***
Алекс тяжело дышала, смаргивая пот, застилающий глаза, и опершись на шпагу, воткнутую рядом. Напротив Мэри улыбалась уголком губ, а внутри злорадствуя и торжествуя. Саша уже предчувствовала ту боль в мышцах, которая помешает ей завтра спать с утра. Но вряд ли это кого-то будет волновать. Эта отмазка здесь не прокатывает, о чём девушка жалела каждый день. — И как? — еле дыша, спросила девушка, — Я могу остаться? — Надо подумать. Лазить по деревьям незаметно и быстро ты так и не научилась, а это первое, чему ты должна была научиться. Ты не можешь метнуть нож в цель, или хотя бы бросить его так, чтобы он до цели долетел, про то, как ты обращаешься со шпагой, я ничего говорить не буду. Но всё это перекрывает твоя непростительная лень и жалость к самой себе, — скрестила руки на груди Мэри. Вот почему этот чёртов экзамен принимает именно она?! — А ты думала, я за несколько недель смогу то, чему ассасины обучаются годами? Мэри, я росла в семье, где… только книги носить могут, как самую большую тяжесть! Раньше я вообще не умела ни по деревьям лазить, хоть как-нибудь, ни шпагу просто держать в руках! Это же просто нечестно! — выпалила Алекс, — Я стараюсь изо всех сил. Клянусь, стараюсь. Но то что ты требуешь от меня — это выше моих возможностей. — Ты не дала мне закончить, Освальд. Некоторые испытания были пройдены хорошо. Например, плавание и, чего я не ожидала, стрельба из лука. Также ты показала, что вынослива и упёрта. И, как бы то ни было, я принимаю во внимание, что это только первые шаги. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как передать А-Табаю, что ты можешь постоять за себя. Хоть и не так ловко, как рекруты твоего возраста, — сказала Мэри и направилась вглубь острова, оставляя Алекс одну. Девушка лишь раскрыла рот от удивления. Серьезно? Она может остаться? Да, видимо, ассасинам придется свыкаться с мыслью, что ее и не так просто отсюда вышвырнуть! Может, и не все так плохо у Саши по части физической подготовки? Раз даже Мэри Ридд смилостивилась. Интересно, почему? Мэри с самого появления Алекс на этом «острове невезения», казалось, только и ищет возможности избавиться от нее. А ведь Мэри всегда была для Саши одним из любимых персонажей серии. Вот как так? Как всегда неслышно к девушке подошел Юстас и выдернул ее из своих мыслей хлопком по плечу: — Привет, ты чего тут? — Решила себя обезьяной почувствовать и по пальмам поскакать, — буркнула в ответ Алекс, скрестив руки на груди. — И как, понравилось? — усмехнулся парень уголком губ, взлохматив рукой волосы. — Не очень, руки и ноги болят, — заныла Саша. — А если серьезно? — А если серьезно, то кто вообще придумал проводить какие-то экзамены для рекрутов? Это что, инициация какая-то? Или давняя традиция — издеваться над слабыми? — Алекс, ты о чем вообще? — нахмурился Юстас, — Какие инициации? Мы что, языческая секта? — Только что здесь был… Джеймс Кидд, — запнулась Саша. Как же она уже отвыкла от этого имени, — Он сказал, что А-Табай хочет проверить мои навыки, а если я провалю испытания, то могу возвращаться домой. — Не хочу тебя расстраивать, но это больше похоже на розыгрыш капитана Кидда. Если бы А-Табай хотел проверить твои навыки, то он пришел бы сам. Наставник не гнушается своих рекрутов. О таких проверках я слышу впервые, Алекс, — покачал головой Юстас. Девушка гневно вылупила глаза. Ах вот как, Мэри? Скучно стало, решила на ручную обезьянку полюбоваться, которая тебе ножи приносить будет? — Вот стерва! — в сердцах крикнула Алекс и топнула ногой. — Кто? — Я, — проворчала девушка, — Потому что повелась на глупый розыгрыш.***
Алекс медленно брела к берегу, где, предположительно, остановилась «Галка». Девушка жутко боялась этой встречи. Но вместе с тем и жутко ждала, ведь соскучилась. Было слишком тихо и спокойно без уколов Эдварда в ее сторону, их совместных тренировок, да и просто разговоров. Хотелось услышать, много ли кораблей удалось ограбить в дороге, много ли фортов захватить, много ли продать. Хотя бы банально услышать голос. Но почему-то в душе было плохо и больно. Почему все это не могло оказаться просто сном? Ничего не значащим бредом спящего мозга, который не привел бы девушку в такой тупик. Недалеко послышались знакомые крики и возгласы команды. Алекс испуганно забежала за пальму и выглянула. Мэри Ридд, уже в образе Джеймса, приветствовала Эдварда, пожимая ему руку. Они ещё долго стояли и разговаривали, при этом Кенуэй иногда вглядывался в зелень острова, будто бы выглядывая кого-то. Саша нервно сглотнула. Казалось, он уже её заметил, а сейчас и вовсе глядел ей в глаза с толикой укора. Скорее всего, просто паранойя. А вдруг нет? Почему же так страшно выйти на берег? Почему ноги будто приросли к земле, отказываясь сдвинуться с места? Девушка часто-часто задышала. Пот лил ручьём, похлеще, чем на тренировках. Даже ладони уже ужасно вспотели. Саша дрожащей рукой поправила надоевшую чёлку и глубоко вздохнула. Надо успокоиться. Не сможет же она прятаться за этой пальмой вечно. Всё равно выйти придётся. И лучше это сделать сейчас, пока не заметили. Поэтому, выровняв дыхание и дождавшись, пока Эдвард останется один, девушка всё-таки вышла из своего укрытия и направилась к капитану. Заметив Алекс, Эдвард приветливо ей улыбнулся уголком губ. — И как она — жизнь ассасина? — После твоего трюма мне и тюрьма раем покажется, — в ответ улыбнулась Саша. Как же ей всё-таки этого не хватало, — Нашли Мудреца? — А что, не знаешь, Пророк? — Нужно же как-то поддержать беседу, — нервно усмехнулась девушка. Сказать по правде, все сюжетные повороты и действия «Assassinʼs Creed IV» мелькали где-то на периферии сознания какими-то обрывками, и восстановить из них целую сюжетную линию не представлялось возможным. Но нужно же как-то держать образ. — Не будем вдаваться в детали — он сбежал, — скривился капитан, — Ну, а ты? Обучилась хоть чему-нибудь? — Невероятно, но факт. Конечно, есть, куда расти, но, говорят, потенциал есть, — хитро улыбнулась Алекс, — Не поверишь, так сказала Мэри. — Тогда, может, продемонстрируешь приобретённые навыки? Если это обращение с оружием, а не техника отлынивания от работы? Саша в отчаянии опустила голову. Нет, на этом острове точно задались целью её убить. Но более изощрённо, чем вспороть живот саблей. Повезло, нечего сказать.