«Галактикус»: Любовь ревнивца

Лётная академия имени Капитана Шао ВанДе, расположенная на планете Гаарда, считалась лучшей во всей Галактике Перенеев. Именно в ней обучали весь основной состав команд военных кораблей Империи Кавара, начиная от технического персонала космолетов и заканчивая высшим офицерским составом. Поступить в эту академию было сложно даже для лучших студентов Империи: от пятидесяти до ста двадцати претендентов на одно место в зависимости от факультета. Однако с поступлением мучения и страхи студентов лишь начинались, ведь ни известная фамилия, ни состоятельные спонсоры не могли помочь в обучении. Тех, кто не справлялся с поистине высоким уровнем Академии, отчисляли, не разбирая и не проникаясь, зачастую, истериками и слезами. Однажды сюда смог поступить и Крис Ву, причем сразу на два котируемых факультета: космолётоконструкторский и пилотирования космических и авиационных летательных аппаратов. Выбирать он не пожелал, решив воспользоваться своим законным правом, и попытался обучаться одновременно на двух факультетах. Верили в него немногие. Крис Ву был с отдаленной и не самой развитой планеты Земля-17, которая была искусственным подобием некогда природной экопланеты под названием «Земля». Проживали на ней в основном представители расы людей, занимающиеся земледелием, тем самым снабжающие другие планеты относительно натуральными овощами, а также организаторы туристического дела, ведь Земля-17 была интересным местом для многих рас с разных планет: в редких уголках вселенных и галактик можно было воссоздать модель планеты, которая изначальна пригодна для жизни и наполнена природным многообразием. Наученные горьким опытом шестнадцати прошлых планет ученые запретили на Земле-17 создавать промышленные зоны, поэтому развитой эту планету было назвать сложно. Только продукты питания и туризм. Поэтому мало кто допускал мысль, что мальчик пусть и с красивой, но непрогрессивной планеты сможет осилить столь тяжелую в информационном плане программу. Но это «большинство» невероятно ошиблось, потому что именно Крис Ву был лучшим студентом Академии. Профессора пытались достучаться до него, умоляли работать поменьше, ведь иногда на него было больно смотреть: бледный, с синяками под глазами, с всклокоченными волосами. Но все их аргументы пропадали стоило Крису Ву посмотреть на них своим пылающим идеями взглядом. Крис буквально горел от желания создать совершенно новый и модернизированный космолёт типа ААРН+, то есть крупногабаритный, но маневренный штаб вооружённых сил Империи. И стремления Криса Ву были отмечены и замечены, в результате чего его поставили на личный учет Император Лун ЛанМина, который получал доклад буквально о каждом шаге подающего надежды специалиста. Начавшаяся война на границе с Империей Орахора отодвинула планы Криса Ву по созданию космолёта, вынудив двадцатилетнего юнца экстерном окончить Академию и пойти служить в воздушные силы простым солдатом. Острая фаза конфликта завершилась буквально за год, и только тогда Крис Ву позволил себе вернуться на Гаарду, которую считал своим вторым домом. Вплотную занявшись своими исследованиями, Крис корпел над ними ночами, днем работая и подрабатывая где придется. Однако его прошлые наработки позволили создать полностью новую модель космолёта всего лишь за два года. Запатентовав свои изобретения, пометив их грифом «военная тайна», Крис нашел способ попасть на личный прием к Императору. Здоровье Лун ЛанМина к тому времени сильно пошатнулось, и он перестал лично следить за талантливыми учеными, но Криса Ву он помнил и позволил тому посетить свой дворец. Убедив Императора в реальности своей затеи, Крис получил все необходимые средства и материалы на создание детища всей своей жизни. Завод по отливанию корпусов претворил чертежи Криса в реальность, чему тот уже был неимоверно рад, однако это было только начало сложного пути. Не желая раскрывать тайны своего изобретения, Крис в одиночку тянул всю электронику корабля и впаивал в «мозги» космолёта и его корпус нужные микросхемы. Через полгода Крис завершил настройку и, добавив на корабль предоставленное вооружение, рискнул продемонстрировав мощь, силу и маневренность своего изобретения. Зрелище было настолько впечатляющим, что слава о космолетах типа ВуПБК-1729 разлетелась едва ли не по всему космическому пространству. Космолеты типа ВуПБК-1729 представляли собой космическую базу площадью 1729 кв.м., на которую возможно установить любое вооружение, но в отличии от схожих космолётов он обладал рядом важных особенностей. Увеличенная маневренность космолёта позволяла целой базе вытворять пируэты из арсенала легкого напланетного истребителя, при этом не разрушая обычную жизнедеятельность станции благодаря усиленной гравитации, которая не заставляла людей и вещи летать по комнатам и коридорам на каждом перевороте и наклоне. Помимо этого информационные потоки космолёта шли таким образом, что даже при многочисленных повреждениях корпуса, схемы управления не нарушались, заменяясь в полном формате остальными работающими блоками. Это был прорыв. Правда Ву пожелал не ставить такое производство «на поток», оставив «Галактикус» единственным в своем роде. Император был недоволен, однако поделать ничего не мог: он чтил законы и не имел права пойти против воли изобретателя. За прошедшие годы Крис много раз совершенствовал свой космолёт, доводя его до идеала, при этом служа в космических войсках на самых опасных отрезках галактики - границах с воинствующими Ситкхорами. К тридцати годам Крис Ву добился многого, став капитаном Ву, имя которого знали едва ли не во всех уголках галактик, а в Академии имени Шао ВанДе вряд ли можно было найти того, кто не мечтал бы повторить путь самого простого мальчишки, дослужившегося до прижизненного признания его научных и военных заслуг. И теперь прибыв по личному приглашению директора Академии, Крис Ву с положенным ему достоинством ступал по светло-кремовому холлу Академии, прекрасно видя, как перед ним расступались многочисленные студенты и, словно заворожённые, следовали потом за ним. Чунмён, бывший однокурсник Криса, а ныне преподаватель космической аэродинамики, не спешил его встречать, хотя директор академии и поручил тому эту миссию. Однако сопровождающий Крису был и не нужен, он и так прекрасно помнил свою альма-матер. А с учетом того, что их отношения с Чунмёном так и не вылились по крайней мере в приятельское общение, Крис совершенно не горел желанием его видеть. Но Чунмён все же появился на горизонте, спеша к нему перебежками и, поправляя на себе профессорскую униформу: темные брюки и металлического цвета удлиненный пиджак с воротником стойкой. - Здравствуй, Крис, - с дежурной улыбкой на губах буквально пропел Чунмён, протягивая Крису ладонь. - Здравствуй, - ответив на рукопожатие, проговорил Крис из вежливости. - Ты извини, - по-дружески положив ладонь Крису на плечо, заговорил Чунмён, - студенты задержали по пути сюда, сам же понимаешь, всем все интересно, поэтому приходится и вне занятий тратить на это время. К твоей открытой лекции все подготовлено, - перевел тему Чунмён, наконец убирая ладонь с плеча Криса, - как и оговаривали, лекционный зал С-72 и те курсы факультетов, список которых ты присылал, официально сняты с занятий. - Замечательно, - кивнул Крис, не желая развивать тему. - Как ты долетел? - поинтересовался Чунмен. – Странно, конечно, спрашивать, - тотчас стушевался он, - ты же отменный пилот и явно долетел без проблем, но, может, что... - Чунмен, - со вздохом начал Крис, повернувшись к нему лицом, но сразу же прервался, ощутив толчок от столкновения. По инерции отступив, Крис посмотрел перед собой и увидел студента, который пытался не уронить многочисленные чертежи, планшетники и папки, при этом бормоча извинения, оправдывая себя тем, что правда не заметил их за всем тем, что нес в руках. Ухмыльнувшись, Крис подхватил снизу практически выскользнувшие папки и помог парнишке надежно перехватить свои вещи. Поблагодарив, тот слегка поклонился и поспешил продолжить свой путь. Невольно проводив того взглядом, Крис совершенно не удивился, когда заметил длинный черный хвост, покачивающийся в такт его шагов. Эриданец, имевший в прародителях саблезубых пантероидов. Эриданцы сами по себе были закрытым народом, жили на своей планете, гостей туда пускали редко и то только при постоянном сопровождении. Известно об этом народе было мало, но Императоры шли на такие уступки, потому что эриданцы приносили ощутимую пользу Империи и не доставляли хлопот. В Академию с Эридана всегда направляли достаточное количество одаренных юношей, большинство которых успешно проходили вступительные испытания. И с учетом того, что эриданцы были верными служителями Империи, императоры закрывали глаза на их обособленный образ жизни. Все эриданцы имели в далеких предках кого-то из семейства кошачьих: саблезубых пантероидов, дикообразных леопардитов, остророгих львовнов и других, - и несмотря на тысячелетнюю историю, у потомков первобытных животных, развившихся в разумных существ, остались некоторые древние отличительные особенности. У всех, разумеется, свои в зависимости от конкретного типа, так у всех пантероидов имелись черный хвост, который был полностью подвластен хозяину, смуглая кожа, удлиненные заострённые резцы и убийственные когти длиной в тридцать сантиметров, которые пантероиды могли мгновенно отращивать в случае опасности. У Криса Ву с эриданцами были связаны в основном нехорошие, грустные воспоминания: в свои двадцать он освобождал планету Шармеж, на которую свезли плененных эриданцев, а также однажды в команде Криса служил один эриданец, который правда безрассудно погиб через пару месяцев в боевой операции. И теперь этот студент Академии и его мерно покачивающийся хвост только напомнили Крису об этих событиях. Почувствовав, что начинает мыслями возвращаться на Шармеж и скребстись о стенки заблокированных воспоминаний, Крис мотнул головой и вновь обратился к Чунмёну: - Послушай, мы не были с тобой друзьями, и давай не будем создавать видимость наличия близких отношений. Это лишнее. Не обращая внимания на явно недовольное лицо Чунмёна и слышимые шепотки: «Так он же говорил, что они лучшие друзья», - Крис направился к директору Академии, желая лично перед своей открытой лекцией поприветствовать того, кто некогда обучал его теории полетов. Как и ожидалось зал был набит до отказа, из-за чего некоторым приходилось сидеть на полу в проходах. Понимая, что директор Академии может выгнать любого, кто нарушит порядок и дисциплину, все вели себя тихо, стараясь даже дышать через раз. Выступление Криса Ву напрямую было связано с утвержденным Министерством космовоздушных сил новым Регламентом «О процедуре регистрации космических средств и оформления экипажа космолётов», ибо только он мог объяснить и техническую сторону этого акта, и тонкости новых требований к составу экипажа. Студенты и некоторые преподаватели, которым повезло с отсутствием занятий на это время, внимательно слушали Криса Ву, тщательно конспектируя в своих электронных тетрадях данные, влияющие на их будущее трудоустройство. Наставшей поры вопросов ждали все присутствующие, потому что такой шанс - поговорить с Крисом Ву - мог им больше не выпасть. Совершенно не удивившись выросшему «лесу рук», директор тщательно выбирал студентов, которым предоставлял слово. Удача улыбалась только самым успешным студентам Академии, что сам Крис считал вполне оправданным ходом: ведь у лучших должны быть определенные преимущества. Первые вопросы касались доклада и разъяснений Ву, однако последующие явно ушли от основной темы. На них Крис хоть и отвечал, но не вдавался в воспоминания и не впадал в ностальгию. На его взгляд, вполне было достаточно четкого и конкретного ответа на вопрос. Заметив, что Крис Ву утомился и постоянно тянется за стаканом с водой, дабы смочить уставшее от долгого говорения горло, директор Сяо МаоЛи внимательно обвел взглядом присутствующих и, потирая ладони друг о друга, протянул: - Ну что ж, давайте последний вопрос, - выдал он, всматриваясь в лица тех, кто мгновенно вскинул руки вверх. - О, - довольно выдохнул он, ладонью указывая на юношу, сидевшего в крайнем кресле прямо около центрального прохода, в котором Крис узнал того самого эриданца с множеством папок и чертежей, - Хуан Цзытао, тебе я просто не могу отказать в такой возможности. Прошу, - протянул он, плавным жестом указывая на Криса. За те мгновения пока парень поднимался со своего места, Крис успел заметить, что тот уже был без своего множества вещей и держал в руках лишь небольшой моделятор. Стремительно спускаясь по ступеням, Цзытао что-то нажимал на своем устройстве, чем озадачил не только присутствующих, но и самого Криса. Оказавшись около Ву, Тао на секунду вскинул на того уверенный взгляд, а затем, положив моделятор на преподавательский стол, у которого стоял Крис, нажал на последнюю кнопку. Перед присутствующими мгновенно появилась модель космолёта, в котором Крис с удивлением узнал свой нынешний «Галактикус». Изломив бровь в заинтересованном жесте, Крис посмотрел сначала в столь кошачьи глаза, искрившиеся жаждой ответа, а затем вновь на проекцию своего корабля, в которой некоторые места светились красным, оповещая о просчетах и ошибках в схемах электронного соединения. - Что не так? - со слышимым отчаянием в голосе выпалил Тао, смотря на Криса Ву и следя буквально за мельчайшими изменениями в его мимике. - Я перепробовал столько вариантов, но ни один не подошел. Как вы смогли соединить эти блоки микросхем? Крис ухмыльнулся и, внимательно осматривая представленную модель, с усмешкой в тоне протянул: - Думаю, ты должен понимать, что это все является военной тайной, которую я разглашать не собираюсь, но... - сделав театральную паузу, Крис коснулся одного из мест, светящихся красным, вызывая тем самым масштабную панель настроек, и за считанные секунды изменил в коде буквально несколько показателей, после чего эта область поменяла свой цвет на светло-синий. Открыв рот от изумления, поражаясь тому, что решение было столь близко, Цзытао потребовалась пара секунд, чтобы взять себя в руки, после чего он поднял на Криса Ву целеустремленный взгляд и спросил: - Что мне нужно сделать, чтобы узнать все тайны строения «Галактикуса»? Приятно удивившись такой настойчивости и желанию, Крис улыбнулся лишь уголками губ и с уверенной небрежностью бросил: - Попасть служить на «Галактикус». По залу пошли шепотки, потому что все прекрасно знали, как сложно туда попасть. Для того, чтобы кандидатуру кого-либо хотя бы предложили Крису Ву, было необходимо, чтобы тебя заметили в самом Министерстве космовоздушных сил. Без прямого письма от министра с приложенными к нему рекомендациями Крис Ву даже рассматривать вариант пополнения своего экипажа не будет. Оскалив в ухмылке свои заостренные клыки, Тао подхватил свой моделятор и уверенно выдал: - Приберегите для меня там место, я скоро пополню вашу команду. - Даже и не подумаю, - включившись в это увлекательное, по мнению Криса, противостояние, мгновенно среагировал он, - сам добейся этого места. - И я добьюсь, не сомневайтесь, - посмотрев на Ву потемневшим взглядом, отчеканил Тао и направился к своему месту, дергано покачивая хвостом. Завершающую речь директора Крис практически не слушал, тщательно стараясь не смотреть на юношу, чей взгляд буквально прожигал в нем дыру. Хуан Цзытао - это имя он запомнит. Даже если тот и не сдержит своего слова. ***** На свой тридцать второй день рождения Крис Ву вместе с поздравлениями от министра космовоздушных сил получил засекреченные файлы с профилем одаренного и перспективного офицера, который является и прекрасным рулевым, и великолепно разбирается в корабельных электронных соединениях высшего порядка. Открыв профиль, Крис не смог сдержать довольной усмешки: с фото на него смотрел тот самый эриданец, которого Крис Ву до сих пор помнил. И ведь не соврал: прошло лишь два года с той открытой лекции, а его документы вместе с впечатляющими характеристиками уже передали лично Крису Ву. Открыв быструю форму ответа на письмо, Крис поблагодарил за поздравления, отказался от отпуска, преподносимого в качестве подарка, и сообщил, что будет ждать Хуана Цзытао на планете Хроникус через пять дней, приписав, что не собирается задерживаться там дольше, чем на то время, которое необходимо для полной обновляющей подпитки «Галактикуса». Крис понимал, что Цзытао такими угрозами не напугать, но построжиться хотелось. Приземлившись на военной базе Империи на планете Хроникус, Крис нисколько не удивился, что Хуан Цзытао ждал их уже на посадочной полосе со всеми вещами и уже облаченный в форму основного летного экипажа «Галактикуса», которая обтягивала словно вторая кожа. Отметив, что тот повзрослел, несколько отрастил волосы, отчего косая челка немного прикрывала глаза, Крис не без любопытства осмотрел и фигуру эриданца, которая полностью отражала его сущность - гибкого мощного хищника. - Я сдержал свое слово, - вместо приветствия начал Тао, шагнув к Крису, - теперь ваша очередь сдержать свое. Усмехнувшись, тот еще раз осмотрел Тао, про себя радуясь, что получил в свой экипаж не только отменного специалиста, но и бойца, и затем тягуче выдал: - Я тебе ничего не обещал, разбирайся сам, - проговорив это, Крис широким жестом указал на свой «Галактикус», тем самым приглашая Тао и предоставляя простор для действий. Видя, как на дне карих глаз плеснулось негодование, Крис решил более не подливать масла в огонь и стал выискивать среди экипажа нужного ему каспийца, жителя планеты-пустыни, тело которого при желании могло покрыться панцирем, спасающим от палящего солнца их планетной системы. - Бэкхён, - позвал его Крис, заметив того рядом с персоналом базы. - Займись новеньким, - указал он, когда тот спешно подбежал к ним. - Посели его в комнату Б-26 и проведи ему техническую экскурсию по кораблю. Развернувшись на пятках, Крис уже собирался уйти в кабинет к командованию базы, как сзади послышался голос Бекхена: - А должность-то у него какая, капитан? Что мне ему объяснять? - Младший рулевой, - через плечо бросил Крис. - Но объясняй ему все, что пожелает, иначе он эту информацию из тебя вытрясет, - веселясь закончил он, продолжая свое движение. Проводив капитана удивленным взглядом, Бэкхён с не меньшим потрясением осмотрел их новенького, который все еще не мог оторвать взгляда от спины удаляющегося капитана Ву. - Ну что ж, - начал Бэкхён, ступая к многочисленному багажу, - давай сначала разместим тебя, а уж потом знакомиться будем, - подхватив пару сумок, выдал Бэкхён. - Хэй, - крикнул он группе недалеко стоящих мужчин, - помогайте, у нас в команде пополнения. - Пополнение, - фыркнул Тао, беря пару сумок в руки и одну подцепляя хвостом, - говоришь словно о ребенке, - обиженно буркнул он. - А так и есть, - пожав плечами, подтвердил Бэкхён. - Ты у нас самым младшим будешь. Истинно ребенок в нашей семье. Я вообще удивлен, что капитан взял такого мелкого, он обычно предпочитает постарше. Тебе сколько-то? Двадцать? - Двадцать два, - поправил того Тао, ступая за Бэкхёном. - Точно ребенок, - кивнул тот. – Видимо, у капитана наступил возраст, когда детей хочется завести, - незлобно смеясь, протянул Бэкхён, - вот и «усыновил» тебя, раз все жениться ни на ком не может. ***** Влиться в слаженную команду Тао удалось на раз и два, причем даже не приобретя обещаемого Бэкхёном статуса «ребенка семьи». Будучи младшим рулевым, Тао сутками сидел рядом с опытным и достаточно взрослым человеческим мужчиной Эриком Койлом, впитывая буквально каждое его решение и действие. Тот же был рад такому интересу и стремлению молодого парня, так как уже ни раз поднимал с капитаном Ву вопрос о том, что в ближайшее время желает уйти на заслуженный отдых. Со временем Тао стали доверять дневные смены у «руля», которым на космолете называли огромную приборную панель с тысячью функций и кнопок. Закончив свою смену или отсидев ее рядом с Койлом, Тао исправно шел в технический блок, где был основной выход к коридорам, тянущимся вдоль микросхем всего космолёта. Цзытао понимал далеко не все, но раз за разом пытался разобраться во всем самостоятельно. Однако в итоге поняв, что у его нынешних знаний есть предел, Тао пришел на «поклон» к капитану Ву. Тот же, словно ожидая этого момента, не упустил случая поддеть Тао, но все же не прогнал его, а предложил лишь другое время для беседы. С тех пор Цзытао вечерами пропадал у кресла капитана, которое находилось на капитанском мостике чуть на возвышении, практически сразу же за спиной рулевого. Днем Крис отвечал достаточно сухо и по делу, однако в те ночи, когда дежурить в центре управления оставался сам капитан, он с упоением и дотошностью объяснял Тао все тонкости и особенности интересующих его вопросов. И ради такого Тао был готов жертвовать своим сном и потом полдня разминать спину из-за неудобного сидения у капитанского кресла. Через полгода Койл все же пришел к Ву с заявлением об уходе, при этом прося того поставить на его место именно Цзытао, а не иных помощников, работающих в центре управления и иногда замещавших Койла у руля. Крис и сам понимал, что Тао лучший из его пилотов, однако публично такое свое решение все же обосновал желанием Койла, что позволяло Крису не жалеть Тао и требовать от того идеального выполнения обязанностей. И тот, чему Крис и не был удивлен, справлялся с ними просто отменно. Со временем и рулевые, и технари смирились с особым положением эриданца, потому что сложно было не признавать