Wormgate

      Все были рады возвращению ЗВ-5, конечно. Жабролицые немного грустили, но их можно понять, все-таки они потеряли одного из своих. Они "спрятали" наших, уже когда те добрались до камней, так что в целом их история была правдой. Но вот с рацией Сэм их подловила - у фальшивок была имитация, а настоящие рации все время были с бойцами ЗВ-5, в левых нагрудных карманах бронежилетов. Ну, все к лучшему. Мое настроение постепенно улучшалось, несмотря на то, что плохие предчувствия никуда не делись. Это, наверное, потому что выходные с рыбалкой накрылись.       Ну, а когда все страсти улеглись, инопланетяне рассказали о том, что произошло. Мананэ обратился к ним за помощью, когда исчезло пятеро его соплеменников, провалившись под землю. "Духи" разведали местность своими сканерами и засекли четырех огромных "земляных драконов", в терминологии индейцев. Один лежал неподвижно, трое других курсировали в районе деревни и Врат. Единственной причиной того, что сожрали не всех, была привычка народа Мананэ ступать по земле тихо. Кроме того, все они хорошо лазали по деревьям. Однако "духи" решили подстраховаться после того случая и всех "спрятали". Их собственное расследование показало, что в горных породах, где содержался триниум, сохранились четыре довольно крупных яйца. Это показывали отпечатки. Сами яйца, вероятно, были вымыты из породы подземными водами, а затем уже из них вылупились личинки червей-драконов. Бррр, называть эту гадость драконом даже язык не поворачивается, пусть остаются червями, и точка! Очевидно, пока личинки были небольшими по размеру, они питались мелкой дичью, в изобилии водившейся неподалеку от деревни. И уж потом распробовали домашнюю скотину и, разумеется, ее хозяев.       После того, как Кселз рассказал свою историю, воцарилось молчание. Я подумал так: все-таки он сдержал слово и отпустил ЗВ-5, когда выяснилось, что мы ни при чем. Так что, я бы ему помог. Мананэ - хороший мужик, и его народ заслуживает того, чтобы быть в безопасности от этих жутких тварей - червей. Но прежде, чем я успел вставить свое веское слово, высказалась доктор Фрейзер. - Знаете, чтобы понять, как уничтожить ваших драконов, не причиняя вреда экологии, желательно получить образцы их тканей... - Я это учел, - обрадовано и немного удивленно отозвался инопланетянин, после чего жестом фокусника выбросил на стол то самое яйцо, вернее, то, что от него осталось. На нем даже сохранилась какая-то слизь и, радуйся, Джанет, "образцы тканей". - Вы собираетесь нам помочь, несмотря на то, что мы захватили ваших людей и несправедливо обвинили нас? - конечно, парень, ты удивлен - думал, что мы выставим тебя за порог, после такого демарша. Джанет так выразительно посмотрела на генерала Хаммонда, что тому оставалось только вздохнуть и, покачав головой, сказать: - Мы не имеем права никого принуждать, но я уверен, найдутся добровольцы, чтобы отправиться с вами на вашу планету... - Мы проведем анализ тканей и оболочки, - деловито сказал Джанет, в то время как младший медицинский персонал уже упаковывал образец, - и попробуем найти средство, чтобы обезвредить червя, не причиняя ущерба окружающей среде, но... - она покачала головой. - Эта тварь сожрала МАЛП и не подавилась, - не выдержал я, - какое средство, кроме хорошей пушки, может ей повредить? - Бомбардировка с воздуха исключена! - настороженно и категорически заявил другой инопланетянин. - Это понятно, - закивал Даниэль, - но мне кажется, вряд ли мы найдем что‐то... щадящее... - Вы проводили сканирование только этой местности или всей планеты? - Сэм основательно подходила к расследованию сути дела. - У нас ограниченные возможности, - сухо и как‐то без энтузиазма отозвался Кселз. - Мы нашли только четырех существ под землей в том районе. Зона поиска была расширена на несколько километров, и там их уже не было. - Значит, мы можем снова послать беспилотник, - предложила Картер, - и сможем еще больше расширить зону поисков. Насколько я поняла, яйца этих тварей хорошо сохраняются именно в горных породах? - Не думаю, что ваш маленький разведывательный аппарат сможет произвести разведку гор. В горах мы и сами были не в состоянии обнаружить саму кладку, только червей и в мягкой почве. - Возможно, мы сумеем найти уже подросших червей на равнинах? - заметил Тилк. - Нужно исключить их появление или точно знать, сколько этих особей всего. И, кстати, как они