— Прости меня, — с тоской в голосе произнес Нуар, вдыхая такой родной и такой любимый запах человека, которого он неосознанно хотел убить. Нет, ещё хуже. Лишить души. — Прости.
— Не извиняйся, — шепнула Маринетт возле самого его уха. — Ты не виноват.
Где-то далеко в стороне послышались странные голоса… шорох листьев, леденящий душу скрип. Нуар прислушался. Краем взгляда он заметил неровный свет, который плясал вокруг них. Демон отстранился от девушки и стал озираться по сторонам. Он отчетливо слышал чьи-то голоса. Но голоса были не реальными. Они доносились словно из-под толщи воды. Биска тоже уловила далекий говор. Все мышцы нимфы напряглись.
— Что?.. — хотела было спросить Маринетт, но не успела. Нуар оттолкнул её в сторону, а сам успел отскочить в другую. На том месте, где они только что стояли образовалась глубокая черная дыра.— Какого?.. — выругалась девушка, чувствуя ноющую боль в правом локте.
— Бис! — прокричал Нуар. — Сзади.
Нимфа успела обернуться и выставить перед собой щит из воды, тем самым отразив атаку с воздуха. Черные шары стали постепенно окружать двух жителей Нижнего мира и простого смертного. Озираясь по сторонам, Маринетт не могла сфокусировать свой взгляд на шарах, которые метались вокруг с невероятной скоростью.
— Что это? — воскликнула Биска. — Откуда?
— Зои! — подсказал Нуар, выставив щит из темных сгустков перед собой и Маринетт. — Это её твари. Нам надо уносить ноги. Маринетт!
Маринетт быстро вскочила на ноги и встала позади Нура. Его тени стремительно росли ввысь, заволакивая синее небо. Биска в мгновение ока очутилась рядом с ними и стала выстраивать свою защиту, совмещая воду с тенями. Высокие тени причудливо извивались, словно погружались в воду или ловили ритм неслышимой музыки. Но на самом деле они давали отпор тварям. Каждый удар шаров теперь сопровождался глухим всплеском воды.
— Они блокируют, — рыкнула Биска. — Я не могу переместиться.
— Я чувствую, — кивнул Нуар. — Держись поближе ко мне. Нам нужно отвлечь их и выбраться из зоны. Маринетт?
— Да? — испуганно отозвалась Маринетт.
— Не отставай от меня, когда мы будем прорываться через завесу. Бис, сможешь создать туман?
Биска недоуменно взглянула на него, отреагировав на собственное имя. Прежде её никто так не называл. У нимфы возникло желание расспросить этого странного демона с поразительно красивыми зелеными глазами, но очередная атака шаров вернула её в реальность. Биска сосредоточилась и стала расщеплять воду на маленькие частички, образовывая вокруг густой туман. Нуар приказал теням раствориться в этом тумане. В итоге вокруг них образовалась плотная черная завеса, которая выполняла несколько функций.
— Маринетт, — Нуар схватил девушку за руку. — Бис? Держитесь рядом.
Биска кивнула и приготовилась бежать в отличие от Маринетт. Девушка все ещё была напугана такому повороту событий. В этой ситуации она служила легкой мишенью. Кивнув, Маринетт задержала дыхание.
— На счет три, — скомандовал демон. — Три!
Биска сорвалась с места первой и пересекла водно-теневую гладь, оставив после себя легкий клубок черного дыма. Нуар последовал следом, и они с Маринетт погрузились в холодную пучину демонических сил. Ощущение, словно погрузился в холодную воду, которая была пропитана чем-то тяжелым. Маринетт на секунду зажмурилась и уже в следующий миг ощутила, как в легкие проникли мелкие частички тени. Она неосознанно вдохнула водно-теневую гладь. В глазах неприятно защипало, и Маринетт приготовилась к потоку слез.
— Бис! — крикнул Нуар, заметив как зеленовласая нимфа пыталась переместиться. — Бис! Нет, стой!
