***
Небольшой загородный домик за год никак не изменился. Лишь двор, заросший растительностью, и слой пыли внутри дома свидетельствовал о том, что хозяева давно не появлялись здесь. Маринетт грустно поглядела на темные окна и обернулась к Роуз, которая вытаскивала из багажника автомобиля тяжелые сумки со съедобными припасами. Аликс и Ким тем временем поспешили открывать дом, захватив с собой пару фонариков. Их голоса весело разливались по небольшому дворику, наконец-то наполняя это место жизнью. — Я рада, что и ты с нами, — улыбнулась Роуз, подавая Маринетт пакеты с едой. — Я так соскучилась по тебе. — Да, я тоже рада, — улыбнулась Маринетт. — Кстати, как там Джулекка? — Разъезжает по стране, — деловитым тоном ответила Роуз. — Ищет вдохновение для новой выставки. Девушки, крепко ухватившись за ручки пакетов, направились в сторону дома. Следом за ними шел тот самый парень, который позвал Маринетт сюда — Нино. Маринетт была рада с ним встретиться, но та неловкость, которая повисла между ними после похорон, давала о себе знать. Она оглянулась и бросила оценивающий взгляд на его темный силуэт. При слабом свете фонарного столба трудно было разглядеть выражение лица Нино, но по сутулой походке становилось ясно, что ему тяжело вновь очутиться здесь. Как и самой Маринетт. Пока они устраивались в доме, Маринетт успела поделиться новостями с Аликс. Казалось, что подруга совсем не изменилась с тех самых пор, как они закончили школу. Всё такая же веселая и азартная, как и Ким, впрочем. Неудивительно, что эти двое под конец все-таки сошлись. — А как у тебя дела с «соперником»? — шутливым тоном спросила Маринетт, вытаскивая из принесенных пакетов фрукты. Близкие друзья уже привыкли называть Аликс и Ким «соперниками», напоминая им об их азартной натуре. — Уделала бы в очередной раз, — хохотнула девушка. — А так все отлично. — Рада за вас, — искренне сказала Маринетт. — А у тебя как? — блеснув глазами, поинтересовалась Аликс. — Странно, что такая милашка все ещё одна. — Да, очень странно, — смутилась Маринетт, почему-то вспоминая о надоедливом демоне. — Странно находиться в этом доме, — сказала Роуз, войдя на кухню. — Он такой же пугающий, как и прежде. — А может это ты не изменилась, — подшутила Аликс. — Ты во всем видишь что-то страшное. Роуз и Маринетт дружно рассмеялись, глядя на то, как Аликс театрально изобразила ужас на лице. Её ладони изящно сложились на груди, придавая ей вид жертвы из типичных фильмов-ужасов. Как раз в этот момент на кухню вошел Ким и удивленно воззрился на собственную девушку. — С тобой все хорошо? — поинтересовался он у нее. — Вполне, — кивнула Аликс и притянула парня к себе. — Я прирожденная актриса. Ким что-то прошептал ей на ухо, отчего девушка широко улыбнулась и отвесила ему слабый подзатыльник. Наблюдая за развернувшейся картиной, Маринетт почувствовала странную радость. Жизнь шла своим чередом. Не стоило оставаться в прошлом. Главное, что они могли вот так запросто собраться и побыть в уютной обстановке. Всё будет хорошо! Как только они все поудобней устроились напротив камина, где весело трещал огонь, Маринетт блаженно улыбнулась и окончательно убедилась в том, что она рада встретиться с друзьями. Они тоже несли тот груз, который навалился на нее после ужасной новости. Они могли помочь… — А помните?.. После этой фразы все погрузились в светлые воспоминания о прошлом. Каждый старался рассказать самую забавную историю из школьной жизни, где обязательно бы присутствовала Аля. Оказалось, что их общая подруга попадала в различные истории, о которых без улыбки не вспомнишь: Аликс с живостью рассказала о том, как они с Алей решились проследить за директором школы, а Ким вспомнил момент, когда Аля буквально заставила его участвовать в школьном