его умения, знания и талант. Даже некоторые отчаянные члены экипажа, сначала желавшие потягаться с Тао в интеллекте, замолчали и приняли его руководство в центре управления и его авторитет в вопросах электроники. Крис же был им полностью доволен и даже отчасти привязался к этому коту, который норовил проводить с ним едва ли не все свое свободное время, буквально «высасывая» из капитана все мозги через постоянные беседы и разговоры. В те же моменты, когда Тао молчал, думая о своем, он постукивал кончиком хвоста об пол. Сначала Крис слишком отвлекался на этот методичный звук, однако со временем перестал обращать на него внимание, даже отчасти убаюкиваясь тихим постукиванием. Наблюдать за Тао, следить и отмечать хотя бы для себя его успехи быстро вошло у Криса в привычку, от которой он совершенно не желал избавляться. И в этом не было бы совершенно ничего страшного, если бы это не стало перерастать в потребность и не вынуждало Криса, находясь в своей комнате, постоянно возвращаться взглядом к обилию экранов, куда выводились потоковые видео со всех камер безопасности космолёта. Находить на экранах темную макушку со временем стало делом считанных секунд, и это уже не могло не настораживать. Хотя делать с этим Крис ничего и не собирался, оправдываясь тем, что он лишь заботится о самом младшем в своей команде. ***** Медицинский кабинет на «Галактикусе» служил не только местом для целительства, но и излюбленным местом для проведения досуга четырех, казалось бы, нашедших общий дружеский язык коллег. Главный медицинский смотритель Лу Хань всегда был рад первому рулевому Цзытао, наладчику орудий Бэкхёну и одному из поваров космолёта Минсоку, разумеется, если они приходили просто так, а не со смертельными ранениями. В очередной раз собравшись поздним вечером в медицинском кабинете уже сложившейся компанией, они взялись за игру, которую кто-то из друзей прислал Бэкхёну. Строя свои башни и разрушая выстрелами и нападениями чужие строения, они весело смеялись, эмоционально вскрикивали, при этом поглощая приготовленные Минсоком булочки и запивая горячим экстрактом из листьев Пирьеры. Раз за разом победителем становился Цзытао, после чего он, раскручиваясь на круглом стуле и постукивая хвостом по полу, загадывал проигравшему свое желание. Ничего серьезного он не требовал, ограничиваясь лишь просьбами помассировать ему плечи, спеть какую-нибудь песню или изобразить какое-то животное. Однако в конце концов удача имеет свойство отворачиваться даже от любимчиков. Вытащив неудачные карты и не выдержав ударов противников, Тао первым выбыл из игры, став тем самым проигравшим. Остальные рьяно сражались за право загадать желание Цзытао, но, проявив все свои способности и умения, башню смог сохранить только Лу Хань. Ерзая на месте, Лу Хань нетерпеливо смотрел на Тао. Изогнув бровь, тем самым намекая, что пора бы уже озвучить свое желание, Тао буквально вперил взгляд в Лу Ханя. Крутанувшись на стуле, тот соскочил с него и, побежав до своего электронного блокнота, вернулся вместе с ним обратно. С удивлением смотря на Ханя, Тао не мог понять, зачем тому что-то записывать в новом файле под странным название "Важноважноважно". К тому времени уже все смотрели на Лу Ханя непонимающим взглядом, но тот словно этого не замечал, будучи охваченным радостью от победы и последующей награды. - Как эриданцы размножаются? - выдохнул Хань, во все глаза смотря на Тао и наблюдая за его реакцией. Тао предсказуемо замер, на самом деле совершенно не желая отвечать на этот вопрос, но уговор есть уговор. Однако его обречённый вздох и первые слова были прерваны возмущением Бекхена: - Да ты охренел, олень, - вспылил тот. - Это чудо, что Тао проиграл, а ты тратишь такой подарок звезд на свою врачебную ересь? Понятно же как, - выдал он, изображая пальцами одной руки кольцо и пальцем другой руки проникая в это отверстие. - Сколько раз тебе повторять, что я не олень? - раздраженно проговорил Лу Хань, касаясь своих небольших рожек. - Я ююкианин, у нас у всех такие наросты на голове. - Ничего не знаю, - ответил Бэкхён, пальцем указывая на те самые наросты. - в книгах по древней биологии животных с такими рогами назвали оленями, поэтому я уверен, что они ваши предки. - Ну я же тебя черепахой или улиткой не называю из-за панциря, - резонно отметил Лу Хань. - Так, давайте все же к вопросу вернемся, - примирительно протянул Тао, не желая позволять конфликту вылиться во что-то серьезное. - Ересь, - насупившись, буркнул Бэкхён, скрещивая руки на груди. - Это не ересь, - обиделся Лу Хань. - Эридан закрытая планета, на ней мало кто бывал из посторонних, но те, кто был, заявляли, что не видели там ни одну особь женского пола, - заметив, как Бэкхён скосил на него несколько заинтересованный взгляд, Лу Хань добавил: - Вообще ни одной. Вот мне и интересно, как они там до сих пор не вымерли. - Да ерунда, - подумав, протянул Бэкхён, - Тао сам рассказывал про свой первый секс. Как ему было неловко, как он больше изучал тело девушки, ее подпрыгивающую грудь и тому подобное, - вскинув ладони, изображая то, что там еще много о чем можно говорить, выдал Бэкхён. - Но то было в космоакадемии и с человеческой девушкой, - напомнил Минсок, чем заставил Бекхена замереть с открытым ртом, а Лу заулыбаться. Прикрыв лицо ладонями, Тао протяжно и устало простонал, думая о том, что рассказывать тем об этом опыте было глупо. Все же Тао не желал, чтобы они подняли эту тему именно сейчас. Конечно, Тао их понимал, они считали, что обсуждают этот вопрос с теми, кому Тао эту историю и рассказал, совершенно не догадываясь, что сейчас здесь слушателей больше, чем присутствующих в медицинском кабинете, однако эмоциональное состояние Тао от этого понимания не улучшалось. Но отступать было уже поздно, поэтому убрав ладони от лица, Тао зачесал свои волосы назад и со вздохом начал: - Да у нас правда нет и никогда не было особей женского пола в вашем понимании этого слова. - Вы там все геи что ли? – скривившись, спросил Бэкхён. Закатив глаза, Тао через силу заставил себя не огрызнуться, однако получилось это плохо, и он все же колко выдал: - Именно из-за таких реакций мы предпочли молчать о таких особенностях нашего народа. И нет, нас сложно назвать геями в том самом смысле. Дотянувшись до своей кружки с нектаром, Тао поднес ее к губам и неторопливо отпил, задумываясь как бы лучше и доходчивее все объяснить. То, что гомосексуалистов в Империи не жаловали, эриданцы прекрасно знали: все же императорская чета и весь аппарат государственной власти очень активно пропагандировали традиционные союзы разных полов. И даже если это были представители разных рас и в результате получались гибриды, не перенимавшие особенностей родителей, это не имело значения, важным было именно наличие разнополости партнеров. - У нашей расы просто нет изначального деления по половой принадлежности, - решившись, заговорил Тао. - Мы обоеполые, гермафродиты, мы вправе сами решать, кем мы будем. Изначально каждый эриданец рождается в статусе монрорума, то есть по-вашему является особью мужского пола. Однако в его организме присутствуют органы, позволяющие ему забеременеть, выносить и родить. Но только сам эриданец решает станет он пробуждать свою сущность акнарума или нет. Потому что если эриданец хотя бы единожды переспал с мужской особью любого вида, пробудив при этом вторую сущность, то его собственное семя теряет возможность кого-то в будущем оплодотворить. Так что теми самыми, по-вашему, женскими особями у нас становятся те эриданцы, которые желают для себя такой роли. - А ты кто? - тихо спросил Лу Хань, отрываясь от своего конспектирования. - Монрорум, - ответил тот. - Но не исключаю возможности поменять статус. Просто пока я, наверное, не нашел для себя подходящего мужчину, ради которого это сделаю. А прыгать в постель просто так, ради самого статуса акнарума, я не хочу. Поэтому, - с нажимом протянул Тао, смотря на Бекхена, - нас сложно назвать геями. Да, у нас у всех мужская внешность, но сущность-то у нас разная, причем акнарумы не могут ее потом обратно поменять на монрорума. Так что у нас тоже гендерные роли распределены очень четко. Но ведь разве всем в Империи объяснишь, что в подобных отношениях нет ничего противоестественного? Вы нас скорее изолируете на Эридане, не давая больше возможности ее покидать, - слабым и тихим голосом закончил Тао. - А как там, - кивнув на пах Тао, выдал Лу Хань, - все устроено? Залившись краской, Тао запрокинул голову и прикрыл глаза, безумно радуясь тому, что камера находится за его спиной и лица его сейчас не видно. - Там, - хрипло заговорил Тао, - все так же, как и у вас, за исключением того, что анус расположен чуть выше, - неловко выдал он, в неопределенном жесте взмахнув ладонью, - и в месте за яичками и перед анусом есть еще одно колечко мышц, которое сейчас у меня плотно закрыто, пряча органы, находящиеся в глубокой спячке. - Покажешь? - с блеском во взгляде попросил Хань. - Лу Хань! - взвинтившись с места, выкрикнул Тао, стараясь все же не поворачиваться к камере слежения лицом. - Ну что «Лу Хань»? – стушевавшись, выдал тот. - Я же доктор. - Как-то ты не тянешь на акнарумолголога, чтобы я в медицинских целях ноги перед тобой раздвигал, - ощетинился, словно кот, Тао, несколько приседая в агрессивную стойку и нервно стуча хвостом из стороны в сторону. - Ладно-ладно, - примирительно подняв ладони, выдал Лу Хань, - это я так, на всякий случай спросил, может, повезло бы. - Охренеть, - выдает Бэкхён, - я беру назад свои слова, олень, твой вопрос просто бомба. Слушай, а почему ты так уверен, что хочешь быть акнарумом? Ты же, как я понимаю, не был с мужчиной. - Зато я был с женщиной, - ответил Тао, возвращаясь на свое место, - и это было... - замолчав, он пытался подобрать слова и в итоге неуверенно выдал: - странно. Не мое это явно. - А вдруг и с мужчиной не твое? - деликатно начал Минсок. - А обратного пути уже нет. - Так ты же можешь попробовать с мужчиной по-гейски, - воодушевленно перебил Минсока Бэкхён. - Ну не туда, куда там тебя для пробуждения нужно, а как обычные геи в ... - Бэкхён, - предостерегающе перебил его Лу Хань, видя, как от смущения красными пятнами пошла уже шея Тао. - У нас не бывает асексуалов, - как можно более спокойным тоном пояснил Тао. - Из-за двуполости в нас всегда есть два комплекта гормонов, поэтому сложно при этом не иметь инстинктов найти себе пару. Другое дело, что мы все же не животные и можем процесс поиска контролировать. Тут либо нравится сверху, либо снизу, третьего не дано, - пояснил Тао. - А хочешь я стану твоим монрорумом? - демонстративно-мечтательным тоном протянул Бэкхён, явно подшучивая над Тао. - Раз это гейством назвать нельзя, и моя семья от меня не отвернется, то я не против завести тут отношения. - Бэкхён, - понизив тон, угрожающе процедил Тао. - Ладно-ладно, не дурак, - сразу же открестился тот. - Я в курсе, что даже мой панцирь не спасет меня от твоих когтей. Не, ну а если серьезно, - не унимался он. - На корабле столько мужчин, все умные, подтянутые, сильные, большинство достаточно молоды. Выбирай, кого хочешь, - разведя руки в стороны, тем самым образно показывая масштабность вариантов, растяжно выдал он. - Ну что ты его смущаешь? - вступился Минсок. - Он взрослый мальчик, сам решит, есть тут для него пара или нет. - Или, может, ему кто-то нравится, а, зная твой длинный язык, он никогда не назовет имя этого мужчины, - подхватил Лу Хань, обращаясь к Бэкхёну. - О, - довольно протянул Бэкхён, слегка сползая по невысокой спинке стула, - тогда это может быть только наш капитан, - игриво выдал он, подмигнув онемевшему Тао. - Мы же все знаем вашу историю, начавшуюся со случайного столкновения в Академии и вылившуюся в твое ярое желание оказаться здесь. - Я хотел сюда попасть потому, что это лучший корабль Империи, - негодуя, выдал Тао, защищаясь. - А капитан тогда отказался мне тайны раскрывать и раздразнил перспективами. - Да даже если и так, - вернувшись в нормальную позу, отмахнувшись, протянул Бэкхён, - сейчас-то задумайся об этом. Капитан у нас холостой, все его романы ни к чему хорошему не приводили, а тому явно бы хотелось гнездышко свить, не зря же он все пытался себе пару найти, - протянул он, смотря на Лу Ханя, прослужившего на «Галактикусе» дольше всех их и ища у того поддержку, но, не услышав комментариев от Лу Ханя, продолжил: - Покрути перед ним хвостиком, тем более ты можешь это сделать в прямом смысле, - медленно привставая со стула, Бэкхён уперся рукой в стол и, прогнувшись в пояснице и отставив ягодицы, продолжил наставления: - Каждый раз, когда тебе нужно дотянуться до дальней панели на руле, привстаешь вот так и, покачивая бедрами, крушишь хвостиком. Капитан же как раз за тобой сидит, так что на расстоянии этих четырех метров он точно заметил твои аппетитные бедра. И да, - спохватился он, - у тебя классная задница, никогда не понимал, зачем парню космос такую красоту дал, но теперь понятно стало, - закончил он, показав Тао большой палец в одобрительном жесте. - Твое счастье, что тебя капитан не слышит, - покраснев от пошлых слов Бекхена, проговорил Минсок. - А то ему бы явно не понравилось то, что ты ребенка таким плохим вещам учишь. - Почему же не слышит? - хмыкнул Тао, чувствуя, что представление Бекхена пора заканчивать, и крутанулся на сто восемьдесят градусов, поднимая прикрытый рваной челкой взгляд на камеру безопасности. - Что-то случилось, капитан? Не прошло и пары секунд, как в напряжённой тишине раздался щелчок динамика, и послышался голос капитана: - Раз вам нечем заняться, то все четверо назначаетесь дежурными на две ночи. Испуганно пискнув, Бэкхён юркнул под стол, тихо выругавшись: «Твою мать». Но, видимо, и его «тихо» хватило для слуха капитана: - Бен назначается на три ночи, - четко выдал Ву, а затем через пару секунд продолжил: - А ты, Тао, иди в сектор Е17, мне не нравится, как там потоки идут. Кажется, в базовой схеме что-то коротит. - Слушаюсь, капитан, - отрапортовал Тао, легко спрыгивая со своего места и направляясь к выходу из медицинского отделения. Направляясь в указанный сектор, Тао нисколько не удивился нагнавшему его Бэкхёну, которой, пугливо озираясь, спросил: - Как ты узнал? - Он всегда за нами наблюдает, - пожав плечами, ответил Тао. - Нами? - испуганно переспросил Бэкхён, непроизвольно сглатывая. - Это кем? - Всеми, - загадочно улыбнувшись, проговорил Тао. - Иначе бы он не был таким успешным капитаном с безупречной и преданной командой, - усмехнулся Тао, сворачивая на развилке направо и оставляя потрясенно Бекхена на том же месте. ***** Капитанский мостик «Галактикуса» был утыкан всевозможными приборами, панелями, экранами, у которых в дневную смену работало с десяток человек. Место капитана располагалось прямо по центру на небольшой, в несколько ступенек, возвышенности и в нескольких метрах за сиденьем главного рулевого. В силу этого наблюдать за Тао Крис мог без особых проблем. И он действительно наблюдал. Точнее каждый раз ждал, когда же Тао, вскакивая с места для того, чтобы дотянуться до дальних панелей, начнет прогибаться в пояснице и вилять хвостиком. Крису нравилось дразнить Тао, вызывать того на реакцию и эмоции, поэтому он не мог упустить такой возможности поддеть его, подметив, что неужели он счел надобным последовать совету Бена. Однако, несмотря на низкую спинку кресла рулевого, которая в такие моменты действительно открывала перед капитаном обзор на ягодицы Тао, тот даже отдаленно не собирался претворять слова Бекхена в реальность. Крис не мог понять свою реакцию на это: с одной стороны, он разочаровывался тому, что его желание вновь уколоть Тао не реализовывалось, а с другой - он вообще не понимал, зачем ему нужны такие попытки Тао привлечь его внимание, ведь парнями он действительно никогда и не интересовался. Осознание того, что его увлеченность в наблюдении за Тао и его хвостом переходит грань допустимого, ударило Криса в тот момент, когда он задумался, причем всерьез, о словах Бекхена про бедра Тао. В тот раз Крис буквально сбежал из центра управления, переложив все обязанности на Тао, и целый день пытался взять себя в руки, убедить себя перестать пялиться на Тао, а то это все приобретает нездоровый оттенок. Не прошло и пары дней, как Крис смог совладать с собой и перестал реагировать на каждый жест Тао пристальным взглядом. Однако, как всегда считал Крис, на смену одной беде неминуемо приходит другая, и этот случай лишь подтвердил его теорию. Треть всего состава экипажа буквально начала сходить с ума вместо самого Криса: вокруг Тао начали ходить мужские особи разных рас, оказывая внимание и стараясь это внимание привлечь. По началу Крис чувствовал растерянность, не зная как правильно на это реагировать, ведь личная жизнь Цзытао - это явно не та сфера, в которую он имеет право лезть. Однако со временем всё это стало Криса неслыханно раздражать. Первым таким звоночком стал случай с каспийцем Арараромоолывым. Тот так же, как и Тао, занимался непосредственным управлением корабля и часто замещал Тао на его месте, когда Цзы по каким-либо причинам отлучался. В силу этого Арараромоолыв сидел по левую руку от Тао, занимая соседний пульт и панель. В тот день появление Криса на капитанском мостике, казалось, заметили не все, а, в частности, Арара, как его для удобства называли среди экипажа, и Цзытао. Повернувшись к Тао, Арара о чем-то рассказывал, при этом активно жестикулируя, словно рисуя в воздухе расположение зданий и объясняя, куда и как он между ними шел. Рассказ с подробностями требовал от Тао внимания к рукам Арары, тем более тот постоянно теребил и просил смотреть на него. Тао разрывался между своими обязанностями и словами коллеги, на самом деле будучи не в силах сконцентрироваться ни на том, ни на другом. С каждым новым словом и заискивающим взглядом Арары, Крис, сидевший на капитанском кресле, злился и негодовал. Когда же тот в ходе рассказа подался вперед и коснулся Тао, положив одну ладонь на плечо, а другую - на колено, внутри Криса словно пружину сорвало, и он грозно рявкнул: - Арара! Не отвлекай Цзытао, - не сдержав гневных оттенков в голосе, выдал он. Испуганно отпрянув от Тао, Арара, который, казалось, действительно только сейчас заметил капитана, нервно подёргивал своими большими зелеными ушами с кисточками, пытаясь придумать оправдание. - Но ведь это было всего на пару минут, - вяло протянул он, пытаясь перевести стрелки на самого Криса в контексте того, что тот придирается. - Через десять минут мы столкнемся с астероидом и потеряем модульный отсек К-07! - еще пуще распаляясь, процедил Крис, уже метнув недовольный взгляд на Тао, который, словно онемев, следил за разговором капитана с другим рулевым. Резко развернувшись к своим экранам, Тао прошипел что-то на эриданском, но, судя по интонации, все поняли, что он смачно выругался. Схватившись за нужные рычаги, Тао стал поднимать корабль на нужную высоту, дабы действительно не столкнуться с космическим телом. - Арара, - начал Крис, когда опасность миновала, - поменяйся местами с Каайном. - На постоянной основе или временно? - одновременно с недовольством и с надеждой в голосе спросил Арара. - На постоянной, - хлёстко выдал Крис, буквально припечатывая того нетерпеливым взглядом. - Я не собираюсь рисковать кораблем и всем экипажем из-за твоего желания поболтать. Отвлекай его в нерабочее время. - Так он всегда занят, - тихо буркнул Арара, все же меняя свое рабочее место. - Значит, вообще его не отвлекай, - услышав эти слова, несдержанно бросил Крис в ответ. Крутанувшись на стуле, Тао развернулся лицом к капитану. Цзытао был напряжён до предела: идеально прямая спина, пальцы с силой впиваются в подлокотники, а хвост застыл, словно каменный. Тао понимал, что виноват, но не собирался превращаться в нашкодившего котенка, который пытается огромными глазками разжалобить хозяина. Тао понимал всю серьезность ситуации и сам был под стать серьезен. - Такого больше не повторится, капитан, - проговорил Тао, смотря Крису прямо в глаза. И в ту секунду Крис даже не смог понять, о чем именно говорит Тао: о рулевой ошибке или о флирте на рабочем месте. Но для Криса это значения, по сути, и не имело. - Очень надеюсь, - холодно отрезал Крис. - Я всегда видел в тебе профессионала, - со специально добавленными нотами разочарования отметил Крис. Кадык Тао дернулся, сам он прикрыл глаза, и Крис понял, что его слова имели для того эффект равносильный пощечине. - Такого больше не повторится, - гулко повторил Тао, разворачиваясь к панели управления и слегка подрагивающими пальцами начиная выводить для анализа данные о состоянии корабля. Крис понимал, что сделал Тао больно. Тот всегда очень яростно отстаивал свое законное право быть на «Галактикусе» именно из-за своего профессионализма и никому не позволял даже мысли допустить о том, что он тут по протекции. Сейчас Крис публично ударил его по больному. Но он ничего не мог с собой поделать, ему хотелось так поступить, потому что он тоже чувствовал боль... И боль явно не от страха повреждения корабля... ***** - ... так что нет, Крис, не пересечемся, мы уже отбыли с Кассиопеи, - послышалось через динамики, в то время как на экране было изображение молодого парня в униформе лекаря. - Жаль, - искренне протянул Крис, - я бы с удовольствием посидел где-нибудь, а то мы давно не виделись. - Ну, за запасами провизии наши корабли прилетели на базу примерно в одинаковое время, так что, возможно, в скором будущем и удастся, - ответили ему, улыбаясь. - Мы бы и сейчас встретились, если бы не этот