Имбирь

- Ну так… Когда ты вернешься? – спрашиваю я у Энди уставшим голосом. Мы говорим по скайпу, Алисия, наша трехлетняя дочь, сидит у меня на коленях и нетерпеливо подскакивает вверх и вниз, из-за чего мне становится немного неудобно. Энди пожимает плечами. - Я не знаю. Все, что я могу сказать – чем быстрее закончится запись, тем быстрее я вернусь. Я надеюсь, что к Рождеству я все-таки успею, но… - Пап, а почему тебе нужно быть там? – Алисия поворачивается, чтобы посмотреть на экран и почти соскальзывает с моих коленей. Энди улыбается, глядя на ее обиженное лицо. - Это моя работа, милая, - мягко говорит он, - и совсем ненадолго. Алисия хочет что-то ответить, но вместо этого она хватается за мою футболку и начинает заливаться слезами, утыкаясь мне в грудь лбом. Я стараюсь успокоить ее, поглаживая по спине, наблюдая за мгновенно погрустневшим выражением лица Энди. Кто-то его зовет и он вздыхает: - Я думаю, мне пора идти. Не плачь, я скоро вернусь. Ты даже не заметишь, как пролетит время. И ты же не одна сейчас, правда? - Но я хочу вас обоих дома! – она всхлипывает и обнимает меня за шею своими маленькими теплыми ручками. - Алисия, иди сюда, папе нужно уходить, - я прижимаю ее ближе, а Энди грустно улыбается и прикладывает руку к монитору по ту сторону экрана. - Я люблю тебя, детка. Не скучай. - И я тебя люблю, - тихо повторяю я, тоже прикасаюсь ладонью к ноутбуку, и это выглядит так, как будто бы наши руки соприкасаются. Энди машет другой рукой и отключается. - Всего несколько недель, - тихо вздыхаю я, разговаривая скорее сам с собой, чем с Алисией, которая уже уснула у меня на руках, - Всего лишь пару недель. *** - Хочешь поговорить с Сантой, Алисия? - Санта! – она радостно подпрыгивает, хватает меня за руку и тянет вперед, - Папочка, идем скорее, я хочу увидеть Санту. На этих выходных мы пошли в торговый центр, чтобы выбрать подарки, и Алисия была слишком сильно возбуждена (как и всегда), чтобы ходить спокойно. Домик Санты стоял в самом центре Рождественской ярмарки, и меня быстро тащили между палаток и лотков, из-за чего я чуть не сбил с ног несколько человек. К счастью, очередь к «Санте», который сидел на большом стуле перед своим домиком, была не очень длинная и продвигалась достаточно быстро. Но я был уверен, что Алисия заставила бы меня дождаться встречи с Сантой даже в том случае, если бы очередь заканчивалась где-то в Мексике, поэтому я с радостью выстоял всего лишь пятнадцать минут, держа за руку подпрыгивающую от нетерпения дочку, которая то и дело вставала на носочки, пытаясь рассмотреть что происходит впереди, возле домика. - Ты это видел? – радостно пропищала она, дергая меня за край плаща, когда один из эльфов помахал ей рукой, - Пап, ты видел? В общем, встреча с Сантой была короткой, но Алисии она очень понравилась. Когда мы вышли на улицу, уже стемнело, и близость Рождества стала ощущаться в разы сильнее. Вся улица мерцала огоньками гирлянд, откуда-то доносился запах выпечки и жареных каштанов. На улице толпились люди, готовясь к празднику, а некоторые просто проходили мимо с глинтвейном в руках. - Так что ты попросила у Санты на рождество? – спрашиваю я, когда мы возвращаемся домой, очень медленно из-за того, что Алисия, запрокинув голову, пытается ловить языком снежинки. Она опускает взгляд и переводит его на меня, а затем ее ответ почти разбивает мне сердце: - Я попросила, чтобы папа вернулся домой на Рождество. Я просто улыбаюсь ей, думая, что ответить, когда она с деловым видом добавляет: - И кукольный домик тоже не помешал бы. *** Вообще мы с Энди всегда ездили в туры вместе, даже если это было что-то, связанное с его сольной карьерой, но после того, как у нас появилась Алисия, мне приходилось оставаться дома, чтобы присматривать