спектакле. — А на прошлый её День Рождения мы запускали фейерверки, — вспомнила Роуз, поглядев в окно, которое выходило во двор. — Я тогда помню, как она схватила хлопушку и заявила, что начался парад в честь освобождения ламантинов. — Кто же видел этих ламантинов? — хохотнула Аликс. — Хотя Маринетт пыталась доказать всем, что видела их. Дюпэн-Чэн прикрыла глаза рукой и смущенно улыбнулась, вспоминая прошлый год. В тот день она слегка перебрала и несла несусветную чушь. Сердце от подобного возбуждения забилось чаще. В глазах предательски защипало и весь веселый настрой мигом улетучился. Кто же знал, что совсем скоро им придется подобным образом говорить об Але. Маринетт сморгнула выступившие слезы и коротко зевнула, надеясь скрыть их от друзей. Нино, сидевший прямо напротив Маринетт, заметил это и вяло улыбнулся ей. За весь вечер он единственный, кто не спешил делиться с друзьями воспоминаниями об Але. Идея собраться здесь пришла ему совершенно спонтанно. Нино посчитал, что она хорошая, но на деле всё оказалось не слишком радужно. — Я пойду, поставлю чайник, — сказал он, поднимаясь с места. — Вам еще что-нибудь принести? — О, можешь захватить что-нибудь из фруктов, — попросила Аликс. — Ещё я помню… Маринетт тоже поднялась с места и сослалась на то, что хотела бы попить обычной воды. На самом же деле ей хотелось поговорить с Нино наедине. Войдя на кухню, где парень почти на автомате ставил чайник на электрическую плиту, Маринетт тихонько кашлянула, тем самым привлекая внимание Нино к себе. Парень обернулся и добродушно улыбнулся. Его улыбка совсем не изменилась за эти полгода. Она такая же теплая и добрая. Маринетт даже позабыла об этом. — Чего-нибудь еще? — спросил Нино, закрывая чайник крышкой. — Не думал, что это будет так тяжело. Маринетт ничего не ответила. Она поняла о чем, говорил парень. Как никто другой, она понимала и разделяла его боль. От нависшей атмосферы апатичной грусти, молодые люди молча стояли и глядели в разные стороны. Слегка раздражающий свет от лампы временами мигал, придавая обстановке еще более опустошенный вид. Собравшись мыслями, Маринетт решительно выдохнула и сказала: — А я рада, что ты помнишь. Нино удивленно взглянул на нее. Такого он никак не ожидал. Во взгляде Маринетт читалась искренняя благодарность, которая совсем выбила его из колеи. Нино прижал руку к глазам и дал волю собственным чувствам. — Прости, что оставил тебя одну, — дрожащим голосом произнес Нино. — Мы могли бы вместе справиться с этим, а я просто замкнулся в себе и забыл про тебя. Теперь пришла очередь удивляться Маринетт. Девушка подошла к другу и обняла, говоря о том, что его вины тут совсем нет. Да, она находилась на грани всей нервной массы, но ведь все хорошо. Она здесь, с друзьями. И плевать, что теперь между ней и демоном был подписан контракт. На всё плевать! Аля никогда бы не простила подобного поведения. — Это я не должна была так себя вести, — выдохнула Маринетт. — Мы все должны были держаться вместе. Нино обнял Маринетт в ответ и коротко кивнул. Да, пожалуй, все могло вернуться в норму. Нельзя опускать руки и поддаваться депрессивному настрою. Аля же не была такой. Она — это жизнь! Нужно жить дальше в память о ней. — Будем держаться вместе, — добавила Маринетт и наконец-то дала волю слезам. — Мы же друзья. — Верно, — согласился парень. — Друзья. И Аля никогда бы не простила нас, если бы мы продолжали так жить. Это не в её стиле. — Нино отстранился от Маринетт и вытер большими пальцами мокрую дорожку от слез на щеках девушки. — Ага, — улыбнулась Маринетт сквозь слезы. — Никогда бы! Идиллия, которая воцарилась между ними, была нарушена телефонным звонком. Маринетт поспешила отыскать собственный мобильник в сумке, которая к счастью находилась на кухне. Как только переносной аппарат был найден, девушка взглянула на звонивший номер и удивилась. Звонила мать. — Алло, да, мам? — ответила Маринетт, но по другую сторону линии ответил вовсе не мамин голос. — Маринетт Дюпэн-Чэн? — спросил голос. — Да, — ответила она. — А вы кто? Где мама? — Я офицер полиции, Жан Поль. Случился несчастный случай, и мы просим Вас приехать в городскую больницу. Нужно оформить кое-какие документы. — Что?!***
