Молли навсегда

*** Питер Аллен смог посетить Мунго только в четверг, желание бежать к Ники прямо с поезда пресекла сестра на корню. — Незачем, — сказала твёрдо Марго, — поверь, сейчас ей уже ничего не угрожает, она в коме, и Сметвик запретил посещения. Даже я не смогу тебя провести. Да и незачем, она не услышит тебя и не увидит. Вот в четверг у меня дежурство, тогда и попробуем. — В четверг, Марго? — вспылил Питер, но тут же закусил губу, отвернувшись. — Хорошо, я подожду. Домой? — Братец, я понимаю тебя, поверь… — Всё нормально, я понял. Он даже попытался улыбнуться, Марго сразу его успокоила, подробно описав диагноз. Действительно смысла нет что-то делать, пока она в коме. А объяснять, что хочется хотя бы увидеть, подержать за руку, просто убедиться, побыть рядом… Он давно уже не ребёнок. Встреча с родными окончательно примирила с ситуацией, Питер рад был видеть свою шумную большую семью. Патриарх рода устроил ему допрос с пристрастием, как любил делать, когда дети возвращались на каникулы. И, кажется, остался доволен уровнем его знаний. Притвориться спокойным и весёлым оказалось так просто, что было даже противно. Хорошо, что его считали уже достаточно самостоятельным, он мог и не говорить, куда уходит. И он думал, что не выдержит, рванёт без Марго в Мунго, и уж как-нибудь прорвётся к Ники. Только старший брат Клод решил его взять на фабрику, где начал вводить в курс дел. И всю среду просто некогда было даже пообедать, не то что пострадать или сбежать. Клод и в четверг за завтраком поднял этот вопрос, но умница Марго перебила. — Нет уж, братец. Сегодня Питер со мной, я не теряю надежды увлечь его целительским делом. Патриарх рода Хьюго Аллен на это добродушно усмехнулся. Бабушка одобрительно покивала любимой внучке, а Клод скривился: — Мелкая, у Пита вообще-то родовой дар, и отдел разработки мётел его давно ждёт… — Я не мелкая! — привычно оскорбилась Марго, отпив горячий шоколад. — И насильно Пита никто не тянет. Он сам захотел поглядеть, правда, братец? К счастью, Питер как раз расправлялся с большим куском мяса, так что ответить не мог, только покивал согласно, вызвав мелодичный смех бабушки. — Отстань от парня, Клод, — сказала она. — Ты его так замотал вчера, что он бы не только в Мунго захотел сбежать, а обратно в Хогвартс. Дики говорит, что он заснул в полёте, до того, как на подушку голову положил. И это каникулы у ребёнка? Питт покраснел и сделал себе заметку приказать Дики не докладывать бабушке о каждом его шаге. Только не послушает, все домовики Алленов обожали бабулю со всей страстью магических существ, несмотря на то, что она сквиб. В Мунго Питер был только раз, ещё маленьким, прихватив простейшую инфекцию магической кори. Вылечили легко, но пришлось поваляться на больничной койке. Только сейчас он с трудом помнил, что тут где, и шёл за сестрой, с удивлением и интересом рассматривая всё вокруг. — Сначала в нашу комнату отдыха, — бодро сообщила Марго, подходя к камину на первом этаже со строгой надписью: «Только для персонала». — Там переоденемся. Он заартачился было, когда Марго попыталась ему всучить целительскую бледно-зелёную мантию. — Ты хочешь увидеть подругу? Тогда надевай. Вздохнув, надел, когда Марго говорила таким тоном, проще было послушаться. Он с удивлением разглядел себя в большом зеркале. Пришлось признать, что неплохо смотрится в этой целительской робе. Даже мелькнула крамольная мысль, что целителем быть не так уж и плохо. Он поёжился, представив реакцию Клода на такое заявление, и поспешил за сестрой, которая, покачав головой на его кривляния перед зеркалом, уже стремительно направлялась на выход. Первый, с кем они столкнулись в отделении Проклятий, был целитель Сметвик, как раз выходивший из какой-то палаты. — Марго, — тепло улыбнулся эскулап, — у нас сегодня любопытнейшая операция, так что готовься. Больного доставят с минуты на минуту… О, вас и не узнать в гриме, молодой человек! — Это Питер, мой брат, — такую застенчивую Марго Питеру видеть не приходилось. — Ники Шелби его подруга… — Помню, помню! — перебил её целитель и крепко пожал руку Пита. — Брат, значит? Полагаю, умница Марго уже ввела вас в курс дела? Отлично. Больше пока порадовать нечем. Мисс Шелби по-прежнему в коме, но ещё день-два, и придёт в себя. Можете навестить, только недолго. Потом оба загляните в мой кабинет. И целитель, хмыкнув, бодро умчался в другой конец коридора, где какой-то пациент ругался с молоденькой целительницей. — Сюда, — потянула его сестра за рукав. — Ты в порядке, Пит? Он закивал, последовал за ней и глубоко вздохнул, когда Марго распахнула дверь. Сначала Питер увидел Ники, отчего перехватило дыхание. Бледное лицо почти сравнялась цветом с белоснежными бинтами, охватывающими голову. В горле появился комок, а глаза предательски защипало. А вот потом он заметил вскочившего со стула МакНейра в больничной пижаме. И руки сами собой сжались в кулаки. — Я подожду снаружи, — Марго осталась в дверях. — Мистер МакНейр, вы не могли бы ненадолго выйти? Тот кивнул, но остался стоять, прожигая взглядом Питера. — Уолден, — нахмурилась сестра. — Вы меня слышите? — Ничего, пусть останется, — тихо проговорил Питер, с трудом преодолев бешенство. — Ты иди, Марго. Я недолго. Она вздохнула, неуверенно поглядела на брата и на пациента МакНейра, но всё же вышла, плотно прикрыв за собой дверь палаты. — Доволен собой? — спросил Питер презрительно и, решив, что этого достаточно, и не стоит подонок, чтобы вообще его замечали, сразу направился к кровати Ники. Только бесстыжий горец преградил ему путь, плавно переместившись вправо. — Что тебе надо от моей невесты? — хрипло осведомился он. И сдерживаться Аллен не стал, сразу врезал по наглой физиономии, правда, не слишком удачно, и ответ прилетел тут же, а потом и вовсе всё завертелось. О палочках оба забыли, а вот о Ники — нет. Потому дрались молча. Пит драться по-магловски умел, когда у тебя два брата — волей-неволей научишься. Но до Уолдена ему было далеко, так что сам не понял, как оказался в лежачем состоянии, придавленный немалым весом. Запал потихоньку отпускал, правую скулу саднило, а запястье он, похоже, вывихнул о железный пресс этого психа. — Что у тебя с Ники? — Уолден тяжело дышал, и Питт с удовольствием увидел, что глаз у парня заплывает. — Друзья мы, урод, — апатично ответил Аллен и охнул. — Слезь уже, ты мне ребро сломал, придурок. Ничего, вскочил и даже руку протянул, чтобы помочь подняться. Питер фыркнул, поднялся сам кое-как, с трудом подавив стон. Правое запястье на глазах опухало. Хотел ещё высказать МакНейру, что о нём думает, не обращая внимания на ставший виноватым вид, только отвлекла Ники, тихо застонав. Парни бросились к койке одновременно, какие уже тут разговоры! Ники тяжело дышала, сжимая зубы. А потом приоткрыла глаза, сквозь ресницы глядя на посетителей. — Питер, — улыбнулась она. Точнее попыталась, вышло это неважно. И Питт опустился на колени, чтобы расслышать, очень уж слабым был голос. — Пить… — Сейчас! Руку свело судорогой, когда он попытался взять ею кубок, забыв о травме. Уолден отстранил его, сам взял кубок и наполнил его водой. Протянул Ники, но та даже не посмотрела на жениха. И Аллен вдруг сильно ему посочувствовал, против воли и всякой логики. Он отобрал у растерянного МакНейра воду левой рукой, поднёс кубок к губам девушки. Только отпив пару глотков, она уронила голову на подушку и прикрыла глаза. — Что с рукой? Питер засмеялся. — Ники, это я тебя навещаю, а не ты меня. Как ты себя чувствуешь? — Нормально так, словно тряпочка, на которой потанцевал дромарог. Ну или нунду, который ещё пожевал и выплюнул. Попроси этого… уйти. Питер оглянулся на бледного горца. Тот мрачно глядел на девушку, словно хотел возразить, но не стал, развернулся резко и пошёл прочь из палаты. Дверь прикрыл мягко, а казалось, что хлопнет со всей дури. — Я в Мунго? — тон Ники сразу стал деловым. Она попыталась сесть, но не смогла и пожаловалась: — Я слабее котёнка. Давно я здесь? — В Мунго, — кивнул Питер. — У нас уже каникулы. Сегодня четверг. — А ты… Но закончить вопрос она не успела, Сметвик ворвался в палату как смерч, сопровождаемый целой толпой целителей. — С возвращением, мисс Шелби, — палочкой целитель орудовал так молниеносно, что Питт искренне позавидовал. Диагностические