаю о Королях и кланах не от Широ-куна и не от его соклановцев, — Кукури неудобно перебивать старшего, но она не хочет выслушивать, как Широ обвиняют из-за того, что он решил довериться ей… доверить важную информацию. Всё внимание теперь обращено на Юкизоме, и она, собираясь с духом, продолжает, стараясь подобрать как можно более нейтральные слова. — В декабре, во время… инцидента в моей школе я была атакована Бесцветным Королём. Он временно захватил моё тело, но взамен, когда покинул его, случайно оставил часть своих воспоминаний. Из них я знаю о Сланце, Королях и кланах… не всё, конечно, но в общих чертах. Поэтому… Широ не нарушает никаких Протоколов. В комнате тут же повисает напряжённая тишина. В глазах Куро и клансменов Красного и Синего Королей Кукури видит удивление, Анна смотрит с пониманием и сочувствием, Синий Король выглядит вежливо-заинтересованным — но девушка не рискнула бы утверждать наверняка, что творится в его голове. Широ чуть улыбается и приглашающе указывает рукой на место рядом с собой; Кукури кивает и, осторожно обойдя Анну, садится, немного нервно поправляя юбку и ловя полный раздражения взгляд брюнета — Фушими, поправляет она себя, женщина в форме обратилась к нему именно так. А у того рыжего фамилия — Ята. Девушка старается запомнить даже мельчайшие детали — ибо кто знает, что пригодится ей после? … Широ говорит о смерти Золотого Короля, планах Зелёного и необходимости объединения; по его просьбе Кукури рассказывает всё, что знает об участии Пятого Короля в событиях годовой давности — немногое, что есть в воспоминаниях Бесцветного. Это всё, что она может сделать — и ей кажется, что этого слишком мало. После окончания собрания Широ предлагает Кукури стать его клансменом. Девушка соглашается тут же — но в итоге серебряная сила отчего-то не принимает её, отказывается соединяться с её душой, всего лишь наполняя тело как временный сосуд. Первый Король только устало вздыхает и виновато улыбается, поясняя, что сила принимает далеко не каждого; пытается приободрить, говоря, что уж её-то Серебряный клан пренепременно защитит и так… Но Кукури чувствует себя убитой. Ведь она слишком хорошо понимает, что не согласится больше идти за другим Королём даже ради силы. Широ был единственным, кому она стала бы подчиняться — и то лишь потому, что он её друг. А других шансов получить цветное пламя у неё нет. Исана искренне просит у неё прощения за всё — и за инцидент со школой, и за то, что не смог дать силу. Кукури улыбается и отвечает, что ни в чём его не винит. Этим вечером она, пользуясь полномочиями главы студсовета, занимает школьный тренировочный зал до позднего вечера и тренируется до тех пор, пока не падает от изнеможения. До комнаты её доносит не на шутку встревоженный Куро, но на все вопросы Кукури лишь молчит. Она, потерявшая надежду стать сильной, больше не знает, как ей быть дальше. Альянс сражается против Зелёных ежедневно; Кукури по личной просьбе Широ помогает координировать действия обоих кланов. Это не труднее, чем управлять действиями нескольких сотен учеников целой Ашинаки, так что девушка хорошо справляется. Чаще всего ей приходится работать либо с неразговорчивым и вечно хмурым Фушими, либо с Ятой — который до сих пор забавно смущается при её виде. Ни с тем, ни с другим никогда не выходит поговорить по душам, зато с остальными членами Синих и Красных устанавливаются хорошие отношения. Поначалу, конечно, парни тушевались, невольно вспоминая события годовой давности; однако дипломатический талант Кукури проявился в полной мере, — и общение было налажено. Сама же девушка с приятным удивлением обнаруживает, насколько разномастные и интересные люди находятся под началом двух Королей. Параллельно как глава студсовета Ашинаки Юкизоме разворачивает целую пропагандистскую кампанию. Официальная цель этой кампании — снизить зависимость школьников от социальных сетей, и тут Кукури — одна из первых в учёбе и спорте — личным примером показывает, насколько полноценна жизнь без интернета. Реальная