***
Снежинки медленно оседали на землю. Словно миллионы маленьких ангелов решили спуститься с небес. Но каждый из них рано или поздно растает, утонет в грязи этого жестокого мира. На лавочке, в заснеженном парке, сидел мужчина. Он был одет в грязный плащ, помятую шляпу и серые от старости ботинки. Редкие прохожие старались обойти его стороной, а если не получалось, непроизвольно морщились от запаха, исходившего от человека. Мужчина все сидел, пока на его плечах и голове не появились небольшие сугробы. Тогда, незнакомец вытянул сигарету из кармана, обхватил ее губами, и она зажглась. Сама собой, словно так и должно было быть. Но никто этого не заметил. Лишь бродячая кошка внимательно осмотрела такого же бездомного, как она сама. Или все же нет? От этого незнакомца веяло чем-то странным, мерзким, опасным, грустным… — Как же я устал, — хриплым голосом произнес мужчина, вставая со скамейки. Выкинув сигарету в ближайшую урну, человек медленно направился вдоль парка. Его так никто и не заметил.***
— Что скажешь, Поттер? — спокойно спросил Снейп у мальчишки. Они уже полчаса ходили вокруг разрушенного домика, пытаясь найти лазейку в защитных чарах. Не хотелось бы, чтобы хозяин узнал об их визите. Конечно, если он в форме духа может чувствовать. Но проверять этого никто из них не хотел. — Думаю, вот тут слабое место, — заявил Поттер, ткнув пальцем в угол дома. — Слишком слабый магический фон. Плюс, кажется, этот угол недавно обрушился, повредив часть рисунка. Слушая, что говорит одиннадцатилетний мальчик, Северус понимал, что чувствует жуть. Ребенок не должен рассуждать на такие темы настолько логично. Было очень сложно свыкнуться с мыслью о том, что перед ним взрослый. Сколько бы зельевар ни пытался убедить себя в этом, но даже воспоминания не помогали. Слишком Поттер был маленьким. «Сварить ему, что ли, зелье роста?» — мрачно подумал мужчина, но быстро отмел эту мысль. Зелье роста хоть и помогает вытянуться, но пить его много нельзя, иначе кости станут хрупкими, а мышцы — слабыми. — Ты прав, — кивнул Северус. Он давно заприметил угол этого дома, но почему-то решил задать этот вопрос Поттеру. Мужчина сам не знал, почему. Хотел проверить его знания? Логику рассуждений? Или просто хотел убедиться, что он уже не ребенок? Тем не менее, это было не так уж и важно. Сейчас важнее достать кольцо. Поэтому, вытащив волшебную палочку, Северус подошел к тому месту, на которое указал Поттер и, прошептав формулу, резким движением палочки рассек воздух. Они оба почувствовали, как чары пали. На мгновение поляна осветилась зеленым, а лицо опалило неприятным, обжигающим теплом. Но затем все стало так, как было. Снейп слегка скривился. Чего еще можно было ожидать от магии Волдеморта? Фей и единорогов? «Интересно, если бы Белла увидела своего Господина в мантии с цветочками, она бы так же восхищалась им?» — насмешливо подумал Снейп, оборачиваясь и придирчиво оглядывая мальчишку. Поттер растерянно оглядывался, словно впервые увидел это место. Или на него просто так подействовало снятие заклинания? «Крестраж?» — обеспокоенно подумал мужчина, но волнение быстро спало, когда Поттер посмотрел на него и слегка пожал плечами. — Думал, что люди могут это увидеть, — пояснил мальчик. Кончик его носа покраснел. Да и пальцы, как оказалось, тоже. Мысленно вздохнув, мужчина наложил на ребенка согревающие чары и, отмахнувшись от слов благодарности, направился вглубь дома. Точнее, развалин. Домом эту лачугу назвать было невозможно. — Магглы, или как ты выразился, люди, Поттер, не смогут почувствовать всплеск магии. Кто вас учил на втором курсе? Снейп осторожно переступил через груду хлама и осмотрелся. Кольцо должно