Но нимфа не успела расслышать предостережение демона. Наткнувшись на невидимую брешь, которая позволила бы ей переместиться в Нижний мир, Биска представила то место, куда ей хотелось переместиться и позволила воде заскользить по телу. Но черная тварь в форме шара успела заметить и нагнать нимфу. Ускорившись, тварь приобрела животную форму и схватила нимфу за ногу. Биска испуганно воскликнула и повалилась на землю, рассыпаясь в разные стороны, словно капля воды.
— Бис! — закричал Нуар и послал в тварь мощный поток теней.
Нимфа стала лихорадочно возвращать себе прежнюю форму. Но капли растеклись слишком далеко, поэтому ей требовалось некоторое время. Маринетт испуганно глядела на то, как рука Биски приобретала привычный плотный вид.
— Как ты? Сможешь встать?
— Завеса не помогла, — разозлилась Биска, вернувшись в свою обычную форму. — Они снова начнут атаковать. Я отвлеку их, а ты уводи человека в безопасное место.
Маринетт неожиданно охватило чувство дежавю, когда во взгляде Биски появилась ярая решительность. Она хотела было возразить нимфе, но первым это сделал Нуар:
— С ума сошла! Ты не справишься в одиночку с ними. Это твари…
— Я только отвлеку их, — отпарировала Биска. — Скорее! — Но договорить она не успела, потому что тварь пришла в себя и приготовилась нанести новый удар. Остальные шары тоже заметили их и стали приобретать чудовищные формы.
Биска и Нуар одновременно приготовились драться, закрывая собой Маринетт. Сердце бешено колотилось. Маринетт хотелось отчаянно помочь им, но каким образом она не знала.
— Мы справимся вместе, — произнес Нуар, выпуская из рук ладонь Маринетт. — Маринетт, не отходи от меня.
Но тут перед ними образовалось огненное кольцо. Из серого клуба дыма появились Чет и Кэссиэль. Огненный демон немедленно атаковал близ стоящую тварь. А девушка-ангел подбежала к ним и облегченно выдохнула, когда увидела Маринетт целой и невредимой.
— Ты не должна была так поступать, — коротко отчитала Кэс и развернулась, чтобы отправиться на помощь демону.
— Но как они? — опешила Биска. — Ладно, потом.
Нимфа тоже ринулась в атаку, почувствовав знакомый азарт, который кипел у всех жителей Нижнего Мира. Нуар тоже хотел последовать её примеру, но здравый смысл твердил, что его задача — оберегать Маринетт.
— Мы переместимся? — испуганно спросила Маринетт.
— Я думаю, что да, — кивнул Нуар. Он сосредоточился, решив, что они достаточно далеко от зоны-ловушки тварей, но, чуть погодя, отрицательно помотал головой. — Они продолжают блокировать.
— Но как тогда переместились они? — удивилась девушка, посмотрев на Кэс, которая искусно орудовала мечами. — Зона же…
— Как они узнали, где мы? — забеспокоился Нуар. — Чет! — крикнул он, привлекая внимание друга.
— Рад, что ты в своем уме, но, видишь ли, котеночек, сейчас не лучшее время, чтобы обниматься, — сказал Чет, отправляя направо и налево огромные огненные шары.
— Как вы нашли нас? — задал вопрос Нуар. Шутку огненного демона он не оценил.
— Маяк сработал на карте, — быстро ответил Чет. — Он сработал не только у меня.
— Что за маяк? — не понимала Маринетт. — О чем он?
— Но ведь… — встревожился Нуар. — Но ведь это невозможно. Маяком может пользоваться лишь Люцифер. Как? Ловушка! Эта ловушка. Чет! Ловушка! — кричал демон, ощущая как внутри него все кипело от тревоги. — Надо уносить ноги. Чет!