же цель — хоть немного ослабить влияние JUNGLE на учеников. Кукури до сих пор вспоминает, как легко Зелёные прошли в школу, более того — ученики пропустили их сами, и от осознания этого факта холодеют руки. Насколько же она слаба? Кукури не может сделать ничего свыше — и это мучительно больно; свою боль она выплёскивает в тренировках — кендо, стрельба, карате, до изнеможения, а потом — ранний подъём и день, расписанный по минутам. Поговорить с друзьями удаётся редко, мельком, чаще — только через звонки на КПК. Это печалит Кукури, но в то же время — так проще, потому что она уже не чувствует себя способной и дальше притворяться обычной. Сумика её понимает с полуслова и не обижается. Кукури благодарит судьбу за то, что у неё есть такая подруга. Тяжёлый ежедневный труд приносит Юкизоме странное, почти мазохистическое удовольствие. Вот только от чувства неполноценности и некой неудовлетворённости избавиться полностью не выходит, как ни старайся. …Зато время до Рождества пролетает незаметно. Кукури провожает Серебряных с ободряющей улыбкой. Она верит в них, верит, что у Альянса всё получится, а Зелёный Король будет побеждён. И Рождество они справят все вместе, с Серебряными, Сумикой и Мишиной… Кукури верит, что всё будет хорошо. Потому что ей только и остаётся — верить. Время позднее, поэтому Кукури отпускает немногих оставшихся членов студсовета — среди которых и вечно желающая помочь ей Сакура — и садится за документы. На тренировку в этот день времени не осталось совершенно — подготовка к обороне Михаширы и фестивалю в самой школе, приуроченному к празднованию Рождества и Новому году, заняла много сил. Кофе, принесённый Мишиной, оказывается очень кстати. Крепкий, с одной ложкой сахара — её любимый. Девушка улыбается: друзья не бросают её из-за её занятости, а поддерживают её, как могут. Это греет душу. Кукури, вздохнув, всецело сосредотачивается на бумажной работе, теряя ощущение времени. Поэтому странное потрескивание она умудряется услышать лишь чудом. Девушка моментально выхватывает припрятанный в тумбочке пистолет и отпрыгивает с рабочего места в центр комнаты. В тот же момент пол у стола искрит зелёным, и оттуда поднимается молодой мужчина — в чёрном плаще, перчатках и с катаной за спиной. — Мишакуджи Юкари… — Кукури выдыхает, понимая, что заранее проиграла. — Зачем Вы здесь? — Оя. Не ожидал, что меня настолько хорошо знают обычные школьницы, — несмотря на наигранное удивление, мужчина явно не удивлён. — Если говорить кратко, Нагаре-чан дал мне миссию взять одну милую девушку в качестве аргумента в одном небольшом споре за Сланец. Хотя, по мне, это не настолько красиво, как победа в честном бою, но… Миссия есть миссия. Кукури резко распахивает глаза. JUNGLE хотят взять её в заложники и надавить этим на Широ. Заставить его отдать Сланец. Юкизоме вспоминает всё, что рассказывал Широ о силе Сланца и планах Зелёных на него, и приставляет дуло пистолета к затылку. Всё равно сбежать или, тем более, победить в драке она не сможет, а так… так её не смогут использовать. Лучше уж умереть, чем быть пешкой и подвергать опасности дорогих людей. Юкари оказывается быстрее — благодаря цветной силе он нечеловечески быстр. Кукури охает от боли, когда руки оказываются резко и болезненно заломаны; выбитый пистолет жалобно лязгает о пол и катится куда-то в сторону. Клипсы качаются перед лицом туда-обратно, а потом мужчина затыкает ей нос и рот какой-то тряпкой, и сознание моментально плывёт. Перед тем, как отключиться, Юкизоме мысленно просит прощения у друзей за свою слабость. Кукури медленно открывает глаза. Она стоит на коленях посреди огромного зала с прозрачным стеклянным полом, под которым — странного вида приборы; впереди — Мунаката (в руках его — обломок сабли, а взгляд за очками — неожиданно и непривычно растерянный) и Широ, держащий Анну за плечи, рядом — Юкари, сбоку — двое незнакомых ей мужчин. Вернее, одного она знает, видела фото на собрании Альянса, и это — Зелёный Король, только непривычная одежда