Темнее темного

Один чуть не уронил кубок с водой, когда Бейла, до этого спокойно спавшая целый день, неожиданно громко хлопнула ладонью по кровати и захохотала. Всеотец аккуратно поставил кубок на стол и подошел к постели старой королевы. -Что произошло? -Ты даже не представляешь, что сейчас выкинула моя внучка! - воскликнула Бейла, все еще давясь смехом. - В меня пошла! -Телепатия? Ты слушала ее мысли? - поинтересовался Один, садясь в кресло рядом с постелью королевы. -Обычно я стараюсь не копаться в их мыслях, но сейчас я слишком ослабла, - щелкнув пальцами, Бейла выставила руку и словила материализовавшийся из воздуха кубок, поднесла его к губам и поморщилась. - Так ослабла, что создаю пустые кубки! Всеотец встал со своего кресла, взял со стола графин с водой и наполнил кубок до краев. Бейла благодарно кивнула, припадая к кубку. Один снова опустился в кресло, устало вздохнул и вытянул утомившиеся за день ноги, чувствуя себя как никогда старым. Последнее время Всеотец стал все сильнее уставать, по ночам его стали беспокоить боли от старых боевых ран, а навязчивая усталость перестала покидать его даже после продолжительного отдыха. -Сейчас мне как никогда жалко смертных, - осушив кубок до дна, сказала Бейла. - Какая там у них средняя продолжительность жизни? Век? -Меньше, - поправил Один. -Еще меньше? Какой кошмар. -Зато как они тратят свой век, Бейла... Смертные уникальны, хоть и недолговечны. Повисло молчание, но оно не тяготило двух старых богов. Бейла откинулась на мягкие подушки, закрыла глаза и вслушалась в едва различимый шум, все еще доносившийся из главной залы. Ей в голову пришло почти истлевшее из-за давности происходящего воспоминание. Она была еще совсем девчонкой, не намного старше своих внучек, когда ее мать, королева Лурия, решила посетить златое царство. И все сложилось так, что их визит пришелся как раз на Йель. Когда Бейла впервые увидела веселящихся асов, танцующих чуть ли не на столах и заливающихся алкоголем до бессознательного состояния, она испуганно вцепилась в рукав Лурии и взмолилась, чтобы они уехали из "этого ужасного места". Лурия разжала мертвую хватку дочери, потрепала ее по голове и предложила пробыть в Асгарде хотя бы сутки. Бейле пришлось согласиться, хоть она и посчитала это бредовой идеей. Но уже к вечеру она поменяла свое мнение. После пары кубков местного крепкого эля асы стали ей казаться вполне нормальными, даже приятными в общении богами. Протанцевав всю ночь, Бейла уже и не хотела уезжать. Сейчас все радости праздничной жизни Асгарда познавали ее внучки. Бейла ухмыльнулась, вспоминая, что увидела, когда случайно заглянула в разум Ирис. - Что ты будешь делать, когда вернешься в Альфхейм? - спросил Один, прерывая размышления Бейлы. - Что ты будешь делать с Беатой? - Мне придется провести обряд отлучения... Лишить ее всех сил и сделать обычной смертной, - отводя взгляд, ответила Бейла. - Я не могу допустить, чтобы она... - Правила после твоей смерти? - закончил за Бейлу Один. - Да, - кивнула королева. - Она обезумела, в этом есть моя вина, но из-за этого не должен пострадать Альфхейм. - Это правильно, - сказал Всеотец. - Какие бы сильные чувства мы не испытывали, благополучие царства превыше всего. Я думаю, что мы вовремя решили объединить наши царства... Бейла вдруг резко села и начала удивленно вглядываться в лицо Одина. - Как-как ты сказал? - переспросила она. - "Объединить"? С каких это пор мы вдруг решили объединить наши царства? - Мы только что обсуждали свадьбы наших детей, разве это не есть объединение? - лицо Одина выражало истинное недоумение. - Тор заменит меня на троне Асгарда, а Лили... - А с чего ты взял, что именно Лили станет моей наследницей? Я ни разу не говорила об этом! - Но... Мне казалось, что это очевидно. Твой народ гораздо больше любит ее, да и их брак с Тором... - Уж не решил ли ты, - голос Бейлы сочился презрением, - что я дам твоему старшему сыну стать королем не только златого города, но и светлого? Этого не будет! - Ты имеешь что-то против моего старшего сына?! - в единственном глазу Одина полыхнула злоба. - Нет, он милый мальчик, хоть и немного разбалованный, - на губах Бейлы появилась легкая улыбка, которая почти сразу исчезла. - Но он не будет королем сразу двух царств, прости, мой друг. И у этого есть много причин. - Каких же? - Ты не хуже меня знаешь, что объединение двух миров ничем хорошим не закончится. Слишком большое расстояние, слишком разные нравы. К тому же, Один, хорошо ли ты помнишь историю? - А ты как думаешь? - мрачно протянул Всеотец. - Тогда ты должен помнить, что мы пытались объединить наши царства. И помнить, что все кончилось плачевно. Такую судьбу ты хочешь для наших царств? Один тяжело вздохнул, медленно качая головой. - К тому же, чего тебе жаловаться, твой младший сын станет правителем Альфхейма! - Бейла ободряюще усмехнулась. - Он для этой роли годится лучше, чем Тор. Локи - сильный маг, он приобретет необычайную популярность среди моего народа. Тор