срочный вызов. - Да... - без особой смысловой нагрузки протянул Крис, смотря в сторону. - Как там Цзытао? - с лукавым любопытством поинтересовались через видеосвязь. - Нормально, - пожав плечами, делано-равнодушно отозвался Крис. - Что случилось? - встревоженно вскинувшись, выпалили в ответ. - В смысле, Лей? - оторопел Крис. - Ничего не случилось, все нормально. - Ты, видимо, никогда не замечал, с каким упоением ты всегда рассказываешь о Цзытао, - поддев Криса, отметил Лей. - Поэтому не нужно мне тут отмахиваться дежурными фразами, твоё «нормально» красноречивее самой гневной тирады. Тяжело вздохнув, Крис на пару секунд откинул голову назад, а затем, озадаченно потрепав себя по волосам, протянул: - Да не знаю. Просто тут такое дело, - замешкавшись, начал Крис, не зная может ли он рассказывать Лею, казалось бы, тайну эриданцев, о которой те не очень желают распространяться. - Оказывается эриданцы как бы двуполые, - выдохнул Крис, решив, что тому, с кем он прошел всю войну плечо к плечу, он может подобное рассказать. - Ты можешь себе представить это? - хмыкнул Крис, посмотрев на Лея. - А ты не знал? - удивленно выдал тот, недоуменно хлопая ресницами. - У тебя же был эриданец на корабле. - Ну я как бы между ног ему не заглядывал, - скривившись, парировал Крис. – Лу Хань появился у меня уже после его гибели, ну а тот врач, ты сам знаешь, как работал. - Ну все равно, я думал, ты в курсе этого, - поведя плечами, протянул Лей. - Да они же вроде скрывают это, - подметил Крис. - Они это не скрывают, - мотнув головой, пояснил Лей. - Просто без надобности не распространяются. Так и в чем проблема? Цзытао забеременел, и ты не знаешь, что тебе теперь делать? В сознании Криса вмиг нарисовалась такая картинка, и он действительно не знал, что в такой ситуации делать. Но благо сейчас ситуация была не столь критичной. - Все не так страшно, Лей, - с кривой улыбкой отозвался Крис. - Просто теперь немалая часть экипажа начала сходить по нему с ума, явно желая, если не отношения с ним завести, то хотя бы в постель его уложить. Это, знаешь ли, очень сильно отвлекает от работы, причем не только их и Тао, но и меня, потому что мне приходится и Тао перепроверять, и всех ухажёров отгонять. Это порядком раздражает, я как-то не нанимался в няньки. - А ты уверен, что дело в этом? - потупив взгляд и делая вид, что увлечён чем-то на приборной панели, протянул Лей. - Ты о чем? - не понимая смысла, проговорил Крис. - Конечно, дело в том, что все хотят секса с тем, из-за отношений с которым геем не заклеймят. Всё же женщин у меня в команде нет, а это тяжеловато так-то. - Я не об этом, - вздохнул Лей, поднимая взгляд на Криса. – Может, раздражает тебя это потому, что ты привык, что Цзытао полностью твой? Опешив, Крис открыл рот, желая ответить, но смог произнести свои первые слова только через десяток секунд: - Что за ерунда, Лей? - вспылил Крис, негодуя. - Я никогда не интересовался мальчиками, ты же знаешь, у меня всегда были отношения с женскими особями, и ты в курсе всех моих романов. Устлало вздохнув, Лей подпер ладонью щеку и протянул: - Ну, во-первых, он тоже не совсем «мальчик», он гермафродит, и это дело в корне меняет. Но, во-вторых, я вообще не это имел в виду. Ты же привык, что Цзытао постоянно крутится около тебя, пристает к тебе с вопросами, проводит всё свое время около тебя, при этом явно смотря со скрываемым, но все равно ощущаемым обожанием. Он на корабль-то из-за тебя рвался... - Он рвался сюда из-за самого «Галактикуса» и его строения, - хмуро перебил его Крис. - А кто «Галактикус» придумал, спроектировал и создал? - умело подобрав аргумент, выдал Лей, всем видом показывая свою правоту. Понимая, что сказать в ответ ему нечего, Крис лишь закатил глаза и, отмахиваясь, взмахнул ладонью. - Ну так вот, - продолжил Лей, восприняв жест Криса как позволение развивать мысль, - и теперь ты боишься, что твой Цзытао выберет себе кого-то. В таком случае он не будет проводить с тобой всё своё свободное время, не будет бежать к тебе или туда, куда ты укажешь, по первому же зову и приказу, у него будет кто-то другой, на кого он будет смотреть с обожанием и, возможно, любовью. И тебе это не нравится, ведь ты привык к тому, что этот мальчик твой и только твой. Все же прекрасно знают вашу историю с Академии, и никто даже не удивляется такому отношению Цзытао к тебе. - Ты записался в целители душ? – скривившись, выдал Крис, краем сознания понимая, что в словах Лея есть смысл: ему действительно не нравится, что мысли Тао будут заняты чем-то другим, а не своим капитаном и «Галактикусом». - Ты же вроде другие раны должен штопать, - отметил он, кивнув на Лея. - Но я также ходил на занятия по психологии, - отразил его колкость тот, - так что в ней я тоже разбираюсь. Хотя тут и психологом не нужно быть, чтобы понять причину твоей дёрганности. А вообще, знаешь, Крис, - начал он, закусив губу, думая о том, стоит ли это говорить, ведь Крис легко может его прервать, просто отключив видеосвязь, и тогда помириться с ним будет очень сложно, - ты бы сам подумал о том, чтобы попытаться завязать отношения с Цзытао. Потрясенно уставившись на Лея, Крис вновь не сразу смог найти слова. - Лей, ты же знаешь, что я по жен... - И какие из твоих отношений были удачными? - не выдержал Лей, прервав Криса и прожигая того недовольным взглядом. - Какая из твоих пассий смогла вынести отношения с тобой? - видя, как плотно Крис сцепил челюсти, Лей уже праздновал для себя победу. - Молчишь, - с нотами победного злорадства протянул он, - а я тебе отвечу: ни одна и никакая. Женщины не просто так практически не служат в постоянных космических войсках, Крис, они просто не могут так жить, постоянно в космосе, в отрыве от планеты, без своего дома. Им всем семья нужна и место, которое они будут называть домом. А ты что? Ты грезишь космосом, галактиками, своим космолетом, ты же всю жизнь можешь прожить на «Галактикусе», у тебя совершенно нет потребности спускаться на какую-то из планет. Ты сможешь построить семью только с тем, кто так же, как и ты, болен космосом, кто согласится быть с тобой всю жизнь на корабле, согласится рожать тебе детей, наследников и растить их на борту космолёта. Хотя бы сейчас ты не видишь то, что Цзытао для тебя идеальная пара? Он же явно неравнодушен к тебе, ну не может он так за тебя цепляться, ничего не чувствуя, - уверенно выдохнул Лей, - да и болезнь космическая у него примерно в той же степени, что и у тебя. - Лей, что ты несешь? - не имея особых контраргументов, вяло протянул Крис, откинув голову на высокую спинку своего кресла. - Я его старше на десять лет, он еще ребенок, да и я все же как-то не рассматривал его в таком ключе. Я все же верю, что найду себе жену. - Так рассмотри его сейчас, - раздраженно выдал Лей. - Если его у тебя из-под носа уведут, то не смей мне потом звонить и, рассказывая об этом, наматывать сопли на кулак. Уяснил? - Что? - оскорбился Крис, резко опуская голову и смотря на друга. - Да с чего бы мне сопл... - Все, Крис, - перебил его Лей. - Ты подумай, - указав на Криса пальцем, проговорил он, - а я пошел работать, мне деньги не за разговоры с тобой платят. Махнув ладонью, Лей отключился, оставив Криса в крайне смятённом состоянии. Ему было сложно принять то, что, оказывается, он просто ревнует Цзытао, сложно было даже начать думать о Тао в контексте пары. Все же мама Криса всегда растила его в окружении идей семьи, прекрасного дома на красивой планете, брака с чудесной девушкой, которая родит как минимум двоих детей. Он всегда рос, считая, что это его идеал счастья, поэтому искал для себя девушку, пробуя строить отношения далеко не только с человеческими девушками. Но Лей был прав. Они не выдерживали его работы, не выдерживали этой необходимости им постоянно летать с планеты на планету, дабы провести со своим парнем пару дней. И Крис их даже понимал, его отчасти тоже напрягали такие отношения, ведь он все же считал, что семья - это, когда всегда рядом. Аналогично Крис видел истину в словах Лея. Он понимал, что, возможно, Тао действительно для него просто подарок судьбы, но принять это пока не мог. ***** Все эти размышления, любезно подброшенные Леем, подарили Крису только бессонницу, а отнюдь не ответы и разрешение их с Тао ситуации. Мучаясь ночами, будучи не в силах уснуть, Крис садился перед экранами, показывающими видео с камер наблюдения, и неизменно следил лишь за одной комнатой. Крис никогда не переступал границ дозволенного, он не подсматривал за переодеваниями Тао, исправно отворачиваясь от экранов в такие моменты, но он не мог отвести взгляда от монитора, когда на нем показывалось то, как спит Тао, часто мечась на кровати, выгибаясь и бормоча что-то на эриданском. Выводя звук из его комнаты, Крис, как завороженный, вслушивался в его шумное дыхание, сбивчивые слова, которые то превращались едва ли не в отчаянный шепот, то переходили в протяжные просьбы-стоны. Крис не знал, что происходит с Тао, что ему снится: кошмар или нет, - но ему оставалась только возможность наблюдать за Тао, вслушиваться в слова на неизвестном языке, среди которых чаще всего Тао произносил: «ифань», ведь сознаться в том, что он за ним подглядывает, Крис просто не сможет, не позволит совесть и правила приличий. В эту космолётную ночь сон вновь не собирался добровольно посещать Криса, но и наблюдений за спящим Тао тот был лишен: у Цзытао сегодня было дежурство, ибо скоро они должны были подойти к Кассиопеи, и утреннюю состыковку с базой он доверил по праву лучшему рулевому. Сосредоточенно следя за выводимыми данными, Тао тщательно корректировал курс космолёта, стараясь не допустить даже мелкую ошибку. С одной стороны, Крис понимал, что Тао и сам справится с этой задачей, он не первый раз приземлял «Галактикус», но с другой - Крис чувствовал свою вину за то, что назначил его в одиночку выполнять такое сложное задание, и даже сам сидит у себя, хотя вполне мог бы облегчить ему работу, придя на капитанский мостик и взяв часть управления на себя. Отсутствие кого-либо другого в центре управления было легко объяснимо, особенно со стороны Криса. Попытки части экипажа привлечь внимание Тао не прекращались, поэтому Крис поменял график дежурств, разбив всех «женихов» на несколько групп, заставив тех дежурить по две ночи подряд, при этом дежурства Тао ставя как раз после их смен. Разумеется, это не отгоняло всех, но по крайней мере та часть ухажеров, которые только отдежурили, не находили в себе сил пойти на третью ночь без сна, дабы посидеть рядом с Тао, пока тот управляет кораблем, как они думали, без пристального внимания капитана. В итоге все же чувствуя поскуливающее в нем чувство вины, Крис поднялся и направился на капитанский мостик, правда не напрямую, а в обход, чтобы дать себе время подумать, действительно ли он желает помочь Тао с выполнением его обязанностей: всё же Крис еще так и не смог определиться со своим отношением к Тао, поэтому вероятность допустить досадный промах была достаточно велика. Несмотря на выбранный более длинный путь, Крису показалось, что он оказался на мостике едва ли не по щелчку пальцев. Однако мысль о том, что он сразу же очутился у входа на мостик, испарилась, когда Крис, замерев, в дверной арке, заметил, как рядом с Тао сидит Рой Нилан и держит на подносе, лежащем на коленях, стаканы для чая. Времени, которое Крис потратил на свой путь, вполне хватило бы на всё случившееся, начиная от прихода Роя и заканчивая допитым напитком. Застыв, надеясь еще какое-то время остаться незамеченным, Крис стал прислушиваться к их диалогу. Поняв, что смущенная речь Роя ведет к желанию пригласить Тао на свидание, когда они прилетят на Кассиопею, Крис не выдержал и грозно, словно гром среди ясного неба на Земле, выдал: - Не отвлекай его. Испугавшись, Рой подскочил на ноги, опрокидывая поднос, отчего по мостику разнесся пронзительный звук удара металлической посуды об пол. - Извините, - пролепетал Рой голосом на пару тонов выше обычного. - Я сейчас все уберу, - добавил он, подбирая упавшие салфетки и ими вытирая остатки напитка. Поспешно ретировавшись, несомненно, с места преступления, Рой так же быстро стремился оказаться как можно дальше от капитана, понимая, что как минимум неделю тому лучше не попадаться на глаза. Шагнув к Тао, Крис остановился буквально в метре от него. Выставив очередные настройки, Тао развернулся на стуле лицом к капитану, положил руки на подлокотники, сцепив пальцы в замок на уровне живота, и слишком медленно и демонстративно, по мнению Криса, закинул одну ногу на другую. - По обыкновению Бэкхён не стал держать язык за зубами, и теперь все знают о моей природе, - чувствуя в себе потребность объясниться перед капитаном, произнес Тао, стараясь донести мысль, что это не он их всех завлекал. - Значит определись уже с кем ты будешь, - резче, чем хотел, ответил Крис. - Я не намерен постоянно менять состав своей команды из-за того, что они все поголовно возжелали эриданца и поделить его не могут. Мне не нужны конфликты на корабле. - Так не проще ли от меня избавиться, капитан? - выдал Тао, смотря прямо в глаза Крису, по сути тем самым бросая вызов. - Нет, - отрезал тот, недовольно сощурив глаза, - ты знаешь слишком много моих тайн. Даже если ты теперь пожелаешь покинуть корабль, то сделать ты это сможешь только после разжалования и обязательной процедуры блокировки профессиональной памяти. Убрав из своего взгляда дерзкие ноты, Тао продолжал внимательно всматриваться в глубину чужих карих глаз, слегка склонив голову набок. - А ведь вы тоже мою тайну знаете, - выдохнул Тао. - Только верить в нее не хотите, - с грустью в голосе тихо закончил он. - Возвращайся к работе, - приказал Крис, проигнорировав слова Тао и направляясь к своему месту. - Я тебе помогу. Все равно не спится. - Знаю, - со вздохом еле слышно произнес Тао, отворачиваясь к рабочей панели. - Вы уже давно не спите ночами. - Откуда же тебе это знать, если сам ты ночами спишь довольно крепко, - выпалил Крис раньше, чем подумал, и тотчас осекся, понимая, что проболтался. Обернувшись через плечо, Тао посмотрел на Криса. В его взгляде не было издевки, но в них было столько понимания, что Крису стало даже неловко от всех своих действий, которые он к этому моменту успел совершить в отношении Тао. - У вас испортился цвет лица и появились круги под глазами, - объяснил Тао, - для этого не нужно быть великим следователем. Слова Тао хоть и позволили Крису немного выдохнуть с облегчением, но до конца расслабиться не дали. Крис понимал, что объяснения Тао были лишь формальностью, так, для разрешения напряженной обстановки и создания видимости нормальности, приличности ситуации. На деле же, оказалось, Тао знал, что Крис за ним подглядывал, и едва ли не прямым текстом сказал, что тот не зря тогда так зацепился за это часто повторяемое «ифань». Крис нашел перевод этого слова с эриданского, но действительно верить в это не хотел. Точнее не позволял себе верить в это, в то, что «ифань» на эриданском означает ничто иное как «капитан». И что зовет Тао именно его. Уткнувшись в свою капитанскую панель, Крис забрал себе половину управления за полётом «Галактикуса», желая отвлечься от назойливых и настойчивых мыслей. ***** - Хуан Цзытао, - в приказном тоне окликает его Крис, видя, что стоило тому только сойти с «Галактикуса» на базу, как его сразу же окружила группа мужчин, наперебой предлагающих показать тому базу и места, где здесь можно вкусно перекусить, - ты летишь со мной на летный полигон. Мне не помешает прикрытие пантероида. - Слушаюсь, капитан, - отчеканил Тао, на секунду обернувшись к членам экипажа, одаривая их извиняющимся взглядом, и последовал за Крисом к спущенному с корабля автолёту на воздушной подушке. - А зачем вам туда, капитан? - с любопытством поинтересовался Тао, удобнее устраиваясь на пассажирском сиденье. - На полигоне сегодня проходят соревнования напланетной авиации, вот мне и предложили побыть в составе жюри, раз уж я все равно на Кассиопеи, - пояснил Крис, потянув на себя руль и поднимая автолёт с парковки космолетов. Путь от базы до полигона был относительно недлинным, однако время на это приходилось тратить немалое, потому что скалистый рельеф планеты вынуждал постоянно маневрировать то вниз, то вверх. Оказавшись у ворот полигона, Крис связался с генералом Чоном, докладывая о своём визите и прося запустить их внутрь. Только оказавшись на территории смотрового центра полигона, Крис и Тао смогли выбраться из автолёта, ибо отсутствие кислорода на Кассиопеи никто не отменял и выжить без специальной амуниции здесь можно только на специальных территориях, где обеспечивалась выработка кислорода. Посланные их встречать рядовые раскланивались перед ними и не переставали лепетать о том, какая это для них честь, ведь все знали, что Крис Ву также является отменным летчиком и наземной авиации. Тао на это лишь как можно незаметнее закатывал глаза, потому что он на дух не переносил такую откровенную лесть. Проводив их до смотрового купола, Криса пригласили присесть за стол жюри, а Тао предложили расположиться на зрительных местах. Тяжело вздохнув, Тао осмотрел эти места, и, несмотря на то, что он мог сесть на первый ряд, направился к дальним сиденьям. Тао прекрасно понимал, что никакого смысла Ву брать его с собой не было: здесь нет никакой опасности, тем более тот сам прошел войну и без проблем мог и врукопашную дать отпор, - и сделал это капитан только из-за «накинувшихся» на Тао поклонников. Поэтому сам Тао с чистой совестью, зная, что не нужно на самом деле быть начеку, ушел в самый неприметный угол. Однако не прошло и десятка минут, как его уединение было прервано появлением человеческой девушки, которая заинтересовано осматривала Цзытао. - Привет, - протянула та, откидывая назад свои рыжие волосы, тем самым открывая обзор на грудь, обтянутую формой лётной академии. - Здравствуйте, - кивнул Тао, недоуменно смотря на девушку. - Мы знакомы? - поинтересовался тот, думая, что, может быть, они встречались на какой-нибудь олимпиаде или каком-то соревновании. - Нет, - улыбнулась та, - но можем познакомиться, - проговорила она, протягивая ладонь тыльной стороной вверх. - Чон Личорон, учащаяся лётной академии и дочь генерала Чона, - сказала она, кивнув в сторону мужчины, сидевшего рядом с Крисом. Сделав вид, что он не понял для чего девушка подала ему руку именно так, Тао за запястье развернул ее руку и ответил уже на нормальное рукопожатие. - Хуан Цзытао, выпускник Академии имени Шао ВанДе, рулевой на «Галактикусе» под командованием капитана Ву, - отзеркалив слова Личорон, Тао также кивнул в сторону Криса. Она засмеялась тихо и кокетливо, по крайней мере, как сама Личорон думала, после этого начав наперебой нашептывать Тао всевозможные истории из своей жизни или те, которые происходили на полигоне. Через час такого внимания Тао был уже готов даже закрыть глаза на то, что грубо и жестко послать девушку считается крайне неприличным и недопустимым, особенно от непоследнего человека в космическом деле. Единственное, что Тао сдерживало, так это то, что его импульсивная выходка могла негативно сказаться на Ву и «Галактикусе», и как бы у Тао ни болела голова от этой трескотни над ухом, он стойко держался, продолжая кивать и иногда согласно или удивленно мычать. Однако у эриданцев был неоспоримый минус, в первую очередь для них самих: несмотря на то, что они могли контролировать свой хвост, под властью эмоций он начинал жить своей жизнь, - поэтому нервозное состояние Тао отзывалось в его теле, заставляя хвост монотонно и дёргано постукивать по ножке сиденья. Понимая, что этот методичный звук уже раздражает и его самого, Тао резким движением поймал кончик своего хвоста и, подтянув его к животу, запихал его между своих бедер, плотно сдвигая ноги. Только тогда поняв, что рассказ Личорон прервался, Тао поднял на нее осторожный взгляд, опасаясь, что она поняла причину такого поступка и обиделась. Но та сидела молча, неотрывно смотря как раз на бедра Тао и находившийся между ними хвост. - Эээ... - не зная, что делать и как вернуть ее фокус внимания на свое лицо, протянул Тао, а затем смущенно выдал: - Он замёрз, тут откуда-то дует. - Ага, - ответила та, кивнув, но явно даже не слышав слов Тао и продолжая рассматривать темную гладкую и блестящую шерсть на хвосте Тао. - Ох, - неожиданно выдала Личорон, поднимая взгляд на лицо Тао, - мне тут отлучиться нужно. В общем, пока, очень рада была познакомиться, - выдала она, подмигнув, и, поднявшись с сиденья, поспешно направилась к столу жюри. Тао, конечно, видел, как она подошла к своему отцу, но не придал этому значения, впрочем, точно так же как и тому, что от отца Личорон ушла крайне довольная. Суть подвоха Тао осознал лишь тогда, когда во время награждения победителей сам генерал Чон покинул президиум и направился к Тао. Получив приглашение последовать за ним в его кабинет, Тао пошел за генералом, совершенно не понимая, что тому нужно от простого рулевого, ведь Тао ничего плохо его дочери не сделал, а значит и отчитывать его не за что. Когда же дверь главного кабинета на полигоне закрылась, генерал указал Тао на стул перед его столом, а сам занял своё привычное место. - Насколько я уже осведомлен, зовут тебя Хуан Цзытао, - раскатистым голосом выдал генерал Чон, на что Тао лишь кивнул. - Я не люблю прелюдии и реверансы, - хмуро и отчасти брезгливо проговорил он, - поэтому сразу к делу. Ты понравился моей дочери, а Личорон известна своим специфическим вкусом и тем, как сложно этому вкусу угодить. Сам же понимаешь, не все