помешала понять сразу. Запястья натирает верёвка, во рту кляп, а в шею упирается кончик катаны. Кукури дёргается инстинктивно, стремясь вырваться, на что слышит негромкий смешок. — Оя, кажется, наша милая девушка очнулась. Ну так что, Первый, Серебряный Король, Адольф К. Вайсманн, как насчёт того, чтобы обменять её жизнь на Сланец? Кукури поднимает взгляд на Широ. Тот смотрит в ответ с болью и виной в янтарных глазах, и девушка коротко мотает головой — мол, не надо, не соглашайся. Широ поджимает губы. — Хм, почему бы не ускорить процесс приносится решения? — тянет Мишакуджи, кончиком катаны разрезая кляп. Девушка успевает крикнуть изо всех сил: — Не соглашайся, Широ-кун! Иначе я никогда тебя не прощу! А потом лезвие, полыхающее зелёным, неглубоко вонзается в левое плечо. Искры цветного пламени бьют гораздо больнее обычного электричества — Кукури может сравнить, её однажды ударило током, когда она в детстве случайно задела оголённый провод… Девушка громко кричит, но старается сдержать крик до последнего. Использовать её для давления… ну уж нет, она не доставит им удовольствия слышать свои крики боли! Очередной вскрик она душит — горло спазмирует, но плевать, — а после гордо вскидывает голову. Клипсы звенят. Зелёные искры бьют раз за разом; Кукури стискивает зубы до боли в челюстях, чуть прикусывая язык, крупно дрожит и тихонько постанывает, но не кричит; глотку рвёт от сдерживаемого крика, а на глаза едва не наворачиваются слёзы — но и этот порыв девушка давит. Не сдаваться. Даже если она всего лишь простой человек, даже если ничего сделать больше нельзя, можно не сдаваться до конца. Это ведь тоже что-то вроде маленькой победы — по крайней мере, над собой. Мужчина с кольтом одобрительно хмыкает. — Ну и ну. Кто бы мог подумать, что обычная школьница может оказаться настолько стойкой. — Мне продолжать, Ива-сан? — вопросительно тянет Юкари, чуть поворачивая в ране меч. — Потяни время, пока я закреплю тросы, — отвечает мужчина, не спуская глаз с Синего Короля и подходя ближе к… К огромной дыре в полу позади Кукури, под которой — не менее огромная плита. Девушка косится на камень, испещрённый символами, и вздрагивает, понимая, что вот он, Сланец — плита, из-за которой и началась эта битва. Если он попадёт в руки JUNGLE, мир обречён стать адом. И все, кто ей дорог, — Сумика и Мишина, Широ и Вагахай-чан с Куро, школьники Ашинаки и клансмены двух Королей, — будут в опасности. Кукури хочет, чтобы их мир оставался спокоен и мирен. Для этого ей не жалко своей жизни — и она, превозмогая боль и инстинкт самосохранения, резко и неожиданно для остальных вскакивает вверх, насаживаясь на меч, а потом так же резко вырывается в сторону. Лезвие вспарывает руку, и кровь из раны брызжет фонтанчиком — артерия наверняка разрезана, как Юкизоме и хотела. Так уже через несколько минут — верная смерть, а если вдруг мечник решит зажать чужую рану, то отвлечётся, и тогда остальные Короли смогут атаковать. В ответ на гневный взгляд Юкари девушка гордо улыбается сквозь боль. Подумать только — раньше она боялась даже обычной драки между двумя людьми с цветной силой, а теперь… теперь не боится пожертвовать собственной жизнью. Она и правда изменилась — и ни о чём не жалеет. — Я не стану вашей пешкой… не позволю использовать меня, чтобы навредить. Ни за что… — после этого сил говорить не остаётся, и Кукури заваливается назад, падая на Сланец — на самую его середину — и только чудом не ломая себе ничего вдобавок. Крик Широ доносится как сквозь вату. Перед глазами постепенно темнеет, а кровь заливает пол и дымит в холодном ночном воздухе, и от неё остро пахнет. Юкизоме лежит, не шевелясь, и смотрит через дыру в потолке в небо. Там висит вертолёт, а выше — звёзды, которых в городе обычно не видно, но на такой высоте их всё же можно разглядеть. Настолько красиво, что дух захватывает. Не хочется покидать этот мир. Кукури любит его. Этот мир, несмотря на войны, боль и ненависть… прекрасен… А способна ли она сделать его ещё более прекрасным? Способна