было быть где-то здесь. — Локхарт, сэр, — фыркнул мальчишка позади. Северус обернулся, чтобы высказать все, что думает об умственных способностях сего волшебника и о лени самих учеников, которые не удосужились даже прочесть материал второго курса в библиотеке, но не смог вымолвить и слова. Поттер стоял как вкопанный. Его лицо стало бледнее мела. Сердце Северуса ухнуло куда-то вниз. Что случилось?! Ловушка, которую он проглядел? — Поттер? — А? — мальчишка моргнул и удивленно поднял взгляд. — П-простите, сэр. Просто я отвык от чувства, которое возникает, когда крестраж рядом. — И что ты чувствуешь? — спокойно спросил зельевар, незаметно сжимая ладони в кулак. Пальцы дрожали. В голове мужчины роилось множество мыслей, которые никак не хотели складываться в логическую цепочку. Потому что мешало беспокойство за этого маленького паршивца. — Словно кто-то маленький и беззащитный совсем рядом, — задумчиво протянул мальчишка, оглядывая развалины. — Он тихо шепчет, прося помощи. Самое мерзкое то, что я хочу ему помочь. Но я знаю, что это крестраж. — Такого не было, когда ты пытался найти диадему? — Нет, — лицо Поттера стало озадаченным. — Тогда я не чувствовал его. Это странно… Но сейчас я могу сказать, что он там. Палец указал на груду кирпичей, что раньше были стеной. Снейп подал знак, чтобы Поттер не подходил. Что если он снова потеряет сознание, как тогда с диадемой? Северус мысленно скривился, представив, что паршивца придется перемещать на руках в свой кабинет. В других местах стоит прочная защита, даже хозяин дома не смеет трансгрессировать туда. А если еще их застукает Филомэль, проблем будет больше. Так что лучше уж, чтобы глупый ребенок даже не подходил к темному артефакту. Снейп нахмурился, проверяя место на наличие защитных чар, но ничего не обнаружил. Только под слоем мусора и кирпича было что-то зловещее, темное и мерзкое. Как показывало заклинание, на этом «чем-то» было довольно сильное проклятие. Подняв мусор заклинанием, мужчина переместил его в сторону и, присев, аккуратно выкопал перстень из песка и грязи. Руками его зельевар не касался. Ни в коем случае. Он еще помнил, что случилось с рукой Альбуса в воспоминаниях Поттера. Возможно, проклятие работает лишь в случае, если перстень наденут, но рисковать не стоило. Вытащив из кармана белый носовой платок, Снейп наложил на него три защитных заклинания и каркас из чар непроницаемости. Затем аккуратно взял платком крестраж и сложил его в карман. — Сэр? — дрожащий голос Поттера развеял тишину этого места. Северус обернулся, силясь понять, замерз ли мальчишка или боится. — Что, Поттер? — устало спросил мужчина, подходя к мальчику и внимательно его рассматривая. Нос уже не был красным, да и пальцы, казалось, согрелись. Но плечи ребенка все равно подрагивали, словно его била лихорадка. — С вами все в порядке? — зеленые глаза за стеклами очков испуганно оглядывали Северуса. Словно мальчишка не верил, что мужчина перед ним все еще жив. — Да. Со мной все в порядке. Снейп усмехнулся, положил руку на плечо Поттеру и подтолкнул его к выходу. — Но нам пора возвращаться домой, — не успел Северус сделать и пары шагов, как голос мальчишки его остановил. — Сэр… а можно… Мужчина обернулся. Поттер стоял, опустив голову, и неуверенно перебирал пальцами край своего рукава. Северус не стал торопить с продолжением, хотя ему очень хотелось высказать что-то обидное. Сейчас проще подождать, чем требовать ответа. Иначе он его вообще может не услышать, если Поттер решит, что докучает учителю. — Можно мне навестить могилы родителей? От тихого дрожащего голоса мальчика у Снейпа болезненно сжалось сердце. Он бывал на могиле Лили каждый год с того момента, как ее не стало. А ее сын там был всего лишь один раз. И этот раз был лишь в прошлом. Неожиданно на мужчину нахлынули воспоминания о том, как Гарри впервые оказался у могилы родителей. Он чувствовал отчаяние подростка, тоску и такую всепоглощающую боль, что глаза начинало щипать от несправедливости мира. Но все, что смог сделать Снейп, это лишь коротко кивнуть и наконец-то покинуть это мерзкое место, бывшее когда-то домом матери Темного Лорда.***