заклинания слились в один непонятный монолог, разобрать слова было абсолютно нереально. — Молодец, девочка! Все показатели в норме. Голова болит? Кружится? — Слабость, — улыбнулась она. — Я думала, мне конец. Спасибо, что спасли. — Рудольфусу Лестрейнджу спасибо скажи, а ещё Санни Прюэтт и целителю Уайнскотту. Я лишь слегка подлатал, а спасли тебя они. Где болит? Ну же!? — Голова… Немного. И пить хочется. — Пить можно, но понемногу. Где-то тут сиделка бесплатная у тебя была. Ага, парень, пойди сюда. Уолден, застывший в дверях, поспешно подошёл, а Сметвик смерил взглядом сначала его, потом Питера. — Красавцы! — фыркнул он, поднимая палочку. Уже заплывший глаз горца тут же стал почти нормальным. А скулы у самого Питера перестали гореть огнём. — Руку покажи! Аллен послушно поднял руку. Стало неимоверно стыдно, и судя по роже МакНейра, не только ему. — Этому костерост, этому розги, — рявкнул Сметвик, заставив почти подпрыгнуть. — Марго, радость моя, забери брата и напои его костеростом. Номер два и номер три подойдут. На сладкое успокоительное в принудительном порядке! И ждите в кабинете. Все свободны. Ты, парень, будешь давать невесте по два глотка воды в час, ясно? Ники попыталась запротестовать. — Сэр, я не хочу… — Цыц, мисс Шелби! Что вы хотите, надо было решать до согласия на дуэль. А теперь лежим смирно и выполняем назначения. Можете ненавидеть жениха, но принять его помощь придётся. Что неясно? Ники пробормотала что-то, но Аллен не расслышал, увлечённый сестрой в коридор. — Питт, — только тяжело вздохнула Марго, втолкнув его в большой кабинет. — Сядь сюда. Сейчас зелья принесу. Отсутствовала она меньше минуты. Сунула под нос флакон и жёстко велела пить. Пришлось глотать гадкое зелье. Потом ещё одно. Рёбра и запястья начали тут же неистово болеть и чесаться. — Ты её любишь? — тяжело вздохнула сестра, заставив его закашляться. — Конечно люблю, — вскинулся он. — Мы с первого курса дружим. Но не в том смысле. А вот она этого урода любит именно в том смысле! И похоже, он её тоже. Марго даже улыбнулась, разом повеселев. — А по-моему, он красавчик. Девчонки от него без ума. — Что не гарантирует наличие этого самого ума, — буркнул Питт. — Можно запить чем-то? — Нет уж, терпи. Сейчас ещё одно пить будешь. А нечего драться было. Неужели нельзя цивилизованно поговорить? Мальчишки! Питер только вздохнул. Взял ещё одно зелье безропотно. — А ты в кого влюблён? Может, признаешься? Я никому не скажу. Он закашлялся, но всё же смог проглотить очередную гадость. — С чего ты взяла? — просипел потрясённо. Но расстроенный вид самой любимой сестры вдруг пронял. — В мисс Блэк-среднюю. И можешь смеяться, если хочешь. — А она что? — Марго вдруг погладила его по голове, и он даже фыркать не стал, ощутив вдруг навалившуюся усталость. — А она даже не знает о моём существовании, — немного подправил он факты. — И хватит об этом. Где мы и где Блэки… — В одной стране, — мягко ответила сестрёнка и, присев на подлокотник, обняла его за плечи. — Папа сказал, нас пригласили на бал к Лестрейнджам. Ты не в курсе, с какого перепугу? — На бал? О, Мерлин! — Питт оживился. Уж Блэки там будут точно. А ведь Рудольфус что-то такое говорил после дуэли… — Пригласишь её на танец? — лукаво спросила сестрёнка. — Боюсь, не согласится, — расстроено ответил он. — Она меня ненавидит. — Не зная о существовании, а? — Марго засмеялась и вскочила. — Пойдём, горе моё. Провожу до камина. Зная целителя Сметвика, могу точно сказать, что сегодня к Ники ты больше не попадёшь. А нечего было драку устраивать. Пойдём же. Пришлось уходить. Но хоть запястье перестало дёргать. А рёбра, судя по опыту, будут болеть ещё несколько часов. Подлый МакНейр. Красавчик, блин! К счастью, Сметвик им по дороге не встретился. А вот высокий мужчина, прошедший мимо них с толстой папкой под мышкой, не слишком похожий на больного, и уж тем более на целителя, оглянулся и проводил его сестру тоскливым взглядом. Питт покосился на Марго, с удивлением заметив румянец на её бледных щеках. — Кто этот мужик? — поинтересовался он достаточно равнодушным тоном. — Вы знакомы? — Кристофер Сметвик, — на него глянули несчастные глаза. — Да, он сын целителя Сметвика. И лучше молчи! — Как скажешь, — усмехнулся Питер. *** Дома было тихо, а Чарити всё ещё спала, причём в той же позе. Отлевитировав себе кушетку из гостиной, Трой улёгся на неё прямо в одежде с книгой, предварительно наложив на Чарити сигнальные заклинания. Если она проснётся, его сразу разбудят. Сработали сигналки крайне странно, Чарити уже сидела на кровати и смотрела на него круглыми глазами. — Мистер Хейли, мне так неловко, — выпалила она, когда он сел и потёр лицо, чтобы быстрее проснуться. Девчонка выглядела смущённой. — Трой, — напомнил он, — мы же договорились. Проголодались? — Мистер Хейли, простите за вчерашнее! Я была не в себе. Мне так стыдно! — Чарити! Прекратите извиняться! Я этого очень не люблю! Она замолчала, выглядела при этом совершенно несчастной. Трой вскочил: — Ладно, извиняйтесь, если хотите, только сначала завтрак! Без завтрака я злой и бесчувственный. Так что вперёд, леди, в ванную, она справа от спальни, а потом на кухню, она слева. Он вышел поспешно, надеясь, что без него Чарити хоть немного осмелеет. Жаря бекон, услышал шум воды в ванной и вздохнул — хоть что-то. На кухню девушка пришла посвежевшая, без мантии, в свитере и юбке до колен. И босиком. Волосы влажно поблёскивали, Трой отвёл от них взгляд, поставил перед Чарити тарелку с полосками бекона, придвинул маслёнку, тарелку с сыром и ветчиной и поджаренный хлеб. Ели молча. И ему даже понравилось. Как ни странно, молчание не тяготило. — Я кофе сварю? — Всё там! — Он махнул рукой в сторону плиты. По крайней мере, кофе было можно пить. Точнее, его можно было пить литрами, такой варить Трой точно не умел. — Был вчера у вас дома, — сказал он, наливая себе вторую чашку. — Зачем? — насторожилась она. — Отнёс деньги за ингредиенты, — пожал плечами Трой, с удовольствием рассматривая порозовевшие щёки своей… гостьи. — Навестил вчера торговца, он слёзно просил передать вам настоящую цену. Так переживал, что вы сразу убежали и он отдать не успел. — И сколько там было? — глаза Чарити блестели с весёлым любопытством. — Восемь галеонов и девять сиклей. — Вы его припугнули?! — чистый восторг этой девчонки заставил его поморщиться. — Как здорово, Трой! Это ж целое богатство! Спасибо вам огромное! — Ещё я нашёл вашу палочку. Она на тумбочке возле кровати. Но вы помните… — Да, мне пока нельзя колдовать, — просияла она. — Чарити, вам не кажется, что это не повод для счастья? — Я теперь всем куплю подарки на Рождество! И вам, Трой, если вы не против, конечно, — на его вопрос она просто не обратила внимания. — И гуся, и фрукты для пудинга, и папе новую книгу. Нет, две. И ещё… Она вдруг запнулась и виновато посмотрела на него. — Ну, что не так? — Я вас очень затруднила? Он глубоко вздохнул. — Так, самую малость. Я не в претензии. Кстати, ваша домовушка купила продуктов, так что ваш отец, козы и двенадцать кур были накормлены. — Семь. Их семь, Трой. Спасибо! Как я могу вас отблагодарить? Это, разумеется, не делают за кофе после завтрака, и тем более в ответ на такой вопрос, но Хейли подозревал, что более удачного случая может и не представиться. Она окончательно оклемается, вернётся в свою лачугу и начнёт снова его бояться. — Если вы в самом деле хотите сделать мне приятное, — медленно произнёс он. И когда она радостно закивала, закончил: — Выходите за меня замуж, Чарити. Расширенные глаза девчонки выражали такое потрясение, что он вдруг усомнился, что она этого может захотеть. Молчание длилось целую вечность, и он решил добавить аргументов в свою пользу: — Ваш отец дал своё согласие. — Он не мог! — тут же ответила она с жаром. — Он всегда говорил, что я вольна выбирать сама. — Он так и сказал, — пришлось признаться Трою. — Я понимаю, что вам нужно подумать. Но мы столько пережили вместе. И вы уже спали в моей постели… — Вы сами меня туда положили! — Чарити, — он тяжело вздохнул. — Что вам мешает согласиться? — А как же любовь? — нерешительно спросила она. — Будет вам любовь, — усмехнулся он. — Сколько захотите. Она ужасно мило покраснела: — Я не об этом! — Оно понятно, — Трой сделал серьёзную мину. — Но без