размножаются? - добавил Даниэль. - Они откладывают яйца, Даниэль, - подсказал я с умным видом, - и нам только что его продемонстрировали. Подождем результатов исследования, ладно? А пока пошлем беспилотник. - Разрешите приступить к подготовке, сэр? - Сэм сгорала от нетерпения, и генерал дал добро. - Полковник О’Нилл, доктор Джексон, попрошу в мой кабинет. Если наши гости не возражают, я предлагаю вам пройти в лабораторию с доктором Фрейзер и взглянуть на процесс исследования. Кселз важно кивнул и вместе с двумя своими сородичами проследовал за Джанет. Мы с Даниэлем пошли за генералом. Нехорошее предчувствие вот-вот сбудется, подумал я и был прав. - Господа, ситуация серьезная, - начал он разговор. - Проблема может быть глубже, чем мы предполагаем. - Мы чего-то не знаем, сэр? - хмуро переспросил я. - Мы упускаем очевидное, - поправил он, - и не только мы, но пока все к лучшему. - Что вы хотите сказать? - удивился Джексон. Ей-богу, наивная душа! Хотя, это же только у меня предчувствие... - Я примерно представляю, как человек Кселза искал информацию о червях. А вы? - наводящий вопрос. - Принял облик кого-то из персонала и получил доступ к базам данных КЗВ? - предположил археолог. - Совершенно верно. Он пользовался теми данными о ее расположении, которые были получены ими с прошлого раза. Возможно, он прошерстил и смежные архивы военных ведомств. - А ФБР? - уточнил я, понимая, к чему клонит командир. - Думаю, тоже. Но чужаки в любом случае не могли бы выйти на те данные, которые они сливают в желтую прессу, чтобы замести следы. И не забывайте об Агентстве информации- их спецархив нельзя найти даже с нашего центрального компьютера. - А ведь и правда, - подхватил Джексон, - мы не в первый раз за них отдуваемся. Вспомните, когда Ньюмен и его люди похитили Пробный камень с Мадроны, а затем проводили его тестирования? Вся информация о катаклизмах была зафиксирована метеослужбами, это раз. И газеты нашли этим катаклизмам весьма оригинальные объяснения, в том числе из области мифов, это два. - И о гуаулдах тоже в мифах говорится, это три, - добавил я. - А уж сколько непроверенных слухов можно найти в прессе и в Интернете... - Что вы предлагаете? - напряженно спросил Хаммонд. - Не стоит усложнять задачу, - я пожал плечами, - Даниэль, ты же тогда нашел информацию о Хатор, хотя она тысячелетия пролежала в саркофаге? - Но она была частью легенд, религиозный миф, своего рода... - смутился Джексон. - Ну, мало ли? - я ухмыльнулся, многозначительно поглядывая на него и понимая, что, вероятно, он вспомнил способ отбора ДНК человека, который практиковала вышеупомянутая самка гуаулда. - Долгое время для нас гуаулды вообще были мифом и выдумкой. А сейчас? И, заметь, они и на Земле иногда появляются! - Ты хочешь сказать, что я могу просто тупо задать в строке поиска вопрос: где искать огромного земляного червяка, и мне дадут ссылки на сайт?! - Даниэль был полон скепсиса, но генерал смотрел очень серьезно. - Ладно, я попробую, - растерянно отозвался Джексон, но потом его осенило, - эй, кто‐нибудь смотрел "Дюну"? Там тоже были похожие черви... - Это ты к чему? - Ну, могут быть ссылки на этот фильм... - Значит, надо сформулировать задачу поиска по-другому, - вставил генерал. - Например, "как убить огромного земляного червяка"? - кровожадно подсказал я. - Может, люди в интернете что‐нибудь посоветуют, так сказать, на свежую голову? - Точно! И как же я раньше про них не вспомнил! Это все время крутилось у меня в голове! - Даниэль вскочил и бросился вон. Генерал кивнул, и я последовал за ним. У меня паранойя, или прямо передо мной из двери вылетела жирная черная муха? Долгие секунды, пока Даниэль печатал слова в строку запроса, ввод... нет, ну такого мы и предположить не могли. Большинство ссылок содержали что‐то типа: "Спросите Берта Гаммера..." "Берт Гаммер советует..." "Берт Гаммер - самый удачливый охотник на земляных червей..." Это бы все ничего, но пройдя по первой попавшейся ссылке, мы обнаружили подробные зарисовки того чудища, что встретили на планете Кселза, и фотографии других, не менее жутких существ. Так что, может, кто другой - да любой, на самом деле, счел бы все это выдумкой, на то и был расчет: прятать что‐то лучше всего на видном месте. Но мы-то видели тварь своими собственными глазами. Мы с Даниэлем переглянулись и почти одновременно воскликнули: - Кто такой этот чертов Берт Гаммер?!