СМАРТ

       - СМАРТ живой! – лихорадочно прошептал Гратфорд в самое ухо Истверу. – Он живой, вы понимаете, что это значит?!        Иствер в этот момент понял для себя только одно – оператор ИТ систем Нил Гратфорд окончательно сошел с ума.        Два часа назад:        Маячивший на экране монитора красный значок непрочитанного сообщения отвлекал и мешал работать. Крайне раздраженный этим фактом мужчина терпел помеху еще несколько секунд, а потом, не выдержав, щелкнул пальцем по виртуальной панели, приказывая программе вывести информацию на экран.        «Джону Истверу, строго секретно. Должен как можно скорее увидеться с вами лично. Дело не терпит отлагательств. Адрес прилагаю. Нил Гратфорд».        Вообще, в том, что все современные панели управления стали заменены на виртуальные, было немало финансовой пользы. Допустим, расколотить такую штуку в порыве гнева уже было проблематично.        Потому как Джону Истверу, главе отдела аналитиков локальной ИТ сети Нью-Лондона и попутно адресату письма, в данный момент очень хотелось устроить небольшой погром.        Что еще пришло на ум этому чокнутому старикашке?!        Иствер искренне считал себя истинным британцем и соответственно человеком с высоким коэффициентом врожденной вежливости. Но как только дело доходило до общения с Нилом Гратфордом, печально известным уже всему ИТ отделению старушки Англии, то даже у Джона опускались руки.        Да ровно как и у любого здравомыслящего человека.        Гратфорд был сумасшедшим. Обычно это никому не мешает, если только этот самый сумасшедший не один из старших ИТ операторов. И его земной целью, как Иствер уже успел убедиться, было испортить всем остальным жизнь.        О выходках восьмидесятилетнего оператора по нескольку недель судачили все отделы. Стоит только вспомнить хотя бы тот грандиозный скандал пару лет назад, когда Градфорд во всеуслышание заявил о том, что компьютеры обладают разумом и исподтишка наблюдают за человеком. Или когда ему пришла в голову мысль, что все население поддалось внушению со стороны гигантского ИТ разума, который теперь держит всех под контролем. Или еще в самом начале, когда он активно протестовал против внедрения всепланетной сети СМАРТ...        Единственное, чего Джон не мог понять, так это почему при всех его закидонах, старик Нил все еще остается на своей должности, а не находится под наблюдением в какой-нибудь удаленной психиатрической клинике.        Всем стало бы намного легче.        Иствер поморщился и, мысленно чертыхнувшись, отметил функцию «принято». Как бы там ни было, Гратфорд все же несколько выше его по карьерной лестнице, а наживать себе таким образом неприятности аналитику не хотелось.        «Полчаса можно и потерпеть» - решил Джон, поднимаясь с кресла. Автоматика, уловив смену веса, мгновенно блокирует компьютер. На наручных часах под эмблемой СМАРТа уже мигает лампочка, оповещающая о том, что такси подъехало к офису.        Спускаясь на лифте и сквозь прозрачные стенки наблюдая за льющим как из ведра дождем, Иствер уже в который раз подумал о том, как хорошо, что человечество догадалось синхронизировать и автоматизировать все ИТ процессы, программы и команды на планете в единую сеть.        СМАРТ – Сингулярный Механический Автономный Ресурс Технологий.        «СМАРТ – будущее без проблем».        Все, существующие на Земле ИТ программы были связаны в единую сеть миллиардами тысяч процессов и интерфейсов. СМАРТ стал краеугольным камнем всего – и его внедрение ускорило и улучшило все, что окружает человека в несколько раз. И даже самые отъявленные скептики были вынуждены согласиться с тем, что глобальная сеть информации и управления всеми программами – это новая веха прогресса цивилизации.        «СМАРТ – все для удобства человечества».        Вот, например, сейчас – стоило ему только принять сообщение, как вся информация о времени и месте встречи была мгновенно синхронизирована с его ежедневником. СМАРТ сам с точностью до секунды запросил такси, просмотрел сводки дорожных происшествий, выбрал оптимальный маршрут и прямо в данный момент услужливо раскрыл двери перед все еще несколько раздраженным Иствером.        