***
— А я пока не придумала! — заявила мать и поднялась со скамьи резко, как делала всегда, когда разговор был окончен. С той лишь разницей, что сейчас в этом движении не было ни злобы, ни чопорного презрения к провинившимся. Чутко осознавший эту перемену Регулус невольно прижал руку к груди, где колотилось сердце. Грустно и тоскливо, словно сожаление о былом, отозвалась в сознании мальчика фраза, произнесённая Вальбургой. Образ Мамы, увиденный мальчиком во сне, промелькнул в глазах женщины в тот момент, и это заставило маленького Блэка почти рвануться к ней. Удержал его, как ни странно, подошедший Сириус. Вспыхнувшая несколькими минутами ранее обида была забыта, и брат, подмигнув Регулусу, умчался приводить метлу дяди в порядок. Регулус вновь нахмурился, но тут же улыбнулся. К старшему брату мальчик питал смешанные чувства. Ему нравились задор и смелость Сириуса, но пугали прямолинейность и безответственность; восхищало упорство, с которым тот отстаивал своё, но напрягали скандалы и жестокие слова, которые звучали под крышей дома каждый раз, когда Сириус начинал отстаивать свои убеждения. А старший брат несильно, но всё-таки завидовал Регулусу: младшему брату досталась любовь родителей, ведь тот был идеальным сыном для любой семьи — сообразителен, умён не по годам, искренне предан Роду и его Идеалам… Всё это подстегивало и без того бунтарский дух Сириуса. Если прежде он просто не хотел учиться, то теперь страстно желал заставить родителей принять его таким, какой он есть. Что, безусловно, было сложнее. Регулус вздохнул. Мать уже скрылась за дверью, пригласив детей на завтрак, Сириус умчался относить свое дряхлое сокровище — метлу дяди Альфарда, а он остался один во дворе, посреди буйной зелени травы и начинающих желтеть листьев. Мальчик скорбно вздохнул, в последний раз колупнул занозу на ладони, не нарочно загоняя её ещё глубже, и отправился на поиски Рикки.***
Ольга, подхватив повыше юбки, широким шагом шла по очередной галерее, время от времени оглядываясь по сторонам. Не далее как три минуты назад она в пух и прах разругалась с внутренним голосом. Всё время, пока Ольга общалась с младшим поколением, миссис Блэк прилежно молчала, по-видимому, сочиняя разгромную речь, которую и обрушила на женщину, лишь только та переступила порог, а после короткого препирательства предпочла исчезнуть. Оставшейся без поддержки Ольге хватило всего нескольких минут, чтобы заблудиться в не таком уж и маленьком поместье. «Отчитала, как девчонку, — продолжала мысленно негодовать она, открывая все двери подряд. — Это, между прочим, и мой сын тоже». «Хм-м-м», — протянула шизофрения из глубин подсознания. «Сыновья», — тут же невозмутимо исправилась Ольга и остановилась, пытаясь выбрать между широким коридором, откуда она только что пришла, и лестницей, ведущей куда-то наверх. Вскоре немало удивлённые портреты боковой галереи с недоумением наблюдали за тем, как хозяйка поместья неспешно прогуливалась от одного изображения родственника к другому. Особенно женщину интересовали портреты ближайших родичей. Перед их рамами миссис Блэк надолго задерживалась, оценивающе, будто при знакомстве, рассматривала и полушёпотом комментировала увиденное. — Здравствуй, папочка, — с каплей ехидства пробормотала Ольга, оказавшись перед очередным портретом. На нём был изображён худощавый мужчина средних лет в «парадном балахоне», небрежно облокотившийся на нарисованную тут же тумбу с какими-то приборами на ней. Поллукс Блэк взирал на дочь с непередаваемой смесью неудовольствия и замешательства на лице. Обладатель Ордена Мерлина уже было открыл рот, дабы поинтересоваться, чем вызвал у единственной дочери столь пристальное внимание — и отчитать её за это, разумеется, — когда рядом с Вальбургой объявился эльф. Кричер всё ещё не поднимал виноватых глаз на хозяйку. Уши его были плотно прижаты к лысоватой голове, а пальцы нервно перебирали хвост тесьмы фисташкового оттенка, служившей домовику вместо пояса. В целом домовик был похож на нашкодившего дворняжку и никак не вязался в воображении Ольги с постоянно брюзжащим хмурым Кричером из книг о Мальчике-который-выжил. «И домового довела», — осуждающе-отстранённо подумала она в адрес Вальбурги, но тем не менее строго воззрилась на Кричера. Внутренний глас всё ещё презрительно молчал, не соизволив ответить на претензию маглорожденной «мещанки». Впрочем, сейчас это было даже на руку: никто не мешал ходу мыслей, не выводил из хрупкого состояния внутреннего равновесия, никто не пытался вытянуть клещами события Поттерианы… Ольга прикрыла глаза и подавила желание устало вздохнуть. В теле ощущалась энергия и желание выплеснуть её, но разум был совершенно пуст, словно безлюдная улица часа в три ночи. «Перекати-поле», — вспомнилось вдруг женщине, и она