Кэс на краткий миг отвлеклась от битвы с тварью и удивленно посмотрела на Нуара. Маяки использовал Люцифер, но каким образом Чет получил сигнал? Она видела собственными глазами, как яркое пламя загорелось перед ними в тот момент, когда они… Девушка отвадила ненужные мысли, тряхнув головой, и вернулась в реальность как раз вовремя, чтобы не дать твари схватить её.
— Уходим, — скомандовал Нуар. — Их они не тронут, они охотятся за тобой.
Маринетт послушно кивнула и побежала следом за демоном, оставляя позади шум развернувшейся битвы. Сердце продолжало бешено колотиться, но теперь Маринетт стала бояться меньше. Рядом с Биской были Кэс и Чет. Они не дадут её в обиду. Они справятся.
— Готова? — спросил Нуар, когда почувствовал, что блокировка, выставленная тварями, стала ослабевать. — Ещё немного.
— Не так быстро, — возразил голос.
Нуар и Маринетт резко отлетели в сторону. Демон быстро сообразил и попытался смягчить падение для Маринетт, прижав к себе. Оба, приземлившись пластом, синхронно охнули и посмотели туда, откуда на них напали. Сквозь клубы дыма появилась худая фигура Зои. Проклятая Душа ощетинилась и появилась здесь не одна. Несколько темных фигур материализовались позади нее, злобно скаля зубы.
— Ты не ведаешь, что творишь, — кричала Зои, явно обращаясь к Маринетт. — Они сделают из тебя раба, как, в свое время, сделали из меня. Ты совершаешь большую ошибку! Зря ты вмешалась.
Маринетт стала отползать от Зои, перекатившись с Нуара. Демон пришел в себя и быстро поднялся на ноги. Его тело напряглось и приняло боевую стойку.
— Чего ты добиваешься? — спросил Нуар. — Зачем ты делаешь это? Какую цель преследуешь?
Маринетт стала внимательно приглядываться к Зои. Слабый внутренний голос твердил ей, что Зои явно была не в себе. Но почему? Читая ярость в глазах души, Маринетт лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Зои не могла без причин делать ей зла. Они никогда до этого не встречались. Только если…
— А разве ты не понял? — крикнула Зои.
— В тебе! — подала голос Маринетт, сложив весь паззл воедино.
Она встала на ноги и добавила:
— Ты заключила с ним договор, верно?
Зои замерла на месте и удивленно посмотрела на Маринетт. Нуар оцепенел, не веря своим ушам.
— Давным-давно ты заключила договор с демоном, но он не выполнил твое желание? — продолжала Маринетт. Шаг за шагом она стала сокращать расстояние между собой и Зои. — Самое сокровенное. И поэтому…
— Заткнись, — прошипела Зои. — Ложь! Жалкая ложь.
— Нет, — запротестовала Маринетт. — Эта правда. Ты ненавидишь демонов. Но больше всего ты ненавидишь его, — она коротким кивком головы указала на Нуара. — Это он сделал тебя рабом. И ты считаешь, что история повторяется, что он сделает рабом меня. Но…
— Маринетт? — не понимал Нуар. — Что это значит?
— Но это не тот демон, которого ты знала, — решительно говорила Маринетт. — Нуар другой. Тот Нуар был наказан. А ты продолжала копить ненависть, желая уничтожить Нижний мир для собственной прихоти. Здесь нет ничьей вины, кроме твоей. Ты сама поддалась соблазну и стала рабом. Рабом собственной ненависти.
На краткий миг между ними воцарилось молчание. Зои буравила Маринетт злым взглядом, а Нуар пытался понять весь смысл сказанных слов. Как он мог сделать Зои рабом? Когда?
— Я умирал? — осознал Нуар. — Да?
Маринетт печально посмотрела на демона и коротко кивнула. Если прошлое осталось позади и он его не помнил, значит в жизни Нуара была и смерть. Смерть не забирала жителей Нижнего Мира к себе. Она наказывала, стирая предыдущую жизнь и поселяя их сознание в полное одиночество.