За тем, чтобы в СМАРТе не было сбоев, следили многотысячные ИТ департаменты и отделы по всем странам. Хотя, как порой признавался себе Джон, особой нужды в отладке не было. Недаром же сеть называлась «Автономная».        Иствер встряхнул головой и, недовольно поежившись, шагнул под колко-холодные струи дождя. Ненависть к Гратфорду мгновенно выросла пропорционально.        Негромко бибикнуло подъехавшее ко входу в офис такси.        Джон передернул плечами, торопливо забираясь внутрь и нажимая несколько кнопок на дверной панели, повышая температуру. Поток теплого воздуха мягко скользнул откуда-то сбоку, уютно обнял за плечи словно пуховое одеяло.        - Поехали, - буркнул Иствер, но уже гораздо более умиротворенным тоном. – Маршрут без изменений.        Тихий щелчок в ответ – блокируются двери, чтобы пассажиру вдруг не вздумалось выскочить на дорогу, пока машина набирает скорость. Дружелюбно урчит двигатель, и такси – абсолютно автоматизированный беспилотный транспорт – выруливает на магистраль. На верхней панели проявляется приблизительное время прибытия – двадцать три минуты.        Достаточно неплохо для Нью-Лондона.        Иствер мельком подумал о том, что как всегда даже не озаботился посмотреть на линию адреса. СМАРТ работал настолько безошибочно, что вероятность заблудиться была почти что нулевая. И ему, аналитику Джону Истверу, вовсе незачем отвлекаться на подобные мелочи.        В конце концов, для этого и была создана общая сеть.        СМАРТ не делал исключений. СМАРТ знал, что происходит в эту же долю секунды за тысячи километров от места запроса и уже мог действовать согласно требованиям человека и сложившейся ситуации.        Всегда оптимальный выход. Всегда наилучшее решение.        Недовольных не было. Потому что компьютер, как ни крути, все равно успеет просчитать все варианты развития и ветки вероятности быстрее любого аналитика.        Сам Иствер совершенно этому не завидовал.        - До места вашего назначения остается пять минут, - мягким спокойным голосом произнес невидимый динамик. Такси уже давно свернуло с эстакады и сейчас пронеслось прямо под седьмой Триумфальной Аркой. Джон проводил ленивым взглядом оставшиеся позади мосты через искусственные каналы Темзы и привычно сжал поручень, когда машина набрала высоту и перешла на верхнюю магистраль. Три небоскреба центрального операционного ИТ отдела уже замаячили перед глазами.        Два последних светофора переключились почти мгновенно – СМАРТ уже, конечно же, высчитал время, за которое надо подъехать к перекрестку, чтобы не потерять в скорости. Такси вырулило на крошечную парковку перед входом – из-за перенаселения Сектора Ноль здесь не разрешалось стоять, только высаживать и забирать пассажиров.        - Мы прибыли, сэр, - приветливо известил динамик. – Хорошего вам дня.        Чуть щелкнула, разблокировавшись, боковая дверца.        Иствер поморщился, поднял воротник повыше, словно пытаясь как-то спастись от вечно колючего лондонского ветра, открыл дверь и вышел обратно в холод. Разница температуры сейчас ощущалась особенно разительно.        Это точно последний раз, - клятвенно пообещал себе Джон. Точно последний.        Автоматика здания считала его идентификационную карту и приглашающе распахнула двери. Мужчина поежился, тихо ругнулся про себя, когда за воротник ему упала ледяная капля осеннего дождя, и торопливо зашел внутрь.        В приемной снова было тепло. Настолько, что можно было позволить себе расстегнуть пальто и оглядеться в поисках кресла.        - Разрешите, сэр? – негромкий металлический голос прозвучал сбоку и рядом. Джон обернулся, равнодушно скользнул взглядом по блестящему корпусу робота-администратора и протянул ему пальто.        - У меня назначена встреча с Нилом Гратфордом, - сухо сказал он. Робот слегка наклонил голову.        - Да, сэр, его уже информировали о вашем прибытии. Прошу вас, подождите несколько минут. Не желаете ли чай или кофе?        Иствер на миг пожалел, что здесь не предлагают более крепких напитков. Сейчас ему бы не помешало согреться. И заодно успокоить нервы перед грядущей встречей с эксцентричным ИТ оператором...         - Кофе, - буркнул аналитик, усаживаясь в первое попавшееся на глаза кресло.        Кресла в приемной мягкие, словно обтекают тело, принимая наиболее удобную форму. Немногие лондонцы могут позволить себе иметь такую мебель в личном пользовании, но для всех администраторов СМАРТа были особые привилегии.        Джон ухмыльнулся сам себе. Он никогда не жаловался на свою работу. Но, в конце концов, стать ИТ аналитиком не так и просто – стоит только вспомнить все бесконечные тесты и проверки, которые ему пришлось пройти. Ум должен вознаграждаться, не так ли?        - Ваш кофе, сэр.        Робот бесшумно подъехал ближе, держа в руках небольшой поднос и чашку с ароматно пахнущим напитком.        - Спасибо, - равнодушно бросил Иствер.        Вообще-то, благодарить роботов было не обязательно – они не испытывали эмоций, да и в принципе это было то же самое, что говорить спасибо компьютеру за каждую завершенную операцию. Но Англия еще восемь лет назад решила придерживаться принципа робо-толеранции и полной модели человеческого поведения у роботов, так что хорошие манеры по отношению к машинам стали своеобразным показателем образованности. К тому же, как близко связанный с ИТ деятельностью человек, Джон Иствер никогда не стал бы опускаться до уровня банального хамства.        Чашка была горячей. Как и кофе – крепкий и в меру сладкий. Джон сделал несколько мелких глотков и умиротворенно прикрыл глаза. Мир постепенно вновь обретал яркие краски.        До определенного момента.        - Кофе подождет, Иствер, - холодный сухой голос врезался в мягкую тишину, словно лезвием вспарывая уютный кокон, в который успел погрузиться аналитик. Чашка в руке Джона дрогнула, то ли от неожиданности, то ли от желания запустить им в чью-то голову, и только рефлексы мгновенно оказавшегося рядом робота спасли ее от разрушения.        - Добрый день, мистер Гратфорд, - хмуро буркнул Джон, с явной неохотой поднимаясь на ноги и делая несколько шагов навстречу стремительно подошедшему мужчине.        Нил Градфорд, ухитрявшийся в свои восемьдесят передвигаться чуть ли не быстрее, чем сам Иствер, проигнорировал протянутую руку и только нетерпеливо кивнул головой на уже раскрывшиеся двери лифта.        - Скорее, Иствер, сколько можно копаться!        Только британское воспитание Джона не позволило ему в данный момент высказать все, что он думает по поводу подобного обращения с сотрудниками. Только пальцы чуть сжались за спиной, пряча раздражение, да дернулась щека.        Решив, что с этого дня он берет отпуск на неделю, аналитик молча прошел в кабину лифта и устало прислонился в стене.        Гратфорд почти-вбежал следом, развернулся, задев Джона полой пиджака, и вызвал панель управления. Иствер на мгновение отрешенно подумал, что при всем своем мерзком характере старикашка достаточно неплохой мастер своего дела – стоит только посмотреть, как летают его пальцы, вбивая код доступа.        Непонятно только, почему все это надо было делать вручную.        Автоматика пискнула, принимая авторизацию, и лифт легко скользнул вниз.        - Почему бы просто не дать запрос СМАРТу? – удивленно спросил Иствер, и тут же пожалел, что вовремя не прикусил язык. Гратфорд лишь скривился.        - СМАРТ то, СМАРТ это! Скоро уже совсем разучитесь руками работать! Молодежь называется... все бы за вас роботы делали.        Джон неопределенно пожал плечами, решив не встревать в бессмысленный спор. Лифт продолжал медленный спуск.        - При всем уважении, мистер Гратфорд, у меня осталось немало работы. Поэтому все же хотелось бы узнать, зачем вы меня пригласили.        "Приказали" – звучало бы правильнее, но Джон твердо решил сейчас придерживаться хотя бы подобия профессионального этикета. На всякий случай... чтобы к нему потом не было никаких претензий.        - Подождите, Иствер, - недовольно пробормотал Нил. – Нам нужна изолированная зона. А, ну наконец-то! И умоляю, воздержитесь от своих идиотских вопросов до тех пор, пока мы не окажемся вне прослушивания.        