ли сделать так, чтобы дорогие ей люди жили в мире и процветании? Сознание проясняется — неожиданно и резко, словно от толчка. Исчезают звуки и запахи, пропадает зрение — и остаётся только заполошенно и неровно бьющееся сердце. Кукури с удивлением обнаруживает, что всё ещё видит плиту — вернее, плита и есть единственное, что она способна увидеть. Сердце ускоряет ритм, а Сланец начинает пульсировать в ответ, и это похоже на попытку двух ритмов срезонировать, наконец, и стать одним целым. От этого чувства перехватывает дыхание. Кукури понимает, что боли больше нет. Когда сердцебиение и пульсация Сланца совпадают, из центра плиты вырывается яркий луч света. Он тёплый, красивого солнечного цвета, и он укрывает девушку полностью, наконец избавляя от извечного чувства неполноценности и давая ответы на все вопросы. Память Сланца и его сила вливаются внутрь, даруя спокойствие и долгожданное ощущение целостности. Кукури поднимается и раскидывает руки, как крылья, в разные стороны. Теперь она знает. Она — человек, избранный судьбой и воплощающий её. Она — Золотой Король. *** Столп золотого света бьёт вверх, разрывая тросы и заставляя Ивафуне и Юкари отпрянуть. Вертолёт, задетый им, теряет управление и падает на крышу, а Сукуна едва успевает выбраться из него. Сланец сияет, переливается, энергия льётся из него, коконом окутывая девичью фигурку в центре, и ни у Широ, ни у остальных не остаётся никаких сомнений в происходящем. Инициация. Кукури встаёт, раскидывает руки — и золотая сила вихрем проносится по комнате. Стёкла вылетают со звоном; Юкари невольно пригибается, подавляемый мощью Короля, а прочие Короли защищаются санктумами. Ивафуне делает выстрел, накапливая всю ауру в одной пуле, но та лишь упала со звоном на землю. Можно убить неопытного Короля сразу после инициации, с этим справится и достаточно сильный клансмен. Вот только во время неё даже Короли не в силах подступить к избранному Сланцем. В небе в яркой вспышке появляется Дамоклов меч — куда более лёгкий и изящный, нежели у Кокуджоджи, но такого же золотого цвета, как у него. Внизу, в штабе Синих, переполох и паника; Фушими, матерясь сквозь зубы, пытается восстановить работу камер, чтобы понять — какого, мать его, чёрта творится в комнате Сланца?! Шесть Королей в одном месте — этого не случалось ни разу за всю историю существования в этом мире цветной силы. Наконец золотая энергия утихомиривается, взятая под контроль; Кукури стоит на Сланце, прямо в его центре, и вокруг неё всё ещё искрит аурой. Сама девушка смотрит снизу вверх на Серого Короля, и во взгляде её — уверенность и сила. Двигаться после того, как разрезана артерия, невозможно для обычного человека. Но у Кукури по краям раны блестит золотая аура, не позволяя крови вытекать. Сланец защищает от смерти избранных им, и Ивафуне, глядя на девушку, понимает это, как никто другой. Он уже видел подобное. — Юкари, иди к Сукуне, — коротко командует священник. Мечник молча кивает, хмуро смотря на девушку, и исчезает в стене, а Король прицеливается. — Хооо, это даже интересно. Ты смогла стать Королём, и это заслуживает уважения… Вот только жаль, что ты стала моим противником. Он стреляет, планируя лишь ранить, в полной уверенности, что Первый и Четвёртый попросту не успеют её защитить. Но когда стена золотой силы неожиданно окутывает новоиспечённого Короля и останавливает пулю, Серый немного теряется, от неожиданности даже отступая на шаг. Этого просто не должно было случиться. Король, который только что получил силу, не способен полноценно использовать её… — Кукури! Ты в порядке? — Широ подбегает к дыре в полу ближе, оставив Анну рядом с раненым Мунакатой. Девочка постепенно восстанавливается, Синий Король оправляется от удара, но сейчас — только Первый Король, не способный атаковать, и только что инициировавшаяся Кукури способны сражаться. А противник — один из наиболее опытных и сильных Королей, если не самый опытный. — Я в полном порядке, — Юкизоме кивает, чуть прикрыв глаза, и снова смотрит на