этого, увы, никак. — Понимаю, — теперь она ещё и глаза отвела, и скатерть смущённо теребила. И куда делась та нахальная девчонка, что ставила ему условия? Не иначе, стресс приобрёл такие интересные формы. — Вам понравится, — заверил он. — И вообще, я даже пойду вместе с вами покупать подарки на Рождество. — Потому что не хотите отпускать одну? — сразу вскинулась она. — И поэтому тоже. И чтобы сделать вам приятное. Одному ведь ходить за покупками не так весело. Не у кого спросить совета, некому сказать, что вещь в подарок не годится, да и некому похвастаться удачным выбором. — Да, наверное, вы правы, — согласилась она. — Так вы серьёзно? — Абсолютно! — Вы передумаете, когда узнаете обо мне всё! — лицо её стало несчастным. — Но я должна сказать. — Начинайте, — разрешил он. — Отцу меня подбросили на крыльцо. Я была совсем маленькой, несколько дней, так что, возможно, я ему не родная. Но для меня он настоящий отец! — Он мне рассказал об этом ещё вчера. Чарити удивилась, но упрямо продолжила: — Хотя, если учесть, что у папы в роду была дриада, а во мне точно есть немного крови магического существа, то могу оказаться родной. — Тогда понятно, почему вы сильная ведьма, — улыбнулся Трой. — Разве плохо, что у нас будут сильные дети? — Я не вернусь в школу! — слегка покраснела Чарити при упоминании детей, было трогательно видеть, как она старается обходить эту тему. — Это решено окончательно. И даже свадьба с вами этого не изменит! — Я только рад, не хотелось бы расставаться с молодой женой сразу после свадьбы. — Почему? Нет, не говорите! — она совсем смутилась, но тут же воспряла духом, воскликнув: — У меня ничего нет, самое дорогое — это палочка и несколько мантий. И несколько книг. Он кивнул, восхищаясь её выдержкой: — Когда я учился в Хогвартсе, у меня было и того меньше. А сейчас, видите, свой дом. Так что и у вас, Чарити, всё впереди. — Я совершенно не владею боевыми заклинаниями. И по ЗОТИ у меня всё плохо. — Ну, я мог бы научить, — расправил он плечи, — Только зачем вам это нужно? — Экзамен в министерстве. Я намерена его сдать. — Решаемо, — кивнул он. — Что ещё? — Я не оставлю своих домовых эльфов. И я не могу бросить отца одного. — Мы будем часто его навещать, пока он не согласится перебраться сюда со всеми вашими теплицами, — выдал Трой, радуясь, что продумал всё заранее. — Места тут хватит. А за рекой и вовсе можно поставить не три, а десять теплиц. Вы же знаете профессора Робертса? Он живёт тут неподалёку, и его жена мастер Зельеварения. Она наверняка будет рада покупать ингредиенты у вас, они ведь высокого качества. Глаза у девчонки загорелись, но она опять сникла. — Я была влюблена несколько лет в Фабиана Прюэтта. Трой было напрягся, но, услышав страшную тайну, выдохнул: — Полагаю, ключевое слово тут «была». Насколько я знаю, Фабиан Прюэтт ещё тот шалопай. — Я написала ему письмо с признанием в любви, — упрямо продолжила девчонка, — он ответил, что не давал повода, и чтоб я нашла себе кого-нибудь другого. — Ну что ж, вы нашли, разве не так? — И ещё, это письмо и ответ — он был написан на обороте — прочли девочки с факультета. И теперь надо мной все смеются. — Мы не пригласим этих пигалиц на свадьбу. — Я не хочу свадьбу! — выпалила она. — Хочу, чтоб скромно и только свои. — Так и сделаем, — Трой уже давно допил кофе, но терпеливо ждал, что ещё она придумает. — Будут только свои. — А можно тогда побыстрее? — робко спросила она. — Мне просто… Я просто могла бы тогда сразу подать прошение в Министерство, что по причине брака я прошу перевести меня на домашнее обучение. — Вы ещё не дали согласие мне, — напомнил он. — Но я не против, чтобы побыстрее. Сам хотел предложить. Она что-то пробормотала, опустив голову и снова краснея. — Чарити! Поверьте, мы всё решим, но мне надо слышать, что вас беспокоит. — Я ни разу не целовалась, — прошептала девчонка и закрыла лицо руками. — Дело наживное, — проворчал Трой. — Это значит «да»? Чарити, посмотрите на меня! — Я боюсь! — Вы не побоялись пойти одна поздно вечером в Лютный без магии! И теперь говорите, что чего-то боитесь? Я вам не верю! — Хорошо, — она всё-таки посмотрела на него. — Я согласна! Только... а когда свадьба? — Думаю, завтра вполне удобный день, — Трой расслабился, наслаждаясь её смущением. — Завтра? — поразилась она. — Можно и сегодня, но вам же нужно собрать какие-то вещи. Повидать отца, который просил подождать, пока он сможет ходить. Платье купить. Да мало ли, что ещё нужно девчонкам на свадьбу. — Трой? — Что, моя радость? — Откуда ты такой взялся? Он широко улыбнулся, взял её за руку, заставив встать и обойти стол, и усадил боком к себе на колени. Чарити краснела, но почти не сопротивлялась. — Сейчас исправим один недостаток, — предупредил он. — А потом пойдём покупать тебе платье и прочую фигню для свадьбы. — Платье — не фигня! — Тсс. Не порти свой первый поцелуй, милая. Сосредоточься, сделай глубокий вдох, теперь выдохни медленно, прикрой глаза, если всё ещё боишься. Умница… Когда он отстранился, Чарити удовлетворённо вздохнула и упёрлась лбом в его грудь. — Я ничего о тебе не знаю, — пожаловалась она. — У нас для этого куча времени, — усмехнулся Трой. — Беги за мантией, сначала заглянем в твой дом, отец тебя ждёт. А потом за платьем. — Я сейчас, — она радостно улыбнулась, и он неохотно позволил ей выскользнуть из объятий. *** Леди Бастинда Лестрейндж приняла его сразу, даже ждать не пришлось. Малая гостиная, где свет заливал всё пространство из больших окон, была оформлена в пастельных тонах, но превалировал белый. Белоснежные кружевные занавески, в таком же стиле скатерть на круглом столе, такие же белые кружевные стулья, словно созданные из пены, светло-серый пол, как будто из какой-то очень плотной губки, та приятно и почти неприметно пружинила под ногами. Трою здесь бывать приходилось, но каждый раз он чувствовал себя несколько неуместно в своих поношенных кожаных штанах и грубых ботинках. Рубаху он, по случаю такого визита, надел белую, ограничившись кожаной жилеткой. А очищающими по одежде и обуви прошёлся, наверное, не меньше десятка раз. — Присаживайся, — кивнула Бастинда, откладывая в сторону какую-то вышивку. — Как продвигается работа с домом, Трой? — Спасибо, мэм, почти закончил. Работы ещё буквально на пару дней, — он даже не удивился, что спросила. Всем известно, что Бастинда Лестрейндж знает о жизни вассалов всё, даже то, чего они сами порой не знают. С этим фактом все давно уже смирились, но удивляться почему-то не переставали. Вот и теперь затопила благодарность, которую Хейли постарался скрыть. Чрезмерной почтительности и расшаркиваний Бастинда не любила. Он бы даже не удивился, если б она сейчас спросила про завтрашнюю свадьбу, о которой кроме него и Чарити знал пока что только отец невесты. Не успел он сесть, как перед ним появилась полупрозрачная фарфоровая чашечка с ароматным чаем и вазочка с фигурным шоколадом. — Со здоровьем всё нормально? — обеспокоилась хозяйка. И он вдруг отчётливо понял, что в кои-то веки она сильно недоумевает о причине его визита. Сразу стало немножко неуютно, Трой поёрзал на удивительно крепком стуле, таком хрупком на вид, кашлянул и словно нырнул в непроверенный тёмный омут: — У меня свадьба завтра, мэм. — Как это чудесно, Трой! — спокойно улыбнулась леди Лестрейндж. Реакция была хорошая, и Хейли даже позволил себе отпить немного чаю. — Её зовут Чарити Бербидж, — счёл нужным пояснить он, — Чарити не хочет пышной свадьбы, мэм. Чтобы только самые близкие. Семья. — Она понимает, что у тебя семья очень большая? — подняла бровь Бастинда. — Ты позволишь мне всё подготовить? Вот оно, и просить не пришлось. Не соврал Бран Сеймур, женившийся чуть больше года назад. Уже малыш подрастает. — Деньги у меня есть, скажете потом, сколько нужно, — благодарно улыбнулся он. — Я нашим пока не говорил… Некогда, за невестой сейчас пойду, платье пойдём покупать, браслеты брачные, ещё кое-чего. Вот к вам только забежал. — Правильно, Трой, я сама сообщу, кому надо. Невеста важнее. Идите уже, я же вижу, что чай вас не интересует, а шоколад ещё меньше. Значит, действительно торопитесь. Он поблагодарил, поднялся, поцеловал руку и поспешно вышел. И только на улице понял, как волновался. Даже о том, что он горький шоколад любит, помнит леди Лестрейндж. Приятно, нет