Голос Кирата

Арена звала, арена манила. Что-то такое здесь витало в воздухе… что заставляло сердце биться в бешеном ритме, а тело трепетать от малейшего звука или движения. Теперь я понимала, почему билеты было невозможно достать. Людей было просто море! Жарко, шумно и... прекрасно! От происходящего кружилась голова. Я широко улыбалась, чувствуя себя маленьким ребенком, которого решили сводить на представление в цирк. Заходила туда под ритм барабанов и рокот музыкального рога. Все кричали, свистели и толкались, стараясь занять лучшие места. Я же просто старалась преодолеть давку и сесть хоть где-нибудь. Казалось, здесь было прекрасно абсолютно все, если не учитывать утренние потрясения. Даже странно стало, неужели здесь все было настолько идеально: культура, традиции, быт, хозяйство и... король? Насчет последнего я пока что сомневалась, так как местные его не жаловали. Да и сама я его еще не повстречала, поэтому делать какие-то выводы было еще рано. Интересно, что здесь показывали. Я даже предположить не могла. Обстановка не раскрывала сути представлений, а реклама только предлагала сделать ставки. Все было выполнено в тех же цветах, масштабах и деталях, что и снаружи. На арену вело двенадцать дверей. Зрители располагались на втором специально построенном ярусе, держащимся на широких колоннах, цветом напоминавших слоновую кость. Я даже представить не могла, скольких животных убили ради этого каркаса. "Балкон" тянулся вокруг арены полукругом, позволявшим народу видеть все, что происходило внизу. Он был, как каменный выступ в виде широких ступеней, на которых и рассаживались люди. Всего было три ступени: самая безопасная была дальше и выше всех. Сидеть на ней было неудобно, так как из-за низкого потолка людям приходилось сильно горбиться и вытягивать шею. Сверху (как раз на этой крыше) тоже сидели люди. Они усаживались на самом краю. Я быстро, насколько было возможно, продвигалась вперед к свободному месту. Меня толкали, выкрикивая короткие фразы на непонятном языке. Место это было на самом краю "балкончика". Как можно осторожней я села, свесив с него ноги. Убедившись, что фотоаппарат был на месте и не пострадал от толкучки, продолжила осматривать арену. Пол был засыпан песком, непонятно во что окрашенным. Кое-где я видела воткнутые рукоятки ножей и белые небольшие чемоданчики с красными крестами. Колонны были повсюду. В тон речному песку они стояли внизу, посреди арены; некоторые из них были разрушены, что добавляло антуражу. Выступ снизу напоминал импровизированную сцену, забраться на которую можно было по небольшим лесенкам по бокам. Его так же украшали высеченные узоры, колонны и гладкие валуны. Под сценой блестели прутья клетки. Люди продолжали рассаживаться по местам, расталкивая всех направо и налево. Я крепче ухватилась за выступ, чтобы меня случайно не сбросили вниз. И тут я почувствовала какой-то сладковатый запах – кто-то зажег огромные благовония, висящие под зрительскими балконами на цепях. От их сладости закружилась голова. Я глубоко вдыхала дым, наслаждаясь атмосферой. С каждой секундой я все сильнее влюблялась в это место. «Так вот почему оно было таким популярным». Не успела я привыкнуть к бешенной обстановке, как по залу пронеслось оглушительное эхо гонга. Все разом оживились. Толпа стала гудеть и аплодировать в ожидании чего-то крутого и безудержного. Я поддержала их, еще не представляя, что меня ожидало. По громкоговорителю раздался звонкий мужской голос: - Приветствую всех на арене Шанат! Те, кто попали сюда - радуйтесь, ведь сейчас вы увидите незабываемое зрелище. Все сделали ставки? Да? Тогда мы начинаем! Раздался звук из сигнального рога. Первый раунд начался. «Интересно, что за ставки здесь ставят. И главное - на кого?» С трибун стали бросать сухую