Я помнил это место таким, как было в моей прошлой жизни. Сейчас кладбище выглядело таким же заснеженным, но более ухоженным. Хотя все еще малолюдным. Профессор наложил на нас скрывающие чары, поэтому магглы нас не заметили. И это хорошо. Потому что я не хотел сейчас разговаривать. А учитывая, где мы находились, к нам бы обязательно пристали с расспросами. В таких местах не любят чужаков. Я медленно шел между могилами, прислушиваясь к тихому шагу Снейпа за спиной. Мужчина молчал. И я был ему благодарен за это. Не думаю, что он бы смог сказать мне что-то хорошее. Возможно, только по поводу мамы. Белый мрамор появился неожиданно. Я замер, словно завороженный, вглядываясь в надпись. Она выглядела так, словно ее написали совсем недавно.Джеймс Поттер. 27 марта 1960 года — 31 октября 1981 года Лили Поттер. 30 января 1960 года — 31 октября 1981 года Последний же враг истребится — смерть.
Присев на корточки, я протянул руки и коснулся имен родителей. Глаза нещадно щипало, но я не проронил ни слезинки. Тогда, стоя тут с Гермионой, я не мог плакать, потому что она была рядом. Моя подруга не должна была видеть меня слабым, иначе сама бы потеряла силу. А сейчас рядом со мной Снейп. И он столько раз видел меня в слезах, что я не смог удержаться. Отдернув руку от камня, я прижал лицо к коленям и громко выдохнул. «Нет. Я не буду больше плакать. Я стану сильнее, мама. Ты будешь мной гордиться, папа. Я знаю, что вы не слышите меня. Потому что вы погибли. Бросили меня одного. Почему? Почему вы не бросили войну, когда появился я? Почему?!» Неожиданно на место слезам пришла злость. Я поднял голову, с силой вытер слезы и с лица рукавом мантии и встал на ноги. — Я люблю вас, но никогда не прощу вам этого… — фраза, сорвавшаяся с моих губ, была почти неслышимой. Но я почему-то был уверен, что они меня услышали. И сейчас мне больше нечего было им сказать. Рука, появившаяся на моем плече, заставила меня вздрогнуть и резко дернуться в сторону. Я уже и забыл, что Снейп со мной! Так и сердечный приступ словить недолго. В руках мужчины был букет белых лилий. Я удивленно посмотрел на них. Затем неуверенно взял их в руки и положил на могилу родителей. — Спасибо, профессор, — коротко поблагодарил я Снейпа и, резко развернувшись, направился к выходу с кладбища. Хватит. Все. Последняя церемония прощания с прошлым прошла успешно. Больше я не буду плакать без повода. И та фотография мамы не будет вызывать во мне такие чувства. И да, я знал, что сейчас отчаянно вру самому себе.***
Вернувшись домой, я первым делом переоделся, умылся и направился в столовую, где уже был накрыт обед. К тому времени, как я спустился, за столом уже собрались все. То есть миссис Принц и профессор Снейп. Они что-то тихо обсуждали, но сразу замолчали, стоило мне войти в комнату. Да еще и миссис Принц подозрительно добродушно улыбнулась. — Что? — я резко замер около стола, подозрительно посмотрев на профессора. В глубине души появилось странное предчувствие. Взрослые никак не отреагировали на мой вопрос. Снейп просто поднял газету и скрылся за ней. Миссис Принц же слегка пожала плечами и принялась пить чай. Это мне совсем не понравилось. Но допытываться я не стал, просто сел за стол