за ней. Конечно, мы могли бы отвозить ее каждый раз к родителям Энди в Огайо, но мне никогда не нравилась эта идея. Удочерение Алисии было нашим лучшим совместным решением, и я не имел права надолго оставлять ее одну или оставлять ее воспитание кому-то, кроме нас с Энди. Мне действительно тяжело, когда он уезжает надолго из-за того, что я всегда очень сильно скучаю по нему. Конечно, мы каждый день созваниваемся или болтаем по скайпу, пока один из нас не засыпает, но это совсем не то. Я все никак не могу привыкнуть к слишком долгим расставаниям. Может все это звучит как какие-то фразы из сопливого романа, но так и есть на самом деле. Наша кровать действительно становится слишком большой и холодной, если я сплю в ней один, и ничего не может заменить ощущение его руки на моей талии и тихое дыхание мне в затылок. Энди говорит, что надеется вернуться к двадцать второму, но потом выясняется, что ему придется остаться еще на несколько дней. Сейчас уже вечер двадцать третьего, я смотрю на лицо Энди в окошке видеочата, который мы начали сразу же после того, как я уложил Алисию в постель. - Думаешь, ты вернешься к Рождеству? – грустно спрашиваю я, обнимая его подушку и вдыхая ее аромат. Сейчас шансы на его возвращение были невероятно низкими. Он пожимает плечами и протирает глаза. - Я не знаю, детка. Тут какой-то сумасшедший дом, а не студия, но мне удалось вырвать пару выходных. И, конечно же, все летят по домам на Рождество, раскупая последние билеты. Я не знаю. Я вздыхаю. - Алисия сказала, что попросила у Санты, чтобы на Рождество ты был с нами. Энди смеется, и я замечаю, как засверкали его глаза, когда он услышал упоминание о нашей дочери. - Может Санта подвезет меня на своих санях. Другого выхода, похоже, нет. *** Уже после обеда двадцать четвертого декабря Энди отправил мне сообщение, что у него забронирован рейс на сегодняшний вечер. Я решил ничего не говорить Алисии, чтобы не разочаровывать ее, если вдруг что-то пойдет не так. Остаток дня прошел в более легком и радостном настроении. Мы не наряжали елку до самого последнего момента, надеясь, что Энди все-таки вернется домой, и мы сможем сделать это втроем. Но ждать его уже не было смысла, поэтому весь день мы провели, вешая на елку колокольчики, бантики и декоративные свечи. Впрочем, мое хорошее настроение надолго не задержалось, потому что когда вечером я включаю телевизор, все каналы погоды и новостей предупреждают о том, что по Америке проносится неожиданный ураган, и во всех аэропортах отменяют рейсы. А через час приходит голосовое сообщение от Энди, в котором он говорит, что его рейс отложили из-за сильного снегопада. Ну конечно. Единственное, чему я был рад, это тому, что мне не придётся сообщать Алисии плохие новости и расстраивать ее. Одиночество быстро возвращается, но я стараюсь отогнать это чувство изо всех сил. Завтра Рождество, и как бы там ни было, я хочу провести его со всей семьей. Я просто хочу, чтобы Энди был тут, с нами, но, видимо, я прошу слишком много. - Алисия? – негромко говорю я, и она откладывает мишку, на которого она уже десять минут пытается надеть платье. - Да? - Как ты смотришь на то, что мы поужинаем не дома? *** - Это что такое? – Алисия сует нос в мою чашку с имбирным чаем, любопытно принюхиваясь к дымящейся жидкости, - И почему оно так странно пахнет? Я не успеваю ответить, как она уже делает большой глоток, а потом кривится, резко отодвигая чашку от себя. - Фу, какая гадость, - она высовывает язык, изображая отвращение, а затем заедает неприятный, по ее мнению, вкус кусочком чизкейка. - Это всего лишь имбирь. Такой… как бы корень, - добавляю я, когда вижу непонимание на ее лице. – Он очень полезный, поэтому из него делают разные эфирные масла. Она понимающе кивает, хотя