расы обладают красивыми отличиями от людей. Так что я предлагаю тебе остаться на Кассиопее и стать моим зятем. Тао опешил от такого прямого, бьющего в лоб предложения, хватая ртом воздух и будучи не в силах вспомнить как вообще разговаривать. - Капитан Ву меня никогда не отпустит, - только и смог выдать Тао первое, что попало на язык. - Да кого волнует его слово? - громогласным голосом выдал генерал Чон. - Только согласись, я выйду на его командование, и ты тотчас останешься здесь. Осознав, что его неправильно поняли, Тао глубоко втянул воздух, собираясь с силами, и, вальяжно откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу. Ухмыльнувшись, Тао свободно положил ладони себе на бедра около паха и протянул: - А мне льстит, что капитан Ву меня не отдаст, поэтому я буду ему верен до конца. Так что нет, командир Чон, я останусь при своем капитане. Цокнув языком, Чон скривил губы и насмешливо протянул, качая головой: - Глупость совершаешь, малец. Моя девочка любит таких как ты, так что карьерный взлет тебе обеспечен. Тяжело вздохнув, Тао отрицательно мотнул головой и произнес: - Простите, генерал, но нет, я все же останусь при своем капитане, - поднявшись, Тао слегка поклонился и проговорил: - Соревнования окончены, капитан Ву наверняка недоволен моим отсутствием, которое его задерживает, поэтому с вашего позволения я пойду. На деле же не дожидаясь разрешения, Тао выпрямился и направился к выходу. - Ты же врешь, - кинул ему в спину генерал. - Дело отнюдь не в том, что он тебя не отпустит. Это так, - фыркнул тот, - отмазка, причем глупая. Поджав губы, Тао повернулся, одарив генерала недовольным взглядом. - Ну вот только не надо мне тут твоих прищуренных кошачьих глазок, - недовольно выплюнул Чон, резким движением отмахиваясь от Тао. - В чем причина твоей верности ему? Неужто ты сам виды на Ву имеешь? - заметив тень, набежавшую на лицо Тао, тот самодовольно прояснил: - Уж я-то знаю особенность вашей расы, передо мной можешь не выделываться. Подняв на генерала темный взгляд, Тао горько усмехнулся и с явной оскорбленностью в голосе произнес: - Я ему жизнью обязан, а вы, - запнулся Тао от кома обиды, застрявшего в горле, - все к постели сводите. Я ему весь принадлежу, а это, согласитесь, куда сильнее связывает, чем жажда секса. Не желая слышать ответные слова, Тао резко развернулся и широкими шагами завершил свой путь к двери. Спеша вниз по многочисленным ступеням, так как не было сил ждать даже скоростные лифты, Тао надеялся, что сам капитан не забыл о нем и не оставил его здесь. Заметив Криса у автолёта, причем не в самом хорошем расположении духа, Тао поспешно побрел к нему, потупив взгляд. - Не уговорили? - едко буркнул Крис, разворачиваясь и садясь в автолёт. Добежав до второй поднимающейся двери их транспорта, Тао поспешно юркнул внутрь, следя за тем, чтобы не придавить хвостик. Смущенно улыбнувшись, Тао внимательно посмотрел на профиль крайне напряженного лица Крис и довольно протянул: - Нет, не уговорили. Слишком мало предложили. - Предложи они больше, и ты бы меня продал? – нахмурившись, хлёстко спросил Крис, чувствуя, как заиграли его желваки. - У всего есть своя цена, - легко ответил Тао, пожав плечами, слегка сползая по спинке сиденья и удобнее устраиваясь. Вздрогнув от громкого звука удара, Тао сначала метнул взгляд в сторону ладони Криса, упиравшейся в стекло его двери, а уже только затем обратил свой взор на пылающие гневом глаза Криса. - И за сколько бы ты продался? - с издевкой хмыкнул Крис, хотя Тао и слышал в этих словах больше боли, чем яда. - Ну чтобы я сразу понимал, кто может тебе такое предложить, а кто нет, и был готов к твоему: «Прощайте, капитан, было весело». Несмотря на то, что внутри, в глубине души, Тао было очень страшно, он собрал все свои силы, чтобы смотреть на Криса уверенно и непоколебимо. - За вселенную, брошенную к моим ногам, - хрипло выдал Тао, только тогда понимая, как мгновенно пересохло его горло. - Смешно, - ехидно выплюнул Крис, отталкиваясь ладонью от стекла и ровно садясь в кресле пилота. - Это нереальная цена. - В этом и есть вся суть этой цены, - поднявшись выше по спинке кресла, выдал Тао, прочистив перехватившее спазмом горло. Опешив, Крису потребовалось несколько секунд, чтобы понять истинный смысл слов Тао. Медленно повернув голову к Тао, Крис потрясенно и неверяще посмотрел на стушевавшегося Тао. И несмотря на безграничную тоску во взгляде, Тао постарался улыбнуться уголками губ, но в результате лишь закусил трясущуюся от волнения губу. По телу Криса прошлась дрожь, потому что в этом взгляде и в этом жесте он уловил что-то знакомое, хотя и не мог вспомнить детали. Сморгнув наваждение, Крис отвернулся, заставляя автолёт подняться над полом и уже слыша слова Тао сквозь гул двигателя: - Не сомневайтесь во мне, это ранит. Вы даже не представляете насколько я вам верен. ***** После того странного инцидента в автолёте Крис не спал несколько ночей, сутками напролет пытаясь вспомнить, что именно тот взгляд и жест ему напомнили, но память раз за разом блокировала все воспоминания об этом, оставляя лишь флер «Дежавю». Понимая через пять дней, что его нервы на пределе от недосыпа и мучавшей загадки, Крис вечером сел в своей комнате и по годам и месяцам стал вспоминать события своей жизни и людей, которых он в те времена встречал. Остановившись на двадцати годах, Крис вновь ощутил то же чувство, когда сознание не желает показывать воспоминания, выдавая лишь всполохи и вспышки из образов мест и людей. Уже устав пытаться вспомнить, Крис лег спать. По крайней мере, хотя бы пытаться уснуть. Забывшись нервным и дерганным полусном на грани яви, Крис видел, как он счел, странный сон. Огонь и пылающая зелень, разрушенные здания и вскопанная серая земля. И он бежит. После шума, дыма взрывов, перед Крисом возникли столь знакомые, но одновременно такие далекие глаза, через край наполненные тоской, и до крови закушенная губа малыша, который так стоически пытался не плакать... Подскочив на постели, Крис сел и дрожащими руками смахнул испарину со своего лба. Ему столько лет снился этот сон, столько лет он не мог спать, мучаясь теми событиями. Устав это вспоминать, Крис пришел к одному из лучших врачей в области блокировки памяти. И он действительно качественно сделал свое дело. По крайней мере раньше Крис думал именно так. Ведь теперь этот блок получилось сорвать одному парню, лишь парой жестов. Однако Крис не серчал на доктора: как оказалось, Тао значил для него намного больше, чем он даже мог подумать. И разрыв блока тем, кто есть в заблокированных воспоминаниях - это практика редкая, но реально встречавшаяся. Одевшись, Крис направился гулять по коридорам корабля, обдумывая ныне узнанное, в глубине души надеясь встретить Тао. И он действительно его встретил. На верхнем блоке корабля окна были устроены иначе нежели на всем космолёте: если везде иллюминаторы и окна шли вровень со стеной, то только в верхнем блоке большие круглые окна имели широкое обрамление по всей окружности, которое можно было бы соотнести с подоконником в напланетных постройках. Странным, но подоконником. Забравшись с ногами на изогнутый подоконник окна, Тао притянул ноги к груди, уложил голову на колени и смотрел на пролетающие звезды, изредка моргая. Поставив на подоконник металлическую кружку, наполненную ароматным напитком из орехов Кофре, Тао придерживал ее подушечками пальцев, бездумно и без смысла прокручивая ее в своей руке. Несмотря на то, что он явно заметил появление Криса, Тао даже не повернулся в его сторону, продолжая вглядываться в бездну окружающего космоса. - Тогда это был ты? - хрипло и тихо, дабы не нарушать тишину, разбавляемую еле слышимым «мурлыканьем» двигателей космолёта, выдал Крис, понимая по тому, как прояснился взгляд Тао, что тот его услышал. Вздохнув, Тао спустил ноги с подоконника и, найдя для кружки более-менее устойчивое место, поднялся на ноги. Подойдя к Крису, Тао не задерживаясь ни на мгновение повернулся к тому спиной. Глубоко втянув носом воздух, Крис затаил дыхание, прекрасно понимая, что ему нужно сделать и уже зная, что именно он там увидит. Коснувшись магнитной застежки на форме Тао, Крис подцепил один из краев ворота и слегка подрагивающими пальцами стал спускаться ниже, сантиметр за сантиметром обнажая полоску смуглой кожи. Дойдя до поясницы, Крис замер, на секунду задержав пальцы меж раскрытой магнитной застежки формы. Он уже видел часть того, что служило ему ответом, но его памяти этого было мало. Крис понимал, что видеть это будет больно и неприятно, возможно даже более обжигающе, чем тогда, но ему это было нужно. Просунув обе ладони в просвет между краями формы, Крис заскользил ими по спине Тао вверх, уже тогда ощущая эти шрамы, и, добравшись до плеч, резким движением спустил униформу Тао до его локтей. Судорожно втянув воздух через рот, Крис закусил губу, будучи не в силах оторвать взгляда от перечерчивающих всю смуглую спину трех больших рваных шрамов. Крис все вспомнил. Абсолютно все. Война на Шармеже унесла много жизней с обеих сторон, поэтому Крис тогда сражался за каждого, кого только мог спасти. В очередной день страшной войны их направили на штурм базы Хааарбан, где, как выяснилось, держат заложников. Заложники там действительно были и преимущественно это были именно эриданцы, пойманные в космосе или на других, кроме Эридана, планетах. Армия Империи Кавара успела спасти многих пленных и убить многих врагов, однако продолжению операции помешал взрыв, вызванный повреждением канистры с космическим топливом. Получив от начальства указ отступать, Крис так и собирался сделать, потому что огонь от пожара стремительно распространялся по зеленым лесам. И он бы ушел, если бы не заметил в окне одного из практически разрушенных блоков маленького мальчика. Понимая, что он сам может погибнуть, Крис все же бросился через огонь к нужному зданию, по пути уворачиваясь от обломков падающих стен и горящих веток. Взбежав на второй этаж нужного блока, Крис ногой выбил запертую дверь и замер, когда, обернувшись на звук, мальчишка лет десяти посмотрел на него. Глаза полные тоски и губы, которые были закушены до крови, лишь бы не разрыдаться. Крис запомнил это все слишком ярко, слишком четко и слишком до глубины души. Только оторвавшись от гипнотизирующих глаз, Крис понял, что мальчик не стоит на земле, а висит в воздухе. Видимо, желая спрыгнуть с более верхнего этажа, мальчик не смог сильнее оттолкнуться, дабы прыгнуть подальше, и полетел едва ли не вдоль здания, в результате чего спиной напоролся на выпирающую металлическую конструкцию из тонких прутьев. Они вспороли кожу, пройдясь под ней, но, по всей вероятности, не затронув важных органов, и только то, что сам мальчик крепко ухватился хвостом за торчащий из стены крюк, позволило ему не упасть ниже, прямиком на другие острые прутья, которые точно бы его убили. Крис плохо помнил, как именно он смог снять ребенка с этой убийственной конструкции, но зато он помнил, сколько много на нем самом было крови, когда он смог все же добраться до места их дислокации. Крис исправно узнавал о состоянии маленького пациента госпиталя, пока это было ему доступно. Но потом того забрали с охваченной войной планеты, и Крис только и получил в итоге короткий ответ от врача: «Будет жить и бегать, не переживай, и не такое залечивали». Даже имя маленького мальчика Крис так и не узнал: личность предстояло только установить, а самого ребенка всегда погружали в лечебный сон. - Мне повезло, - порушив тишину, проговорил Тао. - Я как-то там прогнулся в прыжке, поэтому прутья пробили только мышцы спины, не задев ничего серьезного. Хотя, - выдал Тао, замолчав на пару мгновений, - я бы все равно погиб в том пожаре, если бы не вы. Сгорел бы заживо, - дрогнувшим голосом закончил он. Положив ладонь на один из шрамов, Крис провел по нему, чувствуя каждый его неровный край. - В твоих глазах тогда было столько тоски, - произнес Крис, чувствуя, как болезненно щемит его сердце. - Но не страха. - Я видел как всех спасают и понимал, что за мной никто не придет, а значит я больше никогда не увижу свою семью, - глухо выдал Тао, опуская голову, от чего шейные позвонки натянули смуглую кожу. - Я хотел к семье, мне было не до страха. - Твоя семья тоже была там? - спросил Крис, подушечками пальцев гладя остальные шрамы. - Да, - кивнул Тао, поднимая голову, - меня забрали от них потому, что готовили продать в постель какому-то извращенцу, - почувствовав, как вздрогнули пальцы Криса на его коже, Тао добавил: - Но они ничего сделать не успели, меня забрали от семьи именно в тот день, когда случился штурм. Подхватив свою спущенную униформу, Тао прикрыл грудь и развернулся к Крису, отстраняясь от его ладони. Невольно взгляд Криса зацепился за обнаженные плечи, кожа которых мерцала в свете звезд, но он тотчас перевел внимание на лицо Тао, от чего у него сразу же перехватило дыхание: в темных магических глазах Тао можно было утонуть. - Не сомневайтесь в моей верности, - странным, слишком бархатным тоном для обычно звонкого голоска проговорил Тао, продолжая затягивать Криса колдовским взглядом. - Моя жизнь принадлежит вам, и только вам решать, что со мной будет, ифань, - с придыханием выдал Тао, прикрывая глаза, тем самым разрывая столь интимный зрительный контакт. За считанные секунды накинув униформу на плечи и коснувшись магнитного замка на спине, от чего края одежды сразу же сомкнулись, Тао рывком подался к окну, забирая свою кружку, и поспешил уйти из верхнего блока космолёта, более даже мельком не посмотрев на Криса. Проводив Тао взглядом, Крис не стал его останавливать, потому что сам не мог понять свои чувства относительно произошедшего, а делать эмоциональные глупости не хотелось. ***** Патрулируя границу с достаточно агрессивной Империей Орахора, Крис зорко следил за тем, чтобы рулевые не подводили «Галактикус» ближе оговоренного расстояния. Он не желал, чтобы орахоровцы приняли их присутствие за акт агрессии и открыли огонь, а те этим часто грешили. Пролетая недалеко от очередного скопления астероидов, находящегося на территории Империи Орахора, Крис заметил прибившиеся к ним обломки космического судна и грустно вздохнул, понимая, что кто-то все же совершил роковую ошибку, подойдя ближе дозволенного. Но не успел Крис и додумать свои прискорбные мысли, как пространство капитанского мостика разрезалось пронзительным звуком, оповещающим о поступающем сигнале SOS. Прекрасно зная, что это его обязанности, Тао мгновенно принял сигнал и стал его расшифровывать. Разбирая слово за словом, Тао бледнел все сильнее, осознавая весь ужас произошедшего и с трудом держа свои эмоции под контролем. Собравшись, Тао набрал в легкие побольше воздуха и, в кресле развернувшись к Крису, отрапортовал: - Это обломки «Зурембера», эриданского корабля, - голос Тао все же дрогнул, но, на секунду до боли закусив губу, дабы привести себя в нормальное состояние, он продолжил: - Двое живы и находятся в спасательном космолёте, там закончилось топливо, они не могут сдвинуться, кислород на пределе, - выдал Тао, резко обрывая свою фразу, понимая, что если продолжит, то не сдержится. - Мне жаль, что им уготована такая мучительная смерть, - сведя брови на переносице, строго произнес Крис. - Но я не позволю рисковать всем экипажем «Галактикуса» ради двух эриданцев, - видя, как Тао готов возразить, Крис резко выдал: - Они на чужой территории, мы не пойдем в то пространство. - Но ведь нет же кораблей орахоравцев, - буквально задыхаясь на каждом слове, Тао судорожно пытался подобрать нужные аргументы, - радар не улавливает, да и мы их не видим, - не унимался он, указав на приборы, а затем на лобовое стекло. - Спасательного космолёта мы тоже не видим, - отрубил Крис, видя, как вздрогнул Тао, и его плечи понуро опустились. - Потому что наш сигнал там глушится, не позволяя отследить патрульные корабли. Нет, Тао, даже не пытайся, - рыкнул Крис, поднимаясь со своего места и направляясь к спуску с мостика, ведущему в ближайший коридор. - Мы не станем рисковать. Подскочив вслед за Крисом, Тао сделал лишь шаг и, сдерживая клокочущее внутри него негодование, выпалил: - Можете меня потом хоть в открытый космос выбросить, но я их спасу. Стремительно вернувшись на свое место, Тао тыльной стороной ладони вытер предательски скатившиеся слезы и начал запускать гравитационные механизмы, выпуская из защитных люков соответствующие установки. Хлюпая носом, Тао закусывал губу и подрагивающими пальцами бегал по нужным кнопкам, не замечая, как несколько других рулевых поднялись и направились к Тао, желая остановить того с помощью силы. Взмахнув ладонью в останавливающем жесте, Крис вынудил тех замереть на месте, несколько недоуменно переводя взгляд с капитана на Тао. Крис понимал, что, возможно, сильно подрывает свой авторитет, потакая желанию Тао, но ему было крайне любопытно, каким образом тот собирается спасать эриданцев, не заходя на вражескую территорию. На удивление Криса, Тао действительно смог совладать с гравитационными потоками, обойдя ими астероиды и притянув только небольшое судно. Предполагая то, что Тао знает какую-то особенность строения эриданского космолёта, Крис не стал требовать с него объяснений, тем более тот сразу же сорвался с места и побежал на нижнюю палубу, куда гравитационные лучи и должны были затащить свою добычу. Гаркнув на всех, чтобы они возвращались к работе, Крис, хмурясь сел обратно на капитанское кресло, забыв даже о том, что собирался уходить. Войдя в систему безопасности, он вывел перед собой изображение взлетного отсека и стал наблюдать за тем, как двое эриданцев покидали свой космолёт, с трудом держась на ногах. В ту секунду он ощутил укол совести, но боль от него тотчас прошла, уступив место гневу и ярости, когда вбежавший в отсек Тао кинулся к этим эриданцам, поочередно обнимая и лихорадочно зацеловывая их. Осознав, что Тао скрыл свои личные мотивы для этого спасения, Крис с трудом сдержался дабы не разбить голографическую панель. Когда же один из эриданцев, леопардит, обвил своим хвостом хвост Тао в крепком объятии, доступном только их расе, Крис все же не выдержал и, резко поднявшись со своего места, направился выпускать пар в военный симулятор, отчаянно понимая, что еще тысячу раз пожалеет о том, что не помешал Тао их спасти. ***** Несмотря на то, что Крис тогда провел несколько часов в симуляторе, выставив максимальную сложность, он не смог избавиться от всего гнева и негодования, которые грызли его душу. Он привык, что Тао перед ним честен и открыт, и подобную выходку Крис воспринял как ложь и использование, поэтому усмирить свои чувства было сложно. Да и те их кошачьи нежности выбили Криса из колеи, потому что видеть то, как Цзытао будет на его глазах миловаться с возможным возлюбленным или даже женихом, он точно не желал. Просьбы прибежавшего к нему Тао, который буквально светился от счастья, о том, чтобы доставить эриданцев прямо на Эридан только подлили масла в огонь. Спрятав свой рык за строгим тоном, Крис резко ответил, что высадит их на ближайшей планете, и пусть оттуда уже добираются как смогут. Этот тон подействовал на Тао очень отрезвляюще, и, мгновенно придя в рабочее состояние, он стал сдержанно извиняться за свою выходку, клянясь и обещая, что примет любое наказание. Крис наказать его желал, но не знал как, поэтому лишь прогнал Тао с глаз долой. Что тот, впрочем, сделал беспрекословно и мгновенно, не издав лишнего звука. По космолету с космической скоростью разлетелись слухи о том, что Цзытао лишился своего привилегированного положения и, возможно, даже будет разжалован. Тао их тоже слышал, поэтому ходил понуро, не смея даже смотреть на капитана через отражение на экране управления. И только не очень желанные гости космолёта, спасенные эриданцы, ничего не понимали, считая это обычной рабочей обстановкой и серьезным настроем на выполнение своих обязанностей, так как совершенно не понимали общекосмического языка. - Как такое может быть? - спросил как-то Лу Хань у Тао, сопровождающего эриданцев на ежедневные восстанавливающие уколы. - Они совсем-совсем не понимают? - Совсем, - со вздохом ответил Тао, уже в сотый раз отвечая на подобный вопрос. - Они не собирались покидать Эридан, да и сейчас лишь в экспедицию направились, где с ними были переводчики. Это я с раннего возраста знал, что улечу, поэтому и учил общекосмический язык. - Вы же знакомы, Тао? - в незлобном обличающем тоне поинтересовался Лу Хань, поджав уголок губ и аккуратно протыкая кожу леопардита тонкой иглой. - И явно не эти считанные дни. Ожидаемо Тао отвел взгляд, всем своим видом демонстрируя свое нежелание отвечать словами, но тем самым отвечая действиями. - Капитан же и от этого явно в бешенстве, - тем временем продолжил Лу Хань, накладывая на место укола заживляющий антибактериальный пластырь. - Расскажи ему правду. - Вы закончили? - резко поинтересовался Тао, хмуря брови и недовольно поджав губы. - Мы можем идти, доктор? Удивленно посмотрев на Тао, Лу Хань только и смог что кивнуть. Отойдя же от первого шока, он понял, что Тао только что отступил в их взаимоотношениях назад на пару шагов, давая понять, что они не друзья, чтобы тот давал ему подобные советы. С тех пор Тао проводил все свое свободное время с двумя спасенными эриданцами. Леопардит Сехун старался везде следовать за Тао, изредка заводя разговор, однако всем окружающим было достаточно той преданности в глазах Сехуна, чтобы додумать лишнего и личного в их отношениях. С Каем, таким же пантероидом, как и он сам, Тао общался совсем