Тенкея. — Вы думали, что сможете убить меня, ведь я только-только обрела силу, — она говорит вежливо, но смотрит, не скрывая гнева. — Вы ошибаетесь. Я помню, как контролировать силу Сланца… потому что однажды я уже была Королём. Девушка немного кривит душой. Контроль даётся тяжело: золотая сила мощнее бесцветной и отличается по свойствам. Более того, ей управлять проще, если есть куда её направить — в кольт, как Серый, или в меч, как Синий, — а у Кукури ничего этого нет. Но память о том, как контролировать ауру, всё же осталась, — и Юкизоме вскидывает руку, сосредотачиваясь. Вокруг роем поднимаются золотистые, похожие на звёзды искры. Они зависают на миг, а после девушка делает короткое движение ладонью — и они вылетают, как пули, в направлении Ивафуне, сливаясь в поток. Мужчина отпрыгивает, скрываясь в тумане, а энергия бьёт в стену, ломая бетон в крошево. Поднимается белёсая пыль. Кукури выдыхает, понимая, что перестаралась, — и в следующий момент выстрел звучит уже сбоку. Если бы не Широ, прикрывший её, она наверняка пострадала бы. — Кукури, ты… — начинает было Первый обеспокоенным голосом, но девушка перебивает тут же: — Широ-кун, нам нужно защитить Сланец. Мы обязательно поговорим позже… хорошо? Ответить парень уже не успевает, потому что Серый Король снова делает выстрел. Кукури в ответ бьёт золотой силой — более слабыми ударами, нежели в первый раз. Из-за тумана ничего не видно, а звуки искажаются, поэтому целиться приходится наугад — и девушка, к сожалению, не попадает ни разу. Из тумана раздаётся негромкий смех. Кукури стискивает зубы. И тут синяя аура волной расходится по помещению. Туман пропадает; теперь видны и лежащий на полу Зелёный Король, и Синий с Красным. Мунаката продолжает держать в руках обломок сабли, но непривычная растерянность во взгляде наконец исчезла. Кажется, думает Кукури, Анна сказала ему что-то, что смогло привести Синего Короля в чувство. Это не может не радовать. Шестой Король вновь пытается создать туман и скрыться — но Четвёртый реагирует тут же. Его аура держит серую, Широ разворачивает санктум, помогая Мунакате, — и Юкизоме пользуется этим, моментально создавая золотые искры и атакуя сразу несколькими лучами. Ивафуне отбивает их кольтом, но неожиданно подключается Анна. Язык алого пламени отбрасывает Тенкея к стене; раздвижные перегородки ломаются с треском. Шестой успевает сгруппироваться и встаёт тут же, но теперь золотые лучи бьют, не переставая, а туман не удаётся создать из-за синей и серебряной силы. Два Короля из Альянса вымотаны, третий не способен атаковать, а ещё один только пробудился и не раскрыл свой потенциал полностью, и, будь они по одиночке, Ивафуне расправился бы запросто с каждым. Но вместе они теснят его, не давая и шанса на контратаку. Поэтому остаётся только отступить — мужчина думает об этом с толикой разочарования. Юкари вылезает из стены и закидывает на плечо Нагаре, Сукуна появляется за спиной священника, беря того за руку, — и все четверо исчезают в зелёных вспышках. Напоследок Ивафуне с лёгкой усмешкой говорит, что игра ещё не окончена. Несколько секунд Кукури смотрит в стену, где только что исчез Серый Король. Глаза всё ещё немного режет, и девушка моргает, пытаясь избавиться от ощущения песка в глазах. Внутри всё звенит от силы, непривычно переполняющей её; парящий наверху меч давит и в то же время даёт чувство свободы и уверенности. Теперь, зная своё предназначение, Кукури впервые за долгие месяцы абсолютно спокойна. Однако после первого в жизни настоящего боя Юкизоме вымотана. Это не привычная ей физическое утомление, а иное, чему она не способна дать название. Видимо, она опустошила свои небольшие пока силы Короля, и это влияет на её душу, вызывая усталость. Хочется немного поспать. Девушка медленно оседает на пол, но её подхватывает подоспевший Широ. Кукури поднимает слегка вымученный взгляд — и видит печальную улыбку на его лице. — Спасибо, — негромко произносит парень. — Мы бы вряд ли победили без тебя. Но… — он на пару мгновений