слов. Троя вообще сегодня всё радовало: и хорошая погода, и крики затеявших что-то пострелят, и стройка на другой стороне реки, идущая бурно и весело. Точнее — реставрация замка. Мужики понаблюдали за этой реставрацией издали, подивились. Он тоже сходил ещё вчера. Ничего так команда работает, слаженно. Старик Бойд, прогулочным шагом идущий к замку, кивнул и хитро спросил: — А что, Хэйли, неужто невесту нашёл? Вот тоже, дед, всё знает. Даже про невесту. — Нашёл, — признался Трой. — И кто донёс? — Рожа у тебя больно довольная, — хмыкнул старик, — редкое зрелище. И сам при параде, явно от хозяйки. Свадьба скоро? — Завтра, — усмехнулся Хейли и с удовольствием потянулся. — Хорошо-то как! И не холодно почти. — Ясное дело, тебе сейчас всё нипочём, — покивал дед. — Если расспросов не желаешь, не светился бы тут, как новенький галеон. — Да я уже, невеста ждёт. Невеста его не ждала, во всяком случае такое создалось впечатление. Чарити бегала по своему дому, как маленький ураган, что-то куда-то переносила, попеременно пыталась уложить отца, который ложиться не хотел ни в какую. Из-за угла на минутку показалась домовушка и сразу исчезла. — Да срослось уже всё, доченька. Да ты проверь, ты ж знаешь, эту, как её, диагностику, — уговаривал он её жалобным тоном. А потом увидел Троя, стоящего в дверях. — Здравствуйте, Трой. Хоть вы скажите своей невесте, что я уже здоров. — Здравствуйте, мистер Бербидж, — Трой ловко ухватил Чарити, пробегающую мимо, и крепко сжал в объятиях. От неожиданности девчонка охнула и даже не сразу покраснела. Зато почти до слёз. — Папа, Трой! — трагичным шёпотом сообщила она, уворачиваясь от поцелуя. — Да я отвернулся, доченька! — крикнул её отец. — Всё понимаю, завтра свадьба. Да, завтра, правильно. И я уже здоров. Совсем здоров. Хейли захохотал и выпустил из рук строптивую невесту. — Что? — спросила она, отойдя подальше. Встрёпанные кудряшки рассыпались по плечам. — Пора, Чарити, нам нужно потратить много моих денег. *** — Мам, можно к тебе? — Руди зашёл к Бастинде, коротко постучав, и высоко поднял брови, увидев её за столом, быстро строчащую что-то на пергаменте, вокруг лежало множество таких же, уже исписанных ровными столбиками слов и цифр. — Да, родной? — задумчиво спросила она, покусала перо и вписала ещё два пункта в новый столбик. После чего откинулась на спинку стула и улыбнулась сыну: — Что-то случилось, милый? Как твоя невеста поживает? Почему не пригласишь погостить? Руди открыто рассмеялся: — Как это у тебя получается? Погоди: домовики шпионят? — Секрет! — подмигнула она. — Я как раз хотел её пригласить на выходные. Так можно? — Лучше на утро пятницы, — кивнула Бастинда. — Ма, что происходит? Что за ажиотаж в поместье? Мне показалось даже, что за рекой ставят шатёр, в другой стороне от стройки. Рождество перенесли? — Что, и спросить некого? — рассеянно посочувствовала Бастинда. Схватив дальний список, она вычеркнула из него пару слов. — Я как бы и зашёл спросить, — фыркнул Рудольфус. — Не знаю, как это у тебя получается, но ты знаешь больше, чем любой другой. — Трой женится, — выдала она. Потянулась за новым пергаментом. — Трой!? Ма, это шутка такая? Ты не могла бы уделить мне три минуты? Она вздохнула, развернулась к сыну и скромно сложила руки. — Чай, кофе? Шоколад? Руди сел за стол. — Трой женится? Так ты серьёзно? — Да, подробностей не знаю, но настроен решительно. Девушка, мне кажется, из бедной семьи. Зовут, — она подняла один из листов. — Ах да, Чарити Бербидж. — Я в ауте! — Руди восхищённо взглянул на мать. — Вот это скорость! — Так-так, — насторожилась Бастинда, — рассказывай, милый! — Легко. Чарити учится на седьмом курсе факультета барсуков. Она вместе с нами приехала на каникулы. На платформе она подошла к Санни и сказала, что отец ее встретить не может. Кажется, они соседи — Санни и Чарити. Но Санни забрали к тётушке, и я попросил Троя проводить мисс Бербидж домой. Мне ещё показалось, что она сильно его боится. — Интересно, что же произошло, — задумалась Бастинда. — Трой вряд ли проявил инициативу. — Ну конечно! Ты Чарити не знаешь, самая скромная девушка на седьмом курсе. Ни разу с парнем не видел. Нет, я в шоке! Отец в курсе? — Он всё для ритуала готовит. — Ма, ты всё время где-то витаешь! — вздохнул Рудольфус. — И насчёт Троя ты зря так. Он же боевик. Привык быстро принимать окончательные решения. А раз решение принято — надо выполнять. Не до сомнений. — Это понятно. Но знаешь, что ещё странно. Свен Шелбрук сказал о какой-то девушке, которую вчера вечером Трой принёс в Мунго на руках. У неё было ножевое ранение в бок и сильное магическое истощение. А Трой отчаянно ревновал её к Свену. — Свена ещё лицензии не лишили? — фыркнул Руди. — Ты же знаешь, как он засматривается на маму малыша Джонни Бойда. Мечтает войти в ковен, но Дикон сказал, что чужих не берёт. Представляешь? — Да не в том дело, — поморщился Руди. — Отец не может принять, пока мисс Бойд не даст согласия на брак. А она не даст, потому что всё ещё надеется, что Мальсибер признает сына. Нафига нам тут африканские страсти? — Не знаю, по-моему, Дженни Бойд неравнодушна к Свену, и давно этого Мальсибера забыла. Был бы Свен поближе… — Нет, мам, я такое обсуждать не желаю. Зря ты его привечаешь, вот и боевики уже к нему ходят как к своему. — У нас с ним контракт! — пожала плечом Бастинда. — Значит, ранение, — качнул головой Руди. — Мордред, я не представляю, где его могла заработать тихоня Чарити. Да она пикси не обидит! Надо Троя расколоть! Так я приглашаю Бель? — Конечно! А Троя колоть бесполезно, мог бы и догадаться. Кстати, новости из Лютного: там опять объявился Берсерк и слегка потрепал местных. Девушку отбил у бандитов. Хм? — Офигеть! — Руди поднялся. — Тебе бы детективное агентство открывать! — Есть уже одно, я навожу справки. Иди, сынок, у меня ещё куча работы. Рудольфус вернулся к себе и сразу активировал зеркало: — Любимая, мама даёт добро! Возьми красивое платье, у нас тут завтра Трой женится. Не поверишь, на ком! — Поверю, — фыркнула Бель. — Значит, утром? — Да, будь пораньше. А то тут такой дурдом, и Басти отослали. Ты мне очень нужна. — Буду! Извини, не могу говорить, у Цисси катастрофа. Книззл Меды забрался в её розарий, побегу, пока никто никого не убил! — Люблю! — Знаю, милый. Я тоже тебя люблю! Не грусти. *** Гидеон сделал последнюю пометку и закрыл толстый гроссбух, не удержавшись от долгого вздоха. С отчётом он покончил, но какое счастье, что есть Джейми, которому весь этот ужас ясен и понятен, и вообще на один зубок. Осталось дождаться его правок, выслушать осторожную критику методов и подхода к руководящей должности и поздравления, опять же весьма корректные, что всё у старшего кузена получается с каждым разом лучше и лучше. Гидеон усмехнулся, вскочил, разминая затёкшие плечи, сделал несколько упражнений и подошёл к широкому окну своего кабинета, из которого открывался прекрасный вид на каньон. В мире маглов на этом месте, за барьером, вересковая пустошь, здесь же огромный каньон, окружённый высокими скалами, некоторые пики гор даже покрыты шапками вечного снега. За горами дикие леса, туда драконы сами выбираться не любят, да и привольно им здесь, на просторе в несколько квадратных миль. Местных хищников питомцы близнецов повывели давным-давно, так что самыми опасными в долине остались сами драконы да несколько видов змей и мелких грызунов, живущих в земляных норках. Фабз обожал долину не меньше брата. И сейчас занимался дальними пастбищами на другой стороне каньона. Джейми рвался отправиться с Фабианом, но отчёты и Гидеон его задержали. Впрочем, свою волшебную палатку Джейми кузену одолжил без сожалений. Повезло им с бухгалтером, одним словом. И с братом! Сегодня прямо с утра к ним в заповедник прибыла Санни, и даже тут Джейми оказался полезным, взяв на себя обязанности гида. Предложил Гидеону не отвлекаться от важного отчёта, заявив, что для него большое удовольствие показать всё очаровательной кузине. После объятий и скромного чаепития Гидеон всё же согласился с убедительными доводами и нехотя отпустил с кузеном сестру. Желание самому всё показать Санни пришлось задвинуть подальше. Отчёт был слишком важен, и уже к вечеру несколько экземпляров следовало отправить по адресам: отцу, поверенному, гоблинам и в