иначе. Их часто видели в разных местах космолёта, по которому они гуляли, держать переплетёнными хвостами, и смеясь, мило жались друг к другу. Об этом знали все на космолёте. Все это обсуждали, приписывая этому зачастую небывалые подробности. Крис Ву же их не слушал. Потому что он сам все это видел. Привычка наблюдать за Тао посредством камер безопасности переросла в болезненную потребность. Крис видел все. И счастливого Тао, и все их нежности, и теплые объятиях, когда они, словно как их древние предки, сворачивались в клубок, жавшись друг к другу. Только понять их слова Крис не мог, каждый раз злясь на то, что не занялся изучением эриданского, хотя имел такую возможность. И каждый раз наблюдая за этим драматичным, на его взгляд, сериалом, Крис не мог до конца понять, что же он чувствует: предательство, обман своих идеалов или... банальную ревность. Признаваться себе в том, что он действительно привык видеть Тао только своим и зацикленным только на своем капитане, не хотелось. И Крис не признавался. Но и совершенно не мог контролировать свои реакции в моменты появления эриданцев в поле его зрения. Началось с того, что Крис запретил тем появляться на капитанском мостике, обосновав это запретом нахождения на нем посторонних. Продолжилось установлением выматывающего графика ночных дежурств уже для самого Тао. Развилось в указание увеличить скорость космолёта, дабы быстрее оказаться на ближайшей обитаемой планете. Тао терпел. Скрипя зубами, но терпел. Как-то перед своим очередным ночным дежурством Тао не выдержал и, сделав крюк в своем маршруте, завернул к комнате капитана. Постучавшись и дождавшись пока тот откроет, Тао после легкого поклона заговорил: - Я понимаю, что вы на меня злитесь, капитан, - виновато, проговорил он, опустив взгляд. - И я уже говорил, что приму от вас наказание в любой форме. И я его принимаю. Но я хочу, чтобы вы знали, - подняв на Криса свои раскосые глаза, от красоты которых Крис поистине млел и дурел, Тао пронзительно выдал: - я не сделал ничего, что позволило бы вам усомниться в моем отношении к вам. Не дав Крису и нескольких секунд на осмысление его слов, Тао скрылся за ближайшим поворотом коридора. Негодование же Криса проснулось через пару минут причем с небывалой силой: непонимание Тао его мотивов, которые и сам Крис не понимал и не хотел понимать, разозлили его пуще прежнего. - Говоришь, не поменялось ничего, - в пустоту комнаты с ухмылкой выдал Крис. - Ну что же, посмотрим. ***** Сменив капитанскую униформу на рабочую одежду, Крис подошел к экрану в своей комнате и привычными действиями вывел изображения с камер безопасности. На поиски Тао он потратил считанные десятки секунд. Увеличив нужное изображение и выведя с данной камеры звук, Крис глубоко выдохнул, надеясь, что голос его не подернется пеленой недовольства, ведь Тао был не один, а шел по коридору в сопровождении Сехуна. Включив динамик, Крис строго обратился: - Цзытао. Прекратив движение, Тао стал вертеть головой по сторонам в поисках камеры. Найдя ее, он посмотрел в нужном направлении и ответил: - Слушаю, капитан. - Климатические схемы нужно заменить, срок работы заканчивается. Сейчас же направляйся туда, поможешь мне. - Сейчас, только Сехуна отведу...- начал Тао, указав на леопардита за своей спиной. - Сейчас же, - с нажимом проговорил Крис, сразу же отключая звук динамика, но не прекращая наблюдать за действиями Тао. Вздохнув, Тао повернулся к Сехуну и, извинившись на эриданском, в двух словах объяснил как пройти до медицинского блока. Поспешив туда, куда указал ему капитан, Тао по пути отправил Лу Хану сообщение по внутренней связи с необходимыми разъяснениями насчет Сехуна. Тао не знал, сколько времени они потратили на замену всех климатических схем, но это было и неважно, потому что никакая усталость и затекшее от неудобной позы тело не могли сравниться с тем, что Крис Ву раскрывал перед ним все больше и больше тайн «Галактикуса». Надеясь, что решение капитана позвать его с собой является благоприятным знаком и никакое увольнение с разжалованием ему не грозит, Тао вернулся к своей обычной любопытно-восхищенной манере общения. Крис, разумеется, поразился такому быстрому возвращению Тао к прошлой тональности общения, но не стал акцентировать внимание на этом, потому что позвал он Тао совсем с другой целью. Он проверял насколько быстро тот запросится уйти, дабы вернуться к своим эриданцам. Но насколько бы Крис не затягивал этот нетрудоемкий процесс, Тао безропотно продолжал сидеть рядом с ним, следя за каждым его действием, и, кажется, даже забыв про своих сородичей. В какой-то момент ощутив ту же атмосферу, которая была между ним и Тао до событий со спасением, Крис даже позволил себе улыбнуться, надеясь, что сам Тао этого не заметил. Отпустив Тао лишь глубокой ночью, Крис направился к себе, будучи в очень хорошем расположении духа. Войдя в комнату, он по привычке включил трансляцию с камер, но перейдя к комнате Тао и услышав в ней звук воды, доносящийся из душевой, отключил изображение, также решив принять душ после изматывающей работы. Несмотря на то, что спать им оставалось лишь несколько часов, ведь начало основной смены по космолетному времени никто не отменял, Крис проснулся на удивление легко, впервые за столько времени нормально поспав. Размяв тело небольшой зарядкой, он направился в ванную для выполнения всех утренних процедур. Одевшись и направившись к капитанскому мостику, Крис удивился тому, что коридор был пуст. Выведя на запястье голограмму часов, он усмехнулся, поняв, что до начала работы еще полчаса. Не посчитав это проблемой, Крис продолжил свой путь, слыша впереди себя неторопливые шаги. Свернув на очередном повороте, он действительно заметил еще одну раннюю пташку, точнее котика, который шел, неторопливо и задумчиво виляя хвостиком из стороны в сторону. Слегка ускорив шаг, Крис все ближе приближался к Тао, про себя радуясь, что его сапоги на специальной подошве совершенно не издают звуков. Дойдя до развилки, где путь налево вел в сторону капитанского мостика, а поворот направо позволял еще через пару коридоров оказаться у гостевого блока, Тао замер, вертя головой из стороны в сторону, не зная куда ему пойти. Решив, что у него все же еще есть время, и он вполне может навестить Сехуна, дабы узнать, прошла ли у него боль в животе, он подался вправо. Однако стоило Тао сделать лишь шаг в данную сторону, как он мгновенно ощутил захват на своем хвосте и несильный рывок назад, не позволяющий продолжить движение. - Куда собрался? - с давно несвойственной ему игривой насмешкой выдал Крис, потянув Тао за собой, отчего тот попятился спиной. - Заступай на дневное дежурство. Нечего по чужим спальням бегать. По мере движения Тао развернулся и, дёрнув хвостом, вытащил его из чужих пальцев. Скрестив руки на груди, Тао обиженно засопел и поспешил ускорить шаг, дабы обогнать капитана. Крис же лишь усмехнулся, понимая, что это все напускное: обижается Тао совсем не так. Однако столь привычная и приятная покорность была для Криса, как бальзам на душу: уже подзабытое чувство приятно грело. Придя на мостик, Крис отпустил дежурного отдыхать, а сам начал переводить «Галактикус» в дневной режим работы. Заняв свое место и наблюдая за тем, как на мостик поочередно приходили все остальные рулевые, Крис стал ловить себя на мысли, что не может отделаться от ощущения мягкой лоснящейся шерсти, которая скользит по его ладони и пальцам. Переведя взгляд на Тао, Крис привычно увидел его черный хвост мирно лежащим с правой стороны кресла. От этого желание еще раз провести по черному хвосту только усилилось, но Крис все же устоял: не время и не место, он это все же прекрасно понимал. Посчитав, что повторит это еще раз наедине, тем более Тао явно не станет возражать, Крис немного успокоил себя таким обещанием. И Тао действительно не возражал, отчего подобные действия слишком быстро вошли у Криса в привычку. Придерживание Тао за хвост, поглаживание по шерсти в незначительном касании - стали для Криса нормой, словно так всегда и было. Разумеется, Крис замечал, как в первые разы Тао вздрагивал, и ощущал, как вставала дыбом его шерсть, но он старался не акцентировать на этом внимание, тем более сам Тао очень быстро привык к подобным выходкам капитана. ***** Видя на панели управления тревожный сигнал, извещающий о потери потока информации из одного узла микросхем, Тао поднялся со своего места и направился к капитану, не желая через весь мостик вести беседы о секретных структурах космолёта. Подойдя к Крису справа, Тао склонился к нему и зашептал на ухо полученную информацию, предлагая сейчас же пойти и проверить данные микросхемы. Но не успел Крис озвучить свой ответ, как за его спиной послышалось неуверенное: - Тао. Выпрямившись, Тао удивленно посмотрел на переминавшегося с ноги на ногу Сехуна и уже было хотел шагнуть к нему, но был остановлен крепким захватом обвившихся вокруг основания его хвоста пальцев. Замерев на месте, Тао вскинул на Сехуна испепеляющий взгляд, которым красноречиво предупреждал Сехуна не делать глупостей. И тот действительно среагировал на это, разжимая кулаки, успокаиваясь и, отступая, возвращаясь назад на сделанные несколько шагов. Краем глаза Крис видел происходящее и не мог не признаться самому себе, что ему польстила реакция Тао. Перебрав свои пальцы вокруг твердого темного хвоста, Крис еще сильнее сжал его, обманчиво тягучим тоном проговаривая: - Я, по-моему, четко сказал, что посторонним здесь не место. - Явно что-то случилось, - ответил Тао, повернув голову к капитану, потому что развернуться самому было невозможно из-за удерживающей ладони. - Он бы не нарушил запрет просто так. Я все выясню. Как можно быстрее, - добавил Тао, видя, как брови Криса хмуро сошлись на переносице. - А потом микросхемы схожу посмотрю. Кивнув, Крис нехотя разжал свою ладонь, отпуская Тао по делам. Крис слышал за спиной удаляющееся ошеломленное и недовольное шипение Сехуна, но не придал этому значения, куда важнее было то, что Тао сам не позволил тому вклиниться. Вернулся Тао через полчаса, сообщая, что в том блоке лишь разрядился основной передатчик, а остальные почему-то не подключились на подмену. Кивнув и сказав, что сам потом все посмотрит, Крис не смог упустить возможность вставить колкость: - Разобрался со своим заступником? - с усмешкой выдал Крис, стараясь не повышать голоса, дабы их не слышали остальные. - Его можно понять, - примирительно начал Тао, пожав плечами, - так за хвост трогают только супруги, причем зачастую во время секса, а ото всех других мужчин это считается домогательством и попыткой изнасиловать, - на ухо Крису нашептал Тао. Разогнувшись, Тао направился на свое место, так даже и не взглянув на Криса, который, впрочем, был этому рад. Он давно не чувствовал себя так неловко. Однако в его голове и мысли не промелькнуло о том, чтобы прекратить так касаться Тао, просто теперь он знал, что делать так перед эриданцами не следует, по крайней мере до того момента, пока он не сделает Тао предложение. Запоздало поняв, какое именно условие он мысленно перед собой поставил, Крис оторопел, не зная, как теперь-то себя вести после этого признания подсознания. Решив сбежать от этих мыслей, Крис поднялся со своего места и, отослав свои полномочия на руль Тао, направился в тот самый проблемный сектор. ***** - Я одновременно удивлен и не удивлен, - протянул Лей с плохо скрываемым самодовольным превосходством в голосе. - Цзытао, да? - уточнил он, растягивая губы в понимающей улыбке, а затем, не дожидаясь ответа, выдал: - Ты с ним переспал и теперь муча... – увидев, как дернулся Крис и, отвернув лицо, недовольно нахмурился, Лей прервался на полуслове и выдал ответ на свой же вопрос: - Не переспал. Так в чем проблема? Тао все же не отвечает тебе взаимностью? Быть же не может, - фыркнул Лей, - он походу повернут на тебе. - Помнишь того мальчика с Шармежа? - дрогнувшим голосом спросил Крис, только после этого вновь поворачиваясь к Лею. - Помню, - вмиг подобравшись, Лей вернул себе серьезный настрой. - Сложно забыть того, из-за кого твой друг едва ли не рехнулся от кошмаров. - Это был Тао, - на выдохе выдал Крис, словно сдуваясь от выпущенного воздуха. - Это был Тао, - гулко повторил он, прикрывая глаза ладонью. - Он подтвердил, и я видел на его спине те самые шрамы. - Кошмары вернулись? - профессионально поинтересовался Лей, внимательно следя за Крисом. - Нет, - глубоко вздохнув, ответил Крис, отнимая ладонь от лица. - Но я все вспомнил. Задумавшись на мгновение, Лей стал осторожно складывать пазл общей картины: - Ты думаешь, что его преданность вызвана только этим? Подавшись вперед, Крис уперся локтями в колени и запустил пальцы в волосы. - Я запутался, - тихо проговорил он, начиная неосознанно раскачиваться из стороны в сторону. - Мне кажется, что я столько всего наворотил, что не могу в этом разобраться, - зарычав от бессилия, Крис ударил по ребру панели управления, отчего на секунду экран повело рябью, и откинулся на спинку кресла. - Я же каждую свободную минуту слежу за ним через камеры безопасности, это уже какая-то больная привычка, мне нужно знать где он, с кем, как он. Только я мазохист, я постоянно вижу Тао с этими спасенными эриданцами, а еще недавно видел, как он по видеосвязи болтал с каким-то лопоухим, - со злостью ударив по кончикам своих ушей, изображая оттопыренные уши, - львовдом. Они так смеялись, так веселились. Аж тошно было. Я же из-за этого и сорвался, - обреченно выдал Крис, даже не пытаясь спрятать чувство вины в своем голосе. - Он у меня сейчас уже третью ночь дежурит. И я это сделал именно для того, чтобы он своих эриданцев, - буквально выплюнул последнее слово Крис, сжав пальцы в кулаки, - меньше видел, не общался с ними из-за усталости. - Ты... - начал Лей, желая воспользоваться секундной заминкой, но тотчас был перебит раздраженными словами: - Да, я ревную. Доволен? - бросил Крис, смерив Лея выжидающим взглядом. - Смысл врать самому себе, если правда так очевидна? - ответил он, не став дожидаться слов Лея. - Да только толку от этого нет. Он позволяет мне слишком многое. Я никогда не знал, что трогать эриданцев за их хвост - это очень интимный жест. Да только он сначала меня к этому приучил, все позволил, а потом так невинно сообщил о том, что я его едва ли не домогаюсь, - распаляясь выпалил Крис, скрипнув зубами от бурлящих в нем эмоций. - А я не понимаю ничего, он мне так зеленый свет дает, или это все его преданность и благодарность за спасение не позволяют оттолкнуть. Я просто запутался, - тихо закончил Крис, устало выпуская воздух из легких. - Он зовет тебя ночами, - напомнил Лей. - Да прекрати, - взвился Крис, вкладывая в свой голос полное неверие в слова Лея. - Ему тоже может сниться та война, где он зовет меня, прося его спасти. - А тебе не кажется, что ты сам придумываешь все опровергающие аргументы? - недовольно выдал Лей, прищурив глаза и скрестив руки на груди. - Иначе бы ты вспомнил, что он сам тебе намекал, что ты знаешь его тайну. И ведь говорил он это именно в контексте того, что ты ночами слышишь. Шумно выдыхая воздух, Крис чувствовал, как играли его желваки, но слов в противовес у него не было, ведь Тао действительно такое говорил. - Может вместо того, чтобы злиться на тех самых эриданцев, - передразнив пренебрежительную манеру Криса, выдал Лей, облокачиваясь на приборную панель, - ты наконец-то разберешься в том, нужен ли тебе Тао, и если да, то начнешь действовать? Я тебе говорил, но повторюсь, я не буду тебя успокаивать, если кто-то уведет Цзытао у тебя из-под носа. - Я боюсь, что воспользуюсь лишь его благодарностью, - еле слышно сознался Крис. - Я не хочу, чтобы он был со мной только из-за этого, а не из-за чувств. - Значит ты все же определился с тем, что он тебе нравится, - выдохнув, тем самым понижая градус своего напряжения, протянул Лей. - Прогресс, - кивнув, резюмировал он. - Он мне всегда нравился, - выдал Крис, - но не в этом смысле. Просто тут открылись все эти факты, вся его природа, еще и твои слова про то, что он мой шанс на счастливую семью, и я задумался об этом... - с трудом выдавая свои откровения, тянул Крис. - И понял, что да, я могу представить нас в одной постели, одной семьей, я вижу его беременным и хотел бы от него детей, - едва ли не шепотом говорил Крис, боясь говорить слишком громко, словно его мог услышать сам Тао, находящийся на капитанском мостике. - Что ты теряешь, если проявишь инициативу? - поинтересовался Лей. - Доверительные отношения и самоуважение, в случае, если он не желает быть со мной? - в вопросительном тоне выдал Крис свой ответ. - Ну да, - раздосадовано кивнул Лей, понуро опуская плечи, - понимаю, но я все равно за то, чтобы ты проявил инициативу. И отнюдь не тем, что попытаешься разделить его и эриданцев. Это гиблый ход. Понимающе вздохнув, Крис решил промолчать, потому что его признание в том, что он ведет себя довольно глупо, ничего не изменит. Чувствуя, как кончики его пальцев буквально покалывает от ощутимой потребности узнать как там Тао, Крис дотянулся до приборной панели и, уменьшив окно разговора с Леем, вывел на второй части экрана видео с капитанского мостика. Почувствовав болезненный укол совести, когда он увидел, как Тао уснул на своем кресле в неудобной позе, устроившись головой на краю приборной панели, Крис мгновенно убрал трансляцию с камеры и обратился к Лею: - Извини, мне нужно идти. - Иди, - понимающе улыбнувшись, Лей махнул Крису ладонью и отключил видеосвязь. Поспешно, но стараясь не шуметь, Крис добрался до капитанского мостика. На считанные секунды замерев в дверном проеме, Крис двинулся к уснувшему Тао. Присев на корточки рядом с ним, Крис шумно сглотнул, вновь ощущая приступ вины: ведь именно из-за его поручения Тао вымотался настолько, что даже уснул на рабочем месте, чем никогда раньше не грешил. Практически неуловимо погладив Тао по волосам, Крис придвинулся ближе и как можно аккуратнее передвинул голову Тао к себе на плечо. Убедившись, что Тао не проснулся, он так же бережно подхватил его под коленями и, придерживая за спину, поднял того на руки. Предварительно осмотрев радар и мысленно прикинув, сколько времени космолет может пролететь без ручного управления, Крис нажал на кнопку автопилота, призванного сохранять заданный курс, и направился прочь с мостика. Чувствуя приятную тяжесть в своих руках и щекочущее дыхание на своей шее, Крис с трудом сдерживался от того, чтобы не прижать Тао еще теснее. Непонятно откуда взявшийся прилив нежности просто накрывал его с головой, заставляя даже дышать через раз, опасаясь потревожить сладкий сон слишком громким стуком сердца. Появившиеся из подсознания мысли о том, что в спальне Тао к нему могут прийти в «гости» эриданцы, заставили Криса нахмуриться и на последнем повороте свернуть в сторону своей каюты. Зайдя внутрь, он уложил Тао на свою постель и осторожными касаниями к магнитным застежкам на сапогах стал разувать его. Убрав обувь, Крис тяжело задышал понимая, что Тао все же следует раздеть: несмотря на все удобства их формы, для сна она явно не приспособлена. Пытаясь взять себя в руки, Крис снизил свет в комнате практически до минимума, дабы не видеть тело Тао в полумраке. Однако это, казалось бы, верное решение сыграло с ним злую шутку: если магнитные замки, коими была оснащена униформа во многих местах, нельзя увидеть, то их приходилось нащупывать. Чертыхнувшись, Крис глубоко выдохнул, но не стал вновь усиливать свет. Найдя уголки замка на щиколотках, Крис развел их в стороны, скользнув пальцами меж ткани по внутренней стороне бедер Тао. Тот зашевелился, явно почувствовав щекочущие прикосновения, но на счастье Криса, он лишь потянулся, шире разводя ноги и удобнее устраиваясь на мягкой постели. Уже без лишних преград разобравшись с нижним замком, Крис аккуратно выудил из прорези хвост и поднял штанины кверху, наполовину обнажив Тао и оставив того внизу лишь в нижнем белье. Слегка подтолкнув Тао в плечо, Крис побудил его перекатиться на бок, благодаря чему Крис смог достать уже до второго замка, находящегося на спине. С горем пополам справившись с рукавами, он убрал форму Тао на ближайший стул и слегка дрогнувшей рукой смахнул со лба выступившие капли пота. Посмотрев на Тао, Крис смачно выругался: его глаза уже успели привыкнуть к полумраку, и практически обнаженный Тао вызывал в Крисе не самые приличные желания. Понимая, что он не может более оставлять космолёт без управления, Крис подошел к постели, желая переложить Тао под одеяло. Но решив не рисковать и не брать в руки столь соблазнительного юношу с действительно невероятным подтянутым телом, Крис дотянулся до другого края большого одеяла и накрыл им Тао, посчитав что и это позволит тому не замерзнуть. Тяжело вздохнув, чувствуя небывалое напряжение, Крис до конца погасил свет и как можно тише покинул каюту, даже не догадываясь о том, что в момент закрытия двери глаза его спящего красавца открылись, при этом даже не содержа намека на сонливость. ***** Несмотря на то, что дневная смена наступила, и на дежурство вышел весь необходимый состав рулевых, Крис не спешил уходить в свою каюту, потому что в его постели до сих пор спал Тао. Выведя небольшое окошко на своей панели, Крис аккуратно, дабы остальные члены экипажа не увидели происходящего на экране, наблюдал за тем, как Тао крутился и катался по постели. Тот был на грани сна и яви, потому что он то вскакивал, сонно осматривался, то вновь будто без сил падал на подушку, крепко обнимая ее и прижимая к обнаженной груди. Постоянно сбивающееся от этих