замолкает, — я боялся, что ты умрёшь. Прошу тебя, больше так не делай. Я не хочу… не хочу потерять ещё одного дорогого мне человека. Кукури вспоминает, что и прежний Золотой был его близким другом, и с полуулыбкой прикрывает глаза, кивая. Сил говорить практически нет, да и слова не нужны. Не сейчас, когда она смогла понять чувства Широ как Короля. Раздаётся топот ног, слышатся крики и гомон — и в комнату вваливается Хомра в полном составе и спецотряд Скипетра 4 в неполном. Они на несколько секунд замирают на входе, оглядывая комнату, а после… — Анна! Ты не ранена? — Капитан!.. — Широ, Кукури, вы в порядке? — с верхних ярусов спрыгивает Куро с крепко вцепившейся в него Неко. Кукури смотрит, как Анна с едва заметной улыбкой кивает, Мунаката поправляет очки, а Широ улыбается успокаивающе и мягко. У всех до единого клансменов облегчение настолько чётко вырисовывается на лице, что девушке хочется рассмеяться, и только потом Кусанаги удивлённо замечает саму Юкизоме. — Кукури-чан? — его брови приподнимаются в удивлении. — Что ты здесь делаешь? И где… — он окидывает взглядом комнату, — где Зелёный Король? — Хисуи Нагаре сбежал, — негромко говорит Мунаката, бросив мимолётный взгляд на обломок сабли в руках. Клансмены тут же замолкают, внимательно слушая — даже шумливый Ята молчит, как рыба. — К нашему огромному сожалению, он был не один. Его помощником все эти годы был Шестой, Серый Король, Оотори Сейго, ныне известный как Ивафуне Тенкей… — Не может быть! Он… Шестой Король ведь погиб в инциденте Кагуцу! — поражённо произносит Авашима. — Мы тоже так думали, — вздыхает Широ. — Это оказалось слишком неожиданно. К такому мы были не готовы. — Но ведь мы победили! Мы надрали задницу этим ублюдкам из Зелёных! Верно же? — бодро спрашивает Ята, оборачиваясь к соклановцам. — Похоже на то… — отвечает Кусанаги, чуть хмурясь. — И всё же я не понимаю: как тут оказалась Кукури-чан… боже, ты ранена?! Взгляды — обеспокоенные — тут же переключаются на девушку. И если раньше её это наверняка бы смутило, то сейчас Юкизоме спокойно и мягко улыбается в ответ, поднимаясь — не без труда, конечно. Но силы понемногу восстанавливаются, да и ей самой не впервой выматывать себя до изнеможения. — Кукури… — начинает было Широ, но та останавливает его: — Я уже в порядке. Всё хорошо, Широ-кун… ребята. Я в порядке. Во взгляде парней, которым они смотрят на рану Юкизоме, отчётливо читается недоверие к её словам. Неожиданно у входа снова слышится топот ног. Красные и Синие моментально напрягаются, готовясь к бою, но на пороге появляются Кролики. Не то чтобы это сильно успокаивает союзников, но, как видит Кукури, они прекрасно понимают, что личная гвардия Кокуджоджи им не враги. Другое дело — им неясно, по какой причине Золотые здесь. Юкизоме чуть прикрывает глаза, когда люди в кроличьих масках, совершенно не обращая внимания на вскинувшегося Яту и прочих клансменов, проходят внутрь полуразрушенной комнаты и склоняются перед ней. Даже не глядя на Красных и Синих, она знает, что на их лицах неописуемое удивление. Впрочем, сейчас для неё существуют гораздо более важные вещи. — Я не Кокуджоджи-сан, — негромко произносит девушка, внимательно и твёрдо смотря на Кроликов. — Я не хочу делать эту страну сильнейшей или величайшей в мире. Я лишь хочу, чтобы эта страна… этот мир стал лучше. Хочу, чтобы дорогие мне люди смогли жить в процветании и спокойствии. Я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы воплотить мою мечту… Но я не стану держать никого из вас, если вы не согласитесь идти за мной. — Идеалы Кокуджоджи-сама были такими же, как у Вас, — один из Кроликов — старший среди них, видимо, — поднимает на неё взгляд. Правда, глаз его Кукури из-за маски не видит. — Всю свою жизнь он воплощал чужие мечты ради своего друга. И всю свою жизнь он вёл мир к процветанию. Поэтому мы последуем за Вами, Юкизоме-сама, как за нашим прежним господином. — Я искренне благодарю вас за это. Ваша поддержка неоценима, — Кукури кивает, чуть заметно улыбаясь. — Тогда