***
Каждые пять лет в Нижнем мире происходило что-то, что тревожило умы всех обитателей. В частности, все сводилось к высшим чинам, таким как Люцифер. Сидя за большим и пустым письменным столом, демон изучал записи, которые принесла его помощница — Зои. С виду помощница выглядела как вполне обычная девушка с незаурядной внешностью: бледная кожа, прямые волосы, овальное личико с темными глазами. Но мало кто знал, что под всей это личиной скрывалась темная душа, которую в давние времена заполучил Люцифер. Иными словами, Высший демон приручил себе душу и теперь она служила ему верой и правдой уже несколько сотен лет. — Бессмыслица какая-то, — уставшим голосом произнес мужчина, перелистывая очередной лист бумаги, обгоревший по краям от адского пламени. — Неужели поганцы-бесы учинили подобные беспорядки наверху? Зои без тени сомнения кивнула Высшему и в знак собственного неодобрения нахмурила брови. В руках она сжимала толстый переплет старых бумаг, оставляя на них с помощью кровавой ручки необходимые пометки. Аура, нависшая над проклятой душой, в который раз заинтересовала Люцифера. Он научился читать Зои, как открытую книгу с занимательной написанной в ней историей. Но в последние месяцы Люцифер начинал улавливать перемены в ней. Она не казалась отстраненной и послушной. Наоборот, ярко-красное светило, обрамляющее её личину, говорило о том, что внутри нее все пылало от ярких эмоций. Но каких именно? Люцифер так и не смог понять. В очередной раз бросив на душу взгляд, демон откинулся на спинку высокого кресла. — С бесами я могу и сама разобраться, — отозвалась Зои, вычеркивая имена надоедливых тварей низших рангов. — Мне лишь требуется разрешение. Люцифер молчал. Он многие вещи перекидывал на Зои, но сейчас почему-то внутри все клокотало от желания самому отправиться к бесам. Сила, бурлившая в жилах проклятого ангела, требовала свободы. Да как и прочие нечисти, которых Люцифер по прихоти заковал в собственные оковы. Желание хозяина не осталось без внимания души. Зои выпрямилась и помедлила с вычеркиванием. — Вы сами желаете? — поинтересовалась она. — Верно? Люцифер еле заметно кивнул. Демоническая сила разгорелась от возбуждения, словно искра, получившая свежий глоток воздуха. Подобный настрой передался и душе. Зои кротко улыбнулась уголками губ и поспешила переписать вычеркнутые имена в специальный столбик, выделенный жирной красной границей. А пока Люцифер обдумывал мысли, которые роем проникали в его голову. Неповиновение и просто вероломное поведение некоторых нечистей вынудило его переосмыслить некоторые моменты. Также перемены Зои начинали тревожить его. Аура соблазнительно светилась красным, иногда окрашиваясь в цвета пурпура. Стоило ли так беспокоиться? — Что насчет новой наложницы? — перешла к другой теме душа, перелистывая страничку. С одной стороны, замечательно, когда в гареме есть подобное разнообразие в лице Биски, а с другой — нифма совсем не выделялась. Она словно серая бетонная стена, которую по ошибке возвели для того, чтобы была. Сплошная монотонность, необоснованный страх и просто глупое лицо, которое каждый раз порывалось облиться слезами, не вызывали никакого желания. Отмахнувшись от скучных воспоминаний нескольких ночей, Люцифер ответил: — Забудь. Можешь вычеркивать её имя из списка. — Собираетесь освободить её? — искренне удивилась Зои, кончиком ручки находя имя в списке. — Нет, просто пусть существует, — пояснил Высший демон. — Сама же знаешь, что рано или поздно она наскучила бы мне. А освобождать наложниц не в моей компетенции. — Ясно, — кивнула Зои, зачеркивая имя «Биска» из списка. — Тогда Сатира на сегодня? — Пожалуй, сначала мне нужно навестить бесов, — Люцифер поднялся с места и подошел к широкому окну, за которым открывался вид на темную аллею. — Ты свободна! Зои учтиво склонила голову