полупробуждений одеяло обнажало Тао, отчего у Криса перехватывало дыхание: мысли, что тот мечется и прогибается в его кровати заставляли задыхаться от восторга. Однако идти к себе, пока там находится Тао, Крис не собирался: он не знал как все это объяснять и как себя вести, поэтому ждал пока тот сам покинет его каюту. Убрав видео с камеры, Крис включился в командование космолётом, выравнивая курс, выбранный рулевыми. Все же единственным гениальным рулевым в его команде был только Тао, остальные были неплохи, однако не относились к «Галактикусу» как к своему, а лишь выполняли свои обязанности, из-за чего все же страдало качество их работы. Выдав все распоряжения и указания, Крис выдохнул и, осмотревшись, вновь вывел изображение с камеры. Облегчённо выдохнув, когда он не увидел в своей комнате Тао, Крис устало потер глаза пальцами и со вздохом поднялся со своего кресла. Отключив свою панель управления, он потянулся, прогнулся в спине до хруста в позвонках и направился к себе, по дороге разминая затекшую шею. Свою оплошность Крис осознал сразу же как только открыл дверь своей каюты: Тао стоял посреди его комнаты, укутавшись от груди до колен в светлое полотенце. Догадавшись, что Тао был в душе, и он этого не понял, так как даже не подумал включить звук с камеры, Крис совершенно не представлял с чего начать разговор. Однако неловкую тишину решил прервать Тао: - Простите, капитан, - начал Тао, поправив полотенце на своей груди и проведя ладонью по мокрым волосам. - Я воспользовался вашим душем, потому что иначе я вообще не смог бы проснуться, не говоря уже о том, чтобы добраться до своей каюты. - Ничего, - сдавленно отозвался Крис, крутанув кресло, находящийся перед его рабочим экраном, и сев в него, ожидая пока Тао покинет его спальню. Совершенно без смысла кивнув, Тао повернулся к Крису спиной и легким движением развязал полотенце, позволяя белой ткани спикировать практически до пола, перед тем как она была отправлена в воздушный люк для грязного белья. В ту секунду Крису показалось, что его сердце рухнуло синхронно белой ткани. С силой вцепившись в подлокотники своего кресла, Крис постарался сдержать свой выдох облегчения, когда увидел, что Тао уже был одет в нижнее белье. Посчитав, что эта картина мало чем отличается от того вида, который он наблюдал ночью, Крис постарался расслабиться, но он не учел одного - теперь Тао двигался, во всю демонстрируя соблазнительные перекаты своей фигуры. Взяв со стула свою униформу, Тао неторопливо сомкнул замок на штанинах и стал натягивать форму на ноги, поочередно упираясь босыми ступнями в край постели Криса. Натянув облегающую форму на ноги, Тао удобнее перехватил ее пальцами и стал поднимать, пряча под плотную ткань бедра и ягодицы. Просунув хвост в соответствующую прорезь, Тао стал продевать руки в рукава. - И простите меня, капитан, я уснул вчера, сам не знаю, что на меня нашло, - проговорил Тао, накидывая форму на плечи и закидывая руки назад, дабы застегнуть замок. - Переработал, - сухо выдал Крис, сидя в кресле и слишком внимательно наблюдая за развернутым перед ним спектаклем. - Это не оправдывает меня, - проговорил Тао, на деле не вкладывая в голос ни капли раскаяния. – Я привык, что вы видите меня профессионалом, а не вот таким, слабым и способным уснуть за работой. - Я понимаю все, - так же односложно ответил Крис, неотрывно наблюдая за тем, как Тао крутится у зеркала, наглаживая ладонями свою фигуру, маскируя это под то, что он всего лишь поправляет свою форму. Слегка пружинистой походкой из-за босых ног дойдя до кровати, Тао пальцами перехватил края одеяла и встряхнул его, застилая постель. Он не мог поменять белье, ибо не знал, где у Криса лежит другой комплект, но и оставить кровать развороченной совесть не позволяла. Присев после этого на край постели, Тао подтянул к себе обувь, внося последние штрихи в свое одевание. Обувшись, Тао со вздохом поднялся с постели и направился к двери, но, остановившись перед выходом, он замер и, обернувшись через плечо, проговорил, смотря в глаза Крису: - Мне понравилось у вас спать, - с поволокой во взгляде выдал он, сразу же юркнув в открывшийся проем. Запрокинув голову назад, Крис гортанно простонал и потянулся к полам своего длинного капитанского пиджака, ныне прекрасно скрывающего его возбуждение, вновь совершенно не догадываясь том, что происходит в коридоре у его закрытой двери. Оказавшись в коридоре, Тао замер, увидев на расстоянии нескольких метров сотрудников подразделения вооружения, но не растерявшись, лукаво улыбнулся и приложил палец к губам, тем самым прося свидетелей молчать об увиденном. Ухмыльнувшись, Тао по-кошачьи потянулся и прогнулся, удовлетворенно промурлыкав. Для еще большей наглядности своего спектакля он встряхнул ладонью влажные волосы, тем самым подчеркивая, что душ он принимал в каюте капитана, и, излучая довольную ауру, пошел прочь, прекрасно зная, что эти свидетели держать язык за зубами не будут. Самодовольно хмыкнув, Тао направился к себе, мысленно прикидывая успеется ли он дойти до своей спальни до того, как по космолету начнут разлетаться слухи о его романе с капитаном. ***** Проспав до обеда, Крис оставшееся время потратил на работу со своими чертежами, посвящёнными усовершенствованию «Галактикуса». Из-за всей этой неясной ситуации с Тао он совсем забросил это дело. Сейчас же, когда Крис вроде успокоился: ведь последняя фраза Тао была столь красноречива, - он смог выдохнуть и начать возвращаться к нормальной жизни, решив пока что отложить все важны вопросы о них с Тао на завтра. Глубоким вечером поняв, что у всего есть предел и у времени работы тоже, Крис все же убрал все свои моделяторы и решил прогуляться по космолету: его это всегда успокаивало. Решив в итоге превратить прогулку в плановый осмотр корабля, Крис переходил из коридора в коридор, осматривая все стены, иллюминаторы и проверяя системы очистки и оснащения кислородом, вплоть до того как он дошел до гостевого блока. За новым поворотом перед Крисом предстала весьма любопытная, на его взгляд, картина, заставившая забыть о спонтанно возникшей обязанности. Нагнувшись, Тао заглядывал в каюту Кая, придерживаясь рукой за стену рядом с открытым дверным проёмом, отчего в коридоре виднелись лишь ягодицы и ноги, обтянутые формой «Галактикуса», а также игриво болтающийся из стороны в сторону черный хвост. Улыбнувшись и посчитав, что в принципе он может поговорить с Тао и сейчас, Крис двинулся к нему, в глубине души желая в этот момент продемонстрировать Каю то, что Тао теперь с ним. - Не отвлекай гостей ото сна, - выдал Крис, запуская ладонь под хвост Тао для более крепкого захвата, и потянул того на себя. Однако Тао испуганно дернулся и мгновенно припечатался спиной к дверной арке, во все глаза смотря на Криса. Резко повернувшись к мгновенно краснеющему Каю, Тао что-то сбивчиво и несуразно ему сказал на эриданском и поспешно отошел от двери, сразу же ее за собой закрывая. Для Криса этот испуг имел такое же действие, как и вылитое на него ведро ледяной воды, и когда Тао за рукав потянул его подальше от комнаты, Крис даже не стал сопротивляться. Все его мысли были заняты размышлениями о том, что он, видимо, ошибся и не Сехун был женихом Тао, а Кай, ведь если Сехуна Тао осаживал, то с Каем выдал совершенно другую реакцию. Горький привкус уже, казалось бы, забытой ревности появился на кончике языка, заставляя Криса испытывать потребность сказать что-то столь же острое и жгучее. - Просто Кай воспитывался в строгой семье, - все еще находясь в смятении, начал Тао, нервно теребя пальцы, не зная куда себя деть. - И для него подобные прикосновения не от мужа недопусти... Крис слышал, что Тао еще что-то говорил, но он его совершенно не слушал, все больше и больше погружаясь в свои мысли, в которых сознание «любезно» подкидывало счастливые образы Тао и Кая, сидевших сплетя свои хвосты в интимном объятии. На очередном повороте едва ли не столкнувшись с идущим навстречу мужчиной, Крис в последнюю минуту успел отклониться. Обернувшись, дабы посмотреть на того уже осмысленным взглядом, Крис увидел беспрестанно извиняющегося Арару, который странно смотрел на них с Тао, словно что-то такое зная. Приписав это «знание» к возможным отношениям Тао и Кая, Крис отмахнулся от Арары и резкими шагами направился дальше по коридору, даже не задумываясь о том, куда он идет. Прошагав до следующей развилки, Крис так же резко замер и, обернувшись к следовавшему за ним Тао, выдал: - А где твои ухажеры? Давно я их рядом с тобой не видел. Даже вон, Арара, - кивнул Крис за спину Тао, - давно тебя не окручивал. Улыбнувшись лишь уголком губ, Тао с кошачьей грацией шагнул к Крису и, несмотря на явно взвинченное состояние капитана, стал поправлять и без того идеально лежащие воротники его пиджака. - Недавние события не оставили мне возможности и дальше скрывать то, что мое сердце несвободно, поэтому они благоразумно решили отойти в сторону, - лукаво протянул Тао, закусывая губу и проходясь ладонью по груди Криса. Чувствуя, как внутри все полыхнуло, словно где-то в области сердца взорвалась бомба, наполненная острой специей, Крис скрипнул зубами, думая лишь о том, что речь идет о появлении эриданцев на космолёте, и, скинув ладони Тао со своей груди, хлёстко процедил: - Передавай Сехуну и Каю, что в ближайшее же время я перемещу их на «Пронтея», - выдав это, Крис развернулся и пошел прочь, даже не различая дороги из-за ревностных мыслей, которые только и нашептывали о необходимости избавиться от соперников. Любым путем. - Что? - растерянно опешил Тао, последовав за Крисом. - Но как так? Ведь «Пронтей» вернется на ближайшую планету только через космолетный месяц. - Меня это не волнует, у меня тоже нет времени развозить всех случайно и не к случаю спасенных, - произнес Крис, остановившись и посмотрев на озадаченного и расстроенного Тао. - «Галактикус» - это не космический пассажирский трансфер. Желаешь последовать за своим несвободным сердцем, то вперед, - процедил Крис сквозь зубы, махнув ладонью куда-то за спину Тао, даже не задумываясь какое направление он показывает. - И последую, - пытаясь сохранить достоинство, ответил Тао, прямо смотря в злые глаза капитана, хотя желание удариться в беспомощные слезы было велико. - Так же как и всегда до этого. Глупо, знаю, да только сердцу не прикажешь, - закончил он, разворачиваясь и уходя, на каждом шаге ударяя воздух хвостом. Шумно выдохнув, Крис направился в противоположную сторону, только через пару минут сообразив в какой части корабля он находится и как именно ему следует идти, чтобы добраться до своей спальни. Предсказуемо сна не было ни в одном глазу, и Крису начинало казаться, что еще немного и он сойдет с ума от постоянного недосыпа. К ночи Крис настолько измотал себя, что даже ни о чем не думал, а просто сидел, чувствуя пустоту в голове, в которой не появлялось даже желания подсмотреть за Тао. Не хотел. Точнее боялся. Боялся увидеть на экране подтверждение его мыслей о романе Тао с кем-то из этих эриданцев. Отчаянно понимая, что ему нужно поспать, Крис все же сел за рабочую панель и напрямую запросил видео из медицинского кабинета. Желая сходить за снотворным, Крис хотел убедиться, что там именно Лу Хань, потому что второй их лекарь хоть и является отменным специалистом, но был слишком дотошным. И попади Крис в его смену, то он скорее бы ушел из кабинета только после полного обследования, нежели после получения таблеток. Выполнив запрос, компьютер вывел изображение на экран, и Крис потрясенно замер, услышав первые же слова, раздавшиеся из динамиков: - ... Тао сам этого хотел, - выпалил Бэкхён, вальяжно раскинувшись на небольшом диванчике у стены. - Так что не надо мне тут сказки в уши дуть. Капитан у нас, конечно, умеет очаровывать, все мы знаем, что все его пассии в первую же ночь к нему в постель прыгали, но вспомните ту игру, когда Тао о себе рассказывал. Когда я заговорил о капитане, то у него взгляд вспыхнул. - Я все же настаиваю на том, что мы должны встретиться с Тао и выслушать его правду, - строго настаивал Лу Хань, несильно ударяя ребром ладони по столу на каждом своем слове. - Слухи слухами, но я поверю только ему. Ведь то, что Тао утром вышел из спальни капитана с мокрой головой, ничего не доказывает. Капитан мог его вызвать, а Тао, в свойственной ему манере, сразу же сорвался к нему, даже не удосужившись высушить волосы, - предложил Лу Хань, разводя руки в стороны, тем самым показывая реальность этой версии. - Тао всегда бежит к капитану по первому щелчку его пальцев. - Тебе же сказали, - скривившись от аргументов Лу Ханя, начал Бэкхён, - он выглядел удовлетворённым. - Мало ли как он выглядел в их глазах, - вскинув ладони к потолку, с усталым выдохом протянул Лу Хань. - Им могло привидеться, они могли додумать. Да и вообще, Тао всегда выглядит вполне удовлетворенным жизнью. - Жизнью, - подметил Бэкхён, подняв указательный палец вверх, - а не мужчиной. Закатив глаза, Лу Хань демонстративно припечатался лбом об столешницу и глухо выдал: - Я все равно поверю в это, только если сам Тао скажет, что они переспали. Но Тао я за сегодня так и не увидел. - Я видел, - сдавленно сознался Минсок, перемешивая подсластитель в своем чае, в следующую же секунду подскочив на месте, когда с двух сторон на него одновременно полетели требовательные вопросы: - Чё молчал? - Что он сказал? Стушевавшись, Минсок поерзал на стуле и неуверенно начал: - Он приходил сегодня ко мне, чтобы забрать свой обед и обед эриданцев, да и всякие закуски еще захватил, - сбивчиво пояснил он. - Он заметил, что я хочу его о чем-то спросить, но не решаюсь, на что он лишь посмеялся, отмечая, что слухи явно и до меня дошли, а потом подтвердил, что ночевал он сегодня действительно в спальне капитана. Я не успел более ничего спросить, так как он забрал поднос и скрылся за дверями кухни. - Ну, - с чувством протянул Бэкхён, привстав с дивана и тыкая в сторону Минсока пальцем. - Ну, - с еще большим нажимом выдал он, - я же говорил, что Тао реально втрескался в капитана, причем не удивлюсь, что началось это с Академии. Ну не рвутся так на корабли только ради металла, - выдал он, постучав костяшками пальцев по стене. - Я все же хочу услышать все от Т.. Не выдержав этого, Крис отключил программу, не желая слушать продолжение сей беседы. Главное он понял - по космолёту пошли слухи об их связи, и Тао это совершенно не опровергает, а даже наоборот, косвенно подтверждает, хотя они оба знают, что между ними ничего не было. Понимая, что за ни за каким снотворным он не пойдет, Крис отключил рабочий экран и в полной темноте перебрался на постель. Мысли вновь стали закручиваться в свирепый смерч, где эпицентром были мысли о том, зачем Тао это нужно. Когда же в сознании вспыхнула идея, что Тао так захотел вызвать ревность кого-то из эриданцев, Крис обреченно простонал, закрывая лицо ладонями. Чувствуя, что он устал уже от своей же ревности, Крис решил действовать радикально: устроившись на постели, он нащупал на шее нужную точку, правильное давление на которую отключает сознание на пару часов, и нажал на нее, проваливаясь в темноту и веря в то, что подобное состояние будет принято организмом как сон и отдых. ***** Космолетное утро встретило Криса головной болью и шумом в ушах. На практике убедившись, что потеря сознания не воспринимается организмом как сон, Крис поднялся с постели и побрел к своим ящикам, ища в них штамп с инъекцией обезболивающего. Вернувшись с необходимым лекарством к постели, Крис сел на нее и, приложив гладкую сторону штампа к плечу, нажал на рычаг, который и вогнал через появившуюся иглу препарат под кожу. Через пять минут поняв, что он больше не испытывает неприятных ощущений, Крис поднялся и поплелся в ванную. Холодный душ окончательно привел его в чувства, и уже возвращаясь в основную комнату, Крис мог думать лишь об одной вещи: им с Тао нужно серьезно и откровенно поговорить. Если Тао действительно влюблен в кого-то из эриданцев и лишь желает вызвать их ревность слухами о романе с капитаном, то Крис даже готов ему подыграть, но только в качестве осведомленного актера, а не марионетки, которая не знает сценария. Если же все двусмысленные слова Тао действительно были намеками для Криса, то тогда Тао должен будет расставить все точки над «ё» и дать понять всем своим ухажёрам, что всё, он несвободен. Одевшись в капитанскую униформу, Крис подошел к двери, только тогда взглянув на часы. До начала дневной смены осталось чуть больше часа, и насколько Крис знал, сегодня у Тао был рабочий день. Посчитав, что тот уже наверняка проснулся, а если и нет, то не будет ничего страшного в том, что он его разбудит чуть раньше, Крис двинулся к каюте Тао. Каким же было его удивление, когда в нужной каюте ему никто не открыл. Воспользовавшись правом капитана, Крис отворил дверь и увидел, что в комнате нет ни Тао, ни следов его недавнего пребывания. Закрыв дверь, Крис бросился к гостевому блоку. И когда по дороге туда он в одном из коридоров столкнулся с Тао, который что-то довольно напевал себе под нос, Крис даже не удивился. Только разозлился. Слегка. Однако, видимо, этого «слегка» было достаточно, чтобы напугать Тао, потому что тот испуганно замер посреди коридора, во все глаза смотря на капитана. Стремительно бледнея и чувствуя, как пересохло во рту, Тао не мог решить, что ему делать и как лучше поступить, ведь это же просто неправильное понимание ситуации. Решив, что это будет лучшим началом для разговора, Тао протянул: - Вы все неправильно поняли, капитан, - выдал он, голосом на несколько тонов выше, чем обычно. Только Крису уже до этого не было дела. Выпустив воздух через нос и усмехнувшись, Крис не сразу сообразил почему глаза Тао расширились еще больше. Тот же в свою очередь оторопел, когда Крис выпустил ноздрями пар, запоздало понимая, что все же вытащил наружу вивернскую сущность капитана. Тао не знал иного способа спастись от разгневанного хищника, кроме как бежать со всех ног и лап. Что он, впрочем, и сделал. Бросившись в противоположную сторону от Криса, Тао в голове только и держал мысль о своем маршруте. Он, конечно, слышал, что Крис следует за ним, но старался не оборачиваться, опасаясь, что от испуга просто сожмется в клубок, и Крис его тогда на кусочки разорвет: все же у всех игр и спектаклей есть финал и конец, а Тао со своим явно перетянул. Видя уже вход в свою каюту, Тао в голове прокручивал защитный код корабля, который запирал двери на случай проникновения врагов на космолёт, причем так что даже капитану нельзя будет ее открыть без введения в действие определённой программы. А для ее активации необходимо дать команду с капитанского мостика или из каюты капитана. Посчитав, что за то время пока Крис будет активировать механизм, он успеет скрыться где-то в технической внутренности космолёта и меж микросхем переждет, пока капитан успокоится, Тао рывком нажал на кнопку входа в каюту, считывающую его биологическую информацию. Мгновенно дав нужную команду, Тао с ужасом наблюдал за тем, как Крису удалось в последнюю секунду проскочить в просвет между закрывающейся дверью и стеной. Не решившись сделать это вслух, Тао про себя простонал, понимая, что выбраться он не сможет: для открытия двери с этой стороны нужно ввести пять кодов разблокировки, на что Крис ему явно времени не даст. - Решил, значит, со мной поиграться, - зло выдал Крис, наступая на Тао. - Вы правда все не так поняли, капитан, - выставив вперед ладони, залепетал Тао, по инерции отступая назад. - Зовешь меня ночами, днем хвостом передо мной крутишь, позволяешь мне столь многое по вашим меркам и постоянно говоришь, что ты мой, причем в таком двояком смысле. А сам! - словно не слыша Тао, гневно выдавал Крис. - Я их сегодня же телепортирую на «Пронтея», и никаких возражений. Хватит с меня, я не собираюсь терпеть того, что ты спишь с другими...