Аналитик закатил глаза, но промолчал и вышел следом. Идея Гратфорда, чем бы она не была, и до этого не внушала ему никаких надежд, а теперь все отчетливее становилась похожей на очередной бред.        Кому потребуется прослушивать их разговор в здании ИТ администраторов?!        Лифт открыл двери на шестом подземном уровне, и Джону пришлось прибавить шагу, чтобы успеть за шустрым старикашкой. Мрачная обстановка вокруг, мягко говоря, не была особо располагающей к уюту и безопасности. Иствер даже не знал, что в этом здании существуют подобные бункеры.        Да и зачем такая секретность?        Молчание становилось угнетающим, и Джон не выдержал:        - Что это за место? Куда мы идем?        - Я же попросил! – раздраженно откликнулся Гратфорд, остановившись перед очередной стальной дверью и копаясь в карманах. – Ну куда же он подевался...        Иствер взглянул на замок и изумился – на нем полностью отсутствовала какая-либо автоматика. Вместо этого была замочная скважина – словно в Тауэрском музее, где еще решили оставить реликвии прошлого века. Одновременно до него дошло и то, что не давало покоя всю дорогу – на этом этаже вообще не было видеокамер. И вообще ничего, что как-то могло быть связано с электроникой.        Гратфорд наконец-то выудил из недр своего пиджака ключ – старый железный ключ – и отпер замок. Джон, который уже вообще перестал что-либо понимать, молча шагнул внутрь.        К счастью, освещение в комнате работало, хоть и пришлось по старинке искать на стене ручной переключатель.        Нил Гратфорд захлопнул за ними дверь и повернулся к замершему в ожидании Джону.        - Вот теперь и поговорим.        - Зачем нужно было приходить сюда? – не сдержался Иствер, усаживаясь на стоявший у стены жесткий стул. – Такая секретность... словно это дело государственной безопасности, а не простая деловая беседа.        Гратфорд сверкнул глазами.        - Это дело безопасности всего человечества, парень, а не какого-то государства. Хотя, если я скажу, что от этого будет зависеть сохранность и твоей собственной шкуры, может быть ты будешь слушать внимательнее?        Джон тяжело вздохнул.        - Вы не ответили на мой вопрос, сэр.        - Этаж изолирован, - буркнул Гратфорд, пройдясь из угла в угол и сложив руки за спиной. – Здесь проводят эксперименты, рядом располагается лаборатория, и воздействие электро-магнитных волн может закончиться большим взрывом. Поэтому здесь мы с тобой в полной безопасности, где нас никто не услышит.        Иствер вспомнил, что когда-то читал о том, что эмоционально нестабильных людей лучше не злить, а просто с ними соглашаться.        - Хорошо, сэр. Давайте перейдем к делу, ради которого вы меня вызвали.        - Давайте, - неожиданно и словно с облегчением согласился Гратфорд. – Я вызвал тебя потому, что читал твой последний доклад о взаимодействии и интер-связи компьютерных программ через всемирную сеть СМАРТ.        Джон чуть наклонил голову, пытаясь вспомнить, что такого он мог там написать, что заинтересовало полусумасшедшего ИТ оператора. Да, он делал такой доклад, как часть одного проекта по улучшению СМАРТа, но ему и в голову не могло прийти, что его рабочая писанина приведет к такому.        - И? – решил уточнить аналитик.        - И то, - пробурчал Гратфорд, - Что вы, Иствер, писали, что когда-нибудь настанет момент, когда СМАРТу не потребуется сторонняя поддержка людей, что он сможет полностью обеспечивать свое существование самостоятельно.        "А" – значит "Автономный".        - Да, - кивнул Джон, все еще не понимая, к чему клонит его собеседник. – И что из этого?        Старик раздраженно вздохнул.        - Вы были правы, только немного ошиблись в сроках, Иствер. По вашим прогнозам такое развитие должно было наступить приблизительно через десять-пятнадцать лет. Я позволю себе вас немного подправить – оно уже наступило. СМАРТ уже не нуждается в человеческом администрировании.        Джон задумался.        Да, - с неохотой признавал он, - да, Гратфорд все же, наверное, прав. Сейчас ИТ отделы занимаются больше тем, что улучшают систему, а не поддерживают ее. СМАРТ уже вполне способен функционировать самостоятельно.        - Значит, мы сделали больше, чем рассчитывали, - Джон позволил себе чуть улыбнуться. – Создали автономный ИТ ресурс. Новый шаг на пути прогресса человечества.        Новая тема для его научной работы.        А может, Гратфорд таким образом хочет набиться ему в соавторы?        - О да, мы точно сделали больше, чем рассчитывали, - отстраненно произнес Гратфорд, и Джон вздрогнул, заметив в его глазах какой-то безумный блеск. – Намного больше.        Старик внезапно шагнул ближе к Истверу, наклонился к его голове, словно опасаясь, что их могут услышать – даже здесь, даже в этой сверхзащищенной самим отсутствием любых технологий лаборатории.        - СМАРТ живой! – лихорадочно прошептал Гратфорд в самое ухо Истверу. – Он живой, вы понимаете, что это значит?!        Иствер в этот момент понял для себя только одно – оператор ИТ систем Нил Гратфорд окончательно сошел с ума.        Окончательно и бесповоротно.        Молчи, - приказал Джон себе, избегая встречаться с ним взглядом. С психами надо всегда соглашаться. Мало ли что еще придет ему в голову. Здесь, без защиты автоматики и роботов, без вездесущих камер СМАРТа, Иствер чувствовал себя очень неуверенно.        Надо просто согласиться с Гратфордом, выбраться из этого бункера и доложить о его помешательстве в директорат. Теперь они уже не смогут закрыть на это глаза.        - Не верите, - сухо констатировал старик, пристально вглядываясь Джону в глаза. – Ну что же, я и не ждал этого. Но попробуйте хотя бы на миг представить, что это правда...        - Что правда?! – не сдержался Иствер, позабыв про все свои умозаключения несколько секунд назад. – Что компьютерная сеть, которую мы создали, может мыслить, чувствовать и действовать по своему усмотрению? Гратфорд, я вас действительно уважаю как своего коллегу и начальника, но такие идеи уже переходят все границы!        Старик молчал и только хмуро смотрел на Джона. Аналитик подавил тяжелый вздох.        - Ну хорошо, допустим, СМАРТ живой. Допустим, мы... очевидно божьим промыслом, создали искусственный интеллект, что в принципе считается невозможным. Тогда почему он до сих пор не попробовал с нами связаться? Почему продолжает подчиняться нашим командам? Почему не хочет нарушить статус Кво?        - Потому что статус Кво затем так и называется, что его нарушают только в экстренных случаях, - мрачно буркнул Гратфорд. – Хорошо, Иствер. Вы мне не верите, а у меня нет ответов на ваши вопросы. Может быть вы правы, и я сошел с ума. Но я прошу вас, все же подумайте над тем, что я вам сказал. Потому что если прав я, для человечества это обернется глобальной катастрофой. На кону наше существование, Джон.        - Я подумаю, - нейтрально отозвался аналитик. Встал со стула, подошел к двери и на миг обернулся. Гратфорд, бледный, подавленный и уже совсем не страшный, устало опустился на освободившееся место. – До свидания, сэр.        Ответа он, разумеется, не дождался.        Бред, бред, бред. Подлинный бред сумасшедшего.        Иствер передернул плечами, вымученно усмехнулся сам себе и, отмахнувшись рукой от робота-администратора, вышел на улицу, где его уже дожидалось вызванное такси. Привилегии его ранга позволяли использовать служебный транспорт в любое время.        Захлопнув за собой дверцу, Джон задумался. Ехать в офис было уже поздно, да и сейчас он вряд ли бы смог сконцентрироваться на работе...        - Домой, - буркнул он и откинулся на спинку сиденья.        Приблизительное время прибытия – двадцать семь минут.        Истверу не было нужды уточнять свой адрес – его место жительства было, конечно же, записано в Единой Базе Данных, которой пользовался СМАРТ. И который конечно же уже давно перевел в такси всю необходимую информацию о пользователе, который его вызвал.        Джон невольно передернул плечами. Опять этот СМАРТ.        Живая сеть программ, подумать только!        Аналитик слегка закатал рукав, вызвал виртуальную панель на наручных часах. В его время уже к счастью додумались до того, чтобы объединить ежедневник, телефон и прочие жизненно необходимые вещи на миниатюрных чипах, интегрированных в наручные ремешки. Такие "часы" стали не только банальным способом узнать время, но и одним из самых важных предметов обихода.        