и растворилась в воздухе, оставляя после себя слабую полоску алой ауры. Люцифер, обернувшись, вытянул руку и призвал крохотные частички ауры к себе. Кулак демона с силой сжал частички, которые после впитались в бледную кожу ладони. Люцифер ничего не почувствовал. Как и в прошлый раз, когда крошечные частички ауры души остались после её перемещения по просторам Нижнего мира. — Что же с тобой происходит? — вслух задал мучавший вопрос демон. — Откуда столько ярких цветов? Но ответа после вопросов не последовало. В комнате стояла гробовая тишина. Лишь слабое шипение, которое доносилось из подземелий особняка, нарушало её. В огромной подземной комнате обитал гигантский зверь, который своим воем больше напоминал звук шипения. Но просыпалась зверюга лишь тогда, когда рядом появлялась проклятая душа. Слабый запах, исходивший от духа, пробудил зверя, тем самым вынуждая его громко и протяжно шипеть на неё. Зои недовольно оскалила зубы, чувствуя настающее раздражение. Она могла бы запросто прикончить тварь, но желания хозяина не давали ей этого сделать. Зои терпела зверюгу, периодически навещая его, чтобы в лишний раз поддразнить. Темные глаза сузились и вокруг девушки образовалось темное кольцо. — Как насчет новой порции боли? — с маниакальным тоном в голосе задала вопрос девушка. — Неужели и в этот раз будешь огрызаться на меня? Шерсть зверя поднялась на дыбы. Из горла стало вырываться шипение. Существо понимало, что от души просто так не избавиться. Поэтому оставалось лишь шипеть, мысленно моля о помощи. — Как же меня все достало! С этими словами Зои вытянула ладошки перед собой и послала в испуганного зверя невидимую волну боли. Ощетинившись, существо повалилось на мокрый каменный пол и истошно издало свой привычный звук. Ничего. Ему никто не поможет. Тем временем Люцифер стянул с собственных плеч надоедливый плащ и призвал крылья. Наличие новых конечностей восполняло пустоту, возникающую всякий раз, когда они пропадали в темени. Люцифер слабо улыбнулся от облегчения и сделал слабый взмах парой крыльев. Опаленные перья расправились, слегка блестя под светом лунных лучей, проникающих в комнату. Люцифер рывком распахнул широкое окно и выпрыгнул из него, подставляя бледное лицо потоку воздуха. Когда до твердой поверхности оставалось пару метров демон взмахнул крыльями, оставляя закон тяготения в недоумении. Бесы не любили ждать, поэтому времени на выкрутасы не оставалось. Придя в себя после очередной вспышки садизма, Зои вернулась на цокольный этаж особняка и посмотрела на собственное отражение. Потухший взгляд и раскрасневшиеся щеки говорили о том, что она снова поддалась. Поддалась воле хвори, которая паразитировала в её теле. Не выдержав взгляд собственного отражения, девушка со всей дури врезала кулаком по стеклу. Звон от осколков потешно раздался по всем пустующим коридорам, привлекая к себе внимание других обитателей. На шум поспешила появиться демонесса в коротком летнем платье и распущенными светлыми волосами. Она испуганно встала рядом с Зои, чувствуя её пылающую ауру собственной кожей. Но только чувствовала. Взглядом светловолосая обитательница Нижнего мира не могла уловить крохотные частички, летающие вокруг Зои. — Что случилось? — охнула демонесса. — Вам плохо? — Свалила! — огрызнулась душа. — Прочь! Испугавшись гнева первой помощницы Люцифера, светловолосая девушка поспешила удалиться, оставив после себя приятный шлейф цветочных духов. Зои недовольно поморщилась, вдыхая сладкий аромат. Она терпеть не могла наложниц, которые при каждом удобном случае пытались облиться или обмазаться чем-либо. Проклятой душе хотелось избавиться от всех них. Ее пальцы требовали их разодранной мягкой кожи и вырванных пышных локонов. — Так, а почему бы и нет? — прижавшись лбом к стене, задала она сама себе вопрос. — Избавься от