министерство. Осторожный стук в дверь заставил отвлечься от приятных и не очень мыслей, и Гидеон поспешил занять своё массивное кресло за не менее массивным столом. Хотелось верить, что этот антураж хоть немного придаёт ему солидности в глазах очень редких посетителей. Гораздо чаще здесь появлялись сотрудники драконария со своими мелкими проблемами. Впрочем, Гидеон был почти уверен, что это вернулась Санни, одна или с Джейми, просто захотела оказать ему такое своеобразное уважение, постучав. Потому он решил подыграть, поспешно убрал разлохмаченные волосы в низкий хвост и, кашлянув, громко пригласил заходить, одновременно заклинанием распахивая дверь. Вид гостьи в первый момент озадачил. Во-первых, это оказалась вовсе не Санни. Во-вторых, видеть в своём кабинете ловца из «Холихедских гарпий» было что-то из разряда магловской фантастики, которой недавно так увлёкся Фабиан с лёгкой руки кузена. Гидеон опомнился, вскочил и даже вышел из-за стола, направляясь к замершей на пороге гостье. — Какой приятный сюрприз! — улыбнулся он, осторожно коснувшись кончиков пальцев девушки быстрым поцелуем. — Какими судьбами в наших краях, мисс Хоган? Он хорошо рассмотрел эту девушку на вечеринке в честь дня рождения Аманды Стэнфилд. Рыжеволосая гарпия, среди шума и веселья преспокойно читающая какую-то толстую книжку, невольно привлекла его внимание. Она была настолько поглощена этим занятием, что все эмоции были написаны на лице: возмущённо хмурилась, недоверчиво улыбалась, старалась скрыть смех, а потом кусала губы с таким умилением, что Гидеон невольно заподозрил любовную сцену в содержании её книги. К сожалению, рыжая крошка наконец заметила его интерес, и он едва успел отвести взгляд, стараясь больше не терроризировать её своим настойчивым вниманием. Понятно же, что никакого общества девушка не искала. А потом она исчезла — наверное, вечеринка окончательно наскучила ловцу Гарпий, и она посчитала свой долг перед подругами выполненным. Было жаль, но Гидеон её понимал. — Гидеон… мистер Прюэтт… — О нет, зовите меня Гидеон, прошу вас, — он подвёл девушку к гостевому креслу, а сам занял второе, призвав из буфета коробку со свежим печеньем и кувшин с ягодным напитком. — Угощайтесь. Извините, что так скромно, обед будет чуть позже, и, если вы захотите остаться, я буду очень рад. Он даже хотел похвастаться скромной библиотекой, которую они с Джейми начали собирать, чтобы заинтересовать очевидно любящего чтение человека. Но сумел сдержать себя, понимая, что просто слишком соскучился по гостям, но это не повод задерживать девушку. И вообще, серьёзный взгляд мисс Хоган вдруг дошёл до его сознания, указывая на очевидный факт — рыженькую красотку сюда привело какое-то важное дело. — Мистер Прюэтт… Гидеон, — мисс Хоган глубоко вздохнула, словно решаясь на что-то несомненно важное. — Мне кажется, вы забыли нашу первую встречу, её подробности. И я понимаю, что не вправе напоминать о них.... — Забыл? — повторил он удивлённо, так как девушка замолчала. Он-то и не подозревал, что она вообще знала о его существовании до этого дня. — Вы меня заинтриговали, мисс. И я не против услышать, что я мог забыть. Она слабо улыбнулась. — О Мерлин, это гораздо сложнее, чем я себе представляла, — гостья с усмешкой покачала головой. — Честное слово, не будь я уверена в своих воспоминаниях, я бы подумала, что вы вовсе не Гидеон, а кто-то очень замечательный под его обороткой. Впрочем, не исключаю варианта, что человек, с которым связаны мои воспоминания, сам мог быть под вашей обороткой. Хотя нет, я не припомню, чтобы за ночь он пил что-то, обновляя иллюзии. Так что… я совсем запуталась. — А я, кажется, начинаю понимать, — задумчиво пробормотал Гидеон. — Надеюсь, ночь вам понравилась? И ещё один вопрос, возможно, он покажется вам безумным. Вы имеете какое-то отношение к королеве фей? Мисс Хоган нахмурилась: — Мебд — моё второе имя. А ночь… Разве могли не понравиться три часа крышесносного секса с таким красавчиком? Извините мой цинизм. Так всё же, раз мы говорим столь откровенно, это были вы? Или… — Мисс Хоган, — Гидеон вздохнул. — Скажите мне честно, вы ведь не для того проделали непростой путь сюда, чтобы повторить ту ночь? Что вас привело? Я ведь правильно понимаю — крышесносный секс имел весьма определённые последствия? — Вы очень проницательны, — спокойно кивнула она. — Не покажете мне, где здесь есть ванная комната? Потому что запах этих печений… Он указал на боковую дверь: — Прошу вас, не стесняйтесь. Поблагодарив его взглядом, очаровательная королева фей поспешила в указанном направлении, скрывшись за дверью ванной комнаты. Не мешкая, Гидеон достал двустороннее зеркало и вызвал брата. — Который час, Гидеон? — недовольно откликнулся Фабз, протирая глаза. Похоже, братец вёл на той стороне каньона ночной образ жизни. — Полдень почти, — хмыкнул Гидеон. — Можешь аппарировать в контору? Только приведи себя в порядок. — На хрена? Я тебе говорил, что с отчётами я не помощник. И куда ты дел Джейми? — Джейми развлекает Санни, показывая ей заповедник. — Санни?! Она здесь?! Так бы сразу и сказал. Дай мне полчаса… — А если поторопишься, то застанешь здесь ещё одну гостью. Она полна воспоминаний о «крышесносном сексе» на вечеринке Аманды Стэнфилд, а также носит второе имя Мебд. Изображение пропало из зеркала, послышался грохот с той стороны, потом всё же побледневший брат появился: — Задержи любыми способами! Пять минут, Гидеон! Отключился Фабз очень вовремя. Гидеон успел спрятать зеркало в карман, прежде чем мисс Хоган вновь явила ему себя. Он спохватился и применил Эванеско к печенью, после чего очистил заклинанием воздух от всех запахов. — Не стоило, — горестно всплеснула руками мисс Хоган. — Боюсь, причина моего нездоровья вовсе не печенье. Вы простите мне эту маленькую ложь? — Я бы и большую простил, если вы немедленно мне признаетесь: мисс, как вы себя чувствуете? У нас есть набор зелий, а также имеется гостевая комната. Можно прилечь, даже остаться на ночь, не подумайте плохого. Она смогла рассмеяться, правда, сразу охнула, прижав ладонь к губам. — Не надо зелий, — попросила девушка. Она явно боролась с сомнениями. — Понимаете, снаружи меня ждут подруги. Я лишь исполняла свой долг, ведь по закону я обязана предупредить будущего отца о ребёнке. А вы так и не ответили, вы его отец? И если да, почему мне кажется, что это совсем не так? — Подруги? Снаружи? — Гидеон стремительно прошагал к боковому окну. — Мерлинова борода! Да они там замёрзли уже. Никуда не уходите, я быстро. Добирался до выхода он минут пять, малодушно заперев дверь кабинета и безбожно растягивая время. Три гостьи посмотрели на него почти с одинаковым любопытством. — Что же вы не проходите? — пожурил он девушек. — Ах да. Гидеон Прюэтт к вашим услугам. Соглашайтесь на обед, леди. У нас отличный повар. Гостевых комнат целых две, и там очень уютно. Простите, что тороплю, но морозы у нас нешуточные, так что все приличия будем соблюдать внутри, если пожелаете. Прошу! Девушки поспешили зайти, одарив его благодарными взглядами. Гостевая комната с двумя кроватями пришлась им по вкусу. — Удобства там, — указал он на нужную дверь. — Дальше по коридору гостиная, там в нише есть книги, если кто-то любит читать. Еще дальше зал с бильярдом, а также можно пометать дротики. Обед минут через сорок. Чай прикажу подать вам в комнату немедленно. — Спасибо огромное, мистер Прюэтт, — сказала мисс Сабо, в которой он не сразу, но вполне быстро узнал ещё одну Гарпию. — Я Люси Сабо, это — Агнешка Мнишек, а это Роксана Каркарова. Мы с удовольствием останемся на обед. Спасибо. И с нами не надо нянчиться, мы понимаем, что вы заняты… Как там Кэти? — Кэти в полном порядке, — усмехнулся он. Вот и имя узнал, хотя, конечно же, мог сразу вспомнить, что ловца Гарпий звали Кэйтлин Хоган. — Я верну её вам через несколько минут. Кэти его ждала у того самого окна с видом на каньон. — Как тут прекрасно, — задумчиво сказала она, словно он и не отлучался. — Мне кажется, это здорово, жить здесь, вдали от больших городов, скоплений людей. — Иногда бывает тоскливо и хочется общества, — признался Гидеон, прислонившись к двери спиной. — Но вы правы, я сам очарован здешними пейзажами. Именно этот момент выбрал Фабиан, чтобы условным стуком в дверь сообщить о своём прибытии. — Кстати! — Гидеон