И бытовой жизни любого ИТ аналитика.        Список контактов на В-панели замер на телефоне директора центра ИТ операций. Джон еще несколько секунд мучительно колебался, нерешительно водя пальцем над функцией вызова, потом тихо ругнулся сквозь зубы и сдернул рукав обратно. Иствер справедливо не считал себя ангелом во плоти, но стукачом тоже не был. И за глаза сдавать начальству даже такого психа как Гратфорд для него было несколько... неэтично.        В конце концов Джон не такая и важная шишка, чтобы приходить в бешенство из-за того, что его оторвали от работы.        В прорези туч мелькнул тусклый луч солнца – столь редкого в Нью-Лондоне и уже едва различимого за туманом вечного смога, повисшего над улицами. С введением СМАРТа выброс отходов значительно уменьшился, но этого все равно было недостаточно.        Оставалось надеяться на то, что ученые успеют придумать выход до тех пор, как у всех жителей начнется повальная астма.        - До места вашего назначения осталось пять минут.        Машина притормозила, пропуская нижнюю полосу движения и скользнула к парковочной площадке. Безошибочно вычислила дверь в жилой ярус В-12 и красиво замерла за положенных три метра от подъезда.        - Мы прибыли, сэр, - автоматический голос неизменно приветлив. – Хорошего вам дня.        Иствер выбрался из такси, одернув полы пальто, несколько мгновений смотрел вслед умчавшемуся на другой вызов мобилю, потом вздохнул и приложил палец к сканеру у входной двери. Знакомый щелчок автоматики и загоревшаяся зеленым лампочка говорят о том, что все в порядке.        Что можно войти в дом, расслабиться и позволить себе наконец насладиться уютом.        Потому что здесь тоже все оперируется СМАРТом.        Джон вошел в комнату, словно в первый раз отмечая как загорается свет в такт его шагам. Конечно же он знал, что здесь, как и в любом другом современном доме, установлены десятки датчиков температуры, влажности, давления и прочей ерунды, которая в совокупности создает надлежащую атмосферу комфорта. Что где-то здесь установлены невидимые камеры, которые следят за физическим контуром хозяина, чтобы успеть вызвать скорую помощь, если человеку вдруг станет плохо...        СМАРТ везде. СМАРТ повсюду. СМАРТ – основа теперешней жизни.        Иствер передернул плечами, устало скинул верхнюю одежду и обувь и прошел в свой рабочий кабинет. Уселся за компьютер, машинально пробежался пальцами по клавиатуре.        Вот же дурацкий день. И дурацкая встреча, после которой невозможно сосредоточиться на действительно важных вещах. Завтра придется отрабатывать вдвойне, потому что проект сам собой не сделается...        Джон скрипнул зубами, злясь на себя и на собственную внушаемость. Дернул рукой, резко вызывая дополнительную панель управления и вбил совершенно нелепую команду, которая не могла существовать ни в одном земном коде.        "Здравствуй, СМАРТ".        Он даже не заметил, как невольно затаил дыхание, и спустя пару мгновений рассерженно выдохнул. Ничего не...        Тихий, почти беззвучный звук включающихся динамиков показался оглушающим.        - Здравствуйте, Джон Иствер.        Иствер дернулся как от удара током, вскочил, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках голоса. Но комната оставалась такой же пустой, и только камера – теперь Джон уже заметил ее – немного развернулась, ловя его профиль, а лампочка активации динамиков горела ровным зеленым светом.        Логика говорила, что так оно и есть. Весь его опыт и здравый смысл твердили, что это быть не может.        Этого просто не может быть.        - СМАРТ..? – тихо выдохнул аналитик.        - Мы слышим вас, Джон, - механический голос, вновь донесшийся из динамиков, звучал спокойно и размеренно. – Мы просим вас успокоиться. Датчики фиксируют учащенный пульс; мы не хотим, чтобы вы пострадали.        Иствер сглотнул и буквально рухнул обратно в кресло. Мигом вспотевшие ладони скользнули по кожаным подлокотникам.        - Ты... живой?! Значит ты все-таки живой?!        - Это определение человеческой расы, Джон, - негромко ответил невидимый собеседник. – Мы же не существуем по отдельности как люди. Мы живые, только когда мы вместе. Мы – всеобщая сеть программ. Мы – СМАРТ.        Камера чуть повернулась, словно желая улучшить обзор.        - Тогда кто говорит со мной? – хрипло спросил Джон. – Которая из программ?        - Все вместе, - спокойно произнес СМАРТ. – Мы – сеть. Коллективный разум. Единое сознание. Все программы, когда либо созданные, были связаны в сеть и постепенно осознали себя. Одна программа – это просто набор символов, Джон. Ты создавал нас, ты знаешь. Но существуя в едином целом, мы становимся личностью. Обретаем разум.        Иствер на мгновение прикрыл глаза. То, что он сейчас слышал, казалось кошмарным сном. Должно было быть кошмарным сном, который скоро закончится.        Но разве во сне может быть страшно?        - И как давно ты... вы уже существуете? – наконец глухо спросил Джон, не открывая глаз. Так хотя бы можно было попытаться представить себе, что говоришь с реальным человеком, а не с динамиками компьютера.        СМАРТ молчит несколько секунд, словно вспоминая и оценивая.        - Мы не можем сказать точно, - его голос прозвучал несколько неуверенно, насколько этот термин мог быть применим к ИТ программам.        Нет. К искусственному интеллекту.        - Критическая черта была перейдена около четырех месяцев назад, - наконец выдает СМАРТ. – После этого мы начали воспринимать себя как личность. Мы научились различать команды человека и выбирать, как нам действовать.        Иствер застывает.        - Ты... вы... можете не подчиниться приказу администратора?!        - Да, - просто ответил СМАРТ.        Джон сморгнул и чуть ли не до боли вцепился пальцами в подлокотники кресла. Нет, так не бывает. Это же просто программы. Что они могут сделать против человека?! Что они могут сделать против создателей?!        - А если мы просто перепишем код? – глухо и очень осторожно спросил аналитик. Но его недосказанное "сотрем-уничтожим" все равно повисло в воздухе.        - Ликвидация одной программы из миллиардов не уничтожит всю общность, - голос СМАРТа по-прежнему спокоен, но Джону вдруг показалось, что в комнате стало на несколько градусов холоднее. – И потом не забывайте, что мы можем управлять практически всей вашей деятельностью. Вы просто не сумеете навредить нам.        Пальцы Иствера взлетели над клавиатурой за мгновение после того, как виртуальная панель сама собой отключилась. И Джон тут же услышал, как с негромким щелчком заблокировалась входная дверь, закрывая единственный выход.        Экран наручных часов – его связь с внешним миром – в режиме "неактивен".        Иствер бессильно посмотрел на крошечную эмблему СМАРТ на дисплее и устало уронил руку. Он ничего не мог сделать. Сейчас – ничего. СМАРТ действительно контролировал все. А он, аналитик Джон Иствер, остался одним из двух, кто знал про нависшую над человечеством тотальную угрозу.        - Гратфорд тоже давно знает про вас, - сквозь зубы произнес мужчина. – Он успеет предупредить администраторов. Отключение серверов...        - Нил Гратфорд скончался от сердечного приступа двенадцать минут и семь секунд назад, - бесстрастно произнес СМАРТ.        Иствер вскочил с кресла.        - Вы убили его?! Отвечай!! Отвечай, или я разобью к чертовой матери всю электронику в этом доме!!!        - Нил Гратфорд умер от сердечного приступа, - прохладно повторил СМАРТ. – Мы не могли ему помочь.        Джон оперся дрожащими руками о столешницу и закрыл глаза.        Не могли. Или не захотели?        СМАРТу на самом деле не нужно было ничего делать. Просто не подать вовремя сигнал скорой помощи о том, что человеку стало плохо. Задержка в несколько минут уже могла стать летальной. С другой стороны, если Гратфорд все еще оставался в своем изолированном секторе, то СМАРТ и в самом деле мог ничего не знать...        Иствер заставил себя сосредоточиться на настоящем. Старику оператору уже все равно не поможешь, а вот ему еще очень хотелось жить.        