них, — прошипел не ее голос. — Тебе ничего не будет за это. Зои зажмурила глаза и постаралась унять нарастающую дрожь в теле. Нельзя! Люцифер привык к ним. Она не могла так запросто лишить его привычки. — Тогда… Воспользовавшись силой, Зои перенеслась в просторную и темную комнату, где держали зеленовласую нимфу. На широкой кровати с темно-синим пологом расположилась Биска с беспристрастным выражением лица. Она даже не взглянула на гостью. — Неплохо устроилась, — подала голос душа. — И выглядишь неплохо. Биска медленно перевела свой взгляд на Зои. Она узнала её по строгому костюму, но не придала особого почтения. Нимфе было настолько все равно, что она продолжила лежать на шелковых простынях, не шелохнувшись. — Хозяин вычеркнул тебя, — оповестила Зои, немного пройдясь по комнате. — Теперь ты будешь скрашивать собственные будни в полном одиночестве. Биска промолчала. Она не понимала, почему тогда помощница здесь. Если Высший демон счел её скучным времяпровождением, то неужели посчитал сообщить об этом через Зои. Мысли нимфы стремительно завертелись. Приподнявшись на согнутых локтях, Биска вопросительно взглянула на Зои и немым взглядом потребовала продолжения. — Это очень плохо для тебя, — Зои изящно присела на край кровати. — И я понимаю твои чувства, маленькая нимфа. — Та неволя, которая всех устраивает — полнейшая глупость, — осипшим голосом произнесла Биска. — Если я ему неинтересна, то почему не освободит? Зои деловито закинула ногу на ногу и насладилась моментом. Всё шло по плану, который родился у нее буквально несколько минут назад. С помощью новенькой нимфы душе удастся избавиться от лишнего мусора из особняка. Желание, которое разгоралось большим костром внутри Биски, тонкой ниточкой тянулось к Зои, требуя помощи. — Из принципа, — ответила душа. — Но я пришла к тебе, чтобы заключить договор. — Освободишь меня? — загорелась Биска, чувствуя дрожь в теле. — Нет, но ты можешь сделать так, чтобы Хозяин освободил тебя, — Зои хитро взглянула на нимфу. — Так что скажешь? — И как? — прямо спросила зеленовласая девушка, выпрямившись полностью. Все мышцы в немом ожидании напряглись. Пальцы на руках сжались в кулак, а дыхание участилось. — Стань фавориткой, — Зои проследила за реакцией Биски после сказанных слов. — А когда станешь ею, то потребуй свободу. И всё. Биска нахмурилась, чувствуя огромный подвох, который скрывался за приятной улыбкой Зои. Неужели все настолько просто? Не может быть! Если даже получится, то у проклятой души были свои причины этого требовать. Но какие? Брови на лице девушки нахмурились, появилась складочка на переносице. — Но тебе-то какая выгода от того этого? — неуверенно сформулировала вопрос нимфа. — Я же вижу, что тебе что-то нужно. — Когда станешь свободной, то продолжай оставаться фавориткой, а после потребуй, чтобы Хозяин отказался от всех остальных наложниц, — ответила Зои и принялась с интересом разглядывать ветвистые узоры на противоположной стене. — Тогда никакой выгоды для меня, — спохватилась Биска. — Кроме того, что я получу свою свободу. — Конечно же нет, — хихикнула Зои, вызывая недоумение на лице нимфы. — Я же вижу, что тебе нужно ещё кое-что. — И что же? — скептическим тоном поинтересовалась Биска. — Души настолько проницательны? — Ага. А нимфы твари влюбчивые. Верно? — темный взгляд души многозначительно давал понять, что Зои знала кое-что, чего многие не замечали. — Жаль, что демоны не такие. Особенно те, которые бездумно бродят в людском мире. На щеках Биски выступил яркий румянец. Она сразу поняла, о ком говорила Зои. До глубины поражающий взгляд проклятой души немного пугал, но в тоже время завораживал. Поддавшись чуть вперед, Биска затаила дыхание и спросила: — Хочешь сказать, что поможешь мне с одним демоном? — Конечно, — кивнула душа. — Я хоть и не демон, но обладаю чем-то покруче, чем ваши штучки с желаниями. — Зои в довершении рассмеялась, посылая в сторону нимфы скользкие тени. После небольшой паузы, она спросила: — Итак, что же ты решила? — Обговорим детали? — согласилась нимфа, протягивая ладошку Зои.***