отстранился от двери. — Я устроил ваших подруг в гостевой комнате. Кажется, они не против отобедать. А вы? — Я… — Кэти Хоган, похоже, потеряла дар речи, увидев Фабза, застывшего на пороге. — Вы что, близнецы? Братец не нашёл ничего лучше, чем усмехнуться: — Очень тонкое замечание, моя королева! Надеюсь, Гидеон не позволил себе ничего такого? Только прежде, чем Фабз успел сделать хоть шаг в её сторону, Кэти выставила вперёд руку, приказав: — Стой! Не подходи! Конечно, он мог не послушаться, но тёплой упругой волной их обоих отбросило обратно к самой двери, довольно чувствительно приложив о её поверхность. — Хэй! Что это было? — Фабиан встряхнул головой, отлип от стены, но подойти к гостье больше не пытался, недоверчиво глядя на неё. — Кэти, малышка… За что? — Полагаю, — вдумчиво сказал Гидеон, — это проявление той самой пресловутой материнской магии. — Вы близнецы! — снова обвиняюще произнесла мисс Хоган, словно до сих пор не могла поверить. — Я отказываюсь разговаривать с вами, господа. Если это такая изощрённая шутка… — Мне следует оставить вас одних… — Нет, Гидеон! Вы ведь Гидеон? — Кэти нахмурилась и скрестила руки на груди. — Вас не затруднит представиться ещё раз, господа? — С радостью, мисс Хоган, — поспешно ответил старший брат, опасаясь необдуманных действий от Фабза. — Гидеон Прюэтт к вашим услугам, наследник рода Прюэттов. — Фабиан Прюэтт, — мрачно сообщил Фабз. — Честное слово, Кэти, я не понимаю… Ты просто исчезла, даже не оставив записки. Я не знал, что и думать. Кэти моргнула, теперь внимательно глядя на Фабиана. Прищурилась и выдала новую просьбу: — Не могли бы вы показать мне спину в районе лопаток. Оба! Пришлось раздеваться. Гидеон внутренне веселился, Фабиан обиженно пыхтел, стаскивая свитер вместе с нижней рубашкой и поворачиваясь к гостье спиной. Понятно было, что она хочет увидеть. У Фабза с детства имелась под левой лопаткой родинка в виде крыла бабочки. К сожалению, точно такая же была и у Гидеона, только с правой стороны и имела зеркальное отражение от родинки брата. — Ох, — послышался разочарованный вздох мисс Хоган. — Снимать штаны вы не согласитесь? — Шрам под правым коленом есть только у меня, — пробурчал Фабиан. — Есть и другие. Кэти, я разденусь полностью, но может, отпустим уже Гидеона? Я клянусь, что мой брат тут совершенно ни при чём. — Ладно, — неуверенно согласилась она. — Мистер Прюэтт… Гидеон. Вы позволите мне занять ваш стол для разговора с вашим братом? — Пользуйтесь, леди, — широко улыбнулся старший, — не забудьте, обед через полчаса. Гидеон счёл за лучшее оставить их одних, сразу ретировавшись в коридор. Он плотно затворил дверь, после чего поспешно оделся. И вовремя, в коридор второго этажа как раз заходили вернувшиеся кузен с сестрой. — Только не говори, что на обед мы опоздали, — Санни раскраснелась на морозе и казалась просто очаровательной. — Гидеон, драконы такие красивые! И страшные. И просто невероятно прекрасные. Джейми показал мне четырёх. — Полчаса, даже чуть меньше, и ты оценишь нашего повара, — Гидеон пошёл им навстречу и распахнул дверь в свою комнату. — Санни, ты пока переодевайся и грейся здесь, а я познакомлю Джейми с нашими гостями. Тебя чуть позже представим, если ты не против. — Хорошо, — сестрёнка чмокнула его в щёку и скрылась в комнате. — Гости? — с любопытством спросил Джейми. Его комната была дальше по коридору. — Прелестные ведьмочки, — подмигнул Гидеон и постучал в соседнюю дверь. *** Санни вошла в большую столовую, заполненную народом, одновременно с девушкой, зашедшей из другой двери, и обрадовалась, узнав мисс Хоган. — Кэти! — воскликнула она, поспешив к своей новой знакомой. — Ой, как здорово! Ты откуда? Мисс Хоган ахнула удивлённо и просияла, хотя до этого выглядела несколько расстроенной. Она даже крепко обняла Санни, шепнув, что безумно рада встрече. После чего обе, наконец, смогли оглядеть остальных. Санни тут же познакомили с девушками: Люси, Агнешкой и Роксаной. Джейми сел за стол рядом с кузиной, вид у него тоже почему-то был не слишком счастливым. Слева от неё устроилась Кэти. А подруги мисс Хоган заняли места напротив них. Гидеон привычно устроился в шикарном кресле во главе стола, слева от Санни, а Фабиан, явившийся позже всех, мрачноватый и украшенный свежим синяком под глазом, занял место напротив брата. — Думаю, все проголодались, — мягко произнёс Гидеон, метнув на брата сочувственный взгляд. — Приятного аппетита, леди и джентльмены. Суп действительно оказался очень вкусным, ели молча. Второе тоже оценили по достоинству. А когда подали сладости и вкусный чай с какими-то кисленькими травками, первыми заговорили девчонки, упрашивая хозяев показать им драконов, раз уж они оказались тут по воле случая. — Думаю, я мог бы найти время, — добродушно согласился Гидеон. — Джейми, ты с нами? О, нет, прости, совсем забыл про отчёт. Фабиан? — Сожалею, брат. Мне пора возвращаться в южную часть каньона, — обычно весёлый Фабз был на удивление спокоен и явно никакого сожаления не испытывал. Санни была удивлена — столько красивых девушек за столом, а братец даже не смотрел в их сторону. Судя по рассказам Гидеона, да и по собственным впечатлениям, это было совершенно не похоже на Фабиана. — Я уже насмотрелась, — вздохнула она, в ответ на вопрос старшего брата. — Лучше составлю компанию Джейми, наверное. — А что за отчёт? — спросила ясноглазая девчонка, сидевшая напротив Джейми. Кажется, её звали странным именем Агнешка. — Я изучала право и бухгалтерский учёт в Дурмстранге. Может, смогу помочь? — Решено, — сделал свои выводы Гидеон. — Возьму на себя роль экскурсовода. Мисс Каркарова и мисс Сабо пойдут со мной, мисс Мнишек оставлю Джейми, присоединитесь к нам позже. Мисс Хоган я бы советовал немного отдохнуть после обеда, подождите хотя бы Джейми с Агнешкой. А Санни… Сестрёнка, проводишь Фабиана в его временное пристанище? Тебе понравится палатка тётушки Мюриэль! Портключи оттуда обратно в контору очень надёжные. Вот так она и оказалась в знаменитой палатке. Фабиан посмеивался над её восторгами. — Сам балдею от этой палатки, — сказал он, улыбаясь. — Как начнём получать прибыль, обязательно закажу себе такую же. Я тут уже три дня, а до сих пор не привык к такому комфорту. Если хочешь, могу для сравнения показать нашу с Гидеоном. — Тут так тепло! — восхищалась Санни, поспешно избавляясь от тёплой шубки. — Мерлин мой, какой шикарный бассейн! Фабиан отобрал у неё шубку и кивнул на шкафчик на другой стороне: — Там купальные костюмы Мюриэль. Можешь подобрать себе что-то и поплавать. А мне надо бы навестить парней, тут в одной из пещер валлийская дракониха устроила кладку, надо проследить, достаточно ли там еды. К сожалению, её супруг повредил крыло, пока заживёт, пройдёт пара недель, так что за её пропитанием следить приходится нам самим. Подождёшь меня, котёнок? Потом вместе вернёмся на базу. — Бедный дракон, — ахнула Санни. — Конечно, иди. Я поплаваю, а потом почитаю. Джейми сказал, что тут есть несколько хороших книг. — О да. Я даже увлёкся детективами магловского автора Конан Дойля. Прикольные персонажи. Всё, ничего не бойся, палатка имеет прекрасную защиту и стоит в очень безопасном месте. Постараюсь не задерживаться. Кстати, там на столе в гостиной большое зеркало — связь с базой. Просто постучать палочкой. Плавать в бассейне было здорово, Санни наслаждалась не меньше получаса, невольно погружаясь в мысли и воспоминания. На этот раз встреча с мамой была куда теплее, они проговорили полночи в комнате Санни. Обсудили столько всего, что голова шла кругом. Отец несколько раз заглядывал к ним, на что Летиция Прюэтт умоляюще улыбалась: — Ещё пять минуточек, Джей! Я совершенно не устала. — Хорошо, — покладисто кивал он. Вспомнили и про Троя Хейли. Оказалось, мама уже про него всё узнала, когда навещала свою новую подругу миссис Эйлин Робертс. — Сама увидишь, какая она интересная и добрая, — говорила мама. — Вас же пригласили с Джейми погостить после Нового года? — Да, пригласили, — Санни уютно устроилась рядом с мамой в большом кресле перед пылающим камином. Летиция обнимала её, прижимая к себе. Полумрак вокруг создавал непередаваемо душевную обстановку. Они даже тапки сбросили, зарываясь ногами в густой ворс большой белой шкуры, устилающей пол перед камином. — А с