- выдал Крис резко замолчав, когда его щеку обожгла ощутимая пощечина. - Не смейте, - со слезами в голосе протянул Тао, - не смейте даже так думать. Я ни с кем не спал. - Ты ночевал у кого-то из них, - подметил Крис, заметно понизив тональность своего голоса. - С Сехуном, - подтвердил Тао, кивая. - Но я и у вас ночевал, - резонно парировал он. - А ведь мы с вами не спали. - О, да, - вскинув ладони к потолку, насмешливо протянул Крис, - зато весь космолёт только об этом и говорит, и ты, как я понял, только потворствуешь этим слухам. - Да может быть вы хоть теперь решитесь переступить эту чёртову черту «капитан-подчинённый», - на повышенных тонах выдал Тао, сразу же без сил оседая на находившуюся за ним постель и закрывая лицо ладонями. - Неужели вы правда не видите, что вы для меня не просто капитан и спаситель? - еле слышно прошептал Тао в свои ладони. - Ты был прав, - все же относительно успокоившись, проговорил Крис, - я опасаюсь в это верить, - хмыкнув, он добавил: - Поверить, а потом узнать о том, что у тебя роман с кем-то другим? Да не хочу я себе такого «счастья», - выдал Крис, иронично выделяя последнее слово. - Эриданцы происходят не от простых кошачьих, - глухо начал Тао, - мы создаем пары только один раз и на всю жизнь. Повторные союзы у нас огромная редкость, да и не приветствуются они у нас. Подойдя к Тао, Крис опустился перед ним на колени и, положив ладони тому на бедра, проговорил: - Будешь моим? Вздрогнув от этих слов, Тао убрал ладони от мокрых глаз и, сцепив пальцы в замок, подпер ими левую щеку. Улыбнувшись он протянул: - Лучше спрашивать готовы ли вы к этому. - Готов ли я до конца своих дней терпеть тебя, твой несносный и заносчивый характер, позволять тебе трепать мне нервы, играть всеми остальными органами и просто пожирать мои мозги? - с усмешкой уточнил Крис, скользнув ладонями вниз по бедрам, подхватывая ноги Тао под коленями и разводя их в стороны. - Готов, но только если при том ты официально будешь моим. Дабы у меня были основания вышвыривать всех твоих поклонников прямо в открытый космос. - Вы слишком жестоки, - протянул Тао с лукавой улыбкой на губах, подавшись вперед и обхватив шею Криса руками. - Отнюдь, - возразил Крис, не глядя стянув с Тао его обувь и уже переходя на замок униформы, расположенный на внутренней стороне бедер. – Да за то, что ты мне устроил, я давно должен был тебя в камеру бросить, приковав к стене, а не сидеть сейчас между твоих ног, желая обласкать тебя всего от макушки до пяточек. Рассмеявшись, Тао запрокинул голову, выставляя перед взором Криса свою длинную и ныне доступную шею, и пока тот любовался им, Тао ударил Криса кончиком хвоста по носу и зашёлся в новой волне смеха. Перехватив ладонью хвост Тао, Крис многообещающе проговорил: - Маленький негодник. - Я или хвост? - включившись в игру, выдал Тао, дотрагиваясь до магнитного замка на спине. - Оба, - ответил Крис, резким движением сдергивая форму с рук Тао и отбрасывая ее куда-то в сторону. Желание обласкать Тао от макушки до пяточек было велико, но дорвавшись до чужого тела, Крис растерялся, по-другому и не скажешь, даже не зная с чего лучше начать. Однако в этот процесс вмешался Тао, дёрнув Криса за ворот униформы и капризно протянув: - Так нечестно, я тоже хочу полюбоваться. Я-то в отличие от вас никогда вас обнажённым не видел. - Я тебя тоже, - резонно ответил Крис, кивнув в сторону надетого на Тао нижнего белья. - Это мелочи, - с предвкушением протянул Тао, во все глаза наблюдая за тем, как Крис поднялся на ноги и стал распускать свои магнитные замки на форме. - У нас с тобой разница в десять лет, - серьезно проговорил Крис, при этом продолжая обнажаться, - тебя это не смущает? - Как могут смутить отношения со взрослым серьезным опытным мужчиной, - игриво протянул тот, кончиками пальцев касаясь подтянутого пресса Криса, - да к тому же еще и с таким красивым. Это уж вас тогда могут смутить отношения с неопытным юнцом, которого вам еще придется всему учить, чтобы я смог вас как следует удовлетворять. Ухмыльнувшись, Крис спустил с себя нижнее белье, чувствуя, как тяжело покачивается его возбужденный член, и, шагнув к постели Тао, проговорил: - Я-то как раз и не могу представить, каким образом это может меня смутить. Это же приятно развращать так как тебе самому хочется и нравится. - Тогда я вообще не вижу никаких проблем, - отозвался Тао, неторопливо укладываясь спиной на постель и пальцами подцепляя резинку своего белья. Стащив со стройных ног последнюю ткань, Крис выдернул из-под Тао жесткое покрывало, располагая того на мягком одеяле. Склонившись над Тао, Крис устроился между его ног и уверенно прижался к подрагивающим губам Тао, который явно толком не знал, что следует делать. - Первый? - хрипло спросил Крис, на мгновение отрываясь от губ Тао, но продолжая щекотать их дыханием. - Легкий чмок в кошачьем саду с таким же маленьким мальчиком считается? - уточнил Тао, укладывая ладони на плечи Криса. - Нет, - с довольной улыбкой ответил тот. - Тогда первый, - кивнул Тао, затем тихо добавив за секунду до нового уже взрослого поцелуя: - Во всем. Довольно рыкнув, Крис еще глубже запустил свой язык в рот Тао, лаская его язык и не позволяя перехватить инициативу, хотя тот даже и не пытался этого сделать. Почувствовав давление коготков на своих плечах из-за явной нехватки воздуха, Крис перешел только на губы Тао, поочередно прикусывая их и засасывая в свой рот. Довольное утробное мурлыкание удивило Криса, из-за чего он даже отстранился от Тао, смотря на того нескромным взглядом. - Ты еще и мурлыкать можешь? - спросил он бархатным тоном, перед тем как перейти с поцелуями на шею Тао. Несмотря на то, что с каждым прикосновением влажных губ у него перехватывало дыхание, Тао сбивчиво ответил: - Это непроизвольное, я мурлычу и мяучу от чувств и эмоций. Остатки древних особенностей. - Занятные особенности, - с предвкушением протянул Крис, опустив одну ладонь между ног Тао, ища там то самое закрытое отверстие за яичками. - Не так, - поспешно выдал Тао, взвившись под Крисом, чем вынудил того слегка отодвинуться. Перевернувшись, Тао встал на колени, отставив ягодицы и прогнувшись в пояснице. Подняв хвост, он открыл полный обзор на то, что пытался нащупать Крис, и протянул, крепко обнимая подушку: - Мы же все-таки кошачьи, - напомнил он, - для первого раза будет значительно удобнее, если вы возьмете меня именно как кота - сзади. - Откуда тебе это знать, если ты еще монрорум? - с нотами вновь вернувшейся ревности протянул Крис, касаясь пальцами нужной дырочки. - Нам всем в школе преподают целый курс по половой идентификации, рассказывая про все особенности изменения статуса монрорума на акнарума, - спокойно ответил Тао, дотянувшись до тумбочки и достав оттуда баночку с маслом. - Это, конечно, не специальная смазка, но хоть что-то, - сказал он, подталкивая ее по одеялу к Крису. - Внутри у меня уже все мокро, я чувствую, но тут вам еще нужно меня открыть, причем так, чтобы не порвать, а то продолжение будет маловероятным, - пояснил Тао, удобнее устраивая голову на обнимаемой подушке. Обильно смазав пальцы одной руки предложенным маслом, Крис убрал баночку на пол и, прежде чем приступить к основному действию, провел языком по небольшой складке кожицы, которая еще закрывала естественный проход к акнару Тао. Тот тихо мявкнул от неожиданности, чем вызвал легкий смех Криса. Получив хвостом по плечу, Крис решил больше не мучить Тао и приставил два пальца к входу. Аккуратно раздвигая тонкую кожицу, Крис постепенно усиливал давление, проталкиваясь все глубже и дальше. Тихие постанывания Тао заставляли его останавливаться, но тот тотчас просил продолжать, объясняя свои стоны лишь реакцией на эмоции от неизвестных ранее ощущений. В очередной раз преодолев сопротивление тугих стенок, Крис действительно наткнулся на полное смазки нутро. Усмехнувшись, Крис поцеловал поясницу Тао и продолжил растягивать под себя мягкие стенки, то практически вытаскивая пальцы, то вгоняя их обратно, дабы распределить смазку. Только убедившись, что, на его взгляд, Тао достаточно растянут, Крис вытащил пальцы, обтерев их о свое бедро, и, взяв свой член в ладонь, приставил головку к входу. - Подождите, - поднявшись на выпрямленных руках, подал голос Тао, который вмиг «протрезвел» от пьянящих прикосновений Криса внутри своего тела. - Я сам. Дёрнув хвостом, словно немного потеряв способность легко им управлять, Тао все же обвил Криса им по талии и кончиком хвоста обхватил его член, начиная подталкивать Криса внутрь себя. Прошипев сквозь зубы, Крис постарался взять себя в руки: постепенно обволакивающая теснота и жесткие волоски хвоста создавали просто сумасшедший коктейль из эмоций. Вобрав Криса практически до конца, Тао в последнюю секунду убрал кончик хвоста с основания члена Криса и еще раз подтолкнул его по талии, вгоняя до самого основания. Замерев Крис не знал, позволено ли ему начать двигаться, но произошедшее в следующее мгновение: застонав, Тао вновь рухнул грудью на подушку, - заставило Криса податься назад. - Нет, - прохрипел Тао, с силой сжимая хвост вокруг талии Криса и удерживая того внутри себя, - это лишь трансформация, пробуждение сущности. Сейчас пройдет, подождите. Склонившись над спиной Тао, Крис прикоснулся поцелуем к подрагивающему плечу, ласково прошелся подушечками пальцев по рваным шрамам и тихо проговорил: - Так, может быть, тебе будет проще ее пережить, если меня не будет внутри? - Нет, - ответил Тао, поворачивая голову набок, чтобы краем глаза видеть лицо Криса. - Сейчас мой организм вообще удостоверяется действительно ли я меняю свой статус. Ведь не всегда проникновение туда, к акнару, означает такое желание. Есть изнасилования, когда, несмотря на первое проникновение, жертве удается вырваться. Или же просто во время секса акнарум случайно вошел в монрорума на пару мгновений. В таком случае статус не успеет поменяться: там просто все вновь высохнет и закроется. Также и с, например, медицинскими обследованиями, - продолжал Тао, явно отвлекаясь разговором от тянущего ощущения внизу живота. - Такое же бывает, и иногда даже монрорумам приходится проверять и акнарумные органы, ведь возможность аномалии в них никто не отмел. В таком случае организм проверит, не почувствует в себе мужчину и после завершения процедуры вновь вгонит в спячку акнарумную сущность. Поэтому для первого раза нужно подождать, потерпите, - просяще закончил Тао, прикрывая глаза и приоткрывая губы, с которых тотчас сорвался тихий стон, созвучный с сильным спазмом. - Я и не тороплюсь никуда, - прошептал Крис, склоняясь к губам Тао и втягивая его в новый поцелуй. Для полной трансформации потребовалось около пяти минут, после которых Тао кивнул и тихо прошептал: «Можно». Для Криса в тот момент не было ничего важнее этого разрешения. Ему казалось, что весь его мир сузился с пространства галактик и вселенных до одной единственной картины того, как его член исчезает в чужом теле и тотчас вновь выходит из него. Лишь отдаленно слыша стоны и вскрики Тао и чувствуя, как сам Тао сильнее вталкивает его в себя, так и не убрав хвост с талии, Крис ловил себя на мысли, что в нем все же проснулись древние гены его деда - виверна, заставляя буквально метить Тао, делая его своим. Крис видел, что ягодицы Тао уже красные от шлепков о пресс и бедра, а на талии уже стали расцветать синяки от пальцев, с силой удерживающих Тао и задающих нужный темп, но поделать с собой ничего не мог: инстинкты его нечеловеческой сущности брали над ним верх. Чувствуя близкую развязку, Крис подхватил Тао под тазовые косточки и сильнее подтянул на себя, отчего тот судорожно выдохнул, но не принял даже попытки сняться с члена. Краем сознания понимая, что, наверное, Тао также необходимо помочь, Крис скользнул ладонью к его возбужденному члену, обхватывая его пальцами. - Бесполезно, - сбивчивым из-за продолжающихся толчков тоном выдал Тао, - теперь я смогу кончить только, если кончу там, внутри. Так что, - обернувшись через плечо, с придыханием выдал Тао, смотря на Криса до одури распутным взглядом, - постарайтесь там, ифань, я тоже хочу разрядки. Тао, конечно, знал особенность своего организма и понимал, что кончит сразу же, как в нем окажется чужая сперма, но пока он не хотел открывать этот факт Крису, желая получить его более животный секс: ведь его нечеловеческая сущность тоже любила подобное обращение, когда всеми действиями доказывают свое право собственности. Излившись в Тао и чувствуя, как судорожно стали сжиматься чужие стенки вокруг его члена, извещая о том, что тот также подошел к ключевому моменту, Крис склонился к Тао, припадая губами к его лопатке. Услышав недовольное кошачье шипение, Крис усмехнулся, но все же прекратил слегка царапать Тао выступившими клыками, маскируя это под поцелуй. Выпрямившись, Крис аккуратно вышел из Тао, придерживая того за талию. На выдохе простонав, Тао обессиленно убрал хвост с талии Криса и опустился на постель, удобнее устраиваясь на боку. Сев на краю постели, Крис спустил ноги на пол, пытаясь при этом успокоиться и привести себя в нормальное состояние без удлиненных клыков и островков чешуйчатой кожи. Приведя себя к человеческому виду, Крис обернулся к Тао и склонившись над тем, стал подниматься поцелуями по боку к шее. Краем глаза заметив, как пульсирует низ живота Тао, Крис прекратил ласки и, коснувшись живота Тао, обеспокоенно проговорил: - Все в порядке, Тао? Ты здесь очень горячий. - Все хорошо, - с блаженной улыбкой на губах отозвался Тао, перекатываясь на спину. - Просто я не заблокировал возможность зачатия, вот акнар сейчас и впитывает вашу сперму, пытаясь отправить ее на зачатие. Заблокируй я эту способность, то сперма вытекла бы потом из меня и все. Так что все нормально. - Почему ты не стал блокировать эту возможность? - нахмурив брови, спросил Крис, все так же гладя ладонью слегка подрагивающий низ живота Тао. - Ты так уверен в том, что хочешь от меня ребенка, причем в таком возрасте? - Ну, - протянул Тао, вытягиваясь на постели, разминая спину до хруста в позвонках, - вы правильно отметили, у нас разница в десять лет, и я бы не хотел тянуть с детьми, ведь вам явно уже семью бы хотелось, а не отношения с постоянным сексом. Да и ваша сущность все равно скоро затребует наследников, - с хитрой улыбкой протянул Тао, смотря на Криса из-под полуприкрытых век. - Но этот случай с неблокировкой, - сменив тон на серьезный, проговорил Тао, - был лишь моей прихотью. Я просто хотел почувствовать каково это, ведь мы с вами прекрасно знаем, что при межвидовом скрещивании дети вряд ли получатся с первого раза, моему организму нужно будет еще приспособиться и перестроиться. Так что я предлагаю вернуться к вопросу детей через космолетный год, если, конечно, через этот год мы вообще будем друг с другом разговаривать. - С чего бы это нам не разговаривать? - удивленно спросил Крис, оглаживая ладонью бедро Тао. - Виверны всегда плохо уживались с пантероидами, - выдал Тао, обвивая хвостом запястье Криса и располагая его ладонь между своих бедер, с силой сжимая ее ногами. - А это все потому, что вы, - сквозь зубы из-за ощущаемого давления на ладонь процедил Крис, не без усилий скользя выше, пытаясь добраться до только недавно открывшегося проходу к акнару, - всегда стремитесь убежать из гнезда, которое мы, виверны, всегда вьем. - Мы лишь считаем, что в целях безопасности глупо постоянно жить в одном месте, это инстинкты, - выдал Тао, специально прикрывая хвостиком свой вход, когда Крис оказался к нему слишком близко. - Мы даже на Эридане постоянно меняем дома, хотя все понимают, что это бессмысленно, ведь планета находится под усиленной защитой. - В таком случае жизнь на корабле для нас самое то, - хмыкнул Крис, разводя бедра Тао в стороны, и, нависнув над ним, устроился между его ног. - Это мое гнездо, из которого тебе не сбежать, но которое постоянно куда-то перемещается. Вновь звонко рассмеявшись, Тао радостно выдал: - Ладно, на следующие два раза, я тоже не буду ставить блокировку. - Ну и давно ты знаешь о моей природе? - спросил Крис, помня, что никому на корабле не рассказывал о своих предках. - Ваше поведение слишком характерно, - отметил Тао, бедрами сжимая талию Криса, - догадаться несложно. Агрессивные ревнивцы - это о вас. Да и к тому же, мне ли не обойти ваши кодировки шифрования, - улыбаясь, пояснил Тао, цокнув языком. - Так что я проник в систему и проверил свои догадки в базе данных экипажа «Галактикуса». Вы же там тоже есть, как и вся ваша биография. - Ты только что сознался в должностном нарушении, - оскалившись в предвкушающей улыбке, протянул Крис. - Тебя бы наказать за это. - Накажите, - кивнул Тао, прекрасно понимая о каком характере наказания идет речь, - но только после того как пообещаете, что мы сами доставим Кая и Сехуна на Асфею. Взгляд Криса мгновенно потемнел, и, встав с постели, он резко выдал: - Нет, я уже сказал, что сегодня же их телепортирую, благо расстояние позволяет. Сев на кровати, Тао подтянул к груди колени, пытаясь прикрыться от неловкости, и проговорил: - Тогда уходите. - Что? – опешив, переспросил Крис, обернувшись к Тао и отказываясь верить своим ушам. - Что ты сказал? - Я сказал вам уходить, если вы не хотите выполнить мою просьбу, - повторил Тао, смело смотря Крису в глаза. - Так и это всё было, - кивком обведя постель, горько начал Крис, - ради них? - Если бы я сейчас мог легко подняться с постели, то я бы вас опять ударил, - сообщил Тао, с нехорошим блеском в глазах, - причем ощутимо сильнее, чем при пощечине. Я все понимаю, - протянул Тао, проведя ладонью по волосам, - я знаю, что ваша сущность будет заставлять вас ревновать меня к каждой стене, и я осознаю, что подписываюсь на пожизненную ревность. И я готов это принимать, но не смейте, слышите, не смейте превращать меня в меркантильную тварь, готового отдать девственность для своей выгоды. - Я не превращаю, - отозвался Крис, отвернувшись от Тао, так как чувствовал стыд за перегнутую палку. - Просто допускаю, что ты мог это сделать из-за огромной любви к кому-то из этих эриданцев. - Если бы я кого-то из них любил в том смысле, о котором вы думаете, то я бы им и отдал свой первый раз, - с явной обидой в голосе проговорил Тао. - теперь никакой эриданец не сможет принять меня с легким сердцем, так как я уже до него соединился в пару с другим мужчиной. - Но ты меня прогоняешь, - напомнил Крис, набравшись решимости и посмотрев Тао в глаза. - Прогоняю, - кивнул тот, - не хочу сейчас заниматься с вами сексом, раз вы так поступаете, но это не значит, что между нами все кончено. Я просто не хочу сейчас, - выделив последнее слово, протянул Тао, - быть с вами и видеть вас. - Да почему ты так о них заботишься? - вспылил Крис, все же подхватывая с пола свою одежду и начиная натягивать ее на себя. - Они мне очень дороги, - ответил Тао, с грустью наблюдая за тем, как Крис молниеносно натягивает свои вещи. - Кто они тебе, Тао? - рыкнул Крис, подлетев к тому и запустив пальцы одной руки в темные волосы, вынуждая его запрокинуть назад голову. - Конкретнее. - Если вам недостаточно моей просьбы помочь тем, кто мне очень дорог, то все эти уточнения ни к чему, - спокойно ответил Тао, нисколько не стушевавшись под прожигающим взглядом. Чертыхнувшись, Крис отпустил волосы Тао и, подхватив свой длинный пиджак, направился к выходу, открывая его коротким кодом, о существовании которого Тао даже не знал. ***** Опустив «Галактикус» на посадочную полосу небольшой космической базы на Асфее, Цзытао поспешно отключил все двигатели и побежал к открывающемуся спусковому люку. Сидевший все это время в капитанском кресле Крис проводил Тао хмурым взглядом, мысленно негодуя оттого, что все же повелся на чужие желания и хотения. Пользуясь небольшим перерывом, весь экипаж космолёта покинул свои рабочие места, занимаясь своими делами, и в итоге оставшийся на капитанском мостике в одиночестве Крис всё же решил сходить и посмотреть на то, как Тао провожает Кая и Сехуна, передавая их на руки встречающим. Подойдя к опущенному люку, который теперь образовывал подобие широкой лестницы, Крис оперся плечом о край дверного проема, скрестив руки на груди. Вглядываясь в развернувшуюся перед ним картину, он не сразу поверил своим глазам. Рядом с Каем стоял тот самый лопоухий львовд, с которым как-то беседовал Тао по видеосвязи. Только теперь тот за плечи обнимал Кая, который в то время прижимал к своей груди ребенка лет четырех, осыпая поцелуями то малыша, то этого львовда. Запоздалая идея, что эти эриданцы вполне могут быть такого же, как Тао статуса, акнарума, ударила по Крису, будто свалившийся на него кусок космолёта, то есть едва ли не прибив его пришедшим осознанием. И Крис был бы рад, если бы на этом его потрясения закончились, но другое действие, разворачивающееся чуть левее семьи Кая, шокировало Криса в тысячу раз сильнее. Тао и Сехун стояли рядом с двумя взрослыми мужчинами - пантероидом и леопардитом - прижимаясь к ним и озорно виляя хвостиками. Крис мгновенно вспомнил слова Тао про семью и подробности полученной из Министерства биографии Цзытао, отчаянно борясь с желанием зайти обратно в космолет и побиться головой о ближайшую стену. Он же прекрасно знал, что Тао не чистый пантероид, так как один из его родителей был леопардитом, а также читал о том, что у Цзытао есть младший брат, пошедший как раз в породу леопардитов. Да и сейчас похожесть сыновей - Цзытао и Сехуна - на своих родителей была видна невооруженным взглядом. Мучаясь своими мыслями о том, какой он дурак, и что его ревность слишком опасна, раз так застилает разум и глаза, Крис даже не заметил, что он сам привлек внимание встречавших эриданцев. Очнувшись от своих дум только тогда, когда Тао подбежал к нему и, схватив за руку, потянул за собой, Крис постарался в считанные секунды придать себе серьезный вид. Остановившись буквально в нескольких шагах от семьи Тао, Крис понял, что ему хочется провалиться под землю лишь бы не видеть их любопытные и заинтересованные взгляды. Что-то замурлыкав на эриданском, Тао обвил ладонью руку Криса и прижался к ней. В первую секунду родители отреагировали удивленно, но затем их губы растянулись в доброжелательной улыбке, и только Сехун, посмеиваясь, прокомментировал данную ситуацию, на что сразу же получил злое шипение от Тао и мгновенно замолчал. - Это мои родители, - наконец-то начал Тао, - Хуан ЛюВей, - проговорил он, указывая на леопардита, - и Хуан Линтао, - выдал он, уже смотря на пантероида. - Ну моего мелкого брата, Сехуна, ты уже знаешь. - Здравствуйте, - проговорил Крис, слегка поклонившись, надеясь, что хотя бы приветствие на общекосмическом языке они поймут. - Здравствуй, хаонир, - ответил Лювей на помеси эриданского и общекосмического, протягивая Крису ладонь для рукопожатия. Немного растерявшись от неизвестного ему обращения, Крис скорее на автомате ответил на рукопожатие, потом также за руку здороваясь и с Линтао. Скосив взгляд на зардевшегося Тао, Крис удивленно вскинул брови, поражаясь такому редкому зрелищу, и тихо уточнил: - Переведи-ка, пожалуйста. Однако Тао стойко молчал, лишь сильнее краснея от неловкости. - Тебя назвали будущим зятем, - басисто ответил за Тао лопоухий львовд, - потому что его мелкий пакостливый