Нуар с грустью наблюдал за тем, как Маринетт весело встречала мать. Плотная черная маска скрывала его от людских глаз. Он невидимым столбом стоял посреди просторной гостинной комнаты и смотрел на то, как дочь и мать делились новостями. На губах у демона отразилась улыбка. — Это же чудо, — возбужденно декламировала Маринетт, подавая матери чашку с чаем. — Я поговорила с твоим доктором и он сказал, что больше такого не повторится. — Сама поражаюсь. Возможно ли такое? — охала её мать. — Извини, что мне пришлось так напугать тебя. — Просто пообещай мне, что с этого момента ты найдешь квалифицированный персонал для пекарни. Не можешь же ты одна работать! — Маринетт посмотрела на мать требовательным взглядом, не давая ей никаких шансов. — Хорошо, — кивнула мать. — Жалко, что Адриана больше не будет. — Кого? — удивилась Маринетт, услышав незнакомое имя. — Ну, неужели ты забыла? Адриан — это тот мальчик, который подрабатывал у нас несколько месяцев. Ну, вроде подрабатывал, — нахмурилась женщина, пытаясь вспомнить внешность блондина с зелеными глазами. Нуар поспешил наложить на нее чары, которые отгоняли бы всякие воспоминания о нем. Если он хотел исчезнуть из жизни Маринетт, то она никоим образом не должна слышать о нем. Ни от кого! Никогда! Убедившись в том, что мать Маринетт стала постепенно забывать образ человека Адриана, Нуар облегчено выдохнул. — А, кажется, я переутомилась после всех этих осмотров, — смущенно улыбнулась миссис Дюпэн-Чэн. — Каких-то людей вспоминаю. — Бывает. Главное, что ты наконец-то готова развивать наш бизнес. Папа был бы рад. Нуар машинально взглянул на фоторамку, висевшую на стене в гостинной, чтобы сохранить в памяти образ полной семьи Дюпэн-Чэн. Высокий, широкоплечий мужчина с аккуратно остриженными усами казался на первым взгляд очень грозным, но, приглядевшись, становилось ясно, что это был доброй души человек. Возможно, Маринетт пошла в него. — А как дела у твоих друзей? — поинтересовалась мать Маринетт. И тут девушка принялась в подробностях рассказывать о том, насколько изменились её друзья. Жесты девушки непроизвольно вызвали короткий смешок у демона-кота. — Интересно получается, — раздался позади Нуара чей-то голос. Демон резко обернулся и увидел перед собой девушку в строгом костюме. Она внимательно смотрела на Маринетт, словно что-то отмечая про себя, делая пометки. Нуар сразу почуял знакомый запах и узнал в потусторонней гостье помощницу Люцифера. — Что вы здесь забыли? — спросил Нуар, стойко выдержав её прохладный взгляд. — Тебя ищу, — отозвалась Зои. — Исполняю часть своего договора. Вижу, ты неплохо устроился среди людей, Нуар. Нуар нахмурился, готовясь к любым фокусам, которые могла совершить проклятая душа. В глазах слегка помутнело от ее ауры, которая в мире Людей даже усиливалась. — Что Вы здесь забыли? — повторил свой вопрос Нуар. — Почему не нашли меня тогда, когда я был внизу. — Без надобности, — отозвалась Зои. — Значит, это из-за нее ты снова поддаешься прошлым ошибкам? Забавно. Насколько демоны слабовольны. — Может нам стоит уйти и поговорить в другом месте? — предложил Нуар, чувствуя что-то неладное. — Я слышал, что духам опасно находиться в мире Людей. — Обо мне не беспокойся, демон, — фыркнула Зои. — Я пришла за тем, чтобы показать тебе, кем ты являешься. Значит, человек. Взгляд темных глаз метнулся в сторону довольной Маринетт. А дальше все произошло словно в замедленной съемке. Сначала ясная улыбка девушки коснулась Нуара так, словно она увидела его, а после синие, словно море, глаза померкли. Маринетт стала оседать на