мельком даже улыбнулась. Потребность что-то делать раздражала. Наконец, взяв себя в руки, Вальбурга распрямила плечи и негромко приказала домовому эльфу: — Кричер, перенеси меня в столовую. И скажи, чего ради ты решил предстать перед моим взором? Эльф промолчал и, коснувшись тщедушной лапкой Вальбурги, аппарировал в малый обеденный зал. Ощущения от перемещения были забавными. Ольга чувствовала подобное, лишь когда ехала в машине по кочкам в период беременности на большом сроке. Оглядевшись, женщина увидела только что вошедшего в столовую Ориона, который церемонно кивнул женщине. Та, действуя по наитию, ответила реверансом, а после мужчина избавил её от лихорадочного поиска своего места, согласно этикету, отодвинув стул перед своей дамой. Это оказалось место по правую руку от большого стула-кресла, стоящего во главе стола. Вальбурга села, благодарно кивнув мужу, и сложила руки на коленях. Блюда пока были пусты, как пустовали и места по левую руку от Ориона, предназначавшиеся, по-видимому, сыновьям. Положенный разговор о погоде заглох в самом начале, когда муж предупредил Ольгу об ожидающемся на неделе похолодании. Женщина поблагодарила, отмахнулась фразой, что похолодание — это снег, а остальное не стоит внимания, и умолкла. Орион занялся чтением газеты, появившейся на столе. Глаза Вальбурги выхватили название «Ежедневный пророк» и дату — 19 июля 1968 года. Сириусу скоро исполнится десять, Регулусу — девять. Память услужливо подсказала даты: 3 ноября и 13 февраля — дни рождения сыновей Вальбурги. Женщина мельком улыбнулась. Рома тоже был ребенком зимы, правда, декабрьским. Не успела Вальбурга подумать, что её племяннице, Беллатрисе, предстоит последний учебный год в Хогвартсе, где она должна будет получить метку Тёмного Лорда, как в столовую ворвались дети. Регулус, хохоча, убегал от Сириуса, который растопырил пальцы и рычал, преследуя брата. Вальбурга закатила глаза, Орион неотвратимо и медленно стал опускать газету. Мальчишки же быстро выпрямились, скользнули друг к другу и, пряча довольные улыбки, пробормотали: «Доброе утро, отец, мама». Уместившись за столом — Сириус сел напротив матери, по левую руку Ориона, а Регулус на следующий по порядку стул, — братья принялись пихаться, а после настороженно замерли. Следующие несколько секунд прошли в напряжённой тишине. Мальчики, к собственному удивлению, ещё ни разу за утро не повздорившие, усиленно старались держать лица, Орион отложил аккуратно сложенный пополам «Ежедневный пророк» (взгляд Регулуса метнулся к заголовкам и вновь перескочил на брата), а Ольга занервничала. Занервничала она по одной простой причине — женщина не знала, как вела себя её предшественница за столом. То ли Вальбурга вредничала, то ли никогда не задумывалась о своих действиях, но Ольга не знала, что делать. С тихим боем часов на столе появился завтрак: изящный кофейник, от которого потянуло ароматным кофе, большой молочник с острым носиком, глубокие тарелки у каждого занятого места и столовые приборы. Хлопок оповестил о прибытии очередного эльфа; домовик держал в руках расписную миску и ложку для крем-супа. Правда, в миске оказалась обыкновенная каша, в середине которой всплывал желтою пленкой кусок масла. «Овсянка, сэр», — выдала следующую ехидную реплику память, и миссис Блэк подавилась смехом. Орион, которому как раз в этот момент наполняли тарелку, метнул странный взгляд на жену, дёрнулся, плечом задел тощую ручку эльфа, и... обжигающая масса выпала из ложки, угодив прямо на чёрные брюки старшего Блэка. Мужчина взвыл, испуганный эльф запричитал, в паузах между словами ударяясь головой о ножку стола, а Ольга, не выдержав, залилась смехом. Сириус, с неприкрытым интересом наблюдавший за разворачивающейся картиной, восхищенно открыл рот, а после локтем ткнул Регулуса, который только собирался отпить из бокала. Из-за тычка брата юный Блэк поперхнулся и стукнулся передними зубами о стекло. Послышался резкий звук, Регулус взвыл и, опрокинув бокал на скатерть, приложил руку ко рту. Из глаз ребёнка брызнули слёзы, а сквозь пальцы пробежала алая полосочка крови. Ольга подскочила и рванулась к сыну, Сириус таращился то на разгневанного отца, оттирающего салфеткой кашу с брюк, то на мать, что-то быстро говорящую младшему брату, то на ревущего Реджи. Мальчик не знал, что ему делать, а потому уселся поудобнее и притянул бокал брата к себе. Сок уже разлился по скатерти, а вот на дне стакана виднелся зуб с кровяной «короной». Сириус оглянулся, желая забрать трофей и внезапно в окне заметил приближающуюся тёмную точку, которая постепенно принимала вид весьма знакомой совы. Мальчик радостно вскочил, подбежал к окну и вспрыгнул на подоконник, порываясь поймать сипуху. — Это письмо! Письмо от Джеймса! Он всё-таки пригласит меня в гости!