и приступил к еде. — Мистер Поттер, завтра после обеда мы направимся в Хогвартс. Надеюсь, вы сделали домашнее задание? — прервал тишину профессор, отложив газету в сторону. — Да, сэр, — я кивнул, отделяя мясо от горошка. Ненавижу горошек. Он отвратительный на вкус. — Сэр, а мне можно говорить о том, что вы теперь мой опекун? — На твое усмотрение. От неожиданности я поднял взгляд. Мне казалось, что он запретит это делать. Я, конечно, не стремлюсь всем рассказать о своем новом положении, к тому же мне некому о нем говорить, но как же Волдеморт? Надо же все держать в тайне! Иначе шпионская деятельность… «А. Разумеется. Если все пойдет по плану, Том может и не возродиться. И профессору не придется рисковать жизнью». — Я понял. — Гарри, хватит играть с едой, — вмешалась миссис Принц, которая заметила мои манипуляции с горошком. — Если ему не нравится, пусть не ест, — спокойно сказал Снейп, снова скрывшись за газетой. — Ты ничего не понимаешь, Северус. К еде нельзя быть придирчивым. Если начнется война, выбирать будет не из чего. Вилка с громким стуком упала на мою тарелку, я вздрогнул и опустил голову, чтобы не видеть взглядов, которые обратились ко мне. Неожиданно на меня нахлынули воспоминания о том, как мы с Роном и Гермионой искали пропитание. Было сложно. Денег почти не было. А воровать никто не хотел. И тогда правда было не из чего выбирать. Так что сейчас со мной такое? Почему я отказываюсь от тыквенного сока и, смешно сказать, горошка?! Во время войны я был бы счастлив есть такую еду. Что со мной происходит? Когда обед закончился, я поблагодарил всех и поспешно скрылся в своей комнате. Нужно было подумать.***
Северус с мрачным выражением лица сидел за письменным столом и читал короткую записку на клочке помятой бумаги, которую принесла старая ободранная сова. «Я ничего не сказал Рему. Его сейчас нет. Приведи Гарри. С.Б.» Мужчина смял листочек и тяжело вздохнул. Он не предполагал, что встреча Поттера и Блэка произойдет столь быстро. Но другого выбора нет. Если Блэк решился ничего не говорить оборотню, значит, он начал шевелить мозгами. А это уже хороший признак. Надо стимулировать его. Было лишь одно но. Поттер. Снейп не рассказал мальчишке о том, что показал воспоминания псу. Если он сейчас скажет об этом, то у него начнется истерика. Но был и другой выход — просто ничего ему не говорить. «И истерика будет в доме Блэка. Но там я буду не один». Скривившись, Северус встал с кресла, подошел к камину и выкинул письмо в огонь. Не говорить Поттеру сейчас было бы трусостью. А Снейп не считал себя трусом. — Дилки, приведи сюда Поттера, — тихо произнес мужчина, смотря в огонь. Он был уверен, что домовуха его услышит. В этом было преимущество хозяина дома. Если всем остальным нужно вызывать домового эльфа, чтобы дать приказ, ему всего лишь надо произнести его вслух. Снейп нервно сжал пальцы в кулак и отошел от камина к окну. Он не представлял, чего ждать от разговора с мальчишкой. Да и от встречи с Блэком тоже. Но это было важно. Без поддержки пса будет сложно. В одиночку Северус не взломает сейф Беллы. Да и похитить Квиррелла будет непросто. Он только с виду запуганный и слабый. «Мерлин, дай мне сил», — устало подумал мужчина и замер, услышав стук в дверь.***