мальчиком Северусом ты познакомилась? Он неделю жил в Хогвартсе. — Конечно, хороший мальчик, — покивала Летиция. — Но уж больно самостоятельный. Правда, Гидеон с Фабианом в его возрасте тоже уже уворачивались от объятий и имели кучу общих «мужских» секретов. А ещё я познакомилась там с леди Бастиндой Лестрейндж и её младшим сыном. — Мама, — простонала Санни. — Ладно, ладно, молчу. Но Рабастан мне очень понравился, так и знай. Очень воспитанный молодой человек. И скромный. — Басти — скромный? — поразилась Санни и тут же захихикала, уткнувшись в плечо Летиции. — Просто понимаешь, на самом деле он нахальный и совершенно невыносимый! — Санни, котёнок, юноши и должны быть нахальными перед девчонками. Так он тебе нравится? — Очень, — прошептала она, тяжело вздыхая. — Бедняжка, — посочувствовала мама. — Ничего, всё у тебя устроится! Я уверена. — Спасибо. Отец всё-таки забрал маму вскоре, а на следующий день Летиция показывала ей поместье. Мол, давно уже дочурка не ездила с ней к вассалам. Санни согласилась, конечно, с радостью. И была поражена, как много домов с аккуратными двориками и хозяйственными постройками они объехали. Везде их встречали угощением, но Летиция сразу говорила, что муж запрещает ей питаться вне дома, и гостинцы они забирали с собой. Навестили и старую нянюшку, которая долго обнимала свою воспитанницу, обливаясь слезами, и похоже, совершенно не заподозрила в хлюпающей носом дочке патрона кого-то другого. — Я знала, что ты вырастешь доброй девочкой, — попрощалась с ними нянюшка. — Она такая добрая, — вздохнула Санни, забираясь обратно в коляску. Мистер Элли Керстен покосился на неё добродушно. Боевик отца сопровождал их в поездке, но всегда ждал возле коляски, запряжённой двумя фестралами. — Очень, — усмехнулась Летиция. — Ты была довольно строптивым ребёнком, сама ведь понимаешь. Я счастлива, что ты так повзрослела за последнее время. А что ты добрая девочка, я даже не сомневалась никогда. Ну что, осталось навестить старика Пинокладуса да семью Вартингов. Но если устала… — Нет-нет, я с удовольствием. Всего вассальских семей Санни насчитала около тридцати пяти. Одиночки тоже встречались. На Летицию вассалы смотрели с обожанием. На дочь патрона настороженно, но в целом — благожелательно. Они останавливались в живописных местах, оказалось, что поместье занимает небольшую долину, целиком находясь в магическом мире. Долина походила на огромную подкову и была окружена цепью высоких холмов, в центре подковы имелось озеро, куда большее, чем Чёрное возле школы. И зимой оно замерзало не полностью, было довольно большое пространство без льда. Сказали, что там какие-то горячие источники и что некоторые парни даже купаются зимой. Вот вдоль берега этого озера и стояли домики вассалов, а также располагались поля и пастбища для домашних животных. Полюбовалась на целый табунок фестралов, на прирученных гиппогрифов, на самых обычных коров, на свиней с целым выводком розовых поросят. Даже на широкой лодке прокатилась с местными мальчишками. Они её тут же научили, как заклинанием ловить рыбу. Оба должны были поступить в Хогвартс на будущий год и с равнодушным видом задавали «каверзные» вопросы. День пролетел незаметно, и Санни была полна новых впечатлений. И очень благодарна маме — ведь она даже не представляла, что поместье отца — это целый обособленный мир, настоящая деревенька. Был тут и свой кузнец, и свой целитель, и маленькая продуктово-вещевая лавка, и даже «клуб» — совершенно круглый дом у самого берега, где собирались по праздникам. Спать после ужина она отправилась без возражений, слишком устала, слишком полна была новых впечатлений. А в комнате её ждал целый зверинец, включая эту маленькую шкодную сову. Рудольфус её прислал ещё накануне, и Санни даже испугалась в первый момент, услышав сильный стук в окно, когда оказалась в своих комнатах. — Сова! — первой опознала почтальоншу Лакки. — Ой, как она похожа на Лгунью! Сову впустили, та привередливо посмотрела на угощение и словно нехотя протянула лапку, устроившись на краю письменного стола. — Так ты — подарок! — обрадовалась Санни, прочитав письмо Рудольфуса. Сова посмотрела очень странно. — Тебе ведь имя нужно. Как тебе Милашка? У совы округлились глаза, она покачнулась и вдруг свалилась под стол. Санни ахнула, но приглядевшись к комку перьев, заметила, как та осторожно приоткрыла один глаз. — Хорошо, хорошо, неудачное имя, — согласилась Санни. — Ты разбойница, а не сова! Пёстрая хитрюга оживилась, оказалась в мгновение ока снова на краешке стола и даже дала себя погладить. — Разбойница, значит, — усмехнулась Санни. Сова тут же деловито принялась за печенье. Лакки умильно подложила кусочек сырого мяса в специальную плошку. — Разбойница — красивое имя! — сказала домовушка, заслужив у совы очень одобрительный взгляд. Только Монстрик отнёсся к почтальонше пренебрежительно. Подошёл, вспрыгнув на стол, обнюхал, фыркнул и утопал спать на кровать хозяйки. Вот и сейчас её встретили в комнате сова и Монстрик. Только на этот раз смогли удивить. Как уж они нашли общий язык, неизвестно, но книззл и сова мирно спали в корзинке Монстрика, привалившись друг к другу. Санни полюбовалась на эту картину, но будить не стала и сама уснула почти мгновенно, едва опустив голову на подушку. А утром её уже ждали драконы. Мама проводила её камином в дом тётушки Мюриэль и осталась там погостить. А Джейми с Санни перенеслись портключом на «базу» в драконарий. Драконы произвели на Санни очень сильное и незабываемое впечатление. Парни, сопровождавшие их с Джейми, добродушно посмеивались, предоставив кузену представлять ей огромных крылатых ящеров. Хорошо, что их защищала прочная сеть и магический экран, а то рядом с этими гигантами Санни было не по себе, хотя и восторг она ощущала немалый. Больше всего ей понравилась молодая дракониха, с любопытством поглядывающая на гостей. Она подлетела к сетке совсем близко, Санни смогла разглядеть и огромную пасть с двумя рядами опасных зубов, и большие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами… Жаль, что дракониха быстро улетела, услышав напевный крик кого-то из соплеменников. И так здорово было, что на базе их ждали гости. Санни надеялась, что девушки не успеют уехать до её возвращения. Хотелось бы с Кэти ещё пообщаться. — Ты там не уснула? — послышался голос брата. — Нет, — рассмеялась она, переворачиваясь на живот и быстро подплывая к бортику. — Просто задумалась. Ну что, ты закончил с делами? — Вылезай уже, котёнок, — усмехнулся Фабиан. — А то превратишься в русалку, и Гидеон мне голову оторвёт. Я пока кофе сварю, ты какой любишь? — С сахаром и взбитыми сливками. — Умница, вся в меня. У тебя десять минут, сестрёнка. Кофе получился у брата вкусным, а маленькие бутерброды с ветчиной они умяли в рекордный срок. — Фабиан, — решилась Санни, когда он налил ей вторую чашку своеобразного капучино. — Ты не знаешь, почему Кэти Хоган такая грустная была? У неё что-то с Гидеоном. Брат поперхнулся и закашлялся. — Ты знакома с Кэти? — смог он выговорить, глотнув свой напиток. — Она приезжала в Хогвартс на экскурсию к профессору Флитвику, — пояснила Санни. — Мы подружились. Она говорила, что познакомилась с Гидеоном, но подробностей я не знаю. — Она познакомилась со мной, — помрачнел Фабиан. — Слушай, вот что вам девчонкам надо? А? Я же к ней со всей душой, а она сразу драться. Санни глянула на его синяк, постаравшись скрыть изумление. — Цветы дарить не пробовал? — грустно спросила она. — А ещё можно пригласить на свидание. Фабиан замер, уставившись куда-то сквозь неё, потом вскочил и деловито осведомился: — Ну что, поела? Можем возвращаться. Ты пока переодевайся, я недолго. Пять минут. — Хорошо, — Санни пошла в комнату, где оставила свои вещи и с сожалением стянула с себя толстый махровый халат. А она и не подозревала, что произошла путаница. Значит, Кэти и Фабиан! Это было удивительно, но её смешливый братец, похоже, влюбился не на шутку. А вот Кэти было ужасно жалко. Если она приехала к Гидеону... И во всём виновата Санни! Они столько общались, а ей даже в голову не пришло упомянуть про второго брата! Фабз появился с букетом потрясающе красивых цветов. — Ух ты! — Санни оглядела их с восторгом. — Это для Кэти? — Росли на одном опасном склоне. С трудом подобрался на