— Зои, — выдохнула Маринетт. — Пожалуйста, одумайся и смирись.
— Глупость какая, — фыркнула душа и накинулась на Маринетт с нечеловеческой скоростью. — Месть — это лучшее лекарство.
Нуар попытался оттолкнуть от Маринетт Зои, но пара тварей накинулись на него и повалили наземь. Демон зарычал и стал яростно отбиваться от острых клыков. Маринетт же попыталась вырваться из ледяной хватки Зои.
— Тебя он не получит, — склонившись к самому краю уха Маринетт, прошептала Зои.
Душа замахнулась и резко вонзила в Маринетт острый конец тени. Из уст девушки вырвался слабый стон. По телу пронеслась судорога, и Маринетт стала медленно оседать на землю. Слишком больно.
— Нет! — взревел Нуар, с яростью вонзаясь когтями в тварь. — Маринетт!
— Все надо делать самой, — посетовала Зои и отошла на пару шагов назад, дабы во всей красе насладиться картиной — истекающей кровью Маринетт. — Думаю, ты подумаешь прежде, чем играть с человеческими душами, — добавила она, позволяя Нуару пройти к Маринетт.
— Монстр! — выплюнул Нуар, кипя от злости. Ему захотелось свернуть ей шею, сжечь в ярком пламени ада, заставить страдать до конца дней, но испуганный взгляд Маринетт не позволял сдвинуться с места.
— Держись, Мари, не смей закрывать глаза, Слышишь?
Маринетт, дрожа всем телом, пыталась ухватиться за голос Нуара, но сознание стало мутнеть, а в глазах резко темнело. Нет, думала Маринетт, не смей терять сознание. Не умирай, приказывала она сама себе.
— А вот и остальные, — Зои улыбнулась как безумная и посмотрела на появившиеся фигуры других демонов. — Высшие демоны, — хихикнула она, насылая на них своих тварей. — Пора кушать.
Люцифер не понимал, почему все его подданные оказались в этом месте. Решив проверить, он переместился из Нижнего мира в мир людей и увидел тьму. Краем глаза высший демон успел заметить тварь, которая приготовилась напасть на него. Ловко увернувшись, Люцифер стянул с себя плотную мантию, чтобы освободить руки.
— Что происходит? — не понимал рядом стоявший Асмодей. — Откуда здесь эти твари? — Не дожидаясь ответа, демон сгруппировался и послал на тварей темно-зеленый удушающий дым.
Люцифер огляделся и наконец заметил рыжую макушку Чета. Рядом с ним он узнал фигуру Кэссиэль. А чуть поодаль увидел до боли знакомое личико. Демон мотнул головой, чтобы отогнать наваждение, но он все равно продолжал видеть её.
— Биска? — совсем тихо произнес он.
Но Биска словно услышала его, потому что в гуще битвы стала озираться по сторонам. Сначала она ничего, кроме дыма не видела, но потом поймала его взгляд. По телу пробежались мурашки, когда она увидела его лицо. Почему он показался ей таким знакомым?
— Берегись! — крикнула Кэс, отталкивая Биску в сторону. Нимфа изящно откатилась в сторону и увидела, что Кэс приняла на себя удар огромной теперь уже лохматой твари. Умелая девушка не зря получила звание офицера. Сражалась Кэссиэль отменно. Каждое её движение было пропитано решимостью и в тоже время изяществом.
— Спасибо, — поблагодарила нимфа и нашла себе противника по размеру.
Чет никак не мог понять, откуда бралось столько твари. Вот он прожег одну, как на её месте появлялась другая. Он был не прочь поразмять мышцы, но не таким образом. Долгое бездействие в Нижнем мире давало о себе знать. Демон стал потихоньку чувствовать тяжесть в груди и слабость в руках. Огонь медленно стал угасать.
— Люцифер! — обрадовался он, когда князь пришел ему на помощь. — Как ты? Почему ты позвал нас сюда, а сам явился только сейчас?