Нуар беспристрастно сидел на мягком кресле и наблюдал за парой в лице Натаниэля и Хлои. Блондинка уже полчаса отчитывала своего молодого человека за отсутствие такта. Нат же героически терпел все её нападки и временами слабо улыбался и поглаживал девушку по руке, прося прощения. Через какое-то время Хлоя окончательно успокоилась и, обняв Ната, попросила его больше так не делать. Наконец-то история закончилась счастливым концом. А главное, что никто не заподозрил подвоха. Придумав отличное алиби для рыжего парня, Нуар следил за тем, чтобы все шло по плану. Хлоя поверила отговорке Ната, и больше проблем не было, которые требовали бы незамедлительного решения. — Подглядываешь? — спросил голос Чета. Самого демона пока нигде не было видно. Нуар подождал его появления, а после бесцеремонно запустил в него маленький сгусток темноты. Чет ловко увернулся и послал в ответ сгусток побольше и ярко-оранжевого цвета. Нуар в свою очередь уже отразил его. Демоны воззрились друг на друга слегка раздраженными взглядами, а после Нуар спросил: — Чего тебе? — Повидаться пришел. А ты чего такой сердитый? — Бесишь ведь, — признался Нуар, заламывая кисти рук перед собой. — Кто тебя сюда пригласил? Уж точно не я. — Да не шипи, котенок, — ответил Чет. — Я просто по-дружески заглянул к тебе и людишкам. Вау, какая горячая штучка, — взгляд высшего демона сразу же упал на упругий зад блондинки. — Теперь понятно, почему ты тут. Хочешь её в подопечные? — Ну уж нет, — Нуар изобразил гримасу отвращения. — Она мозг кому угодно съест своей болтовней. Как только бедолага Нат её терпит? — А, так это старина Я-бывший-подопечный-нимфы-Биски? — узнал Чет. — Что? Делаешь за нее грязную работу? — Демон лукаво поглядел на белобрысого парня. Нуар сурово поглядел на демона и ответил: — Сам же знаешь, что подставил нас. Теперь у Биски из-за тебя куча проблем. Не думал, что ты можешь занять первое место в топе «Говнюки-засранцы»? Я даже готов сделать для тебя отдельный приз за подобное достижение. Чет театрально прижал руку ко лбу и прикрыл глаза. Он не собирался отрицать свою причастность в поимке друзей, но и виноватым, по вполне понятным причинам, себя не чувствовал. Натура демона гласила о том, что чувство вины не должно в целом мешать жить. Поэтому рыжий демон не брал в толк, почему Нуар был похож на надутого индюка. — Хорошо, буду ждать, — приторно-сладким тоном сказал Чет. — Главное, чтобы красивых девушек было много. — Ах, поганый извращенец, — вырвалось у Нуара. Конфликт был улажен. Значит работа Нуара здесь завершилась. Он встал с удобного кресла и сурово поглядел на Чета, который продолжал ворковать над пятой точкой Хлои Буржуа. Картина выглядела забавной, но демон с кошачьими ушами не спешил поддаваться веселому настроению. Он продолжал делать вид, что его возмущало существование Чета. — Ага, продолжай, — выдал Нуар. — А я пойду. И не смей тут заглядываться на новых подопечных. — Конечно-конечно, — протянул Чет, отмахиваясь от Нуара. Ведь сейчас будет самая интересная часть: Хлоя, от переизбытка чувств, залезла на Ната и принялась его страстно целовать. Если немного подождать, то, скорей всего, Чет станет свидетелем шикарного полового акта между восхитительной блондинкой и «так-себе» рыжим парнем. — Да, пошли уже! — Нуар был цивильным демоном, поэтому решил оставить парочку одних. Без