метле. Правда нравятся? — Ещё бы! Никогда таких не видела! — Тогда держись за меня крепко. *** — Покажешь? — Агнешка преспокойно присела на подлокотник его кресла, когда Джейми раскрыл отчёт, составленный Гидеоном. — Нет. Слышали вы когда-нибудь, панна Мнишек, выражение «коммерческая тайна»? — Представьте себе, мистер Прюэтт. И что мне тогда делать? — Сидеть тихонечко, читать эту книгу, которая у вас выглядывает из кармана, и ждать, пока я закончу. Способны на такое? — И что мне за это будет? — тоном капризной девочки спросила она. Джейми сдержал вздох, стараясь не воспламениться от такой близости. Чувствовать плечом тёплый бочок девушки оказалось испытанием не из лёгких. — А что желает панна Мнишек от неправильного сквиба? — осторожно поинтересовался он, когда она всё же встала, подарив ему массу ощущений — от облегчения до сожаления. — Ничего такого, — девчонка устроилась с ногами в гостевом кресле и действительно открыла книжку. — Всего лишь то, что вы уже мне обещали. — Обещал? Я? — Ну не я же! — фыркнула она. — Короткая у вас память, мистер Прюэтт. — Зовите меня Джейми, — попросил он. — Здесь слишком много других Прюэттов. — Тогда вы меня — Агнешка, — девушка деловито перелистнула страничку. — Я напомню вам обещание, так и быть. Вы сказали, что можете научить меня целоваться. Вот и посмотрим. А пока занимайтесь, не буду отвлекать. Никогда ещё отчёты Джейми не проверял так быстро. Хотя видит Мерлин, отключить внимание от Агнешки, что на самом деле увлеклась чтением прямо перед его носом, было решительно невозможно. Совесть и желание пойти у этой капризной принцессы на поводу боролись в нём, как два исполина, с переменным успехом. И неправильного сквиба бросало то в жар, то в холод. А предмет его желаний выглядел так трогательно, с увлечением уткнувшись в книжку, и, казалось, вовсе не подозревал, какие страсти бушуют совсем рядом. Благо, отчёт он уже успел выучить наизусть, и все эти безумные чувства вовсе не помешали справиться с привычной работой. Захлопнув фолиант, он посмотрел ещё раз на Агнешку и тихо осведомился, не доверяя голосу: — Про поцелуи вы не шутили? Она подняла головку, одарила его затуманенным взглядом, прикусила губу. — Нет, и не передумала, — ответила серьёзно. — У меня в этом, знаете ли, опыта мало совсем, а вдруг понадобится. А в следующий миг она вскочила с кресла, и на него налетел маленький тайфун. Юная панна без всякого зазрения совести умудрилась протиснуться между ним и столом — пришлось поспешно отодвинуть кресло — и влезла к нему на колени, устраиваясь с удобством. Пришлось обнять красотку за талию и медленно умирать, чувствуя, как тонкие руки обвились вокруг его шеи. Манящие губы девушки оказались совсем близко. А глаза чертовка просто зажмурила. — Ну?! Я жду, — нетерпеливо заявила маленькая нахалка. И коварно облизала губы маленьким язычком. — Джейми? — Вы сами этого хотели, — пробормотал он, сдаваясь в неравной борьбе, и осторожно прижался к подрагивающим губам. А дальше он просто потерял голову. И ученица оказалась из самых талантливых, так что увильнуть от самого настоящего и подробного урока у Джейми не было никаких шансов. — Запираться надо! — голос Гидеона прозвучал как гром среди ясного неба, мгновенно возвращая влюблённых на землю. Агнешка отреагировала ещё быстрее, просто нырнув под стол. — Я… это… Гидеон фыркнул и покачал головой. — Мне бы отчёт скопировать и отправить. А вас, мисс Мнишек, ищет мисс Каркарова. И кажется мне, минут через пять найдёт. А может, и того быстрее. Наследник рода Прюэттов вышел, неплотно прикрыв дверь. — Вы живы? — Джейми вскочил, обходя стол. Сердце в груди стучало как ненормальное. Агнешка выползла с его стороны. Оказалось, девушка уже вполне успела привести в порядок свою одежду. Джейми откашлялся, протянув ей руку, чтобы помочь подняться. И тут же снова оказался в объятиях девчонки. Глаза Агнешки весело блестели. — А остальное так же здорово? — спросила она с любопытством. — Остальное? Панна, нас ждут, мы не можем и дальше заниматься глупостями! Несмотря на твёрдость голоса, внутренне Джейми такой уверенности не испытывал. — А если поженимся? — О, тогда сколько угодно, — он коротко поцеловал прелестный ротик и решительно отстранил от себя девушку. — Только это невозможно, панна Мнишек. Я совершенно не подхожу вам. И ваш опекун никогда не даст своего согласия на такой неравный брак. — Это мы ещё посмотрим! — задрала подбородок Агнешка. — Я в ванную! Джейми горестно вздохнул после бегства девчонки, придирчиво осмотрел себя в зеркало, поправляя одежду, и отправился искать кузена. Объясняться по поводу безобразного поведения предстояло позже, когда проводят гостей. *** Увидев цветы, Кэти округлила глаза совсем как Разбойница. Санни постаралась сдержать смешок. Фабиан кусал губы, ожидая реакции. Кэти дышала свежим воздухом, стоя на крыльце базы, когда они оказались совсем рядом. — Это мне? — мисс Хоган с удивлением оглядела букет и осторожно взяла. — Спасибо! — Кэти, — Фабиан отступил и спрятал руки за спину. — Знаешь, может, мы неправильно начали знакомство, но что мешает попробовать снова? В конце недели у меня будет свободный день, могли бы куда-нибудь сходить. — Свидание? — усмехнулась мисс Хоган. — Я рада, конечно, только со мной все эти танцы-пляски не обязательны. Фабиан, пойми, мне просто надо немного времени, чтобы прийти в себя и подумать. Просто оставь в покое, ладно? Я сама тебе напишу… Позже. Он мрачно кивнул и прошёл в дом, не сказав больше ни слова. Санни сочувственно поглядела на Кэти, поднялась на крыльцо и остановилась рядом. — Глупая я, да? — спросила её подруга. — Ничуть, — Санни обняла её за талию. — Подумать всегда полезно. Мне так кажется. Фабиан славный. — Да я уже поняла. А ты не знаешь, Фабиан светлый маг? Санни кивнула. — Тёмный у нас Гидеон. И ещё я. А это для тебя важно? — Я полукровка, — пояснила Кэти, словно это всё объясняло. И посмотрев на Санни, усмехнулась. — По-моему, это уже все знают. Я залетела от твоего брата. Вот, приехала поставить в известность. Санни ахнула. — А что Фабиан? — Жениться хочет. Только я пока не знаю. Сложно всё это. Никогда не думала заводить семью, всё такое. — Понимаю, — покивала Санни. — Страшно вот так решиться. Это же навсегда. — Вот именно, а я только привыкла к свободе, — Кэти глубоко вздохнула и вдруг задорно улыбнулась. — Ладно, не грусти, прорвёмся, как говорит долоховский домовой. Пойдём, что ли? Холодно тут. Прощание вышло бурным. Девушкам, подружкам Кэти, очень понравились драконы и «вообще всё-всё». Надеялись приехать ещё. Санни заметила, как странно поглядывает Джейми на Агнешку, решила его попытать при случае, не она ли украла сердце её кузена. Фабиан с Гидеоном расцеловали её на прощание. Девушки обещали писать и заверили, что все будут на балу у Лестрейнджей, так что будут рады вновь увидеть Санни и её братьев. Кэти даже пригласили остаться погостить, но несмотря на умоляющий взгляд Фабиана, та отказалась. Мюриэль и мама поджидали их в тётушкиной любимой гостиной, но расспрашивать не стали — время близилось к шести вечера, а отец настоял, чтобы ужинали они обе дома. Расспрашивал Санни, что она увидела в заповеднике, посмеивался над её восторженным испугом от драконов. А потом пригласил в свой кабинет. Мама ласково кивнула, мол, ничего не бойся. — Дочь, — на этот раз отец не стал садиться за свой стол, а присел прямо на его край, скрестив руки на груди. Санни вдруг стало тревожно. — Я помню о нашем договоре, но, как обещал, сообщаю тебе о предложении, от которого сложно отказаться. Ты догадываешься, кто навестил меня сегодня? — Нет, — дыхание перехватило. — Лорд Лестрейндж. Он официально просил твоей руки для своего второго сына Рабастана. — А ты? — кажется, она даже дышать перестала. Ноги отказывались служить, и Санни присела на ближайшее кресло. Джейсон Прюэтт покачал головой. — Я же обещал. Так что лорд Лестрейндж осведомлён, что этот вопрос я оставил на твоё усмотрение. Но ты должна знать о намерениях этой семьи. — Спасибо, пап! Он усмехнулся. Но тут же серьёзно спросил: — Ничего не хочешь мне сказать по поводу Рабастана Лестрейнджа? — Пап… — Иди, отдыхай, дорогая, — он подошёл и поцеловал её в лоб. — Если что-то решишь, сообщи мне, хорошо? Помни, что я на твоей стороне, как бы всё ни повернулось.