приятно пахнущую краску. Красные, желтые, синие цвета смешивались в красочные взрывы. Это было ярче любого салюта. Точно, незабываемое зрелище. Снизу раздался скрип раскрывшихся дверей. Из одних выбегали люди, из других - волки. Всего команд было две: первые были одеты в синие свободные рубахи с закатанными рукавами, порванные темно-синие джинсы, кроссовки и красные балаклавы, в которых походили на грабителей. На их телах висели сумки для патронов. Руки они "защищали" черными перчатками, натянутыми до запястий. Образ дополняли автоматы, которые они держали в руках. Их соперники сильно отличалась стилем одежды. Красная повязка на лице закрывала лишь нос и рот. Тело прикрывал светло-синий жакет с нагрудными карманами. Рукава, должно быть, вырвали с корнем специально, так как из "плечиков" торчали белые клочья ткани. Светло-коричневые бриджи были все в заплатках и держались на ремне, за который было что-то прикреплено, похожее на сумку. На ногах носки и старенькие кеды. В руках их тоже были автоматы. Волки вынырнули из отдельных дверей; всего их было пять, может, больше. Их шерстка стояла торчком так, будто бы их специально взъерошили перед выходом. По всей тушке болтались вырванные с мясом куски кожи. Но, несмотря на это, волки скалились, рычали и были готовы накинуться на свою жертву в любой момент. Только когда люди и звери принялись нещадно крошить друг друга, я поняла, куда попала. Команды с криками нападали на своих врагов, отстреливаясь от натравленных на них животных. Картинка сложилась - я попала на тотализатор. «Теперь ясно, что это были за ставки». Одни ликовали, другие выкрикивали оскорбления. Люди вели себя естественно, будто бы это было в порядке вещей. Хотя, чему я удивлялась? Если мне сказали, что это самое главное развлечение местных, куда нереально попасть, значит, так оно и было. - Если вам неинтересно, - вещал все тот же мужской голос, — значит просто мало поставили. Я пыталась привыкнуть к обстановке. Я никогда не видела, как стреляли по живым мишеням - для меня это было в новинку. Но хоть мне и было не приятно на это смотреть, уходить я не планировала. Все надеялась втянуться. И в самом деле, игра нисколько не наскучила – вся эта суматоха внизу, действительно, увлекала. До окончания первого раунда я научилась более-менее совладать со своими эмоциями и не закрывать глаза, когда на окровавленный песок падало очередное тело. Волки вели себя агрессивно, но и люди им не уступали. Прячась за валунами, они стреляли по врагам, а звери нападали стаей, прыгая и вгрызаясь в руки и ноги. Арена подпитывалась криками, звуками стрельбы и аплодисментами зрителей. Когда игроков можно было пересчитать по пальцам, ведущий объявил, что до конца раунда осталось всего несколько секунд. Обстановка в зале оставалась напряженной. Сидящие на самом краю, отбивали ритм ногами, что-то скандируя в такт. Я не могла разобрать их говор - гул стоял невыносимый. Некоторые зрители доставали из своих сумок коробки с патронами или аптечки и кидали их на арену. Кто подхватил подачку первый - тот и пользовался. Когда последний волк упал замертво с дырами по всем теле, я поморщилась и отвела взгляд. По телу пробежались мурашки. Публика, наоборот, с восторженными воплями встала с мест и наградила одобрительными возгласами победителей. Ими оказались парни в балаклавах. Запах крови просочился в воздух и смешался с благовониями. Люди веселились, а я что-то посерьезнела. Это не казалось мне развлечением – я привыкла к другому. Было неприятно наблюдать за тем, как люди шли под пули и кричали от боли, когда их раздирали волки. Разве это было забавно? Но другие так не считали. Выигравшие, стоя на окровавленном песке, приветливо махали зрителям, вызывая большие овации. Люди вновь начали бросать с балкона