мой первый приказ — эвакуировать людей из этого здания. Окажите всю необходимую помощь Красному и Синему кланам. Также пригоните вертолёт для эвакуации Сланца. Кролики кивают и удаляются — бесшумно и быстро, словно растворяясь. Кукури оборачивается к Синему Королю. — Мунаката-сан, разрешите ли Вы воспользоваться базой Скипетра 4 в качестве временного хранилища для Сланца? — Я не возражаю, — Синий Король кивает. — В свете недавних событий эта мера действительно необходима. — Большое спасибо. В таком случае я бы предложила ещё выставить охрану от нескольких кланов сразу. Неизвестно, когда и с какими силами JUNGLE нападут снова. — Хорошая идея, — Широ улыбается одними глазами. — Что ты думаешь, Анна? — Хомра поможет, — девочка смотрит твёрдо, и на детском лице столь серьёзное выражение выглядит слишком необычно и непривычно. — Да что, чёрт возьми, происходит? — Ята срывается в крик, и Кукури бросает на него взгляд в упор. Парень моментально тушуется и даже отступает на шаг. — Я… — теперь он не кричит, а почти мямлит. — Я просто не понимаю… Зелёные сбежали…, а Кукури раненая… и почему эти парни в масках кланялись ей? — Ята-чан, — Кусанаги кладёт руку ему на плечо. — Успокойся. Похоже, ты единственный так и не понял. — Так значит, всё же… — Авашима поражённо выдыхает, глядя на девушку, и та с полуулыбкой продолжает её мысль: — Верно. Я — Второй, Золотой Король. Последнее Рождество в семейном кругу новоиспечённый Король отмечает в школе. Бытовые хлопоты здорово успокаивает после пережитого напряжения; Куро, Кукури и Сумика немного запоздало готовят рождественский ужин на шестерых. На кухне царит оживлённая атмосфера; девушки перебрасываются шутками и незлобно подкалывают чересчур серьёзного брюнета, а Сота с Широ и Неко украшают комнату — немного запоздало, конечно, но сделать это раньше было недосуг. Кукури улыбается. Поначалу она опасалась, что Инаба и Мишина будут чувствовать себя некомфортно в компании Серебряных, даже понимая, что год назад они спасли их. Но Широ довольно быстро находит с ними общий язык. В итоге атмосфера царит настолько уютная, что хочется сохранить её навечно. Юкизоме слишком хорошо понимает, что это невозможно. Уже завтра она приступит к своим обязанностям как Второго Короля — таково было её решение, которое поддержали и остальные Короли Альянса. Золотой клан стал слишком важной частью Японии, её основой; без Короля она начнёт разваливаться вместе с кланом, а этого допустить ни в коем случае нельзя. Кукури хочет процветания для страны, в которой живут её друзья и родные, но и для остального мира она желает исключительно добра. Поэтому она жертвует обычными бытовыми радостями ради более высокой и великой цели. Поэтому с завтрашнего дня — данные и графики, бессонные ночи и долгие размышления о наиболее благоприятном пути; Кукури теперь способна видеть судьбу в незыблемых звёздах и воплощать её, так что ей под силам осветить золотым светом всю страну. Она жаждет начать работу как можно скорее, но для начала — ознакомление с необходимой информацией, накопленной Золотым кланом. Все данные по кланам, Королям — как предыдущим, так и нынешним, информация о клансменах, занимающих ключевые позиции. Всё необходимое для того, чтобы вести страну к процветанию. Обязанность запечатывать Сланец — отныне тоже на Юкизоме, хоть Мунаката и был против. Синий Король до последнего желал контролировать его самостоятельно, но по соглашению между Королями он продолжит сдерживать Сланец ещё месяц, не больше. Ровно столько, по мнению Широ, необходимо, чтобы новый Золотой Король полностью освоился со своими силами… «Мунаката-сан. Прошу Вас, не берите на себя груз, который не должны нести. Ваша обязанность как Синего Короля заключается вовсе не в поддержании страны в целом. Сохранять порядок и спокойствие — это то, что Вы способны делать лучше всего. Поэтому… прошу, перестаньте доводить себя до критического состояния. Этого больше не требуется». — Кукури-чан! — Сумика трогает её за плечо. — Ты о чём