я не уверен, что она знает, что такое «эфирные масла». Я думаю, как бы объяснить ей это, но оказывается, что в этом нет никакой необходимости. - Смотрите, опять снег пошел, - внезапно кричит она, показывая пальцем в окно. Все посетители маленького кафе тут же поворачиваются к окну, и слышно, как кто-то громко умиляется тонкому голосу Алисии. - Веди себя прилично, - строго говорю я, и она показывает мне язык, зная, что я совсем не сержусь на нее. - Печенье с предсказаниями, - улыбается подошедшая к нам через несколько минут официантка, протягивая маленькую тарелочку сначала Алисии, а потом мне. Я поблагодарил девушку и взял печенье у самого края. - И что с этим делать? – Алисия хмурится, задумчиво крутя в руках свое печенье. - Просто разламываешь ее напополам, достаешь записку и читаешь, - я улыбаюсь, когда она недоверчиво смотрит на меня. – То, что в ней написано, и есть твое предсказание. Смотри. Разломав свое печенье надвое, я вытаскиваю аккуратно сложенный кусочек белой бумажки, на котором золотистыми буквами было написано «Ваше одиночество не продлится долго, просто наберитесь терпения». Я улыбаюсь и еле заметно вздыхаю. Хотелось бы верить. Впрочем… - Это волшебное печенье, так что предсказания обязательно сбудутся. Что там у тебя? - Ммм… - Алисия повернула бумажку, пытаясь понять, с какой стороны ее нужно развернуть, - Вот, смотри. «Вас ждет приятный сюрприз», - медленно читает она, а затем радостно хлопает в ладоши, - Я знаю, знаю, что это будет, только пока что это большой секрет. Ты же никому не расскажешь? – она бросает на меня быстрый взгляд из-под челки, точно таким же моим взглядом, и от этого в моей груди появляется какая-то теплая, приятная тяжесть. - Конечно, не скажу, - я улыбнулся, и Алисия просияла. - Тогда, я думаю, мы можем съесть это? – она вопросительно смотрит на меня, а потом на крошки и кусочки печенья в своих руках. *** От Энди нет ни одного пропущенного звонка, когда на следующее утро Алисия будит меня, прыгая на кровати и громко напевая что-то похожее на Jingle Bells. Заметив, что я уже открыл глаза, она резко падает сверху и обнимает меня. - С рождеством, папочка! – говорит она, прижимаясь ко мне. Она была настолько счастливая, что я не смог не улыбаться вместе с ней, крепко обнимая ее. - И тебя с Рождеством, Алисия. Она так же резко отстраняется, и, схватив меня за край футболки, тащит в гостинную открывать подарки. В тот момент, когда она дотягивается до первой коробки, я слышу это – тихий щелчок поворачиваемого в замке ключа. Мое сердце начинает биться быстрее, потому что только у меня и Энди были ключи от этой двери. - Эшли? Алисия? Вы дома? – кричит он, закрывая дверь. Алисия издает радостный писк и в два прыжка перебегает комнату, следуя на звук радостного голоса Энди, а я спешу за ней, снова чувствуя эту мягкую боль в груди. Энди поднимает Алисию и подбрасывает в воздух, и они оба счастливо смеются. Даже издалека мне видно темные круги под красными глазами Энди, но, кажется, тот факт, что он почти не спал, никак на него не влияет. Затем он замечает мне в дверном проеме, улыбается и опускает Алисию на пол. Я бегу к нему и запрыгиваю ему на руки, Энди крепко обнимает меня, шумно вдыхая запах моих волос, и мы стоим так несколько минут. - Я и не думал, что я успею. Это было просто… неважно. Счастливого Рождества, Эшли, - говорит он и целует меня, сильно сжимая руки на моих боках. Я отвечаю на поцелуй, так же крепко вцепляясь в его плечи. - Счастливого Рождества, - отвечаю я, когда Энди, наконец, опускает меня. Я кладу голову ему на плечо и обнимаю его за талию, закрывая глаза, чтобы навсегда запомнить этот момент, игнорируя нетерпеливость Алисии, которая дергает край моей футболки и практически висит на ноге Энди.