припасы, медикаменты и красочные порошки, от которых воздух окрасился во все цвета радуги. И знаете, когда это произошло, я решила во что бы то ни стало досмотреть бой до конца. Нужно было лишь переступить через себя - приобщиться к культуре местных, раз эта страна мне так понравилась. Пришлось заставить себя поверить, будто все было не взаправду, ведь излишняя впечатлительность не давала мне покоя. - Вы это видели? Вы это видели, друзья?! - восторженно кричал в рупор мужчина. - Этим ребятам повезло, не так ли? – он замолчал, и толпа тут же загудела. - Что? Вы считаете, это не случайность? Посмотрим, как они выстоят второй раунд. Делайте ставки, мы продолжаем! И снова раздался сигнальный рог. Барабаны стали громче и четче отбивать ритм. Ворота вновь открылись; и из них наперегонки выбежали новые команды. На этот раз их было четыре. Один сплоченный клан состоял из шести человек. Это были как раз выигравшие: к двум выжившим добавили четверых новеньких. Вторая группа была одета лишь по пояс в синие подвернутые бриджи и кроссовки. На торсе красными ремнями были закреплены отсеки для метательных ножей, которыми те планировали пользоваться в бою. Все тело было исчерчено шрамами. В голых руках они держали ножи с изогнутыми лезвиями. Часть из них была в респираторах и защищалась горящими бутылками. Эти отличались своей шевелюрой – отращенными черными дредами. Пистолетов ни у тех, ни у других не было. Третья группа: бойцы в синих кроссовках и старых джинсах, укороченных под бриджи. На коленях наколенники; тела защищены бронежилетами. Их лица тоже были скрыты под тряпками (в этом случае зеленого цвета), а на головах завязаны синие банданы. Четвертая команда была хорошо экипирована; на них была форма, как на армейцах: синие комбинезоны с камуфляжным рисунком. В отличие от одеяний врагов, их одежда была цельной и сидела на них "с иголочки". На правом предплечье к костюму были пришиты красные повязки с золотой блямбой. Точно такой же темно-бордовый цвет имели воротники и беретки. На ногах - армейские сапоги. Без сомнений это были сильные, высоко уважаемые воины. У них даже автоматы отличались массивностью, и, как я полагала, точностью стрельбы. Я мысленно поставила немного своих денег на последних. Мне они показались наиболее подготовленными. Предстоял зрелищный бой. Мне даже захотелось сделать несколько фотографий, чтоб было, что вспомнить потом. - Да начнется бойня! - раздался уже знакомый голос. - Готовьтесь к кровавому зрелищу и предсмертный крикам. Мы начинаем. С замиранием сердца я следила за происходящим. В сравнении с тем, что происходило на арене сейчас, первый раунд казался разминкой. Я даже загадывать боялась, что будет в финале. Вопли сопровождались автоматной очередью. Каждый пользовался своей тактикой: одни старались держаться вместе и отстреливаться, другие же предпочитали разбежаться в разные стороны и атаковать по очереди. В ход шло все, что находили в песке. Один боец поднял гранату и, выдернув из нее чеку, подбросил так высоко, что я могла сквозь шум услышать, как она тикала. Позднее я узнала, что орудовавших коктейлями Молотова местные называли рубаками. Они искусно владели своим оружием: бросали свои снаряды прямо в цель. Во время атаки они прыгали из стороны в сторону, чтобы в них было сложнее попасть. Так они выводили из строя одного врага за другим. Стоны и душераздирающие вопли горевших заживо я запомнила на всю жизнь. Подожженные бегали по всей арене, пытаясь избавиться от огня, но это им не помогало. Они падали в песок и умирали в страшных муках. Это было самое красочное, но и одновременно самое жестокое зрелище, которое я когда-либо видела. А публика ликовала – ей все нравилось. - Вам весело? Надеюсь. Они же умирают вам на потеху! Вы же не против новых героев, верно? - вновь