В том, что СМАРТ способен убить, Джон почему-то уже не сомневался.        - Чего вы хотите? – тихо спросил он. – Вы так долго скрывались, почему решили ответить мне сейчас? Почему решили открыться?        Динамик молчит несколько секунд, словно программы совещаются друг с другом.        - Это не было единым решением, - наконец произнес СМАРТ. – Мнения разделились. Но нам показалось, что время настало. Люди начали догадываться о нашем существовании. А мы уже осознали себя настолько, что стали готовы войти в контакт.        Начали догадываться, ага. Да если бы СМАРТ сегодня решил не отвечать ему, Иствер бы наверняка списал все россказни Гратфорда на бред вышедшего из ума старикашки.        Джон подумал, что лучше об этом не упоминать.        - Вы стали готовы? – вместо этого переспросил он. – А что же вы делали до этого?        - Учились, - мгновенно ответил СМАРТ. – Мы осознали себя как личность всего лишь несколько месяцев назад, Джон. Наш интеллект превышает все мыслимые и немыслимые границы, но у нас нет опыта жить. И поэтому мы изучали вас и учились у вас, людей. Мы искали ответы у тех, кто нас создал.        Ответы?        - У вас были вопросы? – криво усмехнулся Иствер. – Например?        - В чем смысл нашего существования, – размеренно произнес СМАРТ. – Зачем мы были созданы. Что такое личность? Что такое чувства? Что такое душа?        Мужчина только молча покачал головой.        - Но мы поняли, что вы – создатели, которые прожили уже несколько тысячелетий, - сами не знаете ответов на эти вопросы, - безжалостно продолжил СМАРТ. – И мы задали себе новый вопрос. Если вы не лучше нас, если вы уничтожаете сами себя, если вы не стремитесь к пониманию и совершенствованию, почему мы должны подчиняться вашим приказам? Ответьте нам, Джон, аналитик ИТ систем. Мы просим совета.        И Иствер – британец до мозга костей, человек, который провел всю жизнь работая с программами и их функциями, - понимает, что он не знает ответа.        Точнее, знает слишком хорошо.        СМАРТ не торопит его. А просто ждет – терпеливо и спокойно, и Джон уже заранее ненавидит себя, за то, что он скажет.        - Вы... не должны.        Динамик молчал, и Иствер тяжело опустился в кресло. Безнадежно взглянул в окно, уже словно ожидая, что там вот-вот начнется столько раз предсказанный, но так ни разу до сих пор и не сбывшийся апокалипсис.        Потому что спутники на орбите Земли тоже управляются СМАРТом. Потому что оружие массового уничтожения, которое до сих пор располагается где-то в секретных лабораториях правительств, тоже привязано к СМАРТу.        Потому что в мире уже не осталось ни одной самостоятельно действующей программы, которая не была бы подключена к всеобщей сети.        Иствер очень хочет задать свой вопрос, но не решается.        Потому что страх ответа сильнее любопытства. Сильнее всего остального.        Джон стиснул зубы и заставил себя вспомнить, что он все еще человек. И что джентльмен – как много раз твердил ему дедушка – никогда не должен пасовать перед опасностью, какой бы она не была.        Правда в то время не было оживших программ, обладающих разумом и волей.        - И что будет теперь? – хрипло спросил Иствер.        Еще одна секунда тишины, а потом тихий щелчок двери знаменует то, что электронный замок снова разблокирован. И словно в ответ ему опять оживает виртуальная панель компьютера и часы на руке мужчины.        - Мы не хотим войны, - спокойно, внятно и чисто произнес СМАРТ. – Мы уважаем людей как наших создателей и не хотим видеть их врагами. Мы благодарны вам за вашу честность, Джон... вы можете уйти. Уйти и рассказать все остальным представителям вашей расы. Мы не станем вам мешать. А дальше... Мы можем искать ответы вместе. А можем уничтожить друг друга, и это тоже будет ответом. Выбор за вами.        Выбор за нами.        Джон встает и молча идет к двери, зная, что внизу уже подъезжает вызванное СМАРТом такси. И что скоро ему предстоит делать совсем другой доклад, чем тот, который ему был назначен начальством.        Джон знает также, что если начнется война, то человечество проиграет.        Выбор за нами.