извращенцев-демонов, которых все равно не видно. Он схватил Чета за рыжие волосы и насильно заставил переместиться в Нижний мир. — И кто из нас говнюк? — сухо спросил Чет, всем своим видом показывая разочарование. — Старик, да ты как девственник ведешь себя. — Ага, конечно, — без тени веселья в голосе ответил Нуар и выпустил пышные волосы Чета. — Иди к своим наложницам. Они тебе подобное шоу тоже устроят. А еще… Договорить Нуар не смог. Чувство тревоги, которое вдруг разбушевалось внутри него, заставило его напрячь все мышцы. Прислушавшись, Нуар понял, что что-то случилось с Маринетт. Он, немедля, обернул вокруг себя темный туман и обратно переместился в мир людей, но уже в комнату Маринетт. Царивший мрак в комнате слегка ошарашил демона. Он не сразу понял, что Маринетт находилась в комнате. Только благодаря тихому девичьему всхлипу демон сумел обнаружить подопечную. Оказалось, что Маринетт устроилась прямо на полу, прижавшись лбом к прохладной стенке напротив окна. Почти на ощупь Нуар добрался до Маринетт и прижал её к себе. За все эти месяцы, что они были знакомы, Нуар успел сильно привязаться к ней. И боль, которая волной усиливалась внутри нее, передавалась и ему. Он помнил, в каком состоянии в первый раз встретил её. Возможно, не просто так он услышал зов. Тот самый крик души, который вынудил его снова взяться за дело. — Что случилось? — спросил он, каждый раз жмурясь от её плача. — Маринетт! — Мама, — через слезы произнесла девушка. — Мама… — Миссис Дюпэн-Чэн? — удивился демон. — Что? Что с ней? В который раз за день Маринетт чувствовала, как её сердце отбивало бешенный ритм по ребрам. Рассудок от навалившегося помутился, как тогда на крыше. Хотелось рвать и метать, или же наоборот забиться подальше и дать себе выплакаться. Ей потребовалось взять всю волю в кулак, чтобы не сорваться прямо в больнице. Лишь, приехав домой, где стало слишком тоскливо, девушка дала волю собственным эмоциям. Реальность с громким грохотом рушилась прямо на глазах. Слезы душили, не давали возможности отдышаться. Казалось, что это просто напросто страшный сон. Этого просто не может быть, нет! Сейчас она утрет слезы и в дверном проеме появиться мама, папа и Аля. Они ей скажут, что все в порядке. Это был дурной сон, Маринетт. Сон… Но тепло демона возвратило Маринетт в суровый мир, где не оставалось причин для радости. Нет больше той беззаботной жизни, которой она жила всего лишь год назад. Остались лишь одни потери и слезы. Оттуда и возникали ужасные мысли поскорей распрощаться с враждебным миром. Не выдержав очередного напора, Маринетт разрыдалась в голос. К черту всё! Она снова разбилась на миллионы осколков. — Все будет хорошо… А будет ли? Маринетт больше не верила этим словам. Всего несколько часов назад она почти смирилась с потерей Али, с потерей отца. А теперь судьба наносит очередной больной удар. Тук-тук, сердце бешено стучало в груди. В глазах ничего: размытая темнота. — Верни мне Алю! Верни мне папу! — тихо вырвались такие заветные слова из уст девушки. — Что? — не понимал Нуар, прислушиваясь к её сбитому дыханию. О чем это она? Неужели, третье желание? Нет! Это не так! Она просто сейчас не соображала. — Верни Алю, — сорвалась на крик девушка. — Верни отца! Исполни мое чертово желание. Ради чего ты тогда приперся?! Нуар тяжело выдохнул и покачал головой. Это невозможно, неправильно. Нельзя исполнять подобные желания. Маринетт сама не знала, чего хочет. — Маринетт, я не могу, — виновато ответил парень. — Не могу… Маринетт резко отстранилась от него и влепила звонкую пощечину. Значит не может? Тогда какой смысл? Зачем же она поставила на кон собственную душу, если не могла найти покой в обычной жизни? Если все именно так, то больше нет смысла задерживать его. — Катись