— Я не призывал вас, — зло ответил Люцифер. — Ловушка. Зои заманила всех высших демонов.
Чет быстро огляделся по сторонам: одиннадцать высших демонов были окружены огромной сворой теней. Похолодев от страха, Чет не знал, что ответить. Но возможности подумать ему не дали, потому что одна из тварей обратилась в быстрый шар, который стал блокировать их силы. Чувствуя острую боль в ладонях, Чет зарычал.
— Они пытаются взять мою силу под контроль, — рявкнул Чет.
— Не поддавайся! — приказал Люцифер, обратившись в свою истинную форму. — Эти создания сильны, но надолго их не хватит. Мы не можем отступить.
— И то верно, — согласился Чет, — они блокируют периметр. Какие же мы дураки…
***
Леон чувствовал как терял самого себя. Тьма стала постепенно поглощать его. Ангел схватился руками за голову и попытался избавиться от ненавистного шепота, который преследовал его последние несколько дней.
— Стань одним из нас, — шептали голоса. — Одним из нас…
— Нет, — отвечал им Леон. — Я не стану как вы. У меня благие намерения. Я не такой как вы.
— Стань…
Ангел нетерпеливо призвал свои крылья и решил, что ему стоит отбросить голоса в дальний угол собственного сознания. Надо сосредоточиться на цели, думал Леон. Его главная цель — Маринетт. Он не допустит, чтобы она стала частью Нижнего мира. Никогда!
Эта мысль придавала ему сил. Мечтая о счастливых днях в Раю, где бы Маринетт было хорошо, Леон не осознавал всю горечь собственных поступков. Им овладело порочное желание стать тем, кто спасет девушку.
— Спасти Маринетт, — повторял вслух Леон, покидая облачные города. — Спасти Маринетт.
***
— Асмодей! — отчаянно позвал Нуар, заметив на горизонте знакомую фигуру известного лекаря. — Асмодей!
Асмодей не слышал. Он был слишком поглощен битвой, чтобы обращать внимание на сторонние звуки, которые доносились из разных концов. Нуар ощетинился и попытался снова обратиться к Маринетт, которая продолжала бороться с темнотой.
— Ты слышишь меня? — шептал Нуар, гладя девушку по голове. — Мари?
Маринетт слегка приоткрыла глаза и слабо улыбнулась. Было чертовски больно. И холодно. Маринетт хотелось отчаянно согреться. Но как? Ноги стали неметь. Она ощутила слабое покалывание на кончиках пальцев.
— Я ведь твоя, — прохрипела из последних сил девушка, вспомнив, чтобы загадала свое последнее желание.
Нуар почувствовал как в глазах защипало: горькие слезы стали застилать его взгляд.
— Моя Леди, — кивнул Нуар, понимая её слова на свой лад. — Она не сможет отнять тебя у меня. Держись, Маринетт. Мы скоро справимся с ними. И ты поправишься.
Леон почувствовал резкую боль в области груди, когда очутился в этом проклятом месте. Ангел ахнул от ужаса, когда увидел бледную Маринетт, которая лежала на руках у Нуара. Неужели он опоздал? Нет!
— Что ты сделал? — разозлился ангел, буквально подлетая к ним. — Что?!
Нуар с искорками гнева в глазах посмотрел на Леона, но смолчал. Нет смысла выяснять отношения с ангелом сейчас. Главное — не дать Маринетт умереть. Ему не нужна её душа. Нет, он просто хотел видеть её счастливой, а не слабым отсветом души на полке.
— Ты можешь её излечить? — переступая через гордость, спросил Нуар. — Можешь?
Леон испуганно посмотрел на демона и покачал головой. Он не целитель. И никогда им не был.
— Кто это сделал?
— Зои, — ответил Нуар, вкладывая в этом имя всю свою злость.
Леон не верил своим ушам. Почему она сделала это? Зачем?
— Убью её, — выдохнул Нуар с силой сжимая холодную ладонь Маринетт.