бы у нас и года не протянул. Альвы не любят тех, кто привык решать проблемы силой. Один резко встал с кресла и подошел к окну, сцепив руки за спиной. Бейла хоть и не использовала сейчас телепатию, но все же против воли ощутила волну его эмоций: раздражения, непонимания и тоски. - Ты же знаешь, что Локи не мой сын, - резко завернувшись, Один посмотрел Бейле в глаза. - Он даже не ас. И ты собираешься посадить его на свой трон? Йотуна-полукровку?! - Для меня не имеет значения, кто он по крови, - холодно протянула Бейла. - Меня волнует то, что с его помощью мое царство не впадет в хаос и будет процветать. И то, что моя внучка будет счастлива. - Бейла, не переоцениваешь ли ты Локи? - спросил Один, хмуря брови. - Он - одаренный маг, не спорю, возможно, испытывает что-то к твоей внучке... - А, вот как теперь это называется... - вполголоса пробормотала старая королева, припоминая рваные фрагменты того, что случайно узрела в мыслях Ирис. - Ну-ну... Один, хватит уговаривать меня делать то, что я все равно не стану делать. Моей наследницей будет Ирис, это не обсуждается. А ее супругом станет Локи. И это тоже не обсуждается, если учесть, что я только что видела в мыслях моей внучки. На лице у Одина появилось такое выражение, что Бейла не сдержала улыбку. - Что они там творят?! - Не то, о чем ты подумал, друг мой, но подтекст имеется, - продолжая улыбаться, ответила Бейла. - Не волнуйся, твой младший сын жив и здоров, хоть и очень зол. Один глубоко вздохнул, встал с кресла и направился к выходу. Уже у самой двери он обернулся и промолвил: - Из Локи выйдет неважный правитель, Бейла, поверь. Он не обладает качествами лидера, необходимыми для такой ноши... - Посмотрим, - просто ответила Бейла, закрывая глаза и откидываясь на подушки. Этот разговор начинал ее утомлять. По мнению старой королевы, Локи был гораздо более сложно устроен, чем думал Один. Когда Бейла впервые его увидела, то сразу подумала, что у парня большой потенциал. Это было около 900 лет назад, когда королева тайным визитом наведывалась в Асгард, чтобы обсудить кое-что с Одином. Не желая быть увиденной кем-то кроме самого Всеотца, Бейла натянула на себя заклятье невидимости и спокойно шла к покоям Одина по безлюдным коридорам, как вдруг заметила маленького черноволосого мальчика, сосредоточенно выцарапывающего на златой стене дворца руны, слишком сложные даже для ребенка альвов в таком возрасте. Остановившись, королева бесшумно подошла к мальчику и заглянула ему через плечо, пытаясь понять, что за заклинание чертит непоседа. Неожиданно мальчик резко обернулся и в упор уставился на Бейлу. Старая королева, прекрасно зная, что ребенок не может ее видеть, спокойно рассматривала его бледное личико, размышляя, откуда в Асгарде появился такой странный ребенок, совсем не похожий на асов, как вдруг мальчик разомкнул бледные губы и с осуждением протянул, что подкрадываться нехорошо. Бейла удивленно отпрянула, не понимая, как всего лишь ребенок смог продраться сквозь все невидимые щиты и узреть ее. Использовав заклятье "истинного зрения", королева начала всматриваться в ауру необычного малыша. Она переливалась многими цветами, явно указывая на высокие предрасположенности ребенка к магическим искусствам любой стихии. В тот же день, когда Бейла все же повстречала Одина, она спросила про этого странного ребенка. Всеотец долго молчал, прежде чем рассказать ей историю своего младшего сына. Точнее, сына Лафея, аса лишь на половину. - Он может стать сильным магом, - сказала тогда Бейла Всеотцу. - Даже в Альфхейме уже много веков не рождалось магов, способных питаться от четырех стихий. - Возможно, - довольно безразлично ответил Один, рассматривая принесенные Бейлой пергаменты с тайными тропами. - Но сначала ему необходимо подрасти, а уж потом заниматься обучением ворожбе. "Ворожба!" - с презрением повторила про себя Бейла сказанное тогда Одином слово. Всеотец никогда не скрывал, что к магии относится крайне прохладно, не одобряя большое количество чародеев в Асгарде. Да и асы, менее одаренные в плане магии, чем альвы, поддерживали политику своего правителя, в тайне завидуя светлому народу. Назревал конфликт, отношения становились все более натянутыми, поэтому было принято решение свести контакты двух царств к минимуму. Связующим звеном долгое время оставались ваны, которым было глубоко плевать на все, кроме их бескрайних зеленых садов, да урожая душистого винограда. Из-за угрозы войны пришлось временно воссоединиться и забыть былые споры. Скоро состоится свадьба детей, временное воссоединение грозит перерасти в вечное. Единственным выходом из этого положения было воцарение Локи. Несильно жалуемый асами, принц неплохо бы ужился в Альфхейме. Кому, как не ему, не знать, что такое, когда травят из-за врожденных способностей. Перед тем, как заснуть, Бейла еще раз немного заглянула в сознание Ирис. Внучка спала крепким сном, на ее лице блуждала довольная улыбка. "В меня пошла!" - снова подумала Бейла, довольно улыбнувшись.