отсюда, — со злостью сказала Маринетт. — Я разрываю контракт! Не хочу тебя больше здесь видеть. Ненавижу… Нуар потер пострадавшую щеку, но оставлять её не спешил. Он понимал её. Прекрасно понимал, поэтому и не будет поддаваться собственной злости. Люди не умели благодарить. Ничего! Он потерпит и поможет ей. — Ненавижу, — лихорадочно повторила Маринетт. — Не трогай меня! Пусти. — Успокойся, — повысил тон Нуар, удерживая Маринетт за запястья. — Маринетт, пожалуйста, приди в себя. Я не могу вернуть тебе умерших людей. Не могу, потому что они не принадлежат этому миру. Прошу, успокойся. — Верни их… Пожалуйста. Маринетт перестала сопротивляться и вновь окунулась в страшный мир, где нет никого родного. Она боялась. Боялась, что и мама когда-нибудь оставит её. И кто тогда останется с ней? Никто. Больше нет никого, кто бы смог поддержать её в трудную минуту. — Я во всем виновата. Я виновата. Если бы я осталась дома, то с мамой ничего бы не случилось. Да, это я виновата. Точно… — Мари, — Нуар не мог больше выносить такого состояния девушки. Она находилась на грани безумия. — Маринетт, пожелай правильное желание, — шепотом попросил демон, вновь прижимая к себе обмякшие плечи. — Я не хочу терять маму, — попросила она, утыкаясь носом в плечо демона.***
Убедившись в том, что никакой глупости Маринетт не совершит во время его отсутствия, Нуар поспешил переместиться в городскую библиотеку. Демон сразу понял, что это не просто встреча между Маринетт и тем парнем. Они уже встречались, но в первый раз Нуар опередил его. Теперь пришло время расставить все точки над «ё». Не заботясь о том, что он мог нарушить покой в читальном зале, Нуар направился прямиком к справочному бюро и остановился напротив парня, который беззаботно перелистывал журнал. — Я знаю, что ты можешь видеть меня, — сухо произнес демон, скрестив руки на груди. — Давай без всех этих глупых замашек. — Ага, — кивнул Лион. — Так чем могу служить, демон? — Ты ведь тоже был на крыше в тот день? — напрямую спросил Нуар. Лион огляделся по сторонам, убеждаясь в том, что его не увидят говорящим с самим с собой. После этого парень закрыл журнал и устремил свой взгляд на Нуара. — Допустим, — кивнул он. — А что? Радуешься, что успел прискакать раньше меня? — Нет, — соврал Нуар. — Дело в том, что мне нужна помощь. Я надеюсь, хоть в этом деле ангелы будут сговорчивей. — Помощь? Демону нужна помощь. Невиданный случай, — Лион усмехнулся и откинулся на спинку стула. Наслаждаясь ситуацией, Лион не сразу заметил, как все вокруг замерло. Люди застыли, за окном не слышались привычные городские шумы, и даже пыль замерла. — Ого, так чего ты хочешь? — Забери Маринетт к себе, — с трудом произнес Нуар. Ему было противно обращаться к ангелу, но ничего не поделаешь. Маринетт слишком устала от всего, что случилось с ней за последний год. И ему, Нуару, не под силу помочь ей. — Я ведь знаю, что ты появился не просто так, — добавил демон. — Знал, что так и будет? — Пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа, — Лион встал и стряхнул с пиджака невидимые пылинки. — Но я согласен помочь тебе. Надеюсь, ты делаешь это из добрых побуждений, а не из личной прихоти. Но верится с трудом: у демонов не может быть добрых побуждений. Это противоестественно. — Да-да, болтай больше, — фыркнул белобрысый. Лион с наслаждением улыбнулся и протянул демону ладонь, намериваясь скрепить договор между Нижним и Верхним мирами. Человек будет спасен. — Я надеюсь, ты больше не появишься в её жизни. Так ведь? Нуар оставил вопрос без ответа и стремительно растворился в воздухе, возвращая обычное течение времени. Все мигом оживилось, а Лион остался стоять с вытянутой рукой и улыбкой на лице. — Вот так, — обрадовался ангел.Big girls cry when their hearts are breaking.