пол, чувствуя колоссальную усталость в теле. Что произошло? Мать девушки в страхе поднялась с места и кинулась помогать дочери: — Маринетт! Нуар застыл на месте. Он не понимал, что происходило. На лице Зои не дрогнул ни один мускул. Она с крохотным наслаждением наблюдала за тем, как живой человек терял сознание. Но долго её наслаждение не продлилось. Вдруг из ниоткуда появилась еще одна невидимая для человеческого глаза фигура. — Пошла прочь, проклятая! Массивные и белые крылья сложились за спиной и перед представителями Нижнего мира предстал ангел. Лион! Он вытащил из-за внутреннего кармана куртки кинжал и взмахнул им, разрывая нити, которые тянулись в сторону Маринетт. Именно они причиняли девушке боль. Затем он рванул в сторону души и сбил её с ног. Зои упала на паркетный пол и громко охнула, не ожидав подобного нападения. Нуар удивленно взирал на ангела. — Валите отсюда, демоны, — зло процедил Лион, задевая руку Нуара острием кинжала. Демон зло ощетинился, почувствовав жгучую боль. — Как ты смеешь? — обозлился Нуар, желая задеть крылышки ангела собственными когтями. — Сатана с тобой, милый ангел, — пригрозила девушка и растворилась в темной дымке, оставляя после себя заметный красный сгусток алых пылинок. — Уходи, Нуар, — Лион снова наставил на Нуара свой кинжал, который был пропитан святой водой. — Тебе уже давно пора оставить человека в покое. Иначе наш договор будет нарушен. Нуар крепко стиснул зубы, но перечить ангелу не стал. Руку больно жгло, а поэтому её нужно как можно скорей обработать. Демон напоследок бросил обеспокоенный взгляд на побледневшее лицо Маринетт и также растворился в темной пелене. Очутившись в темном коридоре знакомого особняка, Нуар без стука ворвался в комнату, где при полном параде перед зеркалом восседала подруга. Биска от удивления подскочила и громко ахнула. — Нуар? Что с тобой? — забеспокоилась нимфа, подбегая к демону. — Твоя рука… Нуар выдернул поврежденную руку и сквозь зубы прошипел: — Передай этому ублюдку Высшему, чтобы больше не приближался к Маринетт! Иначе я за себя не ручаюсь. Биска отшатнулась, поражаясь тому, какая же ярость сочилась из Нуара. В таких любимых зеленых глазах не осталось места для чего-то светлого. Одна лишь ярость заполонила их. Но что она сделала? В чем её вина? — Так и передай сам! — разозлилась Биска, теряя всякий здравый смысл. — Раз демон, то и не ошивайся вокруг да около! — Как скажешь, — парировал демон. — Славная же из тебя вышла подстилка, — выплюнул демон и оставил Биску с пораженным сердцем. Растерянная Биска уперлась взглядом на мягкий ковровый пол и не понимала. Неужели желание заполучить свободу стоили таких слов? Тогда ради кого все это? Не её же вина, что она попала в такую ситуацию.***
— Хэй, ожила! — обрадовался Лион, протягивая Маринетт полный стакан прохладной воды. Маринетт удивленно воззрилась на него, не понимая откуда он здесь взялся. И почему она сейчас валялась в постели с мокрой тряпкой на лбу. Присев, девушка поспешила осушить стакан воды, ибо жажда нещадно господствовала внутри нее. Лион же довольно улыбался, чувствуя радость от того, что его новая подопечная в порядке. — Что случилось? Где мама? — спросила Маринетт, понимая то, что мать еще не была знакома с Лионом. Или была? Голова снова загудела от странных воспоминаний, которые бурным потоком ускользали из ее головы. — Ушла в аптеку, — пояснил Лион. — Скоро вернется. Ты заставила нас изрядно поволноваться. — Ага, сама в шоке, — выдала девушка. — А ты как здесь оказался? — Да вот думал, — Лион поискал глазами рюкзак и нашел его возле ног. — Занести тебе один хороший учебник, а тут «На тебе!». И ты без сознания развалилась на полу. И часто у тебя такое? — Вроде, нет, — пожала плечами Маринетт. — А что за учебник? — Она поспешила сменить тему разговора. — Ах, ну, гляди…