задумалась? — А… — Кукури чуть улыбается. — Ничего особенного. На деле же она думает, что всё же расскажет правду своим друзьям. Они, поддерживавшие её всё это время, имеют право. К тому же, сама Кукури прекрасно помнит, как это болезненно — быть в неведении. Война с JUNGLE ещё не закончена, поэтому школьники в любом случае находятся в опасности. То, что она сообщит своим друзьям, ничего не изменит… возможно даже, что только поможет защитить их. Праздничный обед, наконец, готов; на кухне чистота, на праздничном столе — вручную испечённый бисквитный торт, карааге, рис, рыба, салаты и ещё куча других вкусностей. Неко уже порывается ухватить кусочек чего-нибудь, на Куро одёргивает её, строго делая замечание. Широ улыбается, а Сумика негромко смеётся, и Юкизоме ощущает разливающееся в груди тепло. Может, она и не сможет жить обычной жизнью, но иногда такие дни и моменты, как сегодня, она обязательно станет повторять. Ради них она и боролась. Ради них она и будет сражаться дальше. — Эй, давайте уже садиться за стол! — негромко бурчит Сота, и остальные, не сдерживая улыбок, рассаживаются по своим местам. За небольшим кофейным столиком немного тесновато, но дискомфорта от этого — никакого. Скорее, наоборот — теплее и уютнее. Кукури внимательно смотрит на Широ… вернее, Адольфа. Даже ему она никогда не говорила, что среди оставленных Бесцветным воспоминаний были и его собственные. Сейчас, думая о его прошлом и долгих годах, проведённых на дирижабле, девушка понимает, насколько важным для него является этот праздник. Широ, её дорогой друг, очень счастлив — это читается в его глазах, которые ещё год назад были безмерно печальными. Юкизоме не может не радоваться с ним. Затем Кукури так же внимательно смотрит на Инабу и Мишину. Они двое не знают ничего; для них всё выглядело так, будто она всё это время была занята более важными, нежели общение с ними, вещами. Но они не оставили Юкизоме. Они верили в неё. Частенько случалось так, что Кукури, просыпаясь поутру, обнаруживала бенто от Сумики на столе, а вечерами Мишина приносил ей кофе в комнату студсовета. Хоть Сота и оставил свои романтические чувства к Юкизоме, он всё это время заботился о ней, как друг. Нет нужды ничего скрывать от них. — Сумика-чан, Мишина-кун… — негромко начинает Кукури, смотря на друзей с мягкой полуулыбкой. — Я хочу кое-что вам рассказать. Об инциденте, который случился в нашей школе год назад. О том, почему Широ-кун, Куро-кун и Вагахай-чан живут в школьном общежитии. О том, почему я так усердно тренировалась. О том, что я вам так и не рассказывала весь этот год… — А? Ты серьёзно? — Сумика в искреннем недоумении. — Я понимаю, что ты что-то скрывала от нас всё это время… Но у тебя наверняка были причины молчать. И если не хочешь, не говори! Ведь самое главное — чтобы с тобой всё было хорошо… — Верно! — добавляет Сота. — Если есть что-то, что ты не хотела бы рассказывать… — Всё в порядке, — девушка качает головой. — Я давно хотела. Просто не было возможности. Неко замирает с кусочком рыбы в зубах, заинтересованно смотря то на Кукури, то на её друзей; Куро слегка шокированно выдыхает. Широ же переводит на неё спокойный взгляд. — Ты точно уверена, что хочешь?.. — Я доверяю им, — Кукури улыбается. — И хочу, чтобы между нами больше не было никаких тайн. Инаба и Мишина недоумевающе переглядываются. Кукури прикрывает глаза, собираясь с мыслями. Ей нужно рассказать столько всего… И даже понимая, насколько после этого изменится жизнь её друзей, она не собирается молчать — потому что не хочет, чтобы Сумика и Сота оставались в неведении. И потому, что она верит в них. Пусть она изменилась, пусть она научилась сражаться и стала Золотым Королём, эта дружба всё же осталась прежней. Кукури, думая об этом, улыбается — мягко и светло, точно так же, как улыбалась год назад. Это в ней тоже — неизменно. — Сумика-чан. Мишина-кун. Эта история будет очень-очень длинной, так что приготовьтесь. Началась эта история ещё во времена Второй Мировой Войны в Германии, в городе Дрезден…