Прикладная вирусология

Вместе с кровью Джек выплюнул на снег зуб. Тронул языком соленую мягкость, поверх которой еще недавно располагался резец, и пал духом, представив счет, который ему выкатит стоматолог. Было холодно, словно он лежал на льду, но это был не лед, а обломок фюзеляжа космического корабля. Сам корабль чадил и горел, испуская клубы дыма и мерзкую пластиковую вонь, в каком-то десятке метров. Обломки обшивки левого борта, развороченного, когда, падая, корабль задевал скалы, разбросало по всему котловану - сине-белому от фирна, снега и льда, изрезанному глубокими расщелинами. В голове Джека ураганом пронеслось все, что он знал об Омеге, и от этого в животе образовался холодный комок, мешающий дышать. Он заставил себя сесть и пошевелиться, определяя, нет ли повреждений. Точно отбил себе грудь и живот при падении - падения не помнил, значит, был без сознания, сотрясение - и форменный комбинезон был распорот на плече. В прорехе виднелся порез - царапина, не более, но через прореху добирался до тела мороз. Джек медленно встал и закрыл глаза, в которых резко потемнело. Вокруг стояла стылая мертвая тишина, только выл в скалах ветер да потрескивал горящий корабль. Было чувство, что от корабля надо держаться подальше: рванет точно, вопрос когда. Напарник. С ним был напарник, вместе они везли на Омегу свой опасный, смертельно опасный груз: только бы не раскололась глыба, в которую он вморожен - вроде должен быть в лед закован, если Джек правильно помнит школьные уроки истории. Позвал напарника по имени - подхватило эхо, унесло наверх, но в ответ на их с Джеком зов тихо-тихо, ни слова, ни стона. Канун Нового года. Сидел бы дома, первого снежка напрасно дожидался - не в этом году, - салаты жрал с семьей. Но нет же, взял халтурку, нищеброд, и вот тебе: зима, снег, атмосфера праздничная, скоро в снеговика превратишься. Рядом с кораблем нельзя, к кораблю нельзя, внутрь нельзя, уж больно весело горит, зараза, вот-вот до топливного отсека доберется, но если не туда, то куда? Джек не технофея Энчантикса, надежды без всего выжить да еще и передатчик собрать - даже не ноль, отрицательная величина. Побрел к кораблю, к огню, жару, гари, и по-хорошему - влезть бы в уцелевший люк или любую обгорелую дыру, найти напарника, а ну как в отключке или сломал что, выбраться не может... но так пахнуло навстречу горячим, паленым, что встал столбиком. И стоял, стоял, пока не выпал из открывшегося люка в подтаявший лед кто-то незнакомый - не напарник, точно, а значит и вариантов немного. И все равно пополам со страхом обожгло радостью: не один в ледяной пустыне, не один. Подошел, поглядел на коротко стриженый затылок - а человек возьми и зашевелись, приподнялся, хотелось помочь, но не смоглось: не отправляют просто так в Омегу; ты к нему прикоснись, а он тебя в пепел, и весь разговор. Оказалось - не он, оказалось - она, конечно же, она. Пострижена коротко, вот и сбила с толку, в досье-то недочитанном с длинными волосами была, надменная такая на фотке, кирпича просит рожа, умоляет просто. А вживую - закопченная, на подламывающихся ручках приподнимается, но взгляд... взгляд - как на фотке, один в один, таким взглядом мир можно вскрыть. Чтоб посмотреть, что внутри. - Ты кто такой? - осужденная на вечное заключение в Омеге Инсе Эгиль села, стерла с пораненной щеки грязь и кровь, подтянула ближе сумку, с которой в обнимку с корабля выпала. - Джек. - Конвоир? - Ну... да, - и остро, так остро жалеть, что оружие где-то на корабле осталось, нечего нацелить в голову, нечем пригрозить и заставить слушаться. - Хорошо. Плохо, что холодина собачья, - встала, сумку на плечо повесила, поежилась. - Что смотришь? Пошли. - Стойте, надо же сигнал послать... - Мы не пойдем за передатчиком, вся техника вдребезги. - Но вдруг уцелело что-то, сигнал... - Все вдребезги, - повторила Инсе голосом, от которого Джеку показалось, что и голова его - вдребезги, глупая голова, которой так плохо удается думать. Кто бы пустил его к передатчику. - Идем. - За что вас... в Омегу? - Ты что, досье не читал? Виновата не я, но свалили все на меня, разумеется. - Не дочитал. Вы врете. - А ты много болтаешь для человека, жизнь которого полностью в моих руках. До того, что я ведьма, ты, надеюсь, дочитал? *** Согревающие