Я спокойно читал книгу о рептилиях, когда в комнате появился домовой эльф и сообщил, что профессор Снейп желает меня видеть. Это меня не удивило, но насторожило. Я сразу вспомнил о том, как они с миссис Принц шушукались во время обеда. Оглядев себя и решив, что черные брюки и белая футболка вполне соответствуют приличиям, я, накинув на плечи легкую белую мантию, направился к профессору. Стоило мне постучать в дверь, Снейп пригласил меня войти. Он стоял у окна, высматривая что-то в саду. И, кажется, размышлял о чем-то не очень приятном. — Вы хотели что-то обсудить, сэр? — осторожно спросил я, все еще стоя около двери. Подходить не хотелось. Почему-то я чувствовал вину за то, что Снейп сейчас чувствует такую усталость. Из-за меня он сейчас решает непростые вопросы. Хотя это я должен был думать над тем, как убить Волдеморта. — Хотел, — мужчина обернулся и оценивающе меня оглядел. — Я могу чем-то помочь? Все, что угодно. — Нет, Поттер. Ты и так уже сделал достаточно. Я хочу поговорить с тобой о другом, — мужчина подошел ко мне, смотря сверху вниз. А у меня в голове крутилась лишь одна мысль: «Я сделал недостаточно! Слышите?! Недостаточно! Этого мало! Я должен что-то предпринять, иначе… зачем я вообще выжил?» — Блэк хочет тебя видеть. Казалось, меня ударили в живот, выбивая весь воздух из груди. Паника поднялась столь стремительно, что я начал задыхаться. Руки и ноги онемели. Я отступил к двери и прижался к ней спиной. — З-зачем он хочет меня видеть? — голос дрогнул, но взгляда я не отпустил. — Ты его крестник. Разумеется, псина хочет с тобой встретиться, — усмехнулся Снейп, отворачиваясь от меня и подходя к камину. Я сглотнул, но не двинулся с места. Я очень скучал по Сириусу. Скучаю по его улыбке, по его лающему смеху, по его лукавому взгляду и крепким объятиям. Но я потерял право быть рядом с ним после того, как убил его. — К тому же я показал ему твои воспоминания. — Чт-ч-что?! «Нет, нет, нет, нет. Он, должно быть, шутит. Снейп не мог так сделать, не сказав мне. Просто не мог!» — билась в голове паническая мысль, пока я медленно оседал на пол. — Я должен был так поступить, — Снейп обернулся и заглянул прямо мне в глаза. — Ты слишком сломлен, чтобы понимать. Сейчас нет времени на пустую болтовню и сомнения. Поттер, вы должны поговорить. Без Блэка не достать крестраж из сейфа. Я смотрел в черные, словно сама тьма, глаза профессора и понимал — он прав. Прав во всем. Да, я сам сейчас думал, что нельзя просто так сидеть. Но боль, разъедающая мою душу, не давала размышлять здраво. А мысль о том, как Сириус будет на меня смотреть, заставляла чувствовать себя так, словно я сейчас свалюсь в обморок. — Вы будете там во время нашего разговора? — спросил я хриплым голосом, все еще не отрывая взгляда от глаз Снейпа. — Если ты этого хочешь, я не уйду. Опустив голову, я посмотрел на дрожащие ладони. Затем, сжав их в кулак, резко встал и подошел к мужчине. Нет времени сомневаться. На кону стоят тысячи жизней. Даже если Сириус сейчас обвинит меня в трусости, глупости и эгоизме… даже если он откажется от меня… я не имею права отступать. — Да, я хочу, чтобы вы были там, сэр, — тихо произнес я, вставая рядом с профессором. Сердце билось так сильно, словно готово было вырваться из груди. Но я лишь в очередной раз упрямо сжал губы. Нельзя отступать. — Хорошо. На мое плечо опустилась широкая теплая ладонь. Но она не смогла унять дрожи в теле. «Прости, Сириус. Прости меня. Я стану сильнее. Я стану храбрее, только… пожалуйста… не умирай…» — Блэк-хаус! Зеленое пламя поглотило меня, и вокруг замелькали картины. Мне никогда не нравился такой способ передвижения, но сейчас я мечтал, чтобы он продлился подольше. Чтобы не видеть разочарования в синих глазах. Вывалившись из камина, я даже смог удержаться на ногах. Но не смог поднять взгляда. Знакомый запах пыли и старости ударил в нос. Как же давно я тут не был. Как же давно я не слышал голоса любимых людей. — Гарри… Я осторожно поднял взгляд, чувствуя, как глаза начинает щипать. «Прости, мам. Кажется, я не смогу выполнить обещания». Сириус Блэк стоял прямо передо мной.