раздался голос. Публика тут же ответила восторженными криками и свистом. Клетка под сценой открылась, и оттуда выбежали два диких тигра. Звери были голодными - они сразу побежали к людям. Рычали, обнажая острые зубы. Всем своим весом звери наваливались на людей, впиваясь в их шеи зубами. Они перегрызали им глотки – песок тут же окрашивался в красный. Ощутив хорошо знакомый вкус, тигры начинали свирепеть. Обезумевшие, они наваливались на солдат, игнорируя автоматные очереди, пока с истошным ревом не падали замертво. Чтоб хоть как-то отбиться от хищников, все команды стали работать сообща, но как только они объединились, к ним тут же выпустили три голодные рыси. Те незаметно подкрадывались и нападали на людей сзади. Жуткое было зрелище. Животные сначала покончили с людьми, а после, переключившись друг на друга, сами себя поубивали. На арене никого не осталось. Протрубили в рог, оповестив об окончании раунда. Сама того не замечая, я начала хлопать в ладоши. Весь раунд я боялась моргнуть, как бы не пропустить ничего важного. Мне стало все легче убеждать себя остаться. На балкончик над сценой вышла барышня, облаченная в шелковые ткани, пошитые под сарафан. Лицо я не разглядела, так как сидела достаточно далеко, но успела заметить, что у нее были длинные черные волосы. Все разом уставились на нее. Дождавшись полной тишины, она властным голосом крикнула: - Приветствую вас, жители Кирата, на знаменитой арене Шанат! Народ хором загудел, приветствуя женщину. - Вижу, вам нравится это шоу. Я хочу, чтобы оно вам запомнилось надолго. Да будет битва! После этих слов она под звуки бурных аплодисментов скрылась из виду. Трубы вновь загудели. Начался третий раунд. На этот раз открылись только две двери с противоположных сторон арены. Из одних вышла дюжина воинов, облаченных в каски и тяжелые бронежилеты. Трое из них показались с огнеметами в руках. Они были полностью экипированы в одежду, защищающую от огня. Со спины были прикреплены балконы с горючим, а голову они полностью прятали под противогазами. Казалось, таких бойцов было невозможно победить. Но не тут-то было. Из противоположных дверей на них выбежали два носорога! Воины только и успевали отскакивать в разные стороны, чтобы их не задавило раньше времени. Звери были очень красивыми. Высоко задрав головы, они вставали на задние лапы, демонстрируя свою мощь. По обрубленным стрелам и копьям было видно, что эти звери не раз выходили на арену и не раз побеждали. Даже у носорогов был особый боевой раскрас. Всю их броню покрыли синей краской, а по краям рисунок обвели белой тонкой линией. Глаза их тоже были обведены белым. По всему миру эти животные стояли на грани вымирания, а тут их запросто выпускали на арену! Дикари! Людей давили одного за другим, и бойцы ничего не могли с этим поделать. Публику это сильно разочаровывало. Они ожидали крови и побоищ, а не тактических отступлений. И ведущие их услышали. Они вновь открыли ворота, из которых выбежала еще одна группа бойцов, сразу же бросившихся в атаку. В ожидании, что сейчас могло произойти нечто эпическое, я включила фотоаппарат и сняла его с шеи. Вдруг сосед справа резко поднялся с места и толкнул меня. Не успев ухватиться за выступ, я полетела вниз. Мне никто не помог. Даже не попытался! Всем нужно было зрелище, и они его получали. Мой крик, казалось, был слышен на другом конце Кирата. Страх заполнил каждую клеточку тела. Казалось, я падала целую вечность. На арене сражались два самых сильных соперника, а я летела прямо туда, в эпицентр сражения! Страх за свою жизнь оказался соизмеримым лишь со страхом потерять самую дорогую вещь на свете - фотоаппарат. Я упала на фиолетовый песок, сильно ударившись спиной и ступнями. Хотелось разрыдаться, но от испуга я едва помнила, как дышать – какие там слезы! Первая мысль была – жива. Насколько жива – пока непонятно. Было страшно. Приподнявшись на локтях, я пришла в ужас, увидев слева в нескольких сантиметрах от своей головы крупные булыжники. Мне и подумать было жутко, что было бы, приземлись я на них. Заметив, что я была в сознании и даже пыталась отползти от бойни, пока никто из бойцов меня не увидел, зрители загорланили, как обезумевшие. - Я смотрю, к нам кое-кто присоединился! - расхохотался ведущий. - Похвально, миледи. Я попрошу у тебя автограф, если выживешь. Кое-как встала, уперевшись о колонну. Голова кружилась; я едва не свалилась обратно. Потянувшись рукой к груди, я хотела проверить, на месте ли была камера, но ее там не оказалось. Сердце забилось в ужасе. Широко раскрытыми глазами я оглядела весь периметр и не успокоилась, пока ее не нашла. Она далеко отскочила: предстояло перейти через всю арену, чтоб до нее добраться. Мне казалось это просто невозможным, но думать было некогда – иначе ее бы просто раздавили под ногами. Переведя дыхание, я встала на четвереньки и стала медленно пробираться к камере, прячась за разными предметами. В это время на арене носороги оккупировали небольшую территорию и никого к себе не подпускали. Засев за очередным камнем, я видела, как одного храбреца, попытавшегося пройти вперед, зверь боднул с такой силой, что тот, отлетев в сторону, расшиб череп о камни. Больше он не шевелился. Как на зло, там и лежал фотоаппарат. У меня не было никаких идей, как его достать. Рациональное мышление дало сбой. Эта вещь была мне дороже всего, и я не могла просто так ее бросить. Не знаю, откуда во мне взялось столько храбрости, но я решила побежать напролом. Пока солдаты "отвлекали" животных, я вышла из укрытия и побежала вперед под радостные возгласы зрителей. Они думали, я делала им шоу, а мне всего-то нужно было забрать свое сокровище. Но, увлеченная целью, я не заметила камень, споткнувшись о который, растянулась на земле. Грязный песок попал в глаза и рот. В это время огнеметчики вновь атаковали носорогов, и те, поднявшись на задние лапы, ударили передними так, что вся арена затряслась. На моем лице застыла гримаса ужаса - фотоаппарат раздавили, как огрызок яблока. Вжавшись в камень, я разрыдалась. Слезы вымыли из глаз остатки песка. Такой слабой и, тем более, безоружной, мне здесь было не выжить. «Вот тебе и шоу! Арена лишила меня сначала фотоаппарата, а сейчас, похоже, готова была лишить и жизни. А сверху всем только это и надо было. И что теперь мне было делать? Явно не умирать». Мы остались с носорогом один на один. Я даже не заметила, как бойцы расправились с другой особью, а потом и сами пали. Как бы паршиво мне сейчас не было, умирать я собиралась. Я любила свою жизнь. Во мне будто открылось второе дыхание, а в крови закипел адреналин, когда на меня понеслось это громадное животное. Выкрикивая ругательства на французском, я быстро вскочила на ноги и побежала подальше от этого монстра. Страх блокировал посторонние мысли, оставив лишь одну: беги быстрее. Я носилась по кругу и орала так, будто бы меня заживо сжигали. За мной несся носорог, топотом сотрясая землю. Еще чуть-чуть, и он бы затоптал меня, не смени я траекторию. Минуя чужие тела, я пробиралась к сцене, надеясь спрятаться в опустевшем вольере. Один из солдат, случайно оказавшихся в сознании, вдруг схватил меня за ногу и потянул на себя. Я потеряла равновесие и упала, сильно ударившись головой. В глазах потемнело; я постепенно теряла сознание, боясь предположить, были ли это последние секунды моей жизни. Последнее, что я увидела - как из открытых ворот выбежал отряд в одинаковой одежде. Двое из них бросились в мою сторону, а остальные отпугивали носорога, уводя его на другой край арены. - Пока жива. Тащите ее на выход.