брат только что рассказал их родителем, что вы уже переспали, - видя, что теперь неловко становится и самому Крису Ву, львовд решил перевести тему в более безопасное русло: - Меня зовут Пак Чанёль, я супруг Кая, и мы все: я, наш с Каем сын, родители семьи Хуан, - благодарны тебе, что ты спас наших мальчиков, даже если кое-кто из них достаточно бестолков, - проговорил Чанель, зыркнув на Сехуна, который недовольно сопел, понимая, что речь идет о нем, но будучи не в силах осознать смысл слов. - Я здесь ни причем, - сразу же отказался от благодарности Крис, - это все заслуга Тао. Он спас, и только из-за его настойчивости мы доставили их сюда, отойдя от нашего курса. - Ну все равно, - пожав плечами, ответил Чанель, - вы ему это позволили, так что и вас тоже есть за что благодарить. Мы же в курсе, кто вы, и знаем, что в любом случае вы могли ему помешать так поступить. Хотя, - широко улыбнувшись выдал Чанель, подмигнув Тао, - как такому отказать-то, за ним едва ли не все монрорумы нашего города бегали, будучи готовым выполнить любую прихоть. - Это было лишним, Чанель, - потемневшим тоном выдал Тао, зло посмотрев на друга. - Он виверн, - лаконично пояснил он, зная, что подробности здесь не нужны. Нервно посмеявшись, Чанёль почесал затылок, прекрасно понимая, что совершил вселенскую глупость. - Ладно, - начал Чанель, пытаясь замять эту тему, - мы, наверное, полетим, у вас маршрут, мы наняли космический шаттл, оплата которого идет по космолётным часам, так что не стоит нам тут задерживаться. Пожав Крису руку, Чанель приобнял ничего не понимающего Кая за плечи и повел к их шаттлу. Пояснив что-то на эриданском своим родителям, на что те одобрительно-понимающе закивали, Тао отпустил руку Криса и подошел к ним для объятий. Поцеловав родителей, которые тотчас принялись прощаться с Крисом, Тао обнял брата, наставляя его на эриданском, пока тот хоть и с улыбкой на губах, все же демонстративно закатывал глаза. Отпустив Сехуна, Тао подтолкнул того к Крису: все же теперь как-никак, но они практически семья, - и дождавшись, когда закончатся последние неловкие объятия Криса, помахал уходящим родным, крикнув вдогонку пожелания счастливого пути на эриданском. Когда все эриданцы скрылись за дверями шаттла, Тао потянул Криса на космолет, зная, что сейчас начнется допрос. Подняв люк и отправив на капитанский мостик сигнал о запуске двигателей, Крис повернулся к Тао, едва ли не по слогам выговаривая: - Я жду объяснений. Улыбнувшись, Тао непростительно пошло провел кончиком языка по губам и счастливо прошептал у губ Криса: - Как можно заставить действовать ревнивого виверна? Правильно, - сам же ответил Тао, обвивая руками Криса за шею. - Заставить его ревновать. Ну и так чем младший брат и друг детства, о которых вы не знаете, не подходящий повод? - Ты хоть понимаешь, что я их действительно едва ли в открытый космос не вышвырнул? - серьезно спросил Крис, упрямо смотря в глаза Тао. - Я всегда следил за этим и в момент крайности раскрыл бы правду, - пояснил он, прижимаясь еще теснее к Крису. - Я бы был на тебя очень зол, - отметил Крис. - Знаю, - кивнул тот, практически невесомо касаясь губ Криса своими. - Но я бы исправил это. - Как? - с любопытством поинтересовался Крис, кладя ладони на ягодицы Тао и сжимая их. - А вот именно вот так бы и исправил, - сдавленно от появившегося возбуждения выдохнул Тао. - Ты думаешь, это действительно помогло бы? - усмехнулся Крис, ладонями скользя по талии и спине Тао. - Ну я же не просто так бы пришел, - пояснил Тао, приближая губы к уху Криса и начиная шептать: - достал бы ошейник, поводок, возможно, еще что-то да пришел бы перед ночью, - улыбаясь проговорил Тао, напоследок прикусывая мочку уха Криса. - Никогда бы не подумал, что твоя кошачья сущность столь развратна, - с явным предвкушением в голосе и желанием во взгляде протянул Крис. Засмеявшись, Тао запрокинул назад голову, вновь выставляя перед Крисом смуглую длинную шею, к которой тот был неравнодушен. - Думаю, нам еще многое предстоит узнать друг о друге, - ответил Тао, вновь оставляя легкий поцелуй на губах Криса. - Давайте возвращаться, двигатели уже разогрелись до максимума. - Твои родители знают, что это я тебя тогда спас? - спросил Крис, из-за неожиданно возникшей мысли. - Да, знают, - кивнул Тао, также перенимая серьезную тональность их разговора. - Они давно знали, что ты... - замолчав на пару мгновений, Крис пытался подобрать наиболее подходящее слово, - неравнодушен ко мне? - С самого начала, - признался Тао, - они уже после того плена поняли, что я встретил на войне своего идеального монрорума. А когда я сообщил им что узнал имя своего спасителя и озвучил его, то у них просто не было аргументов, доказывающих, что сам Крис Ву для меня неподходящая пара, - улыбнувшись, проговорил Тао, поправляя сбившиеся из-за их объятий воротники капитанского пиджака. - Ты беременный? - спросил Крис, поразившись тому, что при этом вопросе его сердце стало отбивать безумный ритм. - Нет, - мотнув головой, ответил Тао, - так что вернемся к этому вопросу через год, - цокнув языком, проговорил Тао, окончательно отодвигаясь от Криса и направляясь в сторону капитанского мостика, напоследок хвостиком маня Криса последовать за собой. Усмехнувшись, Крис осмотрел ладную фигуру Цзытао с ног до головы и, решил, что займется этим игривым котом ночью, а пока необходимо уделить внимание работе и возвращению в установленный для «Галактикуса» график. ***** Крису Ву потребовалось четыре года для того чтобы окончательно завершить все необходимые чертежи по усовершенствованию «Галактикуса», еще полгода для того, чтобы соответствующие производства отлили новые детали, отсеки и заменили некоторые не самые надежные части космолёта. Однако на этом все не закончилось, потому что перепрошивание старых микросхем никто не отменял. Потратив на полную модернизацию «Галактикуса» пять космолетных лет, Крис вновь стал капитаном самого прогрессивного космического корабля в ближайших империях. Выведя обновлённый «Галактикус» на службу, Крис еще три дня не покидал космическую базу на Гаарде, ожидая визита самого императора ЛанМина, который все еще находился у власти, несмотря на все то же не лучшее здоровье. В назначенный день целая делегация прибыла на космическую базу на Гаарде, чтобы осмотреть новое чудо космической техники. Лично сопровождая императора в экскурсии по базе, показывая тому все корпуса и отсеки, подробно отвечая на все вопросы Ланмина, Крис очень надеялся, что в остальных местах космолёта никто из его экипажа ничего выходящего за рамки не вытворит. Подойдя к финальной точке их маршрута - капитанскому мостику, который теперь был значительно больше, дабы на нем поместилась еще больше узлов управления - Крис с облегчением выдохнул, когда весь экипаж центра управления был на своих местах и сразу же поднялся на ноги, дабы поприветствовать Императора. Пройдя на небольшое округлое возвышение, где стояло капитанское кресло, оснащенное несколькими приборными панелями, с которых можно было управлять любой системой корабля, Император вежливо спросил у Криса разрешения присесть. Получив удивленное даже такому вопросу согласие Ву, ЛанМин опустился на кресло с высокой спинкой, укладывая руки на подлокотники. Подняв взгляд прямо перед собой, Император удивленно выдохнул, а затем его губы растянулись в доброй улыбке. - А я уж грешным делом подумал, что Ву тебя где-то запер, - протянул Император, обращаясь к Цзытао, стоящему рядом с местом основного рулевого. - Ведь это так удивительно, что ты не сопровождал меня и мою команду в этой увлекательной экскурсии. - Приношу свои извинения, мой повелитель, - опустив голову, проговорил Тао, бросая виноватый взгляд на капитана, проверяя не злится ли он из-за его отсутствия. - У меня, - замялся Цзытао, не зная, как корректнее ответить, чтобы не обидеть императора, - возникли неожиданные дела. - Да я все понимаю, - махнув ладонью, проговорил ЛанМин, - не такой уж я старый, чтобы не понимать ваших мелких хвостатых проблем. Лучше иди, объясни мне тут все, пусть уж ваш капитан отдохнет, а то так и голос посадить недолго. - Позволите, капитан? - уточнил Цзытао, переведя взгляд на Криса Ву и опасаясь без разрешения делать хотя бы шаг. Получив сухой кивок, Тао поднялся к капитанскому месту и, включив приборную панель, стал все пояснять и рассказывать, стараясь все же не выдавать никаких тайн «Галактикуса», ведь в делегации присутствовали и те, кто был не доволен успехами капитана Ву и его команды. Стоило Тао перейти к той части, когда было необходимо пояснять работу новых двигателей «Галактикуса», как его прервали громким вскриком: - Вперед, криптониане близко, нужно спасать Армадею! Чертыхнувшись на эриданском, Тао прикрыл глаза, чувствуя, как заливается стыдливой краской. Слыша перед собой топот ножек, Тао распахнул глаза, видя, как по капитанскому мостику пробегают два маленьких четырехлетних ураганчика, размахивающих игрушечными якобы плазменными мечами и виляя темными хвостиками. Чувствуя, что он готов провалиться сквозь землю, Крис обернулся на ту дверь, через которую вбежали малыши, надеясь, что там сейчас появится тот, кому доверили детей. - Где же этого Лу Ханя носит? - сквозь зубы бросил Крис. - А он сегодня у нас криптонианин, папочка, мы его связали, - раздался гордый детский голосок ребенка, который вскинул вверх свой меч. - Что? - повысив голос, выпалил Тао, грозно глянув на детей, при этом не зная то ли детей ловить, то ли Лу Ханя бежать спасать. - Извините, - спокойным тоном обратился он к императору, следом же срываясь с места и сбегая с возвышения капитанского места. - Бежим! - испуганно крикнул второй малыш, пробегая мимо первого и хватая его за руку. - На нас идет сам король криптониан! - Босюань! Дзиахэн! А ну быстро вернулись, - выдал Тао, с прыткостью пантеры бросаясь за детьми, уже убегающими в другую дверь, ведущую с капитанского мостика. Проводив Тао и детей умиленным взглядом, Император повернулся к Крису и добродушно протянул: - Вижу у вас даже достойная смена растет, - по-доброму посмеялся Император. - Милые мальчишки. Пытаясь держать лицо, Крис скупо кивнул, не зная стоит ли все же перед Императором касаться такой личной и не всеми принимаемой темы. - Милые, - подтвердил Крис, а потом со вздохом добавил: - Когда ночью спят. Раскатисто рассмеялся, Император пальцами расчесал свою седую бороду и протянул: - Да что же вы с Цзытао ведете себя как не родные и словно дети не ваши? - риторически задал вопрос ЛанМин, тотчас продолжая: - Все же прекрасно в курсе вашего брака и появления детей, а кому это не нравится, - повысив голос, обратился Император к тем, кто стоял на мостике вне капитанской зоны, - следует заняться изучением эриданцев, а не в министерствах сидеть. Так как ограниченным существам, которые не понимают естественность такого союза, нечего делать во властных структурах. Я дураков при себе держать не хочу. Пытаясь не привлекать лишнего внимания, Крис все же облегчённо вздохнул, что явно не укрылось от слуха Императора. Их союз с Тао действительно имел эффект, как от разрыва особо большой звезды: многих отбросило подальше, а кто-то и вовсе «сгорел», исчезнув из поля их зрения. Крис из-за этого не переживал, так как друзей среди других капитанов он и не имел, а его статус Верховного Генерала - одного из трех на всю империю - не позволял всем остальным ослушиваться его приказов. Однако Крис очень переживал за психологическую сторону, потому что если на «Галактикусе» все прекрасно знали правду о них, то вне пределов космолёта их семья приковывала к себе взгляды и оставляла за собой путь из шепотков. И видеть, что прибывшие на их космолет министры, генералы и сам Император косо смотрят на Тао или их детей, Крису совершенно не хотелось. Но все повернулось как нельзя лучше, ведь после слов Императора, все присутствующие гости позорно потупили взгляды, про себя думая лишь о том, чтобы Императору не доложили их разговоры о семье Ву, которые они вели по дороге к «Галактикусу», а то не сносить им головы. - Последующие детки, наверное, поспокойнее будут, раз вся энергия на близнецов ушла, - все еще улыбаясь от воспоминаний того, как перед ним пробегают замечательные малыши, совсем по-отечески протянул Император. - Я сомневаюсь, что следующие вообще будут, - почувствовав себя более уверенно от поддержки Императора, проговорил Крис. - Смешение нашей с Тао крови дало какой-то квантоядерный эффект. Нам нелегко пришлось с малышами, да и сейчас непросто, - выдал Крис, со вздохом бросая взгляд на коридор, в котором скрылся Тао, убежав за детьми. - Ох, ну ладно, - потерев ладони друг о друга выдал император, - раз твой супруг от меня в прямом смысле сбежал, то продолжай его рассказ, удивляя меня еще большими техническими чудесами. Порадовавшись такой похвале, Крис шагнул ближе к Императору и продолжил свой рассказ с того места, на котором остановился Цзытао. ***** Императорская делегация покинула «Галактикус» только к позднему вечеру, задержавшись из-за гостеприимного приглашения Цзытао последовать в их столовый блок и отведать специально приготовленный для них ужин. Сам Тао не горел желанием тратить столько временем на всевозможных космических существ, которые к ним с Крисом не питали никакой симпатии, однако было необходимо перед императором показать себя с лучшей стороны. Несмотря на то, что Тао периодически отлучался, чтобы удостовериться, что Лу Хань вновь не пал жертвой детских забав, им с Крисом удалось еще больше расположить Императора к их семье, при этом получив приглашение на празднование юбилея его вхождения на престол, чего не удостоились многие из аппарата власти. - Ну что ж, - проговорил император, уже спускаясь с «Галактикуса», - я в восторге от вашего корабля. Это даже не гений технической мысли, а непревзойденное творение искусства. Я очень рад, что вы ходите под флагом Империи Кавара, - с гордостью произнес Император, уже ступив на посадочное поле базы и повернувшись лицом к идущим рядом с ним Крису и Тао. - Ну а вам, хорошие мои, я могу пожелать лишь прибавления в семье, - улыбнулся ЛанМин, отчего его лицо покрылось россыпью морщин. - У вас прекрасные мальчики, которые, несомненно, достойно продолжат дело своих родителей. - Спасибо, - тихо отозвался Тао, про себя лишь выругавшись на это пожелание завести еще малышей. - Всего вам наилучшего, в счастливый путь на верную службу, - пожелал Император, покровительственно махнув ладонью вдоль корабля и направившись к своему личному авиалёту. Вернувшись на капитанский мостик, Крис отдал распоряжение всему экипажу занять свои места и готовиться к взлету и выходу в открытый космос. Лишь через пару часов выведя «Галактикус» на нужный космический курс, Тао и Крис позволили себе переложить свои обязанности на других рулевых и направились к себе. Перестраивая «Галактикус», Крис особо озаботился об их жилье, прекрасно понимая, что давным-давно Лей был прав, и они с Цзытао скорее всего до конца своих дней будут жить на космолёте. Выделив под свою семью достаточное пространство, Крис спроектировал за входными дверями целую квартиру с гостиной, отдельной кухней, несколькими детскими, тренажёрным залом, кабинетом, парой ванных комнат и, разумеется, просторной спальней для родителей. Тао остался доволен подобным подходом к их обустройству: дети были вроде рядом, в одном пространстве, но одновременно с этим их комнаты располагались в другом конце квартиры, что позволяло Крису и Тао без ограничений заниматься ночью своими личными делами. - Жив? - поинтересовался Крис у Лу Ханя, когда они с Тао вошли в их квартиру. - Жив, правда немного побит, - улыбнувшись, ответил тот, поднимаясь с дивана под брошенные исподлобья детские взгляды. - Но вообще после того как Тао их отчитал, они присмирели, и все это время просидели вполне спокойно, играя в свои игрушки. - Еще бы они не успокоились, - строго протянул Тао, предупреждающе глядя на малышей, сразу же виновато спрятавших глаза. Положив ладонь на талию Тао, чем заставил того посмотреть на себя, Крис взглядом попросил Тао не злиться. Закатив глаза, в миллиардный раз думая о том, что на практике тиранистые в своей ревности супруги-виверны оказываются очень мягкими родителями, просто млеющими от своих деток, Тао молча направился на кухню, чтобы заварить себе расслабляющий чай. - Спасибо, - поблагодарил Крис, пожав ладонь Лу Ханя. - Да было бы за что, - для приличия отмахнулся тот, мысленно уже рисуя себе сцену того, как он сейчас будет отдыхать в теплой ванне, о которой он так настойчиво упрашивал Криса в момент перестройки космолёта. Усмехнувшись, Лу Хань ускорил шаг, думая о том, что, видимо, ванную он и отрабатывает своей ролью няни. Но он не жаловался на это: и ванна принесла ему много радости, и Босюань с Дзиахэном были на самом деле прелестными сообразительными детками, правда немного шаловливыми. - Ну что, - тем временем начал Крис в капитанской квартире, обращаясь к детям, - ничего мне сказать не хотите? Переглянувшись, малыши встали с пола и, виновато опустив голову, хором заговорили: - Извини, папочка, мы больше так делать не будем. - Хорошо, - пытаясь изобразить строгость в голосе, ответил Крис, - идите играйте в детскую. Собрав свои игрушки, дети поспешно посеменили к себе, радуясь, что легко отделались. - Ты все еще излишне мягок к ним, - проговорил Тао, проводя языком по своим губам, тем самым собирая с них сладость от чая. - Возможно, - согласился Крис, подходя к Тао и заключая его в нежные объятия настолько, насколько ему это позволяла кружка с горячим чаем в руках Тао. - Но мне сложно их ругать. У них твои глаза, и, когда они смотрят на меня так виновато и преданно, то я понимаю, что бессилен против моих колдовских кареглазок. Улыбнувшись, вмиг растеряв весь свой серьезный образ, Тао дотянулся до ближайшей тумбочки, не покидая теплых объятий, и оставил на ней свою кружку с чаем. Нежно приподняв лицо Тао за подбородок, Крис склонился к его губам, буквально пьянея от сладкого привкуса ягод Пармеи на них. - Пошли в спальню, - предложил Крис, слегка потянув Тао в нужном направлении. - С ума сошел? - возразил тот, ногами упираясь в пол и не позволяя больше себя сдвигать с места. - Дети еще не спят, лягут, тогда и пойдем... - Чтобы выполнять наставления и пожелания императора? - явно поймав игривый настрой, поинтересовался Крис, склоняясь к шее Тао и оставляя на ней дорожку из легких поцелуев. Фыркнув, Тао положил ладони на плечи Криса, наслаждаясь незатейливой лаской. - Вот пусть сам их вынашивает, рожает и воспитывает, - безапелляционно выдал Тао. - Мне пока и наших маленьких драгоценностей хватает, они же на деле сравнимы с целым отрядом карапузов. Рассмеявшись от такого сравнения, Крис выпрямился, вновь заключая Тао в полноценные объятия. - А я бы не отказался еще от маленьких, - со вздохом отозвался Крис, скользнув ладонью Тао под хвост. - Как же жаль, что ты не эриданец, я бы с радостью предоставил тебе такую возможность, - с деланным сожалением и не прикрываемым ехидством в голосе протянул Тао, все же выкручиваясь из кольца рук Криса и, подхватив свою кружку, направился к дивану. - Давай я тебе немного плечи разомну, - предложил Крис, обходя диван и вставая за спиной Тао. - Не откажусь, - выдал Тао с мурлычущими нотками в голосе. Дождавшись того момента, когда Тао начнет теряться в ощущениях, Крис завел разговор в обманчиво доброжелательном тоне: - А как так произошло, что заместитель министра военной промышленности ушел из столового блока, очень долго отсутствовал, а вернулся уже с тобой? - Никогда не позволю нашим малышам быть с вивернами, - все же разомлевшим тоном выдал Тао, так и не открыв глаза. - Мы шесть лет вместе, у нас двое детей, а ты все ревнуешь меня, как в первый раз, причем было бы к кому! - возмутился Тао, все же всплеснув свободной от кружки рукой. - Зодохлик кринтозоид, - усмехнулся Тао. - Зачем он мне, когда у меня есть прекрасный подтянутый супруг, - на мгновение приоткрыв один глаз и убедившись, что дверь в детскую, в которой играют малыши, плотно закрыта, он добавил: - который столь невероятен в постели? - Не знаю, - ответил Крис, действительно не имея разумных аргументов для того, чтобы объяснить свою ревность. - В уборную комнату ему сильно захотелось, - усмехнулся Тао. - Я с ним столкнулся как раз в дверях столового блока, вот и проводил его и дождался, дабы он не пошел по кораблю, заглядывая куда не нужно, - рассказал Тао, все еще нежась под сильными руками, божественно разминающими его плечи. - Хорошо, - кивнул Крис, избавляясь от своего иррационального чувства ревности. - Ты невыносим, - без злобы протянул Тао, - но я ладно, я уже привык, а вот дети! – эмоционально выдохнул он. - Я надеюсь, что их ты так же опекать не будешь, тем более мне кажется, что Босюань в будущем как раз акнарумом будет. - Они сами виверны, не забывай, - подметил Крис, склоняясь и скользнув ладонями с плеч Тао тому на грудь, а затем на живот. - Они сами ревновать свои пары будут, - проговорил Крис, целуя Тао в ушную раковину. - Ужас, - без капли экспрессии ответил Тао, греясь и тая в любимых объятиях. - Любовь ревнивца не каждый вынесет. - Но ведь ты вынес, - резонно подметил Крис. - Я слишком кот, который до одури любит это чувство принадлежности своей паре, - пояснил Тао без иронии и несерьёзности. - И я тебя безумно люблю, - вторил ему Крис, изворачиваясь и целуя того в губы. - Пойду-ка я уложу детей, поздно уже, - с откровенным намёком в самом тоне выдал Тао, зная, что Крис понял его правильно. The End.