чары накрывали их голубоватой, совершенно не теплой на вид полусферой и отгораживали от остальной пещеры, неуютно большой, темной и насквозь промерзшей - склеп исполинский, ледяная могила. Сидеть было холодно, стоять не хватало сил. Джек боялся отморозить себе все на свете. И вряд ли Инсе было сильно теплее от того, что она подложила себе под задницу сумку. Он все пытался выведать, что Инсе намерена делать дальше - ну не сидеть же в пещере до полного окоченения, - но та ловко переводила тему, и говорили почему-то о ней самой. - Не похоже, чтобы ты входил в целевую аудиторию моих фильмов, но слышать о них ты должен был. "Морские слезы", "Точка кипения", "Второе солнце"... Знакомо? Конечно, знакомо, - обрадовалась, как ребенок, когда Джек кивнул. На "Слезы" три года назад ходил его одногруппник со своей девушкой. Плевался, говорил, редкостная муть. - Извините, я не понимаю: раз вы известный режиссер и так любите это дело, зачем вам совершать преступление? У вас же все есть... ну, было. - Никто не приходит в искусство, чтобы повторять уже созданное. Приходят создавать свое, будь то новая идея, течение, жанр, подход. Я тоже хотела создавать. Но к некоторым моим художественным средствам общество оказалось не готово. - Даже не знаю, что это за средства должны быть. - Сложно достигнуть достаточной верибельности, когда актеры - сплошь дауны и бревна. Приходится выкручиваться. Я снимала картину о том, как люди жили во время эпидемии и насколько хотели жить, но не шло, понимаешь? Дубль за дублем - все дальше от того, что надо. Не могли они болезнь отыграть. А в этот фильм столько было вложено - и денег, и сил, и нервов - моих нервов, заметь, я же этот сюжет вынашивала несколько лет, а он на моих глазах вырождается в лажу, в дешевку, в детский сад! Вот ты бы что сделал на моем месте? - Не знаю, - проблемы искусства были далеки от Джека так же, как и он от них. - Отложил бы съемки? Набрал других актеров? - А контракты? А сроки? А спонсоры? Нет. Нельзя было откладывать, но и продолжать как есть нельзя было. И я решила наши проблемы. У меня много знакомых в разных учреждениях, в том числе в институтах вирусологии. Обычно я консультируюсь с ними по матчасти, но в этот раз у меня была просьба иного плана. Я угробила на это треть бюджета, но получила вирус. - Зачем? - Чтобы заразить актеров, зачем еще? - Вы больная! - Я как раз здоровая, я делала прививку, как и вся съемочная группа. А вот актерский состав в роль вошел прекрасно. Я пообещала им лекарство по окончании съемок, если будут стараться. И они старались, ох как они старались! Это была бы лучшая из моих картин, шедевр кинематографа, пойманная на цифру правда... если бы нам дали ее смонтировать. Но нас арестовали раньше. Лаборанта, который продал мне вирус и вакцину, поймали на еще одной сделке, на мелочи какой-то, чуть ли не пустые пробирки загонял. А через него вышли на меня. И лаборант на меня свалил пропажу еще десятка образцов, чтобы не сдавать других клиентов, хотела бы я знать, кто там у него закупался. - Вы бы все равно ничего не скрыли. Актеры бы... - Актеры не выжили. Лекарство не подействовало, они умерли в кадре. - Тем более! Это снафф! Это статья! Ах да... - Я не хотела, чтобы так вышло, но была готова к такому исходу. У меня было где прятаться. Не в первый раз с законом играю, хоть и впервые - так. Главное было - снять и пустить фильм в прокат, но не успели, теперь он сгниет в архивах, если ничего не предпринять. - И что вы предпримете с Омеги? - скрыть злорадство у Джека не вышло. - Я тут не останусь. - Так сказала, что Джек поверил, подумал: жаль, что не останется, оторопь берет от мысли, что еще наснимает, когда выберется. Придушить бы ее во сне. - Зачем вы взяли меня с собой? – очень безнадежно прозвучало. Ровно так, как он себя чувствовал. - О, хорошо, что спросил, - и Джек тут же в этом раскаялся. - Камбуз и запасы сгорели. За мной прилетят только через несколько дней - ну, Новый год, знаешь, будь он проклят. А справиться магией и с холодом, и с голодом не получится. Мне нужно что-то есть. - Что?! - Ты щупловат, Джек, но выбирать не из чего, - Инсе хлопнула в ладоши, вспыхнул в руках шарик голубоватого пламени. Джек успел добежать до выхода из пещеры, прежде чем его настиг язык ледяного огня.